ГЛАВА 23
Я проснулась глубокой ночью. Плотные шторы были распахнуты, и сквозь тонкий тюль виднелась огромная луна. Я снова зажмурилась, пытаясь вспомнить, как оказалась в постели. Не получилось. Голова хоть и не болела и была ясной, казалась совершенно пустой. Последнее, что я помнила, как прижалась к Ирасу. Может, он просто усыпил меня и перенес в дом? Но к чему такие сложности? Маг, конечно, не терпит женских слез, но, сдается, в этот раз он просто не желал очередного скандала. Был зол. Настолько, что решил просто применить одно из простых заклинаний.
Я осторожно выбралась из-под одеяла, села. Ноги утонули в пушистом ворсе ковра. Ужасно хотелось пить, и я решила, что спущусь на кухню. Там все равно никого нет, да и с Ирасом я точно не встречусь. Опасаться его гнева мне стоит завтра. Но при свете дня будет не так страшно, поэтому…
Тапочки я надевать не стала. Мало ли… вдруг у него слух, как у кота. По коридору, правда, несмотря на все меры предосторожности, я кралась, постоянно оглядываясь, и пару раз едва не вернулась обратно. На лестнице было темно, а вот в огромном холле в нескольких подсвечниках горели свечи. Я подошла поближе к одному из них и почему-то подумала: как это странно, что Ирас пользуется таким устаревшим способом освещения. Магические огоньки были удобнее и не грозили спалить твое жилище. Впрочем, на свечи наверняка наложено какое-то заклинание, которое делает их абсолютно безопасными. Может, мой маг романтик? Или мне просто настолько нравится волшебство, что я предпочитаю его использовать? Я потрясла головой. Придут же мысли в голову посреди ночи.
На кухне я нашла кувшин с водой, жадно выпила две кружки и уже возвращалась обратно, когда послышались голоса. Ирас с кем-то говорил? Или все же слуги? В любом случае я никому не хотела попадаться на глаза, потому что из одежды на мне была лишь, судя по всему, рубашка Ираса. У меня точно таких огромных и пахнущих апельсинами нет.
Я нырнула в первую попавшуюся дверь, решив переждать, и оглянулась. Библиотека. В полумраке полки с книгами казались огромными, как-то мрачно нависали и почему-то страшили. Шаги раздались совсем близко, и я быстро прошла вглубь, ругаясь про себя. И зачем нужно идти глубокой ночью именно сюда?
— Отец, я же объяснил, — раздался голос Ираса.
Я зажмурилась. Вот же что такое «не везет»! Мысль о том, что можно просто выйти и сказать, что я слышу их разговор, я сразу отмела. В голосе Ираса звучало явное раздражение. Значит, не успокоился после моего приключения. Это плохо.
— Мы услышали тебя, Ирас! — Женский голос, судя по всему, принадлежал маме принца.
Я прикусила губу.
В библиотеке зажглись магические огоньки, и мне пришлось опуститься на пол и спрятаться за толстыми фолиантами, что стояли на нижних полках.
— Так женись, — как-то устало сказал король, наливая себя вина из темно-зеленой бутылки.
На ком? Воображение сразу же нарисовало образ асканийской принцессы, и мне захотелось расплакаться. Нет, понимаю, что у нас с Ирасом все не всерьез, когда-то он женится, забудет меня как сон, потому что на роль любовницы я не соглашусь, но… так не хочется! Я с трудом подавила всхлип.
Ирас ничего не ответил, взял из рук отца бокал, залпом выпил и даже не поморщился.
— Мама! — Он развернулся к королеве, сидящей в кресле и старательно разглаживающей складки на платье. — Что она от меня хочет, скажи мне? Что я делаю не так, что она от меня постоянно сбегает?
— Ты преувеличиваешь, сын. Девушка просто хотела прогуляться.
— С веревкой и топором? — прошипел Ирас.
У меня чуть сердце не остановилось. Пожалуйста. Только не это! Не надо обсуждать мои поступки и меня, когда я сижу за стеллажами с книгами и при этом бессовестно подглядываю и подслушиваю.
Королева улыбнулась и ласково потрепала Ираса, севшего рядом, по макушке.
— Сдается, у твоей избранницы характер не лучше, чем у твоей матери, — усмехнулся его величество.
— Эридан! — воскликнула матушка мага.
— Я чего-то не знаю? — поинтересовался принц, наливая вина и снова поворачиваясь к королеве.
— Ну что, Изабелла, расскажешь ему историю нашего знакомства?
В голосе отца Ираса отчетливо слышался смех.
— Я, конечно, не прочь ее услышать, но сейчас меня больше волнует…
— Твой отец охотился в Северном лесу.
— Где? — Ирас поперхнулся вином и уставился на родителей.
— Хотел поймать золотую лань, о которой ходят легенды.
— Поймал?
— Как же! — улыбнулась королева.
Ее глаза сверкнули изумрудами, и я подумала, что Ирас явно пошел внешностью в отца. На мать он не был похож ни капли. Но проверить свою догадку я не могла. Мне никак не удавалось разглядеть короля, потому что он сидел спиной к стеллажу, за которым я пряталась.
— Он попал в ловушку, расставленную другими охотниками!
— И твоя мать меня спасла.
Король поднялся, тоже налил себе вина, вернулся к жене и сыну.
— А как ты оказалась в лесу? — удивился Ирас.
— Меня за земляникой отправили.
Тишина на этот раз стала почти ощутимой, нарушаемой лишь тиканьем часов.
— Я не королевских кровей, сын. Дочь зажиточного крестьянина.
— Для меня это не имело никакого значения. Я влюбился как мальчишка, едва увидел. Пока твоя мать, Ирас, меня выхаживала, а мы дожидались Лиса — этого старого прохвоста, — чтобы залечить раны, я сделал ей предложение.
Король посмотрел на бокал вина, поставил его на столик и светло улыбнулся. Он выглядел счастливым и сейчас казался моложе своих лет. Словно воспоминания о знакомстве с королевой стерли годы.
— Как хорошо, что все сложилось именно так, — ответил Ирас, запуская руку в волосы.
Комнату огласил чистый звонкий смех королевы.
— Ирас, так ведь я ему отказала!
— Что?
Я не удержалась и осторожно отодвинула фолиант, очень уж хотелось посмотреть на выражение лица Ираса, изумленное и немного растерянное.
— Представь себе, сын! Твоя мать не просто мне не поверила, в ней еще и гордость взыграла.
— А ты, отец… что сделал ты?
— Засыпал подарками, — ответил король Эридан.
— Которые постоянно к нему возвращались.
Родители Ираса переглянулись и ласково друг другу улыбнулись, явно вспоминая те времена. Мне стало неловко. Очень уж беседа получалась личной, семейной…
— Помогло?
Король и королева рассмеялись.
— Значит, нет.
— Твой отец взялся за меня всерьез. Исполнял любое желание, даже как-то починил забор, до которого никак не мог добраться отец.
Изабелла подмигнула, отчего Эридан покраснел.
— Твоя мать постоянно вспоминает, как я держал в руках топор, а она потом перевязывала мне побитые пальцы, — доверительно сообщил сыну Эридан.
Ирас молчал, словно не зная, что сказать.
— И… как ты добился взаимности? — серьезно спросил он.
— Хочешь знать, на чем именно я сдалась, да? — Изабелла вздохнула и снова потрепала сына по макушке.
Для нее принц был ребенком, мальчишкой, который нуждался в заботе и любви матери. И не беда, что он вырос.
Королева выдержала небольшую паузу, потом потрогала кольцо на пальце.
— На этом. — Она показала украшение. — Твой отец оказался настолько безрассудным, что отправился нырять за ледяной жемчужиной.
— И меня еще за это побили… кажется, поварешкой?
— А незачем было рисковать собой! — возмутилась мама Ираса.
— Я просто тебя люблю, Иза. И если твои чувства остынут, снова нырну, чтобы о них напомнить.
— Дан, ты что, с ума сошел?
Королева поднялась, подошла к мужу, наклонилась и нежно его поцеловала.
В этот неподходящий момент, когда я просто не знала, куда деться, в носу у меня засвербело, и я оглушительно чихнула.
Ирас оказался рядом в мгновение ока, я потерла нос, рассмотрела его черные сапоги и стала медленно отползать. Он не двигался, просто смотрел так, что на моем месте должна была уже остаться горстка пепла. А потом я резко поднялась и рванула к двери.
Ирас поймал меня у лестницы, закинул к себе на плечо и как законную добычу понес в библиотеку.
— Пожалуйста, отпусти! Ирас, нет! — Я заколотила кулаками по его сильной и могучей спине.
Поняв, что на мои просьбы принц не обращает внимания, я возмутилась:
— Гад! Негодяй! Изверг! Варвар!
Последние слова прозвучали, когда мы входили в библиотеку, и я отчетливо поняла, что их слышали король и королева. Меня поставили на ноги, развернули.
— Мама, папа, знакомьтесь, это — Варвара Мальцева.
У меня задрожали коленки, которые лишь слегка прикрывала рубашка с чужого плеча, руки тряслись, щеки пылали, и я решительно не знала, что делать.
Боюсь, мою попытку сделать реверанс их величества не оценят.
— Д-доб-брой н-ночи, — пролепетала я, не поднимая глаз.
— Ирас, а почему она нас боится? — спросил король, а я дернулась и встретилась с ним взглядом.
Глаза у него были черные, такие же, как и у моего Ираса.
В них плясали смешинки, которых, на мой взгляд, точно не должно быть у короля.
— Так в чем причина страха? — Его величество мягко улыбнулся.
— Вы же король, — возмутилась я, — вас положено бояться.
— А принца, значит, не положено? — ехидно спросил Ирас, и королевская чета рассмеялась.
Я окончательно смутилась и пожелала стать маленькой и незаметной серой мышкой. Жаль, что фея, которая исполняет желания, явно не спешила появиться в комнате, чтобы меня услышать.
— И чего же именно надо бояться? — поинтересовался Эридан.
— Э-э-э… а вы точно хотите знать? — уточнила я.
Ирас вздохнул, и я встретилась взглядом теперь с королевой Изабеллой, которая открыто и радостно улыбалась.
— Хотим, — ответили родители принца хором.
— Ну, вы можете казнить, посадить в тюрьму и… силой выдать замуж, — выпалила я.
— И почему ты последнее считаешь наказанием? — возмутился Ирас.
— Так я же кому-то достанусь, поэтому можно заранее начать переживать.
Королева засмеялась, а король улыбнулся. Теперь он почему-то не казался мне страшным и грозным. Правда, тот факт, что я знакомлюсь с родителями Ираса посреди ночи, стоя в одной рубашке, застуканная за подслушиванием чужого разговора, меня сильно смущал.
— Извините, что я тут оказалась. Честное слово, не специально. Я просто не хотела с Ирасом встречаться. Он же злой как черт, а мне жить хочется.
— Что? — Принц зарычал, притягивая меня к себе.
Я сдавленно ойкнула, поняв, как глупо прозвучало мое извинение. Да и было ли оно вообще таковым? Я банально нажаловалась родителям принца на его поведение, пусть это и было предсказуемым и оправданным.
— Нам пора, время позднее, — раздался голос королевы, в изумрудных глазах которой плясали смешинки.
— Загляни к нам, как сможешь, сын.
Король Эридан тоже поднялся и открыл воронку портала.
— До свидания! — пискнула я, так как Ирас промолчал.
— Рады были познакомиться, — вежливо отозвался его величество, исчезая вместе с женой.
И на этот раз мне точно захотелось сбежать, потому что оставаться наедине с разъяренным, как гризли, Ирасом было страшно. Но я понимала, что он меня не отпустит. Но помечтать-то можно, правда?
— Ирас, а давай мы завтра поговорим, когда ты успокоишься? — тихо предложила я.
Меня резко развернули, смерили взглядом, который бы мог убить на месте любого, и нежненько так прорычали:
— Нет!
Я не вздрогнула, лишь почему-то вздохнула и прикрыла глаза. Пусть ругает. Я даже возражать не стану. А потом он затихнет, и я расскажу, как оказалась в пещерах.
— Впрочем, со мной можно договориться.
— Правда? — недоверчиво уточнила я, открывая глаза.
Его взгляд прошелся по мне, и я ощутила себя раздетой.
— Снимай рубашку, и я не стану тебя наказывать.
— Что?
— И интересоваться, зачем тебе понадобился топор и веревка, тоже не буду, — пообещал он.
Глаза принца стали совсем темными, но я смотрела в них и не могла оторваться. И так захотелось подойти, прижаться, поцеловать, что стало жарко.
— Боишься? — поинтересовался Ирас, не двигаясь с места.
— Чего? — поразилась я, ловя себя на мысли, что мне хочется скользнуть губами по его щеке и спуститься по шее к сильным плечам, за которыми так приятно прятаться от всех бед и напастей.
— Наказания.
Я встретилась с ним взглядом, пытаясь понять, о чем вообще мы разговариваем. Просто желание прикоснуться к нему на данный момент было сильнее.
— Ты меня не слушаешь! — возмутился Ирас, сверкая глазами.
Затем быстро сократил между нами расстояние, подхватил меня на руки и усадил на стол. Рубашка при этом задралась, и, когда я попыталась ее поправить, Ирас зло откинул мои руки. И тут я поняла, что все, меня сейчас будут бить. Довела. Я зажмурилась.
— Как же мне хочется перевернуть тебя на этом столе и отшлепать, — совсем спокойно сказал он, подтверждая мою догадку.
Я открыла глаза, стараясь успокоиться.
— И что же тебя останавливает?
— Ты боишься.
— Сам же хотел, чтобы я испытывала по отношению к тебе страх, — напомнила я. — Только я все равно не понимаю, почему ты злишься!
— Не понимаешь, почему я злюсь?
Принц опрокинул меня на стол, и тут я поняла, что пора действовать, иначе мне будет ну очень плохо. Притянула его, разозленного и едва не метающего молнии, и поцеловала. Ирас не ответил. И мне стало так обидно за себя — такую маленькую, смелую и доверчивую, что я чуть не расплакалась.
— Ты издеваешься, да? — хрипло уточнил он.
— Нет, — возмутилась я. — Я прошу прощения.
Ирас напрягся и зло посмотрел на меня.
— А просто поцеловать, потому что хочешь, нельзя, да? Обязательно только в том случае, когда ты боишься? Только…
О боги Древней Греции, почему же я влюбилась в этого рычащего дурака? Притянула к себе и снова поцеловала. На этот раз он ответил. Но лучше бы… Ой мамочки! Что же происходит-то? У меня все горит от его жадных поцелуев — губы, кожа, сердце… И какие же мягкие у него волосы! Тысячу лет желала потрогать.
— Правда?
Елки зеленые! И когда же я разучусь мыслить вслух?
— Почему ты молчишь? — Ирас коснулся моих губ.
А я в состоянии думать, когда занята им?
— Улыбнись, — попросил он. — Пожалуйста. Я так люблю целовать твою улыбку.
И все. Этих слов хватило, чтобы я почувствовала себя самой счастливой на свете. Он мой. Единственный. Желанный. Я застонала и снова притянула его к себе, решив продолжить безумие.
— И зачем ты пыталась сбежать? — прошептал Ирас.
— Это был не побег, а сюрприз, — ответила я, сдерживая очередной стон.
Ирас как-то сразу замер и остановился. Встретился со мной взглядом, явно пытаясь понять, шучу я или нет.
— Я не ослышался? Не побег, а сюрприз? — уточнил он.
— Да.
Как же хочется его поцеловать — аж губы начали зудеть. Что за наваждение? Как можно сойти с ума от страсти за какой-то миг? Так не бывает. Так точно не бывает.
Ирас притянул меня к себе, приподнял, заставил сесть, медленно поправил мою рубашку и вздохнул. Потер руками виски, прикрыл глаза, явно пытаясь прийти в себя.
— Еще раз, пожалуйста, повтори.
— Хорошо.
Я не стала с ним спорить. Нежно поцеловала, слегка прикусив нижнюю губу.
Принц отдышался, посмотрел на меня каким-то странным взглядом и хриплым голосом сообщил:
— Я не это имел в виду.
Я покраснела, и все незаметно вернулось на круги своя. Мне снова стало страшно и стыдно. Больше даже последнее, потому что через боязнь я переступать научилась, а вот через стыд — нет. Я как-то вдруг и сразу осознала, в каком виде нахожусь, перед кем и, главное, что сама поцеловала Ираса. И откуда смелость взялась? Вернее, куда сейчас делась?
— У тебя ноги замерзли, — заметил Ирас.
После этого подхватил меня на руки, открыл портал и опустил на постель чересчур бережно, словно я была хрустальной статуэткой, закутал в одеяло и лег рядом.
Улыбнулся, поймав мой растерянный взгляд.
— Прошение просить ты научилась, вынужден признать. И все же я просто жажду, да нет, я уже сгораю от любопытства узнать, — Ирас говорил спокойным тоном, но под конец перешел на шипение, — зачем тебе был нужен топор? Уж приоткрой мне завесу этой тайны! Будь любезна.
— Елку срубить, — честно созналась я.
Сдается, принц уже придумал сотни вариантов, объясняя себе мои действия, но сейчас они пришли в негодность.
— Зачем?
— Ну ты же мне подарки сделал! — напомнила я, решив не возвращаться к тому, что хотела их вернуть.
— И ты взамен решила подарить мне елку? — поразился он, явно сочтя меня сумасшедшей, но уже представляя, как дерево будет смотреться в его покоях.
— Да нет же! — разозлилась я. — Какой же ты непонятливый! У нас на Земле празднуют Новый год. Правда, я уже сбилась с датами и точно не знаю, какой сегодня день в моем мире, но… В общем, на праздник наряжают елку, приглашают гостей, готовят вкусную еду, мандаринами пахнет… И да, делают друг другу подарки. И в полночь пьют шампанское, загадывают желание и целуются под бой часов. А еще…
— Погоди, ты что, мне праздник хотела устроить? — прервал Ирас.
И глаза у него стали такими огромными, темными, какими-то яркими.
— А ты против?
— Нет, — быстро ответил он. — Только расскажи, как ты в пещерах оказалась.
Я вздохнула и принялась каяться.
— Хорошо, что веревку додумалась привязать. Иначе я бы долго плутал, — заметил Ирас.
— А ты сам вернулся или…
— Гаран вызвал, дворецкий. Его слишком напугал топор в твоих руках и решимость, с которой ты покинула дом.
— И ты подумал про побег?
— Это было самым логичным объяснением.
— Логичным?
— Тебе припомнить озеро с русалками и аскарая? — весело спросил Ирас.
Я промолчала. Убийственный аргумент, если честно.
— К слову сказать, наказание за безответственность все же будет.
— А может, я тебя просто поцелую еще раз, — с надеждой прошептала я.
— Кто-то предлагает сделку? — ехидно уточнил его высочество.
— Ты не имеешь никакого права меня наказывать! И я уже расплатилась сполна за свою глупость!
— Да неужели? Купание в горячих источниках никто не отменял, — спокойно заметил он. — И твои извинения я принял и даже не злюсь.
— Какой прогресс, — не удержалась я от очередной колкости.
— Но вот за то, что сняла мое кольцо, накажу.
И я поняла, что теперь Ирас точно не шутит, попыталась отползти на безопасное расстояние, но сделать это в коконе одеяла было затруднительно. Ирас, впрочем, не мешал, лишь наблюдал за моей бесполезной попыткой, а потом что-то прошептал, и я не смогла сдвинуться с места.
— Ирас, — пискнула я.
Он поднялся, обманчиво мягкой походкой обошел кровать, остановился возле меня, взял за ладонь.
— Что ты собираешься делать? — с ужасом прошептала я.
Когда в его руке вспыхнул нож, я запаниковала настолько, что всхлипнула. Ритуальный. Нам Арар про такие рассказывал.
— А теперь скажи, что ты согласна, — велел он.
— На что?
— На наказание, — проникновенно прошептал он.
— Ирас!
— Соединим кровь, и я смогу услышать тебя без всякого артефакта, если позовешь, — сдался принц. — Но нужно добровольное согласие.
— А если я скажу «нет»?
— Будешь носить на себе все артефакты, которые найдутся в королевской сокровищнице. Их там всего с десяток сундуков.
Перспектива впечатляла.
— Я согласна.
Ирас усмехнулся, поднес орудие пытки к моему запястью, провел по нему, но почему-то я не почувствовала боли. То же самое сделал с собой. Соединил их вместе, прошептал заклинание, порез затянулся, а я почувствовала, что снова могу двигаться. И да, драться! Ненавижу, когда меня шантажируют! Особенно так подло и…
— Ты Новый год обещала! — крикнул Ирас, уворачиваясь от подушки.
— Я тебе покажу, Кощей Бессмертный, как мной командовать!
— Это кто?
Ирас сел и терпеливо, как истинный мужчина, перенес подушку, которая на него свалилась.
— Злой, страшный, костлявый эгоист! — пояснила я, откидывая волосы, которые лезли на лицо.
— А ты умеешь делать комплименты, чудо, — рассмеялся он. — Познакомишь меня с этим Кощеем? Сдается, он не так плох, как ты говоришь, и мы вполне найдем общий язык.
— Это сказочный злодей, — возмутилась я.
Но меня уже не слушали, притянули к себе, ласково поцеловав в макушку. И я как-то сразу успокоилась и перестала возмущаться. Так приятно, оказывается, когда под твоей щекой бьется сердце единственного мужчины.
