Согласно римско-католическому учению, как содержание веры, так и образ связи веры с ее предметом тесно соединены с институциональным посредничеством церкви. Церковное, при известных обстоятельствах безошибочное учительское служение (Lehramt) устанавливает истины веры, в которые должен верить член Церкви. Это учительское служение осуществляется епископами, которые вместе под руководством римского епископа (папы) управляют церковью как посредством продолжающегося провозглашения учения, так и посредством установления и интерпретации обязательных правовых норм.

«Согласно католическому учению, безошибочность учительского служения Церкви распространяется не только на наследие веры, но и на то, без чего это наследие не может быть сохранено и изложено. Распространение этой непогрешимости на наследие веры есть истина, в отношении которой Церковь была уверена с самого начала, что она открыта в обетованиях Христовых.

Опираясь на эту истину, I Ватиканский собор определил материю католической веры: „Божественной и католической верой надлежит веровать во все то, что содержится в записанном или переданном Слове Божьем и предлагается Церковью для веры — будь то в силу торжественного решения или в силу ее обычного и всеобщего учительского служения — как божественное откровение“. Таким образом, эти предметы католической веры, называемые „догматами“, есть и были в то время необходимой неизменной нормой как для веры, так и для богословской науки».

«Божественной и католической верой следует веровать во все то, что содержится в записанном или переданном слове Божьем, то есть в единой сокровищнице веры, порученной Церкви, и вместе с тем излагается как данное в откровении Богом посредством торжественного учительства Церкви, ее ординарного и всеобщего учительства, а также проявляется во всеобщей приверженности верующих водительству священного учительства. Поэтому всем следует избегать учений, противоречащих вышеуказанному, каковы бы они ни были».

«Следует выражать если не согласие веры, то, во всяком случае, религиозное послушание разума и воли тому учению о вере или нравах, которое возвещают римский Понтифик или Коллегия епископов, осуществляя аутентичное учительство, даже если они не намереваются определенно провозгласить его в качестве обязательного. Поэтому верующие должны избегать всего того, что не сообразуется с этим учением».

Уверенность в том, что коллегия епископов во главе с римским епископом действительно обладает голосом аутентичного учительского служения, основано на том, что упорядоченная форма передачи откровения удостоверяет полноту его содержания. Божественное откровение для спасения всех народов передавалось, с одной стороны, посредством устной проповеди призванных Христом апостолов, с другой — посредством того, что апостолы и мужи апостольские, вдохновленные Святым Духом, записали послание о спасении. Для целостного сохранения и передачи Евангелия в Церкви апостолы оставили епископов «как своих преемников» и «передали им свое собственное учительское служение». При этом Церковь передает не только послание, но и сама принадлежит Евангелию.

«Переданное апостолами объемлет все то, что помогает народу Божьему вести святую жизнь и умножать веру; и таким образом Церковь в своем учении, жизни и богослужении непрерывно сохраняет и передает всем поколениям все то, чем она является, все то, во что она верует».

Возможность такой традиции, содержательная полнота которой гарантируется упорядоченным образом передачи, имеет свое основание в деле Святого Духа, вдохновляющего Священное Писание и одновременно гарантирующего его аутентичное изложение в преданиии в определяющем предание учительском служении. Поэтому вероучительные высказывания предания могут стать вторым столпом догматики наряду с Писанием, которое, однако, в содержательном плане считается самодостаточным (не нуждающимся в дополнениях).

«Священное Предание и Священное Писание тесно связаны и взаимно сообщаются друг с другом: ведь оба они, проистекая из одного и того же божественного источника, некоторым образом сливаются воедино и устремляются к одной и той же цели. Ибо Священное Писание есть Слово Божье, так как оно записано под вдохновением Духа Божьего; а Слово Божье, вверенное Христом Господом и Святым Духом апостолам, в целости препоручается Священным Преданием их преемникам, чтобы они, озаренные Духом истины, своею проповедью верно его хранили, излагали и распространяли. В силу этого Церковь черпает свою уверенность относительно всего того, что было дано в откровении, не из одного только Священного Писания. Поэтому и то, и другое следует принимать и почитать с одинаково благоговейной любовью и преклонением».

Эта деятельность целостной передачи откровения «была вверена одному лишь живому учительству Церкви» (там же, § 10).

«Учительство Церкви не превосходит Слова Божьего, а служит ему, уча только тому, что было передано, так как в силу божественного поручения и при содействии Святого Духа оно благочестиво внимает слову, свято хранит, верно излагает его и черпает в этом едином залоге веры все то, чему оно предлагает верить как богооткровенному».

Вопрос о том, возможно ли и каким образом возможно действительное подчинение аутентичного, при известных обстоятельствах безошибочного учительского служения Писанию, если суждение о соответствии его решений Писанию подлежит только самому учительскому служению, представляет собой, возможно, самый сложный и спорный экуменический вопрос (см. гл. «Церковь и ее служение»).

В православных церквах усвоение содержания веры происходит посредством участия в богослужении. Живой церковный опыт является единственным легитимным путем познания догматической истины. Единство общения в любви, в вере и церковного общения, богословия и литургического опыта выражается в евхаристическом собрании, в чинопоследовании Крещения, в символике таинств, в образном языке молитв.

Догматы — это не теоретические высказывания, а границы опыта Церкви, отделяющие живую истину от ее искажения в ереси. Православию неизвестно непогрешимое, связанное с одним иерархом учительское служение. Хотя считается, что синоды и соборы епископов, обладающие властью учительства, руководятся Святым Духом, однако провозглашенные ими истины должны быть приняты всей Церковью и доказать свою истинность. Невозможно представить себе, чтобы собор или верховный епископ от себя, ex cathedra, добился бы рецепции принятых решений.

Согласно протестантскому пониманию, вера основывается на Слове Божьем, данном в Писании и проповедуемом в свидетельстве Церкви. Посредничество Церкви состоит, например, в содействии и сохранении служения проповеди и тем самым в заботе о том, чтобы Слово Божье распространялось и могло достигнуть своих адресатов. Проповедь должна выражать находящееся в Писании свидетельство об откровении и таким образом создавать условия для того, чтобы Бог мог открыться человеку в библейском слове. Само Слово Божье не может быть передано, а может быть только засвидетельствовано. Это означает, что оно не может быть неизменно пронесено во времени посредством церковных инстанций, а должно вновь и вновь осуществляться и убеждать.

Вера понимается как личное усвоение дарованного во Христе и переданного в слове и таинстве оправдания грешника.

«Далее мы учим, что нам невозможно получить от Бога прощение грехов и обрести праведность перед Ним собственными силами, заслугами или делами, но мы получаем прощение грехов и оправдание благодатью ради Христа посредством веры, веруя, что Христос пострадал за нас и что наши грехи прощаются ради Него, даруется праведность и жизнь вечная. Эту веру Бог принимает и вменяет нам в праведность перед Ним (о чем говорит святой Павел в Рим 3 и 4)».

Образ усвоения веры составляет предмет учения о служении проповеди:

«Чтобы мы могли обрести эту веру, Богом было учреждено служение проповеди, дано Евангелие и таинства, посредством которых преподается Святой Дух, порождающий веру там и тогда, где и когда это угодно Ему, в тех, кто слышит Евангелие, которое учит, что мы обретаем благость Божью не за наши собственные заслуги, но ради заслуг Христа, если мы верим в это».

«Достоверность веры не может быть результатом человеческой деятельности. Приведение людей к этой достоверности остается делом одного Бога, для чего Он пользуется деятельностью Церкви как своим инструментом. Действие Бога в творении, в примирении и в совершенствовании, согласно пониманию реформаторов, не может быть замещено или продолжено деятельностью Церкви. Учреждениям или преданиям Церкви не может быть приписан авторитет Бога. Поэтому исповедание действия Бога как причины и цели Церкви напоминает Церкви о границе всякой человеческой деятельности, в том числе и внутри самой Церкви.

Деятельность Церкви должна указывать за ее пределы. Это свидетельство об оправдывающем деянии триединого Бога. Церковь в своей деятельности ответственна за достоверное, целесообразное и приглашающее свидетельство о благодати Божьей как спасении мира. Практика Церкви достоверна в том случае, если жизнь Церкви во всех ее проявлениях указывает на Бога.

Деятельность Церкви, осознающая свое основание и ограничение в действии Бога, совершается в уверенности, что Бог, верный своему обетованию, пользуется человеческим свидетельством об истинности Евангелия, чтобы привести людей в сообщество веры. Это происходит там и тогда, где и когда это угодно Богу (Аугсбургское исповедание, арт. 5). Таким образом, деятельность Церкви включается в действие триединого Бога».

Верной проповеди Евангелия служит сформулированное в учительных документах исповедание Евангелической церкви. Вероучительные тексты фиксируют основы церковного консенсуса. Они стремятся вести ко все новому слышанию Писания, должны доказать свою истинность в изложении Писания и их можно критиковать, исходя из Писания. Это самоограничение выражается, например, в том, что Аугсбургское исповедание отказывается от формулировки собственного учения о вероисповедании. Более важным, чем учение о вероисповедании, является акт исповедания, каждый раз в новой конкретной ситуации свидетельствующий о Евангелии.