Глава 5

До этого момента, я никогда не задумывался о том, что могут думать подопытные мыши и кролики, находясь на столе перед ученым, который готовиться исследовать их. Когда смотришь познавательные телевизионные программы, с подобными кадрами, то как-то не задумываешься о судьбе маленьких кусочков меха и мяса. Тебя в первую очередь интересуют результаты, которые провозгласит через какое-то время человек в белом халате. Удался ли его эксперимент? Все ли прошло как надо? Что это даст всему человечеству и тебе лично в будущем? Какие они там все умные, не зря налоги платим! Вот какие мысли обычно мелькают у людей, сидящих перед ящиком.

Находясь абсолютно голым на столе, когда странного вида аппарат приближается к моей голове, я неожиданно подумал, что придурки, проводящие свои исследования на бедных мышках абсолютно не заслуживают того восхищения, которое они получают от простого народа. Резать и просвечивать живых существ ради какой-то научной информации абсолютное варварство и дикость. Так нельзя поступать.

Кто-то скажет, что это не так и что подобные опыты спасают в дальнейшем жизнь других людей и что мышек на это не жалко. И я бы, скорее всего согласился с подобными утверждением раньше. Но только не теперь. Сейчас, я однозначно был на стороне активистов, выступающих за права животных и выпускающих тех на волю при самом удобном случае. Мое мнение было субъективно, но на то была важная причина.

В настоящий момент, я сам лежал на столе перед яйцеголовым «гением», который вознамерился устроить революцию в науке и выполнял роль того самого пресловутого подопытного кролика. И был бы совсем не против, если бы сейчас сюда ворвался кто-нибудь с желанием остановить все это действо, а меня отпустить на волю.

Но такое развитие событий, дарующих свободу бессловесным животным на Земле, точно не случится здесь. Уверен, что в радиусе нескольких звездных систем не найдется человека, выступающего против подобных экспериментов.

Боль пронзившая меня, стала нарастать неожиданно, как всегда случалась и до этого. Выгнувшись дугой, я судорожно стал дергать руками и ногами, пытаясь уйти от света бьющего сверху на мою голову. Волна мучений стала медленно катиться сверху вниз, доставая до самых пяток и не оставляя ни одного кусочка тела не затронутого ею.

— Воздействие закончено. Приступайте к снятию показаний, — голос возникший в пустоте, принадлежал женщине и был мне уже прекрасно знаком.

За время, что я провел в далеко не гостеприимных стенах корпорации «Филора», я успел хорошо познакомиться с доктором Гэлберт.

Причем, что интересно, в начале мы с ней вполне неплохо общались и даже периодически болтали о всяких пустяках. Она рассказывала о своих работах здесь, а я поведал ей историю своих злоключений, приведших меня сюда.

Первоначально, признаться честно, мне даже понравилось с ней разговаривать и вообще находиться в ее лаборатории. Здесь хорошо кормили, никто не пытался меня убить все время, я полноценно высыпался и вообще не сильно напрягался.

Даже больше, я тут освоил несколько баз знаний, которые вполне мне могли пригодиться в будущем. Желая проверить насколько изменилась моя наносеть по части скорости загрузки информации, местные умники, ставили мне базы различной направленности и смотрели за успехом моего обучения.

То, что со мной произошло в бункере, оказалось очень удивительным событием, которое чуть ли не перевернуло все представления о наносетях и их строении для местных ученых. Кровь искусственного создания, попавшая в меня и лакран, закопанным в который меня нашли, оказали воздействие не только на весь мой организм, но и на установленную мне военную сеть «УВН-7». Наниты, вступившие в необычную реакцию с субстанцией, которая потекла по моим жилам, претерпели сильные изменения, вылившиеся в полную перестройку всей их структуры.

Наносеть не вышла из строя и не сделала из моего разума безвольное растение, как можно было бы ожидать и что по словам ученых «Филоры» было бы логичным результатом подобной трансформации. Наоборот, она стала работать еще лучше и по некоторым признакам сейчас вообще напоминала индивидуальные наносети класса «А». Те самые, что ставились только в центральных мирах Содружества за сумасшедшие деньги. Позволявшие своим владельцам получить доступ к таким возможностям о которых обычные люди и не мечтали. Начиная от большего количества имплантов, что можно было подключать к ним и заканчивая скоростью обучения загружаемых баз. Причем последнее, применялось даже к людям со средним уровнем интеллекта. Такая продвинутая наносеть, как бы помогла своему владельцу обрабатывать информацию, выполняя роль то ли компьютера в голове, то ли еще одного мозга.

И эта жутко редкая и дорогая вещь, сейчас находилась у меня. Конечно, не совсем такая, но по результатам обследовании, девяносто процентов моей наносети, сейчас имели такое же строение и рабочие функции, как и у тех крутых индивидуальных сетей класса «А».

Когда местные живодеры получили эти данные, то первым делом они попытались протестировать работу сети-мутанта и стали лепить мне на виски базы по всевозможным специальностям, наблюдая за работой моего мозга.

Таким способом в меня впихнули полтора десятка дисков с информацией самой разной направленности. Причем, среди них были весьма полезные, например: «Управление орбитальными челноками», причем и класса «А», и класса «Б», все максимального 3-го ранга, принятого для подобных средств передвижения. Или «Энергетические щиты средних кораблей межсистемного типа класса «Б», тоже на мой взгляд довольно нужные знания, могущие пригодиться мне в будущем. Я уж молчу про «Пустотные боевые скафы класса «А» 2-го ранга — эта база привела меня в полный восторг. И хотя она была низкого уровня, позволяющего только проводить эксплуатацию изделий, проще говоря, только носить их, но никак не осуществлять их ремонт или модернизацию, я все равно был очень рад и этому. Потому что при обычных условиях, за такую базу мне бы пришлось выложить немало кредитов, так как все относящееся к технике класса «А» было весьма дорогим по своей стоимости.

Но были и базы, точно не нужные для выживания в этом агрессивном мире. Для чего мне, например, уметь играть на «граале» — музыкальном инструменте, чем-то отдаленном напоминающий земной рояль? Развлекать дроидов-убийц «Техварпа» перед тем как они меня прикончат? Да и не было этой штуковины на планете. Тем более, что размером он был в четыре-пять квадратных метров. Нет, на записях, что мне дали просмотреть, исполнение, на этом устройстве музыки и образов, выглядело очень даже впечатляющее — это следовало признать. Смесь звуков и голографических узоров, рождающихся над поверхностью черного треугольника цепляло за душу и наполняло тем настроением, какое хотел передать своим произведением автор. Тебя уносило куда-то вдаль, периодически наполняя то печалью, то весельем. Очень сильное впечатление. Конечно, я вряд ли бы смог сыграть, как лауреат всякого рода премий господин Шикро, но несложные произведения полагаю были вполне мне по плечу.

Но этот навык был здесь совершенно бесполезен. Как и способность оценивать работы художников эпохи Клинго по первому восприятию. Его мне тоже закачали, заставили освоить и даже показывали картины с довольно уродливыми, на мой земной простецкий взгляд, фигурами и предлагали описать их по правилам Моонтраанской художественной академии.

Полагаю, такой разброс, предоставляемых мне баз, был связан с желанием ученых выяснить, какие дисциплины я лучше всего осваиваю и за какое время.

Может это было и по-научному верно, но лично я считал, что сейчас у меня в голове немало лишней информации, которую можно было заменить более полезными вещами.

Впрочем, период нашего добрососедского общения с яйцеголовыми очень быстро закончился. Уже через три недели, сразу же после освоения технического устройства стрелковых оружейных систем класса «А» 1-го ранга, меня привезли в ранее невиданное мне помещение со столом посередине и намертво приковали к нему. Механизм, направленный сверху в район головы, испускал приятный фиолетовый цвет, сначала вполне приятный, а позже ставший вызывать своей работой жуткую боль во всем теле.

С тех пор, подобные процедуры продолжались регулярно и периодически разбавлялись другими, больше смахивающими на приемы инквизиторов средневековой Испании, чем на научные изыскания ученых развитой цивилизации.

Боль, еда, сон, загрузка новой базы, снова боль, еда, опять какие-то процедуры — мой распорядок стал напоминать мне муки грешника, низвергнутого в ад на вечные страдания.

Постепенно на меня напала какая-то апатия и отрешенность. Попытки освободиться, предпринимаемы мною на всем протяжении времени нахождения здесь не привели к успеху. Изменения, коснувшиеся моего тела, сделали несомненно сильнее и быстрее меня прежнего, но отнюдь не превратили в супермена, способного разорвать голыми руками миомерные силовые путы, в которых я находился большую часть времени. Я стал умнее, но по части обмана систем безопасности или охраны так же не преуспел. Здешний персонал отлично знал свое дело и не давал мне ни одного шанса провести их и сбежать из этой душегубки.

Дни шли и желание обрести свободу и избавиться от каждодневных пыток, начало уходить из уже почти сломленного тела. Я даже перестал чувствовать боль и почти не обращать на нее внимание, научившись отвлекать свой разум чем-то посторонним. Я так же выгибался на столе, изображая страдания, но боли я уже не ощущал.

Перелом произошел в один момент. Случайно брошенный взгляд на один из мониторов, стоявших на столе, вернул меня не только прежнего, но и разбудил во мне нечто такое, о чем я раньше и понятия не имел.

Распластанное тело пристегнутое к вертикальной металлической стойке совсем не походило на меня до такой степени, что сначала я даже не узнал себя. Но всматриваясь в осунувшееся лицо человека, с худым и поджарым телом, понимание, что это и есть нынешний я, пришло ко мне не постепенно, а внезапной вспышкой осознания. Светлые волосы блондина, испарились, уступив место пепельно-седым, торчащим в разные стороны лохмам. Шрамы, покрывающие правый и левые бок, оставленные от некоторых «заборов образцов» садистов, почему-то называющие себя учеными, четко выделялись на белой коже. Абсолютно голый, я выглядел настолько жалко и убого, что во мне что-то переклинило.

Чувство ярости и ненависти, зародившиеся во мне, как будто обрели физическую форму и помогли разорвать мои путы в мгновения ока.

Стоявший чуть поодаль ассистент доктора Гэлберт, успел лишь удивленно открыть рот, когда моя рука схватила его за горло и повалила вниз.

Он был один в комнате и мне никто не стал мешать методично бить головой помощника местного доктора Менгеле о поверхность пола.

Я не вышел из себя настолько, чтобы потерять контроль над своим телом. Наоборот, четкость и легкость движений ощущались мной в полной мере. Я наслаждался этим. Энергия, внезапно появившаяся во мне буквально переполняла меня и требовала выхода наружу. Я понимал, что в настоящий момент убиваю живого человека. Понимал, но желания остановиться не испытывал. Я бил, бил и еще раз бил, наблюдая, как ошметки крови, мяса и костей отлетают в стороны. Никакого отвращения или тошноты, только удовлетворения от того, что враг уже мертв и точно больше не встанет.

Рубеж, отделявший цивилизованного и культурного человека из двадцать первого века Земли и того, кто живет по принципу «кровь за кровь» был пройден незаметно. Никаких адвокатов и исков за нанесенный ущерб — тебя ударили, ударь в ответ обидчика так, чтобы он больше никогда не смог поднять на тебя руку. «Глаз за глаз», «зуб за зуб», «кровь за кровь» — эти понятия были актуальны в этом мире, как нигде больше.

Когда от мертвого тела с разбитой головой, отходила фигура, она принадлежала уже не Максиму Александровичу Вольфу, частному предпринимателю и гражданину Российской Федерации из дикого мира под названием Земля. Вместо него комнату лаборатории покидал рядовой военизированного корпуса корпоративной армии Макс Вольф, солдат, способный на уничтожение любых целей, вставших у него на пути.

То, что помогло мне освободиться от креплений на столе, никуда не исчезло. Я двигался легко и быстро, энергия просто переполняла меня, выплескиваясь наружу в виде мгновенных ударов по всему живому, попадающемуся мне в коридоре.

Общей тревоги еще не было слышно, когда я прошел по извилистым переходам, убивая всех людей на пути и повстречал первых вооруженных охранников.

Корпорация «Филора», как и «А.Н.Т.» предпочитала на подобных работах задействовать живых людей, вместо запрограммированных машин. И за время нахождения здесь, я уже видел сотрудников службы безопасности несколько раз. В отличие от встреченных в бункере наемников, экипированных в военные доспехи и имеющих большие пушки, местные имели более чем скромный вид. Бронежилет-кираса из металлопластинчатых щитков, защищал их не слишком хорошо и явно был не приспособлен для деятельности снаружи. Их содержали здесь, чтобы контролировать обстановку только внутри базы и с настоящими противниками эти увальни еще не встречались.

До последнего момента.

Стремительный рывок из двери боковой комнаты застал их врасплох. Когда я вырывал кадык первому, то успел заметить растерянность на лице его напарника. Он точно не ожидал увидеть голого худого мужика, заляпанного кровью, выпрыгивающего со звериным рыком из-за приоткрытой двери.

Он был очень молод и явно не был готов умирать. Широко распахнутые глаза глядели на меня с недоумением и даже обидой. Но мои руки не дрогнули, когда я сворачивал ему его тощую шею. Этот малец, точно знал, что здесь творится, а значит был по умолчанию виновен.

Все, кто находится на базе виновны. И пощады от меня никто не получит.

Сдергивая комбез с одного из охранников и быстро натягивая его на себя, я лихорадочно прислушивался к происходящему вокруг.

Тишина.

И это не смотря на то, что я уже прикончил больше десятка местных сотрудников. Где же тревога? Где система безопасности? Где стада коллег мертвых ублюдков лежащих передо мной? Где, наконец, внутренние системы обороны, которых тут не могло не быть?

Все это было очень подозрительно.

Мой разум не был затуманен яростью, я все хорошо осознавал и понимал, что в этом молчании кроются какие-то неприятности. Причем, направленные персонально на меня.

Перехватив легкий импульсный автомат «Зинар», пользующийся большой популярностью у сил правопорядка на поверхностях планет, я легко разобрался в его устройстве и переключил мощность заряда с минимального, направленного на нейтрализацию цели, а не на ее ликвидацию, в максимальный режим поражения. Я не собирался брать пленных.

Те навыки, что я получил прежде в тренировочном лагере, помноженные на мое странное нынешнее состояние, позволили выйти победителем еще из одной встречи с охраной базы. Кроме них мне попадалось еще пара человек из обслуживающего персонала, которые также были уничтожены.

Я не убирал тела, почти не прятался, просто шел вперед и убивал всех встреченных на пути людей, безжалостно расстреливая их. Все так же без пощады и внутренних сожалений.

Пока мой путь наконец на закончился перед двойными дверным створками, за которыми я надеялся обнаружить выход наружу. Ведь, если судить по схеме здания, обнаруженного в планшете одного из ученых-мертвецов, там должен был находится ангар атмосферных катеров, предназначенных для передвижения по планете. И благодаря, полученным здесь знаниям, я полагал, что вполне смогу запустить один из них и даже улететь отсюда, не смотря на отсутствие реального опыта в пилотировании.

Только вот, подойдя вплотную, внезапно возникшее странное чувство, заставило меня сделать несколько шагов назад.

Створки медленно открылись и мне навстречу шагнуло сразу несколько тварей, что напали на меня в бункере. Покрытые черной слизью, они ступали медленно, как будто давая мне время осознать, что пришел мой конец.

— Вам не кажется, что это небольшой перебор? Все-таки они честные и исполнительные сотрудники нашей компании. Подставлять их этому… — тут Синклер сделал паузу, не зная точно, как назвать пациента доктора Гэлберт, ходившего сейчас по одному из куполов базы и убивающего всех встречных подряд. — исследуемому объекту.

Фраза была закончена выражением, встреченным с равнодушием на женском лице собеседницы управляющего отделением корпорации «Филора» на планете Антара. Ей явно было наплевать, как называют того, кто своим существованием породил столь много загадок в архитектуре создания наносетей.

— Что именно вас не устраивает? Итоговое количество погибших будет вполне приемлемым. Наши дальнейшие работы ни в коем мере не пострадают от потери этих работников. И безопасность базы, так же останется на прежнем уровне. Пятнадцать-двадцать умерших, вполне приемлемая цена за полученные сведения, — начальник научного отдела отвечала даже не взглянув на своего непосредственного босса. Все ее внимание было приковано к творившемся событиям на главном мониторе, где выживший солдат устраивал бойню своим, как он думал, обидчикам.

— Но почему бы было просто не привезти этого подопытного в помещение к вашим питомцам, — Синклер непроизвольно поморщился, когда упоминал человека со стального цвета волосами, в настоящий момент истребляющий всех подряд на своем пути. Картинка, как он методично и безжалостно бил головой какого-то беднягу об пол, до сих пор стояла у управляющего перед глазами.

Он не был чистюлей или чистоплюем, боящимся обычного вида крови. Скорее наоборот, благодаря навыкам использования грязных методов и решимости их применять без всяких ограничений, позволили занять ему этот весьма ответственный пост. Который, как Синклер надеялся, в дальнейшем откроет ему прямой путь в совет директоров корпорации. Быть исполнителем и получать приказы из центрального офиса всю жизнь не прельщало такого честолюбивого человека. Он сам хотел быть тем, кто раздает указания, сидя на какой-нибудь комфортабельной планете в окружении богатства и роскоши.

Но все же то, первое убийство, почему-то оказало очень сильное влияние на него. Безжалостность действий подопытного и разлетевшаяся человеческая голова на куски, создали в мозгу Синклера картинку, в которой он находился на месте того молодого помощника доктора Гэлберт. Где-то на интуитивном уровне, он знал, что если этот мясник доберется до него, то его участь будет такой же незавидной.

— Потому что нужны были естественные условия для этого. Реакции обоих видов должна быть такой же, какой бы она была в свободных условиях. Поэтому мы создали ситуацию для фиктивного побега, несколько ослабив путы и одновременно разместили боевых особей в ангаре техники. Их встреча запланирована и она состоится, — глядя на мониторы ответила доктор.

— И что вы рассчитываете узнать из нее? Результаты будут стоить того бардака, что был устроен?

— Вы обратили внимание на то, как действует испытуемый? Нет? Да, жестоко, но это не главное. Любой солдат может так действовать. Тут дело в другом. Когда произошли те изменения, приведшие к полной перестройке его стандартной наносети, они коснулись не только тела, но и затронули разум. Думаю, что он стал в чем-то похож на моих искусственных созданий, такой же безжалостный и беспощадный, как и они. Сейчас его инстинкты, это не инстинкты разумного, это инстинкты хищника. Но их нельзя выявить в лабораторных условиях, для этого нужна другая обстановка — абсолютная свобода, — тут женщина с коротким хвостиком волос все же повернулась к своему коллеге и добавила: — Ну или ее иллюзия. Мы увидим, сколько в том солдате, осталось от человеческого, а сколько пришло от наших особей. Их поведение при встрече с друг другом, многое скажет нам.

— Ладно, бездна с вами, — махнул рукой Синклер. — Если вам нравится убивать своих сотрудников, то это исключительно ваше дело. Мне плевать на это, главное, чтобы был результат. Кстати о нем, вы наконец поняли, что именно случилось в бункере? Как этот парень получил то, что получил?

Женщина снова отвернулась к мониторам, но тем не менее стала отвечать. Игнорировать прямой вопрос начальства было нельзя.

— Как вы знаете, лакран вовсе не является естественным природным элементом, как думают в Содружестве. Это результат работы механизмов Предтеч, когда-то работающих на этой планете…

— Мне всегда было интересно, почему никто кроме нас, то есть вас, конечно же, — мужчина легонько коснулся плеча женщины, признавая ее заслуги в деле обнаружения происхождения самого дорого вещества в галактике. По крайней мере, на данный момент, — так и не смог понять, что это продукт деятельности какого-то устройства? То есть по своей сути обычные промышленные отходы. Ученые из других государств и корпорации настолько глупы? Ведь, я уверен в этом, проводилось множество разнообразных исследований лакрана и, я точно знаю об этом, что были попытки его синтезировать искусственно. Почему все они не поняли, с чем имеют дело?

— Потому же, почему ваши люди целых пять лет лазили по находке в секторе 13055 и думали, что это останки какого-то гигантского животного. Который на самом деле, оказался останками живого космического корабля. Уровень наших далеких предков был выше нашего современного развития. Отдельные знания, что нам достались и за счет чего в конечном итоге было создано Содружество, были крохами по сравнению с тем, чем действительно обладали Предтечи. Их биотехнологическая инженерия была вершиной, до которой мы со своими наноразработками еще долго не сможем добраться. Вы слышали о планете Зарум?

— Нет, — отрицательный кивок был категоричен. Синклер, как правило, выкидывал из головы все лишнее, что не помогало в деле карьерного продвижения. Какая-то неизвестная планетка явно ему в этом не помогла бы.

— Она довольно популярна среди ученых. Странный мир, где совсем нет живых существ. В молодости я исследовала ее некоторое время и была весьма поражена ею. Понимаете, там абсолютно нет живых организмов, совсем. Молекулы, бактерий есть, простейшие одноклеточные есть, а вот каких-нибудь червей или насекомых уже нет. Не говоря уже о каких-то более крупных экземплярах. Причем флора в полном порядке — там растут растения самых разнообразных видов и чувствуют они себя прекрасно.

— Мда… — было видно, что рассказ собеседницы не слишком заинтересовал корпоративного начальника. Он спрашивал об одном, а эта, немного сдвинутая ученая, начала говорить о совершенно о другом. При чем тут какая-то планета? — И что?

— … и при этом, попытки завоза животных из других миров, с последующей их там полной ассимиляцией всегда заканчивались провалом. Они все умирали. Причем, бывало привозили тысячи экземпляров одного вида, чтобы они смогли размножаться и поддерживать уровень популяции для полноценного выживания. Но уже через два-три месяца, в живых не оставалось ни одной особи.

— То есть, что-то их там убивало? — Синклеру стало интересно. Странно, что он до этого не слышал об этом феномене. Его явно можно было использовать для каких-то целей, приносящих хороший доход.

— Неизвестно. Может и убивало, но все проведенные анализы говорили об отсутствии вирусных патогенов, опасных излучений или чего-то подобного, что могло бы уничтожать живой организм. Они просто умирали. Но вот от чего именно, до сих пор так и не смогли выяснить. Именно после посещения Зарума я заинтересовалась технологиями Предтеч.

— А они тут при чем? Думаете это была их планета?

— Я думаю, что это был полигон, — снова поворот головы и внимательный взгляд на мужчину с аккуратной прической, совсем не гармонирующую с белым комбинезоном медтехника. С таким ухоженным видом надо носить дорогие деловые костюмы и почти не покидать свой офис, а не сидеть на далекой планете. Пижон, как не боится испортить свою идеальную укладку? Она терпеть не могла свое нынешнее начальство, хотя и скрывала это, как можно тщательнее. Все-таки корпорация «Филора» позволяла Гэлберт проводить свои дорогостоящие исследования и при этом платила за это весьма неплохие деньги.

— Полигон? — непонимающе спросил Синклер. Он заметил взгляд доктора на свою голову и он ему совсем не понравился. Ему показалось, что в нем была скрыта усмешка над ним.

— Полигон, — утвердительно ответила Гэлберт, снова отворачиваясь к экранам. — Я полагаю, что Предтечи использовали тот мир в качестве места испытания своих биологических разработок. А так как, зачастую при подобной деятельности, могут происходить чрезвычайные ситуации, они установили там что-то вроде системы безопасности, уничтожающий все животные организмы через определенное время. Но что это за система и как она работает, я к сожалению, так и не выяснила.

— Интересно, — медленно протянул Синклер. Но потом неожиданно добавил: — А при чем тут лакран? Хотите сказать, что все ученые светила из Содружества настолько тупы, что не смогли понять тайну его происхождения?

— Именно это я и хочу сказать. Причем тупы не только они, но и все мы. Вспомните еще раз про тот корабль. Если бы мы не смогли найти и оживить, впавший в коматозное состояние его разум и извлечь оттуда некоторые данные, на расшифровку которых у нас также ушло немало времени, мы бы тоже никогда не смогли узнать про эту планету и скрытые здесь останки протоцивилизации, — небольшая пауза была продолжена предложением, сказанным задумчивым шепотом: — Нельзя найти то, что никогда до этого не знал и не видел.

Пренебрежительный взгляд, брошенный высоким брюнетом с немного надменным выражением лица на женщину-ученого, сказал бы постороннему, что он явно невысокого мнения об этих философских рассуждениях, являющихся скорее помехой, чем подспорьем в их деле.

— Вот и финиш, посмотрим, что будет дальше.

После этих слов, Синклер развернулся и тоже стал смотреть на главный монитор.

Бывший солдат корпорации «А.Н.Т.» по имени Макс Вольф, стоял в хорошо освещенном коридоре с темно-серыми стенами перед группой боевых особей, специально выращенных для ведения боевых действий на этой планете. Их было около десятка и они медленно наступали на замершего человека.

Когда между ними осталась пара метров искусственные создания внезапно, как по команде остановились.

— Что происходит?

— Тихо! — почему-то оба человека, стоящих в комнате наблюдений службы безопасности стали говорить шепотом, как будто боясь вспугнуть проходившее на экранах действо.

— Что-то не так… Что-то не так… — рука доктора дернулась к пульту и произвела увеличение передаваемой картинки. Лица человека не было видно, в отличие от закрытых пастей хищников.

— Почему? Разве вы не это хотели увидеть? — удивленно спросил Синклер. — Вы же хотели увидеть взаимодействие между подопытным и вашими питомцами. Узнать, что у них общего. Похоже это сейчас и происходит. Они явно признали в нем своего.

— Да нет же. Это не так. Поглядите на них, — тут изображение еще больше укрупнилось и стало переходить от одной вытянутой морды к другой. — Смотрите, у них у всех одинаковое поведение. Синхронное. Обычные животные себя так не ведут. Это внешнее управление. Солдат не может так делать, а значит это…

— Пастух-симбионт? А вы его разве не убрали куда-то в другой конец базы. «Для чистоты эксперимента», — так вы вроде сказали, — недоумение на лице главного человека в этой комнате, да и во всем комплексе строений, ясно отражало непонимание возникшей ситуации.

— Да и он не должен был вмешиваться. Ему был отдан четкий приказ, — тут доктор Гэлберт вызвала на связь один из отрядов охранников, в отличие от недавно погибших, экипированных в полные комплекты брони и вооруженные тяжелыми винтовками. Они должны были заняться подопытным после проведения эксперимента и привести того обратно на лабораторный стол. — Немедленно отправляйтесь в пятый павильон в комнату 89-А. Находящийся там объект должен перестать быть в сознании. Вырубите его, но не убивайте.

— Почему вы так заволновались? Разве симбионт не под полным вашим контролем?

— Я подозреваю, что он сейчас общается с подопытным напрямую. С обычными людьми он так не может. Мы с ними общаемся через специальный прибор. Учитывая, что до этого мы специально ограничивали погонщику особей доступ к какой-либо информации, чтобы не засорять его разум вредными образами и понятиями, происходящее может обернуться катастрофой.

— Я все еще не понимаю, чего вы так боитесь? — раздраженно сказал управляющий базой. — Прикажите симбионту не делать глупостей и все.

— Мои приказы для него важны только в том случае, если я единственная кто с ним может общаться! — не выдержав тупости начальства взорвалась криком ученая. — Его разум был подобен чистому листу, на котором было записано только то, что мне надо. А сейчас происходит его засорение всяким мусором. Дальнейшие его действия и реакции полностью непредсказуемы.

— Типа этого? — в отличие от доктора, Синклер не стал повышать голос, когда ткнул пальцем в направлении экрана. На котором все шестиногие животные, покрытые черной слизью, внезапно развернулись и исчезли в пустом ангаре. — Сколько оттуда выходов? Куда они бегут?

— Понятия не имею.

Судорожные движения Гэлберт явно говорили о том, что ситуация выходила из-под контроля. Уже спустя пять минут она в ужасе воскликнула:

— О, бездна! Те что были заперты, тоже умудрились сбежать.

— Сколько их всего? — в отличие от женщины, ее коллега по работе на корпорацию стал действовать более взвешенно — направляя напрямую, через свою наносеть, приказы всем подразделениям службы безопасности на уничтожение всех созданий на территории базы. Они явно перестали подчинятся, а значит должны быть незамедлительно ликвидированы.

— Пятьдесят семь, — озвученная негромким голосом цифра заставила Синклера чуть вздрогнуть. Он не знал, что этих тварей успели столько наделать.

— Судя по системе движения, они направляются в сектора, где я, на время эксперимента, приказала оставаться большей части сотрудников. Это явно не случайность.

— Не случайность, — чуть проворчал собеседник доктора. — Да скорее всего они бегут их там всех прикончить. Отличный эксперимент, просто прекрасный.

Сарказм в последней фразе заставил блондинку с хвостиком на голове лишь скрипнуть зубами от ярости, но промолчать. Что ни говори, а этот напыщенный пижон был все же прав. Все пошло совсем не так, как она ожидала.

Когда перед тобой возникают десяток оскаленных пастей, усеянных зубами, даже визуально похожими на острые металлические кинжалы, то первой мыслю у любого разумного человека было бы желанием развернуться и побежать без оглядки. Но вместо этого я почему-то остался стоять на месте, глядя на осторожно ступающих вперед монстров, виновных в смерти моих компаньонов по разведгруппе и тому отряду наемников, что прибыла в бункер после.

Мягкая и нежная волна, коснувшаяся мой разум в тот момент, когда я раздумывал о том, чтобы вскинуть оружие и попытаться длинной очередью убить как можно больше стоявших передо мной шестиногих тварей, показалась мне чем-то удивительно знакомым. Это было похоже на ласковое прикосновение женщины с утра, после проведенной вместе ночи. И в то же время, что-то в нем было и от дружеского похлопывания по плечу, когда кто-то узнав радостную весть, спешил таким образом поделиться о нею с другими людьми. Не знаю точно, что это такое было, но оно кроме всего прочего принесло в мой разум целый букет различных образов и видений.

Я не смог осознать полностью, что там было, потому что все мелькало так быстро, что я не успевал ни на чем задержать внимание.

Разве что чувство одиночества, которое владело тем неизвестным, кто таким невероятным способом пытался общаться со мной. Одиночества, которое он хотел со мной разделить.

А потом я увидел четкую фигуру. Женскую, судя по всему. Покрытая черной слизью, что и хищники передо мной, она звала меня и манила издалека. Ее лица не было четко видно, но я почему-то думал, что оно должно быть очень красивым.

Не знаю, как это произошло, но я почувствовал, как она пробралась мне прямо в голову и начала познавать меня, просматривая все мои воспоминания и переживания, как открытую книгу. Я не пытался помешать ей, потому что не знал, как это можно сделать, да и желания у меня такого почему-то не было.

Сколько это продолжалось я не знаю, но момент ее ухода осознал очень хорошо, так как он совпал с исчезновением хищников-убийц из коридора передо мною.

На прощание, я почувствовал, что все мои последние действия нравятся моей новой странной знакомой и что она тоже с удовольствием поступит так же.

Не знаю кто это был или что это было, но меня обрадовало, хотя и в то же время огорчило исчезновение ощущения присутствия этого создания в моем разуме.

— Чертовы телепаты… Чем тут эти гребанные яйцеголовые еще занимались? — сказанная фраза вслух громким голосом помогла мне несколько прийти в себя после встречи с необычным существом. Которое явно не было обычным человеком.

Оглядев пустой ангар и не обнаружив там никаких воздушных катеров, я снова выругался, но уже про себя и пошел по одному из коридоров дальше. Нужно было найти выход из этой обители сумасшедших экспериментаторов-изыскателей, и как можно скорее.

Все так же ориентируясь по схеме-карте из планшета я двигался к уже просто внешнему шлюзу. Плевать, что придется уйти пешком, главное выбраться из проклятого места и неважно как.

В отличие от прежнего отрезка пути, в этот раз мне совсем перестали встречаться люди. Идя по коридору и периодически заглядывая в комнаты, я гадал про себя, можно ли теперь меня считать таким же необычным уродцем — результатом экспериментов безумных ученых, как и ту странную черную женщину, умеющую читать мысли? Ведь по сути, я перестал быть обычным человеком и превратился в какое-то странное существо, только внешне похожее на человека. Моя наносеть претерпела такие изменения, что даже у видавших виды умников вызвала огромное удивление.

А моя кровь?

Когда у меня брали анализы, я неоднократно видел, что вместо алого цвета она сменилась на темно черный окрас, заодно приобретя плотность и тягучесть совсем не свойственную обычной жидкости, что течет по венам обычного человека.

Может мое будущее закончиться отращиванием еще двух конечностей, увеличением челюсти с появлением ряда острых зубов, а все тело будет покрыто черной слизью? Подобный исход вполне можно было допустить. Как я понимаю, гарантировать мне здоровую, счастливую и беззаботную жизнь тут никто не мог.

При очередном быстром осмотре очередной комнаты, я неожиданно обнаружил несколько знакомых предметов на столе.

Белые плоские кругляшки с нанесенными на их поверхность символами обозначения специальности, были ничем иным, как базами знаний.

Мельком осмотрев несколько из них и поняв, что среди лежащего на столе нет, ничего примечательного, я стал лихорадочно обыскивать помещение в поисках более полезных для меня носителей информации.

Спустя уже пять минут, я нашел углубление в стене, закрытое тонкой заслонкой. Убрав которую мною было обнаружено целый ряд небольших полок, заставленных небольшими пластиковыми контейнерами, под завязку забитых так нужных мне базами.

Не став разбираться и пытаться прочесть, так как их было так много, что на это ушло бы слишком много времени, я сгреб все в мешок из синтетики, найденный мною под одним из столов и быстро продолжил свой путь.

Предчувствие того, что отсюда надо быстрее уходить никак не покидало меня. Наоборот, оно становилось только сильнее.

Но уже через несколько метров я был вынужден снова остановиться и зайти в уже другую комнату, которые встречались здесь через каждые пять-десять метров по коридору.

Абсолютно точно такая же конструкция для вертикального фиксирования человеческого тела, на какой удерживали меня, привлекла мое внимание и заставила заглянуть внутрь. Если тут находился еще какой-то пленник, над которым местные мясники ставили свои эксперименты, то его несомненно стоило освободить. Оставлять этим поклонникам доктора Менгеля живых людей было бы слишком бесчеловечным поступком. А я пока еще считал себя именно таким, даже не смотря на убийство пары десятков человек. Которые, впрочем, несомненно заслуживали этой участи.

На столе, покрытая куском белого материала, обнаружилась моя старая знакомая из бункера.

Наемница с лицом и фигурой фотомодели, но с глазами Джека Потрошителя, лежала без сознания абсолютно голой, пристегнутой такими же зажимами, подобно которым был обездвижен и я.

Немного полюбовавшись на идеальное тело с длинными ногами и красивой упругой грудью, с хорошо видными, в меру накаченными мышцами, я обратил внимание, что у нее не было тех следов повреждений, что были на моем теле. Должно быть на ней применяли какие-то другие способы воздействия.

Интересно, она тоже окунались в черную жижу, представляющую кровь искусственных хищников?

— Долго еще собираешься на меня пялиться? — яркие голубые глаза впились вместе с таким требовательным напором, что прежний я, сразу же опустил бы взгляд вниз не выдержав силы, что шла из их глубины.

Но я был уже совсем не тем человеком. Спокойно прождав несколько секунд и ничего не говоря в ответ, я внимательно всматривался в лицо бывшей своей пленительницы, рассуждая про себя о том, стоило ли ее освобождать.

Ведь, что ни говори, а последняя наша встреча была отнюдь не встречей людей, настроенных друг к другу в дружественном отношении. Она и ее люди захватили меня, избивали, проводили допрос. Я же со своей стороны был в группе тех, кто поставил ловушки и убил нескольких ее товарищей.

Не самые лучшие условия для знакомства.

— Ты тоже был здесь пленником? Сумел освободиться? Странно, что тебя еще не вернули обратно, — поняв, что победителей эта игра в гляделки может затянутся, наемница снова заговорила со мной. Ее голос звучал твердо и не был похож на голос сломленного человека.

— У них сейчас другие проблемы, — наконец ответил я и стал разблокировать металлические зажимы.

— Какие? На них напали наши? Или ваши? — немного медленно опустившись на пол и нисколько не стесняясь своей наготы, девушка прошла к одному углу и стала там что-то искать.

Обратив внимание на то, как осторожно она двигалась, я заключил, что ей тут тоже похоже было не сладко. Здоровый человек не стал бы ступать так на пол при движении.

— На тебе тоже проводили какие-то эксперименты? В тебя попала кровь тех животных? — вопросы вырвались непроизвольно, но я не пожалел, что задал их.

— Скорее проводили исследования, — ответ сопровождался переодеванием в белый комбинезон, который тут любил носить персонал. — Они что-то искали. Что именно мне было не ясно, так как со мной вообще ни о чем не разговаривали. Насчет крови не знаю, хотя вроде от какого-то отравления меня лечили. Но меня изучали из-за моего происхождения, а не поэтому.

Интересно, что еще за происхождение? Она явно не претерпела те изменения, через которые прошел я, для этого необходимо много лакрана, который был далеко от комнаты, где произошел бой. Сомневаюсь, что те твари выпустили из нее кого-то еще кроме меня.

Я открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, когда внезапно свет в помещении мигнул и погас. Чтобы через секунду зажечься снова, но уже намного приглушеннее прежнего.

— Что это?

— Главный источник питания базы был отключен. Запустился резервный, — двигаясь уже чуть более уверенно девушка направилась к выходу. — Ты так и не ответил на мой вопрос: что еще за проблемы у местных, на них кто-то напал?

— Вроде того, — я двинулся за ней, осторожно придерживая на спине мешок, полный коробками с базами. — Те черные монстры, что нас атаковали в бункере, взбесились и теперь жрут своих хозяев.

Прощальное видение от телепатки с черной слизью вместо кожи, прочно висело у меня в памяти. Я четко проследил ее интерес, изучение и в конце одобрение моих действий по убийству местных людей. Подозреваю, что ей это так понравилось, что она тоже решила в этом поучаствовать, вместе со всей своей сворой шестиногих чудовищ. Странно, что она раньше сама до такого не додумалась. Может на ее решение повлияло испытанные мною страдания, боль и чувство удовлетворения от мести, когда мертвые враги падают на землю? Усвоив для себя все эти переживания, эта дамочка-пастух побежала тоже творить справедливость по-моему мировоззрению.

Мы без проблем проходили коридор за коридором минуя извилистые повороты и никого не встречая на своем пути. Девушка, представившаяся Стеллой Хаттан, шла так же быстро, как и я, хотя было видно, что ей дается это не легко.

Сначала я удивлялся тому, как быстро она сориентировалась и начала действовать, не смотря на многие недели проведенные в заключении у ученых-психопатов. И то, что я — бывший ее враг, а что уж лукавить, мы и были в таком статусе в темных переходах бункера «Техварпа», был принят ею, как союзник без всяких оговорок и условий. Уровень ее адаптации к изменившимся условиям был поразителен. Уверен, что обычный человек так бы не смог себя вести и обязательно понаделал бы глупостей.

Так что в целом, я был даже рад, что у меня появилась такая спутница, которая явно в экстренной ситуации сможет адекватно действовать.

Хотя полностью доверять ей все равно было нельзя.

Добравшись до выхода наружу, первым делом через светлый проем, в который врывался дневной свет местной звезды, я увидел в метрах двухстах справа впереди угловатые коробки двух воздушных катеров, видимо перегнанных сюда из ангара, где меня поджидали те хищники.

Это были бронированные летающие транспортники класса «Б», предназначенные для полетов в условиях атмосферы и они вполне годились для того, чтобы помочь нам удрать отсюда.

Не смотря на то, что я не знал точно, как управлять именно этими моделями катеров, я все-таки был уверен, что справлюсь и смогу поднять в воздух одну из этих железяк. Загруженная и освоенная мною база «Управление орбитальными челноками», несмотря на отсутствие практики, должна была помочь мне в этом деле. По крайней мере, я на это надеялся.

Кивнув головой своей спутнице в том направлении, я, периодически оглядываясь, побежал в их сторону, держа компактный автомат-импульсник охранников наготове.

И только остановившись перед закрытой дверью у ближайшего катера, я сообразил, что доступа туда у меня нет и попасть внутрь нам не светит.

Стелла в отличие от меня не испытывала подобных сомнений и рука проведенная в районе сенсора-замка сразу же открыла боковой вход на борт судна.

Чертыхнувшись про себя, я зашел внутрь и уселся в кресло, в котором моя радость от успеха проникновения внутрь, разбилась о надпись запрета ручного управления, высвеченная на экране при моей попытке запуска двигателя.

Судорожное обдумывание ситуации закончилось активацией режима автопилота, который включался без всяких дополнительных уровней допуска. Должно быть иногда на этих машинах передвигались даже без пилотов, другие сотрудники компании. Единственная точка отмеченная, как конечный пункт назначения, находилась в семи часах лета на север от нашего нынешнего местоположения.

— Потом можно будет совершить принудительную аварийную посадку, где-нибудь на пути. Разбираться с тем, как обойти запрет на ручной режим, можно и позже. Сначала улетим отсюда.

Моя короткая речь, был встречена голубоглазой блондинкой молчаливым коротким кивком головы.

Про себя пожав плечами на такое отношение к вроде как своему спасителю, я нажал на кнопку старт.

Катер легко взмыл в воздух и направился по заранее проложенному курсу.

Мы пробыли в полете чуть больше двух часов, когда неожиданный удар снизу, подбросил меня на кресле. Дико оглядевшись и зафиксировав красного цвета предупреждающие значки на панелях, я снова был подброшен в воздух от еще более сильного толчка, тоже пришедшего с той стороны.

— Что за…

— Нас подбили, — ответ сидевшей слева наемницы был дан спокойным голосом, как будто ее уже на раз сбивали на таких катерах.

Впрочем, такое вполне было возможно, учитывая ее профессию.

— Держись, крепче. Автоматика осуществит аварийную посадку.

Да уж, не о таком я думал, когда планировал принудительную остановку автопилота.