Глава 4
Планета Антара. Квадрат 7А. Бункер корпорации «Техварп».
Бежать по коридорам бетонного бункера с включенным ноктовизором, встроенным в экран шлема было не так уж и сложно, как могло бы показаться со стороны. В отличие от подобных земных технологий, где сквозь зеленую хмарь, висевшую перед глазами, нужно было напрягаться, чтобы ориентироваться в пространстве, здешнее ночное зрение позволяло это делать без всяких проблем.
Черно-белое изображение внутренних помещений оплота корпорации «Техварп», показывалось четко и ясно. Резкость была такой, что позволяла рассмотреть небольшие трещины в стене на расстоянии в несколько метров. А сама дистанция видимости была абсолютной и ограничивалась лишь местным строением коридоров и комнат.
Конечно, никакого цветного сопровождения не было, но по большому счету этого ведь и не нужно было. Главное, что все хорошо было видно.
— Проклятье! Этот бетон и другое дерьмо из чего тут все сделано, экранируют все мои сканеры, — Хэйс тяжело дыша прислонился к одной из стен коридорного перекрестка, где мы остановились спустя двадцать минут бега. — А что у тебя?
Сообразив, что скорее всего его вопрос обращен ко мне, так как у Криса стояло стандартное оборудование весьма посредственного качества, я быстро взглянул на показатели своей аппаратуры в костюме.
— Тоже, ничего. Как будто тут вообще никого нет, — мой ответ звучал тяжело, этот недолгий забег меня не слабо вымотал. Как похоже и моих товарищей по оружию. Точнее только одного из них — Криса Такера. Хэйс почти сразу пришел в себя и теперь уже стоял посреди коридора и заглядывал в помещения, выходившие сюда.
Физическая подготовка входила в план наших занятий, но ее явно было недостаточно для долгого бега с десятью килограммами на себе в виде полевого комбинезона, бронника, аппаратуры, защитных щитков и это еще без учета шлема, рюкзака с припасами и тяжеленой винтовки в придачу. Короткие перебежки в полевых тирах явно не тянут на подобные упражнения.
Мне, кстати, в этом отношении еще повезло, так как мой «Ареал» весил намного меньше того, что сейчас таскал на себе мой собрат-новичок. У того был «Циртус-5» не отличающийся легкостью и уверен, что чувствовал сейчас себя Крис еще намного хуже меня.
— Что это за хрень? — голос лидера нашей группы прозвучал так удивленно, что я поневоле перехватил винтовку в положение для быстрой стрельбы и тревожно огляделся.
Не смотря на усталость, я прекрасно помнил куда мы с такой поспешностью забежали и что нас тут вполне возможно поджидает какая-нибудь опасная дрянь, только и ждущая, чтобы мы расслабились, чтобы прикончить нас.
— Что там? — опираясь спиной на стену, я медленно встал на ноги, вертя головой вправо и влево, по направлению коридора.
— Идите сюда, вам салагам, такое будет интересно увидеть.
Ответ ветерана мне показался весьма странным и необычным, но я все же пошел к его фигуре, стоявшей во входном проеме чуть дальше коридорной развилки, где мы до этого остановились.
Крис на мое махание рукой лишь слабо пошевелился, но потом все же так же встал и подошел к Хэйсу.
— Что там? — я повторил свой вопрос и заглянул внутрь комнаты, вызвавшей такое удивление у опытного разведчика. Ничего не ответив, тот лишь молча ткнул пальцем вперед.
Проследив взглядом в том направлении, я вздрогнул и невольно сделал шаг назад, одновременно вскидывая «Линкар» к плечу.
— Какого …, — приглушенная шепотом ругань помимо воли вырвалась из моего рта. Стоявший рядом Крис Такер, почти синхронно повторил мои движения и тоже негромко пробормотал что-то, явно непредназначенное для употребления на каком-нибудь светском рауте.
Наше удивление и даже испуг был вполне объясним, как и удивление Хэйса. Дело в том, что в большом прямоугольном помещении, куда мы заглянули, стояли четыре ряда боевых дроидов корпорации «Техварп». Они были подсоединены к заряжающим устройствам, вмонтированным прямо в пол и со стороны казались, как будто нанизанными на толстые квадратные штыри.
Их было много. Очень много.
На беглый взгляд, я оценил их численность в сотню экземпляров, никак не меньше.
— Модель «Пехотинец-2М», основная боевая единица «Техварпа» для ведения военных действий. Гребанные железяки.
В отличие от нас, голос Хейса был не испуганным, а скорее наполнен злостью и может даже яростью. Ему явно не нравились механизмы внутри комнаты.
— Эти твари и им подобные убили много хороших ребят. И среди них было немало моих друзей. Как бы я хотел встретиться с теми умниками, что изобрели эти штуки. Я бы с ними с большим удовольствием «побеседовал» несколько часов наедине.
Сделав осторожный шаг вперед, я снова оказался на уровне дверного проема. Мне хотелось рассмотреть наших вероятных противников поближе.
— Смотри, смотри, салага. Вот кто по большому счету нас убивает на планете. Именно с такими «железными болванами» наши солдаты, как правило, встречаются в бою. Конечно, у «Техварпа» есть много других смертоносных бездушных машин, но по большей частью, именно «Пехотинцы» являются их основной ударной силой, — поняв мое стремление, сказал поощрительно ветеран военизированного корпуса корпорации «А.Н.Т.».
Надо признать, что дроиды внушали. Сейчас со стороны, даже выключенными, они выглядели очень устрашающими и пугающими. Человекоподобные фигуры, только весьма отдаленно напоминающие людей, были высотой под два метра роста и имели у себя по две руки и две ноги. Небольшой металлический прямоугольник на широких плечах совсем не напоминал голову человека. Руки, бывшие весьма длинными, на концах заканчивались раструбами энергетических пушек, которые по мощности нисколько не уступали самым продвинутым ручным винтовкам. Колени ног, сгибались не вперед, как у живых людей, а назад, тем самым делая боевые механизмы «Техварпа» чем-то похожими на уродливых гигантских кузнечиков. Поверхность дроидов имела темно-серую окраску через ноктовизор, но я знал, что на самом деле они должны были быть покрашены в цвета черно-серо-желтого камуфляжа. Именно такими их нам показывали на экранах в учебном лагере.
— Они не работают? — спросил Крис, вставая рядом со мной.
— Похоже на то, — задумчиво протянул я, все так же оббегая глазами помещение, которое по идее можно было бы назвать «казармой дроидов».
— Теперь понятно, как неизвестные сумели захватить тут все. Видимо, сначала атаке подвергся местный реактор, откуда шло питание железным болванам. Каким-то невероятным образом, захватчики проникли в бункер незамеченными и сумели отключить всех дроидов до того, как их активировали. Вы только посмотрите на них: ни одной царапины. Все эти железяки так и простояли здесь, пока имущество их хозяев переходило в другие руки.
Мы с Крисом задумчиво покивали головами. В целом объяснение Хэйса может было и верным, так как дроиды и впрямь выглядели целыми и невредимыми.
— Только вот возникает вопрос: кто все-таки захватил бункер? — чуть раздраженно заметил я. Чувство, что зайдя внутрь мы вляпались в какое-то дерьмо даже не двумя ногами, а нырнув туда целиком с головой, не только не покидало меня с момента нашего захода сюда, но только еще больше увеличивалось.
Особенно глядя на целые шеренги нетронутых боевых механизмов, созданных исключительно для ведения активных военных действий. Кто бы тут не хозяйничал теперь, он был явно умнее всех местных систем безопасности, раз уж сумел обойти их и лишить энергии всех защитников.
— Наверняка, тут еще полно подобных комнат. По данным разведки «А.Н.Т.» охраной этого объекта занималась чуть ли не целая армия дроидов, — не отвечая на мой вопрос, сказал Хэйс.
— Что это? — чуть испуганно спросил Крис, резко оборачиваясь назад.
Я тоже услышал непонятный шум, слышный через специальные усилители в наушниках тактического шлема.
— Похоже, это те гости, что были снаружи, — ответил Хэйс.
Опытный разведчик подошел к повороту коридора из которого мы совсем недавно появились и застыл вслушиваясь в неясный гул, шедший оттуда.
Дальнейшие его действия стали для меня, как и наверное для Криса, большим сюрпризом.
Ветеран без лишних слов, стал устанавливать небольшие плоские кругляшки, прикрепляя их прямо к стене на высоте сантиметров тридцати над полом. Чуть наклонив голову и приглядевшись к тому, что он там делает, я без проблем опознал предметы в его руках.
«МН-35» — мина, направленного действия, срабатывающая от встроенных детекторов движения.
Приехали.
— Но тут же может быть лакран. Он не начнет детонировать от этого? — мой соратник по учебе, а теперь и по разведгруппе был напряжен от манипуляций нашего лидера. И надо сказать, лично я, однозначно разделял его опасения. Вызывать цепную реакцию, которая снесет тут не только бункер и шахту, но и вообще все месторождение, которое могло быть довольно большого размера по площади, мне отнюдь не улыбалось.
— Салага, ты что плохо усвоил начальные базы по здешней обстановке? — параллельно разместив две мины по каждой на одну сторону разветвления коридора, Хэйс встал на ноги и быстро направился дальше в глубину бункера, минуя нас. Он говорил тихо, но его прекрасно было слышно в пустом коридоре. — Реакция детонации может начаться только при определенных условиях. Которые включают в себя: а — большое количество лакрана и б — достаточно мощный плазменный заряд, способный произвести нагревание вещества до очень высокой температуры единовременно.
Тут он сделал паузу и осторожно заглянув за угол и обнаружив, что там все чисто, продолжил говорить. Не забывая впрочем держать свой «Ступор» все время в положении готовности к стрельбе.
— Для идиотов как ты можно попроще: чтобы лакран начал взрываться, надо в большую его кучу пальнуть из мощной плазменной пушки. Ни мины, ни наши пукалки, — тут Хэйс чуть приподнял свою мощную винтовку, которой были вооружены все штурмовики корпорации «А.Н.Т.» как раз за свою мощностью, и которую явно нельзя было назвать «пукалкой», — не смогут начать реакцию детонации. Так что, даже если ты в упор всадишь из своей штатной винтовки по целой центнерной упаковке лакрана, то можешь не бояться взрыва. Ничего не будет. Хотя, — тут голос ветерана стал несколько задумчивым, — если мину подорвать прямо на нем, может и начнется эта уродская, необъяснима никакими законами реакция. Все же заряд там достаточно мощный.
Лично мне вся его речь показалась не слишком убедительной, а уж концовка и вообще чуть не сбила с шага. Захотелось побежать обратно и по-быстрому деактивировать, те смертоносные игрушки, что были оставлены позади.
— Но в коридоре, к счастью, этого проклятого вещества даже и близко не было, так что можно ни о чем не волноваться.
Я хотел возразить и заметить, что мы не знаем точно, что было в других помещениях рядом с коридором, мы ведь туда не заглядывали. Может у «Техварпа» где-то там рядом как раз склад лакрана. Но я не успели ничего сказать.
БУМММ!!!БУМММ!!!
Почти слитно два взрыва донеслись издалека.
Похоже мины сработали. И скорее всего, из-за стен, блокирующих здесь все мобильные сканеры и дистанционные сенсоры, что сработали они именно так, как надо — уничтожив часть наших преследователей, скорее всего идущих в авангарде. По крайней мере, я на это надеялся. Сомневаюсь, что те неизвестные будут с нами разговоры разговаривать.
— Ну вот, сюрпризы сработали, — удовлетворенно сказал Хэйс и почти в ту же секунду дико заорал.
Суматошно подняв оружие и направив его на темную фигуру, оказавшуюся на распростертом на полу, теле ветерана, я открыл огонь, стараясь не задеть лежащего человека.
Энерго-заряды, казавшиеся через экран ноктовизора ослепительно белыми, а не ярко синими, как обычно, понеслись целым роем к атаковавшему разведчика животному.
Уже на вторую секунду стрельбы я разглядел, что тварь, которая рухнула на Хэйса сверху, в точности похожа на ту, что я убил снаружи три дня назад. Это явно не могло быть совпадением.
— Сзади, Вольф! — громкий возглас Криса окончился хрипом, затем перешедший в протяжный стон.
Уже ничего не соображая, я развернулся за спину и начал стрелять просто на уровне пояса, не фокусируя толком ни не чем взгляд и тем самым не активируя прицельный комплекс костюма.
Я палил и палил, и палил. Потом разворачивался в сторону где лежал Хэйс и снова жал на гашетку огня, чтобы спустя пару секунд развернутся к умирающему Крису и так же всаживать заряды в объемную тень с пастью острых, как лезвия зубов, находящуюся рядом с ним.
Руки, меняющие энерго-блоки питания в «Линкаре», действовали автоматический. Шестинедельное обучение в военном тренировочном лагере корпорации отнюдь не прошли для меня даром. Мышечные рефлексы по обращению с оружием въелись в меня на уровне инстинктов. Так, что даже не соображая и только дико крича, я все равно умудрялся стрелять, механически перезаряжая свою винтовку.
Это сумасшествие продолжалось минуты две, которые показалась мне вечностью. Меня остановила не моя сила воли или мой разум. Все было до банального просто: у меня закончились энерго-ячейки с питанием для стрельбы. За короткое время я умудрился расстрелять весь свой боезапас.
Поэтому когда рука не нашла больше на поясе сбоку новый блок для перезарядки и стала судорожно бессильно елозить по пустому ряду специальных защелок-крепежей, мой мозг стал очищаться от тумана безумного ужаса и страха, в который он оказался облечен в ходе внезапного нападения.
Замерев и оглядевшись, я понял, что в коридоре сейчас кроме меня находится только четыре трупа: два принадлежали моим бывшим коллегам по разведгруппе, а оставшиеся, тем странным животным с черной слизью вместо шерстяного покрова.
Осознав, что в настоящий момент, мое положение беззащитно перед возможным следующим нападением, я стремглав бросился к трупу Хэйса, который находился ко мне ближе всего. Забрав его энерго-ячейки с питанием для винтовки и возблагодарив всех богов, что их тут делали универсальными для любых типов оружия этого класса, я быстро сделал перезарядку своего Лакрана.
Тяжело опустившись на колени из-за того, что ноги меня уже не держали от недавнего жуткого перенапряжения, я направил ствол оружия вверх и стал прислушиваться к окружающей обстановке.
Тишина.
Она была везде и в черно-белом коридоре сейчас мне даже казалась реальной.
Мне хотелось плакать и кричать, что-нибудь неразборчивое, потому что я категорический не хотел умирать, а чувство скорой смерти просто витало в воздухе.
Целясь в отверстия, проделанные теми черными тварями в потолке, я через несколько секунд с удивлением понял, что по всей видимости это были воздуховоды.
«На черта, в бункере для дроидов система подачи кислорода?» — мысль возникла неожиданно и была довольно странной для всей этой ситуации.
Нашел время о чем думать. Но мне почему-то захотелось порассуждать об этом более подробно. Наверное, так мое подсознание пыталось вывести мой мозг в активный режим работы, после испытанного недавно шока и паники.
«Возможно, что первоначально бункер проектировался для базирования здесь наемников, состоящих из людей. Ведь раньше, обе корпорации их здесь использовали в своих разборках. А потом, когда вместо живых существ, сюда прислали дроидов, то руководство «Техварпа» попросту поленилось что-то изменять слишком сильно. Наверняка, это бы потребовало дополнительных затрат. А их тут, как я уже уяснил за месяц с половиной жизни на Антаре, никто не любит. Экономия стоит на первом месте».
Черные провалы наверху были заполнены темнотой так, что даже сквозь ноктовизор ничего не было видно. Как будто сама первородная Тьма поселилась в этих дырах в потолке.
«А может были взяты обычные старые схемы строительства, которые изначально были предназначены для людей. А компания любителей железяк, просто опять-таки сэкономила на этом деньги. Ведь, чтобы построить здание исключительно предназначенное для бездушных машин, нужно провести всякого рода архитектурные расчеты и другие подобные вещи. Легче взять готовый макет и по нему уже все сделать, внеся всего пару косметических изменений. Хотя по идее, с их технологиями начертить особый план здания не должно представлять проблем».
Твою мать, о чем я только тут думаю.
Поняв, что я сижу рядом с трупами и рассуждаю о природе возникновения воздуховодов из которого появились те твари, мне захотелось дико завыть и вырваться из этой нелепой ситуации.
Похоже у меня окончательно тронулась крыша.
Внезапный шум, раздавшийся со стороны того коридора, по которому мы сюда пришли, заставил меня быстро метнуться сначала к трупу Хейса, а затем и Криса. Стараясь не трогать раны, оставленные зубастыми хищниками, я стянул с обоих их рюкзаки и все оставшиеся боеприпасы.
Зацепив на специальные лямки на спине свое новое имущество, я стремглав побежал вперед. Попадаться в руки тех преследователей, которые подорвались на наших минах мне не очень-то хотелось. Они прикончат меня с не меньшим удовольствием, чем эти неизвестные, чертовы монстры.
Я бежал так быстро как только мог и все время старался держать винтовку так, чтобы можно было открыть огонь в любую сторону. Компактный и с не слишком длинным стволом, стрелковый комплекс «Линкар», в целом позволял мне это делать без особых усилий. Начать стрельбу вправо, влево, вверх спереди, а также все это же резко развернувшись, можно было бы незамедлительно, даже не сбавляя быстрого бега. Никаких поз вприсядку, с упертым прикладом в плечо и ооочень мелкими шажками, как можно увидеть в земных фильмах про силы спецназа, тут и в помине не было. Перемещайся я так, то мое продвижение было бы сродни движению улитки. Нет, я бежал быстро, не делая задержек ни на секунду.
И чем дольше я бежал, тем быстрее очищался мой разум и ко мне постепенно возвращалась уверенность, что я в конце концов выживу и выберусь из этого проклятого места. Может мне уже тут даже никто и не встретится больше и я благополучно доберусь до выхода из бункера. Должен ведь быть здесь где-то еще один выход, а не только главные ворота.
Неожиданный резкий удар в живот, прилетевший мне из-за следующего угла был такой силы, что мой бронник не сдержал его.
Воздух с хрипом вырвался из моих легких, а затем мне врезали еще раз, но уже в район почек, по пути ломая все навешанное сбоку у меня сканирующее оборудование комплекта «Ареал».
Почти сразу же перед глазами выскочило сообщение о неисправности, но я не успел его прочитать. Напавший на меня не дал мне времени отдышаться и нанес еще несколько ударов, которые сбили меня на пол. И я уж даже подумал, что это неплохо, что мое избиение может сейчас закончиться, но не тут то было. Кто-то, имеющий просто огромные ноги, продолжал бить меня уже при помощи них. Я сумел рассмотреть, что это был человек, заключенный в техно-броню.
Должно быть неизвестные гости из долины каким-то образом смогли обогнать меня и сделать засаду.
Вот дерьмо, а я ждал тех животных тварей.
— Хватит, Род, ты его сейчас насмерть забьешь, — женский голос прозвучал так резко и хлестко, что даже находясь в полуобморочном состоянии я испытал желание замереть и не двигаться. И тот неизвестный Род, должно быть также почувствовал нечто подобное, потому что удары по мне в ту же секунду прекратились.
— Извините, талайя, но этот ублюдок виноват в смерти двух наших людей. Чарли и Пол погибли на тех минах. Его следует прикончить за это, — мужской голос просто сочился ненавистью и ядом. Причем в такой концентрации, что можно было смело утверждать, что тот, против кого они направлены, будет явно не жилец в ближайшем будущем.
Самое печальное для меня в этом было то, что по всей видимости, объектом этой, мягко говоря, не любви, похоже был я.
— Тебе следует выполнять приказы, а не действовать под влиянием эмоции, — стужа вырвавшаяся наружу из невидимого мне женского рта, заморозила любые возражения со стороны любителя забивать живых людей насмерть. — Ты, не дергайся, если хочешь остаться в живых, понял?
Повернувшись и разглядев чуть наклонившуюся ко мне голову в черном шлеме с открытым нижним щитком, я медленно кивнул головой. Узкий подбородок, немного впалые щеки и главное четко очерченные изящные губы, явно принадлежали женщине, которая похоже и обращалась ко мне. Верхняя половина лица была закрыта темной матовой гладкой поверхностью.
— Берите его и несите в какую-нибудь комнату. Более удобную для длительного общения.
Меня подхватили с двух сторон и потащили куда-то вперед, перед этим сорвав винтовку и заломив руки так, что я почти не мог пошевелить ими.
Наш путь был недолог и закончился он в полупустом квадратном помещении, где меня безжалостно бросили у одной из стен. Застонав от боли, которая пронзила мне бок, я понял, что похоже сразу несколько ребер у меня сейчас были сломаны. Та сволочь била меня хорошо, урод старался от души и защитный армейский комбинезон вкупе с броником на теле не спасли меня от повреждений.
Первым желанием было вытащить инъектор с обезболивающим и вколоть его себе. Но посмотрев на казавшиеся с пола высокие фигуры, полностью затянутые в металл, я передумал это делать. Получить удар железной ногой по руке с лекарствами мне не хотелось. К счастью пока мои конечности были целы и я бы предпочел, чтобы так и было дальше. Еще больше переломов мне сейчас точно не нужно.
Впрочем, скорее всего, я вообще не выйду из этой комнаты живым.
Последняя мысль появившаяся резко и неожиданно, была настолько яркой, что я сразу же в нее поверил. Меня прикончат прямо здесь, уже через несколько минут. Проведут быстрый допрос и убьют, без жалости и сомнении. А скорее всего с удовольствием.
Я с надеждой поднял голову к потолку, который здесь почему-то оказался выше чем в коридоре и стал выискивать признаки системы вентиляции. Может сюда заскочат те твари и под шумок мне как-нибудь удасться выбраться отсюда.
Внезапно появившийся свет из стен, заставил мой ноктовизор в шлеме автоматически выключиться. Теперь я смотрел на мир обычными зрением через пластиковую поверхность короткого забрала моего шлема «Ареала».
— Дверь заблокировать. Всем быть наготове, — прозвучавший приказ был выполнен беспрекословно. — А мы с тобой побеседуем о том, что тут творится.
Говорящая фигура в черно-серой броне подошла ко мне ближе и сняла с себя боевой шлем.
Блондинка с голубыми глазами, обнаруженная за ним была настолько красивой, что без сомнения могла бы занять какое-нибудь призовое место на конкурсе красоты на Земле. Хотя впечатление несколько портили острые черты лица, но главное взгляд. Да, взгляд у этой воительницы был тот еще. Думаю, что любое жюри, состоящее как правило из жеманных звезд шоу-бизнеса описалось бы от страха, взглянув в два ярко-синих ледяных осколка, представляющих глаза этой женщины.
По крайней мере, лично мне стало не по себе, как только она уставилась на меня с ожиданием. Но я все-таки нашел в себе силы задать вопрос первым:
— Вы включили энергопитание? — тяжелый кивок головы в сторону светящегося прямоугольника на серой стене показал, что я имею в виду.
— Нет. Аварийный источник для освещения тут всегда работал. Просто было отключено автоматическое срабатывание на присутствие людей. Их тут давно не было. Но главный реактор все еще неактивен. Им сейчас занимается другая половина моих людей, — ответ прозвучал равнодушно, но я был рад и такому.
— Дроиды. Вы их не боитесь? По дороге сюда мы видели комнату, забитую ими до упора. Если они включатся, то начнут убивать всех, — на последних словах я тяжело закашлял. Выплюнутая слюна на полу была ярко красного цвета. Похоже ребра были не просто сломаны, они так же повредили мне и легкие. Внутреннее кровотечение без профессионального медицинского вмешательства невозможно было остановить.
Я точно тут умру.
Захотелось заплакать и закричать. Мне стало еще страшнее. Мысли о смерти до этого были какими-то отстраненными и только глядя на выхарканную кровь на полу, я понял, что это более чем реально и возможно.
Спустя всего несколько минут я тут умру. Я так зациклился на этой мысли, что полностью пропустил ответ блондинки-валькирии и ее следующие вопросы. В чувство меня привел один из двух сопровождавших ее здоровяков, который без церемоний врезал мне ногой по голени.
— … если расскажешь, то мы тебя не убьем.
Застонав от боли и злобно покосившись на железного урода, что меня ударил, я начал говорить. Обещания оставить в живых, конечно же, ничего не стоили и им вряд ли можно было доверять, но терпеть пытки, чтобы позже все равно все рассказать, было бы глупо. Я не собирался разыгрывать из себя героя. Тем более, что защищать корпорацию, которая привезла меня сюда было, мягко говоря, не логично.
Наша беседа длилась минут десять, когда наконец случилось то, чего я ожидал с момента нашего здесь появления.
Треск потолка и мгновенное появление внутри комнаты сразу трех черных блестящих шестипалых тел с пастями, усеянными акульими зубами.
И все было бы замечательно, если бы одна из этих тварей не упала рядом со мной и первым делом не ударила по мне своей лапой.
Звук вырываемого куска защитного щитка на боку вместе с куском моей плоти был резким и одновременно чавкающим. Когти хищника на лапах нисколько не уступали его зубам во рту, поэтому они без проблем пропороли во мне здоровенные канавки глубиной сантиметров пять.
Я дико закричал, одновременно пытаясь отползти от атаковавшей меня твари подальше.
Комната мгновенно наполнилась стрельбой и ругательствами со всех сторон.
Тот монстр, что атаковал меня был подстрелен одним из первых, но его туша не упала на пол, как ей следовало бы. Нет, эта помесь чужого и пантеры умудрилась свалиться прямо на меня. Ее черная и густая, как смоль, кровь стала щедро литься на мою только что полученную рану.
Боль стала еще более острой и нестерпимой. Как будто мне в бок стали заливать кислоту или же расплавленный металл, только что снятый с огня. Что-то подобное я испытывал в свои первые секунды пробуждения в этом мире, когда здешние врачи, что-то напутали и заставили меня корчится от боли на своем столе.
Уже ничего не соображая и ни на что не обращая внимание я каким-то немыслимым образом умудрился встать на ноги и побежал прочь из комнаты, прямо через вторую дверь, которую я заприметил в самом начале моего появления здесь.
Перед глазами у меня все двоилось и даже троилось, я не понял, как оказался в какой-то узкой шахте, по которой сначала стал падать вниз, а потом и куда-то ползти. Я двигался вперед не думая ни о чем кроме острейшего желания избавиться от терзающих меня страданий.
Не знаю сколько длилось мое путешествие, но закончилось оно в каком-то большом помещении, где я уже почти без сил упал на что-то мягкое и принесшее мне долгожданное избавление от боли.
Мне казалось, что я сгребал руками прохладный песок, который остужал меня от нестерпимого, горячего солнца. Сначала он закрывал только мой пораненный бок, но затем под ним скрылись мои ноги, а затем и почти все тело. Только голова, без шлема, который был где-то потерян при беге, оставалась еще на воздухе. Но скрыть ее в приятной прохладе я не успел, так как окончательно потерял сознание.
* * *
Планета Антара. Сектор 7А. Горнодобывающий комплекс корпорации «Техварп». Наемный отряд «Талиш».
Когда они зашли внутрь бункера, то первым делом Стелла послала половину своих людей к главному реактору. Следовало запустить его и тем самым активировать все еще оставшихся здесь дроидов и другие системы обороны. Конечно, возможно большая их часть уже окончательно выведена из строя, но хоть сколько-то должны остаться в порядке.
Впрочем, на этот счет у нее были и другие идеи.
Дистанционный осмотр горнодобывающего комплекса ничего не дал и не было видно никаких следов активных боевых действий, что было странно, учитывая здешнюю охрану. Так что можно было предположить, что бункер захватили внезапно и скрытно. Скажем, диверсанты пробрались внутрь и смогли подключиться к системе безопасности, куда запустили деструктивный вирус, поломавший все командные цепочки управления. В следствии этого все пришло в нерабочее состояние.
А может все ограничилось простым выведением из строя реактора, от которого шло питание для всех систем, включая дроидов. Неизвестным после этого оставалось просто подождать, когда все машины просто истратят заряд энергии. Учитывая, что их тут подзаряжали каждый день, такой вариант был тоже вполне реален.
Только при обоих этих развитиях ситуации оставалось непонятным одно: каким образом вредители смогли проникнуть внутрь? Тут стояли системы охраны, направленные в том числе и против подобных способов ведения войны. Антидиверсионные мероприятия и комплексы защиты, по идее обязаны были засечь несанкционированное проникновение еще на дальних рубежах. Дойти до центральных пультов управления никто не должен был.
— Как думаешь, Пол, кто эти двое? — рядовой Чарли был как всегда словоохотлив на задании и даже идя впереди в авангарде умудрялся тихим голосом доставать своего напарника вопросами. — Думаешь это они тут все поломали так, что даже железяки ничего починить не смогли и поэтому сюда прислали нас?
Пол, который был полной противоположностью своего приятеля в этом деле, ничего не ответил и продолжал двигаться вперед, держа ствол своего «ГК-2М» перед собой.
Стелла, услышав болтовню одного из своих бойцов хотела сначала прикрикнуть на него, но затем передумала, вспомнив, что в отношении Чарли это не слишком помогает. Он затыкался где-то минут на пять, а потом начинал по новой. Разве что еще больше приглушив голос. В принципе, его шлем был полностью закрыт, так что наружу не должно было вырваться ни звука. А стены, которые здесь мешали любому сканированию, в том числе и связи на дальние расстояния, гарантировали, что их переговоры не будут кем-то перехвачены.
Они успели удалиться достаточно далеко от входа, когда впереди неожиданно раздался взрыв. Он был настолько мощным, что отбросил Стеллу на пару метров назад и чувствительно приложил об пол.
Почти моментально вскочив на ноги, лидер отряда «Талиш» взяла на прицел проем коридора, в данный момент затянутый дымом и пылью.
— Что за дерьмо? — ее ближайший помощник Род, тоже быстро оказался готовым к бою, прижавшись к стене и направив свое оружие вперед.
— Проверь, — короткий приказ брошенный в воздух не предполагал, что в опасный проем двинется кто-то из оставшихся двоих солдат. Для этого существовали другие способы.
Встроенные в бронекостюмы сенсоры не работали внутри этих стен и поэтому они не засекли ловушку со взрывчаткой. Ведя преследование, Стелла не предполагала, что солдаты «А.Н.Т.», которых она узнала с первого взгляда еще у дверей бункера будут пытаться дать им бой.
Бывшие рабы, облаченные в обноски, которые почему-то именуются планетарной броней класса «Б», не должны были пытаться сражаться. Им бы остаться в живых и удрать куда подальше отсюда. А не изображать из себя героев.
Но похоже она ошиблась.
— Готово. Светляк пошел, — Роб подбросил вынутый из грузового контейнера со спины небольшой плоский овал, который подброшенный в воздух, остался висеть на двухметровой высоте, поводя во все стороны невидимыми лучами сканеров.
Повисев еще секунду, устройство дистанционной разведки неторопливо полетело вперед.
А глава отряда в это время быстро просматривала планы участка бункера, на котором они в данный момент находились. Схемы, выводимые прямо на внутренний экран ее наносети мелькали очень быстро, показывая все внутреннее расположение базы «Техварпа». Загруженные еще при отлете, они были только мельком просмотрены Стеллой и касались в основном главных коридоров.
— Там все чисто. Никакой засады и взрывчатки, — голос Рода звучал глухо по связи и это ясно говорило его начальнице, что ее помощник был в крайней степени ярости. — Пол и Чарли мертвы. Никаких признаков жизни. Их даже встроенные аптечки не спасли, настолько были сильные повреждения. Ублюдки установили мины очень близко к проходу. Никаких шансов спастись.
Он был с ней уже давно и был с той же планеты, что и Стелла Хаттан, так что она отлично чувствовала его злость.
Но на эмоции у них не было времени.
— Пойдем в обход. Судя по всему, через тридцать метров впереди будет разветвление, которое в конечном итоге, снова объединяется в один главный коридор, ведущий напрямую к шахте лакрана. Если поторопимся, то сможем обогнать их и устроить ловушку дальше. Скорее всего они побежали по более широкому коридору вправо. А мы свернем налево и осуществим перехват беглецов, где-нибудь впереди их движения.
— А что с погибшими? — спросил второй оставшийся в живых солдат и указал рукой на тела, наполовину скрытые в бетонных обломках.
— Ничего. После вытащим их наружу и привезем на базу «Техварпа», откуда отправим домой. По заключенным контрактам, все расходы и выплаты будут производиться за их счет. Сейчас нам некогда на это тратить время, — строго ответила Стелла. Не хватало еще начать переживать из-за потерянных соратников. У «Талиш» и раньше были потери, причем намного большие. — Род, «Светляка» направишь вперед.
Черно-белое изображение стен коридора, передаваемое на экран верхней половины лицевого щитка, ясно отображало пустоту, которая здесь творилась. Не было видно ни выдвинутых лазерных турелей, должные быть спрятанными на потолке, ни легких боевых беспилотных платформ на гусеницах, проводящих патрулирование охраняемого периметра, ни боевых дроидов, так же выполняющих эту функцию. Абсолютная пустота.
— Это еще что такое?
Странное приземистое животное, промелькнувшее спереди и скрывшееся в одном из боковых помещений было замечено всеми в их уменьшившемся отряде.
Быстрая проверка показала, что на другом конце комнаты была другая дверь, через которую неизвестный представитель местной фауны успел выскочить.
— Они что, так быстро начали обживать бункер? Может это они ломают прилетающих дроидов? — Род задумчиво рассматривал пол под ногами, как будто надеялся увидеть там следы.
— Сомневаюсь, что обычные животные на такое способны, — ответила Стелла, а затем добавила: — Но сейчас это неважно, первым делом, нам надо поймать тех солдат, что сюда зашли перед нами. Поэтому двигаемся дальше. И Род, держи «Светляка» еще дальше, чтобы обо всех сюрпризах мы могли узнавать заранее, а не наблюдая их уже своими глазами.
Молча проглотив упрек, слышимый в словах командира, солдат направил летающее устройство разведки вперед.
В целом, задумка Стеллы, в конечном итоге удалась. Только в ловушку по перехвату почему-то попалась всего одна пташка, а не три, как ожидалось.
Единственным неприятным эпизодом стала внезапно вспыхнувшая ярость у Рода, который непременно хотел поквитаться за погибших товарищей. Но ей, без проблем удалось заставить его успокоиться и перестать избивать пленника.
Разглядывая лежащего на полу в комнате человека, одетого в планетарный разведывательный комплект «Ареал», опытная наемница сразу определила, что перед ней находится новичок в военном деле.
Лицо со светлыми короткими волосами имело на себе такой же отпечаток испуга, какой обычно можно было заметить на обывателе с мирной планеты, который неожиданно попадает в какую-нибудь экстремальную ситуацию. И у него был такой же бегающий взгляд, глядевший на все и всех, со страхом и напряжением. Скорее всего парень был из новой партии бывших рабов, переквалифицированный корпорацией, купившей его, в солдата-разведчика. Ему по-быстрому загрузили соответствующие базы невысоких рангов, провели обучение в течении пары месяцев и отправили на задание.
Обычная практика «А.Н.Т.» на Антаре.
Рассказ, выданный пленником, полностью подтвердил догадки Стеллы. Но ее это нисколько не обрадовало. Больше интереса вызвало упоминание каких-то неизвестных хищников, нападающих на людей. Судя по описанию, которое дал «рекрут-рядовой Вольф», именно одного из них они видели по дороге сюда.
Желая уточнить про место, где сейчас лежат трупы его бывших товарищей по оружию, Стелла сделала небольшой шаг вперед и именно в это время откуда-то с потолка упали три черных тела.
Рефлексы, вбитые на уровне инстинкта, сработали как надо не только у нее, но и двоих ее солдат. Шквал огня почти разорвал на части атаковавших их тварей меньше чем за пять секунд.
Но неожиданно раздавшийся вскрик сзади, показал, что их противников намного больше трех штук.
Бой, вспыхнувший в небольшой комнатке, продлился очень короткое время.
Тела, покрытые черной слизью, появлялись быстрее, чем они успевали их уничтожать. Оставшиеся вдвоем с Родом они пытались оказать сопротивление и захватить с собой как можно больше этих монстров, перед тем как умереть самим. Было ясно, что отсюда им уже не вырваться живыми. Но получилось у них это, надо признать не очень.
Они успели прикончить всего пять или шесть шестипалых уродцев, когда острая боль в правой руке заставила Стеллу вскрикнуть и разжать пальцы сжимающие рукоятку винтовки. Повернув голову и увидав, что у нее на руке висит одна из тварей, умудрившаяся перекусить броневое покрытие ее костюма, она попыталась достать левой рукой до ручного бластера на бедре, чтобы прострелить зубастую голову. Но внезапная вспышка в ноге сказала, что до ее ног уже тоже добрались. Уже через секунду лидер наемного отряда «Талиш» лежала на полу и дергала своими конечностями, пытаясь стряхнуть вцепившихся в нее хищников.
Уже чувствуя, что силы покидают, Стелла успела заметить, как Род взревев поднял над собой тело шестипалого монстра и разорвал его на две части. Он был облеплен ими еще больше чем она, но свалить его они так и не смогли.
Затухающее сознание еще слышало дикие крики одного из ее помощников, когда неожиданно она увидела зашедшую в комнату еще одну человеческую фигуру. Которая была покрыта сверху до низу той же дрянью, что и мерзкие твари, терзавшие сейчас ее тело.
Удивиться этому событию Стелла уже не успела. Ее голова бессильно откинулась назад, а глаза безвольно закрылись.
* * *
Планета Антара. Главная база корпорации «Филора». Лаборатория № 39.
— Зачем вы притащили сюда эти тела, доктор Гэлберт? — мужчина с безупречной прической, но одетый в обычный серый рабочий комбинезон, всем своим видом выражал недовольство. — Разве вы не должны были только проверить своих эээ… питомцев в настоящем деле?
Последнее слово явно далось ему с трудом, так как с языка ухоженного начальника были готовы сорваться слова куда более сочные и красочные.
— Но мы их и проверили. В общем-то, все результаты были давно уже посланы вам по почте. Все отчеты, графики, подробно зафиксированные действия особей, как при захвате вражеского укрепления, так и их последующие шаги, по удержанию его под нашим контролем. Так же там есть вся информация по наблюдению за пастухом-симбионтом, осуществляющем общий контроль над выращенными созданиями.
— У меня нет времени просматривать все сообщения. Тем более, что в ваших отчетах слишком много научных терминов, которые мне не слишком понятны.
Ворчание в голосе человека, было слышно очень четко, но женщина с коротким хвостиком, легко пропустила его мимо ушей. Господин Синклер редко бывал довольным проведенными работами. Так что его плохое настроение было отнюдь не редким явлением.
— Вы можете коротко доложить, как все прошло? То, что захват был успешно произведен я знаю. Но что там случилось в последний день?
— Если коротко суммировать, то можно сказать, что все прошло вполне неплохо. Из двадцати особей, мы потеряли тринадцать. Причем почти все потери были получены в один день. Нашими врагами выступили неожиданно появившиеся там живые люди. Десять наемников корпорации «Техварп», отправленные в горнодобывающий комплекс на разведку и еще трое солдат корпорации «А.Н.Т.», посланные туда с той же целью. В результате боя, были уничтожены все объекты, за исключением двух, которых доставил сюда симбионт по моему приказу.
— Да, но зачем? Кто это вас так заинтересовал, что вы сюда притащили потенциальных свидетелей нашей деятельности на Антаре? Не лучше бы было прикончить и их там?
— Эта женщина родом с планеты Сингерия. И я бы желала изучить ее. Знаю, что подобные исследования проводились и до меня, но упускать такую возможность, я посчитала расточительством.
— Сингерийка? Действительно? — с удивлением спросил мужчина, подойдя к вертикально зафиксированной молодой женщине с короткой стрижкой светлых волос.
Она была без сознания и ее голова находилась в специальных зажимах, удерживая ее в прямом состоянии. Четкие и правильные черты, создавали почти идеальную красоту, от которой было трудно оторвать взгляд.
— Я слышал, что они там у себя всех поголовно изменяют чуть ли еще не в утробе матери, это правда? — вопрос был задан с неподдельным интересом и ни о каком раздражении уже и речи не шло. — Какая она… интересная.
— Если думаете о сексе, то не советую, — в этот раз голос доктора звучал сухо, ей не понравилось мелькнувшее в голосе и глазах ее начальника чувство похоти. — Она вам оторвет ваш отросток и заставит сожрать, пока вы еще будете живы. Вы не слышали рассказов о сингерийцах и их женщинах?
— Слышал, — утвердительный кивок совпал с шагом назад, прочь от закованного в металлические оковы женского тела.
— Кстати, там был еще один родом оттуда. Он погиб, но перед этим умудрился разорвать руками одну из боевых особей. Даже с учетом сервомышц, встроенных в его бронекостюм, я подсчитала, что будь на его месте обычный человек, он бы такое не смог сделать. Покрытие на кожной поверхности моих питомцев очень хорошо должно защищать их от различных воздействий. В том числе и физического плана. Признаться честно, просматривая запись той схватки, я была поражена тем моментом.
— Но он все-таки погиб? — скорее утвердительно, чем вопросительно заметил Синклер.
— Погиб, — согласно кивнула головой доктор. — Но это не отменяет самого факта необычного действия. Возможно, что среди наемников еще есть сингерийцы и нам будет неплохо узнать об их боевых возможностях побольше.
— Ну ладно, с женщиной вроде все понятно. И, надо признать, в целом я одобряю этот ваш поступок. Данные о людях с той планеты, будут интересны не только здесь. Полагаю, что ими могут заинтересоваться и в нашей главной штаб-квартире. Сингерийцы, знаете ли, многих интересуют в обитаемых мирах. Их, конечно, исследуют, но много остается так и неизвестным. Может вам удаться выяснить что-то новое, — тут мужчина с поведением человека, привыкшего отдавать приказы, подошел к другому телу, так же стоявшему в вертикальном положении на специальной подставке-тележке. — Но зачем вы сюда приволокли этого? Он же, судя по его виду, совсем скоро умрет. Вы только посмотрите на его рану в боку.
— О, господин Синклер, этот экземпляр еще намного более интересен, чем женщина-сингерийка. Нам повезло, что одна из особей смогла учуять его и привести пастуха к нему.
— Да? — скептицизм так и сочился из голоса собеседника доктора. — На мой взгляд он больше похож на обычное полудохлое тело. Вам что, трупы нужны для исследований? Так мы можем вам предоставить их без всяких проблем, в любых количествах и любого качества.
— Нет, тут кое-что намного интереснее. Позвольте я вам расскажу…
