Отправив Адини с ее спутниками в будущее, Николай тяжело вздохнул и повернулся к Шумилину.

– Ну вот, Александр Павлович, – с грустью в голосе сказал император, – опять мы остались одни. Я понимаю, что Адини необходимо показаться вашим врачам, но все же на душе как-то… Ну, вы меня понимаете?

– Понимаю, ваше величество, – ответил Шумилин. – Мой сын уже взрослый, но все равно для меня он остается ребенком, которого я держал на руках, с кем гулял в парке, водил в школу. Но не будем о грустном…

– Да, Александр Павлович, вы правы, – сказал Николай. – Я вижу, что вы хотите о чем-то со мной поговорить и желали бы, чтобы разговор был приватным.

– У меня нет секретов от Виктора Ивановича, – немного помедлив, промолвил Шумилин, взглянув прямо в глаза царю, – но предпочтительней, чтобы наш разговор был тет-а-тет.

– Хорошо, – ответил император. Потом посмотрел по сторонам и сказал: – Александр Павлович, если вы не против, то давайте пройдемся немного пешком, а наши друзья пусть едут домой. Экипаж же наш потихоньку будет следовать за нами.

Минут пять они шли молча, любуясь неяркой северной природой. Первым нарушил молчание Шумилин.

– Ваше величество, – сказал он, – я хотел ответить на предложение, которое вы недавно мне сделали – помните, когда шла речь о безопасности государства и о создании специальной службы, которая должна была бы обеспечить эту безопасность. Вы согласились с моими доводами и предложили мне создать и возглавить подобную службу.

– Да, Александр Павлович, прекрасно помню, – с улыбкой ответил Николай, – и у меня хватило терпения дождаться вашего ответа. Так вы согласны или нет?

– Согласен, ваше величество, – кивнул Шумилин, – хотя, честно говоря, я чувствую, что взваливаю себе на плечи тяжкую ношу. Но, как говорится в Святом Писании, «Господь не по силам креста не даст».

– Замечательно, – обрадованно сказал Николай, – тогда я попрошу вас, Александр Павлович, завтра же, нет, послезавтра предоставить мне записку, в которой вы сообщите мне, что необходимо для работы вашей службы и примерный план ее деятельности на самое ближайшее время.

– Я сделаю это, ваше величество, – ответил Шумилин, – только мне хотелось бы поговорить еще и о другой службе, которая в вашем времени занимается добыванием сведений о других странах и о состоянии вооруженных сил этих стран.

– Как я понял, – император строго взглянул на собеседника, – вы говорите о разведке?

– О ней самой, ваше величество, – ответил Шумилин, – я понимаю, что у многих работа агента, или, как его вскоре у вас станут называть, разведчика вызывает осуждение и даже презрение. Но с другой стороны, без подобной службы не может существовать ни одна держава в мире. Ведь сбор сведений о государствах, пусть даже и дружественных, помогает нам принимать верные политические решения, а знание сильных и слабых сторон их армий и флота сможет предостеречь нас от принятия опрометчивых решений.

– Вы, правы, Александр Павлович, – задумчиво сказал император, – и такие службы у нас существуют.

– Да, но общей разведкой занимается Министерство иностранных дел, которое явно не справляется со своими обязанностями, – ответил Шумилин. – К тому же дипломату трудно заниматься делами, которые бывают иногда, как бы помягче сказать, слишком деликатными…

Николай понимающе кивнул и посмотрел на Шумилина.

– Я понял вашу мысль, Александр Павлович. Но для, как вы говорите, деликатных дел у нас есть особые лица, которые лишь числятся по ведомству иностранных дел, а на самом деле подчинены лично мне. Или Александру Христофоровичу Бенкендорфу.

– Да, но вы вспомните печальную судьбу капитана Виткевича, – сказал Шумилин. – У наших историков, занимавшихся расследованием его странной смерти, убийство – а они считают, что это было именно убийство – российского разведчика напрямую связано с происками господ из конторы господина Нессельроде, которым очень не нравились успехи России в местах, близких к Индии.

– Значит ли это, – спросил император после небольшой паузы, – что бывший министр Нессельроде служил не России, а другой иностранной державе?

– Бог с ним, с Нессельроде, – ответил Шумилин, – он уже не министр и напрямую на российскую внешнюю политику влиять больше не может. Но в министерстве и в составе представительств Российской империи за границей еще остались его единомышленники. И их было бы нежелательно допускать до таких секретных дел. Лучше всего было, чтобы общая внешняя разведка выделилась бы в специальную службу и подчинялась напрямую вам, ваше величество.

– Разумно, – немного подумав, сказал Николай. – Но ведь есть еще и военное министерство, а при нем – Генеральный штаб, который направляет своих офицеров в другие страны, чтобы они там познакомились с состоянием дел в армиях этих стран.

– Вы, ваше величество, имеете в виду Второе отделение Департамента Генерального штаба? – спросил Шумилин. – Я знаю, что его агенты в нашей истории сумели добыть немало важных сведений о состоянии вооруженных сил европейских государств. Но работа их была часто плохо организованной, агенты получали лишь общие указания. К тому же все зависело во многом от личных способностях агентов. А ведь не всем по плечу такое сложное и требующее немалых знаний и терпения дело.

– Так что же вы предлагаете? – нетерпеливо проговорил император. – Я вижу, у вас уже есть какое-то решение. Так не тяните – скажите прямо, что вы хотите!

– Я полагаю, ваше величество, прежде всего создать специальное Разведывательное управление в рамках Генерального штаба, которое целенаправленно занималось бы разведкой сил потенциальных противников России. Агенты должны получать из этого Управления конкретные и четкие задания, деньги для оплаты своих информаторов – словом, заниматься только разведкой, и ничем иным. А глава этого Управления должен иметь право прямого доклада лично вам. Ведь если будет получена важная информация, решение по которой должны принимать лично вы, то нельзя терять драгоценное время для прохождения ее по всем бюрократическим инстанциям. Да к тому же лучше всего, чтобы об этой информации и особенно о личности самого информатора знало как можно меньше людей.

– Я согласен, – немного подумав, сказал Николай, – только кто возглавит это, как вы говорите, Разведывательное управление? Может быть, вы, Александр Павлович?

– Нет уж, нет уж, – замахал руками Шумилин, – мне дай бог сил справиться со службой безопасности. Есть у меня на примете один человек. Я переговорю с ним. Возможно, он согласится вам помочь.

– Вот и отлично, – обрадовался Николай. – Александр Павлович, я не знаю, чем бы вас отблагодарить за все, что вы делаете для России. Просите, что хотите.

– Если можно, – сказал Шумилин, массируя рукой левую часть груди, – то давайте сядем в экипаж и поедем побыстрее в Аничков дворец. Что-то сердце у меня защемило. Душно, наверное, скоро будет гроза…

В XXI веке хронопутешественников встречали Антон Воронин и помогавший ему Юрий Тихонов. И если творец машины времени управлял своим агрегатом без особых эмоций – он уже привык к перемещению из прошлого в будущее людей и вещей, то его помощник, для которого все происходящее было в новинку, с волнением наблюдал за открытием портала и появлением трех гостей из прошлого.

Правда, двое из них были современниками Юрия, а вот третья! Тихонов во все глаза смотрел на дочь императора Николая I. В том, что это именно Адини, он не сомневался. Ему вспомнился ее портрет работы Кристины Робертсон. Правда, в жизни Адини была еще прекрасней.

– Друзья мои, – на правах старого знакомого обратился к ним Антон, – давайте быстренько переодевайтесь, и мы отправимся за город, на дачу Виктора Ивановича. К сожалению, к доктору мы сегодня не попадем – он в отъезде и будет только завтра. Я созвонился с ним, он будет ждать нас с утра у себя в клинике. Ольга, ты и твоя спутница не против отдохнуть на природе? – обратился он к Румянцевой.

Ольга вопросительно посмотрела на Адини. Та чуть покраснела и кивнула в знак согласия.

– Да, Антон, мы не против, – ответила «кузина-белошвейка», – конечно, провести время на даче у Иваныча гораздо приятней, чем сидеть в квартире в душном городе. Адини, идем, я помогу тебе переодеться.

– Антон, – сказал Тихонов, когда дамы удалились за перегородку и зашуршали там платьями, – я не перестаю удивляться происходящему. Дочь императора Николая появляется в нашем времени, словно сошла с картины, висящей на стене Эрмитажа. С ума можно сойти!

– Мы поначалу так же реагировали на все это, – с улыбкой ответил Антон, наблюдая, как Сергеев-младший, быстро сбросив с себя одежду XIX века, надевает джинсы и футболку. – Но человек, Юра, существо удивительно быстро привыкающее ко всему. В том числе и к путешествию во времени. Недаром, если верить Библии, Бог создал его по своему образу и подобию.

– В общем, – набычился Тихонов, – ты можешь думать обо мне что хочешь, но я должен непременно побывать в прошлом. И не из спортивного интереса, а для того, чтобы и я мог что-то сделать для России.

– Все мы там будем, – глубокомысленно сказал Воронин, выключая аппаратуру и прислушиваясь к щебетанию женщин, которые, судя по всему, еще только приступили к облачению в одежду XXI века. – Я, Юра, хочу испытать аппаратуру у того загадочного дуба, который растет не в Лукоморье, а у твоего дома. Ну, и надо же кому-то двигать технический прогресс в России XIX века! Я предоставлю тебе эту возможность. Представляешь – ты встретишь там живых Якоби и Шиллинга!

Но, как я уже сказал, всему свое время. Для начала надо будет заказать тебе подходящую одежду. Я могу представить, какой фурор вызовет твое появление в Петербурге того времени в шортах, футболке и сандалиях на босу ногу.

Антон и Николай засмеялись, видимо, представив эту картину.

Наконец из-за перегородки появились дамы, одетые в легкие летние платьица и бейсболки. Адини, как всегда, немного стеснялась. Она слегка зарумянилась, и от этого стала еще красивее.

– Так, друзья мои, – нетерпеливо сказал Антон, – давайте, быстро грузимся в автомашину Николая, и в путь.

Все вышли из ангара и стали рассаживаться в иномарке. Ольга усадила Адини на переднее сиденье. Сделала она это намеренно – девушке будет приятно быть рядом с Николаем, да и обзор оттуда гораздо лучше, чем с заднего сиденья.

Пристегивая Адини ремнем безопасности, Николай невольно вздрогнул от прикосновения к нежному девичьему телу. А Адини раскраснелась, словно маков цвет, и почувствовала, как у нее гулко забилось сердечко. Влюбленные и не заметили, как Ольга и Антон понимающе переглянулись и улыбнулись.

До дачи они доехали на удивление быстро. Слава богу, пробок не было, и автомобиль летел, как птица. У Адини захватило дух от скорости, с которой передвигались люди XXI века. А Ольга, на которую девушка время от времени бросала взгляд через плечо, как ни в чем не бывало весело беседовала с Антоном и Юрием. Николай же уверенно управлял чудо-машиной, лишь изредка поглядывая на Адини.

На даче, когда Ольга занялась стряпаньем ужина, а Антон и Юрий завели беседу о непонятных, а потому неинтересных для Адини рассуждениях о работе машины времени, Николай отправился к сараю, стоявшему в глубине сада, и выкатил оттуда странный механизм на двух колесах.

– Коля, ты что, хочешь на мотоцикле покататься? – спросила Ольга, выглянув из кухни и вытирая полотенцем мокрые руки. – Смотри, ужин будет через час, так что далеко не уезжай. – И, взглянув на Адини, неожиданно предложила: – Видишь, девушка скучает. Возьми, прокати ее с ветерком. Адини, хочешь почувствовать, как дух захватывает и небо с землей тебе навстречу летят?

Адини колебалась недолго. Она кивнула, покраснела и, взглянув на механизм, который Ольга назвала мотоциклом, робко спросила:

– А как на нем сидеть-то?

Ольга показала, и Адини совсем запунцовела. Ехать, прижавшись к спине Николя… А почему бы и нет? Ведь если сказать честно, девушке не один уже раз хотелось крепко-крепко прижаться к любимому человеку.

Николай открыл ворота, выкатил мотоцикл на улицу и приглашающе махнул Адини рукой. Та, глубоко вздохнув и посмотрев на улыбающуюся Ольгу, подошла к Николаю.

Тот что-то покрутил и сделал наверху мотоцикла, потом нажал ногой на какой-то рычаг внизу, и машина неожиданно затарахтела. Забросив ногу и сев верхом на сиденье, Николай сказал Адини:

– Садитесь сзади и держитесь за меня. Держитесь крепко, а то можете не удержаться и упасть.

Ольга помогла девушке забраться на седло. Адини это показалось верхом неприличия – даже на конных прогулках она сидела на лошади в дамском седле, боком. А чтобы вот так, верхом, по-мужски…

Но окончательно махнув на все рукой, она послушно уселась на мягком сиденье и, охватив руками Николая, решительно сказала ему:

– Я готова…

Дальше произошло то, о чем Адини потом вспоминала с восторгом и сладким стыдом. Мотоцикл стремительно рванулся с места, испуганная девушка еще крепче обняла Николая, и они помчались по укатанной грунтовой дороге.

Поначалу Николай ехал осторожно, старательно объезжая ухабы и ямы. Скоро испуг у Адини прошел, и она почувствовала даже удовольствие от быстрой езды. Набегающий воздух бил ей в лицо, трепал волосы, но она не обращала на это внимание.

Николай доехал до высоких, заросших кустарником и цветущими растениями сопок. Заглушив двигатель, он помог Адини слезть с седла и предложил ей подняться на вершину сопки. По узкой тропинке, заросшей зверобоем и пижмой, она шла следом за Николаем. Поднявшись на вершину, девушка остановилась и долго любовалась открывшимся перед ней видом.

– Николай, а где Петербург? – спросила она у своего спутника.

Тот повернулся и рукой указал ей куда-то на юг.

– Завтра мы поедем в город, и я думаю, что доктор порадует вас, – сказал он. – В вашем времени еще неизвестны антибиотики, так что болезнь ваша должна отступить…

– Николай, – помолчав немного, сказала Адини, – не могли бы вы исполнить одну мою просьбу?

– Я готов выполнить любую вашу просьбу, Адини, – ответил Николай.

– Я хочу попросить вас перейти со мной на «ты», – смущенно сказала девушка. – Понимаю, что я младше вас, но мне было бы приятней обращаться к вам именно так. Ну, хотя бы в вашем мире…

– Хорошо, – Сергеев-младший посмотрел в глаза Адини, – и мне будет очень приятно обращаться к тебе именно так. Ведь мы с тобой друзья?

– Я очень счастлива, что у меня появился такой друг, – радостно воскликнула девушка, – я всегда мечтала о рыцаре, который защитит меня от всех опасностей и невзгод.

– Хорошо, Адини, – сказал Николай, – идем к нашему боевому коню. Ольга Валерьевна уже заждалась, да и Антон с Юрием тоже, наверное, проголодались и с нетерпением ждут нашего возвращения, чтобы сесть за стол.

И они, взявшись за руки, с веселым смехом сбежали с вершины сопки по тропинке к мотоциклу.