Глава 7
Бандиты гостили недолго. Минут через двадцать после того, как я вернулась в номер, в коридоре послышались характерные звуки. Прильнув к двери, я достаточно внятно расслышала, как открылась и снова закрылась дверь. Тяжелые шаги, сначала приблизившиеся к нашей двери, а потом удалившиеся в направлении лестницы, со всей очевидностью засвидетельствовали, что гости убрались восвояси.
Проход по коридору совершился в полном молчании. По-видимому, учитывая тотальный контроль, так удачно организованный Николаем, бандиты не хотели распространяться о своих планах во всеуслышание. Досадуя на то, что снова не удалось подслушать ничего интересного, я тоже вышла из номера.
Не слишком надеясь на какой-то особенный успех слежки, уже столько раз оказывавшейся безрезультатной, я скорее по инерции вернулась к стоявшему в укромном месте «Ниссану» и завела движок.
Бандиты на своем «Форде» уже выехали из двора и не могли наблюдать моих маневров, я же не боялась потерять их, поскольку была только одна дорога, которой отсюда можно было выехать.
Уже минуты через три я ехала следом за «Фордом», как вскоре выяснилось, в направлении ближайшего супермаркета.
Припарковавшись неподалеку, парочка скрылась в необъятных недрах магазина. Уже догадываясь, что за этим последует, я не стала даже выходить из машины.
Прождав с полчаса, я снова увидела парочку, нагруженную пакетами с провизией. Минут через пятнадцать мы снова дружно парковались у гостиницы.
Предположив, что намечающийся пикник продлится до позднего вечера и сегодня больше ничего интересного не произойдет, я поставила машину во двор с намерением не брать ее как минимум до завтрашнего утра.
Дальнейшие события показали, что на сей раз я не угадала.
Не успела я подняться в свой номер, как в коридоре снова послышались звуки. Прильнув к двери, я услышала, что в направлении выхода раздаются тяжелые шаги.
Не зная, что и думать, я подбежала к окну. Слегка отодвинула все еще закрытые жалюзи и увидела, что бандиты сели в свой «Форд» и снова куда-то укатили.
– Что за черт, – рассеянно бросила я Игорю. – Они теперь до утра так будут ходить?
– Может, дело срочное, – предположил он. – Снова в администрацию вызывают.
Но оказалось, что и Игорь на сей раз не справился с ролью провидца.
Бандиты появились в гостинице буквально через полчаса, снова неся что-то в сумках, и мне оставалось только теряться в догадках.
Между тем стрелки подходили к восьми. Тревожимая неясными предчувствиями, я понимала, что просто сидеть и ждать, подслушивая за дверью, – стратегия бесперспективная.
– Похоже, придется сегодня ночевать у них, – как-то незаметно для себя самой произнесла я.
– Что? – недоуменно уставился на меня Игорь.
– Нужно мне будет на сегодняшнюю ночку перебазироваться в соседний номер, – уже более внятно пояснила я. – Так что ты уж не скучай.
– Так, может, и мне тоже перебазироваться, – с готовностью подхватил Игорь.
– Нет. Будешь исполнять функции надежного тыла. Мы ведь не знаем, что они затевают. А затевают что-то явно. Чего это они таскаются туда-сюда? С кульками какими-то, с пакетами на ночь глядя. Нет, ты оставайся здесь. Бди. При малейшем подозрении выскакивай и рви всех, как Тузик грелку.
– Слушаюсь, товарищ командир.
– Нужно предупредить стариков. Послушай, набери-ка Бориса, пускай проводит их в ресторан. Поужинают, да заодно и последние новости узнают. Здесь недалеко мать этого Николая кабачок держит. Надеюсь, он уже восстановлен после взрыва.
Столетов был уже в курсе того, кто скрывается под креативной внешностью его молодой соседки, но с Милютиным была проблема. Зная, как непосредственно и бурно реагирует он практически на все, я очень не хотела, чтобы какие бы то ни было объяснения происходили в гостиничном номере, под самым боком у наших врагов. Поэтому все дискуссии решено было вынести за пределы опасной зоны. Когда Игорь позвонил Борису и тот сказал, что выезжает, я тоже стала собираться в ресторан.
– Смотри, как бы они и в этот раз… тоже не оказались за соседним столиком, – вспоминая утреннее происшествие, заботливо предостерегал Игорь.
– Вряд ли. Сейчас они, похоже, чем-то очень заняты, так что им не до нас. Да и утром от того, что они сидели за соседним столиком, проку-то не много вышло. Мы, можно сказать, просто подставились, а они – ни гу-гу. Не думаю, что они сейчас будут действовать спонтанно. Все события указывают на какой-то план. А поскольку сейчас мы не имеем возможности узнать, в чем он заключается, давай просто поужинаем и обсудим, как лучше приготовиться к обороне.
Мы вышли из гостиницы и минут через десять уже сидели за столиком благополучно выжившего после катастрофы с грилем ресторанчика.
Решив, что логично будет слегка вложиться в производство куриной продукции после того, как оно пострадало отчасти по нашей вине, я заказала себе салат и порцию ароматной, золотисто-обжаренной на гриле курицы. Наблюдая, как Игорь разделывается со свиным бифштексом, я то и дело бросала нетерпеливые взгляды в сторону входа.
Наконец послышался неизменно эмоциональный монолог Милютина. Через минуту в дверях ресторана показались мои подопечные в сопровождение шедшего чуть позади молчаливо-сдержанного Бориса.
– Надеюсь, хоть здесь мы сможем нормально поесть, – по-хозяйски осмотрелся Милютин. – Хоть здесь нас не потревожат…
Между тем я незаметно кивнула Борису, приглашая подойти к нашему столику. Пока ветераны заказывали себе блюда, вкратце обрисовала ситуацию.
– Они явно что-то задумали, – подытожила я, когда Борис получил представление о сути дела. – Поэтому для надежности я хочу эту ночку провести в номере клиентов, а для этого придется раскрыть мое инкогнито и Сергею Вадимовичу тоже. Столетов-то уже знает, а он…
– В чем же проблема?
– Ты ведь знаешь, как бурно он на все реагирует. Сейчас начнешь ему объяснять, раскричится на весь ресторан, удивляться будет. Попробуй его слегка подготовить, намекнуть, что ли. Скажи, что, мол, всегда мы были рядом и оберегали их. Да вот и сейчас как раз здесь сидим. А потом уж и я. Хотя нет. Если я сейчас подойду, он наверняка устроит бурную сцену радостной встречи, все увидят, все узнают. Нет. Ты лучше объясни им все и покажи нас. Скажи, что сегодня я у них ночую. А встречаться не надо, потом как-нибудь поцелуемся. И не говори, что амбалы эти здесь. А то он снова полицию начнет вызывать, не оберешься потом.
– А они уже здесь? – очень серьезно взглянув мне в лицо, поинтересовался Борис.
– Еще бы! Мало того – совсем рядом с нашими стариками. В соседний номер заселился сегодня какой-то сморчок, так они к нему просто все тропки уже истоптали.
– Может быть, мне тоже где-нибудь неподалеку здесь заночевать?
– Да нет, думаю, справимся сами. Ты и так помогаешь, похоже, только нашими делами и занят.
– Сергей Вадимович попросил – как тут отказать?
– Это да. Главная проблема в том, что нам пока неизвестны их планы и непонятно, к чему готовиться. То, что они решатся напасть прямо в гостинице, учитывая все эти охранные навороты, маловероятно, а где еще они могли бы это планировать, тоже пока не ясно. В общем, на сегодняшний день у нас на повестке дня режим повышенной готовности, пока не предполагающий конкретных действий. Постарайся донести это до сознания наших друзей. Тебе это будет проще, вы ведь с Сергеем Вадимовичем давние знакомые, если я правильно поняла.
Борис вернулся к столику стариков, куда официант уже подносил тарелки. По оживленной мимике на лице Милютина я поняла, что объяснение началось.
К счастью, в ресторане в этот час было довольно много людей, и изумленные возгласы Милютина не слишком выделялись на фоне общего гудения голосов. Но мое ухо, чутко настроенное на совершенно определенный голос, улавливало и спонтанные вскрикивания, и обрывки вопросительных фраз.
«Только бы он не начал играть в шпионов», – подумала я и, по-видимому, сглазила, поскольку не успела додуматься в моей голове эта короткая мысль, как из-за столика Милютина посыпались в нашу сторону косые взгляды исподлобья, кивания и подмигивания, которыми он с самым дурацким видом демонстрировал, что теперь тоже в курсе дела.
– Интересный парень, – произнес Игорь, с легкой улыбкой наблюдая эту пантомиму.
– Да просто сил уже нет, – поделилась я наболевшим. – Когда он рядом, я просто на иголках – так и ждешь сюрприза.
– Жизнь у тебя интересная.
– Думаю, и вы не скучаете, – проговорила я, намекая на профессию своего «жениха».
– У нас спецподразделение, нам по штату положено. А тут… Как бы мирная жизнь должна быть. А в действительности просто шпионские страсти какие-то.
Намигавшись и вдоволь натешившись приданием разных загадочных выражений своему лицу, Милютин наконец углубился в тарелку и освободил меня от выражений симпатии.
Покончив с курицей, я поднялась из-за стола и, чувствуя спиной вновь обращенный в мою сторону пытливый взгляд, направилась к выходу из ресторана.
Мысли мои занимал вопрос, как проникнуть в номер к старикам под бдительным взором охраны. Оповестить их более-менее незаметно для окружающих, кажется, удалось. Теперь нужно было так же незаметно сделать то, что я запланировала; с учетом тотального просмотра всего, что происходило в этой цитадели, задача эта на первый взгляд представлялась просто невыполнимой.
Просто пройти по коридору и зайти к ним в номер означало бы оповестить всю гостиницу о том, что молодая девушка, только-только вышедшая замуж, на третий день после заселения переехала от своего новоиспеченного мужа в номер двух пожилых дяденек, и дать повод для самых изощренных инсинуаций. А какие еще пути можно использовать, кроме коридора, я пока себе не представляла.
Перебирая варианты с проникновением через крышу, вентиляцию и чуть ли не канализацию, я инстинктивно выглянула в окно и совершенно неожиданно обнаружила весьма оригинальный выход из ситуации.
Вдоль всего фасада здания под окнами второго этажа шло декоративное украшение в виде фигурного карниза, достаточно заметно выступавшего на ровной плоскости стены. Если найти дополнительную зацепку, этот карниз мог оказаться вполне приемлемой дорогой в соседний номер.
В качестве такой зацепки вполне подошла бы обычная веревка. Поразмыслив о том, где можно было бы ее достать, я вспомнила, что в автомобиле всегда имеется буксировочный трос.
Ковыряясь в багажнике с разрешения Игоря, я краем глаза видела, как бандиты снова вышли и в очередной раз укатили куда-то на своем «Форде». Поскольку за этот вечер они проделывают это уже далеко не в первый раз, я не сомневалась, что вскоре снова услышу из коридора звук открываемой и закрываемой двери.
Завидев меня, спортивный парень на конторке удивленно улыбнулся и тяжко выдохнул, будто пробежал стометровку:
– Уф! Вот и вы тоже.
– Что – я тоже? – недоумевала я.
– Тоже возвращаетесь. Сегодня какой-то день возвратов. Все ходят, ходят…
– А что, много посетителей?
– И посетители, и жильцы. Вот к этому новому друзья его уже, по-моему, в десятый раз возвращаются. То уйдут, то придут. Все сумки какие-то носят.
– Может быть, вещи нужные?
– Может быть. Только, наверное, можно и за один раз все принести. У меня уже в глазах рябит. Со счету сбился – не пойму, ушли они или пришли. Да и кроме них еще. Просто наводнение какое-то. Как будто весь город заинтересовался нашей гостиницей. Каждые пять минут кто-то заходит, что-то спрашивает… Даже не припомню, когда еще было такое дежурство.
Поднимаясь в номер и переваривая в голове услышанное, я испытывала все большее беспокойство. Вся эта толкотня, на которую так сетовал парень, совершенно очевидно была направлена на то, чтобы отвлечь внимание от чего-то, и на данный момент я не имела даже приблизительного представления, от чего именно.
Мне уже было известно, что заведение Николая в силу своей специфики отличалось крайней немноголюдностью и тотально контролируемой пустотой коридоров действительно напоминало определенное казенное учреждение. Неожиданная активность посещений, которую можно было наблюдать здесь сегодня, началась явно неспроста.
Вспомнив вопросы об электричестве и о пожаре и сопоставив их со всем, что я наблюдала сегодня, я все больше проникалась уверенностью, что то, что задумали бандиты, должно было произойти уже вот-вот и нам следует быть настороже.
– Держи ухо востро, – наставляла я Игоря, закрыв за собой дверь номера. – Возможно, удастся взять их с поличным, тогда в наших руках будут все карты и эта дурацкая игра наконец закончится.
– Они не очень-то стесняются, ведя ее, эту игру. Влезли в соседний номер – ни больше ни меньше. А ведь знают, что старикам они уже известны в лицо.
– Главное, чтобы они не повстречались друг с другом раньше времени.
Еще раз выглянув в окно, я наметила основные точки опоры, которые нужно будет использовать для перемещения в соседний номер. Когда на улице стемнело, я выдвинулась на старт.
С этой стороны здание гостиницы представляло собой совершенно гладкую стену, на которой, кроме карниза, не имелось больше никаких выпуклостей и рельефов. Возможно поэтому, а возможно и потому, что эта стена выходила на безлюдную местность и доступ к зданию гостиницы был закрыт здесь высоченным забором, здесь не было ни охранников, ни дополнительных видеокамер.
Угловые камеры не позволяли увидеть ту часть стены, где были расположены наши окна, и я совершенно не беспокоилась, что буду кем-то замечена.
Гораздо больше волнений вызывал у меня Милютин. Увидев меня, неожиданно появившуюся в районе подоконника, он мог отреагировать совершенно непредсказуемо.
«Если заорет – пристрелю», – жестко определилась я с действиями, цепляясь руками за все, за что возможно, и осторожно переступая на цыпочках по узкой кромке карниза.
Кроме стандартного набора вспомогательных средств вроде метательных ножичков и револьвера, на мне в этот раз был бронежилет, что весьма усложняло задачу. Игорь, крепко держа закрепленный одним концом за раму парковочный трос, даже с некоторым волнением следил за моими передвижениями, готовый в любой момент прийти на помощь, если я нечаянно сорвусь с этой ненадежной тропы.
Жарким летним вечером почти все окна гостиницы были открыты. Добравшись до соседнего окна, я не обнаружила никаких препятствий и свободно проникла внутрь помещения.
– Добрый вечер, – радостно приветствовала я Столетова, спрыгнув с подоконника. – Надеюсь, мне здесь рады.
– О да, Женя. Все никак не привыкну к вашему новому облику, – слегка ошарашенно встретил меня Столетов.
В этот момент послышался звук сливаемой воды, и из соответствующей двери появился Милютин.
Чтобы предупредить все бурные изъявления, я приложила палец к губам и постаралась изобразить на лице столь же дурацкое, конспиративно-шпионское выражение, которое наблюдала на лице своего эмоционального друга сегодня в ресторане.
– Понима-а-аю, – заговорщицки протянул Милютин, разглядывая меня во все глаза, но все-таки удержался на этот раз от комментариев.
Довольная, что использованный мною простейший способ нейтрализации так хорошо подействовал, я вполголоса обрисовала ситуацию. Выдав инструкции, кому и как себя вести на протяжении сегодняшней ночи, я заняла оборонительную и наблюдательную позицию возле двери.
Уже через несколько минут в коридоре снова послышались шаги. На сей раз расположенная гораздо ближе к ней, я услышала, как открылась и закрылась дверь сто тридцать восьмого номера. Небольшая парковка, предназначенная для клиентов гостиницы, была расположена с торца здания и несколько поодаль, так что и из окна нашего номера можно было разглядеть, что на ней происходит.
Поняв, что как минимум минут десять после того, как бандиты скрылись в номере своего «друга», ничего интересного происходить не будет, я уже почти по инерции выглянула в окно, чтобы удостовериться, что знакомый «Форд» на своем месте.
Каково же было мое удивление, когда, взглянув на стройные ряды «Тойот» и «Мицубиси», я не обнаружила ни знакомого черного силуэта, ни чего-то незнакомого, что появилось бы среди запечатленных в моей зрительной памяти автомобилей.
За исключением исчезнувшего «Форда», на стоянке все было по-прежнему. Между тем бандиты сейчас находились в гостинице, из чего я сделала вывод, что предположения мои о том, что загадочные планы свои они начнут осуществлять в самое ближайшее время, верны.
«Шифруют тачку, чтобы не засветить ее здесь во время нападения, – думала я под звуки негромко работающего телевизора. – Наверное, зарегистрирована на большого чина».
Эти размышления вновь вернули меня к загадочному куратору, так умело ведущему своих подопечных к цели. Прикидывая, как бы пробить стену секретности и неофициальными путями выйти на товарища в администрации, которого недавно навещал один из бандитов, я тихо сидела возле двери, прислушиваясь к тишине и не замечая хода времени.
* * *
Стояла глубокая ночь. Почтенные ветераны давно уже видели десятый сон, когда я уловила негромкий и, как мне показалось, несколько удивленный возглас, донесшийся из коридора.
Следом за этим по ковролину зашаркали медленные и какие-то неуверенные шаги, удаляясь в сторону лестницы. Вскоре я услышала гораздо более внятный вопрос:
– Володя, что там? Что там у тебя?
Откуда-то издалека, по всей видимости, снизу из вестибюля, что-то ответили, и через несколько минут в коридоре послышались оживленные шаги.
Открылась дверь какого-то номера, и раздраженный женский голос стал говорить что-то про неработающий холодильник. На фоне этого монолога одна за другой стали открываться двери других номеров, из которых тоже появились недовольные постояльцы.
– … решающий матч, наши с испанцами, – доносился откуда-то из глубины коридора хрипловатый бас. – Самый интересный момент, только пошли в атаку и – на тебе! Выключилось все.
– Безобразие какое! – скрежетало где-то совсем рядом визгливое сопрано. – Даже ночник не включишь! Шагу ступить невозможно, как слепая…
– Уважаемые жильцы! – покрывая все нарастающий гул зазвучал в коридоре голос Николая. – Убедительная просьба проявить понимание. В городе отключено электричество, причины пока неизвестны, мы сейчас стараемся выяснить, в чем дело. Администрация гостиницы приносит извинения за неудобства и просит вас некоторое время не выходить из своих номеров. Охранные системы, установленные в нашем здании, в данный момент не могут эффективно работать, поэтому убедительно прошу до возобновления подачи электропитания не оставлять номер и находящееся в нем имущество без присмотра. Нас не предупреждали ни о каких плановых отключениях света, по-видимому, произошло что-то экстренное, поэтому прошу вас проявить понимание и реагировать адекватно. Лучше всего просто отправиться каждому к себе в номер отдыхать. Ведь сейчас ночь…
Но, как выяснилось уже через несколько минут, отдыхать в эту ночь могли где угодно, только не здесь.
После вдохновенной речи Николая недовольный гул стал стихать, двери начали захлопываться. Но не успела тишина восстановиться, как вновь была нарушена отвратительнейшими звуками пожарной сигнализации.
Истошный вой, гнетущий и одним звуком наводящий панику, разносился по всему зданию. Сейчас, в отличие от предыдущего чрезвычайного происшествия, я была действительно обеспокоена.
В дверные щели из коридора проникал весьма подозрительный запах. Вскоре я уже видела, как в номер струйками просачивается дым.
– Пожалуй, пора, – произнесла я вслух и хотела уже будить стариков, мирно проспавших внеплановое отключение электричества. Но оказалось, все уже сделала за меня пожарная сирена.
– Что?! Что такое?! – взъерошенный и недоумевающий спросонья, таращил глаза Милютин.
– Что-то с пожарной сигнализацией, – осторожно сказала я. – Возможно, какая-то неисправность. Здесь сейчас свет отключали и…
Но гул голосов не дал мне договорить.
– Уважаемые жильцы! Я прошу вас, – пытался перекричать истеричные охи и ахи снова вернувшийся сюда Николай. На сей раз все было тщетно.
Топот и крики, перемещения с места на место в условиях нулевой видимости заставили меня предположить худшее. Думая, что для обеспечения безопасности нам, вполне возможно, придется вскоре покинуть номер, я приоткрыла дверь.
Уже очень скоро я поняла, что в этом-то и заключалась моя главная ошибка в тот вечер. Но сейчас, слыша отовсюду вопли, обоняя тревожащие запахи и практически ничего не видя, я думала, что неподвижно сидеть в закрытом помещении в подобной ситуации – не лучшая стратегия.
В образовавшийся проем моментально повалил дым, видимость нисколько не улучшилась, а крики теперь раздавались как будто над самым ухом.
– …Ира, где документы? Бери и идем отсюда. Да быстрее, что ты копаешься, еще не хватало тут заживо сгореть…
– …Фу, как воняет, это, наверное, с проводкой что-то, поэтому и нет света…
– …мама, мама, мне страшно!
Не слишком интенсивное освещение от окна позволяло увидеть только толкотню тел и то и дело мелькавшие то там, то здесь испуганные лица. Ни пламени, ни каких-либо внятных источников задымления я пока не наблюдала. Велев старикам оставаться на месте и никому, кроме меня, не открывать дверь, я вклинилась в суетящуюся толпу, выдвинувшись в том направлении, откуда, судя по усиливающейся густоте, исходил дым.
Направление это уводило в глубь коридора, и пока я продиралась сквозь движущиеся в прямо противоположном направлении тела, кто-то принес фонарь, и стало лучше видно.
Теперь я ясно различала, что зловонная волна идет снизу, откуда-то из дальнего угла коридора. Немного ускорившись и активно работая локтями, вскоре я уже поднимала с пола стандартную дымовую шашку.
Очевидно, что вся эта суета и искусственно спровоцированная паника были лишь обманным маневром. Никаких сомнений не оставалось и в том, чей именно.
Поняв, что эвакуироваться нам сейчас никуда не нужно, а, напротив, нужно забаррикадироваться и сидеть в номере до тех пор, пока не прекратится вся эта бессмысленная суматоха, я со всей быстротой, возможной в переполненном коридоре, рванула обратно в номер.
Но увы, он был уже пуст.
Легко открыв дверь, уже не защищенную устройством, считывающим отпечаток пальца, я как вихрь ворвалась в номер. Распахнула все имеющиеся там двери и заглянула даже под кровать, но стариков не было нигде.
– Чертов скаут! – в ярости сквозь зубы цедила я, догадываясь, что инициатива и на сей раз принадлежит Милютину. – Вот где мне теперь их искать…
Втайне надеясь, что в такой суматохе не только я, но и бандиты не скоро обнаружат того, кто им нужен, я снова вернулась в коридор и теперь уже медленно, внимательно оглядываясь по сторонам, начала двигаться в направлении выхода, куда, как мне казалось, должен был направиться каждый, желающий уйти от пожара.
Но, пройдя его весь и добравшись до выхода на лестничную площадку, я так никого и не обнаружила. Уже собираясь приступить с расспросами к спортивному парню с ресепшена, держащему фонарь, я вдруг услышала разносящийся далеко окрест знакомый голос:
– Игнат! Игнаша! Где ты? Отзовись!
Голос раздавался за спиной, и, оглянувшись, я увидела выходящего из сумеречных глубин коридора Милютина, растерянного и беспокойно оглядывающегося.
– Сергей Вадимович! – ринулась я навстречу. – Ну где же вы?! Я ведь сказала сидеть в номере и без меня ничего не предпринимать.
– О! Женя! Наконец хоть кто-то, – как всегда, слыша только самого себя, отвечал Милютин. – А то я уже прямо совсем…
– Где Игнат Семенович?
– Сам бы хотел узнать! Зову, зову его… Мы как вышли…
– Да зачем же вы вышли?! Я ведь сказала сидеть в номере и…
– Да как же было не выйти?! Кругом крик, дымом воняет. Вас нет. Мы подумали, загоримся сейчас тут синим пламенем, да и…
– Ясно. Давно вы потерялись с ним?
– Да практически сразу. Я как вышел, двух шагов сделать не успел – со всех сторон навалились. Затолкали, затоптали. Обернулся, смотрю – Игната нигде нет. Подумал, что он в этой толпе опередил меня, к выходу пошел, мы с ним так договаривались, ну и сам тоже пошел. А его и там нет. Я вернулся, стал искать…
Не видя смысла дослушивать эту историю, я уже возвращалась обратно, к комнате 138.
То, что поведал сейчас Милютин, ясно показывало, что нас караулили и за дверью номера следили, что было совсем нетрудно. Если Столетова приняли сразу после выхода в коридор, времени, чтобы разделаться с ним, у бандитов было больше чем достаточно, и я понимала, что должна торопиться.
Единственное, что вселяло некоторую надежду, это то, что в этой цитадели, где все на виду и куда два дюжих амбала прибыли так открыто, они не рискнут совершить явное убийство и попытаются замаскировать его под какой-нибудь бытовой казус. Это, как правило, требует больше времени, чем необходимо, например, для выстрела из револьвера. Старательно отгоняя мысль о том, что время упущено, я с размаху ударила ногой в дверь номера, где недавно поселился новый постоялец.
Как я и предполагала, оказалось, что дверь эта заперта. Ключа у меня, конечно же, не было, но и замысловатый запор, заточенный на отпечаток пальца, дверь эту больше не запирал. Не сомневаясь в успехе, я настойчиво долбила то левой, то правой в самую середину аккуратно выложенного шпона и по тому месту, где располагался бренькающий замок, пока наконец не треснул косяк и запорный язычок не вылетел из гнезда.
Разумеется, меня, столь недвусмысленно заявившую о своем посещении, здесь уже ждали.
Навстречу, перебивая инерцию моего движения внутрь, откуда-то снизу резко выдвинулась чья-то непрошибаемо-круглая башка и, угодив мне прямехонько в солнечное сплетение и сбив с ног, исчезла в голубой дали вместе со своим владельцем.
Удар был вполне приличный, оловянной башке не помешал даже бронежилет. Скрючившись на полу от боли, я могла лишь наблюдать, как второй номер, дав мне на прощанье хороший пинок в скрещенные для защиты руки, тоже скрылся в сумерках коридора.
Помня, что главная моя задача состоит в том, чтобы обеспечить целость и сохранность клиента, а не в том, чтобы делать за полицию ее работу, я не стала бросаться в погоню. Едва лишь удалось успокоить дыхательную судорогу и встать, бросилась внутрь помещения, в котором обитали бандиты.
В комнате никого не было. Поскольку, кроме нее и санузла, здесь больше не было никаких помещений, я метнулась туда.
Перед ванной, наполненной почти до краев, стоял на коленях Столетов. Голова его безвольно покачивалась в небольших волнах, созданных, по-видимому, торопившимися завершить свое дело бандитами.
– Игнат Семенович! Игнат Семенович! – на всю гостиницу вопила я, за шиворот перетаскивая его из водного на воздушное пространство и что есть силы тормоша, чтобы привести в чувство. – Игнат Семенович, очнитесь!
Но, видимо, дело зашло далеко.
Не замечая никаких признаков жизни, я уложила старика на пол, навалилась на него всем корпусом и надавила ладонями на грудную клетку.
Столетов дернулся, у него как-то автоматически раскрылся рот. Выплюнув фонтанчик воды, он открыл глаза.
Облегченно выдохнув, я стала поднимать его с пола, а он, откашливаясь и хрипя, таращил в пространство обезумевший взор, по-видимому, еще не понимая, на том он свете или на этом.
– Игнат Семенович! Как вы? Все в порядке?
– А? Что? Где? Не знаю… – бессмысленно твердил он, вертя головой.
В этот момент от входной двери послышались звуки шагов. Кто-то входил в номер, и, обернувшись, я выхватила револьвер. Прикрывая корпусом Столетова, я медленно выдвигалась из ванной, но уже через несколько секунд поняла, что стрелять на поражение пока не стоит.
– Евгения! Игнат! – призывно-просяще донеслось до слуха. – Где вы? Отзовитесь…
– Сергей Вадимович! Идите сюда, – решила я не томить нашего друга. – Сюда, в ванную. Мы здесь.
Увидев, в каком состоянии Столетов, Милютин издал горестный крик. После этого еще с полчаса кудахтал, как растревоженная курица, осыпая укоризнами негодяев, посмевших сделать такое с его другом, одаривая всеми возможными сочувственными словами самого этого друга, но почему-то ни словом не упомянув о самом себе, собственно, и явившемся причиной этого досадного казуса.
Если бы старики четко исполняли все, что им велено, и не отклонялись от моих инструкций, очень многих печальных неожиданностей наверняка удалось бы избежать. Но, по-видимому, такова уж была специфика этого моего дела, что не только враги, но и друзья раз от разу подкидывали сюрпризец.
Когда Столетов более-менее пришел в себя и уже мог передвигаться, мы перешли в номер стариков. Ненадолго их оставив, я постучала в свой, чтобы узнать, как там Игорь, но, к удивлению, обнаружила, что и наш номер пусть.
«Хм, странно, – раздумывала я, возвращаясь к старикам. – Куда он мог деться? В номере нет, к моим действиям тоже не подключался».
Между тем беспокойство и паника, вызванные последними событиями, постепенно стихали, шум и беготня в коридоре успокаивались, и вскоре в длинном и прямом, как стрела, помещении снова горели лампы.
– Ну вот, – успокаивающе говорил Милютин. – Вот все и закончилось. Ты ложись, Игнаша. Ложись, отдохни. До утра еще есть пара часиков. Поспи.
– Что ж, Сергей Вадимович, паника, кажется, улеглась. Я, наверное, тоже пойду. Запирайте запоры и отдыхайте. А мне нужно еще выяснить, что там с Игорем. Не пойму, куда он запропастился.
Как бы отвечая на мои слова, раздался стук в дверь, и, как лист перед травой, глазам нашим предстал Игорь.
– Легок на помине, – радостным возгласом встретила его я. – Где пропадал?
– Не поверишь – бандитов ловил.
– Круто. Поймал?
– Почти. Как услышал, что кто-то ногами в дверь молотит совсем рядом, решил, что пора из засады вылезать. Вышел, смотрю – какой-то слон здоровый сквозь толпу к выходу ломится… Я – за ним. Только не очень удачно вышло…
– Второй тебя самого догнал? – без особого труда догадалась я, помня, как развивались события.
– Еще как! Так, мерзавец, по темечку огрел, что искры посыпались. Пока я тут в адекват приходил, они смылись, конечно. Но когда на улицу вышел, смотрю – хмырь какой-то в «пятнашку» садится. Пригляделся – а это, оказывается, наш новый сосед. Я бегом к своей, поехал за ним, ну и прижал там, в одном укромном уголке.
– Надеюсь, пытал изощренно?
– Да нет, вообще не пытал. Смысла не было.
– Что так?
– А он, похоже, вообще не при делах. На игле сидит, бедолага, все время без денег, по подворотням шляется. А тут и в гостиницу поселили, и аванс дали, и еще пообещали. Только сиди, говорят, тихо, кому надо дверь открывай, что скажут тебе, у кого надо спрашивай, а сам лишнего не говори. Вчера вечером, вот как раз перед тем, как свет погас, они с ним полностью рассчитались и сказали, что скоро тут начнется бедлам и для него это – очень удобный случай незаметно смыться. Что он, в общем-то, и попытался сделать.
– А ты помешал?
– Выходит, что так.
– Что ж, все с тобой ясно, женишок. Пойдем-ка теперь в наше уютное гнездышко и дадим людям возможность отдохнуть. Сегодня у всех у нас состояние стресса…
Еще раз напомнив об осторожности и необходимости тщательно запирать входную дверь, я вышла в опустевший коридор, где снова уныло маячила лишь фигура дежурного охранника. Через несколько минут мы с Игорем уже занимали свои сугубо раздельные спальные места.
Тихое детское посапывание уже через несколько минут оповестило окрестность, что никакие стрессы не в состоянии помешать молодому организму вовремя восстанавливать силы. Но самой мне не спалось.
«Поняли или не поняли? – ворочаясь с боку на бок, мучительно старалась угадать я. – С одной стороны, именно женщина-телохранитель – это не такой уж частый случай в нашем благословенном городе. Увидев, кто именно ломится в дверь, бандиты вполне могли понять, что я не утонула. А с другой… В общем-то, не так уж это невероятно, что место одной тренированной девушки могла занять какая-нибудь другая…»
За окном уже светало, когда, так и не придя ни к какому определенному выводу, я забылась тревожным сном. От которого, кажется, минут через пять уже пробудило меня бодрое фырканье, доносившееся из ванной.
– Нужно собрать военный совет, – сообщила я Игорю, когда, оба уже умытые, мы сидели за столиком и прихлебывали из чашек горячий кофе.
– Думаешь?
– Уверена. Это не может продолжаться до бесконечности. Уже понятно, что, пока не добьются своего, они не отстанут, а учитывая, какие у них возможности, очень многое говорит за то, что рано или поздно своего они все-таки добьются. А это в мои планы совершенно не входит.
– А какие у них возможности? – изображая наивность, допытывался Игорь.
– Ну знаешь ли… Отключить электричество в целом районе – это еще каналы надо иметь. Каналы и полномочия соответствующие. Отсюда и о возможностях можешь судить. Устроить покушение в этой гостинице не так-то просто. А они сделали. И им почти удалось.
– И что же тогда мы сможем противопоставить таким безграничным возможностям?
– Вот об этом-то я и хочу поговорить на военном совете.
– Может, просто уйти в подполье и сделать вид, что твой клиент утонул в ванной, приблизительно так же, как ты утонула в озере?
– Шутишь? А как он жить-то потом будет? Как домой вернется? Пластическую операцию сделает и будет общаться с собственной дочерью на правах двоюродного дяди? Или весь остаток дней проведет в бегах? Нет, утопление – это не вариант.
– А что тогда?
– Лучший способ защиты – нападение, это давно известно. Нужно выманить их на поле боя, заставить совершить ошибку. Только вот как – этого я пока не знаю. Может, у кого-то еще возникнет гениальная идея. Нужно собраться всем вместе и посовещаться.
Созвонившись с Борисом и со стариками, я назначила время встречи и пригласила всех в наш с Игорем номер. Соблюдать конспирацию уже не имело смысла. Старики знали, кто именно скрывается под личинами их новых соседей, бандиты тоже наверняка запомнили меня, даже если и не узнали, а молчаливым коридорным стражам вообще не следовало соваться в чужие дела и интересоваться, кто и к кому ходит в гости.
– А в смысле безопасности номер теперь гораздо более надежное место, чем столик в каком-нибудь кабаке. Второй раз они сюда вряд ли сунутся, тем более сразу же после первого. Так что на ближайшие сутки, думаю, более безопасного места в городе не существует, – объяснила я Игорю, выходя из номера.
Пригласив гостей, я, как гостеприимная хозяйка, конечно же, не могла встретить их за пустым столом, поэтому решила сходить в ближайший супермаркет за каким-нибудь незатейливым угощением.
Но бросив взгляд на спортивного парня за конторкой, я приостановилась. Чрезвычайные происшествия, случившиеся вчера, наверняка уже получили объяснение, и сейчас я намеревалась узнать слухи, курсирующие среди персонала гостиницы.
– Доброе утро! – приветливо улыбаясь, обратилась я к парню. – Как тут у вас обстановка после вчерашних событий? Надеюсь, обошлось без человеческих жертв?
– Что вы, такого у нас не может быть в принципе, – заулыбался в ответ парень. – Единственная потеря – куда-то исчез новенький из сто тридцать восьмого, это номер через дверь от вашего, но, думаю, это не связано со вчерашними событиями. Он вообще был какой-то странный, и друзья это его… Ходили-ходили тут вчера, у меня даже в глазах начало рябить.
– А что, он правда исчез? Даже не сказал ничего? Не предупредил, что съезжает?
– Нет, не предупредил. Есть мнение, так сказать, неофициальное, – понизив голос и слегка наклонившись ко мне, заговорщицки произнес парень, – в общем, девчонки наши, горничные, говорят, что он, скорее всего, испугался. Когда въезжал, так подробно о мерах безопасности расспрашивал. Может, и правда опасался чего-то. А тут в первую же ночь такое происшествие. Наверное, разочаровался и съехал. Только вы хозяину не говорите, а то он расстроится.
– Зачем я буду говорить, – поспешила успокоить я. – Это дела внутренние, зачем нам вмешиваться. А по поводу отключения света какие-нибудь мнения есть? Хотя бы неофициальные…
– Мнения есть, конечно. Но это совсем уже страшный секрет…
Непреодолимое желание раскрыть эту страшную тайну было написано прямо на лбу словоохотливого парня, и я видела, что для того, чтобы узнать ее, мне нужно лишь слегка поднажать.
– И что же это за страшный секрет такой? – нежно спросила я, облокотившись на конторку и заглянув в самую глубину серых глаз прекрасного юноши.
– Вообще-то это не для широкого круга, – постепенно тая, все слабее сопротивлялся он.
– Но я ведь как раз вхожу в узкий. Я ведь клиент, проживаю здесь, непосредственно участвую. Мне-то можно рассказать подробности.
– Вам, конечно, можно…
– Тогда за чем же дело? – придав взгляду высшую степень томности, проговорила я.
– Это в администрации, из администрации кто-то…
– Кто-то из администрации отключил в вашей гостинице свет? Встал для этого глубокой ночью? Вы это серьезно?
– Да нет, не в этом смысле. Там по-другому. Там у кого-то в коттедже, здесь вот, как раз в районе набережной… Там у него какая-то автономная система. Система электропитания. Автономная. И что-то там с ней случилось. Что – неизвестно, но, как нам сказали, в общем, по слухам, стали они ее ремонтировать, и для чего-то там понадобилось подключить ее к основным сетям… То есть к городскому электричеству. Ну, они и подключили. Только что-то там не рассчитали с напряжением и при подключении такое устроили замыкание, что потом понадобился ремонт уже городской системы.
– Круто.
– Ну да. Еще хорошо, что они ночью все это проделывали, никакие учреждения не работали и вообще… А то, если бы днем, это бы такой скандал был. Все-таки коттедж-то частный. Пускай даже хозяин его из администрации.
Узнав, как прогрессивная общественность объясняет последние выходящие из ряда вон события, я поспешила вниз, чтобы успеть накрыть стол до прихода Бориса и стариков.
«Ну да, скандал, – саркастически думала я, расхаживая между прилавками. – Прямо так и стали бы его раздувать из-за всяких пустяков. Прекрасно замяли бы днем точно так же, как ночью».
Рука высокого чина из администрации, неизменно сопровождавшая все атаки наших врагов, со всей очевидностью проступила и здесь независимо от того, имела ли место авария в коттедже в действительности или история эта выдумана просто для того, чтобы назвать хоть какую-то причину внепланового отключения, – первопричина и источник ее находились в районе официальных зданий, где обитала городская власть. И это, несомненно, являлось для нас дополнительной и весьма серьезной проблемой.
