Глава 6

Улица Степная находилась довольно далеко от центральных районов нашего города. Предположить, что, скрывшись в одном из потайных ходов рынка, Дмитрий Зуев выдвинулся непосредственно по месту своей регистрации, было трудно. Либо он не проживал там, либо возвращался домой очень поздно и, возможно, даже не на своей машине. Но побывать там следовало, хотя бы для того, чтобы сориентироваться на местности и понять, как лучше и эффективнее это самое возвращение подкараулить.

Если же кроме самого Дмитрия Зуева по данному адресу проживали и другие граждане, то нам предоставлялся шанс, воспользовавшись его отсутствием, тепло с ними побеседовать.

За всеми перипетиями сегодняшнего дня я снова не заметила, как наступил вечер, и очень удивилась, когда, подъехав к дому № 37 по улице Степной, обнаружила, что уже девятый час.

– Что ж, возможно, это и к лучшему, – философски отметила я, вылезая из машины. – Если кроме гражданина Зуева здесь проживает еще кто-то, наверняка все они уже дома.

Возле ветхой калитки на старых досках деревянного забора находилась кнопка звонка. Нажимая ее, я еще не представляла, что сейчас буду говорить.

Через несколько минут где-то в глубине двора заскрипели дверные петли, послышалось неспешное шарканье и старческий голос спросил:

– Кто там?

– Я из пенсионного фонда, – сразу сориентировавшись, бодро сообщила я. – Мы собираем сведения о льготниках. Откройте, пожалуйста.

С той стороны послышалось какое-то звяканье и шуршанье, после чего калитка открылась. Глазам моим предстала пожилая, бедно одетая женщина с усталым, измученным лицом.

– Здравствуйте, – бодро заговорила я. – Меня зовут Наталья. Мы собираем сведения о тех, кто имеет право на льготу и дополнительные выплаты к пенсии. Вы работаете?

– Я-то? Нет, – слегка ошарашенная моим напором, скрипуче отвечала старушка, все дальше отходя в глубь двора.

– Очень хорошо. Это уже заявка на дополнительную выплату. Имеете иждивенцев на содержании? Несовершеннолетних детей, инвалидов? Дети есть у вас? – повторила я интересующий меня вопрос, видя, что старушка слегка тормозит.

– Дети? Да, есть сын, только…

– Вот и отлично. Это тоже плюс. Ваш сын работает?

– Сын? Да не знаю я…

– Как это? – в свою очередь притормозила я.

– Да так, очень просто. Он и не бывает здесь… не заходит ко мне. Давно уж. Чай, уж и забыл, как мать выглядит-то…

– То есть вы хотите сказать, что сын с вами не живет? – уже догадываясь, что не за горами новый облом, с угасающим энтузиазмом спросила я.

– Нет, девонька. Нет, не живет. Давно уж не живет, и не знаю даже, где и шлындается. Все, чай, по дружкам… Раньше-то сюда к нему все таскались, замучили. А потом ушел. Он ушел, и дружки его ушли. С тех пор и не видела его.

– С каких пор?

– Да года с два уж, – задумчиво глянула вдаль старушка. – Да, года с два. Это вот как сосед мой, Вася, помер, так и…

– И где он может проживать, вы не представляете? Даже предположить не можете? Ориентировочно? – давила я, не давая собеседнице с головой уйти в область воспоминаний.

– Нет. Нет, не представляю. Он ведь не докладывает.

– Так вы бы сами спросили. Поинтересовались бы. Не в один же миг он вот так вот у вас канул в Лету. Наверное, приходил, наведывался…

– Да приходил как-то. Вещички свои тут брал.

– Ну вот. Вы бы и спросили…

– Да как его спросишь, он вон какой. А я старая, хворая, что я тут могу?

– А самой-то вам неужели не интересно? Неужели не беспокоитесь? Все-таки сын. А вдруг с ним случилось что? Заболел, в аварию попал…

– С ним-то? Да ну… Он знаете какой? Его и кувалдой не прошибешь.

Поняв, что все дальнейшие расспросы бессмысленны, я обнадежила старушку, что она имеет все шансы получить прибавку к пенсии, и вернулась в машину.

– Сегодня какой-то день обломов, – разочарованно проговорила я, когда Игорь заводил движок.

– Что, нет его здесь? – сочувственно поинтересовался тот.

– Нет, и не было, и не будет. Мамка уж который год одна проживает и про дела сына явно не в курсе.

– Может, стоит последить за этой его машиной?

– Да мы и так следим, а что толку? Между пальцев ускользают, гады. И потом, у них ведь не только эта машина. Они и на других ездят. Мы с тобой выставимся, будем эту караулить, а они в это время… А давай-ка я Игорьку позвоню. У него знакомых целый вагон в нужных кругах. Может быть, удастся договориться, чтобы машинку эту без нас попасли.

Я взяла трубку и активировала номер Игоря, уже надежно поселившийся в списке вызовов моего «жениха».

– Игорек? Рада слышать. Это снова я.

– Взаимно. Там про машину передали тебе?

– Да, спасибо. Ты, как всегда, на высоте, оперативный и конкретный. Только в этот раз, к сожалению, информация не пригодилась.

– Как так?

– А вот так. Мы сейчас как раз из адреса едем. Нет его тут. И давно уже.

– Вот оно что. Ну а хоть кто-то там есть? Ребята говорили, он с матерью прописан.

– Она-то на месте. Только толку с нее… «Не помню», «не знаю» – вот и разговор весь. Сынок-то, похоже, и дорогу позабыл в родной дом.

– Возможно, оно и неудивительно. Судя по роду его занятий, он не домашний мальчик. Я твоему другу не стал говорить, но, похоже, на такое задание выбрали его не случайно. Опыт уж был.

– Криминальное прошлое?

– Неумышленное убийство.

– Ого! Это официально? С занесением в протокол?

– В целом, дело о краже, но в процессе Дима этот не рассчитал и кому-то двинул так, что мало не показалось. И, соответственно, исход летальный.

– То есть за ним тюремный срок?

– То-то и есть, что никакого срока нет. Дело закончилось ничем, посадили на какие-то год-два мелкую сошку, а Диму этого отмазали практически вчистую. Провели свидетелем и отделали легким испугом.

– Это кто же его так любит?

– Ты, как всегда, зришь в корень. Я тут порасспросил кое у кого, так сказать, неофициально… Похоже, завязки там прямо на городскую власть – ни больше ни меньше. Какой-то большой дядя с мохнатой лапой курирует этого товарища, и, вполне возможно, именно через этого дядю вышли сюда московские.

– А сам этот дядя? Как зовут, чем дышит? Познакомиться с ним возможно? Хотя бы заочно.

– Шутишь? Кто же тебе такую информацию сольет? Самоубийц у нас здесь пока нет.

– Жаль.

– Добрая ты.

– Уж какая есть. Я, собственно, что звоню-то. Вот эта машина его, «семерка». Нельзя ли за ней как-нибудь присмотреть?

– В смысле?

– Последить, где катается. Вот как, например, за «Опелем» этим. Поймали же его, когда захотели.

– Ты сравнила. «Опель»-то в угоне был, а эта тачка чистая. Какие основания?

– А если просто так? Без оснований? По старой дружбе, например, из сочувствия.

– Нет, Женька, это ты уже хватила. Кто же будет из сочувствия на чистую, ни в чем не замеченную тачку чуть ли не перехват объявлять? Нереально. Это тебе проще будет самой за ней покататься.

– Да я бы с удовольствием, только мне ведь не разорваться. И за ними следить, и за стариками твоими.

– Извини, ничем не могу помочь. Есть у меня на паре постов знакомые, скажу им. Но на все посты ГАИ мои связи, сама понимаешь, не распространяются.

– Скажи хоть тем. С паршивой овцы…

– Спасибо тебе, родная, кто еще так приласкает.

– Ладно, не обижайся. Я любя, сам знаешь.

Когда мы закончили разговор с Игорем, мой «жених» уже парковался у гостиницы.

В вестибюле мы встретили Николая, что-то оживленно обсуждавшего со спортивным юношей на ресепшене.

– А вот и наши молодожены! – радостно приветствовал он нас. – Вы, наверное, притягиваете энергию. С тех пор как вы поселились здесь, просто отбоя нет от клиентов. Каждый день кто-то приходит, интересуется. Такое ощущение, что весь город в одночасье стал фанатом охранных систем. Вот и сегодня тоже, парень один так подробно расспрашивал. Удивлялся…

– Хвалил очень, – не преминул подольститься к начальству догадливый спортсмен.

– Да, и хвалил, и расспрашивал. Сказал, что завтра, наверное, придет заселяться. Очень уж ему понравилось.

Не слишком внимательно вслушиваясь, я каким-то шестым чувством уловила нюанс, показавшийся мне подозрительным, и, притормозив у стойки, поинтересовалась:

– А куда его планируется заселить? Он уже выбрал номер?

– Да, кстати, совсем недалеко от вас. Тоже просился на второй этаж. А там как раз сто тридцать восьмой завтра освобождается, так я ему порекомендовал. Он, правда, не смотрел его еще, но, надеюсь, все будет в порядке.

– А этот парень какой из себя? – Не такой здоровый детина с физиономией как блин? – все больше проникаясь подозрениями, допытывалась я. – Вы не подумайте, я просто так спрашиваю, из интереса. Мы тут говорили кое-кому из своих знакомых, рекомендовали вашу гостиницу. Вот мне и подумалось, может, это они?

– Да нет… Нет, парень не сказать, чтобы очень здоровый. Скорее, наоборот, худенький такой, поджарый.

Описание не совпадало, но тем не менее новость насторожила меня. Тот факт, что после моей мнимой смерти в самой непосредственной близости от клиента появляется некий новый персонаж, мог не означать ничего, а мог оказаться звоночком, предвещавшим самое худшее. Наши ветераны, обретавшиеся в комнате за номером сто тридцать семь, несмотря на все мудреные охранные приспособления, не были застрахованы от проникновения, например, через окно. Из соседнего номера сейчас, в летнюю жару, когда постоянно открыты окна, сделать это было проще простого.

Взяв на заметку эту новую информацию и решив при ближайшей возможности познакомиться с новыми соседями, я на сон грядущий позвонила Борису, чтобы сообщить, что завтра с утра никаких действий не планируется. Старики должны тише воды, ниже травы сидеть в номере и отдыхать.

Несмотря на малую надежду на успех, я планировала рано утром выдвинуться в направлении Центрального рынка и посмотреть, что будет происходить с «семеркой». Выяснив, что на связи Бурова в данном случае надежда плохая, я решила сама сделать что могу. Если мои усилия не принесут результата, значит, придется смириться с жестокой судьбой.

– Мне сегодня спать там же? – прервал мои мысли «любимый», кажется, не на шутку освоившийся с этой ролью.

– А где же? – дав понять, что очень удивлена, спросила я.

– Как сказать. Мы же типа новобрачные, и потом там, в машине, столько страсти, столько огня. Я уж и позабыл, когда меня так неистово целовали…

Намек был прозрачный, мальчик симпатичный, но в этот раз я на провокацию не поддалась. Загадочная история с ничем не выдающимся пожилым и небогатым человеком, которого преследуют чуть ли не по всей стране, желая, ни больше ни меньше, стереть с лица земли, целиком захватила меня. Занятая догадками и предположениями, я не отвлекалась на посторонние предметы.

На следующее утро, встав, как обычно, в шесть, я приняла душ, поправила свой маскирующий макияж, наскоро перекусила и через полчаса уже сидела в «Ниссане», кудрявая и бодрая, готовая к труду и к обороне. Игорь, ни в чем от меня не отстававший, включил зажигание, и вскоре мы уже парковались на безлюдной и восхитительно свободной в этот час площади перед Центральным рынком, пристраиваясь так, чтобы хорошо видеть все так же стоявшую в ряду других машин «семерку», а самим, по возможности, остаться незамеченными.

Ждать пришлось долго. Только около десяти часов, измученная бездействием, увидела я, как откуда-то из лабиринта ларьков, окружавших здание рынка, появились двое амбалов и прошли на стоянку.

– На старт! – сразу перейдя в активную фазу, скомандовала я Игорю.

Но тот тоже заметил наших парней и без дополнительных указаний уже сориентировался, быстро повернув ключ в замке зажигания.

«Семерка» уже выдвигалась со стоянки. Неспешно выезжая с нашего укромного места, Игорь смотрел, как бы поудобнее за ней пристроиться. Определившись с направлением движения наших ведомых, мой напарник слегка прибавил газ и через несколько минут уже ехал в хвосте «семерки» через две машины от нее.

Мы двигались к центральным районам города, и мне было очень интересно, где же конечная точка этого маршрута.

Учитывая, что старики, четко исполняя мои указания, сидели в гостинице, цель поездки бандитов находилась явно в каком-то ином месте. Следуя за ними, я весьма удивлялась, видя, что мы оказываемся все ближе к районам с административными зданиями.

Парковаться в непосредственной близости от места пребывания городских властей бандиты не рискнули, встали в бесконечном ряду машин, припаркованных на прилегающей дороге. Внимательно наблюдая за ними из окна «Ниссана», я видела, что один из них, тот, что сидел на пассажирском сиденье, вышел и направляется не куда-нибудь, а именно к зданию городской администрации.

– Не слабо, – медленно проговорил Игорь, тоже следя глазами за продвижением дюжего парня. – Это на кого же он нарвался, этот твой дед?

– Сама бы не отказалась узнать, – в тон ему ответила я.

Впрочем, учитывая последнюю информацию, которую слил мне Буров, все происходящее было не таким уж сверхъестественным. Если этого самого Дмитрия Зуева отмазывал от тюремного срока кто-то из городских чинов, нет ничего удивительного, что время от времени благодарный протеже общается со своим спасителем. Общается и выполняет те или иные поручения.

Ожидая, когда парень, который, вероятно, и был тем самым Дмитрием Зуевым, появится в зоне видимости, я размышляла о том, что, скорее всего, предположение Бурова верно. Московские вышли на нас именно при содействии того самого дяди, с которым беседовал сейчас пассажир «семерки». Думаю, именно этим объясняется такая беспримерная оперативность. И то, что следят за нами, используя сигналы от телефонов, тоже имеет логическое объяснение в данной версии. Сверху не так уж сложно организовать такую слежку, даже если понадобилось бы специальное оборудование, не говоря уже о том, как просто было бы сделать это, имея те или иные завязки в сотовых сетях.

Занятая своими мыслями, я как-то не обратила внимания, что черный «Форд», припаркованный в «кармане» недалеко от здания администрации, неспешно вырулил со своего места и взял курс по направлению к ряду машин, среди которых была «семерка».

Я обратила внимание на его маневры только когда «Форд», подъехав достаточно близко, посигналил, и вишневая «классика», снявшись с места, послушно поехала вслед за ним.

– И даже так, – изумленно проговорила я, взглядом указывая Игорю на эту небольшую мизансцену. Уверенная в его догадливости, я уже не давала никаких команд. – Просто вот так будут теперь раскатывать наши друзья на муниципальном транспорте.

– Позвони своему другу, пускай и этот номер пробьет, – острил Игорь, осторожно двигаясь следом за этим небольшим кортежем.

– Да я бы позвонила, – не покупаясь на этот прикол, спокойно отвечала я. – Только что-то подсказывает мне, что результаты заранее известны.

– Кем бы ни был владелец этой тачки, до него не достать рукой?

– Угадал.

Мы ехали по городским улицам. Нетрудно было догадаться, что путь наш снова лежит на пресловутую стоянку у рынка.

Там, припарковав «семерку», второй амбал пересел в «Форд». Вновь соединившись, друзья выехали на трассу, продвигаясь в неизвестном направлении.

Впрочем, на сей раз цель их поездки определилась быстро. Через несколько минут «Форд» притормозил на небольшой парковочной площадке, предназначенной для клиентов ресторана «Богемия» – средней руки, но с вполне приемлемой кухней заведения, где наши друзья, по всей видимости, намеревались отобедать.

Мне доводилось пару раз бывать в этом ресторанчике. Я знала, что там довольно вместительный зал и всегда много клиентов.

– Звони Борису, пускай выдвигается сюда с нашими ребятами, – сказала я Игорю, когда он заглушил двигатель.

– А не опасно?

– Там всегда полно народу, нападать в такой толпе они не рискнут. Да и мы будем неподалеку. А между тем…

– Можно их спровоцировать на что-нибудь, да и сцапать? – закончил за меня Игорь.

– Верно мыслишь, – одобрила я.

С самого утра сидя в машине и пялясь в пространство в попытках уловить направление действий и ход мыслей наших противников, я успела устать от ничегонеделания. Мне хотелось, чтобы что-то уже начало происходить.

Конечно, некоторый риск в моем плане имелся. Но, учитывая, что и сама я буду сидеть практически за соседним столиком, думаю, он был не больше того, которому мой клиент подвергался бы, если бы я сопровождала его как телохранитель. Я буду рядом – это главное.

Мы вошли в ресторан. Осмотревшись и определив, где находятся бандиты, я предложила Игорю устроиться в противоположном углу, так, чтобы их столик был нам хорошо виден. Борис, в отличие от стариков, прекрасно знал и какова моя обновленная внешность, и то, для чего находится здесь наша «любовная» пара. Согласно моим инструкциям он должен был вместе со стариками устроиться за ближайшим столиком.

Таким образом, оставаясь неузнанной, я могла оберегать порученного мне клиента от всех опасностей, а сам он – спокойно и безмятежно наслаждаться ресторанными блюдами и отдыхать от тотального контроля, так угнетающего его в заведении Николая.

На наш столик ставили заказанные блюда, когда от входной двери послышалась громкая речь и в ресторанный зал вошли Столетов и Милютин. Последний, как обычно деятельный и оживленный, без умолку говорил что-то, обращаясь к Столетову. Тот, по обыкновению, отмалчивался, изредка кивая. Борис, скромно следовавший несколько позади, сразу заметил нашу пару и пытался направить движение стариков в эту сторону.

– А вот давайте сюда сядем, – на весь зал предлагал Милютин, указывая на столик в самой середине, практически перед глазами бандитов.

– Нет, давайте пройдем вон туда, – вежливо, но настойчиво проговорил Борис, указывая на столик, стоящий по соседству с нами. – Здесь потише.

– Сюда так сюда, – громогласно вещал Милютин, не оставляя от этой тишины даже воспоминания. – Присаживайся, Игнат.

Новоприбывшие, привлекая взоры, активно изучали меню и заказывали блюда, а я, исподволь взглядывая туда, где сидели двое амбалов, видела, что и они бросают весьма заинтересованные взгляды в сторону стариков.

Возможно, этот дружественный обед так и закончился бы ничем, и, следуя моей тайной стратегии, наши друзья предприняли бы какую-нибудь безумную попытку нападения, но на беду стул, на котором сидел Милютин, располагался так, что он оказался лицом к столику, где сидели бандиты.

Ни на минуту не прерывая бодрую речь и активно комментируя каждое появление официанта возле своего столика, Милютин с некоторого времени все чаще и заинтересованнее взглядывал на двух дюжих парней, сидящих прямо перед его глазами. Я не предвидела ничего хорошего от этого многообещающего начала.

Сбавив громкость, он наклонился к Столетову, что-то тихо проговорив ему на ухо, и теперь уже две пары глаз беспокойно и настороженно скакали по круглым упитанным лицам.

Предчувствуя неладное, я уже хотела написать сообщение Игорю с требованием немедленно уходить. Но Милютин уже поднимался со стула, направляясь к парням, те давно заметили повышенное к себе внимание, но продолжали преспокойно обедать и только время от времени слегка усмехались.

– Э-э-э, простите, молодой человек. Нельзя ли узнать, как вас зовут?

– А зачем вам? – ничуть не смущаясь, ответил амбал, тот, что недавно гостил в администрации и, по моим предположениям, был тем самым Дмитрием Зуевым, владельцем «семерки».

– Просто интересно, – слегка замялся, Милютин. – Вы очень похожи на одного моего знакомого.

Произнося эти фразы, Милютин как буравчиками впивался взорами в лица парней, и оставалось только дивиться их олимпийскому спокойствию.

«Действительно, кувалдой не прошибешь», – машинально подумала я, вспомнив недавний разговор с матерью Зуева.

Между тем Зуев, которому явно нравилась эта игра на острие, в очередной раз нагло ухмыльнувшись, проговорил:

– Меня зовут Сергей, а моего друга – Игнат. Так зовут ваших знакомых?

– Что? Нет, извините, я обознался.

С вытаращенными от изумления глазами Милютин вернулся за свой столик и бешено зашептал в сторону Столетова:

– Это они! Они! Но какова наглость! Вот так вот, прямо в лицо, и это после того, как они практически чуть не убили тебя! Ничего не боятся!

– Сергей, успокойся, – тоже вполголоса ответил ему Столетов, сам заметно волнуясь. – У нас нет доказательств, и мы не сможем сейчас ничего…

– Как это нет доказательств?! Я их видел. Видел!

– Этого недостаточно. Нужны улики, нужно…

– Как это недостаточно?! Да я сейчас полицию вызову. Я их… Мы их… Да я их просто арестую сейчас! – уже почти на весь зал кричал Милютин, снова привлекая к себе внимание окружающих. – Игнат! Звони немедленно. Да я сейчас сам позвоню. Дожили! Убийцы свободно разгуливают по городу, обедают в ресторанах, и никакой управы на них нет!

Эта эмоциональная речь уже привлекала внимание не только посетителей, но и ресторанной обслуги, а один из бандитов, подозвав официанта, что-то негромко говорил ему, указывая на Милютина.

«Уводи их немедленно!!!!!» – гласило мое отчаянное сообщение, уже улетевшее Борису. Но дело зашло слишком далеко, и просто так прервать на полуслове Милютина и спокойно удалиться было уже невозможно.

Официант, с которым переговорил Зуев, уже набирал какой-то номер на своем сотовом, а в сторону Милютина направлялись двое парней, появившиеся откуда-то из ресторанных глубин.

– Пожалуйста, пройдемте с нами, – вежливо произнес один из них и подхватил почтенного ветерана под руку.

– Что? Куда? Зачем? Это не меня, это вот их следует. Вон, вот этих, это они, – продолжал выкрикивать Милютин, тыкая пальцем в сторону столика, за которым, довольно улыбаясь, наблюдали этот спектакль бандиты. – Вот этих. Это они. Они убийцы. Вызывайте полицию! Немедленно! Их нужно арестовать. Задержать до выяснения. Я пойду свидетелем. Куда? Да куда вы меня тащите? Это вон их…

– Пойдешь, пойдешь, – подтолкнул второй охранник, принимая Милютина под другую руку. – И свидетелем пойдешь, и соучастником…

Пора было действовать, но я медлила, мысленно разрываясь между необходимостью выручать попавшего в беду ветерана и желанием сохранить инкогнито.

Обезвредить этих слонов, в которых разве что сала было много, а во всем другом ничего замечательного они собой не представляли, было для меня делом одной минуты. Но сделать это на глазах смотревших интересное кино бандитов означало дать им понять, что я вовсе не утонула, а лишь слегка перевоплотилась. Это грозило потерей приятной свободы действий, обусловленной моим временным отсутствием в мире живых.

Но, к счастью, на сей раз я была здесь не одна. Пока я, разрываясь между Сциллой и Харибдой, мучилась в сомнениях, в дело включился Борис, и расстановка фигур на поле несколько изменилась.

– Послушайте, ребята, – начал он, поднимаясь из-за столика. – Оставьте этого господина. Мы уже уходим.

– А ты не лез бы, куда не просят, – как-то не очень вежливо ответил один из охранников, почти не глядя в сторону Бориса и продолжая тащить Милютина куда-то в ресторанные закрома.

Такая грубость никому бы не понравилась, и я ничуть не обвиняю Бориса, ответившего на эту фразу хорошим ударом в подреберье.

Охранник застонал и согнулся, выпустив руку Милютина, а его товарищ, по-видимому, решив, что здесь он нужнее, тоже отпустил старика и замахнулся кулаком на Бориса.

Дальнейший ход событий только лишний раз подтвердил ту простую истину, что дилетантам не тягаться с профессионалами.

Несмотря на то что оба ресторанных охранника были по размерам раза в два больше Бориса, он вполне результативно приводил их в состояние свежей отбивной и вскоре завершил бы этот процесс, если бы на выручку из недр заведения не подоспело еще три человека.

Тут уже чувство товарищества заговорило в Игоре, и, забыв о конспирации, он бросился в самый центр драки.

Предоставив поле действия мужчинам и пользуясь столь редкой в моей практике минутой, когда я могла наблюдать со стороны то, что обычно делаю сама, я любовалась четкими и продуманными маневрами спецназовцев и втайне потешалась над потугами ресторанных громил. Наконец краем глаза, заметила, что столик, за которым сидели наши друзья, пуст.

Кинувшись к окну, я увидела отъезжавший «Форд» и поняла, что теперь и сама могу на время позабыть о конспирации.

Тайфуном ворвавшись в самый пыл сражения, я, по-видимому, оказалась тем решающим фактором, которого не хватало, чтобы определить, за кем же останется победа.

Разметав по углам дюжих ребят из ресторанной обслуги и кое-кого из клиентов, я толкала впереди себя Столетова и во всю глотку кричала: «Валим!». Борис и Игорь, охваченные эмоциями, все никак не могли остановиться, раздавая направо и налево прощальные удары.

К ресторану уже подъезжали полицейские, и вой сирен привел в чувство моих неистовых воинов. Один за другим Игорь и Борис выскочили из дверей и помчались к машинам, чуть не волоком таща за собой не на шутку расходившегося Милютина.

Столетова я усадила вместе с собой в «Ниссан», поскольку тех, кому не нужно было знать о наших контактах, здесь уже давно не было, а нам явно было о чем поговорить. Борис затолкнул Милютина на заднее сиденье и через секунду скрылся из поля зрения.

Не заставил себя долго ждать и Игорь. Бросив быстрый взгляд на нас со Столетовым, он тоже до предела выжал газ, и когда, мигая разноцветными огнями, к ресторану подкатили патрульные машины, от нашего присутствия там не осталось и следа.

– Женя, это вы? Ты? – растерянно уставившись мне в лицо, вопрошал Столетов, все еще не в силах связать в своей голове знакомый ему голос с незнакомой внешностью. – Что-то я вообще ничего не понимаю.

– Игнат Семенович, не волнуйтесь. Это действительно я. Просто немного загримировалась, чтобы не узнали бандиты. Они ведь думают, что я утонула. Так зачем же их разочаровывать? Мы с Игорем, вот с этим ловким парнем, – указала я на спину своего водителя, – живем в соседнем с вами номере и бдительно следим за происходящим. Я не хотела раскрывать все карты просто потому, чтобы вы как-нибудь нечаянно не проговорились где не надо и не выдали этот маленький секрет. Но раз уж так получилось, что ж, теперь вы знаете. Но я убедительно прошу с Сергеем Вадимовичем на эту тему не говорить. Сами видите, на язык он слаб.

– Да уж, язык у него враг, – сокрушенно резюмировал Столетов.

– Вот-вот, именно. Скажете ему, что Игорь – коллега Бориса и пришел в ресторан со своей девушкой, чтобы дополнительно проконтролировать ситуацию. И то, что вы оказались в его машине, просто случайность, обусловленная обстоятельствами.

– Хорошо-хорошо. А как там мое дело? Новостей нет?

Выражение лица старика в эту минуту было таким безнадежным, что мне даже стало его жалко. Действительно, наверное, не так уж просто жить, сознавая, что ты желанная мишень для чьего-то выстрела, и каждую минуту этого выстрела ожидать.

– Мы работаем, – постаралась успокоить его я. – Следим, наводим справки. Уже кое-что известно об этих двоих, которые гоняются за вами, но для того, чтобы нейтрализовать их, информации пока мало. Нужно немного подождать.

– Они ведут себя нагло. Чувствуют безнаказанность. Ведь в ресторане – это были они?

– Да, они. У них какие-то связи в администрации, один из них сегодня все утро гостил там и уехал на автомобиле, принадлежащем наверняка кому-то из чиновников.

– Но ведь это можно узнать? Выяснить, чья машина?

– А какой толк? Совершенные преступления за ней вряд ли числятся, ни в чем криминальном она пока не замечена. А даже если замечена и будет, обвинят точно не ее владельца.

– Да, дела.

– Игнат Семенович, вам сейчас нужно спокойно сидеть в номере и делать все, что говорит Борис. Мы с ним в постоянном контакте, он действует согласно моим инструкциям. Думаю, совместными усилиями мы в конце концов добьемся результата.

Я, как могла, успокаивала Столетова, пытаясь вселить в него оптимизм. Когда мы подъехали к гостинице, он смотрел на мир уже веселее.

За то недолгое время, что мы с моим «женихом» провели под крылом бдительного Николая с его охранными примочками, я еще ни разу не встречалась ни в коридоре, ни где-либо еще ни с Милютиным, ни со Столетовым, и мне хотелось сохранить свое так удачно образовавшееся инкогнито.

Поэтому, не выходя из машины, мы дождались, когда подъедет Борис. Увидев, что машина остановилась и из нее выходит Милютин, я вжалась в самый угол на заднем сиденье, велела Столетову идти к ним и поделиться моей версией о взаимовыручке коллег.

Увидев, что навстречу ему идет старый товарищ, Милютин бросился к нему чуть ли не в объятия и стал озабоченно осматривать, видимо, на предмет телесных повреждений.

Между тем Борис подошел к нам и, перебросившись парой слов с Игорем, заглянул в глубь салона, где, вся скрючившись и сжавшись, притаилась я.

– Меня нет! – ответила я на этот молчаливый вопрос.

– Понял, – слегка усмехнувшись, произнес Борис. – Какие наши дальнейшие действия?

– Заводи стариков в номер и можешь отдыхать. Здесь что-то непонятное. Ты обратил внимание? Там, в ресторане, этот аника-воин чуть не кусаться к ним лез, а они даже не реагировали. Сто раз можно было…

– Да, странно.

– Нужно подождать. Они, похоже, что-то задумали. Сегодня все утро один из этих амбалов торчал в администрации. По моим каналам стало известно, что эту парочку курирует какой-то чин. И тачку они опять сменили. Что-то здесь нечисто. Может быть, они получили новые указания и ожидают благоприятного момента? Нужно подождать. Пока мы не знаем их планы, опасно лезть на рожон.

– Ладно, до связи.

Подождав, пока в дверях цитадели скроется теплая компания и отъедет от ворот «четырнадцатая», мы с Игорем вышли наконец из машины, и я заспешила в номер, лелея мечту об освежающем душе. Интенсивная физическая нагрузка в ходе упражнений в ресторане весьма плачевно сказалась и на состоянии моего туалета, и, главное, на креативной внешности, созданной для меня умелой девушкой из парикмахерской. Требовалось как можно быстрее привести все это в порядок. То ковыряя в носу, то делая вид, что чешется лоб, я торопливо шла по коридорам, стараясь, чтобы бдительные стражи не заметили изменение в моей внешности.

Оказавшись наконец в номере, я почти бегом ринулась в ванную, оставив Игоря закрывать двери и обеспечивать прочие условия конспирации.

Минут за пятнадцать покончив с гигиенической частью процедуры, я еще с час провозилась, восстанавливая свой неповторимый облик. Когда, посвежевшая и сияющая, я вышла наконец из ванной, выражение лица бедного Игоря было красноречивее всяких слов.

– Ну ты и… – едва сдерживаясь, сквозь зубы процедил он. – Я тут уже… Глаза разъело…

Хлопнув дверью, он скрылся в ванной, а я, подойдя к зеркалу, чтобы сделать контрольный осмотр, с удовлетворением отметила, что мои умения как минимум не отстали от способностей девушки из парикмахерской и обновленная внешность практически не отличается от той, что была до этого.

«Как жаль, что среди этой черствости и бездушия некому оценить результаты этих титанических трудов», – думала я, бросая последний взгляд в зеркало и параллельно прислушиваясь к каким-то подозрительными шумам, которые стали доноситься из коридора.

– … а если электричество отключат? Как тогда? – спрашивал какой-то незнакомый голос, приближавшийся по коридору к нашей двери. – Ведь у вас тут все на электричество заточено, системы эти и все… А вдруг авария какая-нибудь, обрыв проводов?

– Честно говоря, за все время существования нашей гостиницы такого я даже не припомню, – отвечал голос Николая. – Если нужно бывает отключить систему, допустим, в каком-то экстренном случае войти в номер при отсутствии владельца, мы сами отключаем питание. Да и это на моей памяти случалось, кажется, всего раза два. А уж такие аварии, как вы говорите… Это все-таки один из самых престижных районов города, здесь и официальных зданий полно, и вообще. Если случаются плановые отключения, всех всегда предупреждают, а то, о чем вы говорите… Не знаю, разве что конец света настанет.

В коридоре, прямо перед дверью, за которой, притаившись как мышка, подслушивала я, послышался сдержанный смех.

– А в случае пожара? – через минуту снова допытывался голос. – Если загорится что-нибудь? А тут и отключение плановое. Как тогда?

– О, на этот случай у нас все предусмотрено, – уже гораздо увереннее ответил Николай. – Пожарная сигнализация питается от автономной системы и от центральных источников электроэнергии даже не зависит. При малейшем подозрении на задымление сигнал раздается мгновенно и даже…

– А чувствительная она у вас? А то мне как-то друзья рассказывали: в каком-то городе на вокзале решили они такую вот тоже сигнализацию проверить, так она не то что на дым не среагировала, а они в туалете, в котором курить нельзя, чуть не костер развели, а ей хоть бы хны.

– Что вы! – запротестовал Николай. – У нас такого даже быть не может. Ребята проверяли. Даже просто спичку зажженную если поближе поднести – моментально срабатывает. Для чего и заботиться о защите от воров или каких-нибудь прохожих негодяев, если клиенту, надежно запертому в номере, угрожает опасность заживо сгореть со всем имуществом? Нет, такой оплошности мы допустить не могли. Скажу вам по секрету, мы даже пожарным взяток не даем, настолько у нас все надежно и по правилам.

Голоса постепенно удалялись. Вскоре я услышала, как щелкнул, открываясь, замок двери, расположенной с другой стороны от номера со стариками, и поняла, что голос принадлежит новому клиенту, о котором вчера вечером говорил мне портье.

– …А друзей к вам сюда я могу пригласить? – уже стихая, спрашивал голос.

– О, разумеется! – уверял гостеприимный Николай. – И не к нам, а к себе. Это теперь ваша комната, и на время проживания здесь вы можете распоряжаться ею по своему усмотрению.

Щелкнул замок, голоса смолкли, и дальнейшая беседа продолжалась уже внутри номера вне пределов моей слышимости. А выйти в коридор, чтобы послушать у двери с номером 138, я не рискнула. Как-никак коридор этот насквозь простреливается и бдительными механическими глазами видеокамер, и недремлющим оком живого стража, выставленного на каждом этаже этой крепости.

Еще не умея ясно определить причины своего беспокойства, я начинала испытывать смутные подозрения, что с этим любознательным жильцом что-то не так и его следует держать в зоне внимания.

Сто тридцать восьмой номер находился в непосредственной близости от моего клиента, и всякое движение в этом направлении, разумеется, вызывало у меня живой интерес.

Когда Игорь вышел из ванной, у меня уже был готов план действий.

Учитывая продемонстрированное сегодня изумительное равнодушие бандитов к находящимся в шаговой доступности потенциальным жертвам, а также необычное оживление, царящее в эти дни в заведении Николая, я имела весьма серьезные подозрения, что на нашу голову снова что-то готовится.

У меня и в мыслях не было, что наглость бандитов дойдет до того, что они рискнут напасть прямо в гостинице. Да и новый жилец своим хлипким внешним обликом никак не напоминал ни одного из них. Но вопрос о друзьях, заданный Николаю в недавнем разговоре, насторожил меня. Я решила узнать, что же это за друзья собираются в гости к новому постояльцу.

К сожалению, по причине тотальной охраны слежка за тем или иным жильцом была сопряжена с немалыми трудностями. Просто стоять в коридоре и наблюдать было невозможно в принципе, а наблюдать откуда-то из укромного места было невозможно просто за отсутствием таковых. Длинный, ровный, как стрела, без единого закоулочка коридор насквозь просматривался и камерами, и охраной, и чтобы пристроиться к этим надежным стражам третьим номером, требовалось проявить изобретательность.

Впрочем, мой план на сей раз не отличался особой изобретательностью. Я оставила Игоря караулить у двери, строго-настрого наказав ему не отходить ни на секунду и фиксировать все звуки, которые в ближайшее время донесутся из коридора, а сама с ключом от «Ниссана» спустилась вниз и выехала со двора гостиницы.

Намерения мои были самые простые – пристроиться где-нибудь неподалеку так, чтобы стражи, охранявшие двор, не могли меня видеть, а сама я смогла бы фиксировать каждую въезжавшую и выезжавшую машину.

Не зная, на чем именно прибудут сюда гости и не придут ли они вообще пешим ходом, я, конечно, обрекала себя на массу бесполезной работы, среди всех входящих и исходящих выискивая того, кто мне нужен. Но что-то подсказывало, что игра стоит свеч. Немного отъехав от гостиницы, я припарковалась в тихом переулочке, откуда открывался отличный обзор, и приготовилась терпеливо наблюдать.

С Игорем у меня был оговорен заранее некий условный знак. Если он поймет, что кто-то пришел в гости в номер, расположенный через дверь от нашего, он должен был закрыть жалюзи. Наши окна, выходящие во двор гостиницы, были отлично видны мне, и, не забывая отмечать въезжающие машины, я время от времени бросала взгляд и на окно.

Сочетание вновь прибывшей машины или пешеходов и закрытого окна должно было подсказать, кто именно пожаловал в гости к новому жильцу. По возможности проследив за ними, когда они будут возвращаться, – получить ту или иную информацию.

Но я сидела в засаде уже целый час, в течение которого во двор въехали только две машины и не вошел ни один пешеход. Через час с небольшим выяснилось, что в этом наблюдении нет ни малейшей необходимости.

Продолжая бдительно следить за двором гостиницы, я увидела, что туда, совершенно спокойно и ни от кого не скрываясь, въезжает уже знакомый мне черный «Форд». Машина припарковалась в ряду других машин, из нее вышли оба амбала и направились к входу.

В очередной раз подивившись невыразимой наглости своих врагов, я теперь ни секунды не сомневалась, что именно после их появления Игорь закроет окно.

Следующие десять минут подтвердили, что предположения мои верны. Поняв, что бандиты уже вошли в номер к своему «другу» и коридор свободен, я поставила «Ниссан» на сигнализацию и пешком направилась обратно в гостиницу.

Спортивный юноша на конторке, относившийся с неизменной предупредительностью ко всем вообще, а ко мне в особенности, на полушутливый вопрос о том, кто это такие большие страшные дяденьки, которых я издали заметила, ответил, что бояться нечего, это просто знакомые одного из жильцов.

Получив новое подтверждение своей правоты, я поднялась в номер, где все еще продолжал прохаживаться возле двери дисциплинированный Игорь.

– Что говорили? – не тратя времени на ненужные вопросы, приступила я к существу дела.

– Да в общем-то ничего, – ответил Игорь. – Поинтересовались друг у друга, правильно ли, что именно сто тридцать восьмой номер, да и зашли.

– Облегчили тебе работу.

– Ну да. Я благодарен.

– Как бы теперь их послушать, – окидывая взглядом помещение в поисках такой возможности, задумчиво произнесла я.

– Оставь надежду. Коридор контролируется тотально, окно далеко… Придется действовать по факту, без подготовки.

– Но они явно что-то затевают.

– Понятно, иначе не пришли бы сюда. Только вот вопрос, как они собираются совершить здесь какое-то нападение, когда нельзя просто даже выйти в коридор незаметно. Или им уже все равно? Скамья подсудимых не пугает?

– Не думаю. Скорее всего, придумали, как отвлечь охрану. Только вот что это будет за способ. Эх! Если бы можно было подслушать!

В досаде от того, что нет никакой возможности узнать, что происходит буквально в двух шагах, я ходила из угла в угол, мечась, как тигр в клетке. Каждая минута бесплодного ожидания шла за три.