Глава 21
ПРИЗРАК ИЗ ПРОШЛОГО

— Герра Сибилла, вы преувеличиваете! — отозвалась я и повернулась перед зеркалом другим боком.

Как же меня все достало! Никогда не думала, что свадьба — это так утомительно, скучно и долго. Точнее, не сама церемония, самой у меня еще не было, а подготовка к ней! И нам еще повезло! Матушка Демиона давно везде и со всеми договорилась. Даже перенос даты сложностей не вызвал.

Мама дернула меня за рукав, чтобы я стояла прямо и не вертелась, и продолжила закалывать булавками корсет. Когда она заказывала это платье, мне было пятнадцать, и родительница надеялась, что у дочери к замужеству будут более пышные формы. Не сложилось. Я так и осталась стройной и тонкокостной. Мама пыталась откормить меня за последние несколько дней, но у нее ничего не вышло, поэтому платье пришлось немного ушивать. Хотя лучше б выкинули! Оно мне совершенно не нравилось.

— Нет, Мирочка, — печально вздохнула герра Сибилла. — Все же один из окаянных выкопался… вот зуб даю!

Я сделала страшные глаза и покосилась на матушку, но она была увлечена подгонкой платья и не обратила внимания на провокационное определение. Покойников она у меня боялась, а уж что с ней будет, если она увидит умертвие, даже представить страшно (я и за себя-то не была уверена. Лич, помнится, меня до обморока напугал). Но сейчас, похоже, обошлось и мама не заподозрила подвох. Герра Сибилла, заметив отсутствие реакции, продолжила:

— Так вот. Шорохи в коридорах слышала не только я, но и девочки с кухни. Элиза даже ночью прибегала. Испугалась, бедняжка. Еда частенько пропадает — тоже не просто так, я тебе скажу. Ну все признаки налицо. — Она махнула рукой и страдальчески вздохнула.

— Зачем ему еда? — поинтересовалась я и тут же ойкнула, так как в лопатку впилась булавка. — Ну, мама!

— Прости, золотко. — Мама подула мне на спину и, не удержавшись, полюбопытствовала: — Что за страсти тут творятся?

— Не вникай, — отмахнулась я, молясь, чтобы она не начала допытываться. — Это все рабочие вопросы.

— Зачем тебе рабочие вопросы? — удивилась мама, и за спиной я услышала воинственное сопение. — Ты же замуж выходишь. Ты теперь должна думать о муже, детях и вечном!

Этот разговор у нас начинался не по одному разу в день, и к единому мнению мы так и не пришли. Ее не убеждало даже то, что мой будущий муж ничего не имел против работающей жены. Еще бы! Кто лучше меня поможет ему разобраться с документами?

— Не обсуждается… — начала я, рискуя нарваться на скандал, но герра Сибилла опередила мою маму и затараторила:

— Вот как раз попервости они до еды охочи!

Мама у меня была женщиной воспитанной и прерывать словесный поток не стала, только начала шумно вздыхать у меня за спиной. Но к вздохам я давно привыкла и умела их игнорировать, а герра Сибилла хорошо меня отвлекала.

— А как же? — продолжила она. — Им не хватает чего-то, вот и хомячат все подряд. Он это! Я точно тебе говорю. Нужно профессора Сазейра просить посмотреть. Ладно бы время было обычное, можно бы и повременить, а так… Завтра — такое событие! Ну вот ты только представь масштаб бедствия, если… — Он махнула рукой, не закончив фразу.

— Не надо профессора Сазейра! — взвыла я, представив возможные последствия, и добавила чуть тише: — Ну пожалуйста.

Герра Сибилла тоскливо вздохнула и задумалась, уставившись в окно. Видимо, прикидывала, что быстрее расстроит свадьбу ректора. Умертвие, которое шатается по коридорам, рано или поздно напугает моих впечатлительных родителей или незадачливых гостей, от которых даже шушеля пришлось прятать. Я молчу о том, каких усилий мне стоило уговорить его не появляться эту неделю. Пока паршивец слушался, правда, пришлось отдать ему Васика. Или же быстрее апокалипсис наступит, если пригласить профессора-лича, чтобы он безобразие устранил. Сам профессор не показывался из своих апартаментов. К слову, я его об этом не просила. Мне было неловко, но он сам пришел к такому решению. А я была занята размышлениями о том, как сделать так, чтобы и маму с папой не напугать, и на свадьбу его пригласить. По всему выходило — никак. Есть же еще куча родственников. Моя прошлая жизнь и нынешняя плохо сочетались, с этим стоило смириться.

Мама уже зашнуровала корсет и принялась расчесывать мне волосы — убедить ее, что все это я могу сделать сама, причем на порядок лучше, казалось невозможным. Ну пусть потешится. В конце концов, на завтра я все равно вызвала себе мастера из столицы. Родительницу пока не расстраивала, но если на примерке платья я еще могла пережить ее понимание прекрасного, то завтра на церемонии хотела выглядеть принцессой.

Правда, в этом платье выглядеть принцессой было сложновато. Все же фасон устарел лет десять назад, когда мама приобрела этот наряд, похожий на торт со взбитыми сливками. Я очень хотела его или утюгом прижечь, или грязь какую опрокинуть на подол, но мама бдила. Оставался один способ — подговорить шушеля, но этот поганец же меры не знает. Неизвестно, чем обернется невинная просьба.

Платье Кассандры мне нравилось намного больше — смелое, с декольте и разрезом от середины бедра. Оно казалось провокационным и небанальным, а еще на нем не были пришиты на корсете сотни раздражающих розочек.

Для дочери Арион его забраковал, но почему-то я думала, что на своей невесте оценит. Но мама была неумолима, и я, как и положено послушной дочери, смирилась. По большому счету какая разница, в каком платье идти к алтарю? Лишь бы рядом был тот самый мужчина.

«Тот самый мужчина» сегодня отсутствовал, и я скучала, но в последний день перед свадьбой нужно было сделать очень много незаконченных дел, и все наши мужчины отбыли улаживать нюансы и мелочи предстоящей церемонии. Мы с геррой Сибиллой в академии из руководящего состава остались одни. И конечно же герра именно сегодня решила устранить проблему, которая появилась явно значительно раньше. Вот неужели нельзя было озаботиться этим хотя бы накануне?

— Мир, ну что делать-то будем? — с тоской спросила меня герра и страдальчески заглянула в глаза, словно я была дипломированной магичкой, которая проблемы решала взмахом волшебной палочки.

— Ну, герра Сибилла, а почему вы до этого дня молчали?

— А что? — Она тяжело вздохнула. — Сначала ректор сильно переживал, так как вы болели, потом родители ваши приехали, потом — подготовка к свадьбе! Закрутилась, забыла, не до того. А сейчас гости подъезжать будут, а тут — такая оказия! Нужно срочно исправлять.

«Забыла она! — мрачно подумала я. — Ректора боялась. Со мной договориться проще!»

— Какая оказия? — все же не выдержала и подозрительно поинтересовалась мама, поглядывая на герру Сибиллу исподлобья.

Мама на следующий день после своего приезда застала сцену: «Ректор в восемь утра общается со своим персоналом» и после этого прониклась уважением к моей профессии впервые со дня окончания университета, но так и не смирилась с тем, что после свадьбы я продолжу работать дальше. Но зато с того момента старалась вообще не обращать внимания на рабочие разговоры, упорно делая вид, что ее это не касается. А сегодня вот не удержалась и встряла.

Герра Сибилла несчастно посмотрела на меня, но быстро нашлась:

— Да… студенты пораньше приехали, а они шкодные… нужно их отправить по домам. Еще каникулы не закончились.

Объяснение было, на мой взгляд, так себе, но маму оно неожиданно устроило, и тему можно было бы считать закрытой, если бы в комнату робко не заглянула Элиза, которая работала у нас на кухне.

— Там этот… — дрожащим пальцем она указала куда-то в коридор.

— Кто этот? — подозрительно поинтересовалась я, с тоской догадываясь, о чем идет речь. А я ведь надеялась, что проблема рассосется сама собой и мне не придется ее решать, но мечтам не суждено было сбыться. Впрочем, к «несбыче мечт» я привыкла и восприняла это философски.

— Ну этот! — Элиза оказалась понятливой и помнила, что при моей маме лишнего говорить не стоит, поэтому сделала страшные глаза и одними губами прошептала: «Мертвяк». — Он сидит в углу кухни и пожирает сосиски… Я не знаю, что с ним делать, и подходить точно не буду. Маришка сунулась… так там в обморок и хлопнулась. Я ее едва утащила. Тяжелая, зараза.

— Экие у вас студенты голодные! — Мама укоризненно покачала головой, а я ринулась в коридор.

Проблему нужно было решать, а кроме лича у нас в наличии был только один некромант. Правда, недоученный, непредсказуемый, и за его привлечение мне обязательно влетит. Но зато его не испугается мама. Этот момент был для меня сейчас решающим.

— Герра Сибилла, кто идет за Кассандрой, а кто — мертвяка сторожить? — поинтересовалась я шепотом, чтобы родительница не услышала.

— Вы уж на кухню… — мигом среагировала герра и сбежала, а я, отмахнувшись от маминого вопля: «Куда в платье-то?» — поспешила за Элизой по коридору.

Поджилки тряслись, но я храбрилась. Мертвяк не страшнее Като с ножом. Говорят, восставшие бывают агрессивными, только если их некромант натравил, а случайно ожившие — только страшные, но не опасные. Это успокаивало и внушало надежду.

У дверей сидела толстая бледная Маришка, которая пришла в себя и кухню послушно сторожила, но дрожала при этом как осиновый лист. Обычно румяное лицо сейчас было синюшного цвета. Она сама мне напоминала не совсем свежее умертвие.

— Как хорошо, что вы пришли! — Толстушка даже всплакнула от избытка чувств. — Там он, окаянный! Так и сидит, пожирает наши запасы! Ирод! Сосиски-то свежие, сегодня только с рынка принесла!

Я осторожно заглянула за дверь и заметила грязного мертвяка в разорванной рубашке. Он был не такой уж страшный, видимо, совсем свежий, потому что одежда на нем не истлела, да и кожа казалась неповрежденной. Все не так плохо, как я себе представила. Спутанные волосы упали на глаза, и поэтому я сначала не разобрала лицо. Видно, что молодой, слегка полноватый мужчина. Сейчас он сидел на полу и доедал сосиски. В связке осталось две или три штуки.

— Он что, целиком слопал? — поинтересовалась я у девушек, руками показывая, какой длины обычно бывает связка. Говорить старалась тихо, но мертвяк все же услышал и вскинул голову.

Как же я орала! Наверное, стекла бы повылетали, если бы я не вспомнила про маму и не замолчала на восходящей ноте, а все потому, что в умертвии я узнала своего бывшего. До меня не сразу дошло, что он грязный, осунувшийся, но живой.

С криком: «Мирочка, я тебя нашел!» — он резко кинулся ко мне и, ухватив за руку, затащил на кухню, прежде чем я сообразила, что делать. Сердце стучало. От неожиданности я даже не могла понять, чем грозит мне незапланированный визит. Вряд ли чем-то хорошим. Но тут, в академии, я была дома и не сильно боялась.

— Я пришел забрать тебя отсюда! — категорично заявил он и потянул меня за руку, почему-то по направлению к холодильнику. — Это страшное, страшное место. Я сюда отправился следом за тобой, но бродил темными коридорами несколько дней и не мог найти выход! Это все он, твой колдун! Он хочет помешать нашему счастью!

«Вот везет же мне на психов!» — подумала я и попыталась вырвать руку, но Крис держал крепко.

— Нет ни нас, ни совместного счастья, — зашипела я, испытывая стойкое желание схватиться за сковородку, благо на кухне их было множество. — Представления не имею, как в академии можно гулять несколько дней и не суметь выйти на люди. Только персонал перепугал и продукты перепортил!

— Можно, — пискнула Элиза, которая бочком пропихнулась в помещение и теперь прятала за спиной массивную чугунную сковородку. — Тут заклинание такое, незваных гостей отваживает. Без приглашения сюда лучше не соваться…

— Вот видишь! — Крис смотрел на меня влюбленным взглядом, но ничего, кроме брезгливости, во мне не вызывал. — Я пришел, чтобы забрать тебя с собой!

— Вот уж нет! — Я рванулась сильнее и агрессивнее, потому что разозлилась.

Крис, который не ожидал такого активного сопротивления, выпустил мою руку. Я отшатнулась и, не удержав равновесие, полетела на стоящий у стены открытый кухонный шкаф. Больно врезалась спиной, выругалась весьма витиевато — все же лексикон ректора оказался на редкость прилипчив. Раздался звон, и сверху на меня посыпалось содержимое полок. Первой упала мука, а следом за ней — открытая томатная паста. Вот говорила же не раз, чтобы закрывали все, что может упасть и перепачкать всю кухню! Я расчихалась и попыталась увернуться от баночек помельче. На белом подоле расплылось красное грязное пятно — маминым мечтам сбыться было не суждено, я все-таки платье испоганила. И это меня волновало сейчас даже больше, чем Крис. Доказать матушке, что я не специально, будет сложно.

— Мирочка! — завопил бывший и кинулся ко мне, намереваясь поднять. — Я тебя спасу!

— Не нужно меня спасать! — отмахнулась я от него, как от прокаженного, и забарахталась в пышных юбках.

Крис свалился на меня сверху и тут же облапал. Получил коленом между ног, взвыл, но попыток меня обнять не прекратил.

Мы бы так и барахтались на полу, если бы над головой не раздалось мерзкое знакомое хихиканье — на помощь пожаловал шушель. Он сидел на верхней полке и выбирал, какую из банок метнуть в моего обидчика. Я только зажмуриться успела, прежде чем в Криса полетел черный молотый перец.

Чихали мы долго, причем твареныш — не меньше нашего. Приправа оказалась забористая и действенная. Я все же отпихнула от себя Криса и нащупала одну из сковородок (так, на всякий случай). Стоило отдышаться и поговорить. Может быть, у него хватит ума уйти отсюда самостоятельно?

Во всем случившемся дальше виновата была Кассандра. Впрочем, как всегда. Я уже поняла, что моя будущая падчерица служила катализатором неприятностей. И если в период своей невезучести в основном страдала я сама, то у Кассандры ее разрушительная сила затрагивала все вокруг, кроме нее. Я бы сама справилась с Крисом — он был слаб, я зла, а тут и сковородка чугунная под рукой, и шушель на помощь пришел, но рыжая, когда неслась по коридору, зачем-то громко орала:

— Ну и где тут мертвяк?! Сейчас я его поймаю и упокою! Мира, не смей его портить ничем тяжелым, иначе сама будешь отлавливать все конечности! Они шустрые, мигом разбегутся по академии!

Крис заметался по кухне, забыв про меня. И я бы испугалась этих диких воплей. Он попытался вырваться и все же получил сковородкой между глаз, но не от меня, а от Элизы, которая поджидала на выходе и шибанула моего бывшего, похоже, рефлекторно. Ойкнула и испуганно покосилась, но «красавец-мужчина» уже валялся без сознания у ее ног.

И все бы на этом закончилось, если бы вопли Касс не услышали мама, которая с завываниями кинулась мне на подмогу, и лич, тоже примчавшийся со скоростью света. Не знаю, то ли он испугался, что Кассандра-таки исполнит свою угрозу и кого-то упокоит, то ли переживал за мое благополучие.

— Деточка! — кричала мама, семеня по коридору. — Что случилось? Какие, к шушелям, умертвия?!

Она едва не запнулась за Криса, который валялся у ног Элизы, и заорала.

— Он жив! — постаралась успокоить ее я, молясь, чтобы Крис не очнулся и родительница не узнала в нем моего бывшего.

Но случилось худшее — мама увидела мое облитое томатной пастой платье. Мало того что субстанция напоминала кровь, так еще и наряд был непоправимо испорчен.

— Мирочка… — прошептала она и начала оседать.

Видимо, томатная паста смотрелась слишком реалистично на белом атласном материале, и я была для родительницы ценнее, чем платье. Это даже радовало. Правда, в создавшейся ситуации так, чуть-чуть.

— Мама… — Я кинулась вперед, чтобы ее успокоить и подхватить под руки.

Но лич успел быстрее. Увидев, что дама падает, он, как и положено джентльмену, подхватил ее под локоток. Аккуратненько так.

— Спаси… — обернулась мама к своему спасителю.

Я икнула. Элиза замерла — она так и не выпустила из рук сковородку. Кассандра, показавшаяся в дверях, прикрыла рот ладошкой. Даже шушель очень тихо и осторожно растворился в ближайшей стене, видимо, вспомнил про свое обещание не отсвечивать, а может быть, почувствовал надвигающуюся катастрофу и сбежал.

Как же мама орала, перед тем как упасть в обморок! От души. Даже меня затмила.

— Ну… всем спасибо, — мрачно сказала я и печально посмотрела на бесчувственную родительницу в объятиях лича. — Свадьбы у меня не будет.

— Прямо все так плохо? — пискнула Кассандра, которая, судя по выражению лица, почувствовала себя виноватой.

— А я откуда знаю? Вот очнется — спросим. И все же как хорошо, что мужиков-то сегодня нет… — задумчиво заметила я, чувствуя невероятную усталость и опустошенность.

— Ы-ы-ы… — согласилась со мной Кассандра. Видимо, представила папочку в гневе.

Я тоже представила. Только своего. Был бы он тут, подозреваю, мы бы лича по всей кухне собирали. Или папу… кто знает, как сложилось бы.

Крис очнулся, ужаснулся нашей разношерстной компании и попробовал уползти, но к нему радостно, с воплем: «Ура, мертвяк!» — кинулась Кассандра. Кончики ее пальцев засветились изумрудным.

— Вот все же ты, как и отец, сначала делаешь, а потом думаешь! — рыкнул на нее лич, мигом преобразившись. В глазах бушевало пламя. Таким он меня пугал, а рыжей — хоть бы хны. Она даже не поежилась. Зато Крис как-то нездорово пикнул и позеленел. — Какой же это мертвяк? Живой он.

— Живой? — Девица посмотрела внимательнее, стушевалась и отступила. — А что тогда тут забыл?

— А это сейчас важно? — фыркнула я, не желая вдаваться в подробности. — Давайте маму куда-нибудь положим. Если она очнется в объятиях профессора, боюсь, реакция будет еще более непредсказуемой.

— А с этим что делать? — деловито осведомилась рыжая, посматривая на Криса с нездоровым интересом.

— Ну, не знаю… проследи, чтобы ничего не натворил, — скомандовала я и отправилась следом за личем, бросив через плечо: — Только не обижай сильно, твой отец вернется, он сам его обидеть захочет.

Кассандра кивнула и начала медленно подходить к Крису, который попытался забиться в угол. Я была уверена: после разговора с Кассандрой бывший сбежит из академии со скоростью падающего метеорита. Впрочем, если не сбежит, это его проблемы, а мне сейчас свои бы решить.

Я оказалась права. Всего через каких-то полчаса Крис с подачи Кассандры удалился. Идея покорить меня заново его покинула, а рыжая вернулась в преподавательскую комнату, куда мы переместились, как раз чтобы застать эпический момент, когда мама начала со стоном приходить в себя.

— Мама? Мама! — рыдала я и обмахивала родительницу какими-то приказами. — Ну правда! Не стоит переживать так сильно! Профессор-лич — это уважаемый сотрудник академии. Все хорошо! И я цела! На платье — томат!

— Неблагодарная! — Мама соизволила открыть один глаз. — А меня поймал труп! Несвежий! Я не оставлю дочь там, где по коридорам ходит он!

— Так не вопрос! — Кассандра, которая сидела на столе, смачно откусила яблоко, утащенное с кухни. — Пойдемте упокоим. Папа не разрешил вам устроить экскурсию по кладбищу, а очень зря. Оно у нас колоритное.

— Я-а-а… — Мама начала заикаться. Видимо, представила в красках кладбище, опасности, там поджидающие, и сам ритуал упокоения.

— Ну, если он просто оживший труп, надо упокоить… — Рыжая явно провоцировала, а я молилась, чтобы мой жених как можно дольше отсутствовал. Если обстоятельства сложатся удачно, до его приезда получится уладить все проблемы и он ни о чем не узнает.

Сам виновник матушкиной истерики сидел в уголочке и в разговор, к счастью, не вмешивался. Матушка его не видела, и я была пока относительно спокойна.

— Да я как-то не знаю… — Мама неуверенно посмотрела на меня.

Она, конечно, была напугана, зла, но я видела, что мысль увезти меня отсюда ей в голову приходила, а вот избавиться от лича было то ли совестно, то ли страшно.

Продолжить мучиться сомнениями Кассандра ей не дала. Доела яблоко, выкинула огрызок в мусорку и заявила:

— Вот и я не знаю, как упокоить. Недоучилась.

— И когда доучишься, не упокоишь, — шелестящим шепотом отозвался из угла лич. — Потому что ленива, да и замуж соберешься. А какая некромантка из замужней женщины?

Мама снова охнула и закатила глаза, а Кассандра ответила:

— Замечательная некромантка. Но вы правы, я вас упокаивать не буду. «Я вас породила, я вас и убью» — в этом случае не сработает. Вы мне и в полуживом состоянии нравитесь. Совсем в живом, конечно, было бы лучше…

Я шикнула на обоих, так как маму снова пришлось обмахивать и уговаривать прийти в себя. Я уже видела, что это все позерство и игра, но мне и в голову не пришло ее игнорировать. Как можно? Мама же у меня одна и очень переживает.

К консенсусу мы с ней все же пришли. Она не желала смотреть на лича, но согласилась забыть, что лич здесь работает, и обещала молчать обо всем случившемся.

Все же после того, как отошла от шока, мама вспомнила, что вообще-то давно хотела меня выдать замуж, ректор — неплохая партия, а свадьба назначена на завтра. А значит, совершенно не время что-то менять. К тому же и повод-то не такой уж существенный. Мало ли какие у меня коллеги.

После того как герра Сибилла, шикнув на профессора (он тут же послушно удалился), повела маму отдыхать, я выдохнула с облегчением, и мы с Кассандрой отправились за ее платьем. Вот уж не думала, что мой бывший еще способен сделать хоть что-то полезное. Но именно благодаря ему я буду в том платье, в котором хочу сама, а не в том, которое приготовила для меня мама.

Конечно же, когда мы с Кассандрой возвращались по коридору — она, как всегда печальная из-за того, что стала причиной очередных неприятностей, и я — лохматая, в провокационном наряде «мертвой» невесты, навстречу нам попался только что вернувшийся ректор. Он посмотрел на нас очень внимательно, и от этого взгляда стало как-то нехорошо. Оправдываться мне сейчас не хотелось, поэтому с воплем: «Ы-ы-ы» — на сей раз убегали мы обе.