Глава 20
ЗДРАВСТВУЙТЕ, Я ВАША МАМА

Мне не хотелось открывать глаза. Вот совсем не хотелось. А все потому, что физически я чувствовала себя нездоровой. Болела голова, и ныли ребра, саднила скула, и я не представляла, где окажусь, когда проснусь окончательно. Вдруг все там же, на холодном алтаре, рядом с сумасшедшей Като, которая готовится проткнуть меня кривым кинжалом для жертвоприношений? Нет уж. Лучше и дальше плавать в спасительном небытии.

Правда, я не чувствовала холода и лежала вроде бы на чем-то мягком, а еще ресницы щекотали солнечные лучики, а нос улавливал едва заметный запах родного парфюма. Мне, несмотря на физические неудобства, было хорошо. Так хорошо, как не могло бы быть в холодном подвале.

Я еще немного полежала, собираясь с силами, и медленно открыла глаза, чтобы тут же их захлопнуть. У моей кровати сидел ректор. И не просто сидел, он низко наклонился над моим лицом и внимательного его изучал. У меня даже перед глазами все поплыло. Нельзя же так пугать!

— Мира, — нежно и хрипло позвал он, опалив мою щеку горячим дыханием. — Я знаю, ты уже не спишь. Открой глазки и не пугай меня больше так сильно. Я думал, что с ума сойду, когда в академию вместо тебя явились шушель с Васиком.

— А ты не будешь наклоняться так близко? — с подозрением поинтересовалась я. — А то у меня перед глазами двоится и начинает кружиться голова.

— Не буду, — услышала я тихий смех и осторожно открыла глаза снова.

Я находилась в своей комнате, которую уже успела полюбить. Здесь я чувствовала себя уютно и в безопасности. На подоконнике стоял Васик, довольный, тянущий листочки к солнышку, и, судя по ярко-зеленому толстому стеблю, сытый. Соседнего цветка на подоконнике не было. Значит, за моим питомцем не уследили и он сожрал конкурента. Ну, этого и следовало ожидать, я собиралась отдать цветочный горшок с растением герре Сибилле, но забыла. С себе подобными Васик не уживался принципиально.

На прикроватной тумбочке я заметила огромный букет белых роз, а рядом со мной на кровати сидел уставший и слегка помятый ректор в домашней, расстегнутой на груди рубашке с коротким рукавом. Я сразу же почувствовала себя безгранично счастливой, а потом вспомнила, что он ушел и даже не сказал, куда и зачем. Почти забытая обида снова дала о себе знать.

— Почему ты сбежал? — поинтересовалась я, чувствуя, как задрожали губы. Ответа я боялась панически.

— Потому что дурак, — честно признался он и опустил глаза. Впервые я видела смущающегося ректора. — Больше я не оставлю тебя ни на миг. Обещаю. Причем даже если ты сама будешь этого хотеть, все равно не оставлю. Ты же знаешь, я упорный.

— И все же? — Я решила проявить настойчивость. Если уж узнать нечто неприятное, то сейчас.

— Во-первых, я обещал найти Демиона, чтобы проконсультироваться по поводу проклятия… — осторожно начал ректор и внимательно посмотрел мне в глаза.

— А будить почему не стал? — Объяснение было так себе, но существовало еще загадочное «во-вторых», поэтому страстные взгляды я игнорировала, хотя от них теплело в груди.

— Потому что… во-вторых, мне нужно было немного побыть наедине с собой… подумать и проанализировать.

— Ты хотел меня послать ко всем шушелям? — Слезы все-таки я сдержать не могла, просто потому, что была пока слаба и измотанна. А еще мне хотелось верить в сказку, которой, похоже, не существует.

— Нет. — Он нежно улыбнулся и снова погладил меня по щеке. — Зачем посылать тебя к шушелям, когда один такой прочно поселился у нас в академии? Я хотел сделать тебе сюрприз… и выбирал какой…

— Интригуешь… — Я выдохнула. От души отлегло. Все же вряд ли в качестве сюрприза он приготовил увольнение. Не похоже. Хотя… с моей-то везучестью… может быть и такое. Но подобной подставы от ректора я не ждала.

— Стараюсь, — несколько неуверенно усмехнулся он и посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом.

— И что же это за сюрприз? — Любопытство распирало, и мне хотелось получить сюрприз в загребущие руки (при условии, что он хороший). Даже голова уже прошла.

Ректор наклонился ко мне и скользнул губами по губам, нежно, медленно, обещая. Такие сюрпризы мне нравились, но вряд ли Арион сбежал от меня, чтобы подумать о поцелуях.

— Вот ты сейчас встанешь, умоешься, наденешь красивое платье, и я поведу тебя обедать в ресторан. Если ты конечно, в силах, — тут же добавил он. — Если нет, то нам накроют на террасе, и за бокалом хорошего вина мы обязательно обсудим с тобой сюрпризы. Договорились?

Я пожала плечами и улыбнулась. Стало легко и хорошо. У меня осталась масса вопросов, в том числе касающихся моего везения и дальнейшей судьбы Като, но сейчас все это казалось таким неважным. Като сказала, что проклятия нет. Просто я потеряла феноменальное везение. А зачем оно мне, если я нашла свое место в жизни и своего мужчину? Разве только затем, чтобы не бояться ежеминутно все это потерять.

— Ну, о чем задумалась? — потормошил он меня. — Будем обедать в ресторане или здесь, в академии? Ты хочешь прогуляться? Или пока предпочтешь никуда не выходить?

Заботливый ректор, который не орет, забавлял. Его хотелось чмокнуть в нос и потрепать по волосам, но я сдержалась.

— Я точно хочу в душ и там, думаю, определюсь.

Улыбка сама собой вышла томной и соблазнительной. Сейчас я не переживала за свое будущее. Что бы нас ни ждало в дальнейшем, в данный момент ректор принадлежал мне, и я наслаждалась собственной властью над ним.

— А меня с собой в душ возьмешь? — поинтересовался он и наклонился ближе, обхватывая меня за шею и припадая в волнующем поцелуе.

Я уже хотела шепнуть: «Да», — а перед глазами встал соблазнительный образ Ариона фон Расса в мыльной пене, но тут дверь с грохотом распахнулась. Мы отпрянули друг от друга, а ко мне в комнату влетел рыжий ураган.

— Касс, ну я же сказал, что не вовремя!

Блондин — возлюбленный дочки ректора вошел следом за своей бесцеремонной невестой и выглядел немного смущенным, чего не скажешь о самой Кассандре. Рыжая рассматривала меня с интересом, но, к счастью, без враждебности.

— Должна же я как следует разглядеть, кого именно мы спасли, — совершенно не смутившись, пояснила она свой интерес. — Ей же еще долго придется страдать от всепоглощающей любви моего папочки.

— Не-не, я не претендую… — пискнула я, пытаясь сказать, что не буду занимать в сердце ректора место его дочери, но, оказалось, Кассандру волновало совсем другое.

— Понимаешь, — доверительно начала она, заглушив возмущенный вопль ректора, который, похоже, очень хотел, чтобы я на его любовь претендовала.

Кассандра, бесцеремонно подвинув папу, присела ко мне на кровать и продолжила, игнорируя недовольное сопение родителя:

— Любовь Ариона фон Расса означает заботу. Чем больше любви, тем больше заботы — все просто. И я очень надеюсь, что он сейчас переключится на тебя и, следовательно, отстанет от меня. Хотя бы чуть-чуть!

— Касс! — простонал ректор и попытался стащить дочурку с кровати за руку.

— Боишься, что она испугается и сбежит? — лукаво поинтересовалась упирающаяся рыжая. — Правильно переживаешь! Я бы сбежала. — Она все же отвоевала право сидеть на кровати и теперь устраивалась поудобнее, игнорируя гневный взгляд отца.

— Я бы на месте твоего недомага тоже сбежал, — парировал папочка. — Но смотри, болезный терпит тебя — и ничего. Даже вид счастливый как-то умудряется сохранять уже больше полугода. Вот где самоотверженность!

Кассандра фыркнула, но с кровати поднялась, а я, чтобы перевести разговор с неприятных семейных тем, спросила:

— Что вообще случилось? Как вы меня нашли и что со мной будет? Я продолжу сшибать все углы и влипать в неприятности?

— А можно начну я? — подал голос блондин. Как ни странно, его даже ректор перебивать не стал. — Расскажу, что с тобой будет. Воздействие, которое Катриона три года назад оказала на тебя, нельзя назвать проклятием. Хотя по проявлениям люди, недостаточно сведущие в вопросах проклятий… — Ректор от этой шпильки зашипел, но больше никак свое возмущение не показал. — Так вот, люди, несведущие, подобные вещи часто путают с проклятием. На самом деле она просто позаимствовала у тебя твою силу.

— Силу? — насторожилась я. — У меня нет магов в роду. И не было никогда, поэтому и силы никакой нет.

— Ну… сила — это самое точное определение, которое подходит к везению, сопровождавшему тебя с рождения. К магии это качество имеет весьма отдаленное отношение. Катриона позаимствовала твое везение. Но я даже не знаю, как правильно сказать… это то же самое, если бы она, обладая фигурой, отличной от твоей, попыталась влезть в твое платье. Можно при желании, но сидеть оно так, как нужно, все равно не будет. Ты лишилась везения и страдала три года, а она хоть и обрела его, но ужиться с ним так и не сумела. Если бы это было проклятие, оно бы сломало твою жизнь. В твоем случае просто стало несколько сложнее. Ты смогла прижиться в академии, тебе здесь помогли и не выгнали. Проклятие так не работает, оно разрушило бы все вокруг.

— А Като? Что будет с ней? — поинтересовалась я. Доводы Демиона звучали вполне логично и меня устраивали.

— Подружка твоя три года проходила в неудобном платье с чужого плеча и окончательно свихнулась. Когда вы встретились, твоя сила начала к тебе возвращаться сама по себе. Постепенно, думаю, везучесть восстановится. У вас с Като был слишком тесный контакт. Когда она хотела тебя убить, сила тянулась к своей владелице. Этот процесс контролировать сложно, а Катриона не была магом. Обладала лишь зачатками неразвитых способностей.

— Она сбежала? — На миг мне снова стало страшно. Вдруг сумасшедшая продолжит за мной охоту? С нее станется.

— Да. — Демион кивнул. — Но это не важно. У нее не все в порядке с головой, и на работу мы уже доложили. Катриону забрали в лечебницу. Там ей будут восстанавливать личность и баланс сил. Очень скоро все встанет на свои места. Ты получишь везучесть обратно, а она, возможно, вернет себе хотя бы разум. Но начинать ей придется с чистого листа. И со своими исходными данными. Думаю, с таким пятном на репутации и без феноменального везения построить карьеру будет очень сложно. Обратно в фирму, где она работала, ее возьмут вряд ли. У них очень высокая ответственность, работают с серьезными госзаказами. Като и сейчас там была не на хорошем счету — слишком завистлива и ленива. Ей даже везучесть не помогала. Для результата работать-то все равно нужно, а она этого не любила. Поэтому никто особенно не расстроился, когда стало известно о том, что пока она не появится в фирме.

— Я даже не могу понять, жалко мне ее или нет… — задумчиво заключила я, проанализировав свои ощущения. — Я ведь ее всегда жалела и помогала, чем могла. А она… сделала все возможное, чтобы сломать мою жизнь, и вдобавок попыталась убить… Просто из зависти, которая и оснований-то под собой не имела. По крайней мере, сейчас.

— Ну, все что ни делается — к лучшему, — философски заключила Кассандра. — В конце концов, если бы не Катриона, ты бы не оказалась здесь, в академии, и мой папа до сих пор тиранил бы меня одну. Слушайте, а может, это у меня феноменальное везение? Иначе чем еще объяснить ее появление здесь?

Рыжую все проигнорировали, и она в шутливой обиде надула губы. Демион усмехнулся и прижал невесту к себе, а ректор продолжил рассказ, предварительно погрозив дочери кулаком:

— Найти тебя нам помог шушель. Когда он вернулся в академию с Васиком и полчаса бегал с визгом у меня по кабинету, я понял, что это не просто так. Дальше все было делом техники, шушель вывел нас на то место, где тебя держала Като.

— Вы успели вовремя. Еще бы чуть-чуть… — Я покачала головой.

— Да, — снова подал голос Демион. — Она могла бы тебя убить.

— И? — уточнила я, мне было интересно, сработал бы план Като или нет.

— И ты была бы мертва. — Демион пожал плечами. — Твоя удача умерла бы с тобой, а Катриона осталась бы с кровью на руках и, думаю, свихнулась бы окончательно, как только схлынула бы эйфория и она бы сообразила, что натворила. Думаю, ей было бы очень плохо. Убийство — это слишком серьезно. Только вот тебя ее гипотетическое раскаяние не воскресило бы из мертвых.

— Вы даже не представляете, как я вам всем благодарна. — На глаза в который раз с того момента, как я пришла в себя, навернулись слезы. — Обо мне так беспокоились раньше только родители.

— Ы-ы-ы… — протянула Касс и затравленно посмотрела на меня. Покусала губу и, спрятавшись за Демиона, выдала: — Кстати, о родителях…

— Что случилась, Кассандра? — страдальчески выдохнул ректор.

— Ну, в общем, папа, мне дико жаль… но у нас скоро будут гости…

— Приедет твоя мать? — сморщился Арион, а у меня похолодело в груди.

Я совсем не хотела встречаться с бывшей женой ректора. Особенно сейчас, когда непричесана, слаба и пока тотально невезуча. Но Кассандра помотала головой и ткнула пальцем в меня.

— Не-а, не моя мать, ее… И еще отец.

— Что? — взвыла я и попыталась то ли выбраться из-под одеяла, то ли закопаться в него поглубже. — Может, успеем сбежать?

— Не думаю… — Рыжая покачала головой. — Вообще, надо бы раньше предупредить, тогда бы, может, и успели, но я забыла. Поэтому, предполагаю, бежать поздно. Они где-то тут. На подходе.

— К академии? — уточнила я.

— Ну, как сказать… — Кассандра замялась. — Можно и так сказать, но вообще-то… на подходе к комнате. Но если нам повезет, то они заблудятся в коридорах и ты успеешь причесаться. Просто они ругались и говорили, что долго ждать не будут, пойдут искать сами. А я отвлеклась… очень стыдно. Правда. Но искать у нас можно долго, академия строга к незваным гостям.

— А они незваные? — вкрадчиво уточнила я.

— Ну… — Касс совсем засмущалась. — Вообще, когда они представились, я сказала: «Здравствуйте, дорогие бабушка и дедушка»… А что? Формально так оно и есть или почти есть… короче… не незваные они.

— Касс… — простонал ректор. — Вот как ты могла, а?

«Интересно, что именно?» — пронеслось у меня в голове. Вариантов было как минимум три. Впрочем, Кассандра отца знала все же дольше, чем я, и поняла абстрактный вопрос лучше.

— Ну а что? — Рыжая чувствовала себя явно неуютно, но пыталась как-то выкрутиться. — Знакомиться же рано или поздно так и так придется. Не все ли равно когда?

— Нет! Не все равно! — шикнул на нее ректор, а я откинулась на подушки, думая, что до возвращения везучести мне еще очень и очень далеко.

— Где же моя деточка?!

Мамин голос я могла узнать из тысячи и, пробормотав испуганное: «И-и-и», — занырнула под одеяло, решив не показываться оттуда совсем. Пусть сами разбираются.

Первой в комнату влетела мама, я наблюдала за ней через щелку в одеяле, потом, шумно топая, ворвался папа, а замыкала шествие испуганная герра Сибилла.

— Что вы сотворили с моей невинной девочкой! — кинулась мама на Демиона с кулаками, и он, заорав, спрятался за Кассандру.

Рыжая не стушевалась, глянула на мою маму грозно (видимо, у ректора научилась) и сказала:

— Это не он. У меня жених приличный.

— Да ну? — Ректор снисходительно изогнул бровь, еще не понимая весь масштаб трагедии.

— Ну да, — передразнила Кассандра и с превеликим удовольствием заложила родителя, ткнув в него пальцем: — Все, что вы могли заподозрить, творил с вашей дочерью он!

— Вот за что ты отца так не любишь!? — не выдержала я и вынырнула из-под одеяла, чтобы полюбоваться побледневшей мамой и судорожно сглатывающим отцом, который даже рукава закатал, чтобы учить уму-разуму моего ухажера.

Только вот ректор был на голову выше и взирал на моих родителей с профессиональной вежливой улыбкой. От нее даже у министерских дам дар речи пропадал. А всю неделю ректор перед зеркалом репетировал — готовился к встрече с родителями абитуриентов. То есть вид он сейчас имел до противности солидный и внушительный, такого уму-разуму не поучишь. Это поумерило пыл.

— Ну… — сглотнула мама. — Это… а намерения у вас серьезные? — закончила она дрожащим голосом, и у меня сердце упало в желудок. Я не была в этом уверена, а ректор мог ляпнуть все что угодно, но не успел, так как за него ответила Кассандра:

— Самые что ни на есть серьезные. Я даже платье свое свадебное отдам, и с залом договоренность уже имеется. Я все равно не хочу свадьбу осенью. А чего добру пропадать?

— Это еще почему? — возмутился Арион фон Расс, разом потеряв интерес и к моим родителям, и, похоже, ко мне. — Как это не хочешь? — начал закипать он, и я страдальчески вздохнула. Обманчиво ласковый голос у ректора был перед тем, как он начинал орать, словно полоумная баньши.

— А потому что мы тебе говорили: у нас свадьба будет зимой! — Кассандра даже не обратила внимания на угрожающие симптомы, только шаг вперед сделала и упрямо посмотрела в глаза ректору. Только сейчас я поняла, насколько эти двое похожи. Даже внешне, несмотря на обманчиво рыжие волосы дочурки. — Зимой — и точка!

— Поздно! — рыкнул Арион фон Расс. — Все уже организовано, и приглашения разосланы.

— Видишь, как удачно все вышло? — ухмыльнулась нахалка. — Тебе даже за кольцом бежать не нужно.

— Почему это?

— Потому! — Кассандра достала из кармана мощный перстень из белого золота с крупным топазом и россыпью бриллиантов. — Мне его бабушка подарила, но… — Рыжая помолчала, мигом посерьезнев. — Она просто не думала, что ты когда-нибудь наденешь его на чью-то руку…

Арион фон Расс молчал, я лежала, желая провалиться под землю. Родители затаили дыхание. Кассандра посмотрела по сторонам и добавила:

— Ну, что вы все замерли? Мне даже неловко! И потом, это кольцо ей больше подходит, чем мне. А мне Демион подарит какое-нибудь свое фамильное. У тебя ведь есть фамильное кольцо?

— Для тебя — не одно, — улыбнулся блондин и наклонился к губам своей невесты, но тут же отпрыгнул, так как получил по губам маленькой искоркой, которая сорвалась у ректора с пальца.

— Нечего тут! Хотите зимой свадьбу? Вот и целоваться будете зимой! — буркнул обиженный папочка и с ненавистью уставился на меня.

Я замерла, чувствуя себя до ужаса нелепо, и подала голос:

— А с чего вы решили, что я хочу замуж?

— А твоего мнения не спрашивают! — рявкнули на меня в три голоса мама, папа и возлюбленный, проявив удивительное единодушие. Мама посмотрела на Ариона чуть с большей нежностью и заявила, с вызовом взглянув на Кассандру:

— А свадебное платье у нас уже есть. Осталось только формальности уладить.

— Да что вы говорите? — язвительно поинтересовался ректор. — А может быть, вы все отсюда вымететесь, а? Вон дочь моя непутевая покажет вам наши местные красоты и достопримечательности (только на кладбище не води, а то знаю я тебя!), а я пока невесте своей предложение сделаю. Не абы как, а по-человечески, как положено! А то испортили мне всю романтическую ситуацию! Заодно и о формальностях подумаете!

— А я вот против романтических ситуаций с моей дочерью до свадьбы! — не очень решительно заявил папа и выпятил вперед свой внушительный животик.

— А вас, папаша, никто не спрашивает, — заявил ректор. — Раньше надо было дергаться! Все возможные романтические ситуации с вашей дочерью у нас уже были. Так что нечего махать кулаками после драки.

— Красиво, герр Расс, сказали! Красиво! — крикнул Демион из-за двери. — Я обязательно запомню для нашего с вами следующего разговора!

— Поговори у меня еще тут! — шикнул Арион и мощной струей воздуха захлопнул дверь, едва не выбив косяк.

С той стороны ойкнули, мама схватила папу за рукав, и они послушно сбежали из комнаты, оставив нас с ректором вдвоем.

— Прости, — пробормотала я. — Я не думала, что так выйдет. Точнее, предполагала, что они рано или поздно явятся, но чтобы так… я не претендую на замужество… понимаю, все слишком быстро… и вообще, ты, может, и вовсе не хочешь ничего такого…

Я чувствовала себя крайне неловко. Ну вот зачем они примчались и все испортили? Я бы правда была довольна, если бы мы просто сходили поужинать.

— Зато я претендую. — Арион улыбнулся, прервал мой маловразумительный словесный поток и присел рядом на кровать.

— Это из-за них, да? На тебя все давят.

— Это из-за себя. И тебя, — ответил он и достал из-за пазухи маленькую черную коробочку. — Не думай, будто я решил это сделать под влиянием ситуации или из-за Кассандры и твоих родителей. Просто в этом дурдоме не получается ни на секунду остаться вдвоем. Я хотел сделать все красиво, но, видимо, не судьба. И я хочу, чтобы кольцо у тебя было то, которое я выбрал именно для тебя, а не то, которое принадлежало каким-то другим женщинам. Даже если эти женщины — мои достойные предки.

На черном бархате лежало удивительной красоты кольцо — белое золото, кружевная вязь и россыпь мелких бриллиантов, между которыми вспыхивали голубые топазы.

— Ты станешь моей женой, Мира? — поинтересовался он, а у меня пропал голос, и я только кивнула.

В этот же миг над нашими головами раздалось знакомое хихиканье, и мне на кровать высыпалась целая куча розовых лепестков. Они вихрем полетели по комнате и завалили в конечном счете все — палас, постель, шкафы и туалетный столик.

— Вот же шушель! — возмутился ректор, отряхиваясь, а я счастливо засмеялась и произнесла:

— Он же просто радуется за нас! Это так мило! — Я совсем не злилась на шушеля и, наверное, уже никогда не смогу. Если бы не он, Като воплотила бы в жизнь свой коварный план.

— Ты вообще представляешь, во что превратится свадьба? — тоскливо простонал ректор и упал на подушки рядом со мной, уставившись в потолок.

— Нет. И не хочу. — Я прижалась к сильному плечу и с наслаждением вдохнула знакомый волнующий запах. — Пусть будет сюрприз.

— Поверь, моя академия магии — это правильное место. Тут твоя жизнь будет полна сюрпризов. А сейчас… ты все же позовешь меня в душ?