Глава 14
УРОК МАГИЧЕСКОГО ИСКУССТВА
Меня, как ни удивительно, разбудили не приставания ректора, не его теплые руки на талии или наглые губы на шее, как я предполагала с вечера (даже гневную речь, засыпая, заготовила), а до боли знакомый, но подзабытый за последние три года звук звонка. Он играл нам побудку каждый учебный день в течение всего обучения. Более мерзких трелей я в своей жизни не слышала.
В нашем университете оправдания: «Не пришел на лекцию, так как проспал», — не существовало. Проспать было невозможно. Вставала вовремя даже известная соня — Като. Вот и я сегодня подскочила словно ошпаренная, и понеслась умываться в ванную под сонные ругательства ректора, к таким побудкам не привыкшего. Словно и не было трех лет без ужасного утреннего звонка. Я даже не сразу сообразила, что уже давно не студентка.
— Что за шушельщина! — возмущался ректор, который сонно и недовольно шатался по номеру, кутаясь в длинный банный халат. Начальник был зол, недоволен и натыкался на мебель.
От вида обиженной ректорской физиономии меня пробрал смех, и даже сон как рукой сняло.
— Доброе утро! — мило проворковала я и, проигнорировав обиженное бухтение, пошла собираться.
Я накрасилась, расчесала волосы и, напевая, отправилась по знакомым коридорам в сторону столовой. Маршрут почти не изменился, и уже на лестничной клетке я столкнулась с помятыми сонными девчонками.
— Ты-то, Мирочка, выспалась со своим покровителем, — обиженно заметила Като. — А мы полночи убиралась. Кстати, где твой благоверный?
— Пытается отойти от утренней побудки, — со смешком заметила я.
Ректор выходить из номера отказался. Сказал, что будет следить, как бы моя герань не сожрала казенные шторы. Но улыбался он при этом слишком уж хитро. Полагаю, он был в курсе того, о чем я пока не знала. И это очень настораживало. Если к «развлекательной программе» во время встречи выпускников приложил руку он, мне уже заранее страшно, так как времяпровождение нас ждет насыщенное и интересное. Боюсь, слишком. Свои подозрения я, конечно, подружкам озвучивать не стала. У них и так выдалась тяжелая ночка и неприятное утро.
Мы с девчонками по привычке сели за знакомый столик, и скоро к нам присоединились парни, которые, похоже, не ложились вовсе.
— А что? — заметил Дрон. — Когда еще такое развлечение выпадет? Грешно спать! Три года не виделись, шутка ли! Нужно использовать время по полной.
Честно сказать, я не нашла, что ему ответить. Просто улыбнулась и отхлебнула кофе. Все это было очень знакомо, и сердце сжималось от легкого сожаления. Происходящее — неправда. Я никогда больше не вернусь в беззаботные студенческие будни, туда, где была успешной звездой.
Ректор управленческого университета появилась, когда мы почти закончили завтракать. Народ лениво сидел за столиками, вспоминал минувшие дни и, казалось, не собирался никуда уходить. Мы снова возвратились в прошлое, только сейчас это место принадлежало нам одним. Обычно в столовой собиралось человек сто пятьдесят со всех курсов, а сегодня было значительно меньше. Странные ощущения.
Лицо герры Эликсы светилось счастьем. Дама смотрела на нас как на родных, сияя приклеенной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба, и сейчас до боли напоминала моего задумавшего какую-то гадость начальника. Девчонки, кажется, купились на показное радушие, а вот я видела подобный, полный энтузиазма взгляд слишком часто в последнее время. У Ариона фон Расса. Ничего хорошего этот энтузиазм не предвещал. Кажется, кто-то решил не столько развлечь нас, сколько повеселиться за наш счет. Или у меня просто разыгралась паранойя?
Герра Эликса заливалась соловьем. Рассказывала, как рада нас видеть, каким унылым без нас стал учебный процесс и еще много о чем. Я отключилась на середине речи, а потом ректор жизнерадостно предложила нам еще глубже погрузиться в собственные воспоминания и пройти в учебные кабинеты.
— Вас ждут увлекательные и запоминающиеся занятия! — с ослепительной улыбкой заявила она и пригласила нас к выходу.
— Как интересно! — восхитилась Като и побежала вперед, я посмотрела на подругу с сомнением, но все же последовала за ней.
В дверях я нос к носу столкнулась с Арионом фон Рассом, который успел одеться, привести себя в порядок и, видимо, изволил все же спуститься завтракать. Он подпирал косяк и выглядел крайне загадочно, а когда я проходила мимо, одарил меня хитрой улыбкой. После этого я поняла, что действительно снова влипла. Чего бы ни задумали наши «кураторы», будет нескучно и весело. Вопрос только кому?
— Нас правда, что ли, сегодня заставят учиться? — жарко зашептал мне на ухо Дрон, нагло приобнимая за талию. Возмутиться и отстраниться я не успела, так как он с воплем: «Ой!» — отшатнулся сам. И обиженно замер, потирая пятую точку.
Я взглянула на него недоуменно, но потом заметила ухмыляющегося ректора в дверях, и все стало ясно. Кто-то с упоением изображал ревнивого жениха.
— Это он, что ли, меня? — Дрон тоже увидел насмешку в глазах Ариона фон Расса и помрачнел.
Я пожала плечами, улыбнулась и отправилась догонять девчонок. Не знаю, почему, но такое собственническое поведение ректора было приятно. Ну и пусть, что он всего лишь играл роль!
«Интересно, что ректор сделал с Дроном? Ментальный пинок или молния в зад? Надо будет уточнить». — Я мысленно сделала себе зарубку, чтобы не забыть.
В аудитории я уселась на галерке рядом с Като. Раньше я никогда не пряталась и занимала первую парту, но с тех пор многое изменилось. Сейчас я не хотела искушать судьбу и старалась не выделяться. Сомневалась, что нас заставят учиться по-настоящему. Смысла в этом не было, скорее всего, устроят какое-нибудь шоу. А значит, мне лучше остаться в стороне и не привлекать внимания. Со своим проклятием я могу только опозориться.
— Ну вот и все в сборе! — с повышенным энтузиазмом заявила герра Эликса. — А раз так, мы можем начинать. Конечно, мои дорогие выпускники, никто не заставит вас снова грызть алмаз науки, наша цель — просто напомнить, сколько радостных часов прошло в уютных стенах университета.
Лично в этой аудитории у меня прошло двенадцать часов сдачи даже не экзамена, а банального зачета у слишком принципиального профессора Мирасиса, но я не стала напоминать об этом герре Эликсе, решив: кто старое помянет, тому нехорошо будет, и стала слушать дальше. Признаться, даже интересно стало, что они такое придумали.
— Итак! — Герра театрально взмахнула руками. Кажется, ей очень нравилось играть роль радушной хозяйки. В то, что радость стопроцентно искренняя, я не верила. — Наш дорогой коллега, ректор Имперской академии магических искусств Арион фон Расс, любезно согласился продемонстрировать нам, как проходят занятия в его учебном заведении, и одолжил одного из лучших своих преподавателей. — Встречайте! — Герра сверилась с бумажкой и произнесла: — Профессор Сазейр!
Я догадалась, что означала хитрая ректорская усмешка, взвыла: «О нет!» — прекрасно понимая, что уже не успею предотвратить трагедию, и проклиная ректора на чем свет стоит. Сомневаюсь, что он сказал герре Эликсе, кого именно прислал вести шуточные занятия. Вероятнее всего, просто пообещал фурор и море эмоций.
Герра увлеченно хлопала в ладоши и улыбалась, не догадываясь, что сейчас произойдет, а рядом с преподавательской кафедрой под восторженные вопли ничего не подозревающих девчонок в облаках сизого дыма появился невозмутимый профессор-лич в парадной, алой мантии. Герра Эликса оказалась к нему ближе всех и в обморок брякнулась первой.
Лич успел ее подхватить и теперь, придерживая за объемную талию, крутил головой из стороны в сторону, видимо, прикидывая, куда лучше положить ценную ношу. Горящие красным глаза светились, словно магические фонари. Воцарившаяся оглушающая тишина, которую прерывало только испуганно-пьяное икание Дрона, наконец разразилась истеричными воплями. Примерно в это же время за спиной лича началось магическое шоу. Вспыхнул разноцветными красками салют, по кабинету разлетелись лепестки роз, хризантемы и почему-то… клубника, которая падала с потолка девушкам на голову и растекалась печальными кляксами по шее, партам и прическам.
Какое-то время я не предпринимала никаких действий и отстраненно взирала на творящийся беспредел. На визжащих одногруппниц, на одногруппников, пытающихся сохранить спокойствие и не выглядеть в дурацкой ситуации трусами, и на падающие переспевшие ягоды клубники. Мерзкое знакомое хихиканье где-то под потолком развеяло сомнения — к бардаку приложил мохнатую лапку шушель. Я подняла голову, надеясь рассмотреть мерзавца, но вместо этого получила по физиономии ароматной крупной клубничиной. Не удержалась и слизнула сладкую массу. Клубника была самая настоящая, вкусная, и следующую ягоду я поймала в руку и снова уставилась на потолок. Я все еще не теряла надежды рассмотреть шушеля, но гаденыш талантливо прятался. На потолке и люстре его пока не было. Радоваться этому или нет, пока было непонятно.
Я привстала на месте, понимая, что это безобразие просто необходимо прекратить, но не знала, что делать, а паника вокруг набирала обороты. Похоже, падающая клубника пришлась по вкусу только мне. Причем и в прямом, и в переносном смысле. Мои одногруппники, которые сидели на нижних рядах, с воплями ринулись в коридор, но не смогли вырваться. Кто-то завопил про заблокированные двери, хотя я еще с первого курса запомнила: двери в этой аудитории открываются не наружу, а вовнутрь. Бесполезно биться о толстую древесину хлипкими плечами клерков. Нужно всего лишь отступить и дернуть на себя. Но, похоже, страх стер воспоминания и убил здравый смысл. Я хотела крикнуть, но поняла, что бесполезно — в таком гвалте меня никто не услышит.
Като отчаянно вцепилась мне в руку и, зажмурившись, голосила, а прямо по партам, бросив свою благоверную, ко мне мчался Крис. Ну надо же! Стрессовая ситуация заставила его вспомнить былое и расставить приоритеты. Только вот мне его жертва была уже не нужна, скорее, даже напрягала. Я прикидывала, как бы добраться до лича — источника, породившего панику.
Невозмутимый профессор наконец уложил герру Эликсу на первый ряд парт, откуда народ уже сбежал, и теперь с немым спокойствием наблюдал за нарастающей истерией. С потолка все так же продолжали падать цветочные лепестки, а на люстре появилась неясная пушистая тень — шушель, который снова принялся кидаться в визжащих девиц клубникой. Видимо, тваренышу это доставляло немалое удовольствие. Он повизгивал, хихикал и раскачивался на люстре.
Я поняла: если не сумею сбежать, то ситуацию под контроль взять не удастся, а это меня совершенно не устраивало. Поэтому вывернулась из цепкой хватки парализованной страхом Като, отскочила от слишком рьяного Криса, который жаждал меня спасти и напролом кинулась к профессору-личу. Нужно его отсюда увести и устроить выволочку Ариону фон Рассу — пусть идет и разбирается со всем. Сам заварил кашу, пусть сам и расхлебывает. И перед геррой Эликсой извиняется, благо ему не привыкать. Вон в министерство с подарками ходит как на работу.
— Как тут занимательно, Мира! — поприветствовал меня лич и улыбнулся.
У меня даже мурашки по спине пробежали. Хотя я думала, что уже привыкла к оскалу самого ценного преподавателя академии, но нет! Сейчас снова пробрало до мурашек.
— Валить бы отсюда надо, — задумчиво пробормотала я, справившись с иррациональным страхом, и кивнула в сторону клубящегося за спиной профессора тумана.
— Думаете? А мне пока тут нравится, — заметил лич. — Да и демоненка не стоит оставлять рядом с неподготовленными людьми.
— Рядом с неподготовленными людьми не стоит оставлять вас! — категорично заявила я и, схватив лича за рукав, потянула к клубящемуся магическому туману.
Лич от неожиданности пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватил меня за талию. Я повела себя молодцом и даже не завизжала. Зато с ума сошел Крис.
— Мира! Я тебя спасу, любовь моя! — завопил он и по партам кинулся ко мне, но не добежал, так как его встретила разгневанная Рокси.
— «Любовь твоя», говоришь? — прошипела брюнетка и уложила благоверного классическим хуком справа, вызвавшим восхищенный вопль даже у знатного драчуна Дрона.
— Вы правы, — пробормотал лич. — Пожалуй, пора уходить. А что с геррой делать? — Он покосился на герру Эликсу в отключке и начал потихоньку отступать.
— А мы сейчас нашего ректора отправим сюда разбираться, — мстительно заявила я, прикидывая, каким изысканным способом буду убивать своего работодателя. — Заодно твареныша пусть приструнит, а то разошелся!
Шушель, правда, мерзко подхихикивая, качался на люстре и кидался клубникой в суетливо бегающих людей, но на фоне колоритного лича смотрелся блекло и ажиотажа не вызывал. Его не воспринимали всерьез, и твареныш, привыкший к вниманию, злился сильнее. Стоило бежать, пока шушель не сообразил, кто виноват в сложившейся ситуации, и не вздумал напакостничать нам. Лич, видимо, подумал об этом же. Он рванул меня за собой, и мы вместе рухнули в облако сизого тумана.
Из замаскированного портала вылетели, как и ожидалось, в апартаментах ректора. Сам Арион фон Расс выглядел преступно довольным. Он, развалившись, сидел в кресле и попивал из широкого бокала коньяк. На нас он посмотрел снисходительно и с ленцой. У меня возникло стойкое желание вмазать ему по наглой самодовольной физиономии. Примерно так, как недавно Рокси приласкала Криса. Но усилием воли я сдержалась. А может, потому что просто пока переводила дух.
— Ну, как все прошло? — невозмутимо поинтересовался он, сделал большой глоток коньяка, блаженно зажмурился и кинул в рот крупную виноградину с тарелки. Вид при этом он имел такой довольный, что я начала закипать, словно чайник, но прежде чем успела разразиться гневной тирадой, на вопрос ответил лич:
— Все по плану.
— По плану? — Я даже поперхнулась. — По плану? — переспросила я, отдышавшись, и перевела взгляд с ректора на примостившегося в соседнем кресле лича. И тот и другой имели на редкость довольный вид. Вот никогда бы не подумала, что научусь определять, насколько довольный или недовольный вид имеет мертвец.
— Ну и замечательно!
Ректор добавил себе в бокал еще янтарной жидкости, ухватил веточку винограда, поднялся с кресла и направился к клубящемуся порталу. Сбежать я ему не позволила, схватила за рукав и повисла на руке.
— Куда вы? — призвала к ответу я. — Объясните сначала, что происходит?
Арион фон Расс вздохнул, покосился на меня раздраженно и произнес:
— Может, потом? А то там шушель хулиганит, и ваши согруппники совсем беззащитны перед его шалостями…
— И дама в обмороке, — добавил лич.
— Вот обморок мы не планировали! — покачал головой фон Расс, но раскаяния я на его самодовольной физиономии не заметила.
— А что вы планировали?
— Небольшое показательное выступление, которое завершу я, — с готовностью отозвался ректор и посмотрел на меня с ухмылкой. Я вздрогнула от обжигающего взгляда и шарахнулась в сторону. Арион фон Расс сделал вид, будто не заметил. Он продолжил: — Сейчас вернусь, объявлю все, что было до моего появления, талантливой иллюзией, и в довершение устрою магический салют из специального порошка. Вы же хотите узнать, кто вас проклял, так ведь, Мира?
Я на автомате кивнула, хотя не понимала, о чем он вообще ведет речь.
— Вот и хорошо. — Ректор улыбнулся. — Порошок разлетится по аудитории, и тот, кто кого-то проклял, будет… — Ректор замялся. — В инструкции сказано: «будет светиться»…
— Что?
— Ну… если они кого бы то ни было в своей жизни проклинали, то будут светиться. Только я не могу сказать, полностью или какая-то определенная часть тела, а может быть, то место, на которое попал порошок. Но в любом случае мы сможем узнать, кто виновен. Все просто.
— А зачем балаган с личем, шушелем и клубникой? — Я окончательно убедилась в ненормальности своего начальника. Его план мне казался, мягко сказать, вычурным. — Явились бы сразу и устроили своей фейерверк. В чем проблема?
— Видите ли… — Ректор даже немного растерялся. — Можно, конечно, было все упростить, но, согласитесь, так веселее. Вышло забавно!
— Да уж куда забавнее! — фыркнула я, а Арион фон Расс еще раз улыбнулся, послал мне воздушный поцелуй и исчез в клубящемся тумане.
