Глава 29
Технические подробности

– Это мой номер, – вежливо напомнил он.

На Мэй снова была маска ледяной принцессы – хотя она надела ее слишком поздно и он успел заметить, как больно ей стало от его слов. Словно в сердце ударил. Он попытался сосредоточиться на ненависти в ее глазах цвета морской волны – если бы он смотрел на что-то другое, он бы не выдержал. Все в ней звало и привлекало – грудь, губы, шея, встрепанные волосы. Он помнил, как перебирал их. Если она снова до него дотронется, он овладеет ею без дальних слов и лжи – и отдастся в рабство богу, чьего имени он не знает, – лишь бы провести с ней еще одну ночь.

Но она не дотронулась до него. Она встала и принялась яростно искать свою одежду. Он молчал и старался не смотреть, как она одевается. Но разве это возможно? И словно назло, выглядело это невероятно сексуально – но почему, он же не выдержит…

«У нее черное нижнее белье. – мелькнула в голове печальная мысль. – Жаль, что не бежевое. Мне было бы легче…»

«Тебе было бы легче, если бы ты занялся с ней любовью и занял свое законное место среди слуг нашего господина», – отрезал Магнус.

– Я пошла к себе, – сказала Мэй.

Она уже полностью оделась.

– Увидимся завтра утром в холле гостиницы.

И она решительно направилась к двери.

– Мэй…

Она остановилась и оглянулась. В голове мелькнуло – а ведь еще не все потеряно. Он мог бы отыскать какие-нибудь невероятно умные слова, чтобы отречься от дикой чуши, которую только что нес. Или, что самое страшное, он мог сказать ей правду. Но он ничего не сказал, и она просто ушла.

Обескураженный и голый Джастин опустился на кровать. Он хотел найти какой-то смысл в том, что произошло, но в абсурде нечего искать смысл… Он лег, но стало только хуже – он снова начал думать о ней, а простыни пахли ее духами… В отчаянии он встал и оделся. Простыни остались почти не смятыми. Он пригладил волосы, и все приняло обманчивый вид – словно ничего и не произошло. Вот только в груди болело.

«Я этого не хотел! Ничего этого я не хотел, понимаете, нет? Ваш бог первым ко мне полез! – заявил он воронам. – Меня из-за него в изгнание отправили. А если бы не он, я бы оставался в СК на прекрасном счету. И мне не нужно было бы говорить ей все это».

«Ты – один из избранных, – спокойно ответил Гораций. – И она – тоже. Боги избрали тебя, смирись с этим».

Теперь о том, чтобы заняться любовью с Мэй, и речи не будет никогда. Он видел, как каждое его слово уязвляет ее – словно физический удар. И каждый удар был очень болезненным – потому что ко лжи в его словах примешивалась правда. Как это ни грустно, но масса женщин в его глазах теряла свою привлекательность после первого раза. Мэй – не из них, но она этого не знала. И не узнает – он не зря устроил чудовищный спектакль. После такого обратного пути нет.

Сам виноват в том, что дело зашло так далеко. Принялся утешать ее – ведь сегодня ей и так пришлось многое пережить. Он понял, к чему все идет, и попытался удержать ее – но ничего не вышло. Она дотрагивалась до него, и обычно ясные глаза туманило желание…

Он почти забыл все эти туманные обещания из сна. Она наклонилась над ним, а внутри и вокруг нее сиял свет. Она воистину была как жена среди жен, которую ему обещали во сне… Но когда она заговорила о цветах – тогда-то он и очнулся. И все вспомнил. Цветы, дурацкие цветы…

Хватит, пора идти. Рядом с гостиницей располагалось небольшое казино, и в нем вдруг пробудилась старая страсть к игре. На самом деле он хотел предаться сразу нескольким порокам, чтобы утопить в море излишеств меланхолию. Если он останется в номере и будет думать обо всем, что было, он просто сойдет с ума.

«Может, в кости мне повезет больше», – сказал он воронам.

Горацио радостно ответил: «Естественно. Тут-то у тебя полная… да. Терять тебе нечего».

Но Мэй до сих пор стояла перед его глазами. И он подумал: а не сказать ли ей правду? Конечно, она на взводе. Считает его веру в сверхъестественное чем-то иррациональным. Как она отнесется к его признанию? А ведь у сна про золотое яблоко было продолжение: бог предложил ему именно ее, Мэй.

Он поведал Мэй сон во всех подробностях, но опустил важные детали – те, что касались его судьбы и договора с богом. Память у Джастина хорошая, и слова навеки врезались в его сознание…

– Отдай яблоко мне, – изрек окутанный тенями бог, – и я укажу тебе путь к мудрости. Моя мысль поведет тебя, и ты перехитришь врагов, ибо я дам тебе все необходимое для победы.

– Я посулила ему то же самое, – рассердилась серебряная богиня. – Я сумею сделать твой путь гораздо приятнее, не сомневайся!

– Моя мудрость старше твоей. – И окутанный тенями бог повернулся к Джастину. – Ты слишком честолюбив и не хочешь заниматься пустяками. Присягни мне – и я разделю с тобой знание и научу тебя заклинаниям и заклятиям, чарам, подобных которым давно не видела земля.

– Я не верю в чары и заклинания, – пробормотал Джастин, хотя внутри все замерло от предвкушения.

Бог презрительно произнес:

– Ошибаешься. Ведь ты уже веришь в чары женщин. Я тебе пошлю одну такую. Женщину, изваянную из огня и льда, и она опалит тебя на ложе, и будет жить и умирать ради тебя, когда встанет с него.

– Что же получается, мудрость дать нельзя, а любовь – можно? – возразила богиня.

– Он не обещал мне любовь. – Джастин вдруг понял, что сказал это вслух. – Он посулил мне ее.

Окутанный тенями насмешливо фыркнул, и богиня назвала его хитрецом. А вот бог в дымном плаще разозлился не на шутку:

– Тебе нужны женщины? Я тебе дам такую власть, что тебе от них не будет проходу.

– Ему нужна одна-единственная, – ответил им всем тот, что сидел в тени.

Хотя Джастин не видел его лица, он почувствовал взгляд.

– Жена среди жен. Ты сразу узнаешь ее по короне из звезд и цветов, и когда ты возьмешь ее на ложе и потребуешь ее для себя, ты поклянешься мне в верности.

И тотчас бог удивленно вскинул голову – странный, небожественный, комичный жест.

– Ты мне требуешься живой, а не мертвый!

Джастина захлестнуло чувство нереальности происходящего – ибо он одновременно ощущал себя во сне и в своей кровати на постоялом дворе. А наяву – в реальности – полыхало пламя. Он зажмурился, провалился обратно в сон и взмолился:

– Спаси меня! И я отдам тебе яблоко!

– И согласишься на остальные условия? Слова, сказанные между нами, обладают силой клятвы. Когда ты присягаешь мне здесь, ты клянешься в своей душе.

– Да! Только забери меня отсюда!

И Джастин бросил ему яблоко – а когда пробудился, заметил воронов.

Однако несмотря на беспрерывно болтающих и, возможно, воображаемых, а не реальных птиц в голове, Джастин в изгнании почти забыл о сне. Жен, облеченных во славу, ему не попадалось, заклинаний он тоже не слыхал, а боги его более не навещали. Поэтому появление Мэй застало его врасплох – и он едва сумел отстоять свободу, оспорив словесные нюансы договора. «Ты узнаешь ее по короне из звезд и цветов, и когда ты возьмешь ее на ложе и потребуешь для себя, ты поклянешься мне в верности».

Джастин тогда заявил, что, согласно договору, он должен принести присягу лишь после того, как потребует для себя определенную женщину, увенчанную цветами и звездами. А поскольку он был не в курсе, кто она такая, то решил вообще не желать для себя незнакомку с сияющим венцом на голове. Доводы слабые, однако они сохранили его независимость, правда, лишь на время. А ведь он мог снова влипнуть. То же самое касалось обучения заклятиям, которое бог ему предложил. Ключевой момент был в слове «предложил». А Джастин ничего и не обещал. Это бог почему-то решил, что Джастин так и кинется изучать всю эту магию.

«Ничего-ничего, теперь наш господин возьмется за тебя всерьез», – мрачно заявил Магнус.

Джастин тем временем дошел до казино. Тамошняя публика четко делилась на плебеев и патрициев. Обе группы весьма активно взаимодействовали между собой. Плебеи приезжали на территории каст в основном по делу, их легко было отличить в толпе. Некоторые держались особняком, другие общались с компаньонами из нордлингов, можно было увидеть плебея и нордлинга за дружеской беседой, обсуждавших что-то личное. А вот смешанные парочки отсутствовали вовсе. Это не значило, что такого не случалось. Джастин уже приметил нескольких «миксеров» – так называли флиртующих с плебеями патрициев, – обходящих зал, но те не афишировали свои намерения.

Он провел эго над столом и купил очень много фишек. Так не следовало поступать, но эмоции бурлили, и Джастину требовалась разрядка. Недостатка в деньгах он не испытывал, тем более, как тонко заметил Гораций, терять все равно было нечего.

Зато получилось приобрести. То есть он не то чтобы много выиграл, но и не проиграл – и остался с запасом денег на случай тотального невезения. Официанты то и дело подносили ему напитки, и он топил тоску по Мэй в алкоголе. Игроки за столами менялись, и вдруг он обнаружил рядом с собой молодую женщину из нордлингов. Она не делала ставок, просто стояла и наблюдала за игрой.

– Играете? – спросил ее Джастин.

Она несмело улыбнулась и покачала головой.

– Нет. У меня не получается следить за ставками.

– Это совсем несложно, – сказал он.

Щедро поделился с ней фишками и принялся объяснять правила. Она оказалась не очень-то сильна в стратегии, но кое-что поняла. Иногда рекомендации Джастина срабатывали. Каждый раз, когда выигрывала, она радовалась, как ребенок, и хлопала в ладоши. Получалось очень мило.

Они провели вместе примерно полчаса, а потом девушка – которая назвалась Катрин – подошла поближе и прошептала:

– Вообще-то я здесь не ради игры. А ради тебя. И я тоже могу тебя кое-чему научить…

«Не ходи», – простонал Магнус.

Джастин посмотрел на нее – куда девалась прежняя девичья скромность! Она смотрела ему прямо в глаза, и в нем всколыхнулась прежняя жажда и неудовлетворенность – все то, чему он прежде не давал вырваться. Конечно, Катрин – не высокая ледяная принцесса, зато у нее надутые губки и платье, выгодно подчеркивающее фигуру – потрясающую, надо сказать. А еще у нее светлые волосы.

Он напал на «миксера» – хотя и не искал подобных приключений на свою голову.

– Я люблю узнавать что-нибудь новенькое, – тихо ответил он.

Но продолжил смотреть за игрой, чтобы не привлекать излишнего внимания.

– Некоторые мужчины находят мои уроки… страшноватыми.

– Меня нелегко испугать.

«Дурак ты», – заметил Гораций.

«Неудовлетворенная дамочка из нордлингов желает преподать мне пару уроков, – насмешливо отозвался Джастин. – Идиотом я буду, если откажусь подняться с ней в номер».

И он уже открыл рот, но вдруг вспомнил о Мэй. Нет, Катрин в эту постель он не уложит.

– Может, куда-нибудь поедем?

Она не ответила сразу – что выглядело весьма соблазнительно. Он крепко стиснул бокал с бурбоном – она долго молчала.

– Ты сказал, что тебя трудно испугать, – наконец проворковала она. – Как насчет женского туалета?

Отлично! Такого он явно не ожидал! Он-то думал, что она ему протянет записку с адресом, и они скромно прибудут в пункт назначения, воспользовавшись разными машинами. Нет, он не имел ничего против секса в туалете. В юности, когда мало кто имел возможность пригласить девушку к себе, особого выбора, кстати, не было.

– Это точно меня не испугает, – заверил он ее.

И чем больше он думал о том, как раздвинет ее ноги между раковинами, тем больше его привлекала экстремальная идея. Оставалась лишь одна проблема.

– Но туда… могут зайти. И нас увидять. Проблем не опасаетесь?

– На этом этаже – да, – согласилась она. – Но в подвале есть еще один – для персонала. И там вообще-то редко бывают. Видишь лестницу? Она ведет к двери, а за ней – подвал.

«Она, похоже, не первый раз наведывается в тот туалет. Наверное, не одному мужчине успела провести мастер-класс», – заметил Гораций.

– Я первая, – продолжила Катрин. – Увидимся через пять минут.

Она обналичила выигрыш и, даже не обернувшись, беззаботной походкой прошествовала к лестнице. Джастин сыграл еще пару партий, сверился с часами и отправился на рандеву. Ему пришлось немного подождать – он не хотел, чтобы его засекли. Здесь могли быть спрятаны камеры слежения, но он был почти уверен, что секс в туалете, конечно, не одобряется, но и преступлением не считается – даже среди представителей каст.

Это был подвал с дверью на улицу, длинный коридор вел на задний двор казино. Активности в нем не наблюдалось. Между кладовыми сновали редкие служащие, но в конце, где находились туалеты, не было ни души. Джастин сделал глубокий вдох, приблизился к двери с надписью «Дамы» и тихонько постучал. Долю секунды он боялся, что это окажется шутка и перед ним предстанет матрона с кислым добродетельным лицом.

Однако он увидел Катрин с хитрой улыбкой и чересчур блестящими глазами. Она поманила его внутрь и заперла дверь. Сперва он действительно удивился, – прежде всего размерам туалета. Он оказался очень просторным и полностью выдержанным в лазоревых тонах. Плитка, краска, даже атласная обивка кресла у входа в кабинки из искусственного мрамора – все имело одинаковый мягкий оттенок. Сверху лилась тихая скрипичная музыка, в воздухе витал аромат фрезий. Джастин не знал, что и думать. Возможно, это нормально для территорий каст – а может, все женские туалеты отделаны с подобной роскошью, а он просто не знал! Разумеется, данное благообразие не вязалось с несколько извращенным характером их свидания, но чопорностью обстоятельства можно было смело пренебречь.

Катрин не теряла времени – она прижала его к стене и принялась свирепо и жадно целоваться. Поцелуи оставляли вкус клубники и рома, она покусывала ему язык. Он положил руки ей на бедра и приподнял и согнул ее ногу – чтобы удобнее ласкать внутреннюю сторону бедра. Кожа у нее оказалась гладкая и мягкая, а ткань платья послушно сминалась под его руками. Его захлестнуло сильное желание, она терлась об него – и он с радостью погрузился в море эмоций, самых примитивных и останавливающих мучительное кружение мыслей в голове.

Он безумно хотел овладеть ею у раковин – и ему было все равно, сзади или спереди. Но когда он попытался подвинуть ее к умывальникам, она толкнула его обратно – и уперлась ладонями в грудь, прижимая к стене. Возможно, именно это она и имела в виду под «страшноватым». Внезапно его посетило неприятное воспоминание о том, как властно вела себя Мэй – хоть бы нынешний эпизод разрешился удачно.

Но так не случилось.

Он почти снял с Катрин нижнее белье, когда почувствовал, что в его шею впилась проволока.

Поцелуи тоже мгновенно прекратились, и когда он открыл глаза, то обнаружил, что свирепая страсть на ее лице уступила место лютому звериному оскалу. Он попытался что-то сказать, но не сумел – задохнулся, ибо проволока пережала горло. Страх придал ему решимости, и он умудрился как-то вывернуться. Однако Катрин набросилась на него – причем с мужской силой, он едва успел увернуться от смертоносной удавки. И отскочил, схватив первое, что под руку попалось – здоровенную керамическую вазу с цветами. В таком положении стало не до рыцарских замашек, он размахнулся и ударил Катрин прямо в висок. Она замешкалась, а потом – как ни в чем не бывало! – бросилась на него снова!

По странной иронии судьбы она притиснула Джастина к умывальникам. Он отмахивался вазой, пытаясь удержать Катрин на расстоянии – и отчаянно думал, что делать дальше. Драться, тем более с женщиной, ему совсем не хотелось, но, похоже, просто защищаясь, он не справится с ней. В итоге он ринулся на нее в атаку, продолжая угрожающе помахивать вазой, но Катрин выбила ее. Ваза упала на пол и разлетелась на мелкие кусочки. Он пнул ее, попал Катрин по ноге, но толку вышло мало – женщина только сильнее разозлилась.

Но постепенно он смог добраться до двери. Пока он отпирал ее, Катрин подскочила к нему, вцепилась в его локоть и дернула Джастина на себя. Он не отпускал дверь, и на мгновение ему показалось, что сейчас его раздерут пополам. Он дернул створку, она открылась и ударила Катрин – плашмя. Женщина потеряла равновесие, зашаталась и упала на пол. Джастин заорал, зовя на помощь, вылетел в коридор – и на секунду застыл, решая, что делать дальше.

Он пришел сюда с правой стороны, и в дальнем конце коридора копошились служащие. А слева он различил стеклянную дверь, ведущую на улицу. Он не знал точно, куда она ведет, но наверняка туда, где есть люди! Вот его дорога к спасению! И он побежал к ней.

А когда достиг цели, обнаружил, что дверь заперта. Он не мог найти замка или ручки, и задержка дорого ему стоила. Катрин нагнала его, впилась ему в плечо и принялась тормошить. Прикосновения были неожиданно болезненными, словно кожу разодрали дюжиной ножей. Зарычав, она бросилась на него с проволокой, но промахнулась – он опять увернулся. А она отбросила удавку и вытащила – откуда? платье-то облегающее! – маленький черный кинжал, блестящий и очень острый.

– Ну нет…

В противоположном конце коридора тоже имелась дверь – но сначала следовало прорваться мимо сумасшедшей бабы. Джастин неуклюже отбивался от Катрин, а она, хоть и промахивалась ножом, не отставала и не выказывала признаков усталости! Похоже, в силе она ему совсем не уступала – но как?! Внезапно оба сцепились и рухнули на пол, покатившись, будто любовники в объятиях друг у друга. Да, о подобном раскладе он даже не думал, когда спускался сюда… Она в очередной раз разодрала ему спину – его пронзило от резкой боли. Если она так царапается, то на что она способна с кинжалом?!

Наконец он отпихнул ее и вполз в ближайшую кладовку. Захлопнул дверь у Катрин перед носом и налег на створку всем телом, пытаясь нащупать выключатель. А когда зажег свет, не поверил своим глазам – похоже, удача от него сегодня отвернулась! Он рвался к стеклянной двери, но та оказалась запертой, а эту он должен держать закрытой – а она не запирается! Он вновь привалился к ней, а с другой стороны Катрин повернула ручку и стал методично ломиться внутрь. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, но Джастин припер ее плечом. Одной рукой он пытался нашарить эго – но как отправить сообщение, если пальцы практически не гнутся?

«Есть идеи?» – поинтересовался Гораций.

Джастин хотел сказать, что он открыт любым предложениям, но сообразил, что ворон обращается не к нему. А к Магнусу. За все время, пока они жили у него в голове, птицы не вступали друг с дружкой в прямой диалог. Безумие какое-то, что здесь происходит?!

«Нужно действовать», – заявил Магнус.

«Что именно? Глаза ей выцарапать? – недоверчиво спросил Гораций. – Мы не можем вмешиваться. Нас вообще здесь быть не должно – пока он не поклянется в верности».

«Он не сможет присягнуть, если умрет, правда? И нам действительно не надо вмешиваться. Мы ему просто поможем».

Катрин ударилась о дверь – видимо, с разбегу, потому что та приоткрылась еще на сантиметр. Джастин с огромным трудом прижал ее обратно.

«Ладно, – неохотно согласился Гораций. – Что ты надумал?»

«Ты оставайся здесь», – непонятно отозвался Магнус.

А Джастин ослеп от дикой, раскалывающей череп боли.