Шахта
Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.
Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где-нибудь хоть сколько-то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую-то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.
На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар — и дикая боль в легких.
— Прекрати брыкаться! — послышался голос Иден сверху, из темноты.
Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.
— Ты в порядке, Проныра? — спросила Иден.
— Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.
— Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?
Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.
Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.
— Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.
— Конечно, — проговорила Айя, растирая плечи. — И спасибо.
— Спасибо еще раз, ты хотела сказать.
Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные «ловкачки».
— Без спешки! — предупредила их Иден, — Здесь ловушка… или что-то типа того.
— Вот-вот, типа того, — пробормотала Айя, вытащив фонарик и осторожно наклонившись вперед.
Шахта была круглая и достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было спускать вниз цилиндры. Стены были укреплены медными кольцами шириной с руку Айи. Поверх колец лежал прозрачный пластик. Моггл выбрал очень странное укрытие.
— Как вижу, фонарик ты нашла, Проныра, — проворчала Иден.
— Ой, да, — Айя удивленно пожала плечами. — Похоже, он все это время у меня в кармане лежал
Иден медленно кивнула.
— Что-то нашли? — прозвучал голос Кай.
Растолкав остальных «ловкачек», она подобралась к краю шахты и заглянула в глубину.
— Вот это да! — протянула Кай. — Что это такое?
— Похоже, мы не знаем, — в тон Айе ответила Иден. — Правда, Проныра?
— Догадок нет, — сказала Айя, растирая запястья. — Одно могу сказать: прыгать туда не стоит.
Кай присела на корточки и провела руками по металлическим заклепкам на дне туннеля. Потом она обернулась и посмотрела назад, в зал, где стройными рядами выстроились цилиндры.
— Видимо, отсюда берутся эти здоровенные металлические штуки.
— Наверное, — кивнула Айя, — Может, это что-то вроде лифта.
— Лифт со шлюзовой камерой? Вряд ли, — не согласилась Кай, — Дно видишь, Иден?
— Нет, хотя могу туда спуститься.
Иден сошла с края шахты, но ее подъемные устройства не дали ей упасть.
— Извини, что вся слава достанется мне, Кай, — улыбнулась Иден и исчезла из виду.
Айя проводила ее взглядом. Ей так хотелось верить, что Моггл полетел вверх, а не вниз…
Кай посмотрела на нее и спросила:
— А за кем вы с Мики гнались, хотелось бы знать?
Айя пожала плечами и поморщилась от боли
— Тебе плохо?
— Я сегодня слишком часто пользовалась магнитными браслетами.
— Это я заметила, — усмехнулась Кай. — Я знала, что ты наша, Айя-тян.
— Спасибо — Айя вяло улыбнулась. У нее снова закружилась голова от слабости — Пожалуй, мне стоит пару минуток отдохнуть. Адреналином нужно подзаправиться.
— Нет проблем. — Кай наклонилась, заглянула в шахту и вздохнула. — Время у тебя есть.
Айя пробралась по туннелю мимо «ловкачек», отмахиваясь от вопросов и говоря, что ей нужно прийти в себя. Выбравшись в зал, она пошла вдоль рядов цилиндров к лестнице.
— Моггл? — прошептала она.
На фоне темноты перед ней возникло поле зрения аэрокамеры. Усталый мозг Айи не сразу освоился с инфракрасным диапазоном, но она поняла: объектив Моггла нацелен вниз.
Скопление пятен, имеющих температуру человеческого тела, — это были «ловкачки», сгрудившиеся около края шахты. Иден Мару представляла собой крошечное пятнышко света гораздо ниже. Оно было окружено более яркими огоньками — разогревшимися подъемными устройствами скайбольного облачения.
Пока что Могглу везло. Но можно было не сомневаться: через какое-то время Иден обследует и верхнюю часть шахты.
— Набирай высоту, — шепнула Айя, — и поищи выход.
Аэрокамера начала подниматься вверх. Айя увидела стенки шахты. Примерно через каждый метр — медное кольцо, и никаких ответвлений ни в одну сторону, ни в другую. Но прямо над Могглом было заметно слабое инфракрасное свечение — полоска тепла над верхом шахты.
— Погляди, что там такое. И умоляю, не включай ночные фары!
Айя на миг приглушила свечение глазного дисплея и проверила, не идет ли кто-нибудь за ней. В зале, набитом металлическими цилиндрами, пока никого не было.
Моггл набирал высоту, и его сигнал начал слабеть. Поле зрения Айи покрылось помехами. Связь с аэрокамерой осуществлялась через толстый слой горной породы.
«Интересно, какой же глубины эта шахта?» — гадала Айя.
Без помощи городской сети ее встроенная скинтенна могла улавливать сигнал в радиусе километра, не больше.
Когда Моггл добрался до верха, Айя уже едва различала что-либо за пеленой помех. Было такое впечатление, что ее аэрокамера попала в какой-то прозрачный пузырь. Мягкий свет проникал через прозрачные закругленные пластиковые стенки.
Это светили… звезды.
Айя поднялась на несколько ступеней вверх по лестнице. На мгновение помехи пропали. Все верно: объектив Моггла был нацелен на небо на вершине горы.
Внезапно перед Айей предстал весь горный хребет. Острые скалистые пики устремились к звездному небу. Внизу, в долине, сверкали плоскости солнечных батарей маглева. Айя даже различила вдалеке огни города.
Но какой смысл был в том, чтобы доставлять цилиндры наверх, к вершине горы? Существовали гораздо более простые способы доставки тяжелых металлических предметов — аэроподъемники и большегрузные машины.
И почему все это делалось через горные недра?
Сигнал Моггла снова перекрыли помехи. Айя повертелась на месте и нашла точку, где сигнал принимался четче. Когда изображение прояснилось, она нахмурилась. Что-то сверкнуло на краю поля зрения.
— Повернись немного влево, Моггл.
Поле зрения изменилось. Айя увидела рельсы маглева и сглотнула подступивший к горлу ком. Вдоль всего пути поезда горели предупреждающие огни.
Вдалеке показался маглев. Цепочка огоньков бесшумно надвигалась со стороны города. Тот самый поезд, который раз в месяц ходил не по расписанию, направлялся к туннелю.
А Кай оставила потайную дверь открытой нараспашку.
