Побег
— Мики! — прокричала Айя — Все в порядке! Вряд ли тут есть что-то…
— Не бойся, Айя-тян, — послышался голос Мики с середины лестницы. — Они скоро будут здесь.
— О черт… — пробормотала Айя.
Она опустилась на колени и поманила к себе маленькую аэрокамеру:
— Иди сюда!
Моггл секунду помедлил. Новый приказ противоречии предыдущим командам, согласно которым он должен был держаться подальше от Айи. Но когда Айя снова позвала Моггла, он быстро пролетел вдоль ряда цилиндров и упал ей на руки.
— Привет, Моггл! — прошептала Айя, гладя оболочку камеры, покрытую камуфляжной краской — Умница, нашел меня. Но ты должен быть осторожнее.
— Эй, все нормально? — крикнула Мики с верхней ступени лестницы.
— Все просто отлично! — откликнулась Айя. — Но тут точно никого нет! — И прошипела Могглу: — Нужно найти для тебя укрытие.
Она выключила фонарик, засунула Моггла в карман и стала искать глазами другой выход из зала. Но ряды совершенно одинаковых цилиндров уходили в темноту, и больше ничего видно не было.
Со стороны лестницы донеслись крики. Мики начала спускаться по ступеням. Позади нее мелькали лучи фонариков.
Айя пригнулась и направилась в глубь зала. Свет исходил только от фонариков «ловкачек». Желтые и красные лучи выхватывали из темноты блестящие поверхности цилиндров. Айя накрыла Моггла полами расстегнутой куртки.
— Когда я тебя отпущу, найди укрытие и спрячься, понял?
В ответ Моггл, естественно, мигнул ночными фарами прямо в лицо Айи.
— Прекрати немедленно! — прошипела Айя, на миг ослепнув, и остановилась.
— Что это было? — крикнула Мики. — Айя, ты где?
Айя проморгалась, встала на цыпочки и заглянула за верхушки цилиндров. «Ловкачки» беспорядочно рассыпались по залу.
А Иден Мару поднялась в воздух. Металлические цилиндры обеспечивали ей подъемную силу. Она быстро летела вдоль рядов цилиндров, раскинув руки, будто хищная птица — крылья. Наверняка она была обеспечена неплохим инфракрасным зрением: большинство городских скайбольных матчей проходило по ночам.
Айя мысленно выругалась, пригнулась и побежала со всех ног. Ей нужно было во что бы то ни стало найти другое помещение. Но существовал ли еще один выход от сюда?
Вдруг Моггл начал вырываться из рук Айи.
— Не сейчас! — прошептала она, но аэрокамера все же выскочила, а Айя потеряла равновесие.
Моггл умчался от нее между рядами цилиндров на полной скорости, словно пушечное ядро.
Айя резко остановилась и, прищурившись, уставились в темноту, пытаясь понять, куда подевалась ее аэрокамера.
— Фонарик потеряла, Проныра?
Подняв голову, Айя увидела прямо над собой Иден Мару.
Она попыталась придумать, почему отключила луч, Но не найдя более веской причины, ответила:
— Ой, да, я его уронила.
— Молодец. — Иден обшарила взглядом темноту. — А за чем мы гонимся, кстати говоря?
— Если бы я знала! — Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. — Похоже, Мики что-то мерещится все время.
— Это не похоже на Мики, — пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл. — Что это там?
Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных «ловкачек» приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр — начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.
— Может, стоит дождаться остальных? — крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, — Что бы это ни было, оно может быть опасно.
— Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.
Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.
Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны-носилыцики могли передвигать цилиндры.
Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.
— Что-нибудь нашла?
— Да. Но ничего не понимаю.
Некоторые «ловкачки» подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.
Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.
— Между прочим, — нахмурилась Айя, — это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.
— Ты хочешь сказать — крышка люка. — Иден указала вперед. — Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.
— Шлюзовая камера? — Айя недоверчиво покачала головой. — Зачем кому-то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?
Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.
— Лучше первой полезу я! — заявила Айя и протолкалась вперед.
— Но ты не видишь в темноте!
Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто-то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все «ловкачки» до одной.
— Моггл, — прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.
Странно: воздух в туннеле был каким-то другим, не таким, как в зале.
Еще один шаг — и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что-нибудь ухватиться.
Ее пальцы сжали пустоту.
В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упалав бездну.
