Ловчий нашел место для стоянки под каменным выступом в какой-то лощине. Повязка не помогла – Теган потеряла сознание. Ее кожа отливала нездоровой, синюшной белизной. Я осмотрела рану – так и есть, кровотечение не унялось. Ткань повязки пропиталась кровью. Не остановим – все, она умрет, без вопросов. Пила в таких случаях брался за нитку с иглой и зашивал рану, но у нас при себе не было никаких лекарских инструментов. Оставалось крайнее средство.

– Собери хворосту, – приказала я Ловчему. – И разведи огонь.

Его мотало от усталости не хуже меня, но он послушно встал и пошел, и набрал каких-то веток, листьев и прутьев – все, что под руку попалось, а потом побежал к далеко стоявшему дереву. Только что отломанные ветви, конечно, будут дымить, но тут уж ничего не поделаешь.

Невидимка молча и спокойно сидел над Теган. Ее голова покоилась у него на коленях. Видимо, в нем сейчас тоже говорил Охотник: когда надо – дерись насмерть. Защищай тех, кто слабее тебя. Возможно, этим она его и привлекла. Она нуждалась в его внутреннем Охотнике, ведь сама не обладала подобными качествами. В этом смысле Ловчий был прав: она действительно Производитель. Но мне это больше не казалось обидным словом. Если бы не они, кто бы продолжал жизнь, пусть даже такую неказистую, как у нас…

Я как можно тщательнее отчистила кинжал. Остальное довершит пламя.

– Думаешь, поможет? – тихо спросил Невидимка.

Он-то, конечно, понимал, что я задумала.

– Не знаю. Но если не прижжем рану…

– Я знаю.

Вскоре Ловчий вернулся с огромной охапкой дров. Я их уложила в кострище, и мы зажгли огонь – сначала подкладывали сухие листья и веточки, а потом и сырая древесина занялась. Медленно-медленно, но мы поддерживали огонь как могли, и постепенно он разгорелся. Конечно, завидев дым, все Уроды сюда сбегутся, но… иногда приходится делать выбор не в свою пользу.

Я срезала ткань с бедра Теган.

– Дайте воды.

Мы далеко отошли от реки, и воды несли не так чтобы очень много. Поэтому я поливала потихоньку, вытирая кровь тканью, и вскоре увидела, насколько глубока рана – наконец-то показалась разодранная плоть на ее краях. Скверная штука. Если Теган выживет, может остаться калекой. Если встанет на ноги, будет хромать похуже, чем Наперсток. Я ополоснула руки, нанесла на них мазь Флажок и опустила в рану. А потом положила в огонь кинжал. И ждала, ждала, пока он не заалел от жара. Ловчий молча наблюдал за мной. Я посмотрела на Невидимку.

– Мне зажать ей рот? – спросил он.

Я кивнула. Она без сознания, но все равно может закричать. Одной рукой я свела рваные края раны. Другой прижгла их раскаленным железом. Иначе я Теган помочь не могла. У меня даже скудного арсенала Пилы при себе не было.

А она закричала – громко, отчаянно, протяжно. Дикий вопль боли заглушила ладонь Невидимки. Теган прикусила ее изо всех сил, пытаясь вырваться, но я держала железо у раны, пока не увидела, что оно сделало свое дело. Тогда я отняла от ее кожи кинжал и снова положила в огонь – пусть очистится в пламени.

Конечно, рана могла загноиться. Нога распухнуть. Если начнется лихорадка, то… увы, после такого в туннелях не выживал никто.

Руки у меня дрожали. Я закрыла глаза и оперлась затылком на земляной склон за спиной.

– Ты сделала все, что могла, – тихо сказал Невидимка. – И мы сделали все, что могли.

Ловчий смотрел на все это с такой гримасой, что было понятно: он бы Теган бросил без колебаний. Да и о мелком он проявил бы примерно столько же заботы. Он воплощал собой Первое правило – то, что говорило про сильнейших. Про тех, кто выживает. Иногда мне это в нем нравилось. Иногда, но не сейчас. Теган – моя подруга, и плевать, что Невидимка предпочел ее мне. Это, в конце концов, не ее вина – то, что ему нравится в людях слабость.

– А теперь нужно сделать то же самое с моей раной, – сказала я и задрала рубашку.

Невидимка стиснул зубы и с шипением выпустил воздух: теперь он увидел, что я скрывала, и это ему совсем не понравилось. Я сама не могла заглянуть и посмотреть, как сильно меня разодрали, но, судя по выражениям их лиц, рана была скверной. Я смотрела то на одного, то на другого – интересно, кто из них возьмется за мой кинжал. Рану нужно прижечь. Она такая же опасная, как у Теган – заражение и лихорадка ждут меня, если мы не решимся на обработку. У Уродов на когтях немыслимое количество дряни.

Ловчий нарушил молчание:

– Я этим займусь.

И пихнул кинжал поглубже в огонь.

Он сделал то же самое, что и я: стараясь не плескать, аккуратно промыл рану и нанес мазь. Она опалила рваные края и разодранную плоть немыслимой болью. Такое впечатление, что в ране развели огонь – прямо как тот, в котором лежал раскалившийся добела кинжал. В какой-то мере это подготовило меня к следующему шагу. Я прикрыла глаза и сжала зубы. И процедила:

– Давай. Сделай это неожиданно, без предупреждения.

Он и сделал. Железо прожгло мне тело – чуть ли не до кости, судя по ощущениям. Боль была жуткая, настолько превышающая болевой порог, что я прокусила до крови губу. Я задыхалась от муки, но не орала. Я помнила, что Охотница должна стойко переносить страдания. «Не позволяй им увидеть свою слабость, – приказала Шелк. – Я тебя чему учила? Вот и держись. Ты была лучшей, Двойка. Не забывай это».

Потом-то я поняла, что провалилась в забытье. В сон. Шелк никогда не говорила мне такого. Она никогда не хвалила. Она раздавала подзатыльники, приказы и издевательские комплименты типа: «У тебя б могло получиться и получше, но где тебе, дурочке…»

Когда глаза мои наконец открылись, оказалось, что я лежу совсем не там, где уснула. Костра нет. Невидимки тоже. Ни Ловчего не видно, ни Теган. Все белое и черное, прям как на картинках на желтой бумаге – ну, той, что попалась нам в библиотеке.

А надо мной стояла Шелк. Стояла и ждала, когда я проснусь.

– Ты не умерла, – сказала она.

Она прекрасно читала у меня по лицу – всегда. Я вымученно улыбнулась: а хорошо, что мы наконец увиделись. Наверное, я рехнулась от боли. Ну и что. Шелк выглядела как всегда: невысокая, но уверенная и властная.

– А я – умерла, – продолжила она.

От таких слов мне стало физически больно. Неужели это правда? Неужели все жители анклава погибли? Если это так, мое одиночество стало окончательным. Я подумала о Наперстке, о Камне, о Девочке 26. Вспомнила про Шнурка, и мне мучительно захотелось узнать, исполнил ли он задуманное. Я старалась не забыть никого: лица, смешные движения, кривые улыбки.

– И Норные тоже все погибли? – прошептала я.

– Этого я не знаю. Но ты последняя из нас, Двойка. Только ты сможешь рассказать, что мы были.

– А как же Невидимка?

Она покачала головой:

– Он никогда не был таким, как мы. Он какое-то гибридное существо. Ему в собственной коже неудобно, а ведь сколько я его учила…

– Он просто еще не нашел свое место в жизни.

Она пропустила это мимо ушей – лицо оставалось спокойным и мрачным.

– Я пришла попрощаться. И сказать: не дай огню погаснуть.

– В смысле?

И снова услышала шепот Шелк: «Не дай огню погаснуть». Я открыла глаза и попыталась ухватить ее за руку: «Не уходи, я столько еще хочу узнать…» – но вместо этого я вцепилась в Невидимку. Я даже растерялась – две реальности наложились друг на друга, и я не понимала, где нахожусь, в черно-белой или в яркой, залитой дневным светом. Потом сон слетел с меня, оставив лишь горький привкус и боль в сердце.

«Я – последняя из Охотников».

– Анклава больше нет, – прошептала я, едва сдерживая слезы.

– Ты сомлела. Ненадолго, правда, – заметил Ловчий и опустился рядом со мной на колени. – Но с тобой будет все хорошо. Ты, голубка, у нас выносливая.

– Отойди от нее!!! – вдруг вызверился Невидимка. – И немедленно прекрати называть ее этим словом!

Я чувствовала, как его тело напряглось: он держал меня в объятиях, будто укачивая. Наверное, он испугался, когда я потеряла сознание. М-да, как стыдно быть слабой, фу…

Но Ловчий и не думал отступаться: шрамы на его лице пришли в движение, рот оскалился:

– Двойка сама решит, как ее можно звать, а как нет!

Так. Это что же, наши парни решили подраться? Прямо сейчас, удобнее времени не нашли? А мне тошно и плохо, и только ссоры не хватало. Я оттолкнула Невидимку и попыталась сесть. В животе стрельнуло болью, я чуть не заорала. Они всполошились – ну и отлично, по крайней мере, им стало не до драки.

Я решила не говорить им – никому из них не говорить, – что во сне ко мне приходила Шелк. К тому же они наверняка не поверят.

– Как Теган? – строго спросила я.

– Ты ненадолго потеряла сознание, – ответил Невидимка. – Теган все так же, без изменений.

Я облегченно вздохнула. И медленно, осторожно улеглась на землю. В животе словно костер развели, но ничего. Выдержу. Мне все равно ничего другого не остается.

– А давай ты еще хворосту для костра наберешь? – попросила я Ловчего. – А то нам много понадобится…

Невидимка понял намек:

– А я пойду пару птиц поймаю нам на ужин.

Камнем он бил без промаха, это точно. Один бросок – и бац, птица уже лежит оглушенная, а Невидимка тут как тут – р-раз, и шею ей сворачивает. День выдался тяжелым, мне даже есть не хотелось, настолько сон одолевал, но не оставлять же Теган без присмотра. Защитить от серьезной опасности я не смогу, конечно, – в таком-то состоянии, но ведь она вообще без сознания…

Пока они не ушли, я дотянулась и положила кинжалы поближе – пусть будут под рукой. Подняться на ноги, скорее всего, не смогу, даже под угрозой гибели. А вот подсечь сухожилия под коленом – это пожалуйста. Враг рухнет на землю, и тут-то я до него и доберусь. Я внимательно оглядывала окрестности через дымчатые стекла очков – из-за них мир виделся каким-то странным, подернутым зеленой дымкой.

Когда Ловчий вернулся, я едва держалась – голова кружилась, забытье грозило поглотить меня. Он нагнулся над костром, а я вдруг вцепилась обеими руками ему в запястья:

– Не дай огню погаснуть. Обещай мне, что он не погаснет.

– Я присмотрю за костром, не проблема.

– Нет! Обещай мне, что огонь не погаснет!

Лицо у него стало такое, что я поняла – Ловчий думает, я слегка рехнулась. Но он лишь сказал:

– Клянусь. Я принесу еще хвороста. И буду носить и носить, столько, сколько нужно.

Вот и славно. Тьма накрыла меня, глубокая, как река в объятиях ночи.

Когда я проснулась, уже стемнело. Теган беспокойно металась во сне, у нее все-таки началась лихорадка, да и я себя чувствовала неважно. В воздухе плыл аромат жареного мяса. Ух ты, а вот это приятно…

– Ну, как себя чувствуешь? Получше? – спросил Невидимка. – На, держи.

И он протянул мне бутылку с водой. В ней едва плескалось на донышке. На небе высыпали звезды, взошла луна, и стало прохладнее. У костра, правда, не замерзнешь. Я немного отпила – надо же и другим оставить. Непонятно, далеко ли мы ушли от реки и когда и где найдем чистую воду.

– Есть хочешь?

Ловчий отрезал кусок мяса и поднял его на острие кинжала – чтоб остыло. Куска мне хватило на один укус. Я б еще от одного такого не отказалась, но посмотрела на жаркое и поняла – и так на всех еле хватит.

– Теган очнулась?

Невидимка покачал головой:

– Нет. Она так и не пришла в себя. Все маму зовет.

– Нам надо идти дальше, – проговорил Ловчий и принялся забрасывать костер влажной землей.

– Нет! – Я аж подскочила.

Меня повело, боль снова напомнила о себе. И как напомнила… Я схватилась за бок, к горлу подступила рвота. Только бы не вырвало, мне нельзя оставаться без еды…

– Ты хочешь, чтобы мы здесь заночевали? – тихо спросил Невидимка.

Да не только заночевали! Я не могла им объяснить – моя уверенность вообще была необъяснима. Но Шелк что-то пыталась до меня донести. Что-то важное. Что-то по поводу огня. Мы должны оставаться на месте и не гасить костер. Я точно знала: если мы потушим костер и убредем дальше, мы умрем. И никто никогда про нас не узнает. Никто и никогда не узнает, что мы вообще жили на свете.

Но я не могла облечь все это в убедительные слова, и потому просто сказала:

– Ну, да. Может, она к утру поправится.

Но она не поправилась.

К утру Теган металась в жару, да таком, что мог сравниться с огнем костра, который мы, кстати, старательно поддерживали. Я обмыла ее остатками воды и попыталась влить немного жидкости в рот. Она стонала, плакала и бредила. По щекам текли слезы, текли и текли, пока Теган не выплакала их досуха.

Я увидела лицо Ловчего и поняла, что он хочет сказать. «Мы можем избавить ее от ненужных мучений. Прекратим ее страдания и двинемся дальше – пока все мы не ослабли, как она». Если бы я слушала то, что говорил мне мой Охотницкий внутренний голос, я бы с ним согласилась. Но теперь во мне было много голосов.

– Дадим ей шанс, – тихо сказала я. – Подождем до ночи. А вы пойдите и поищите воду. И хвороста.

Брови Ловчего поползли вверх:

– Я от тебя только и слышу, что про этот огонь. Ты на нем прямо помешалась!

Да, помешалась. «Не дай огню погаснуть», – сказала Шелк. Я видела в этих словах обещание – вы выживете, если костер будет гореть. И я не подведу наставницу.

– Я пойду на охоту, – заявил Невидимка. – И в этот раз принесу больше мяса.

– Спасибо.

Впрочем, гораздо больше меня беспокоил не ужин. Гораздо больше меня беспокоило отсутствие достаточного запаса воды и хвороста. Вот без этого мы точно не выживем.

Они ушли, а я принялась шептать Теган на ухо. Всякие словечки, которые мне давным-давно когда-то нашептывали Производители. И те, что я вычитала в азбуке:

– А – это аист…

Она плакала во сне. И вдруг начинала улыбаться. А однажды открыла глаза и попыталась сесть, но смотрела куда-то сквозь меня. Я отвела мокрые от пота волосы с ее лба и испугалась: а вдруг она умрет, а я так и не успею сказать ей, какая она хорошая? Как она важна для нас для всех…

– Не умирай, – попросила я. – Ты моя единственная подруга.

Она была не такой, как все. Ничего не требовала. И с ней мне было легко – мы обходились безо всяких двусмысленных ситуаций. Я могла с ней поговорить – и все, разговор с ней был просто разговором. И Невидимке не на что обижаться – разве что я скажу про него что-то неприятное. Ну и что, с другой стороны, пусть слышит, мне не жалко…

Я стала лучше понимать, почему Невидимка так горевал по Флажок и Перл. Мне-то раньше никогда не случалось потерять друга – вот так, прямо на глазах. Я и тел-то их не видела. Я просто думала, что Наперсток и Камень погибли. Вместе со всем анклавом. Невидимка правильно сказал: когда друг умирает у тебя на глазах, это тяжело. Теперь я его хорошо понимала. И жалела, что ничего не исправишь уже. Если б можно было повернуть время вспять и снова оказаться в том месте и в то мгновение! Я бы попыталась утешить Невидимку, поговорить с ним. Но тогда и там я не знала, что он нуждается в утешении.

– Не уходи, – прошептала Теган.

– Я никуда не собираюсь уходить. Я буду сидеть с тобой столько, сколько нужно.

– Не уходи, мама. Не люблю, когда ты уходишь…

Она вцепилась мне в руку – хотя какое вцепилась, пальчики и так были слабые, а сейчас и вовсе обмякли, но видела не меня, а кого-то другого. Я представила себе ее маму, как она выбиралась из укрытия на поиски еды, а Теган оставалась совсем одна. В анклаве я никогда не чувствовала себя одинокой.

А еще я поняла: сила – она тоже разная бывает. Сила не всегда в умении драться на ножах. Или в готовности вступить в бой. Иногда сила проявляет себя в выносливости, черпается как из глубокого колодца со спокойной водой. Сострадание и умение прощать – это тоже признаки силы, а не слабости.

Ребята все не возвращались, а Теган притихла. Но притихла не по-хорошему, не умиротворенно, как бывает, когда спадает температура. Нет, она просто истратила все жизненные силы и теперь лежала и тихо умирала.

Первым пришел Невидимка. Он принес несколько птиц и кролика. И воды – он поставил ее кипятиться в котелке, который мы захватили с нашей зимней квартиры.

– Я нашел пруд. Мелкий и грязный, но ничего, сойдет…

Да уж, в такой ситуации не попривередничаешь. Огонь очистит воду, заберет из нее все плохое. Правда, потом вода долго остывала. Губы Теган высохли и растрескались. Я влила немного ей в рот, она проглотила. Но надеяться на лучшее не приходилось. Вода – не лекарство. Я осмотрела рану и увидела, что нога распухла. «О нет, только не это».

Невидимка тоже стал мрачнее тучи, но ничего не сказал, а пошел ощипывать птиц и свежевать кролика – это нужно сделать подальше от стоянки, чтобы хищники не набежали на запах свежей крови, пока мы будем спать.

Вернулся Ловчий с целой охапкой дров. Наверное, он уходил далеко, раз столько собрал.

Он подтвердил мои догадки:

– Я тут походил посмотрел вокруг. Вроде все спокойно.

– Ну и отлично.

Да уж, мы вполне могли обойтись без встречи с Уродами.

Он сел рядом со мной и потрогал лоб:

– Да у тебя жар, голубка. Ты сама-то пила?

– Я должна была напоить Теган.

– Зачем? – искренне удивился он. – Она же все равно не поправится. Взяла и бы выпила.

Невидимка протянул мне бутылку с теплой водой. Я сделала несколько медленных глотков – оказывается, горло-то у меня пересохло. И мне было жарко – теперь, когда Ловчий сказал, я это почувствовала. Наверное, у меня тоже температура поднимается.

– Она мой друг, – наконец собралась я с силами для ответа. – А мне надоело отступать и бросать друзей.

Ловчий покачал головой:

– Ты бы ее не бросила. Просто смирилась с неизбежным.

Невидимка криво усмехнулся:

– Да. Это точно.

– А что такого? Идти она не может. И я ее больше не понесу.

– Я понесу, – отрезал Невидимка и пошел готовить ужин.

Я знала: Ловчий будет настаивать на уходе. Сразу после того, как мы поедим. Но я абсолютно точно знала – уходить нельзя! Ни в коем случае! Нам нужно оставаться здесь, именно в этом месте. Нельзя гасить костер. Нельзя дать огню потухнуть. Возможно, это все из-за жара. Может, никого я не видела, и Шелк ко мне не приходила.

Но я не хотела в это верить. Иначе мне придется признать, что Теган умирает. Что мы не можем ее спасти. Что ничего хорошего нас не ждет. Там, впереди, лишь сплошные кишащие Уродами развалины, вымершие земли и безмолвное отчаяние. Я даже не успела осознать это, как у меня из глаз хлынули слезы.

– Да что ж такое! Почему весь мир – как бритва старейшины в анклаве? – вскрикнула я. – Нам режут руки, мы истекаем кровью – и что?! Да ничего! Никому не нужны наши шрамы!

Я сжала кулаки. «Охотницы так себя не ведут». Мне стало стыдно за недостойное поведение. Но в этот раз меня отчитал мой собственный голос – а не голос Шелк. Она ушла из моей головы – похоже, ночью Шелк действительно со мной попрощалась. А я – не Охотница. Не настоящая, во всяком случае. Меня изгнали. А потом мое племя и вовсе погибло. Так что теперь я просто девушка с шестью шрамами. Как я раньше и подумала.

«Я сделала то, о чем ты просила. Это нечестно. Я же не дала огню погаснуть».

Невидимка попросил Ловчего приглядеть за жарящимся мясом и впервые за не знаю сколько времени уселся рядом со мной. Он обнял меня и прислонился – головой к голове, прямо как в туннелях, когда вокруг стояла темнота, а у нас никого, кроме нас самих, не было. Слезы закапали чаще – я не сумела их сдержать.

– Ничего, выберемся как-нибудь, – уверенно пообещал он.

Я тоже так говорила – давным-давно, когда мы отправились в безнадежное и смертельно опасное путешествие в Нассау.

– Выберемся? – грустно спросила я, глядя на Теган. – Но как?

И тут чужой, незнакомый голос позвал из темноты:

– Хтой там? Эй! Дым вижу ваш! Если вы друзья, пожалста, откликнитесь! А если нет, я дальше поеду, штоп вы меня не поймали! Ась?

В темное небо уходил дымный столб, – костер дымил из-за непросохшей древесины. Я прошептала: «Спасибо тебе, Шелк».