Мы шли на север берегом реки. Развалины все тянулись и тянулись – я и представить не могла, что город такой огромный. Ничего себе территория… неужели когда-то здесь повсюду жили люди? Даже не верится… Если поблизости и шныряли Уроды, они нас не догнали. Я высматривала знаки их присутствия, принюхивалась к воздуху, но чем дальше мы уходили на север, тем менее обжитой казалась местность. Да и зверья как-то убавилось.

Сначала мы шли быстро – у нас еще были припасы из магазинов. А потом они кончились, и мы стали двигаться медленнее: приходилось отыскивать пищу, кипятить по вечерам воду – чтобы на следующий день было что пить. Но вот мы вышли из руин, и артефакты и предметы из прошлого стали попадаться все реже и реже. И ничто пока не указывало на то, что кто-то, кроме подземных племен и бандитов, пережил поветрие.

Прошло восемь дней, и Ловчий с Теган разом пожаловались – мол, так идти они больше не могут. Надо же, в первый раз хоть в чем-то согласились. Они оставались во враждебных отношениях, но тщательно это скрывали – держали злобу в себе. И не поминали прошлое – во всяком случае, при нас и вслух.

Первым эту тему поднял Ловчий:

– А почему мы продолжаем двигаться по ночам? Ночью холодно, да и от кого нам теперь прятаться?

Ну, разве что от крупных хищников… Но в целом он прав.

Теган его поддержала:

– Да, я тоже хочу снова увидеть солнышко!

Невидимка задумался:

– Тогда нужно остаться здесь еще на день. Не спать. Собирать припасы. Тогда мы сможем перейти на ночной сон.

– Ну а что? Мы ж никуда не опаздываем! – засмеялась Теган.

– Давай, – согласилась я.

Ну что ж, каждому приходится иногда чем-то жертвовать. Сейчас подошла моя очередь. Но внутри плескался страх: чем-то оно все обернется? А вдруг солнце сожжет меня? Останутся от Двойки одни головешки…

– Твоя кожа постепенно привыкнет, – мягко проговорил Невидимка. – Просто ходи в одежде в первое время, не оставляй тело открытым. А потом все наладится.

– Ну да. Все равно холодно, особо не разденешься…

Мы собрали достаточно теплой одежды в заброшенных магазинах – это, кстати, было нелегким делом. Ткань попортили жучки, сырость и плесень. Гладкая материя моего первого костюма оказалась самой стойкой, так что мы искали теплую одежду из такого же материала. Плюс, конечно, пришлось напяливать на себя несколько слоев – и мы шли, отворачиваясь от сильного ветра, как четыре тюка на ножках.

Близилось утро, и рассвет робкими пальчиками трогал край неба. Мы принялись искать место для привала. Невидимка не хотел отходить далеко от берега реки, и я внимательно приглядывалась к окрестностям. У меня было хорошее ночное зрение – ну хоть какая-то польза от такой, как я. Потому что днем глаза у меня болели – даже в очках, которые мне когда-то выдал Невидимка. А Ловчий видел лучше всех днем, так что, когда мы будем идти при свете, он пойдет впереди и станет высматривать опасности. Не знаю только, хорошо это или плохо.

– Что-то впереди, – сообщила я. – Наверное, какое-то здание.

– Далеко отсюда? – простонала Теган.

Судя по тому, как она пошатывалась, она готова была упасть от усталости. Из всех нас Теган была самой слабенькой – долгое путешествие не для таких, как она. С другой стороны, жизнь с Волками подготовила ее только для одного занятия – и это отнюдь не прогулки.

Я пожала плечами:

– Минут через пятнадцать придем. Как ты? Доплетешься?

Если не сможет, придется снова ночевать на холодной траве. Не знаю, как другие, а я точно не против найти какое-нибудь укрытие. В особенности если придется не спать. Ловчий и Невидимка кивнули – мол, еще пятнадцать минут ходьбы? Да без проблем.

Я пошла первой, потому что с такого расстояния только я могла разглядеть нашу цель. Мы преодолели половину пути, и тут Невидимка сказал:

– Я его вижу!

Небо светлело, и очертания здания проступали все отчетливее. Стены из грубо отесанного камня выглядели очень старыми – я таких старых домов еще не видела. Но крыша оставалась нетронутой – а что мне нужно, кроме крова? Да ничего больше.

Дверь рассохлась и повисла на петлях, словно бы приглашая войти. Я задрожала под порывом холодного ветра – он проникал под все слои одежды. В доме было сыро и грязно. Вещи из старого мира дряхлели и собирали пыль, по углам свисала паутина. Даже лучи солнца не сумели разогнать мрачные тени. Дом оставался таким же унылым.

В первой комнате кучами валялась изломанная мебель. Такое впечатление, что кто-то здесь оборонялся – и проиграл осаждавшим. Дом оказался небольшим, всего на четыре комнаты. Я узнала кухню – по раковине и шаткому столу. Ножки стульев сгнили – видно, на них пошло не очень прочное дерево. Тут же отыскались сортир и комната для сна – судя по бугристому тюфяку, провалившемуся сквозь деревянную раму.

В сортире я дернула за ручку и с изумлением услышала, как внутри сиденья зажурчала вода. Я нажала на другой рычаг, и раковина тоже плюнула в меня водой! Я аж взвизгнула от изумления. Как такое возможно?

Невидимка подошел к двери и вопросительно уставился на меня:

– Что-нибудь случилось?

– Ты только посмотри! – Я показала ему льющуюся воду.

На его лице отразилось такое же удивление. А у дальней стены стояла раковина, но такая здоровая, что туда целиком можно было поместиться. Невидимка дернул за ручку – вода заплевала и оттуда! Сначала потекла бурая такая, ржавая – а потом чистая-чистая. Холодная, но чистая.

– Вскипятим воду, добавим к этой – и можно будет теплую ванну принять…

Потрясающе! Как здорово! Мы впервые за много дней ночуем в теплом и сухом месте, а теперь еще и это! Всю первую половину дня мы мыли и чистили, а потом стащили все сухое дерево в очаг в самой большой комнате. Зажигалка Невидимки пришлась как нельзя более кстати, и вскоре в очаге запылало пламя. И в комнате враз стало теплее и приятнее.

В помещении солнечный свет мне мешал меньше – хотя я все так же ходила в очках. В очажной дыре обнаружилось какое-то металлическое приспособление, на которое можно было навесить котелки. Мне не терпелось последовать совету Невидимки и выкупаться в ванне, и я быстро набрала кастрюлю воды и согрела ее над огнем. Я вылила три таких котелка и разбавила некоторым количеством воды из торчащей над ванной трубы. А под раковиной нашла что-то, похожее на мыло. Я развернула обертку, и оно тут же развалилось на части, но вполне себе мылилось. Я залезла в ванну и окунулась.

Конечно, воды набралось не очень много, зато мыться так оказалось гораздо приятнее, чем в ледяной реке. А потом я в той же воде выстирала одежду, а затем еще и сполоснула в холодной. Надела вещи, в которых уходила из анклава (единственная смена осталась кстати), и запретила себе думать, как буду себя чувствовать, когда она сносится и у меня не останется и этой памяти о доме.

После того как мне удалось успешно вымыться, наступила очередь Теган. Мы все были грязными-прегрязными – и то сказать, пришлось ведь отмывать дом, и это после стольких дней в пути. Но сейчас я села у огня и растворилась в его приятном тепле. Да, я устала, и есть хочется. Зато тепло. Я стряхнула присохшую к одеялу грязь, прикрылась чистой стороной и попыталась прочесать спутавшиеся волосы пятерней.

В дверях показался Ловчий. Он впустил вместе с собой холодный ветер – и яркий свет. Интересный контраст, подумалось мне. В одной руке у него болталось что-то окровавленное. Приглядевшись, я поняла – птица. В другой он держал тельце какого-то мохнатого животного.

– Хочешь, освежуй и выпотроши их – только снаружи, – сказала я. – А я потом их зажарю.

Я сто раз видела, как Медяшка это делает. Огонь мы развели, так что особых трудностей не возникнет.

Он удивленно приподнял бровь:

– Ну… как хочешь, конечно… Запросто.

– Спасибо.

Но он уже развернулся и вышел. Ловчий постарался прикрыть дверь как можно плотнее, но она все равно не закрылась как следует – слишком рассохлась. Бывший Волк быстро и споро орудовал кинжалом – я про себя одобрительно покивала. Через некоторое время он вошел в дом: в руках он держал палочки с насаженными на них кусочками мяса. Он даже с костей его срезал. Отлично придумано…

Ловчий присел рядышком. Оставил себе одну ветку, отдал мне остальные. И мы принялись жарить мясо. Поглядывая на него, я то и дело переворачивала палочки – чтобы не пригорело. Вскоре по комнате распространился потрясающий аромат – у меня аж рот слюной наполнился.

Невидимка принес еще мяса. Таких зверей мне видеть не приходилось – странные у них были задние лапы. И уши длинные. Я ткнула пальцем на выход:

– Никаких кишок и крови в помещении!

Правила есть правила.

Он постоял в дверях, внимательно нас разглядывая. По лицу не понять было, что он думает. В дом с тихим стоном влетал ветер. Невидимка развернулся и вышел наружу.

Теган вымылась, и мы согрели воды для следующего желающего привести себя в порядок. Ловчий пошел мыться, а Теган заняла его место у огня и помогла мне переворачивать палочки с насаженным мясом. Когда все вымылись, подоспело мясо: Ловчий нарезал его на кусочки, и оно изжарилось быстрее, чем целая тушка. Обжигая пальцы, я стащила с палочки мясо и долго дула на него – не хватало еще и язык с губами ошпарить. Оно, конечно, было очень горячим. А еще жестковатым и немного с душком – зато сочным и вкусным. Мы не ели досыта, пока шли, – так, таскали из реки рыбу понемногу.

Мы съели все, что поймали мужчины. Может, следовало что-то отложить про запас, но мы слишком оголодали, и нам было не до предусмотрительности. А потом Теган пошла на кухню – посмотреть, что там и как. Я направилась следом – мне тоже было любопытно.

– Ух ты! Да здесь, оказывается, полно еды!

Я заглянула ей через плечо: точно такие же консервы, как мы видели в развалинах. Она вытаскивала банки одну за другой, а я читала названия: овощная смесь, тунец, какой-то «Спам», горох, и опять кукуруза со сливками. Банки вполне можно было унести с собой – не как те, что я нашла в школе. А если разделить по рюкзакам, весу особо не прибавится.

Стоял поздний вечер – я это поняла по тому, как косо падали солнечные лучи, пробиваясь сквозь грязные стекла. Голова налилась усталой тяжестью, но спать нельзя. Надо дождаться темноты. А потом, утром, я встречусь лицом к лицу с заклятым врагом. С солнцем.

Чтобы занять время, Невидимка почитал из «Фотогена и Никтерис». Мы почти дошли до конца истории, и мне хотелось узнать, чем она окончится – сбегут ли они от ведьмы, или она догонит их и убьет. Конечно, я бы никогда в этом не призналась вслух, но вообще-то мне казалось, что эта история чем-то похожа на мою собственную. Как и Никтерис, я выросла в темноте и боялась света. И почему-то верила, что если у нее все получится, то и со мной все будет хорошо.

А когда стало темно, я устала настолько, что даже перестала беспокоиться о своей дальнейшей судьбе и просто уснула.

А когда мы проснулись, мир изменился.