Ловчий оказался достойным противником. Свирепым и страшным – как я и ожидала. А еще – умным. Когда мы, все втроем, заступили ему дорогу, он застыл на месте. Причем на меня посмотрел так, что стало понятно – ждал, ждал, что я выберусь. Правильно я догадалась – он меня испытывал. Вот только интересно, он закладывался на такое количество жертв, чтобы просто проверить мои воинские навыки? Да, он предложил мне честный бой – но по такой цене, что я многое поняла про человека, который сейчас стоял передо мной.

Кстати, Шелк бы одобрила его задумку.

Взгляд бледных глаз остановился на Теган. Ловчий тихо обронил:

– Зря. Потом пожалеешь.

Значит, он не рассчитывал, что она станет мне помогать. Думал, что я ее обдурю и сбегу одна. Что ж, запомним и это.

Он метнул в меня кинжал – я без труда увернулась. Но нападать не стала. Невидимка бросился на него, Ловчий отбил его дубину. Бандиты развернулись и помчались прочь. Я было кинулась догонять, но Теган вцепилась мне в рукав:

– Нет! Не ходи! Он очень хитрый…

Хм, она знала Ловчего лучше, чем мы, и я заорала вслед Невидимке:

– Стой!

– Он не вернется, пока не соберет стаю Волков, – сказала Теган. – Такую, чтобы с нами расправиться. С охотой у него не вышло, но он будет мстить. Из гордости.

У меня упало сердце:

– Это что же, были не все Волки?

– Нет. Это были детеныши, которых взяли на охоту – чтобы крови попробовали. А матерые Волки сторожат логово.

Ах вот оно что. Видно, у них тоже есть что-то вроде ритуала имянаречения. Только мы, чтоб имя заслужить, на прохожих не охотились. Мы личную храбрость должны были показать. М-да, не очень-то приятным местом оказалась эта Поверхность.

– Похоже, ты знаешь, что говоришь… – сказал Невидимка.

Она кивнула:

– У нас есть только одна попытка к бегству. Вот и все.

Я посмотрела на Невидимку:

– Где живет Перл, сможешь отыскать?

– Думаю, смогу.

Прежде чем выступить в путь, я перевязала ему руки – больше нам не понадобится кровавый след. Я оказала только первую помощь, конечно. Найдем укрытие понадежнее, нужно будет посмотреть внимательнее. Ну и мазь Флажок наложить. Как обычно, Невидимка ничем не выдал, что ему больно.

Снова настала ночь – ну и отлично. Мы быстро шли через город. Тишина меня нервировала. В анклаве постоянно слышишь всякие звуки, ведь вокруг много людей. А тут кругом высились здания – прямо как мертвые часовые. И мне все казалось, что они вот-вот на нас упадут и погребут под обломками. Там, внизу, я хотя бы твердо знала свое место в жизни. Была ценным членом общества. А тут разом стала никем. Меня одолевала тревога – и я все никак не могла поверить, что когда-то здесь жили люди, причем во множестве. Я просто не могла себе такого представить.

На рассвете Невидимка отыскал, где нам спрятаться. На здании не просматривалось знаков краской, а окна фасада скалились разбитыми рамами. Мы без проблем проникли внутрь, но я держалась настороже – мало ли кто встретиться может. Здание пропахло звериным мускусом – видно, животные оставляли здесь свои метки, но никаких признаков присутствия людей мы не обнаружили. Кто бы сюда ни пролез первым, перебив все стекла, этот кто-то давно покинул дом.

– Мы далеко оторвались от Волков, можем отдохнуть, – сказала Теган. – Если нам повезло, они потеряли наш след, пока Ловчий собирал новую стаю.

– Сколько нам нужно опасаться погони? – поинтересовалась я.

– Он хороший следопыт, но и мы далеко ушли от места боя.

Это точно. Ноги у меня ныли от усталости. Ходить по Поверхности гораздо труднее, чем в туннелях. Под землей мы носили кожаную мягкую обувь. Однако здесь нам понадобится что-то с более твердой подошвой.

Невидимка отозвался:

– Надеюсь, мы прошли достаточно.

Осторожно перебравшись через торчащие осколками рамы, мы обнаружили, что попали в магазин – похожий на тот, в котором укрывались прежде. Но этот оказался больше – вдоль стен тянулись ряды металлических полок. С потолка боком свисал огромный красно-голубой плакат с буквами: «Кэл’с мегамаркет». Изумляясь, я бродила между стеллажами. Их, конечно, обобрали почти подчистую, но мне удалось найти пару консервных банок. Я их положила в сумку.

Мы договорились, что разделимся и будем обследовать магазин каждый сам по себе. Через несколько минут раздались вопли Теган. Я выхватила кинжалы и рванула к ней. А подбежав, застыла на месте: она вопила не от страха, а от восторга. Вокруг нее лежала одежда. Сшита и окрашена она была ярко и непривычно, ткань на ощупь казалась прохладной и гладкой. Некоторые вещи расползлись у меня под пальцами, но остальные выглядели прекрасно.

– У меня ничего своего не было – ну, с тех пор, как Волки захватили меня, – проговорила Теган, и голос ее оборвался – так красноречиво, что у меня защемило сердце.

– А ты посмотри, может, что подойдет! – предложила я. – Если эти торговцы продавали еду и одежду, наверняка где-то неподалеку отыщется и сумка!

Благодаря ее острому ножику, мне теперь тоже нужно подыскать одежду – запасной-то не осталось. В анклаве нас учили – человеку достаточно того, что он может унести на себе. Но отсутствие сменной одежды меня не радовало – нужно же во что-то переодеться, когда станешь невыносимо грязной. А я уже чувствовала себя очень грязной.

И потому принялась перебирать вещи на полках – пока не обнаружила зеленый комплект: штаны и рубашку. На рубашке спереди была такая металлическая полоса – я подергала ее вверх и вниз и подумала: наверное, это для того, чтоб легче надевалось. А штаны оказались попроще – прям как я привыкла, на веревочке в поясе, чтоб на талии затянуть. Отличные штаны, кстати: легкие, гладкие на ощупь. И удобные. Ткань запылилась, и я немного поколотила штанами о стену. Гладкий блестящий материал тут же очистился – как здорово-то! И полезно.

Теган искала сумку для одежды, а я пошла дальше. На следующих полках я нашла стоявшие рядами бутылки – по виду, с водой. Вот это удача! Я взяла парочку. «А ведь здесь, наверное, и сортир имеется», – подумала я. И точно, он отыскался в конце зала – в таком темном, неприметном коридорчике. Темнота мне не мешала. У меня слух хороший – услышу, если кто-то подойдет.

Внутри было грязновато, но не так жутко, как там, на платформе. И в этот раз меня не перепугало зеркало. Не буду я смотреть на эту девчонку – пусть занимается своими делами. И хотя умом я понимала – это я, я, но никакой связи между нами не ощущала. И время от времени посматривала – что это она там делает? Вот я остановилась и смотрю, а она – остановится и станет смотреть на меня? Или продолжит копошиться? Конечно, каждый раз наши движения совпадали. Но беспокойство не проходило. Зеркало – оно как дверь непонятно куда.

Я откупорила бутылку. Кипяченая вода пахла по-другому, но я и не собиралась пить. Я просто хотела обмыться, прежде чем надеть чистую одежду – вещи оказались теплее и легче, чем я ожидала. Обливаясь, я старательно оттирала пятна крови. Очистившись, почувствовала себя лучше.

– Двойка! – позвал Невидимка. – Иди сюда!

Я думала, они еще одежды нашли, но он обнаружил другую комнату – она пряталась за толстой железной дверью с надписью «Только для персонала». В ней громоздились ящики и коробки, а за ними скрывалась еще одна конурка – меньше прежней, но со столами, стульями, высокими шкафами и двумя пыльными диванами. Диваны мы колотили кулаками изо всех сил, и вскоре они уже выглядели не такими грязными.

– Мы запрем эту дверь, – обрадовалась я. – И спрячемся здесь, пока на улице слишком светло.

– Я не это хотел тебе показать.

Я присела рядом, и он вскрыл консерву. В ней было что-то такое красное и непонятное, я аж попятилась. Нет, нет, это же не… И тут он поднял банку к моему носу – и я вдохнула запах. Ух ты! Какой аромат! Вкуснотища! У меня аж рот слюнями наполнился.

– А что это?

– А ты попробуй.

И Невидимка сунул палец в банку и протянул ко мне – мол, лизни.

Сопротивляться дразнящему запаху я не смогла, хотя мне и не очень-то нравилось, что он кормит меня, как мелкую. Вкус оказался неожиданно сладким. А его кожа – теплой. Изумление и удовольствие по очереди окатывали меня, я отодвинулась и запустила два пальца в банку – а ну-ка еще мне этого чуда! В этот раз удалось зацепить не только соус. В пальцах я держала что-то маленькое и красное. Я съела это мгновенно, не раздумывая, а потом полезла за следующей штучкой, и ела еще и еще, и перемазала подбородок и щеки, но не могла остановиться. Невидимка смотрел и смеялся.

– А ты откуда знал, что оно вкусное? – удивилась я.

Улыбка изгладилась у него с лица:

– С отцом однажды нашли.

Я повернула банку, разрисованную красными штуками, и нашла надпись – белые буквы по синему фону. «Комсток». А под ними – «Еще больше вишен». Еще больше незнакомых слов, хотите вы сказать. Выходит, мы ели «вишню», и что это, я не знала, но рот наполнялся слюной, недвусмысленно намекая – еще! Еще вишен! Остановила меня лишь трезвая мысль, что надо и Теган дать попробовать.

– Скучаешь по отцу?

Невидимка кивнул и поставил консерву на пол. Я нерешительно положила руку ему на плечо. Я не Производитель, трогать людей не приучена. А если б была Производительницей, уж всяко знала бы, как его утешить. Может, даже правильные слова нашла бы. А не сидела бы тут с комком в горле. В первый раз в жизни я пожалела, что пошла в Охотницы, а не в Производители.

И в первый раз в жизни я посмотрела на напарника и увидела не рефлексы и мускулы, и не боевой потенциал. Я увидела просто мальчишку, который пошел за мной в изгнание. Который оставался моим другом, несмотря ни на что. На него Волки охотились, а он думал лишь о том, как меня спасти. Сердце забилось сильнее. Оно словно раздалось вширь и колотилось в грудину, да так громко, что я почти оглохла.

– А знаешь, ты была права, – вдруг тихо сказал он.

– Насчет чего?

– Насчет того, почему я остался. Мне просто некуда было идти. Лучше жизнь в анклаве, чем одиночество.

– Но теперь ты не одинок, – сказала я. – Ты больше не будешь один. Мы теперь с тобой напарники.

И тут Невидимка улыбнулся. Не знаю, почему. А потом сказал:

– У отца был напарник. Но я ее не помню.

– Как это?

Наверное, его отец тоже был Охотник, только такой, с Поверхности. У них, наверное, свои звания и все такое, я просто их не знаю пока. Ведь не одни же Ловчие и Волки здесь живут…

– Она была моей матерью.

Я не поняла – это вопрос? Так или иначе, ответа на него у меня не было.

– Пошли. Я тут воду нашла. Надо обмыть твои руки.

– Да плевые же царапины, – возмутился он.

– А если инфицируются?

– Ладно, ладно…

И он пошел за мной к дальней стене, туда, где я бродила между полками в поисках полезных вещей. Кстати, там попадались и такие, что вроде бы для лечения годились.

Невидимка морщился, пока я разматывала повязки. Я, конечно, осторожно разматывала, но кровь присохла. А увидев, что под ними, нахмурилась – они нанесли порезы параллельно шрамам Охотника. Теперь у него их было двенадцать. Я даже подумала: а может, и эти прижечь? Пусть будет двенадцать, пусть его руки говорят каждому: я дважды Охотник по сравнению с тобой! Но на Поверхности эти знаки никому ничего не говорили. Для здешних людей это просто шрамы. Никто не обзавидуется, если их у Невидимки прибавится. А жаль. Я прям даже расстроилась от этой мысли.

Склонившись над его руками, я промывала порезы и смазывала их мазью, приготовленной Флажок. Первобытная часть меня нашептывала – не пользуйся этим! Что бы Флажок ни сделала, чего бы туда ни намешала – все, это теперь бесполезно! Она ведь умерла, и сила мази ушла вместе с ней! Но у меня не было других медикаментов, а я хотела, чтобы Невидимка скорее поправился.

Он не показывал, что ему больно. Я разрезала еще одну рубашку на повязки и приложила мягкой белой стороной к ранам. С другой стороны ткань была такой же гладкой и скользкой, как моя одежда. Наверняка такой материал не скоро промокнет под дождем. Какая полезная, однако, ткань… И жаль, что секрет ее изготовления утрачен. Впрочем, все, что я знала о жизни, я утратила. Похоже, мне придется заново всему учиться, как мелкому. Или платить за собственное невежество.

Я закончила с перевязкой, посмотрела на него – ну, чтоб сказать, что все, можешь идти, – и увидела, что он пристально смотрит на меня. И лицо у него неподвижное. Наши глаза встретились, но он не отвел взгляд. Он обхватил ладонями мое лицо, и щекам разом стало тепло-тепло. Он еще не наклонился, а я уже знала – сейчас он дотронется своими губами до моих. Ох, как же мне этого хотелось. Но он давал мне возможность отодвинуться и снять ладони с лица. Я замерла, едва дыша. Я привыкла говорить «нельзя» и «нехорошо». А теперь эти слова исчезли, растворились в прошлом, и я должна была научиться выговаривать другие, желанные. «Да». И «пожалуйста».

И в этот раз я ответила объятием на объятие. Я поднялась на цыпочки и растворилась. Растаяла. Я дышала его дыханием и вкушала от его сути. Он был жаром огня, моим счастьем, моей луной – да, я совсем недавно узнала, что это такое, луна. И что такое счастье. «Вот почему Производители всегда ходили такие веселые…» У меня аж перехватило дыхание от такого открытия.

– Я пока тебя не встретил, не знал, куда себя приткнуть, – тихо проговорил он и потерся щекой о мои волосы.

– А я… я почему-то думала, что я нормальный гражданин и у меня всегда будет, куда пойти и с кем поговорить…

И эта мысль причинила мне почти физическую боль. Я никогда не забуду Камня и Наперсток. И всегда буду по ним скучать. Я буду переживать за Шнурка и думать, как там мелкие. В особенности Девочка 26. Но оказалось, мне там не место. И я это теперь точно знала. Я принесла себя в жертву не только из-за жалости к Камню.

– Ну а сейчас?

Я не сумела соврать:

– Я же там родилась. И думала, что там и умру. И если бы не ушла, прожила бы спокойную, довольную жизнь. Я ведь верила во все, что они рассказывали про Поверхность. Когда мы полезли наверх в тот день, я думала, что помру со страху.

– Нет. Ты бы не умерла от страха, – возразил он. – Ты никогда не знала поражений. И была полна решимости доказать всем, что достойна стать Охотницей. А между тем никому это и не нужно было доказывать. Ты самой себе хотела это доказать.

Я несказанно удивилась:

– В смысле?

– Ты же была лучшей из лучших. Кран – он ведь просто сильный, очень сильный. А так – мы бы с тобой вышли в финал. Но я думаю, что ты так сомневалась, потому что с самого начала не было в тебе той твердости, что нужна Охотнику. Для тебя все это было… нелегко.

– Да, – тихо согласилась я, вспоминая того слепого мелкого.

Мы ведь его так и не спасли.

– Так, значит, вот почему я…

Но договорить я не успела. К нам подбежала Теган:

– Ах вот где вы прячетесь!

Момент был упущен, я встала и пошла в комнату с диванами – туда, где осталась банка с вишнями. Я отдала Теган открытую консерву:

– Вот, попробуй.

– Ой, что-то оно… – тут она осторожно попробовала сок, ахнула и запустила в банку пальцы.

И тут я поняла, почему Невидимке нравилось смотреть, как я ем. Теган радовалась вкусной еде, и ее удовольствие передалось мне, и я почти против воли расплылась в улыбке. Пусть доедает, чего уж. Пусть в ее жизни случится хоть что-то приятное.

– У меня тут еще имеется парочка банок. Запри дверь, пожалуйста.

И пока Невидимка задвигал засов, я порылась в сумке и извлекла консервы:

– Ну-ка, давайте посмотрим, что у нас на ужин…

Мы вскрыли первую банку, и оттуда пахнуло рыбой. Но не тухлой – я это могла сказать наверняка. Годы прибавили опыта, и я стала прекрасно разбираться в еде – что можно есть, а что уже испортилось. Судя по цвету и плотности, это и впрямь была рыба. Мы ее тут же поделили на троих. Нам нужно было подкрепиться – неизвестно, когда еще представится возможность так сытно поесть. Еще у меня нашлась банка с надписью «Овощное ассорти». Разноцветная смесь, конечно, оказалась не такой вкусной, но была мягкой, как каша, и мы основательно набили животы.

– Спасибо, что позволили идти с вами, – вдруг сказала Теган.

Невидимка вздохнул:

– Не спеши благодарить нас. Мы идем на север. Кто знает, может, в конце пути ты пожалеешь, что не осталась с Волками. Мы не знаем, что ждет нас в будущем.

– А я бы хотела пойти и узнать.

Во взгляде ее отразился голод – но не животный. Ей была нужна не еда. Так смотрит человек, который жаждет узнать правду. И я очень хорошо ее понимала. Мне стало ясно – нашим мелким я уже ничего рассказать не смогу. Они не узнают, как оно все на самом деле. Но меня распирало от желания понять, как так получилось, что кто-то живет под землей, ну как мы в анклаве, откуда берутся Уроды, кто такие Норные и почему кто-то остался на Поверхности и превратился в чудище почище тех, что водятся в туннелях.

– Книга все еще у тебя? – вдруг спросил Невидимка.

Я молча нащупала ее в сумке и передала ему. Из далекого окна падало достаточно света, чтобы разобрать буквы. Не спрашивая, хотим мы слушать или нет, он открыл книгу и принялся читать. Я слушала и слушала, а потом веки отяжелели, и я прилегла, устроив голову у него на коленях. И мне снились юноши, чья кожа отливала огненным золотом, и девушки, по лицам которых бежала тень.