Плечи у меня горели.

Ловчий приказал только вымыть меня – и больше ничего. Поэтому Теган не знала, что со мной делать дальше. Мы просто сидели и ждали. Волки тем временем занимались приготовлениями к кроваво-спортивному увеселению. И если я ничего не придумаю, Невидимку этим вечером ждет смерть. Он умрет в полном одиночестве. Потому что когда-то ради меня соврал старейшинам.

А я не хочу, чтобы он умирал из-за меня.

Мы сидели у костра. Огромное здание пустовало, дождь барабанил по крыше. Я осторожно повертела головой – хотела отыскать хоть что-то, чтобы освободить запястья. Но за спиной не оказалось ничего подходящего. А вот передо мной – о, передо мной обнаружился осколок стекла. Пальцы обрежу. Но веревки он рассечет тоже.

Я наклонилась вперед. Теган не обращала на меня внимания. Она завороженно смотрела в лижущее поленья пламя. Хотелось бы верить, что огонь будет занимать ее еще долго и я сумею завершить задуманное.

Сердце гулко бухало. Медленно-медленно, осторожно-осторожно я подобралась к осколку. Дотронулась до него пальцами ног. Поерзала – чтобы не расслышали скрежет стекла по земле: я же потащила его за спину. Время уходило, время работало против меня, оно ускользало, утекало – а я упорно пилила путы.

По пальцам текла кровь – значит, я все-таки порезалась. Неизвестно, правда, насколько сильно. Но зато руки намокли, и я сумела выпутаться из ослабших веревок.

И тут, к моему удивлению, Теган спросила:

– Ну что, руки освободила?

Я замерла:

– Ты знала, что я делаю. Почему не остановила?

– А мне никто не приказывал это делать, – отозвалась она, и в ее голосе мне почудилась насмешка. – Он приказал отмыть тебя. И все. Им бы стражу поставить, но они же идиоты. Ты для них просто слабая женщина.

Ну нет, не совсем так. Ловчий, к примеру, понял, что я не такая, как их женщины. Он даже поинтересовался, как это я сумела такой уродиться. Так что, возможно, это что-то типа испытания. Но так или иначе, его планы на мое будущее мне не сильно интересны. Плевать, чего он там от меня хотел – у меня другие виды на ближайшие несколько часов.

– Но они здорово ошиблись, – продолжила между тем Теган. – Ты совсем не беспомощная.

Я кивнула – правильно, мол, все понимаешь. И спросила:

– Если я попробую отсюда выбраться, ты не заорешь?

Наши взгляды встретились. Глаза Теган смотрели пристально, очень пристально:

– Не возьмешь с собой – заору.

Я приняла решение мгновенно:

– Куда они дели мои вещи?

Здание было длинным, потолок – низким. Из высоко натыканных окон почти не поступал свет. Стекла покрывал слой грязи, где-то они и вовсе осыпались. Должно быть, снаружи день, но внутри стоял полумрак, наверняка не скажешь. Опять же, по крыше стучал дождь – может, из-за него так темно.

– Сюда, – и она отвела меня в угол, где были в беспорядочную кучу свалены мои и Невидимкины вещи.

– Вы здесь постоянно живете, или они сюда только жертв притаскивают?

Кроме Теган, я не увидела больше женщин – значит, навряд ли это логово.

– Мы живем там, где прикажет остановиться на ночлег Ловчий, – отозвалась она. – Но не здесь, ты права.

– А еще женщины у них есть?

– Есть. Но мне они не доверяют. Поэтому хотят, чтобы я была на глазах.

Губы ее зло сжались – пламя хорошо осветило разукрашенное синяками лицо. Как же она их ненавидит, этих Волков…

– А почему не доверяют?

– Потому что я не родилась Волком. Я жила вместе с мамой. И попала к ним всего несколько лет назад. А до этого мы скрывались и часто перебирались с места на место.

«Как Невидимка», – с удивлением подумала я.

– И они увели тебя, когда мама умерла?

Я не стала расспрашивать, как это произошло и что было дальше. Синяки говорили сами за себя.

Теган кивнула, и взгляд ее стал холодным и твердым:

– В прошлом году я потеряла двух волчат. Во время последнего выкидыша едва не умерла. Тогда я и решила – убегу при первой же возможности. И вот я ждала, когда возможность представится.

Я слушала и не знала, что сказать. В анклаве за такое обращение с женщиной скормили бы Уродам. Причем живым и по частям. Старейшины, конечно, оказались вовсе не добрыми и мудрыми, как я раньше думала. Но, как выяснилось, бывают люди гораздо, гораздо хуже них.

Пока она говорила, я залезла в сумку. Грязную одежду Теган с меня срезала, но у меня оставалась запасная. И все лежало на месте – даже оружие. Я со вздохом облегчения прикрыла глаза и стянула рубаху через голову. И быстро напялила привычную одежду – Волки ничего не должны заподозрить. Нельзя, чтобы они поняли, что Теган помогает мне сбежать.

А она тем временем продолжала:

– Вот я их и обдурила. Они решили, что выбили из меня волю к свободе.

Я подняла портупею с кинжалами и застегнула ее. Повесила за спину дубину – привычная тяжесть придала уверенности. В этот раз я соплей распускать не буду. До встречи с Волками и Ловчим я не очень-то представляла себе, что имел в виду Невидимка, когда говорил об опасностях, ждущих нас на Поверхности. О том, что они не такие, как под землей. Теперь я все понимала прекрасно. Бандиты – они примерно как наши Уроды. С ними невозможно говорить как с разумными существами.

Теган смотрела на меня голодным взглядом – но голод удовлетворила бы не еда. Она хотела найти во мне опору и защиту. И мстителя за то, что с ней сделали. Повинуясь инстинктивному желанию, я сняла дубину и отдала ей:

– Вот, держи. С ней проще управляться, чем с кинжалами. Меньше умения надо. Просто размахнись и бей со всей силы. И дубась до тех пор, пока враг не перестанет шевелиться.

Она нервно кивнула:

– Сюда. Я покажу, откуда обычно начинается охота.

И хотя она не умела двигаться бесшумно, как Охотник, наши шаги вскоре заглушил совершенно другой звук. Пронзительный вой. У меня аж волосы на руках дыбом встали.

Я оглянулась на Теган, и та прошептала:

– Они всегда так воют.

Мы подкрались поближе. Из зияющей дыры в торце здания открывался вид на двор, заваленный предметами из старого мира: кучами лежали ржавые железяки, перекошенные воротные створы и остовы мертвых машин. А над двором нависало небо, подобное готовой рухнуть скале – странного, еще не виданного мной на Поверхности цвета. В нем гуляли зеленые и голубые извивы, и небо казалось испятнанным синяками и оттого очень злым.

Теган верно посоветовала спрятаться за кучей артефактов и двигаться с крайней осторожностью. Я увидела Невидимку: его поставили на колени. И плотно окружили. Бандитов собралось еще больше, чем раньше. Они закидывали головы назад, топали и жутко выли. Насколько тяжелы раны Невидимки, я понять не смогла. Ловчий схватил его за подбородок и принялся орудовать кинжалом, я вся напряглась и изготовилась к бою.

Теган ущипнула меня за руку:

– Не сейчас. Пусть они пустят ему кровь и отправят вперед – тогда у нас появится хоть какой-то шанс!

В голове тут же родился план боя – все-таки у меня неплохо с тактикой.

– Тогда лучше не драться с целой толпой. Сначала мы догоним Невидимку, а потом будем нападать на их разрозненные группы и разделываться с ними по очереди.

Примерно так мы охотились на Уродов в туннелях. Мы сторонились больших стай – и всегда оставляли за собой численное преимущество. Вот и здесь нужно придерживаться того же принципа.

И поэтому я не издала ни звука, когда они полосовали его ножом. Я их пересчитывала. И прикидывала, сколько времени займет их поочередное истребление. Я не знаю, как Невидимка выдержал испытание во время имянаречения. Не знаю, как себя повел, когда Шнурок прижег ему шрамы раскаленным железом. Но сейчас, когда Волки рвали его, он молча висел в их руках. Без единого стона. Меня скрутило от ненависти. Ловчий наблюдал за происходящим и ухмылялся – зрелище забавляло вожака бандитов.

– Ну все, достаточно, – окликнул Ловчий очередного Волка. – Слышь, мясо! Беги. Мы скоро тебя найдем.

Мы с Теган осторожно вышли из тени и бросились прочь – вслед за рванувшим с места Невидимкой. Зашли мы с другой стороны здания, чтобы случайно не привлечь внимания Волков. Риск, конечно, был – вдруг мы Невидимку из виду потеряем, – но мы на него закладывались.

И надо же – он налетел на меня и едва не сбил с ног, стоило нам завернуть за угол! И тут же ухватил меня за плечи – придержать, чтоб не упала, инстинктивно, на автомате. Покрытое ссадинами лицо расплылось в широкой ухмылке. По рукам его текла кровь – но что она в сравнении со шрамами Охотника? Они четко выделялись на его запястьях, и я, как ни странно, испытала прилив гордости.

– А что ты тут делаешь, а? – строго поинтересовалась я. – Тебе жить надоело?

– Ну как же! – просиял он. – Я обошел здание, чтобы проникнуть внутрь и освободить тебя! Подумал – вдвоем у нас больше шансов выжить. А это кто?

– Это Теган.

Девушка нервничала и аж подпрыгивала на месте, помахивая моей дубинкой.

Ну что с ним с таким делать? Мне хотелось одновременно дать ему по морде и сдавить в объятиях.

– Пошли отсюда.

– Они нас скоро догонят! – предупредила Теган. – Может, сначала Волки удивятся, что вы не кричите и не умоляете о пощаде, как остальное мясо. Но потом все равно собьются в стаю и…

Мы с Невидимкой переглянулись. Я положила ладони на рукояти кинжалов:

– Ничего страшного. Мы не собираемся убегать.

Соседнее здание оказалось идеальным для засады. Точь-в-точь такое, как то, где меня держали Волки, но совсем заброшенное и нежилое. Внутри пахло диким зверем, какашками и сыростью. И странными растениями, которые топорщились здесь повсюду. Мы осмотрели помещение и спланировали удар. Артефакты тоже можно пустить в дело – если с умом ими распорядиться.

У нас было несколько преимуществ. Во-первых, Волки наверняка думали, что мы с Теган все еще сидим у огня и смирно ждем их триумфального возвращения. Кроме того, они не подозревали, что в руках Невидимки любой предмет превращается в оружие – а голыми руками он дерется и того лучше. Они думали, что поймали пару трусливых бродяжек – девчонку, которая будет делать, что велено, и мальчишку, который по мягкотелости не решился примкнуть к бандитам.

Ничего-ничего. Сейчас мы как следует повеселимся.

Готовя засаду, мы и не пытались остановить кровь. Раны Невидимки не представляли опасности – так, легкие неглубокие порезы. Мы хотели, чтобы они взяли след. Вскоре я услышала шорох – Волки попались на нашу приманку.

– Свежая, – произнес чей-то голос. – Он здесь.

– Далеко не ушел, – сердито отозвался другой. – Я-то думал, все будет гораздо интереснее, а он…

Невидимка выступил из-за горы ящиков у них за спиной:

– А вот так – интереснее?

Естественно, они бросились на него, по-всегдашнему дико завывая. Наверное, подавали другим сигнал – добыча здесь. Я прыгнула сверху и завалила одного. Колени ударили ему в спину, и я услышала хруст костей. Второго Невидимка сбил, крепко пнув между ног, и Теган треснула по башке сначала одного, потом другого.

– Минус два Волка, – радостно улыбнулась она.

Я скользнула прочь от распростертых тел – снаружи зазвучали шаги. Надо же, они даже не пытались идти тихо – какое неуважение к нашим умениям и навыкам! Я посмотрела на Невидимку и разочарованно покачала головой. Тот лишь пожал плечами, а в черных больших глазах я прочитала: мол, что с них взять. Они же психи. Кто может предсказать, как себя поведет псих?

Ящики стояли рядами – в самый раз, чтобы прятаться. А вот Волкам приходилось трудно – попробуй найди нас в таком лабиринте. Невидимка измазал своей кровью все подряд, мы легко и бесшумно скользили в темноте. Еще бы – я родилась под землей. И в жизни не видела ничего ярче факела. Так что в этом здании я чувствовала себя как дома и слушала их шаги, прикрыв глаза. Они приходили по двое. В крайнем случае по трое. Обидно – я ждала целую толпу. Они искали Невидимку, и он выходил им навстречу. Снова и снова. А потом в бой вступала я. Ну у них были и лица, когда они меня замечали! Такое впечатление, что эти дурни ни разу не видели девушку с оружием в руках! «Глупость опасна для здоровья, ребятишки».

– Скольких завалили? – запыхавшись от усилий, спросила Теган.

Невидимка повернулся ко мне:

– Я десятерых насчитал. А ты?

– Двенадцать. Ты забыл про тех двоих, что попытались смыться.

Теган отерла дубину. Надо будет ей объяснить, как за ней ухаживать, а то кровь попортит дерево. Потом, когда мы разживемся припасами, я протру дубину маслом.

– Ну что, тогда чуть меньше половины банды осталось, – заметила Теган.

Я поджала губы. И процедила:

– Мы еще не закончили. Ловчему надо преподать хор-роший урок.

– Согласен, – сказал Невидимка.

И повел нас в лабиринт из остовов старых машин и ржавых конструкций.

За легкой добычей подошли еще Волки. У бедняжек, увы, не вышло поживиться. Я метнула кинжал, бандит рухнул на землю, я побежала вытащить оружие из тела. Невидимка наблюдал издали, а я сделала вид, что не заметила мальчишку, который подкрадывался ко мне сзади. Он подкрался. И я всадила в него кинжал. Сидел бы ты дома с мамой, дурашка.

– Мой черед, – сообщила Теган. – Я об этом не знаю сколько времени мечтала.

Мы пустили ее вперед – и она положила еще двоих. А что, я бы на ее месте тоже взбесилась бы от злости. Когда я представляла, что с ней эти сволочи делали, меня аж перекашивало от ярости. И все только потому, что она – девчонка! У Волков – а может, и у всех бандитов – в башке поселилась какая-то зараза. Из-за этой мозговой плесени они не понимали простых вещей: людей ценят за их поступки. В анклаве выживали только сильные и физически безупречные люди. Но если ты родился сильным, твоя задача – защищать слабых. До тех пор, пока они сами, в свою очередь, не вырастут и не войдут в силу. Ну, по крайней мере, так было задумано изначально. На практике, конечно, выходило немного по-другому. Но это в нашем поселении. В других, например в Нассау, все было еще хуже. Но здесь, на Поверхности, даже таких простых правил не признавали. И это меня прямо бесило.

Наконец на ногах осталось только двое бандитов – если, конечно, я не ошиблась в подсчетах. Ловчий. Ну и тот, кто пошел с ним в паре. Мы загодя расслышали их шаги. Я знаком приказала Теган: сиди тихо, не двигайся. Потому что бесшумно ходить она пока не умела. Теган недовольно нахмурилась, но подчинилась. И замерла, прижавшись к ящику.

– Он положил Микки и Хоува, – произнес незнакомый голос. – И здесь все в кровище. Я уж счет телам потерял. Может, пусть убирается своей дорогой?

В голосе звучал страх. А еще чувствовалось, что это кто-то совсем молоденький. Я было опять разволновалась – ну как же так, мелкий же. А потом вспомнила их мерзкие ухмылки и как они нападали всей толпой. А может, это он меня по затылку тогда съездил. От одной такой мысли вся моя жалость куда-то испарилась.

– Ловчий, слышь, никого ведь не осталось! А девка все еще у нас. Может, пойдем, развлечемся, а?

– У мяса, оказывается, есть зубы, – тихо, спокойно и уверенно ответил Ловчий. – Но ничего. Мы все равно сожрем его.

– Размечтался, – прошептала я.