Глава 15
Личный кабинет короля Ариго находился здесь же, и сюда приглашались лишь по особому распоряжению. Для основной работы, встреч с министрами и просителями у его величества имелся Общий кабинет в другой части дворца. Ив этому обстоятельству весьма обрадовался, ибо встречаться с придворными ему не очень хотелось. По крайней мере, пока он не разберётся, кто друг, а кто враг. Кроме стражи и молчаливых слуг, единственный, кто встретился Иву — это секретарь его величества барон де Гвенстайн, с поклоном открывший перед ним дверь кабинета дяди.
— Ещё раз здравствуй, — поздоровался Ив, переступив порог хорошо знакомой комнаты.
Тут за те годы, что он не был в Айвене, ничего не изменилось. Всё те же застеклённые шкафы с книгами, последние его величество приносил из библиотеки, камин с тлевшими углями, широкий письменный стол с разложенными в идеальном порядке бумагами и массивным прибором из яшмы. Ничего лишнего, всё исключительно для работы.
— Огонёчек, значит? — со смешком отозвался его величество, откинувшись на высокую спинку стула и скрестив руки на груди. — Очень милая и непосредственная девушка. И решительная к тому же. Поздравляю, Ив, с такой очаровательной супругой, — Ариго наклонил голову.
— Спасибо, — герцог кивнул и сел в кресло для посетителей. — Ну, рассказывай, — заявил он, внимательно уставившись на дядю.
Тот сразу перестал улыбаться, выпрямился и подвинул к себе ближнюю стопку бумаг.
— Первое, завтра еженедельный совет министров, ты очень вовремя приехал, — начал Ариго, перебирая бумаги. — Я хочу, чтобы ты на нём присутствовал, — его величество поднял взгляд на племянника и чуть прищурился. — Буду откровенен, Ив, мне недолго осталось, — огорошил вдруг король, и предупреждая возражения собеседника, поднял ладонь. — Поверь, я знаю, что говорю, — тонкие губы короля искривила невесёлая усмешка. — Я слишком был привязан к Синтеле, — чуть тише добавил он и поморщился. — Я лишь хотел дождаться тебя и успеть передать все дела. И то, что ты женился, Ив, очень хорошо, просто отлично. Да ещё и на племяннице Исабель, — в его голосе послышалось одобрение. — Лучшего союза и желать нечего. Я уверен, девочка справится с ролью королевы отлично и заодно все придворные подстилки останутся с носом, — на лице Ариго мелькнула высокомерная усмешка. — Но ты не расслабляйся, мальчик мой, их не смутит брачная татуировка на твоей руке, — с изрядным ехидством продолжил король. — Во все времена должность королевской фаворитки считалась не менее почётной, чем его жены.
Тут Ив не выдержал и громко фыркнул.
— Я не собираюсь изменять Тони, дядя, — перебил он Ариго. — Что бы кто там себе не думал. Она меня устраивает во всех смыслах.
— Ха, — небрежно отмахнулся от его уверений его величество. — Это знаешь ты, это знает Антония. Но это не остановит желающих попытаться получить власть над тобой хотя бы через постель. Я просто предупреждаю, Ив, и призываю быть осторожнее. Это дворец, и пусть он защищён, от человеческой подлости защиты увы, ещё не придумали, — в его голосе проскользнула горечь. — Отраву и различные зелья никто не отменял…
— Начнём с того, что у меня крайне полезный дар, — перебил его Ив. — Который позволит легко распознать эту саму подлость. А против разных неприятных сюрпризов в еде и питье тоже есть кое-что, — он показал подарок отца Тони. — У моей жены тоже хорошая защита, её отец — мастер по охранной магии в Реннаре. Давай к делу, дядя. Какие сейчас расклады, кого мне опасаться?
— Всех, — глядя в глаза племяннику, отрезал Ариго. — А в особенности твоего двоюродного дяди, графа Энтерая де Инсальфа. Он долгое время не покидал своего поместья, только изредка появляясь при дворе, но после твоего отъезда вдруг вернулся в Барис, — король помолчал, побарабанил пальцами по столу. — Крайне скрытый и себе на уме тип, собирает вокруг себя тех, кого не устраивает моё решение, и кто считает, что у него больше прав на престол, чем у тебя. Будь с ним крайне осторожен, Ив.
Мгновение поколебавшись, Ранкур всё же решил рассказать дяде, что уже имел сомнительную честь увидеться с дальним родственником.
— А мы уже знакомы, — медленно ответил он и кратко рассказал о предложении графа.
Потом, снова помолчав, добавил и о происшествии в деревне.
— Я не уверен, что это именно его рук дело, или его людей, — Ив нахмурился. — Но очень уж похоже на подставу.
— Похоже, — согласился Ариго. — И скорее всего ты прав, вы молодцы, что так быстро уехали из той деревни и не попались. Но будь начеку, значит, Энтерай приберёг этот козырь.
На губах Ранкура появилась ленивая ухмылка, не коснувшаяся вмиг заледеневших глаз.
— Он не знает, что я владею ментальной магией и враз выведу на чистую воду его лжесвидетелей, будто парня убил именно я, — обронил он, рассеянно поглаживая перстень на пальце. — Вот это — мой козырь, — Ив выделил последние слова голосом. — Кто ещё кроме графа и его клики?
— По Энтераю вот бумаги, почитай, чтобы мне не терять времени, — Ариго наклонился и протянул стопку через стол племяннику. — Теперь давай пройдёмся по министрам и общему положению…
Время за обсуждением пробежало незаметно, и только когда в животе заурчало, Ив понял, что проголодался, и пора обедать. Договорившись с Ариго, что ментальной магией займётся после, немного отдохнув, Ив поспешил в свои покои, поняв, что соскучился по Антонии. А ещё, было немножко тревожно, как она там одна, без него. Хорошо, послушно ждала в покоях, как они и договорились — он чувствовал это через татуировку.
Тепло распрощавшись с леди Инни, Антония стала счастливой обладательницей нескольких домашних платьев, двух шёлковых халатов, парочки ночных сорочек и, конечно, столь необходимого девушке нормального нижнего белья и чулок. Остальной гардероб круглощёкая портниха клятвенно пообещала в течение недели приносить на примерку и потихоньку пополнять его. Тони сначала пришла в восторг, а потом озадачилась вопросом, куда складывать одежду — шкаф в спальне Ива вряд ли вместит всё. Значит, нужна гардеробная, и желательно вот здесь, где они спят — в помещении напротив страшно неудобно, бегать через гостиную. Антония поставила себе галочку обсудить вопрос с Ивом, и возможно даже, им придётся переселиться в более подходящие покои. Пока её муж жил здесь один, возможно, его всё устраивало, но теперь в его жизни произошли перемены.
Переодевшись в одно из домашних платьев, Антония только вышла в гостиную, как раздался деликатный стук в дверь — пришёл обещанный Ариго учитель по левитации. Проверив, чему девушка уже научилась, он похвалил её за успехи, и они приступили к освоению магии дальше. К обеду юная герцогиня чувствовала себя слегка уставшей, но довольной: третий дар давался с каждым упражнением всё легче. А когда учитель уже собрался уходить, она, поколебавшись, осторожно спросила у него:
— Скажите… а левитацией можно научиться метать кинжалы, например?
Брови лорда поползли вверх, он окинул свою знатную ученицу заинтересованным взглядом.
— А вам зачем, миледи? — в свою очередь уточнил мужчина.
Антония не отвела взгляда, твёрдо ответив:
— Хочу освоить это умение. А также останавливать в воздухе брошенные предметы.
— Мне нужно спросить разрешения у вашего супруга, это может быть опасным, — лорд нахмурился.
— Думаю, он не будет против, — спокойно отозвалась Антония. — Но, конечно, спрашивайте.
— Завтра к вам приходить в это же время? — уточнил лорд.
— Да, пожалуй, мне удобно так, — согласилась Тони.
Распрощавшись с учителем, она вызвала горничную и попросила принести обед на двоих — по её ощущениям, Ив как раз направлялся к их покоям. Окинув взглядом столик в гостиной, Антония поджала губы и покачала головой: неплохо бы кроме гардеробной ещё и небольшую столовую. Есть, всё время рискуя свалить со стола тарелку, потому что места не хватает, ей не улыбалось. Конечно, есть левитация, но постоянно пребывать в готовности подхватить падающее блюдо — удовольствие сомнительное. Значит, решено, покои надо расширять. В конце концов, у Ива сейчас совсем другой статус, чем был, когда он уехал из Айвены.
Горничная споро накрыла на стол, пока Тони рассеянно размышляла, что ещё очень не хватает туалетного столика, и неплохо бы, чтобы у неё был свой маленький уютный будуар, где она могла скрыться от придворной суеты и свиты. Антония не питала иллюзий, как только её собственные фрейлины появятся во дворце, личному спокойствию будущей королевы придёт конец. Со слов Исабель Тони знала, что вокруг постоянно будут крутиться придворные, те же фрейлины, да просто знатные дамы в надежде урвать благосклонность её величества и возможно какие-то блага через него. Тони сморщила носик, подумав, что надо обязательно обзавестись таким вот будуаром, куда будут иметь право заходить только Ив и, конечно, Тересия.
Она настолько углубилась в размышления об устройстве их с мужем быта, что пропустила момент, когда Ранкур появился в гостиной. Но едва супруг показался на пороге, Антония встрепенулась и поднялась со стула.
— Ив, нам нужны новые покои! — категорично заявила она, с ходу принявшись излагать ему свои соображения на эту тему. — Понимаешь, ты тут один жил, и тебя всё устраивало, но здесь нет гардеробной, и обедать на таком маленьком столике ужасно неудобно! — пожаловалась Тони, пока Ив озадаченно смотрел на неё, пытаясь поспеть за скачками её размышлений. — Так что нам просто необходима столовая, — завершила она, решительно посмотрев ему в глаза.
— Правда? — с непроницаемым лицом переспросил Ив, хотя его при виде вздёрнутого подбородка юной супруги и сжатых кулачков так и тянуло самым возмутительным образом разулыбаться. — Точно необходима?
— Ив, — взгляд Антонии стал выразительным. — Начнём с того, что и у тебя, и у меня появится свита. И не возражай, по статусу положено! — повысила она голос, наставив палец ему в грудь. — Хотя бы раз в неделю придётся обедать или ужинать с приближёнными, — начала перечислять Тони. — Это, между прочим, самый лучший способ узнать свежие сплетни и держать нос по ветру, что происходит вокруг, — с видом знатока кивнула Антония, и Ив ничуть не сомневался, что его Огонёчек действительно разбирается во всём этом. — Ну и приблизить к себе действительно тех, кто этого заслуживает. Поэтому нужна столовая, только не очень большая, — девушка смешно сморщила носик. — Так, человек на десять-пятнадцать, этого достаточно. Потом…
— А давай пообедаем? — перебил её Ив, обвив за талию и прижав к себе, с проникновенным видом заглянув в серо-зелёные глаза, хранившие слегка отсутствующее выражение. — Я такой голодный после всех обсуждений и занятий.
— А… — Антония споткнулась на полуслове, тихонько вздохнула и кивнула. — Давай, конечно, — она улыбнулась и немного виновато посмотрела на него. — Прости, я увлеклась.
— Почему, ты говоришь дельные вещи, согласен, что мои холостяцкие покои для нас маловаты, — широко усмехнувшись, Ив подошёл к столу, увлекая Антонию за собой. — Насколько знаю, покои обеих принцесс, дочерей Ариго, уже долгое время свободны, можем занять одни из них. Выберешь, какие тебе больше нравятся, вызовем управляющего, сделаешь там всё по своему вкусу, — Ив усадил засиявшую Тони за стол и сам опустился, откровенно любуясь мечтательным личиком юной герцогини.
— А его величество не будет против? — тут же нахмурилась она, наливая себе в тарелку густого рыбного супа.
— Дядя? Не думаю, — Ив покачал головой. — Ему хватает и других забот, чем заниматься вопросом нашего размещения, — он подмигнул Тони и тоже принялся за обед.
Поскольку урок по ментальной магии получилось провести раньше, то вторая половина дня у Ива вышла свободной, и в первую очередь они отправились смотреть покои. Тони выбрала те, которые принадлежали старшей принцессе, там переделывать было меньше, а так, апартаменты принцесс планировкой не отличались друг от друга. Приятным сюрпризом для девушки стало наличие отдельной лестницы в маленький закрытый внутренний двор, куда можно попасть только из личных королевских покоев. Антония пришла в восторг от того, что у неё будет место, куда назойливым придворным вход заказан совсем.
Кроме спальни и гардеробной в их будущих покоях имелась приёмная, общая гостиная, вожделенная столовая, и тот самый будуар, который тоже хотела Антония. Плюс ещё в спальне просторный балкон, на котором можно так уютно завтракать вдвоём — их всё равно никто посторонний не увидит, так как балкон выходил опять же, во внутренний двор. И даже имелся бывший кабинет хозяйки покоев, старшей принцессы, оформленный, конечно, в женском стиле, но Тони подумала, что Иву он прекрасно подойдёт. Только сменить жёлто-песочную отделку на благородную кофейно-коричневую, например, и мебель другую подобрать. И никуда бегать не придётся, кабинет находился рядом со спальней, и в него вела дверь из приёмной, и ещё одна, едва заметная — прямо из опочивальни. Очень удобно, на взгляд Тони.
— И-и-ив! Тут здорово! — Антония с сияющими глазами посмотрела на Ранкура, когда вызванный управляющий дворцом, господин Арне Клери, закончил показывать покои. — Мне тут нравится!
— Отлично, тогда их и выберем, — Ив кивнул управляющему. — Любезный, моя супруга скажет вам, что здесь нужно изменить. Хочешь обсудить прямо сейчас? — он вопросительно посмотрел на Тони.
— Н-нет, — чуть поколебавшись, Антония покачала головой, потом повернулась к терпеливо ждавшему дальнейших указаний Арне. — Послушайте, давайте встретимся с вами завтра, скажем, около часу дня? Обсудим изменения, и вы начнёте работать.
— Как скажете, миледи, — он поклонился.
— Хорошо, тогда пусть тут начнут потихоньку спальню готовить, она меня почти полностью устраивает, — распорядилась Тони.
— Да, миледи, — снова склонился её собеседник, и на этом они разошлись.
Далее Ив повёл её осматривать дворец. Крыло, где располагались апартаменты членов королевской семьи, то есть Ариго и когда-то его супруги и дочерей, вмещало помимо личных покоев ещё довольно большую библиотеку на первом этаже, Малую столовую для обедов и ужинов в кругу избранных придворных, тренировочный зал. Правда, последний король Ариго уже не посещал, здоровье ему не позволяло, а вот Ив посматривал на стены, увешанные разнообразным орудием, с заметным интересом. Как он упомянул, до отъезда он тут часто занимался, оттачивая навыки фехтования. Тони подумала было, может, попросить супруга и с ней продолжить тренировки, но отказалась от этой мысли. Всё-таки, она — будущая королева, ей подобный навык ни к чему. Это в Реннаре могло сойти за детское увлечение, но не во дворце. Разве что, иногда, вместе с мужем, в качестве разминки. Ещё имелось несколько общих гостиных, куда опять же, допускались придворные с разрешения кого-то из хозяев этого крыла. По словам Ива, здесь любили проводить вечера его двоюродные сёстры, дочери Ариго, пока не вышли замуж и не уехали из страны. Второй этаж занимали полностью личные покои венценосной семьи, доступ в них имели лишь несколько человек из свиты.
Когда же они вышли из этого крыла и начали неторопливое путешествие по общим залам и галереям, Антонии пришлось призвать всё своё умение держать себя в руках. На них оглядывались. На них смотрели. Их изучали, пристально, внимательно. Обсуждали шёпотом, прикрывшись веерами, скользя небрежными, вроде как равнодушными взглядами. Некоторые дамы открыто улыбались Иву, удостаивая Тони лишь мимолётным небрежным вниманием, и… Замечая некоторые жесты сложенных или развёрнутых перламутровых, костяных пластинок, кружева, перьев, девушка мысленно скрежетала зубами, хотя её лицо оставалось невозмутимым. Ива узнавали. Многие. Конечно, женщины. Поглядывая на супруга, Антония отметила, что он ни с кем не здоровается и не раскланивается, уделяя внимание исключительно ей, рассказывая и объясняя. Ей стоило больших трудов удерживать радостную улыбку, а сердце то и дело сбивалось с ритма, когда их взгляды встречались. Ив действительно не замечал всех этих придворных красоток, он не играл. И от этого Антонии было вдвойне приятно.
Они уже возвращались обратно, не став сегодня выходить в парк — Тони немного устала бродить по бесконечным залам и гостиным, выдерживать обстрел взглядами и гадать, все ли эти дамы побывали в постели Ива, — когда поведение одной из дам пересилило чашу терпения Антонии. Проходя через роскошный тронный зал, в котором обычно давались торжественные приёмы и балы, в том числе и грядущий тоже пройдёт здесь, как сказал Ив, Антония увидела у окна группу женщин. Среди них выделялась высокая шатенка в роскошном платье насыщенного василькового цвета. Довольно низкое для дневного наряда декольте открывало плечи, шею и грудь леди, сливочного цвета кожу оттеняло колье из сапфиров, эти же камни покачивались в ушах, поблёскивали в замысловатой причёске. Дама, едва заметив Ива, не сводила с него чуть прищуренных глаз, лениво обмахиваясь веером и рассеянно кивая в ответ кому-то из своих приятельниц. Тони внутренне подобралась, интуитивно заподозрив в этой красотке скрытую угрозу, а когда они поравнялись с группой, веер женщины пришёл в движение. Он плавно переместился к щеке, глаза женщины вспыхнули, а улыбка стала шире. После чего она закрыла его и погладила сложенными перламутровыми пластинами губы. Антония, прекрасно знакомая с языком жестов, скрипнула зубами, почувствовав, как вспыхнули жаром щёки, у неё пальцы зачесались сотворить что-нибудь нахалке, посмевшей такое предлагать её мужу на глазах у всех.
— Тони? — тут же уловил настроение супруги Ив и склонился к ней, заглянув в глаза. — Что случилось?
— Кто эта женщина? — вместо ответа сухо спросила девушка, подбородком указав на леди, и не думавшую отворачиваться или отводить взгляд.
— М? — Ранкур проследил за её жестом и тихо хмыкнул. — Вдовствующая графиня Аннелин де Легран, а что?
— Кто она тебе? — задала Антония конкретный вопрос и посмотрела на Ива.
Его брови поднялись, он чуть прищурился.
— Это имеет значение? — осторожно переспросил герцог, остановившись и повернувшись к явно недовольной супруге.
— Ты видел, что эта леди только что предложила тебе? — возмущённо прошипела Антония, сдерживаясь из последних сил — только воспитание не позволяло ей сорваться на крик.
В груди ворочалось что-то горячее, колючее и жутко злое на то, что какая-то не первой свежести дамочка посмела откровенно предлагать себя Иву, не обратив никакого внимания на то, что он уже занят. На лице мужчины отразилось неподдельное удивление, он покосился за спину Антонии.
— Огонёчек, то, что у нас с ней было, случилось больше двух лет назад ещё до моего отъезда в Айвену, — тоже понизив голос, спокойно ответил Ив. — Я же говорил, у меня были женщины до тебя, и это нормально, — он снова глянул на графиню, и Тони вонзила ногти в ладони, заставляя себя стоять неподвижно. От Ива не укрылась столь бурная реакция юной супруги, и у него вдруг зашевелились подозрения, что бы это могло значить. — Кстати, а что она мне предложила? — с любопытством переспросил он.
— Ив!!! — снова зашипела Антония, пылая негодованием. — Ты жил при дворе, и ты не знаешь язык веера?!
Герцог закатил глаза и тихонько фыркнул, после чего подхватил Тони под руку и повёл дальше к выходу из зала.
— У меня были занятия поважнее, чем всякую ерунду изучать, — он пожал плечами. — Так что она сказала? — вернулся Ив к своему вопросу.
— Она сделала тебе крайне неприличное предложение, — Тони поджала губы, глядя прямо перед собой. — И ожидала, что ты ей ответишь.
Ив сдавленно кашлянул, поймав себя на том, что ситуация его слегка смутила. Они некоторое время шли молча, а потом Ранкур вдруг спросил:
— Научишь меня этой мудрёной науке, Огонёчек?
Девушка повернула голову и несколько мгновений пристально изучала непроницаемое лицо супруга.
— А ты разрешишь мне научиться метать острые предметы левитацией? — выдвинула она встречную просьбу.
Его светлость моргнул, озадаченный подобным желанием Антонии, но не видел в нём ничего странного — дворец территория опасная, особенно для неё, будущей королевы и по сути молоденькой девчонки ещё. А он не всегда сможет быть рядом, и на охрану полностью полагаться тоже не стоит, как и на амулеты. Лучше, пусть Тони научится защищать себя в случае чего, чем Ив будет беспокоиться о ней каждый раз, когда придётся оставлять её.
— Договорились, — он улыбнулся уголком губ и поднёс маленькую ладошку ко рту, поцелуем коснувшись пальчиков.
Антония тут же расцвела, раздражение и злость исчезли из её эмоций, перестав нервировать и его самого.
— Отлично! — весело отозвалась девушка.
Больше об инциденте с графиней они не разговаривали, а Ив поставил себе галочку непременно в кратчайшие сроки освоить эту ррыхрову науку, а то так недолго и оконфузиться в самый неподходящий момент. И хорошо бы, как прибудет свита Тони, как-нибудь хотя бы неофициально донести до всех во дворце, что у него теперь есть жена, изменять которой Ив не намерен. Кажется, Огонёчек была права насчёт женщин, жаждущих дорваться до власти любым путём. Это же теперь наверняка все его бывшие любовницы начнут донимать! Ладно, его, у него шкура дублёная, и он не побоится категорично отвечать таким дамам, но что, если они начнут доставлять неприятности Антонии? Ив покосился на задумчивую девушку и твёрдо решил не допустить такого.
Вернувшись в их покои, Тони готова была обнаружить там Ариго, прознавшего об инициативе шустрой жены его племянника насчёт смены покоев, но к её некоторому облегчению, там никого не было. Лишь записка от его величества, что завтра он снова желает позавтракать с ними и ждёт Ива и Тони к себе в Малую столовую. Пока Антония переодевалась, Ранкур распорядился об ужине, и вечер прошёл очень уютно — после того, как они поели, расположились в спальне около камина, и девушка приступила к обучению супруга сложной науке языка веера. Ну, для него сложной, как выяснилось. Ему даже пришлось взяться за перо и бумагу и записывать то, что рассказывала Тони.
— Ррыхрова печёнка, женщина, вот объясни мне, зачем такие сложности?! — бурчал он, слушая юную герцогиню. — Словами не сказать, что ли?
— Слова могут быть опасными, их могут услышать те, кому не следует, тебе ли не знать, — назидательно произнесла Антония и подняла указательный палец. — А веер может поведать очень много, муж, так что давай, пиши дальше. Если женщина похлопывает по ладони чуть раскрытым веером…
Допоздна засиживаться они не стали, поскольку следующий день тоже обещал быть насыщенным. Тони подозревала, Ариго за завтраком захочет ещё обсудить какие-нибудь планы, и почти не ошиблась. Утро принесло сюрпризы, как приятные, так и не очень.
Проснулась Тони сама, за несколько мгновений до того, как её губ осторожно коснулись губы Ива в ласковом поцелуе. Сонно мурлыкнув, она потянулась к нему, наслаждаясь утренней негой и позволив себе ещё несколько минут расслабленности. Сильные руки обняли её, ладонь скользнула по спине, а поцелуй стал глубже, чувственнее. Девушку бросило в жар, но Антония с некоторым сожалением отстранилась, посмотрев на мужа слегка затуманенным взглядом.
— Нас король ждёт, — прошептала она чуть задыхающимся шёпотом.
Ив недовольно засопел, Тони ощущала, как быстро бьётся его сердце, а к бедру прижималось недвусмысленное доказательство, что муж готов наплевать и на дядю, и на его планы в ближайший час точно. Антония тихо засмеялась, довольно прижмурившись, и лукаво глянула на него из-под ресниц.
— Не сопи, — она чмокнула его в нос и завозилась, выпутываясь из рук Ива и одеяла. — Медведь ненасытный, тебе было мало ночью? — не удержалась она и ехидно поддела супруга.
— Мало, — категорично заявил герцог, любуясь гибкой фигуркой Антонии, направлявшейся к ванной.
Халат она держала в руках, и не подумав прикрыться, и Ранкур ничего не имел против исчезнувшей стыдливости девушки. Вид ничем не прикрытой упругой попки юной герцогини ему однозначно нравился. Была б его воля, сегодня он бы точно не выпустил её из спальни… И завтра, наверное. Может, и послезавтра. В конце концов, они почти неделю были в пути, ночевали в лесу или на постоялых дворах, где не особо комфортные условия. Фыркнув, Антония оглянулась, взявшись за ручку двери в ванную.
— Мужлан озабоченный, — произнесла она, но таким тоном, что стало ясно — маленькую леди рвение мужа очень даже устраивает.
Ива же обуяло совершенно хулиганское настроение подразнить несносную девчонку, и он, притворно нахмурившись, с рычанием отбросил одеяло, резво вскочив.
— Что ты сказала, женщина?! — грозно вопросил он и с решительным видом метнулся к Антонии.
Она же, тихонько взвизгнув, юркнула в ванную, и оттуда донёсся её приглушённый смех. В общем, к завтраку с Ариго они собрались всё равно не раньше, чем через час, расплескав в ванной воду и оставив на растениях клочья мыльной пены. Из своих покоев они вышли где-то к одиннадцати утра, чинной парой, Антония опиралась на локоть Ива, но блестящие глаза и подрагивавшие в едва заметной улыбке уголки губ выдавали её эмоции. Малая столовая, где их ждал Ариго, располагалась не так далеко от апартаментов Ранкура, и когда они переступили порог приятной просторной комнаты, оформленной в серебристо-голубых тонах, король уже ждал их, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
— Ну наконец-то, — отозвался он, едва показались гости. — Выспались, отдохнули? — проявил вежливость его величество, пока Антония и Ив усаживались за стол.
— Да, спасибо, — ответил герцог за двоих.
— Я слышал, юная леди, вы развили вчера бурную деятельность? — со смешком обратился Ариго к Антонии, слегка смутившейся под его взглядом.
— Мы с Ивом решили, что нам требуются покои побольше, — тем не менее, она постаралась ответить спокойно. — Он сказал, вы не будете против, если мы воспользуемся бывшими комнатами одной из ваших дочерей.
— Не буду, — кивнул Ариго. — Вообще, я сам собирался предложить такой вариант, они и ближе ко мне расположены. Как ваши занятия магией?
— Вполне, мы поладили с учителем, — обтекаемо ответила Тони, не вдаваясь в подробности.
Его величеству совсем незачем знать, чему на самом деле она будет учиться, кроме как передвигать предметы по воздуху. Достаточно того, что Ив знает.
— Это хорошо, — снова кивнул король. — Вам необходимо ещё кое-что выучить, миледи, думаю, мой племянник поможет вам в этом. Раз вам предстоит вскоре занять престол Айвены, вы должны знать родословные знатных семейств, в том числе и королевскую.
Антония мысленно застонала: она помнила, как её заставляли зубрить все эти фамилии и родственные связи в Ровении, и теперь то же предстояло здесь, только в ускоренном режиме! Но она прекрасно понимала, что король прав: ей надо знать о будущих подданных, кто кому кем приходится и к какой фамилии относится. Как и древность родов, чтобы не путаться на приёмах и балах и не спрашивать каждый раз у Ива, кто это ей улыбнулся или поздоровался с Антонией. Ну или, что за очередная придворная охотница за властью строит глазки её законному супругу.
— Да, ваше величество, — Тони наклонила голову, соглашаясь с его предложением.
— Какие у вас на сегодня планы? — Ариго снова спросил девушку.
— Думаю, после завтрака я встречусь с леди Инолеей, мы продолжим работать над гардеробом и моим платьем к предстоящему балу, — начала рассказывать Антония, ухитряясь между словами ещё и завтракать — сегодня были потрясающе вкусные блинчики с начинкой из грибов с сыром, и сладкие — с творогом и цукатами. — Далее мы договорились с управляющим обсудить эскизы переделки апартаментов, и ещё урок по магии.
— Смотрю, становишься занятой, Огонёчек? — вполголоса обронил Ив, покосившись на супругу, и она подловила в его голосе весёлое раздражение.
Юная герцогиня приподняла бровь и невозмутимо отозвалась:
— А ты думал, я буду сидеть у окошка и тосковать, пока ты делами занимаешься, муж мой? — и отправила в рот кусочек блинчика с творогом. — Как примерная жена?
Ариго сдавленно закашлялся, отведя взгляд, и Ранкур заподозрил, что дядя таким образом пытается скрыть смех. Ив нахмурился и проворчал:
— Странные у тебя представления о том, какой должна быть примерная жена, по-моему.
Антония дёрнула плечиком.
— Тогда не удивляйся, что я нашла, чем себя занять.
Вот тут его величество уже открыто усмехнулся.
— Вы прекрасно подходите друг другу, — изрёк он и обратился уже к племяннику. — Ив, в полдень у нас совет, ты помнишь?
— Конечно, дядя, — кивнул Ранкур.
— Ах да, леди Антония, забыл, вам всё же придётся выкроить время в вашем графике и встретиться со статс-дамой, — Ариго снова посмотрел на Тони. — В будущем именно она должна заниматься вашим расписанием на день, руководить фрейлинами и вообще, организовывать вашу жизнь. Так что, прошу вас, не забудьте познакомиться всё же с ней.
— Хорошо, — подавив вздох, ответила Тони и тут же уточнила. — Простите, ваше величество, а я могу назначить на её место кого-нибудь другого, если сия леди меня не устроит по каким-либо причинам?
— Хм, — Ариго потёр подбородок. — Давайте, вы сначала с ней встретитесь, а потом, если будут какие-то возражения, мы их обсудим, договорились?
Герцогиня наклонила голову, не став возражать. Вообще, она очень хотела, чтобы рядом с ней была Тересия, её верная подруга, которой Тони доверяла больше, чем кому бы то ни было. В окружении незнакомых людей — весьма ценное качество. Дальше разговор вернулся к обсуждению предстоящих на совете вопросов, и Антония не прислушивалась, рассеянно размышляя о своём. «Интересно, долго ли ещё ехать моим фрейлинам и вещам?» — мелькнул у неё вопрос, пока она допивала чай. Отставив пустую кружку, Тони с некоторым сожалением поняла, что завтрак закончился, и им с Ивом пора расходиться по делам. И не факт, что они смогут встретиться за обедом. Вот она, изнанка жизни наследницы. Тони справилась с желанием скривиться: в конце концов, Иву может надоесть, если она будет ходить за ним, как привязанная. И ей самой есть, чем заняться.
— Благодарю за завтрак, ваше величество, — Антония поднялась и присела в реверансе. — Хорошего дня.
— Вам тоже, леди, — Ариго наклонил голову.
— Тебя ждать к обеду? — Тони повернулась к герцогу.
— Не знаю, — развёл он руками и тоже встал, взяв её за руку. — Я дам знать, успею или нет, но если что, ешь без меня, — Ив поднёс узкую ладонь к губам, не сводя с юной супруги взгляда.
Она же, ничуть не смущаясь присутствия Ариго, шагнула к Ранкуру, поднялась на носочки и легко поцеловала его, шепнув:
— Удачи на совете, — Тони провела по гладко выбритой щеке Ива рукой и отстранилась, подарив улыбку.
Ив же от этой неожиданной нежности почувствовал, что у него крылья за спиной, и ему не страшны никакие попытки министров и советников выказать недовольство решением Ариго насчёт наследника. Глядя вслед тоненькой фигурке в домашнем атласном платье с вышивкой, Ив был уверен, что его день в самом деле пройдёт отлично.
…Дойдя до покоев, Тони обнаружила, что там уже ждёт Инни, а гостиная снова завалена отрезами тканей, отделочными лентами, кружевом, тесьмой, коробками с пуговицами и прочим нужным для шитья. На диване лежали несколько разложенных и наполовину готовых платьев и наряд, который леди портниха собиралась предложить надеть Антонии.
— Ваша светлость, вы готовы приступить? — деловито спросила мадам, повернувшись к хозяйке покоев.
Ответить Тони не успела: буквально следом раздался стук в дверь и вошла чем-то взволнованная горничная.
— Миледи, вас хочет видеть некая леди Тересия, — огорошила она известием герцогиню. — Говорит, она ваша фрейлина и только что прибыла во дворец.
Тони сначала замерла, широко раскрыв глаза, потом радостно улыбнулась и поторопила служанку:
— Конечно, немедленно проводи её сюда! И пусть придёт господин Клери, надо решить вопрос, где разместить мою свиту! — глаза Антонии заблестели от предвкушения встречи с подругой.
Через несколько минут за дверью послышались быстрые шаги, и спустя мгновение на пороге гостиной появилась графиня де Охеда в дорожном платье, немного усталая, но с широкой улыбкой на лице.
— Тони! — воскликнула Тересия, раскинув руки.
— Тери! — радостно взвизгнула Антония и повисла на шее у подруги.
Они засмеялись, тиская друг друга в объятиях, ощупывая и наперебой задавая друг другу вопросы, потом от двери раздалось вежливое покашливание — пришёл управляющий. Тони решительно отстранила подругу и повернулась к нему.
— Господин Клери, это графиня Тересия де Охеда, моя старшая фрейлина, — представила она подругу. — Вместе с ней приехала и остальная моя свита. Их надо разместить, где положено жить моим фрейлинам?
— Для свиты королевы есть отдельные покои, они находятся рядом с личными королевскими, — с поклоном ответил управляющий. — Кроме того, если прикажете, я могу приготовить комнату рядом с вашими новыми апартаментами, для дежурной фрейлины…
— Хорошая идея, — перебила его Тони, довольно улыбнувшись. — Так и сделайте. Пока пусть моя свита отдохнёт в выделенных для них комнатах. Тери, ты тоже…
Девушка не договорила: за дверью снова раздались шаги, и она без всякого стука распахнулась, явив взгляду Антонии и остальных весьма решительную даму. Средних лет, высокая, русые волосы убраны в сложную причёску, накрытую сеткой с мелкими бриллиантами. Холодный взгляд серых глаз с пренебрежением прогулялся по Тони, узкие руки леди сложила перед собой на животе. Туалет дамы выглядел элегантно, без лишней роскоши и вычурности: атлас стального цвета с узорами из бархата на тон темнее, в небольшом декольте — изящное неброское колье, в ушах поблёскивали бриллиантовые капельки. На запястье висел сложенный шёлковый веер. Однако поджатые губы и высокомерное выражение лица вызвали у Антонии неприязнь, она внутренне насторожилась, но спросить, кто эта леди и почему она врывается в её покои без стука, не успела. Неожиданная гостья заговорила первая.
— Леди де Ранкур? Простите, не пришла к вам вчера, мне не доложили о вашем приезде, — голос у дамы оказался глубоким, негромким, но абсолютно лишённым эмоций, наполненным равнодушием, и оттого неприятно царапавшем слух. — О, я вижу, Инни уже дошла до вас. Я займусь вашим гардеробом, миледи, и я слышала, вы собираетесь перебираться в новые покои, их переоборудованием…
— Прошу прощения, с кем имею честь? — перебила её Антония, повернувшись к гостье и скрестив руки на груди.
Взгляд девушки, которым она окинула бесцеремонную леди, тоже не отличался теплотой и дружелюбием. Та небрежно улыбнулась, подняв идеально очерченные брови.
— О, я не представилась? Маркиза Селисия де Монрени, ваша статс-дама… — начала было она, но Антония снова не дала ей договорить.
— Тогда, как моя статс-дама, — юная герцогиня выделила последние слова, — вы должны были знать о моём приезде, миледи, ибо даже король вчера утром лично почтил нас своим присутствием. Если же вам кто-то не доложил, хотя мы с мужем прибыли ещё вечером, то этого нерадивого следует наказать, — Антония говорила ровным, холодным тоном, вздёрнув подбородок и глядя прямо в глаза слегка опешившей от такого напора маркизе. — Далее, леди, врываться в мои покои без доклада имеет право только мой муж и его величество король. Со своим гардеробом я способна справиться сама, а уж интерьер покоев, где будем жить мы с супругом, тем более, я намерена обсудить лично с господином управляющим. Если же вы хотите быть мне полезной, миледи, проследите, чтобы моих фрейлин хорошо разместили, накормили, и чтобы у них было всё необходимое.
После чего Тони повернулась к Тересии, на лице девушки появилась улыбка, сразу преобразив его.
— Как вы доехали, Тери? — заботливо поинтересовалась Антония, подведя подругу к креслу. — В пути не было никаких неожиданностей?
Побледневшая маркиза издала сдавленный звук, в её глазах полыхнула неприкрытая ненависть, и Тони обернулась на звук.
— Вы ещё здесь? — с явным недовольством переспросила она. — Что-то хотели уточнить, миледи?
Хозяйке покоев показалось, что собеседница сейчас заскрипит зубами, но леди была слишком хорошо воспитана. Она лишь сжала губы в нитку, изобразила безупречный реверанс и чётко ответила с убийственной вежливостью, под которой ощущалась едва сдерживаемая ярость:
— Нет, ваша светлость. Ещё какие-нибудь указания?
— Пока нет, — Антония дёрнула плечом и окончательно потеряла интерес к маркизе.
Леди развернулась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Во время их разговора в гостиной царила гробовая тишина, и едва статс-дама вышла, Тони шумно выдохнула и без сил опустилась на стоявшее рядом кресло. Сжав дрожащие пальцы, она посмотрела большими глазами на Тересию.
— Я ужасно говорила с ней, да? — пробормотала Тони, нервно улыбнувшись.
— Ты молодец, — она присела перед подругой, мягко улыбнулась и взяла её ладони. — Неприятная женщина, очень, — графиня сморщила носик. — Пришла тут, командовать начала, никакого воспитания! — Тери возмущённо фыркнула. — Как будто она тут хозяйка!
Антония покосилась на невозмутимую Инни.
— Я не слишком резко с ней, как думаете? — решила она уточнить у той, которая лучше знала законы и правила в этом дворце.
— Вы молодец, ваша светлость, — подтвердила портниха и по-доброму улыбнулась. — Маркизу давно так не осаживали, и она привыкла чувствовать себя здесь… вольно, — Инолея деликатно обошла вопрос воспитанности и поведения статс-дамы.
— Ну, тогда продолжим! — Тони успокоилась и встала, окинув критическим взглядом Тересию. — Тери, ты очень устала?
— Мне бы переодеться, поесть и помыться, — мечтательно протянула девушка.
— Ладно, — кивнула Антония. — Тогда, Инни, после того, как мы закончим, отправляйтесь к моим фрейлинам, — девушка улыбнулась. — Они наверняка тоже нуждаются в ваших услугах.
— С превеликим удовольствием, миледи, — портниха склонила голову.
— Тери, отдыхай, обустраивайся, а после обеда поболтаем, ладно? — Тони заглянула в глаза подруге.
— Конечно, — Тересия кивнула.
Антония же вновь окунулась в обсуждение нарядов и примерку, решив обсудить вечером с Ивом инцидент со статс-дамой. Хотя, эта леди первая нарушила все возможные правила этикета и воспитания, ворвавшись к ней, как к себе, и с ходу начав распоряжаться. Да, может, она и старше по возрасту, но по положению Тони явно выше, и прекрасно знакома с особенностями быта королевских персон. Тётя Исабель рассказывала, большое ей спасибо. Даже если Тони тут новенькая, это не повод давать садиться себе на шею всяким бесцеремонным леди. Ну а после портнихи пришёл управляющий, дальше последовал обед — без Ива, и — урок магии, после которого Антония поспешила проверить, как идёт процесс переделки новых покоев. Порадовалась, что в спальню уже можно переехать, и далее юная герцогиня отправилась проведать своих фрейлин. С маркизы сталось бы в пику сотворить какую-нибудь гадость, как подозревала Тони.
Но на удивление, всё оказалось более чем прилично, её свита осталась довольна размещением: каждой девушке полагались две комнаты, спальня и гостиная, гардеробная, салон и столовая были общими для всех леди, но ванная комната у каждой — своя. Отдохнувшие и накормленные дамы собрались в салоне вместе с Инни и оживлённо обсуждали пополнение нарядов. Довольная, что всё прошло хорошо, и слегка уставшая насыщенным днём, Тони вернулась в их с Ивом покои, решив переезд оставить на следующий день. Приказав Серин, приехавшей вместе с остальными девушками, принести ужин на двоих, Антония переоделась из домашнего платья в тонкий атласный халат и забралась с ногами в кресло у камина, в спальне, дожидаться мужа, по которому она уже успела соскучиться за день. Их ещё ждал сегодня урок по языку веера, и следовало решить, когда заниматься изучением родовых книг Айвены.
Тихонько вздохнув, Антония подтянула колени к подбородку и уставилась на мерцающие угли в камине, чутко прислушиваясь, не раздадутся ли шаги в коридоре.
Чуть ранее, во дворце
Ионель радовалась, что в суматохе прибытия никто на неё особого внимания не обращал. Попасть в королевский кортеж оказалось довольно легко, убедив сопровождающую охрану, что она всего лишь попутчица, ей тоже нужно в Барис, а там уже как-нибудь сама. Во дворце же Ионели удалось сделать вид, что она из свиты её светлости герцогини де Ранкур — второй дар помимо умения отыскивать людей на расстоянии, ей достался тоже весьма полезный, убеждение. Правда, на низком уровне, так, по мелочи получалось морочить голову нужным людям, но вот тот же Ив не поддавался её чарам, и Нелли подозревала, на тех, у кого сильный характер, они тоже не подействуют.
Из предоставленных комнат маркиза де ла Ресадо выбрала самые дальние от личных королевских покоев, боги её упасите случайно столкнуться с Ивом или его супругой. Женщина прекрасно представляла, чем это может закончиться, и собиралась до последнего избегать неприятных столкновений. Она даже готова была найти в Барисе умельца, могущего бы сделать ей вторую личину, под которой можно легко спрятаться, как под маской. Разместившись, немного отдохнув и поев, Ионель отправилась изучать дворец и раздумывать, как подобраться к Иву и избавиться от соперницы. Здесь у девчонки поддержки никакой, королева Исабель далеко, а значит, особо копать никто не будет. На губах леди мелькнула лёгкая улыбка, она неторопливо шла по залам и гостиным, обмахиваясь веером и рассеянно скользя взглядом по придворным, подмечая любопытные взгляды. Итак, что можно придумать, как сделать так, чтобы Ив вернулся к ней? Самое простое — конечно же, измена, Ранкур точно не потерпит подобного, ну и, исчезнет его третий дар, что несомненно разозлит герцога и отвернёт от супруги окончательно…
— Какая встреча, леди, — неожиданно раздался рядом с Ионель смутно знакомый голос, и женщина остановилась, с отстранённым удивлением посмотрев на мужчину, заговорившего с ней.
