Глава 14
Тони во все глаза уставилась на монаха, ничем не отличавшегося от остальных братьев, но спросить или уточнить не успела: заговорил её муж.
— Ив де Ранкур, моя жена — Антония, — кивнул герцог, протянув монаху руку. — Спасибо за приют.
— О, не стоит, — Маркус махнул рукой и пожал ладонь Ива. — Мы рады путникам, они у нас редко бывают, к сожалению, — он пожал плечами. — Наш монастырь в стороне от основных дорог, — взгляд монаха остановился на руке Тони, той самой, где красовался перстень Ива и татуировка. — О, у вас есть третий дар? — Маркус перевёл взгляд на герцога, и улыбка брата стала задумчивой.
— Да, — не стал скрывать очевидное Ив — его интуиция молчала, не предупреждая об опасности, а ей он доверял, как полноценному чувству.
— Ментальный, — уверенно заявил Маркус, и заметив удивление на лице Ранкура, пояснил. — Я сам таковым владею от рождения и умею чувствовать собратьев, так сказать.
Ив уже внимательнее посмотрел на монаха, решая сложный вопрос: может ли он позволить себе задержаться в этом уединённом монастыре хотя бы пару дней?
— Не подскажете, как далеко отсюда до Бариса? — сначала уточнил он.
— О, дня четыре, если ехать быстро, — махнул рукой Маркус. — Вы верхом, это сократит путь, основная дорога через холмы где-то в полудне отсюда.
— Четыре, значит, — протянул Ив, прикидывая.
Покосился на Антонию, наткнулся на её горящий нетерпением и одновременно умоляющий взгляд и сдался. Почему-то, когда она так смотрела на него, отказать в чём-то супруге Иву было очень непросто. А тут, веский повод и свои знания расширить, и удовлетворить желание Огонёчка погостить в монастыре.
— Брат Маркус, могу я попросить вас об услуге? — прямо поинтересовался Ив, глядя в глаза монаху. — Мне бы не помешали несколько уроков по овладению ментальной магией, если у вас, конечно, есть время и желание.
Тони просияла и Ранкур услышал тихий восторженный писк — перспектива задержаться здесь на несколько дней её обрадовала. Он с трудом удержал довольную ухмылку: оказывается, делать приятное Огонёчку даже в мелочах оказалось… приятно.
— Я помогу вам, — настоятель согласился легко. — Правда, вряд ли получится за несколько уроков научить вас чему-то стоящему…
— Думаю, они точно будут полезными, — перебил его герцог. — Когда мы можем приступить?
— Хм, — Маркус погладил подбородок, бросил на Тони задумчивый взгляд. — Может, сначала я покажу вам наш монастырь, чтобы ваша супруга нашла себе что-нибудь по вкусу, пока мы занимаемся? На сколько вы хотите задержаться у нас?
— Думаю, дня два, — Ив развёл руками. — Больше, к сожалению, не смогу, дела требуют.
— Хорошо, два, так два, — кивнул Маркус. — Тогда пойдёмте, прогуляемся?
Поскольку они уже закончили завтракать, то сложили грязную посуду на отдельный стол — как сказал настоятель, дежурный по кухне помоет вместе с остальным. Тони, уцепившись за локоть Ива, прижалась к нему и шепнула:
— Муж, ты лучший!
Сердце герцога позорно пропустило удар, а потом и вовсе замерло от этих простых слов, сказанных с чувством. Что с ним делает эта девчонка, всего за какую-то неделю она успела столь глубоко пробраться к нему в душу, что… Её хочется баловать, о ней хочется заботиться и хочется делать ей приятно. Ив тихонько хмыкнул под нос, накрыл тонкие пальчики широкой ладонью, и они вышли за настоятелем из главного здания.
Обход снаружи не занял много времени. Позади монастыря находились огороды, загоны для скота, различные подсобные постройки: конюшни, склад, прачечная, коптильня, и ещё несколько зданий. И везде трудились монахи. Потом они вернулись внутрь, Маркус провёл их в библиотеку, находившуюся в отдельном крыле — довольно большую, к удивлению Тони, и в ней даже был архив в цокольном этаже.
— Там мы храним совсем древние свитки, которые не имеют ценности, но выбрасывать их тоже не годится, — пояснил настоятель. — Ещё, там же лежат предсказания нашего провидца, — добавил Маркус и с усмешкой покосился на загоревшееся личико Тони. — Только они записываются особым шифром, ключ к которому знаю только я. Такие вещи могут быть опасными, если о них узнает непосвящённое лицо, — задумчиво добавил монах, и его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим.
— У вас в монастыре есть провидец? — почти шёпотом переспросила Тони, её глаза стали совсем большими.
Магия прорицания встречалась ещё реже, чем ментальная, и до сих пор Антония не знала людей с таким даром.
— Да, есть, — не стал отрицать Маркус. — Он ушёл к нам, потому что ему стало слишком тяжко жить среди людей, — настоятель, заложив руки за спину, прошёлся по библиотеке. — Многие хотели использовать его редкий дар в корыстных целях, — Маркус поморщился. — А здесь ему хорошо, он в безопасности.
— Ой, а как у него это получается? Он всё время что-то видит, или у него можно спросить, и он ответит? Или это случайно?.. — вопросы посыпались из любопытной герцогини, как горох, и Иву пришлось вмешаться в словесный поток.
— Тони, — укоризненно прервал он разошедшуюся жену и покосился на неё.
Маркус издал добродушный смешок.
— По-разному, юная леди. Иногда видения приходят сами, иногда брат Савинус может их вызвать.
Тони хотела было напроситься в гости к монаху-провидцу, но подметила грозно сдвинутые брови Ива и тихонько вздохнула, проглотив вертевшуюся на языке просьбу. Тогда она просто побродит по библиотеке, почитает что-нибудь интересное, а потом, если Ив ещё не освободится, погуляет в окрестностях монастыря.
— Ну я тогда останусь тут, — сообщила она и посмотрела на мужа.
— За стены не выходи, — тут же наказал он, и Антония снова вздохнула — мечту о прогулке придётся отложить. — Я долго не буду, — добавил Ив и совершенно неожиданно провёл пальцем по её щеке. — Не скучай.
После чего развернулся и вышел за Маркусом из библиотеки. Тони же, проводив его взглядом, отправилась изучать стеллажи и выставленные на них книги. В архив она собиралась заглянуть тоже — ну, так, чисто из интереса. Ведь если бы там хранилось что-то запрещённое, наверняка вход в архив был бы спрятан тщательнее. А так, совершенно обычная деревянная дверь даже без замка, между двумя стеллажами. Антония пожала плечами, уняла любопытство и решила сначала просто почитать что-нибудь интересное, а потом уже пойти, заглянуть одним глазком в архив.
Какие-то книжки были скучными трактатами по философии и магии, какие-то — научными исследованиями. Имелись толстые энциклопедии по растениям и травам, животным, также Тони нашла полезный сборник для целителей, по болезням и недомоганиям, и некоторое время увлечённо его изучала. Конечно, ей достаточно просто приложить руки, магия сама находила, что исправлять, и всё-таки подобные знания будут не лишними. Ещё, Антония нашла интересную книгу по легендам и сказаниям, и, естественно, заинтересовалась — сказки она любила. Девушка увлеклась, с ногами забравшись в удобное кресло у окна, углубилась в чтение, и через некоторое время нашла упоминание в одном из рассказов, о том, что когда-то с дарами всё было совсем по-другому, и у человека с рождения могло быть как один, так и несколько, не обязательно именно два, как сейчас. А потом что-то случилось…
Девушка отложила книгу и нахмурилась, почему-то вспомнив разговор с тётей о том, что их с Ивом третий дар — это подарок богов и всё не просто так. А легенды не возникают просто так, на пустом месте, значит — когда-то давно дары людей в самом деле не ограничивались двумя или в отдельных случаях тремя? Антония принялась читать внимательнее, но к сожалению, больше в легендах ничего не говорилось, только вскользь в одной из них упоминалось, что у Харвальда вроде как был сын от земной женщины, и именно это обидело Эйар так сильно, что она покинула мир, оставив мужа одного. Брови Тони взлетели аж до уровня волос: как, покинула? Но ведь люди до сих пор обращались к ней, и храмы богине стояли, и даже торжественный обряд проводили два служителя, Харвальда и Эйар!
— Странно всё как, — пробормотала озадаченно Антония, закрыв книгу легенд и отложив её.
Взгляд девушки остановился на двери в архив, и она решительно направилась туда. Монастырь ведь старый, посвящённый Харвальду, потому что мужской, вдруг здесь что-то интересное есть? Ещё и предсказатель в нём живёт, и Антонию не покидала уверенность, что он — не единственный тут. Скорее всего, до него и другие жили в монастыре, желающие скрыться от алчных людей, жаждавших заставить работать их дар себе в угоду. И ведь наверняка что-то видели, связанное с богами, не могли не видеть! Тони толкнула деревянную створку, на мгновение мелькнуло опасение, что дверь на самом деле закрыта и архив под охраной, но к её облегчению, вход оказался свободным. Едва она переступила порог, как на стенах вспыхнули ровным светом магические светильники, а рядом с дверью Тони заметила мерцавший холодным синим светом какой-то амулет. Наверное, против сырости и грызунов, могущих повредить свитки.
Герцогиня пошла вдоль полок, рассеянно ведя по ним пальцами и отметив, что пыли тут тоже нет, как и затхлого запаха — видимо, амулет действительно защищал помещение от влаги и остального. Свитки лежали ровными стопками, некоторые пожелтели, потемнели от времени, но все были в хорошем состоянии, хоть сейчас разворачивай и читай. Антония не торопилась: она сама не знала, чего искала, ведь на полках не виднелось никаких пометок или подписей, и по какой системе разложены свитки, девушка понятия не имела. Тони прошла один стеллаж, другой, постепенно отдаляясь от входа, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, и уже почти прошла целиком третий, когда пальцы вдруг кольнуло, а по спине от шеи до поясницы прошла дрожь. Антония замерла, глянув на полку: там лежал один свиток, чуть в стороне от небольшой стопки, и судя по тёмному пергаменту, был он очень старым.
Прикусив губу и затаив дыхание, Тони осторожно коснулась пальцами, и подушечки снова закололо, а сердце замерло в предвкушении некоей тайны. Взяв свиток, она подошла к светильнику и аккуратно развернула, жадно вчитываясь в строчки, написанные поблёкшими чернилами, явно второпях — кое-где темнели кляксы. «…Ради той, которую полюбит, пожертвует жизнью, добровольно и без подсказки, без корысти и только ради любви. Тогда магия вернётся к людям, даров станет больше, и богиня снова одарит своей милостью наш мир, вернув ему гармонию. До тех же пор да будет он наказан предательствами и изменами, и ни одна женщина не сможет скрашивать его дни и согревать постель. Сын наказан за грехи отца, а отец страдает и за сына, и за свой обман. Да будет так по воле светлой Эйар…» Свиток выпал у Тони из рук, мысли лихорадочно закрутились в голове. Слова пророчества показались странными, непонятными и пугающими. Смерть, предательства, измены — мрачно звучало. Девушка наклонилась, подняла свиток и вернула на место, с опаской покосившись на документ. Ну их, эти пророчества и легенды. Особенно такие непонятные и мутные. Все эти разборки между богами, кто там кому изменил и изменил ли на самом деле, был ли сын у Харвальда от земной женщины ей вдруг стали резко неинтересны.
Антония поспешно вышла из архива и направилась к выходу из библиотеки: времени прошло достаточно, и она проголодалась, стоило наведаться на кухню и поживиться чем-нибудь. И вообще, Ив обещал не задерживаться! Тони поймала себя на том, что немножко скучает по мужу, и тихонько вздохнула. Да, она к нему привыкла и не собиралась отрицать этого. И едва девушка подумала о Ранкуре, как тут же пришло чёткое ощущение, что он где-то недалеко, здесь, в монастыре, только парой этажей выше. Тони чуть не споткнулась от неожиданности, но вспомнила, что Ив говорил о связи, и поняла, что это она и есть. Губы герцогини тронула слабая улыбка, Антония свернула на кухню, отвлёкшись на вкусные запахи — судя по всему, она очень удачно подумала об обеде.
В просторной кухне за длинным столом сидели несколько монахов, ещё двое хлопотали у плиты, и Тони неуверенно замерла на пороге, пытаясь понять, тут всё организованно, или каждый приходит есть, как освободится. И не подождать ли ей, пока они поедят. Однако её почти сразу заметили, и один из тех, кто стоял у плиты, поспешил подойти.
— Присаживайтесь, госпожа, вы проголодались? — доброжелательно осведомился он и махнул в сторону отдельно стоявшего стола на четверых. — У нас похлёбка с копчёностями и тушёные овощи.
— Пахнет вкусно, — призналась Тони и улыбнулась в ответ. — С удовольствием поем!
Ей налили похлёбки, принесли свежего, ещё тёплого хлеба, и девушка принялась за еду. Но только она прожевала первую ложку, как шеи коснулись тёплые пальцы, а знакомый голос поинтересовался:
— Уже обедаешь? Молодец, — Ив, обойдя стол, сел напротив жены.
Перед ним один из монахов почти сразу поставил миску с супом и тарелку с овощами, и герцог принялся за обед. Тони сразу повеселела, довольная, что он вернулся, и кивнула.
— Ты уже всё с настоятелем? — уточнила Антония, отправив в рот очередную ложку похлёбки.
— Да, на сегодня всё, — Ив ответил немного невнятно, поглощённый обедом. — Завтра ещё останемся, а потом поедем.
— А гулять сегодня пойдём? — тут же воспользовалась Тони моментом — очень ей хотелось окрестности осмотреть.
Ив окинул её прищуренным взглядом и наклонил голову.
— Пойдём, — и добавил с предвкушающей усмешкой. — Меч только возьми. Тебе тоже не мешало бы потренироваться кое в чём.
…Остаток дня прошёл чудесно: они прогулялись вокруг монастыря, Ив устроил Тони тренировку, согнав с неё семь потов, потом они отдыхали, лёжа под деревом. Девушка развлекалась тем, что втыкала в рыжую шевелюру мужа росшие рядом лесные цветы, от души веселясь, а Ив лишь снисходительно посмеивался над её восторгом, заложив руки за голову и наблюдая за супругой. Вечер подкрался незаметно, и они имели возможность наблюдать роскошный закат с переливами золотисто-оранжевых и лилово-фиолетовых цветов с редкими перламутровыми мазками облаков. Ну а когда лес окутали сумерки, Ив и Тони неторопливо отправились обратно в монастырь. Там уже наступила тишина, монахи после трудового дня разошлись по своим кельям отдыхать, и их во дворе встретил только дежурный брат. Антония спешилась и протянула поводья, и совершенно случайно их пальцы соприкоснулись. Монах вздрогнул, вскинул голову, и капюшон упал на плечи, открывая молодое лицо и отсутствующий взгляд.
— Верь сердцу, а не словам, маленькая леди, — прошептал он еле слышно, и Тони подумала, что ей показалось, но брат повторил. — Слушай сердце, а не слова.
После чего поспешно скрылся за зданием монастыря, уводя их лошадей. Девушка проводила его озадаченным взглядом, но догонять и переспрашивать не стала.
— Тони? — позвал её Ив — он не слышал слов монаха.
— Да, иду, — она бросила последний взгляд в сторону ушедшего молодого мужчины и поспешила за мужем.
О том, что вычитала в монастырской библиотеке, Антония вспомнила и заговорила, только когда они уже выехали снова к Айвене, рано утром, и то, после вопроса Ива. Но разговор начала девушка.
— А что ты уже умеешь? — полюбопытствовала она, пока их лошади рысью ехали по неширокой тропинке к основной дороге — путь, указанный настоятелем.
— Брат Маркус научил меня работать с памятью, в том числе и других людей, — Ив охотно поделился с супругой знаниями. — Его величество Лоренсо не успел, с ним мы изучали разнообразные щиты и влияние и изучение эмоций, — добавил герцог. — А ты чем занималась? Что-то интересное нашла в библиотеке?
— Ну, даже не знаю, — Антония дёрнула плечом, её лицо стало задумчивым. — Странные легенды, и случайно увидела в архиве непонятное пророчество, тоже старое. Там говорилось, что Эйар давно покинула наш мир, обидевшись на изменившего мужа, и забрала с собой часть магии, оставив людям лишь по два врождённых дара и возможность обрести третий, — Тони помолчала, вспоминая прочитанное, и закончила. — Если оба желают сохранить третий дар, то они должны хранить и свои чувства, и верность, — её голос звучал тихо. — И ещё, что Харвальд изменил Эйар с обычной женщиной и та родила ему сына.
— О, как, — крякнул Ив и почесал в затылке. Потом поморщился и решительно заявил. — Знаешь, никогда не интересовался богами и их жизнью, не до того, как-то было. И вообще, считаю, меньше знаешь об их делах — лучше спишь. Кто там кому и как изменил, и кто на кого обиделся — меня не касается, своих дел хватает, — его голос звучал ворчливо.
Тони помолчала, поглядывая в сторону Ива, в голове вертелись вопросы, уже не имеющие отношения ко всяким пророчествам и богам. Но она робела их задавать, ведь вроде у неё с мужем и так всё хорошо… Девушка неслышно вздохнула и отвела взгляд, прикусив губу. И всё-таки, очень хотелось узнать, если бы не третий дар, если бы их брак не основывался на магии, Ив хранил бы ей верность? Или его прежние любовницы в постели были лучше?
От Ранкура долетело громкое раздражённое фырканье, и Антония испуганно вздрогнула, покосившись на него: неужели и мысли умеет читать уже?!
— Что опять? — буркнул он, нахмурившись.
Тони поджала губы, пряча за недовольством смущение.
— Ты же умеешь щиты ставить, зачем к моим эмоциям прислушиваешься? — в таком же тоне ответила она мужу.
— О, боги, женщина, чтобы знать, к чему быть готовым! — Ив нахмурился сильнее. — Что опять в твоей голове происходит, Тони?
— Ничего, — вздёрнув подбородок, ответила она и отвернулась. — Совершенно ничего интересного, милорд.
Ив глухо рыкнул, потом легко догнал упрямую девчонку и сдёрнул её с седла, пересадив к себе и не обратив никакого внимания на возмущённый писк.
— Дорогая, не советую отпираться, — вкрадчиво сообщил Ранкур, сжав её в объятиях. — Иначе я прямо на тебе попробую научиться чтению мыслей. Думаю, для тебя это будет весьма болезненный процесс.
Антония засопела, зыркнула на него исподлобья и затихла. Конечно, Ив не собирался осуществлять свою угрозу, вот чего-чего, а причинять боль женщине, да ещё и собственной жене, его точно не учили. Нет, он и на женщину мог поднять руку, но исключительно по необходимости.
— Так что вызвало у тебя столько переживаний? — невозмутимо переспросил Ив, и не думая отпускать Антонию.
Она прерывисто вздохнула, затихла и спустя несколько томительных мгновений всё же ответила:
— Мысли… всякие, — запнувшись, пробормотала Тони.
— Какие? — безжалостно уточнил Ив.
Девушка наклонила голову так, что герцог видел только её макушку, затеребила нервно кончик ремня.
— Всякие, — едва слышно повторила она. — Тебе глупостью покажутся…
— Почти уверен в этом, — не стал спорить Ив. — Но тебе они глупостью не кажутся, так что рассказывай.
— Тиран, — буркнула Тони, так и не поднимая головы. — Смеяться будешь! — предприняла она последнюю попытку избежать признания.
— Возможно, — не исключил такой вероятности Ив, не собираясь обманывать жену. — Тони-и-и-и, — преувеличенно ласково протянул герцог. — Говори.
Она поняла, что отпираться дальше бесполезно, Ив не отстанет.
— Ну… — Антония набрала воздуха и выпалила на одном дыхании. — Я в постели лучше, чем твои любовницы?..
Услышав это, Ранкур опешил, моргнул и чуть не выпустил из рук поводья лошади. Потом в груди защекотал смех, и он едва справился с порывом расхохотаться на столь странное заявление супруги. Она бы обиделась окончательно, а этого Иву совсем не хотелось. Ну и что ей ответить? Сохраняя на физиономии каменное выражение, он ровно уточнил:
— Ты имеешь в виду по части опыта или что-то другое?
— Ив!!! — возмущённый вопль Антонии спугнул птиц с ближайших веток, а кулачок рассерженной девушки довольно чувствительно стукнул его в грудь. — Ты совершенно невоспитанный, грубый…
Вот тут он не выдержал и всё же рассмеялся, легко удерживая Огонёчка, вздумавшего попытаться выбраться из его рук и спрыгнуть на землю.
— Да, да, хам, мужлан, солдафон, кто там ещё по твоему списку? — посмеиваясь, перебил он Антонию и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
Щёки юной герцогини алели от эмоций, глаза сверкали, сделавшись совершенно зелёными, однако под возмущением Ив чётко различил волнение и нервозность. Видимо, её вопрос отличия от его прежних любовниц серьёзно беспокоил. Почему, интересно, ведь сейчас он с ней, и это не изменится до конца жизни. Что опять не так-то? Ив терпеливо вздохнул и напомнил себе, что его Огонёчку по меркам обычных людей всего чуть больше восемнадцати, и опыта у неё практически никакого нет в отношениях.
— Тони, в постели не опыт главное, — попробовал он объяснить то, что и сам понимал пока довольно смутно. — То есть, конечно, это тоже важно, — поправился Ив и замолчал, осознав, что внятно выразить мысль ему сложно. Особенно такую неоднозначную. Ранкур шумно выдохнул, наклонился к Тони и звучно чмокнул её в мягкие губы. — Глупостей не думай, в общем, и вопросов таких не задавай, — решительно подвёл он итог их странной беседе.
Антония не повеселела, к досаде герцога.
— Значит, хуже? — еле слышно переспросила она и грустно вздохнула, отвернувшись.
Ив подавил желание снова зарычать, прикрыл глаза и сосчитал про себя до пяти. Как же хорошо, что ментальный дар только у него, и из них двоих только он может распознавать ложь.
— Лучше, — категорично заявил Ив, дав понять, что не желает больше говорить на эту тему.
Лучше, хуже, вот несносное существо. Она вообще другая, как можно сравнивать! Право, женщины очень странные существа, особенно такие молоденькие, как Огонёчек. По успокоенному вздоху Тони Ив понял, что ответил правильно.
Следующие четыре дня дороги прошли спокойно и без сюрпризов, они пересекли границу и дальше уже ехали, останавливаясь только на ночёвки — Ив торопился. Граф скорее всего приехал раньше них, и Ранкур подозревал, мог как-то попытаться использовать то происшествие в деревне, чтобы настроить Ариго против наследника. Вот это было бы совсем нежелательно. К столице Айвены они подъехали уже в сумерках четвёртого дня, и Тони, несмотря на усталость, с любопытством оглядывалась. Барис, хоть и напоминал Реннару, всё же неуловимо отличался: выше дома, меньше цветов и лепнины, фасады домов выглядели строже. И запах был другой, Антония не могла сказать точно, в чём отличие, но ощущала. Центральная улица вывела их на площадь перед дворцом, почти пустую — вечер наступал, и жители уже разошлись по домам. Девушка натянула поводья, разглядывая резиденцию айвенских королей, которая теперь станет и её домом. Дворец раскинулся двумя полукруглыми крыльями, крыльцо выдавалось вперёд, над ним располагался балкон, поддерживаемый рядом колонн. Почётный караул застыл у входа, и лишь внимательные взгляды выдавали, что стража наблюдает.
— Добро пожаловать домой, — пробормотал Ив, останавливаясь и спрыгнув на землю.
— Ты скучал? — тихо поинтересовалась Антония, соскользнув в его объятия.
Герцог на несколько мгновений задумался, окинув дворец рассеянным взглядом. Окна мягко светились, кое-где мелькали тени, а перед Ивом пронеслись воспоминания, когда он здесь жил. Скучал ли?
— Не думаю, — покачал он головой, вручив поводья бесшумно появившемуся из тени конюху в форменной ливрее служителей дворца. — Меня здесь не особо жаловали, — Ив криво усмехнулся, сжал ладонь оробевшей Тони и шагнул к крыльцу. — Пойдём.
Страже, молча скрестившей перед ним пики, Ив предъявил указ Ариго, и их пропустили. Перешагнув порог дворца, Антония невольно прижалась к мужу, разглядывая огромный мраморный холл, сейчас пустой и полутёмный. Широкая лестница уходила наверх двумя крыльями, вправо и влево открывались анфилады комнат, и Ив уверенно направился к лестнице.
— Ты знаешь, куда нам идти? — почти шёпотом спросила Тони. — Тут никого нет… Нас не ждут? Может, стоило предупредить? — забеспокоилась она.
— Мои покои наверняка остались за мной, — усмехнулся Ив и покосился на Антонию. — И они уж точно готовы, полагаю, с того дня, как король получил известие, что я согласен стать наследником, — герцог чуть поморщился.
— А… у меня будут отдельные комнаты? — Тони нахмурила брови и прикусила губу.
— Нет, — кратко, уверенно ответил Ранкур.
Девушка просветлела, и на её лице даже появилась улыбка. Что ж, будет утро, там и разберутся, а сейчас она больше всего хотела принять ванну и лечь спать на нормальной, широкой кровати с чистым бельём и мягким матрасом. И, конечно, с тёплым и надёжным Ивом под боком. Они шли пустынными полутёмными коридорами и гостиными, переходами, лестницами, и Антония в полной мере не могла оценить интерьеры дворца. Хотя, даже при таком беглом осмотре она подметила, что резиденция айвенских королей отличается элегантностью и вкусом, нет кричащей роскоши и помпезности. Несколько раз им по пути встречался патруль, обходящий дворец, Ив без лишних напоминаний показывал документы и шёл дальше. Наконец он остановился около очередных резных дверей, которые охраняла безмолвная стража с каменными лицами, и распахнул их.
— А вот здесь апартаменты королевской семьи, — вполголоса пояснил он, пропуская Антонию вперёд. — И мои тоже, — добавил Ив.
Они оказались в небольшой приёмной с парой диванов и стульями у стен, прошли её, потом уютную маленькую гостиную, и дальше по узкому коридору, упиравшемуся в ещё одну дверь. Герцог обернулся и подмигнул Антонии.
— Нам сюда, — он толкнул створку.
Тони поняла, что всё-таки в глубине души муж скучал по этому дворцу, довольно долго служившему ему домом, что бы Ив не говорил. Может, его жизнь при дворе и не отличалась лёгкостью, но здесь — его семья, единственные родственники. Девушка переступила порог тёмной комнаты, рассеянно щёлкнула пальцами, зажигая светильники, и с любопытством огляделась. Небольшая гостиная была отделана в жемчужно-серых тонах, обстановка отличалась сдержанностью, сразу намекая, что хозяин этих покоев — мужчина. Камин, два кресла и столик у выхода на балкон, диван у стенки — вот и вся мебель. Из гостиной друг напротив друга вели две двери, и Ив направился к левой.
— Голодная? — спросил он, оглянувшись через плечо.
Антония зевнула, прислушалась к себе и ответила:
— Немножко. Перекусила бы чего-нибудь, — уточнила она. — Но сначала помыться!
Ив издал смешок и прошествовал к дальней неприметной двери.
— Поддерживаю, — согласился герцог. — Проходи, я распоряжусь о еде, — он дёрнул шнурок звонка рядом с изголовьем кровати.
В спальне тоже не было ничего лишнего: кроме кровати, кресло у камина, столик рядом, тумбочка и шкаф в углу. Здесь преобладали синие оттенки. Антония зашла в ванную и с восхищением вздохнула. Она словно попала в уголок дикой природы, и сразу вспомнились купальни в монастыре. Большая мраморная ванна больше походила на бассейн, стены были так искусно расписаны растениями и цветами, что казалось, они настоящие. Даже выбивался ручеёк, падая прямо в мраморную чашу, и Тони поняла, что без магии тут не обошлось. Имелись и настоящие растения, стоявшие на полках, они придавали обстановке ещё большую естественность. Рядом с умывальником на стене имелось большое зеркало в полный рост, рядом — скамейка для вещей, крючки, и даже шкафчик для всяких принадлежностей. Тони здесь очень понравилось, и она включила воду, решив понежиться в горячей ванной, отмокнуть с дороги. Раздеваясь, она услышала из спальни негромкий женский возглас, потом голос Ива, потом вроде как хлопнула дверь — наверное, приходила прислуга, — а через несколько минут в ванну зашёл сам герцог с чистым полотенцем и халатом.
— Покушать принесут, камин разведут, — с широкой улыбкой известил он и тоже начал снимать одежду. — Готовься, завтра поднимется суматоха, к утру все будут знать о моём возвращении, — Ив вздохнул.
— Ну… это неизбежно, — осторожно ответила Антония, стянула штаны и залезла в горячую воду. Подтянула колени к подбородку, помолчала, потом спросила. — Ив, а король не сильно расстроится, узнав, что ты не один приехал?
— Мы же уже обсуждали этот вопрос, — спокойно отозвался герцог, забрался за ней и подтянул супругу к себе, устроив между ног. — И что бы он не думал, ему придётся это принять.
Антония затихла, прислонившись к его груди, и прикрыла глаза. Пока не очень верилось, что она в другой стране, среди чужих людей, и буквально завтра начнётся новая жизнь. Организм расслаблялся, усталость потихоньку уходила из мышц, и наваливалась сонливость. Ив время от времени поглаживал пальцами её живот под водой, Тони сквозь дрёму чувствовала, как его губы касаются то макушки, то виска, и млела от этой незамысловатой ласки. На что-то большее её бы сейчас не хватило, долгая дорога давала о себе знать, но Ив, судя по всему, и не собирался настаивать. Он ведь тоже ощущал состояние жены. Они не разговаривали, наслаждаясь тишиной, близостью друг друга и ванной, и Антонию разморило окончательно. Она смутно помнила, как Ив вытащил её из воды, вытер и завернул в халат, взяв на руки.
В спальне уже всё приготовили: в камине уютно потрескивали дрова, на столе стояло блюдо с нарезанным сыром и несколькими видами мяса и ветчины, открытая бутылка белого вина и два бокала. Ив приблизился к креслу, сел и устроил сонную Антонию на коленях, начав собственноручно кормить. Она не возражала, послушно откусывая кусочки, отрывать голову от такого удобного плеча мужа было ужасно лень. Кажется, она так и уснула в его объятиях, сделав всего два глотка вина, и как Ив бережно укладывал её в кровать, уже не помнила совсем.
Утро для Антонии началось очень неожиданно и громко. Она ещё нежилась в объятиях дрёмы и сильных рук мужа, не торопясь просыпаться окончательно и растягивая эти мгновения удовольствия, как вдруг за дверью спальни послышался шум. А буквально через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился высокий, незнакомый мужчина. Тони резко проснулась, натянула одеяло до самого носа и попыталась отпрянуть от Ива, ещё не совсем соображая, что происходит, но герцог удержал, и девушка почувствовала, как напряглось его тело.
— Ив, хватит спать, у нас много дел!.. — громко произнёс мужчина и осёкся, заметив широко распахнутые, немного испуганные глаза Тони.
Она же рассматривала утреннего шумного гостя, догадываясь, кто это может быть — вряд ли обычный человек стал бы так врываться в покои пусть и незаконнорожденного, но всё же принца. Несмотря на избороздившие лицо глубокие морщины и совершенно седые волосы, его величество Ариго производил впечатление властного и жёсткого человека. Об этом говорил пристальный взгляд серо-голубых глаз, крепко сжатые губы и прямая осанка. Одет король был скромно: тёмно-серый камзол без украшений, только узкая серебристая лента по краям рукавов и воротника, и белоснежная рубашка, тоже без кружева. Тони совсем оробела, вцепившись в одеяло и враз позабыв, что она имеет полное право находиться и в этой спальне, и тем более в постели рядом с Ивом. Ариго окинул девушку неприязненным взглядом и нахмурился.
— Не успел приехать, как уже тащишь в постель служанок? — недовольно произнёс он, и щёки Тони при этих словах вспыхнули.
Обида обожгла изнутри, и она еле удержалась от резкого ответа — спас Ив, ровным голосом отозвавшись на реплику короля.
— Между прочим, это моя жена, Антония, племянница королевы Исабель, — он сделал паузу и закончил. — Разве тебе не доложили, дядя? — в его тоне прозвучала откровенная ирония.
Ариго несколько мгновений смотрел на Тони, потом склонил голову и сказал уже с совсем другой интонацией:
— Прошу простить, леди, я действительно не знал. Мои люди, видимо, уехали раньше, чем случилось это знаменательное событие в жизни моего племянника. Поздравляю, Ив. Я подожду в гостиной, — после чего вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Тони тихо застонала и попыталась натянуть одеяло на голову, но Ранкур не позволил, с негромким смешком прижав девушку к себе.
— У меня нет одежды для встречи с ним! — в панике пробормотала Антония, уткнувшись в плечо мужа. — Я думала, успею увидеться с портнихой…
— Ты думаешь, он такой глупый, что не понимает этого? — невозмутимо откликнулся Ив и выпрямился, поднимая Тони и откинув одеяло. — Огонёчек, перестань вести себя так, будто ты в самом деле всего лишь моя любовница, — он чмокнул растерянную девушку в губы и мягко отстранил. — Давай, умывайся и пойдём.
Ей ничего не оставалось делать, как послушаться. Через некоторое время, умытая, причёсанная и одетая в чистые штаны и рубашку, Антония вышла вслед за Ивом в гостиную, крепко уцепившись за его руку. Его величество уже сидел за столом, на котором сервировали завтрак, и у Тони слюнки потекли при виде еды. Вот только, кресел было всего два, и одно из них занято…
— Доброе утро, дядя, — как ни в чём не бывало, поздоровался Ив и опустился на свободное место, потянув Тони к себе на колени. — Спасибо за завтрак.
Девушка на мгновение заколебалась, замешкавшись: под внимательным, непроницаемым взглядом Ариго было неловко демонстрировать их с Ивом близкие отношения. Но всё же Тони сдалась и осторожно опустилась к мужу на ноги. Одна его рука тут же обвилась вокруг её талии, придерживая, второй Ив налил в чашки чая, а потом соорудил большой бутерброд из поджаренного хлеба и разнообразной нарезки с зеленью и вручил Тони.
— Приятного аппетита, — пожелал он и тепло улыбнулся, коснувшись губами щеки зардевшейся девушки.
Ариго же, заметив татуировку на руке племянника, не отрывал от неё взгляда, и в его глазах загорелся неподдельный интерес.
— Третий дар, Ив? — уточнил он, посмотрев на герцога.
— Да, — невозмутимо кивнул мужчина, потянувшись за нарезкой, но та вдруг сама начала складываться на хлеб — Тони не отвлекалась при этом от увлечённого жевания и чашки с чаем. — Ментальный, — добавил Ранкур, тихонько хмыкнув.
— О, — брови Ариго поднялись, глаза переместились на Антонию. — Вы сделали очень ценный подарок Иву, леди, — одобрительно произнёс он, и в уголках его губ обозначилась улыбка.
Тони напряжённо размышляла, отнестись к этому замечанию, как к комплименту, или всё-таки обидеться. По словам короля выходит, что как человек она и не особо ценная, без этого третьего дара в подарок. Но король продолжил говорить, и девушка не успела принять какого-то решения.
— Вы приехали налегке или со свитой? — уточнил Ариго, вернувшись к деловому разговору.
— Ехали вдвоём, фрейлины Тони со дня на день должны приехать, они следом отправились, — ответил Ив, накладывая на тарелку оладьи и поливая их вареньем. — Мы по пути немного задержались, так что, они, скорее всего, по прямой дороге почти догнали нас.
— Хорошо, — кивнул Ариго. — Леди, как будущей королеве Айвены, вам положены придворные дамы из местных, — его величество пристально посмотрел на Антонию. — Этим вопросом, а также другими, связанными с вашим размещением и устройством, занимается здесь статс-дама, вы с ней познакомитесь…
— А можно пока отложить сие знаменательное событие? — весьма невежливо перебила его Тони, поджав губы. — Я бы предпочла сначала встретиться с портнихой и привести себя в подобающий вид, — подбородок девушки поднялся, на лице появилось упрямое выражение.
Его величество открыто усмехнулся, в его взгляде блеснул оживлённый огонёк.
— А у вас есть характер, — обронил он и решительно кивнул. — Мне это нравится. — Что ж, понимаю ваше желание, я распоряжусь о портнихе. Что-то ещё, леди?
Хотя в его словах слышалась лёгкая насмешка, Антония невозмутимо наклонила голову и спросила:
— У вас есть кто-нибудь, кто сможет учить меня пользоваться левитацией? И хотелось бы осмотреть дворец, а ещё, библиотеку.
— С левитацией я пришлю к вам человека, есть у меня такой, — невозмутимо согласился Ариго. — С осмотром…
— Я сам покажу, — теперь перебил Ив, дожёвывая кусок оладьи. — И да, дядя, думаю, будет нелишним пока не оглашать моё возвращение, — он выразительно глянул на родственника.
Его величество скрестил руки на груди и окинул Ранкура насмешливым взглядом.
— Как ты себе это представляешь? Во-первых, твои покои я приказал приготовить загодя, так что слуги точно знают о том, что ты должен вернуться. Во-вторых, горничная уже принесла завтрак, способный накормить самое меньшее двоих, и именно сюда. Не собираешься же ты передвигаться по дворцу исключительно через тайные ходы? — Ариго вздёрнул бровь, в его последних словах прозвучала отчётливая ирония.
Ив досадливо поджал губы и отхлебнул чая, потом покосился на Антонию, невозмутимо жевавшую бутерброд.
— Хорошо, какие твои планы на сегодня? — буркнул он не слишком довольно и перевёл взгляд на венценосного родственника.
— Ввести тебя в курс дела обстановки при дворе, для начала, — Ариго откинулся на спинку стула. — Познакомить с придворным магом, он будет заниматься с тобой ментальной магией. И да, я собираюсь в конце недели устроить торжественный приём, на котором представить вас обоих официально перед всеми, — тон короля звучал категорично, и Антония поняла, что возражений никто слушать не будет.
С одной стороны, это неизбежная формальность, с другой… Всего через неделю, так мало! Тони едва заметно передёрнула плечами и напомнила себе, что она — племянница Исабель, побывала на множестве приёмов и что там ей ещё один такой же, пусть даже в другой стране. И в роли главной на этом приёме. «Справлюсь», — решительно сказала себе Антония и задвинула неуместное нервное волнение от новости поглубже. Сейчас ей предстояло решить другие вопросы.
— Хорошо, — Ив, поморщившись, кивнул, тоже понимая неизбежность этого мероприятия. — Тогда после обеда я покажу Тони библиотеку, а вечером пройдёмся по дворцу, — он повернулся к супруге. — Меньше народу, меньше вероятности неприятных случайностей, — пояснил Ив.
Тони улыбнулась.
— Мне нравится такой вариант, — согласилась она.
— Договорились, — Ив с явным облегчением вздохнул.
Девушка невольно покосилась на Ариго и наткнулась на его внимательный, задумчивый взгляд.
— Ив, жду тебя в кабинете, надеюсь, ты не забыл туда дорогу, — обратился он тем не менее, к племяннику. — Кстати, тебе бы тоже не помешал портной, — добавил король, оглядев герцога.
Заметив, как страдальчески скривился муж, Тони положила ладошку на его плечо и произнесла:
— Пусть снимут с тебя мерки, дальше я сама разберусь. Вечером померишь, а потом я передам указания портному.
Ив с облегчением вздохнул и коснулся губами щеки девушки.
— Ты меня спасаешь, Огонёчек, — пробормотал он ей на ушко. — Терпеть не могу эти перетряхивания тряпок!
Антония хихикнула, её щёки порозовели от благодарности мужа. Ариго неожиданно отвёл взгляд, сдавленно кашлянул и поднялся.
— Ив, жду тебя. Леди, когда вам удобно, чтобы я прислал вашего учителя по магии? — проговорил его величество через несколько мгновений, самообладание к нему вернулось.
— Думаю, часа два мне хватит для первой встречи с портнихой, — Тони, ничуть не смутившись, спокойно ответила на вопрос.
— Договорились. Хорошего дня, леди, — Ариго вышел из гостиной, оставив их одних.
— Ты ему понравилась, — хмыкнул Ив, поймав испачканные в джеме пальчики Тони и медленно их облизнув, не сводя взгляда с ещё больше разрумянившейся супруги.
Антония прерывисто вздохнула и выдернула кисть, опустив глаза.
— У нас дела, — строгим голосом произнесла она и соскользнула с его колен. — Не хулигань! И вообще, с чего ты взял, что я понравилась его величеству? — брови Тони встали домиком.
— Поверь, понравилась, — уверенно заявил Ив, допил чай и поднялся. — Ну, где там этот портной? — проворчал он, явно не в восторге от предстоящей встречи.
Следующие несколько часов прошли в суматохе, в которую Антония окунулась с явным удовольствием. Мода при дворе Айвены не сильно отличалась от той, к которой она привыкла в Ровении, портниха, леди Иннолея Аммонд тут же попросила звать её просто Инни. Невысокая, крепко сбитая, улыбчивая женщина с ямочками на щеках пришла в восторг от фигурки и общей внешности Антонии, тут же развила бурную деятельность, командуя штатом своих помощниц и супругом — он пришёл по душу Ива. Правда, Инни, едва увидев герцога, махнула рукой и решительно заявила:
— Эстон, сними с его светлости мерки, мне надо знать, насколько мальчик возмужал, гардероб я подберу сама! И не возражай! — строго заявила она, помахав пальцем перед носом хмурого Ива. — Я помню твою нелюбовь к одеванию, но тебе придётся смириться с тем, что ты теперь официально наследник престола. Парадная одежда у тебя должна быть, и это не обсуждается!
Ранкур страдальчески посмотрел на Антонию, живо обсуждавшую с одной из помощниц фасоны и ткани, она, словно почувствовав, подняла голову и ободряюще улыбнулась.
— Я согласна с Инни, Ив, — разрушила она его надежды на помощь. — Мы постараемся, чтобы твой гардероб выглядел прилично, — с воодушевлением добавила супруга.
Ив порадовался, что у его Огонёчка есть вкус, и она уж точно не позволит Инни с её мужем увлечься. Едва дождавшись, пока с него снимут мерки, он малодушно сбежал из гостиной, заваленной отрезами материи, отделочными лентами, кружевом и прочим. Кабинет дяди казался ему теперь чуть ли не единственным спасением от всего этого бедлама.
