Глава 40
Джек шел в скафандре, слушая звук собственного дыхания. Он казался очень громким. Слева и справа, изгибаясь, уходила вниз металлическая оболочка Станции. Впереди из нее вырывалась огромная колонна, устремившаяся к Небесам. За ними – сто миллионов миль пустоты, а еще дальше – безмолвный огненный сгусток Солнца. Колонна защищала Джека от лучей светила. Вырядившийся безо всякой надобности в скафандр Фист плыл рядом. Под стеклом гермошлема дерзко красовался черный галстук-бабочка. Скафандр было проще смоделировать, чем обычную одежду, и потому он вышел целым, новым, нигде не обожженным.
Паяц первым нарушил молчание.
«Знаешь, а мне понравилось помогать ребятам», – выговорил он чуть удивленно.
Вспомнив, что паяц сделал с Ахматовым, Джек спросил детей, хотят ли они стать невидимыми навсегда. Ребята очень обрадовались. Даже Фред посветлел лицом.
– Понимаете, о чем он?! – восторженно крикнула Ато. – Мы останемся детьми навсегда! Ты сможешь выходить наружу, Фред!
Фист притронулся к каждому, записывая код потогонов в уже приспособленную для того сетевую оболочку детей. Для них паяц сделал в коде переключатель. Фред с трудом сдерживался, чтобы не завопить от радости. Джек представил, как он мчится по улицам и торгово-развлекательным центрам Дома, восхитительно свободный.
«А теперь мне не терпится повидаться с мистером Стабсом! Вперед!» – подгонял хозяина паяц.
«Сперва нужно переговорить с парой человек», – напомнил Джек.
«Хм-м-м, – заворчал Фист, но тут же довольным голосом объявил: – Если входить в сеть через внешнюю антенну, проследить невозможно. Сигнал откуда угодно может прийти, из любой части Солнечной системы. В общем, готово».
Они оказались в залитом лунным светом саду, у статуи Ифора.
– Вызови Лестак! – приказал Джек.
– Создаю контакт, – отрапортовал паяц.
Рядом появился блок нетронутого пока камня.
– Ищу адрес, – продолжил Фист. – Вступаю в контакт. Она приняла запрос.
Аватар Лестак проявился на камне, будто смысл только что расшифрованной древней надписи. Потянувшись, Джек взял статую за руку. Та стала мягкой и теплой, как настоящая.
Комиссар выдернула руку и с маху отвесила Джеку пощечину. Боль не показалась слабее оттого, что оплеуха была лишь виртуальной имитацией.
– Форстер, от вас слишком много бед!
– Комиссар, у меня мало времени.
– У вас его вовсе нет – я вычисляю ваше местоположение, – прошипела Лестак.
– Не вычислите. Там, где я сейчас нахожусь, это невозможно.
Лестак замолчала. Джек представил, как она слушает техника, которому приказала локализовать наглого подопечного.
– Джек, боже ж ты мой!!!
– Я видел, что лежит за пределами вашего мира, и покинул его.
– Вот только не надо мелодрамы.
– Я встречался с детьми террористов.
– Не понимаю, о чем вы.
Джек рассмеялся.
– Может, и в самом деле не понимаете, – заметил он, а потом сказал Фисту: – Зашифруй нас. И поделись ключом с Лестак.
– Делаю, – сообщил Фист, затем подковылял к Джеку. – Эй, а Исси с тобой? Мне нужно пропустить поток данных через нее.
Замерцало, и явилась Исси. Ее лицо скрывал белый шелковый шарф, окутывающий голову. Из-под него выбилась прядь.
– Фист, привет! – Она явно обрадовалась встрече. – Надо же, куда ты забрался! Хотела бы я путешествовать, как ты. Мы можем поиграть снова?
Фист выдал череду цифр и букв.
– Ох, не можем, – выговорила девочка разочарованно.
Аватар Лестак замерцал, затем вернулся в прежний вид.
– Никто посторонний не услышит нас, – проинформировал Джек.
– И чего вы добиваетесь? – осведомилась комиссар.
– Всему виной Королевство. Он управляет Яматой. А она ответственна за теракты на Станции. Меня послали на войну, потому что я подобрался слишком близко к Ямате. Она сейчас не человек. Новая сущность. Человеческий разум, работающий на платформе Тотальности.
– Это невозможно! Никто не способен…
– Королевство способен. Гарри Девлин сейчас то же самое, что и Ямата.
– Девлин умер, его фетч блокирован, – фыркнула комиссар.
– Гарри по-прежнему здесь. Ямата использовала его знания, чтобы всегда опережать Внуб. Потом Гарри сбежал.
– У вас есть доказательства? – спросила комиссар.
– Пока нет. Но я отыщу их. Отправлюсь за Яматой на Небеса. Гарри загнал ее туда. Там ее сервера.
– Вам никогда не попасть туда!
– Я нашел дорогу. Лестак, я доверяю вам. Я не верю в то, что вы сотрудничаете с Королевством. Вы сами не сможете ничего поделать. Только попытаетесь – и вас убьют. Просто внимательно наблюдайте за Королевством. Я дам вам шанс расколоть его. И хочу, чтобы вы воспользовались этим шансом.
– Джек, вы сошли с ума. Боги никому не по зубам!
Ему вспомнились мертвые «снежинки».
– Ангелов я убивал дюжинами, – отрезал он. – От них до бога – не слишком далеко.
«Нашим трафиком заинтересовался Пантеон, – предупредил Фист. – А именно Королевство».
– Мне пора, – сказал Джек. – До свидания, Лестак. Не подведите меня.
Она хотела ответить, но не успела, обратившись в камень.
– Фист, как близко он подобрался?
– Он узнал, что мы здесь. Но не выяснил, кто мы и что говорим.
– Отлично. Теперь вызови Ифора.
Статуя бипеда ожила.
– Джек, вы доставили мне кучу разных проблем, – пожаловался Ифор. – Мы же говорили о секретности! А после того флешмоба ваши фото разлетелись по всей сети. Стало модным подражать вашей одежде, а все без исключения ваши фаны делают вид, что обожают Тотальность. Мы и шагу ступить не можем без того, чтобы нас не окружили ваши поклонники.
– Ифор, мне очень жаль. Я не знал, что Заря решит действовать именно так.
– Для нас это создает дополнительные трудности. Наши переговоры с вашим Пантеоном вступили в очень деликатную стадию.
– Королевство мешает?
– Нет, он на удивление покладист, – заметил бипед.
– Это у него показушное, – сказал Джек и быстро объяснил ситуацию. – Я поймаю Ямату, затем сломаю Королевство. Вы ведете переговоры, вам нельзя замешиваться в это. Лестак тоже связана по рукам и ногам.
– Где вы сейчас?
– Близко к ним обоим. Это все, что вам сейчас нужно знать. Я отыщу доказательства их вины и расскажу всему миру.
– Если вас поймают до того, как вы найдете доказательства, мы станем отрицать всякое знакомство с вами.
– Трус! – процедил паяц.
– Друг мой, это лишь политический здравый смысл, – рассмеялся Ифор. – Но пожалуй, я чересчур перестраховался. Если будет возможность помочь вам – я помогу. Маленький деревянный человек, позови меня – и я постараюсь прийти.
– Все равно трус!
– Ты у нас всегда само обаяние. – Джек похлопал Фиста по шлему. – Ладно, надо идти. Ифор, распустите слух: это Королевство. Он управляет Яматой, а она стоит за терактами.
– Распустить слух? Если знаю я – знаем все мы, – улыбнулся бипед.
– Еще я хочу попросить об одолжении. Личном.
– Чего же вы хотите от нас?
– То, что мы собираемся предпринять… В общем, это дело рискованное. Если мы не вернемся, сможете прийти к моим родителям и рассказать о моих последних днях, обо всем, что мы обнаружили?
– Джек, я обещаю.
– Но учтите – мой отец не любит Тотальность.
– Мы найдем способ пообщаться с ним. И поговорим с вашей матерью.
– На то нужно его разрешение, – предупредил Джек.
– Посмотрим, – заметил Ифор и отключился.
Фист тут же заявил возбужденно:
– Настало время Небес и мистера Стабса!
– Есть еще кое-что. Помнишь наш разговор об Андреа?
– Ах да, помню! Конечно, было бы время, я бы соорудил кое-что получше, но сработать должно и так.
Фист протянул руку, и в ней появилось перышко, переливающееся цветными узорами. Джек взял его. Нити пера слабо шевелились, издавая при касании друг о друга тихие мелодичные звуки.
– Почему перо?
– Чтобы починить ее подрезанные крылья. Как только Андреа установит программу, никто больше не сможет украсть у нее годы или услать на Гробовые Драйвы. Как ты и хотел, она станет свободной.
– Очень поэтично.
В его руке появился лист бумаги. Джек вспомнил письма, которыми так недавно обменивался с Андреа. С тех пор столько всего изменилось!
«Теперь я понимаю все и попытаюсь найти решение, – написал он. – Я так рад тому, что снова отыскал тебя. Надеюсь, перо поможет тебе летать. Гарри солгал тебе и мне о том, кто он на самом деле».
Затем Джек кратко описал то, что рассказал Гарри в саду сожженного дома, и завершил письмо просто: «Я люблю тебя». Появился конверт. Джек надписал адрес, вложил перо и бумагу внутрь и аккуратно заклеил.
– Самое время подумать о последствиях, – буркнул Фист. – Если Пантеон отследит эту штуку, у нас будут проблемы. Причем большие. Не меньшие, чем из-за убийства бога. Мое перышко переписывает самое ядро фетчей.
– А он отследит?
– Я уж постараюсь, чтобы не смог. Программа сделана специально под Андреа. Если перо останется только у нее, то никто ничего не заметит. Я добавил и камуфляж. Если вздумают откатить ее во времени или услать на Гробовые Драйвы, оно и будет выглядеть, будто откатили или услали. Если Андреа соблюдет осторожность, никто ее не раскусит.
– Отлично, посылай.
Вспышка – и письмо исчезло.
– Теперь мы готовы, – заключил Джек.
Фист развеял сад, и хозяин с куклой снова очутились на обшивке Дома, в тени колонны, уходящей к Небесам.
– Ну, время подниматься на Олимп, – изрек паяц, глядя вверх. – Наша охрана на месте. Тебе понравится то, что я учинил с нашими зверушками. Больше никаких пантер!
Он хлопнул затянутыми в перчатки руками. Сквозь сумрак поплыли едва различимые силуэты зверей. Джек ожидал увидеть разные формы и размеры: львов, тигров, медведей. Но звери были одной породы: с острыми мордами-клиньями, темными торчащими ушами, поджарыми мускулистыми телами, они были созданы, чтобы загонять и хватать добычу. Шкура – угольно-черная, глаза и пасти пылают во тьме. С огненных языков падают раскаленные капли слюны. Сквозь тело, будто самая их ослепительная суть, пляшут вихри багрового жара, обвивают длинные тонкие лапы, оставляют в пустоте проплавленный след. Звери закружили вокруг друг друга, принюхиваясь, приветствуя явление себе подобных в мир.
– Псы! – выдохнул Джек.
– И не просто псы, а гончие. Лучшие друзья человека, – изрек Фист гордо. – И нечего бояться. Конечно, если они загоняют не тебя. Они – стая и слушаются команд.
– Ко мне! – рявкнул Джек.
И стая откликнулась моментально. Семь голов повернулось в сторону кукловода, семь пар пылающих глаз уставились на человека, все – внимание и готовность. Толкаясь, псы бросились к хозяину. Огненные языки болтались в раскрытых пастях. Джека окатило волной жара.
– Меня чуть не сожгли – так пусть и они жгут! – объявил Фист. – Так моя слабость стала моей силой!
– Назад! Окружить нас! – скомандовал Джек.
Псы отступили, перестроились и снова двинулись к ним, сжимая круг. Их огненные следы сомкнулись в кольцо.
– Теперь я знаю, с чем мы имеем дело, – сказал паяц. – Оружие Тотальности не тронет их.
– Прекрасная работа! – похвалил Джек, улыбнувшись. – Тогда вперед!
Он подпрыгнул и нажал на пуск движка. И вот – вокруг пустота, а псы ада летят вместе с ним через космос.
Еще долго Джек вспоминал этот момент как нечто идеальное, совершенное. Решение принято, цель ясна – и вот мчишься сквозь вечную ночь в огненном кольце, готовый обрушить свою месть на богов. Может, попросить Фиста, чтобы окутал пламенем, – вот, смотрите, бунтовщик несется сжигать своих творцов? Или лучше лететь на огромных горящих крыльях?
Форстер снова запустил движок – простой баллон со сжатым воздухом, – чтобы подкорректировать траекторию и не вылететь из тени. Любопытно, что когда-то Солнце питало и растило человечество, совершенно не подозревая о том. Вот такому богу можно было бы поклоняться – щедро дающему и ничего не просящему взамен. Каким же надо быть, чтобы одаривать всех и каждого, не надеясь ни управлять, ни хотя бы получить плату! В разуме Джека полыхнуло солнце.
Его воображаемый рев напомнил о стае. Она как-то странно примолкла.
«Голос!» – мысленно подал команду Джек.
Из-за спины волной накатили рык и пыхтение. Затем раздался вой. Начал один, по очереди подключились остальные, то попадая в общую ноту, то голося не в лад, учиняя страшную, грубую, визгливую и хриплую какофонию, но сливающуюся в жуткое целое. Гончие выли ради своего господина, и огонь падал из разверстых пастей, тлел и терялся в ночи. Пылающие лапы отталкивались от пустоты. Стая адских гончих неслась к Небесам. И скоро она вломится в их врата.
«А где, по словам Сумрака, нас встретит мистер Стабс?» – спросил Джек.
«Сумрак указал точно: у шлюза, в месте, где колонна стыкуется со Станцией».
«Отлично. Кто-нибудь сможет заметить стаю?»
«Они – невидимки, пока не набросятся. А уж если ты их увидел – все, тебе конец».
Небеса приближались. Джек выбрасывал в пустоту струи газа, поворачивал, замедлялся. Он опустился на обшивку очень мягко, но уверенно. Магнитные подошвы схватили металл под ногами. Один за другим рядом опустились псы. Джек оглянулся: за спиной медленно гас выжженный в ночи след.
«Фист, временами ты бываешь настоящим художником».
«Все во мне – от тебя».
На мгновение комплимент показался Джеку издевкой – но в нем не слышалось никакой двусмысленности либо враждебности. Фист висел перед хозяином и медленно поворачивался, чтобы приземлиться ногами вниз. Стая снова ходила вокруг, принюхивалась к новой территории.
«Они что-нибудь обнаружили?» – осведомился Джек.
«Пока лишь нейтрализовали пару примитивных систем безопасности. Тут больше ничего и нету. Вряд ли боги ожидают гостей с этой стороны».
«Самоуверенные разгильдяи. Где дверь?»
«Там». Фист указал на колонну.
Дверь шлюза начала открываться, выплеснув наружу белесый свет.
«Ты долго этого ждал, – сказал хозяин паяцу. – Давай же, поспеши навстречу мистеру Стабсу!»
