Глава 3
Спустя сутки, около полудня, мы собрались в том же зале штаба Командующих. На этот раз в помещение набилось четырнадцать человек. Стало немного тесновато. Нам не представили новые лица, но я полагаю, это важные люди: Командующие, Разрешающие, Дознающие и из других служб. Лер Танапис начал встречу:
– Лер Невенхнауэр, отрадно видеть вас в добром здравии.
– Вы подготовили договор? – Лу сразу перешла к делу.
– Мы обсудили ваше предложение и пришли к выводу, что развивать наступление на западном галиатском направлении еще рано.
– Вы рискуете упустить свой шанс заполучить Черный замок.
– Мы не можем доверять вашим словам. Лер Симмлано, лер Низог, вы уважаемые Разведывающие. Можете ли вы за нее поручиться?
– Я эту… леди первый раз вижу. Ручаться за нее не буду, – грубо ответил толстяк Симмлано.
– К сожалению, я также не могу подтвердить слова лер Невенхнауэр, – сказал Далв.
Повисла тяжелая пауза. Эва скрестила руки на груди и принялась раздраженно постукивать пальцами.
– Я могу поручиться за лер Невенхнауэр, – подал я голос.
– Лер Велиостро, ваше слово младшего М’разведывающего не имеет веса в этом деле.
– Это поможет? – я стянул красную печатку с пальца и положил на стол.
Танапис взял кольцо и внимательно осмотрел. Потом повернулся к сидящему рядом мужчине в дорогом костюме:
– Это же…?
– Императорское кольцо доверенного человека. Позвольте?
Мужчина вытащил из кармана миниатюрную лупу и принялся рассматривать предмет. Что он там разглядеть хочет? Я точно знаю, что на кольце ничего не написано.
– Выдано в красной кварте прошлого года Селину Велиостро. Бумаги о выдаче должны уже быть у нас в Даванторе. Лер Танапис, чтобы убедиться, что это не подделка, мне надо просмотреть архив в управлении.
Хм-м, я всегда знал, что от печатки немного несет магией, но не думал, что там что-то записано внутри.
– Хорошо, лер Санскейп, действуйте. Господа, прервемся еще на один день, чтобы обсудить изменения. Лер Невенхнауэр, мы постараемся подготовить до завтра черновой вариант договора. Лер Велиостро, прошу прощения за эту вынужденную проверку.
Ведьма недовольно скривила губы.
– Не буду более отрывать уважаемых леров от работы.
Она поднялась и быстро направилась на выход. Я неловко раскланялся и последовал за девушкой.
Наблюдатели, пока мы находились в штабе, не показывались на глаза. Эва практически бежала по коридорам здания. Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы догнать ее. Неожиданно ведьма остановилась в безлюдном закутке и резко развернулась. Я чуть не налетел на девушку с разбегу.
– Доверенный императора, значит? Как ты на сей раз выкрутишься?
– Я же говорил тебе, что мы с ее высочеством Вивьен друзья. Ты мне опять не поверила.
– Ах-ах-ах. Друзья? Занятно.
Девушка быстро успокоилась, будто бы и не была готова асенду назад меня прибить.
– Что еще ты мне не сказал?
– Много чего. Но больше я ни с кем из Владеющих не смог подружиться. Еще мы некоторое время спали с лер Ним, это светлая эльфийка – М’охраняющая. Это важно?
– Светлая? – прошипела ведьма.
– Да, у нее уши на твои похожи, только длиннее.
– Ладно, не будем об этом.
Девушка взяла меня под руку как ни в чем не бывало и потянула на выход из здания. Уследить за молниеносно меняющимся настроением половинок ведьмы, по-моему, невозможно. Что у нее на уме, интересно?
На следующее утро мы завтракали с Далвом в трактире.
– Лер Низог, как удачно, что вы составили нам компанию. Не окажете ли мне одну услугу?
– Все, что в моих силах, лер Невенхнауэр.
– Я вчера прогуливалась по городу и заметила потрясающее заведение на дворцовой площади.
– «Королевские покои»? Да, отличный ресторан, говорят. Мне там не доводилось бывать.
– Вы не могли бы заказать для нас столик там? На десять персон примерно. У меня сегодня весь день расписан по асендам.
– Я не против, – осторожно заметил Низог. – Только не думаю, что в таком заведении можно просто так получить место.
– Ах, не стоит, право. Держите, – Эва протянула Разведывающему плотный кошель. – Я думаю, этого хватит, чтобы все устроить.
– Хорошо. Я договорюсь, – вздохнул Низог. – Зачем вам это нужно?
– Я заметила, что с лерами Командующими у нас сложились не очень дружественные отношения. Хочу это исправить.
После обеда мы снова собрались в штабе. Ознакомившись с предварительным договором, Эва возмутилась:
– Что значит полгода?!
– Мы посовещались с лером Низогом и пришли к выводу, что не стоит отпускать со службы такого талантливого М’разведывающего. Для нас ценен каждый кадр, особенно если он Колдующий.
– Десять лет!
– Я согласен изменить на год. Десять лет слишком много.
Некоторое время Танапис и Эва без особого азарта торговались за меня будто на рынке. В итоге сошлись на том, что меня отстраняют от службы на два года. Далее ведьма принялась скрупулезно перечитывать каждую строчку договора, придираясь буквально до запятых. Что-то требовала убрать, что-то наоборот расписать более подробно. Разрешающие, которые составляли договор, в свою очередь тоже попросили Эву кое-что уточнить в ее условиях. Тянулось сие действо около четырех теллов. Я уже стал засыпать, как необычная фраза Эвы растормошила меня:
– Что же, мы пришли к соглашению. Остается последний штрих. Измените имя бенефициара с меня на Селина Велиостро. Думаю, доверенный императорской семьи будет лучшим вариантом, не правда ли?
– Зачем меня? – шепнул я Эве.
– Тихо. Так надо.
Через некоторое время принесли чистовой договор в пяти экземплярах. Танапис, а также один важный Разрешающий поставили свои подписи в документе. Договор протянули мне. Блин, я же все проспал. Интересно, что там написано? Я принялся читать документ, однако сухой деловой стиль написанного воспринимался мной очень плохо. Не совершаю ли я сейчас очередную ошибку? А, ладно! Я твердо взял стило в руки и расписался в нужных местах. Разрешающий неспешно достал свои рабочие инструменты и поставил на договорах большую оранжевую тазамскую печать.
– Два экземпляра будут переданы в Мостфель. Один я забираю в управление Давантора. Один остается у лера Велиостро, один в штабе Командующих.
– Итак, – радостно произнес Танапис. – Все условия соблюдены. Попрошу остаться в зале только леров Командующих и тех, кто имеет отношение к делу. Благодарю всех за работу.
Люди степенно потянулись на выход, и вскоре в помещении осталось не больше десятка человек. Командующие достали блокноты в ожидании сведений. Эва начала издалека. Девушка описывала защитные сооружения долины: ловушки на границе, замковые конструкции, оборону поселений. Примерно поведала о количестве гоблинов, гноллов и троллей в долине. Сколько из них воинов и магов. Сколько ходит в патрули и прочее. Командующие все усиленно конспектировали. Первым не выдержал Танапис:
– Лер Невенхнауэр, ваши данные, бесспорно, очень полезны. Но, может, перейдем к сути?
– Конечно. Вы можете захватывать Черный замок.
– То есть? – спросил кто-то.
– Черная ведьма мертва. Управлять немертвыми некому.
Повисла тишина. Танапис откинулся на спинку стула и издал непонятный звук, будто из него выпустили весь воздух.
– Вы держите нас за дураков?! – взревел Симмлано.
– Я подтверждаю ее слова, – перебил я возмущающихся Командующих. – Черная ведьма погибла до моего появления в крепости. Насколько я понял, гоблины все время усиленно искали новую Госпожу.
– Почему ты… – начал спрашивать Далв, однако его перебили.
– Очень ловко, лер Невенхнауэр…
Танаписа уже перебила Эва, сильно повысив голос:
– Давайте не будем о плохом, господа. Вы имеете уникальный шанс вернуть во владения Тазама новый Источник. Черный замок позволит вам контролировать весь запад Галиата и даже восточные земли Бессадора. Сейчас силы защитников очень малочисленны. Если вы опасаетесь отправлять целый легион, то уверяю вас, двух дивизий хватит.
– Да как вы…
– Леры, – повысила голоса ведьма. – Между нами сложились не слишком хорошие отношения. Поэтому я предлагаю нам всем поужинать в одном восхитительном месте. Там мы сможем вволю пообщаться, и я поведаю вам главную причину, почему я настояла на этом договоре. Один день ничего не изменит. Лер Низог, вы заказали ужин в «Королевских покоях»?
– Да, лер Невенхнауэр.
Командующие постепенно утихли. Не все согласились отправиться на ужин даже в этот дорогой ресторан, хорошо известный в Даванторе. Примерно треть поспешила уйти, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сам Танапис в итоге ответил положительно.
– Лер Невенхнауэр, для меня большая честь разделить ужин с такой проницательной и красивой дамой.
– Ах, вы мне льстите. Предлагаю встретиться в «покоях» через два телла. Мне надо немного времени, чтобы подготовить мое новое платье. Не могу же я явиться в элитное заведение, будто наемница с дороги?
– Вы совершенно правы.
Мы с Низогом и Эвой вернулись в трактир. На мне и так был новый модный наряд, купленный ведьмой, поэтому переодеваться не пришлось. Я сидел внизу за столом, Далв скрылся в своем номере. Ждать пришлось намного меньше, чем я полагал. Прошло всего полтелла, как Эва стремительно слетела по ступенькам и прошла в трапезную. Одежда на ней была надета все та же походная. Не останавливаясь, ведьма прошествовала на выход. Я подорвался и пошел следом.
– Эва, ты куда? Зачем тебе сумки? Ты уезжаешь? Как же ужин в ресторане?
– Поужинаю в другой раз, – ведьма быстро направилась к конюшне.
Я со всех ног помчался в номер и принялся быстро кидать свои немногочисленные пожитки в сумку. Потом побежал обратно в конюшню. Эва уже заканчивала седлать своего скакуна.
– А что… с договором? Где Далв? – я немного запыхался. Ранение давало о себе знать.
– Пусть поспит. Ему полезно.
Я стал готовить свою Пылинку к выезду.
– Мы убегаем от кого-то?
– Я никому не верю. Особенно дорвавшимся до высших чинов толстолобым воякам.
Эва прекратила возиться с конем и подошла ко мне. Я также остановился и повернулся к девушке.
– Ты прекрасно справился, подстилка ее высочества.
– Спасибо. Только я никакая не подстилка.
– Лер Селин…
– Что такое, лер Ли? – сразу узнал я добрую половинку.
– Простите… нас. И прощайте.
Ведьма вытянула руку в таком знакомом жесте, и меня поглотила темнота.
Гигантская белая троллиха с черными длинными волосами с увлечением облизывала мое лицо. Она была одета в пышное платье, похожее на наряд Вивьен во время императорского бала. Огромный скользкий шершавый язык щекотал. Выбраться же из объятий троллихи не представлялось возможным.
– Ну, прекрати!
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лошадиную морду.
– Пылинка, отстань.
Кое-как я поднялся на ноги. Меня всего шатало. Похоже, чем ближе стоишь к ведьме, тем страшнее ее сила. Снаружи уже царила ночь. Сколько я провалялся? Четыре телла, десять? Я доковылял до трактира и обнаружил непонятное столпотворение в передней части трапезной. На скамьях спали три вооруженных человека. Еще четверо сидели, держась за голову.
– Лер Велиостро?
– Да, что случилось?
– Лер Невенхнауэр напала на нас, когда мы хотели последовать за ней.
А! Так они не спят, а в отключке. Похоже, Танапис и впрямь послал не слишком опытных наблюдателей.
– Куда она поехала?
Говоривший вяло махнул куда-то в западном направлении.
Я поднялся наверх и обыскал наши комнаты. Пусто. Вот… гадина. Странное чувство поднималось откуда-то из глубины. Наверное, это обида и злость. По крайней мере, именно такие чувства испытывают люди в подобных ситуациях. Где мой кодекс, ведьма?! Далвая обнаружил без сознания на полу. Дверь в его комнату осталась открытой. Я кое-как растолкал Разведывающего.
– Твою мать!
– Да, после Бао башка трещит просто ужас, – посочувствовал я Низогу.
– Она и тебя приложила? Вот стерва! Я же тебя предупреждал!
– Я помню. Далв, мне нужна твоя помощь. Пойдем вниз.
Баюкая свою голову, Низог спустился со мной и сел за один из столов. Я раздобыл письменные принадлежности у хозяина трактира и принялся выводить строчки еще немного подрагивающими руками.
Мама и папа!
Со мной все хорошо. Я сбежал из плена Черной ведьмы. Сейчас пишу из Давантора. Я посылаю вам договор о Гиблой долине. Пусть он пока у вас побудет. Мне не пишите, я сейчас отправляюсь в дорогу.
Я задумался. Маловато, надо еще написать. Что там в последнее время происходило?
Оказывается, меня подставил сослуживец Сэмуэль Лисфольд. Еще меня недавно проткнули из арбалета. Наверное, это Сэм и нанял Лишающего. Я у же выздоровел, так что не волнуйтесь. Передавайте привет брату, сестрам, малышу и жене Вестра.
Селин
– Далв, отправь письмо мне домой в Старобрадфель. Вот, держи серебро. За комнату мою заплати.
– Постой, ты что, уже уезжаешь? Только не говори, что за ней поедешь.
– Да, поеду. Как думаешь, лер Танапис за ней вышлет погоню?
– А я почем знаю? Думаю, что у них своих забот полно. Будут готовить поход на долину. Почему ты не рассказал сразу про смерть ведьмы?
Я оставил его последний вопрос без внимания. Крыть было нечем. Я сам выбрал путь следовать обещанию, а не раскрывать правду.
– Я ведь свободен на два года, так?
– Так. Подумай, как следует, Селин. Ты совершаешь ошибку.
– «Все ошибаются, особенно часто Селин», – процитировал я одно из выражений погибшего Бешгу.
– Хорошо, я позабочусь о письме, – смирился Низог.
– Спасибо, Далв! – я благодарно пожал руку Командующему. – Может, еще свидимся?
– Сомневаюсь. Береги себя, Селин Велиостро.
– Ты тоже, Далв Низог. Ты хороший командир. Важный человек. Я все время хотел походить на тебя. Извинись перед остальными, что не попрощался.
Собеседник усмехнулся.
– Беги уже.
У западных ворот я опросил стражников, растормошив их память парой серебряных монет. Около восьми теллов назад здесь проезжал всадник в накинутом капюшоне. Цвет одежды и масть коня подходили под описание Эвы. Я сплел Аунко для лошади и подстегнул Пылинку. Ну, ничего. Я догоню тебя, дрянная ведьма. Без специальных плетений ты от меня далеко не уйдешь! И уж тогда ты ответишь на мои вопросы. Некоторое беспокойство вызывала ведьмина сила, но я выбросил это из головы и только плотнее прижался к холке лошади. Преследователей за собой я не заметил.
В ближайшем селе в сутках скачки от Давантора жители рассказали мне о конокраде. Возле одного двора пропала каурая кобыла. Конюшний поведал, что его оглушил Колдующий, но в темноте он не разобрал лица. Это не очень хорошая новость. Если Эва будет менять лошадей на новых, то мое преимущество в Аунко сойдет на нет. Быстро закупив припасы, я продолжил путь. На запад. Дорога мне знакома – через несколько дней буду проезжать Истельвейл. Воспоминания об этом городе у меня не из приятных.
Прошла декада в безумной гонке. Ведьма, как и я, подолгу нигде не останавливалась. Отдыхала недолго. Меняла лошадей на свежих. Или просто выкрадывала. Поэтому я очень обрадовался, услышав в очередной деревне фразу:
– Ото ж! Видел я недавно всадника в плаще, лер. По-моему, он к Питу поехал.
– Питу?
– Ага, Сивый Пит наш таверну держит. Вон в той стороне. Комнаты, конечно, не чета городским, зато тепло и клопов нет.
– Благодарствую. – Я кинул крестьянину несколько железных монет.
Я погнал Пылинку в указанном направлении. Уже стемнело, и я очень надеялся, что ведьма переночует в этой деревне. Она ведь не каменная. Тоже отдыхать надо иногда. Таверной заведение Сивого Пита назвать было сложно. Строение покосилось набок, и я опасался, как бы оно сию асенду не обрушилось. Спрыгнув с Пылинки, я приготовил посох и зашел в кабак. Эву я заметил сразу. Она торопливо поглощала пищу за одним из столов. Девушка нервозно повернулась на скрип входной двери и тоже увидела меня. Ведьма ловко отпрыгнула за стол и быстро выудила посох.
– Какого хрена ты тут делаешь?! Жить надоело?
Я в свою очередь направил посох в сторону ведьмы.
– Это я должен возмущаться. Какого черта ты кинула меня? Ты передумала ехать в Бессадор? Сразу не сказать было?
– Не передумала, – огрызнулась Эва.
– Я давал обещание и намереваюсь его исполнить.
– Что ты заладил как заведенный. Обещание, обещание. Плюнь на него и вали отсюда!
Заявление ведьмы меня возмутило.
– Если твое слово ничего не значит, то это твое дело. Мы, Велиостро, привыкли исполнять обещания. Если ты хочешь расторгнуть договор, то скажи прямо.
– Сколько пафоса в твоих словах, – язвительно сказала Лу. – Ну, прямо герой без страха и упрека. Ты один здесь? – ведьма быстро оглядела таверну. Хозяин и пара клиентов питейного заведения попрятались куда-то сразу, как только мы вытащили посохи.
– Один.
Ведьма быстро бросила поисковую Синко и проверила округу.
– Я разрываю наш договор. Дальше я поеду одна. Катись отсюда.
– Не так быстро, мерзавка. Ты еще не ответила на мои вопросы.
– Ты снова хочешь получить по кумполу, безмозглый овощ?
– Давай проверим, кто быстрее, – сказал я с вызовом. – И самое главное, где мой обещанный кодекс?! Я заслужил его за свои старания. За то, что прикрывал тебя, неблагодарная гадина!
– У меня нет лишних кодексов. Я все продала. Лживый шакал, тебе не видать моих денег!
Я почувствовал прикосновение ведьминой силы и немедленно бросил вперед придерживаемое плетение. Тьма в очередной раз привычно поглотила меня.
Очнулся я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой.
– Лер Колдующий, не извольте гневаться, – боязливо попятился мужик с ведром.
– Где женщина? – спросил я, поднимаясь. Неужели снова упустил?
– Там же, лер. Я не смог к ней подобраться.
Большой сверкающий купол с аккуратным отверстием посередине смотрелся довольно глупо в этой дешевой дыре. Будто кольцо с драгоценным камнем на руке бездомного. Ведьма без сознания лежала на полу в неудобной позе. Хех, мое усиленное пробивное Бао справно сработало. Уж я с избытком накачал маны в заклинание. Самостоятельно Эва вряд ли скоро очнется.
Потратив некоторое время, я развеял защиту ведьмы. Лицо Эвы было бледным, она выглядела по-настоящему нездоровой, ее бил озноб. Я склонился и потрогал лоб. Да у нее же сильный жар! Тут же я сплел Аун II ступени и осторожно потормошил девушку. Не забывал я и о своем посохе. Если ведьма снова нападет, я в долгу не останусь.
– Селин, это ты? – Ли закашлялась и зашмыгала носом. – Я себя нехорошо чувствую.
Ведьма совсем расклеилась. Похоже, я немного переборщил с Бао. К тому же девушка подхватила тяжелую лихорадку. Я помог подняться, однако ноги ее не держали. Без долгих размышлений я подхватил Эву на руки.
– Ай! Селин, ты что делаешь? – взвизгнула Ли.
– Пит, кажется, да? Проводите нас в комнату.
– Конечно, леры. Для вас лучший номер! – поспешно заявил хозяин.
Я запыхался и вспотел, пока дотащил больную девушку до кровати. Все-таки недавнее ранение оставило свой след. Даня тоже был ужасно уставшим после утомительной многодневной погони. Я оглядел крохотное помещение, больше похожее на чулан. Лучший номер? Клоповник, как есть.
– Спасибо, Селин, – Ли укуталась в одеяло и сказала мечтательно: – Как принцессу донесли…
– Отдыхай, сейчас я тебя полечу. И как тебя угораздило подхватить лихорадку?
Я принялся накладывать Аунко и Аун, щедро делясь своей энергией.
– Селин, спасибо тебе. И прости Лу. Она не со зла…
– А с чего? С добра?
– Ты понял, что я имею в виду. Зачем ты поехал за мной?
– Я уже сказал. У меня остались вопросы, я не получил свой кодекс, плюс невыполненное обещание.
– Втюрился в меня, сопляк? – едко спросила Лу.
– Втюрился, то есть влюбился? Хм-м, возможно. Я плохо себе представляю, что такое любовь. А ты знаешь?
– Любовь где-то там далеко. Где розовые единороги, медовые реки и сахарные берега.
– Таких мест не существует.
– Догадливый. Принеси мне горячего. Я пить хочу.
Я ухаживал за больной девушкой еще сутки. Выполнял любой каприз. Точно так же, как Ли помогала мне, когда меня ранили из арбалета. Магия, теплая постель, спокойный сон и разогретая еда быстро поставили девушку на ноги. Ведьма стала вести себя немного более дружелюбно, если наши отношения можно так назвать.
– Так что? – спросил я рано утром за трапезой.
– Что же ты не отстанешь от меня, а? – ведьма на асенду задумалась, и тут ее будто осенило. – Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Колдун ее высочества. Ах-ах-ах! Я дозволяю тебе следовать за мной.
– Что на сей раз придумала?
– Ничего. Ешь, не отвлекайся.
– Зачем тебе нужен был этот спектакль с ужином в ресторане?
– Не стоит экономить на своей безопасности, – укоризненно ответила Эва, не желая вдаваться в подробности.
– Хорошо. Почему договор на мое имя?
– Рано или поздно власти узнают, что я не Эва Невенхнауэр. Это сделает договор недействительным.
– Зачем тогда это условие на отстранение меня от службы? Ты же сразу планировала сбежать?
– Чтобы усыпить вашу бдительность.
– Зачем вообще этот договор? Лер Ли?
– Я хотела хотя бы так защитить их. Там столько живет добрых гоблинов в долине. А гноллы? Они как верные псы. Дружелюбные. Тролли немного глупые, зато сильные и верные. А их детеныши? У тебя поднялась бы рука оставить их в беде? Когда я думаю, что Тазам прогонит их из долины или… перебьет, мне хочется рыдать. Почему мы не можем жить с ними в мире? Они ведь тоже имеют право на жизнь. Просто мыслят иначе, чем люди.
– В твоих словах есть резон. Никогда не думал о таких вещах.
– Правда, же? Как Лу ругалась, когда я уговаривала ее! Больше всего она не верила, что ты сохранишь нашу тайну. Хотя и на этот случай у Лу был запасной план.
– И куда же ты теперь направляешься?
– В Ломпесс, порт на западе Бессадора, – ответила Лу деловым тоном.
– Где будешь переходить границу?
– На западе слишком жаркие бои. Лучше перейти в восточной части Бессадора.
– Думаешь, проскочим? Кем будем представляться?
– Проскочим, если ты мешаться не будешь. Представимся магами, которые бежали с поля боя.
– Нас самих не призовут насильно в бессадорскую армию? Все-таки мы Колдующие. Или подумают, что мы шпионы.
– Ничего не могу гарантировать.
– Ясно.
– Я поменяла свое мнение насчет лечебных плетений. Ты научишь меня в пути формам Аун и Аунко. И той, что ты колдовал нашим коням тогда.
– Что мне за это будет? Ты мне еще кодекс должна, не забыла?
– Наглый слизняк. Знай свое место!
Я хмыкнул и ничего не ответил.
– Я куплю тебе кодекс, когда будем в городе. А за новые формы… Я верну тебе тот адабренный накопитель, что забрала у тебя.
– Ты его не продала? Хорошо, ведь это подарок Вивьен.
– Чей-чей? Пожалуй, я придумаю тебе потом другую награду.
