Глава 2
Южная столица практически не изменилась. Город все так же давил своей шумностью и многолюдностью. Если раньше здесь на улицах сновали взводы Воюющих, то теперь Давантор заполнился беженцами. Кто-то спал прямо на улице, кто-то просил милостыню с протянутой рукой.
Мы с Эвой остановились в трактире среднего пошиба. Далв же отправился на розыски Симмлано, чтобы он устроил нам встречу со старшим Командующим. Я неспешно попивал свежее некрепкое пиво, отдыхая после многодневной дороги. Эва сидела рядом за столом и вяло ковырялась в тарелке.
– Эй, корова! – громко крикнула ведьма.
Запыхавшаяся подавальщица быстро подлетела на окрик. Зал трактира был практически забит, и служащие носились от одного стола к другому.
– Чего изволите, леры?
Эва резким движением схватила широкую миску с едой и швырнула в лицо прислуге.
– Убери эту отраву! Я просила принести что-то приличное. А не свиные помои. Шевелись!
– Сию асенду, госпожа, – на глазах прислужницы показались слезы.
Подавальщица быстро подобрала посуду, остатки пищи и убежала в сторону кухни, сверкая башмаками.
– Чего тебе не понравилось? Нормальное мясо с овощами, – сказал я.
– Для тебя нормальное, плебей. Если ты привык к помоям, то ешь их и дальше.
– Тебе надо себя вести более сдержанно…
– Как мне себя вести, не твоя забота, урод! …Селин прав. Тебе надо научиться обходиться с другими людьми. Ведь из-за этого мы и попали в монастырь.
– Да. Попробуй не грубить людям. Для начала перестань обзываться. Потренируйся на мне.
– Помесь пингвина и гнолла, ты совсем оборзел?!
– Нет-нет. Не так! «Лер Селин, ты разговариваешь со мной слишком грубо». Скажи.
Лу схватила меня за куртку и притянула к себе.
– Ты испытываешь мое терпение, лер Селин, – прошипела ведьма. – Думаешь, Ли будет вечно тебя защищать? Если ты всерьез станешь мне мешать, то я прибью тебя, несмотря ни на что. Когда нам грозит опасность, то я главная. И пока я не решу, что мы в безопасности, Ли и не пикнет.
Ведьма была так близко. Я мог бы даже сосчитать количество ресничек. Только выражение лица у нее было страшное. Ведь может же красиво улыбаться. Что если? Я придвинулся и быстро поцеловал девушку в губы. Лу немедленно отпрянула и с размаху вдарила в челюсть с правой. Я скатился со скамьи и приземлился на пол трактира. За ближайшими к нам столами послышался громкий веселый гогот.
– Ты посмел обслюнявить меня! Как у тебя наглости хватило?! – Лу вытащила свой Черный посох и грозно направила в мою сторону.
Что-то подобное я и предполагал, но все равно стоило попытаться.
– Я подумал, что поцелуй поможет. Помнишь, как в сказке было? Храбрый Воюющий спас Владеющую от проклятия вечного сна.
– Ты полный дебил! Поверить не могу. Если ты еще раз выкинешь нечто подобное, то это будет последнее лобзание в твоей жизни, – ледяным тоном пригрозила ведьма. – Мы поняли друг друга?
Я кивнул и вернулся обратно на скамью. Челюсть болела. Достав свой посох Ориелунг, я потянул Аунко. Пока я накладывал лечебные каналы, к нашему столу подошел какой-то небритый мужик не совсем трезвого вида.
– Девушка, правильно, нечего тратить свою красоту на этого слабака. Посидим в нашей компании, а? Я угощу вас лучшим местным вином! Пойдем? – мужчина стал тянуться к Эве, намереваясь схватить ее за руку. Думаю, если бы он успел, то ведьма разорвала бы его на мелкие части.
– Отвали от меня, мудак бесхребетный, – Эва демонстративно выложила свой магический посох на стол. – Ты в жизни не сможешь ублажить женщину. Кислятину твою пусть нищие хлебают. Ты еще здесь, оборванец?
Мужик стушевался:
– Прошу прощения, уважаемая лер, – незнакомец коротко поклонился и удалился к своим. Да уж, вести себя как последняя стерва может позволить себе либо очень знатная дама, либо сильная Колдующая. В любом случае с такой лучше не связываться, если ты сам простолюдин.
Настроение Лу ухудшилось еще больше. Ведьма сжимала-разжимала кулаки, ища, на ком бы выместить злость. Кроме меня рядом никого не было. Подавальщица что-то не показывалась. Я был настороже, поэтому и успел заблокировать сильный удар в живот.
– Эй, чего дерешься? – возмущенно спросил я Эву.
– Я сейчас кого-нибудь убью.
– Это будет не очень разумно. Вызовут стражу. Ты их прибьешь. Пришлют взвод Колдующих. Без Источника ты с ними не справишься.
– Аргх-х-х!
Девушка вскочила с деревянной скамьи и подошла ко мне. Я сразу прикрыл лицо и живот руками, однако ведьма не стала бить. Эва крепко схватила меня за руку и потянула на себя.
– Иди за мной!
Я с любопытством потянулся за Эвой. Интересно, она меня повела избивать, куда-нибудь на задний двор? Ведьма железной хваткой сжимала мою руку. Сильная. Нет, я, конечно, благодаря своим габаритам, смогу побороть Эву, но с виду и не скажешь, что у нее столько сил. Вспомнилась Ним. Эльфийка тоже была очень сильной. Хотя она тренированный Охраняющий. Может, все дело в том, что Ним светлая эльфийка? И Эва, скорее всего, не совсем человек. Если в ведьме течет частичка светлоэльфийской крови, то она тоже должна унаследовать их природную силу.
Эва привела меня в комнату наверху и заперла дверь на ключ.
– Снимай одежку, увалень!
– О! Это всегда пожалуйста.
Наша последняя близость была больше двух декад назад. И я уже успел соскучиться по плотским утехам.
– Что ты копаешься?!
Ведьма нетерпеливо подошла и начала срывать с меня одежду.
– Эй, не надо рвать. Пуговицы потом мне пришивать?
– Живее! И запомни. Если ты хотя бы потянешь ко мне свои грязные склизкие губы, то я тебе их отрежу.
– Я сам не совсем понимаю, зачем люди целуют друг друга. Какой в этом толк?
– Умничка. Нечего подражать этим низшим существам. Жалкие людишки. Они вкладывают в поцелуй столько заумного смысла. Хотя это просто обмен слюной. В итоге всем нужен только секс, верно? …Это неправда! Вы ничего не понимаете. Любовь – это больше, чем просто постельная страсть! Вы сами животные!.. Смотрите-ка, кто еще не спит? Детское время кончилось. Или ты хочешь наконец сама попробовать? …Нет! Этим можно заниматься только после свадьбы!…Тогда спокойной ночи, сестра. И не подглядывай. – Лу рассмеялась и повалила меня на кровать.
Где-то через полтелла в комнату вежливо постучали.
– Свалите на хрен, шакалы! Мы заняты!
– Прошу прощения, лер Невенхнауэр, – зазвучал из-за двери голос Низога. – Мы с лером Симмлано обождем вас внизу, в трапезной.
Послышались удаляющиеся шаги. Эва ни на асенду не остановилась, наоборот стала двигаться быстрее.
– Может, не стоит заставлять их ждать? – спросил я нехотя, с удовольствием наблюдая за извивающимся телом ведьмы. Лу была совсем не против, когда я на нее глазел. Ей нравилось чувствовать себя красивой и желанной.
– Заткнись! Пусть хоть декаду сидят. Я еще не насытилась. А голодная я очень злая. Ты же не хочешь, чтобы я им головы открутила?
Будто назло Разведывающим, Эва прыгала на мне еще с телл. В принципе-то мне жаловаться не на что. После мы кое-как привели себя в порядок и спустились вниз.
Симмлано и Низог сидели за одним из дальних столов. Леру Симмлано, Разведывающему II ступени, на вид было около пятидесяти. Толстый мужчина с короткой стрижкой и почти сросшимися бровями. Из-за последнего он выглядел постоянно чем-то недовольным. Эва величественно прошествовала через зал, столкнув с пути замешкавшегося пьянчужку. Далв также выглядел хмуро и смотрел на меня с немым укором.
– Лер Невенхнауэр, прошу вас обсудить некоторые детали с моим начальником, лером Симмлано, – холодно произнес Далв. – Мы с лером Велиостро отойдем на асенду.
– Да-да, присаживайтесь, лер Невенхнауэр, – добродушно предложил толстяк Симмлано.
Ведьма сверкнула глазами в мою сторону, однако смирилась и с достоинством подсела к Разведывающему. Низог взял меня под локоть и потащил на улицу. Снаружи было оживленно – самый разгар рабочего дня.
– О чем ты хотел поговорить? – спросил я, внимательно смотря под ноги, дабы не вляпаться в лошадиную кучу.
– Эта дама вызывает у меня некоторые опасения.
– Да, она опасная.
– Поскольку ты мой подчиненный, то я несу за тебя ответственность. И пусть это не мое дело, я бы предостерег тебя от близких отношений. Ты парень простой и честный. А она… Из той породы, что всегда могут ударить в спину. Понимаешь?
– Это правда. Эва такая.
– Если это временная интрижка, то я не имею ничего против. Подумай, стоит ли тебе с ней дальше иметь дело?
– Я дал обещание.
Низог покачал головой.
– Ладно. Твой выбор. Только не говори потом, что я не предупреждал.
– Не буду. Не стоит обо мне беспокоиться, Далв.
Мы вернулись в трактир за наш стол. Симмлано выглядел так, будто сейчас взорвется. Тучный мужчина побагровел, брови его съехались к переносице. Эва же с легкой улыбкой сладко попивала напиток из кружки. Скорость, с которой ведьма довела бедного Разведывающего до белого каления, поражала. На это нужен талант.
– Мы все обсудили, Далв. Вечером к тридцати двум теллам у вас будет встреча с лером Танаписом. Если время изменится, я пришлю к вам своего адъютанта. Засим позвольте откланяться. Лер Велиостро, лер Невенхнауэр… – Симмлано с большим трудом отвесил учтивый поклон и спешно покинул трактир.
Низог только вздохнул и покачал головой. Ведьма выглядела ужасно довольной. Она расслабленно потянулась на скамье и продолжила с улыбкой попивать настой из кружки.
Вечером мы с Низогом и Невенхнауэр отправились к штабу Командующих. Большое, но ничем не выделяющееся серое здание.
– Это случаем не ваш подчиненный? – обратилась Эва к Далву, заметив знакомое лицо.
Недалеко от главного входа без всякого дела прохлаждался Тамсон. Сослуживец тоже увидел нас и направился навстречу.
– Ирви, докладывай.
– Лер Низог, мы с М’ищущим гнались за Сэмом до самого Давантора. Но здесь его след потерялся. Скорее всего, он «сломал» свою ауру у кого-то из теневых. Лер М’ищущий сказал, что через пару дней можно будет продолжить поиски. Саймон решил зайти в штаб доложиться и отправить вам донесение. Не думали, что встретим вас здесь.
А я слышал про это! Специальным плетением можно так покорежить свою ауру, что ее будет невозможно отыскать по отпечатку. Это очень болезненная операция, которая сопровождается травмами и болезнями. Да и помогает ненадолго. В зависимости от умений М’ищущих. Говорили, что человек может выдержать одну-две «ломки», на третью точно скопытится. Само собой, в Тазаме подобные вещи вне закона и жестоко преследуются. М’ищущие, кстати, очень высоко ценятся. Им надо заучить для работы всего одно заклинание, зато какое! Меня уверяли, что их форма сложнее сотни обычных плетений. И им приходится по полжизни тратить на обучение единственному заклинанию.
– Хорошо, действуйте. Если его след поведет из Давантора, передадите дело Дознающим и Наказующим. Я направлю рапорт. Сами возвращайтесь к легиону. Все ясно?
– Да, лер!
Мы оставили Тамсона и прошли в здание. Небольшая заминка вышла у входа. Нас с Низогом быстро пропустили, проверив жетоны Воюющих. А вот на Невенхнауэр командиру пришлось писать доверенность. Далв уверенно отыскал кабинет Симмлано на втором этаже. Старший Разведывающий ждал нас и сразу повел по коридорам штаба. Через некоторое время мы вышли в большой зал, заваленный кипами бумаг и картами. За столом сидело трое немолодых мужчин в форме, что-то обсуждая. Чем-то они были неуловимо похожи друг на друга. Наверное, старшие Командующие в форме все выглядят одинаково. Властные и уверенные в себе. Один из мужчин поднялся:
– Приветствую всех собравшихся. Мое имя Лойен Танапис, Командующий третьей ступени. За столом здесь Командующие второй ступени: лер Барасдауэр и лер Анштольм, – представленные коротко кивнули. – Полагаю, это лер Низог, лер Велиостро и лер Невенхнауэр?
– Все верно, Лойен, – Симмлано, пыхтя, устроился на одном из стульев. – Не терпится услышать, что же это за важные сведения, которые нам хочет поведать лер Невенхнауэр.
– Не все сразу, – улыбнулась Эва, присаживаясь за стол. – Я хочу заключить договор.
– Договор? – поднял глаза Танапис.
– Официальный договор, заверенный печатью. Все честь по чести. У меня будет несколько условий, которые я и хочу с вами обсудить.
– Вы считаете, что находитесь в том положении, чтобы торговаться? – раздраженно сказал Симмлано. – Вы подданная Галиата. По крайней мере, так вы нам представились.
– Давайте перейдем к сути. Что вы хотите нам сообщить?
– Вам нужна Гиблая долина? – с усмешкой спросила Эва.
– Что вам известно? – резко спросил Танапис.
– Не так быстро. Сначала обсудим мои условия.
– Вы говорите очень уверенно. Не боитесь, что вас отправят к Дознающим? Тогда никакие условия не потребуются, – заметил один из Командующих II ступени.
– Это будет не самый мудрый ваш шаг. Если не поспешить, то вам никогда не видать долины. Выбор всегда за вами.
– Пока что я не услышал ничего дельного. На уровне пустых рассуждений. Говорите, что вы знаете о Гиблой долине!
– Такой солидный мужчина. И такой нетерпеливый, – Эва покачала пальчиком. Танапис нахмурился.
– Я не собираюсь играть с вами в игры!
– Как и я. Поэтому решайте, готовы ли вы пойти на компромисс и выслушать мои условия. Я отлучусь в дамскую комнату, чтобы вы могли обговорить между собой. Селин, проводи меня.
– Может, не стоит… – тихо обратился один из помощников к Танапису.
– Нет, пусть идет. Мы обсудим ваше предложение, лер Невенхнауэр.
Мы с Эвой вышли из зала и немного отошли по коридору.
– Думаешь, согласятся?
– А куда они денутся, вояки хреновы? Я им такой лакомый кусок предложила. Уверена, они потом еще передерутся между собой за право командовать походом на долину.
– Я тут не был никогда. Пойду спрошу, где уборная.
– Уймись, мне не надо туда.
– Ясно.
Мы неспешно прошли по коридору и остановились возле окна. На улице царила темнота, рассеиваемая светом из домов и редкими фонарями. Я посмотрел на Эву, что не укрылось от нее. Ведьма повернулась ко мне лицом и присела на подоконник.
– Не хочешь рассказать им правду, интриган?
– Я думал об этом. Но у нас же договор? Я считаю, что обещание важнее правды. Наверное.
– Поразительно, – ведьма покачала головой. – Я была уверена на девяносто процентов, что ничего не получится. Однако твои идиотские правила делают мой план выполнимым. Или что-то иное, что заставляет тебя так поступать. Теперь главное – убедить их в правдивости моих слов. От тебя здесь многое зависит.
– Я постараюсь, Эва. Хотя мне никто никогда не верит. И ты тоже.
– Ах-ах-ах. Я никому не верю. Не только тебе.
– Мы готовы выслушать ваши условия, лер Невенхнауэр, – спокойно проговорил Танапис. Шепотки среди присутствующих в зале стихли, и воцарилась тишина.
– Отлично. Во-первых, в случае захвата Гиблой долины Тазам должен гарантировать безопасность всех проживающих там существ. Разумеется, речь идет о тех, кто будет жить мирной жизнью в своих поселениях. Во-вторых, вы навсегда откажетесь от каких-либо претензий к моей персоне, какие бы проступки я не совершила в прошлом. Само собой, ни о каком призыве меня как одаренной не может быть и речи. И, в-третьих, вы отпускаете со службы младшего М’разведывающего Селина Велиостро.
– Что?! – воскликнул Низог.
– Это неслыханно! – подал голос Симмлано.
– Мы выслушали ваши требования, лер Невенхнаузр, – утихомирил Командующих Танапис. – Что вы намерены предложить нам за это?
– Как я сказала ранее, Гиблую долину. С моими сведениями вы сможете захватить Черный замок и получить небывалую власть в регионе. Я считаю, что это более чем выгодное предложение.
– Возможно. Пока я не услышал ничего конкретного. Мы не будем посылать свои войска на верную гибель. Вы в курсе, сколько мертвяков в долине?
– Шестьдесят девять тысяч пятьсот тридцать низших немертвых. Из них на нынешний день тридцать восемь тысяч семьсот сорок находятся в боеспособном состоянии. Десять с половиной тысяч высших немертвых, измененных. Это и таранного типа, и камнеметатели, и железнокожие, и стрелки. Семнадцать тысяч восемьсот немертвых-магов. Из них три с половиной тысячи соответствуют примерно второй ступени Колдующего. Одна тысяча – Колдующие третьей ступени. Остальные – первой, – Эва забавно наморщила носик, задумавшись. – Вроде все?
Асенду висела тяжелая тишина в кабинете. Только Симмлано скрипел стилом, записывая новую информацию на бумаге.
– Почему вы ранее не сообщили об этом, лер Невенхнауэр? И откуда у вас такие точные данные? – спросил Низог подозрительно.
– Мы с лером Велиостро только недавно смогли осмотреть бумаги, которые захватили при побеге из замка.
Далв перевел свой взгляд на меня. Я важно кивнул, соглашаясь:
– Я могу подтвердить слова лер Невенхнауэр.
– Все это, конечно, замечательно, только я так и не услышал, как мы сможем пройти эту армию?
– Если я скажу, то наш договор уже не будет иметь никакого смысла.
– Зачем это вам, лер Невенхнауэр? Какое вам дело до нелюдей в долине?
– Я хочу помочь им, – робко вмешалась добрая Ли. Присутствующие удивленно поглядели на девушку. – Мои мотивы не должны вас волновать, – Лу резко взяла разговор на себя. – Я предлагаю закончить сегодня на этом. Встречаемся завтра. Пригласите нужных людей, чтобы составить договор. Позаботьтесь о печати императорского Разрешающего Давантора. Без нее наш разговор бесполезен. Лер Танапис?
– Слушаю вас?
Эва посмотрела на Командующего III ступени будто на пустое место и небрежно спросила:
– Надеюсь, ваших полномочий достаточно для принятия подобных решений? Или мне обратиться к кому-то другому?
Желваки прокатились по лицу Танаписа, однако ответил он достаточно спокойным голосом:
– Безусловно, лер Невенхнауэр. Я именно тот человек, кто может вам помочь.
– Я очень рада. Селин, мне что-то душно. Прогуляемся?
– Конечно. До завтра, уважаемые леры, – я поклонился присутствующим и протянул девушке руку.
Когда мы выходили из зала, внутри стояла мертвая тишина.
– Как все прошло? А то я не совсем понял. Мне показалось, что они вот-вот прикажут бросить тебя в темницу.
– Лучше, чем я думала. Теперь остается ждать их решения. Насчет темницы ты преувеличиваешь. Даже если бы они узнали, что я и есть Черная ведьма, то мало бы что изменилось. Долина – слишком лакомая цель для любого служаки. С распада общей империи, уже больше трех сотен лет, Тазам, Галиат и даже Бессадор точат зубы о Черный замок. Единственное, что у них получилось – это пополнить армию немертвых. Ах-ах-аха!
– Странно, что никто не прознал о смерти старой ведьмы.
– Ничуть. Официальных делегаций давно не появлялось. Старуха говорила, что в последнее десятилетие соседи сидели тихо. Наверное, к войне готовились. После смерти ведьмы приходили письма от гномов о заполнении накопителей. Разумеется, без привязки к Источнику я отсылала только отказы. Гоблины тоже не проболтаются. Даже наитупейший нелюдь в долине знает, что о смерти Госпожи нельзя трепаться. Ведь это самое опасное время. Старая ведьма мертва, а Источник пока не привязан к новой. Долина практически беззащитна.
– Спасибо за объяснения, Эва.
– Я же тебя знаю. Если не разложить все по полочкам, то ты достанешь своими вопросами. Неплохо справился.
– Благодарю.
Лу временно перестала меня обзывать. Очень необычное чувство. Будто общаешься с нормальной девушкой.
– Ты заслужил награду.
– Да? Какую?
– Накопители у тебя на шее. Можешь оставить их себе.
– И все?! Я хочу магический кодекс. У тебя же там много в сумках.
– Ты получишь кодекс, когда мы успешно покончим с делами и выедем в Бессадор …Сегодня такой прекрасный вечер, правда, Селин?
Мы шли по темным улицам Давантора, ведя в поводу своих лошадей. Я осмотрелся вокруг. Неподалеку лежала большая куча помоев и какого-то строительного мусора. Где-то рядом слышалась собачья возня и рычание. Из ближайшего трактира разносились пьяные песни.
– Да, прекрасный вечер, лер Ли, – решил я поддержать.
– Мы с тобой как будто на свидании. Ты был когда-нибудь на свидании?
– Нет. Хотя… наверное, был. А что делают обычно на свидании?
– Ну, там, гуляют, целуются, едят вместе, ходят на представления. Не знаю, я не была никогда на свидании, – задумчиво ответила Ли.
– Если поцелуи – обязательный атрибут свидания, тогда понятно, почему Лу на них не ходит.
Ли рассмеялась.
– Она странная, правда?
– Ну, мне тоже не нравится целоваться.
– Так. Селин, ты за кого: за меня или за нее?!
– Мне что, выбирать надо?
– Ты прав, это глупо звучит. Я хотела бы когда-нибудь сходить на настоящее свидание. Романтика, свечи, нежные касания губами. Только я и он. Одни на всем белом свете. Еще я бы хотела, чтобы меня когда-нибудь понесли на руках словно принцессу. А у тебя, Селин, есть похожие мечты?
– Не знаю. Я могу тебя понести на руках, если хочешь. Надеюсь, ты не очень тяжелая.
– Сейчас неподходящий момент! И я не тяжелая!
– Ну, давай завтра на свидание сходим?
– По-моему, для свиданий тоже не лучшее время. Надо Лу спросить.
Девушка ушла в себя, о чем-то беседуя со своей половинкой. Потом громко вздохнула с сожалением:
– Лу сказала, что в окружении врагов не до наших детских игр. Еще за нами следят от самого штаба. Ты видишь кого-нибудь?
– Да, сзади идет кто-то, но я не уверен, что именно за нами.
Ли подошла поближе ко мне и боязливо взяла под руку.
Следующим утром мы все вместе завтракали в трактире: я, Эва, Далв, Саймон, Тамсон и немолодой М’ищущий из Сел-Берфельского легиона. Низог мрачно поведал нам с девушкой:
– Ну и устроили вы вчера. Я еле уговорил их не помещать вас под стражу.
– Зато наблюдателей сколько выслали, перестраховщики. Половина посетителей таверны! Могли бы и получше набрать. Любители, – фыркнула ведьма.
Я с интересом оглядел людей вокруг. Кроме нас в трапезной находилось еще десять клиентов. Парочка выглядела подозрительно, но про остальных с уверенностью Эвы я бы этого не сказал. Обычные мужики вроде. Даже слишком обычные.
– Ну что там? Долго они телиться будут?
– Такие решения не принимают быстро, лер Невенхнауэр.
– О чем речь? – полюбопытствовал Саймон.
Мы вкратце пересказали сослуживцу события вчерашней встречи.
– Валишь, значит, Селин?
– Я давал обещание сопроводить Эву в Бессадор.
– Чем займетесь сегодня?
– Пройдемся по городу. Надо обновить гардероб, – заявила Эва.
– У меня гардероб в порядке, – заметил я. Теперь мне не надо ей безоговорочно подчиняться, вроде как.
Эва злобно посмотрела в мою сторону, открыла было рот, но вдруг осеклась. Наверное, хотела просто приказать мне следовать за ней. Только это бы вызвало ненужные вопросы у остальных.
– По… – ведьма запнулась, не в силах произнести хоть слово.
– По? – переспросил я.
Тут Лу поменялась с Ли и дело пошло гораздо легче.
– Помоги мне с покупками, пожа-а-алуйста!
– Ладно, помогу. Все равно делать больше нечего, – я поднялся из-за стола, доедая на ходу последний бублик.
Наблюдатели следовали за нами повсюду, часто меняясь. О сказанном я пожалел уже через телл. Ведьма носилась от одной торговой лавки к другой будто ненормальная. Хотя она ненормальная и есть, так что все в порядке вещей. Выспрашивала цены на посохи, драгоценности, накопители и прочее. Через пять теллов примерно я взмолился, и Эва явила мне свою милость, разрешив отдохнуть. Мы с ведьмой сели возле фонтана на площади, усаженной по периметру деревьями. Парком это место назвать сложно.
Ли с улыбкой опустила руку в фонтан и вдруг плеснула в меня водой.
– Эй, ты чего?
Я не собирался оставаться неотомщенным и брызнул в ответ. Ли взвизгнула.
– Ах ты, негодяй! Получи!
Некоторое время мы беспечно резвились возле фонтана, обливая друг друга водой. Другие люди старательно обходили нас стороной. Даже дети показывали пальцами.
– Все, хватит. Я сдаюсь! Я вся промокла!
– Да уж. Пойдем в трактир. Надо высушить вещи.
Ли прижалась ко мне, и мы быстро пошли прочь с площади. Как только мы вышли из-за крон деревьев, что-то сильно ударило меня сбоку. Я повалился на землю, утянув за собой Эву. Больно. Очень. На пару асенд в голове помутилось. Когда я немного пришел в себя, то первое, что увидел, было заплаканное лицо ведьмы:
– Селин, не-е-ет! За что? – тут же ужас на лице девушки исчез, и слово взяла хладнокровная Лу. – Развела тут сопли, дура. Тюфяк, действуй, если сдохнуть не хочешь! Я лечебных форм не знаю.
Левый бок жгло адским пламенем. Что-то теплое растекалось под одеждой. Я с трудом ощупал поврежденное место. Похоже на арбалетный болт.
– Эва… вытащи…
– Без проблем! – оптимизму в голосе спутницы можно было только позавидовать.
Яркая вспышка поглотила мое сознание. Снова пришел в себя я оттого, что ведьма яростно лупила меня по щекам.
– Очнись, балбес! Я не намерена бегать искать тебе лекаря, – Эва впихнула мне в руки посох. – Сдохнешь ведь…Селин, умоляю, поторопись. Единый, сколько тут крови!
Кое-как собравшись с мыслями, я активировал Аунко и грубо соединил каналы со своей аурой возле раны в левом боку. Через некоторое время боль немного утихла, и в голове прояснилось.
– Что случилось?
– Тебя подстрелили, как куропатку на охоте …Это ужасно. Посреди белого дня… душегубы. Почему такое происходит? – Ли снова заревела. Лу поморщилась. – Хватит. Все с ним будет в порядке. Один шрам останется.
– А где налетчик?
– Вон несут.
– Что? – я повернул голову и увидел через защитную пленку, установленную ведьмой, группу людей с оружием. Они вели незнакомого мужчину в просторном темном плаще. Еще один человек нес в руках тяжелый арбалет. Похоже, именно из него и стреляли по мне.
– Даже от этих идиотов есть польза, – хмыкнула Эва.
– Лер Велиостро? – обратились ко мне.
– Да. Кто вы?
– В нашу задачу не входила ваша охрана. Однако отпустить этого мерзавца мы не могли. Кто я, неважно.
Ага, Командующий Танапис приказал следить за нами, значит.
– Почему этот человек напал на меня?
– Кто-то заказал вас в гильдии Лишающих, по-видимому. Мы отведем этого человека к Дознающим. Вам вызвать М’лечащего?
– Не надо. Остановите экипаж. Эва, помоги мне встать.
Ведьма послушно подхватила меня под руки и подставила плечо, чтобы я мог держаться на ногах.
– Вот теперь пора обновить гардероб, – хмыкнул я, разглядывая отверстие в наряде, полностью испачканном в собственной крови.
– Мне нравится твой настрой, дырявый. Пусть эта шлюха по имени Смерть подождет!
Оставшийся день и всю ночь я провалялся в номере трактира, отъедаясь и отсыпаясь. Добрая Ли охотно ухаживала за мной: приносила еду, помогала одеться и дойти до уборной. Это вызывало удивление окружающих. Далв так и вовсе ходил с отвисшей челюстью. Забавно. Никто так и не догадался, что девушка Блаженная. Командующие назначили следующую встречу только через двое суток, поэтому еще один день можно было побездельничать.
– Лер Лу, а вы куда подевались? – поинтересовался я причиной отсутствия злобной половины.
– Соскучился по мне, тряпка?
– Просто интересуюсь.
– Ты нам пока нужен. Надо поставить тебя на ноги. У Ли такие вещи лучше получаются. Ей самое то работать сиделкой.
– Да уж, тебя я не представляю в роли Прислуживающей.
– А зря, меня как раз этому и учили.
– Серьезно?
– Раньше я была худой как щепка и плоской словно доска, поэтому меня и не отдали на другую работу. Впрочем, это не мешало им меня пользовать…Лу, перестань! …Молчу-молчу.
Иногда Эва уходила из трактира надолго. Скорее всего, бегала по лавкам, узнавая цены на то добро, что мы украли из сокровищницы. Очень обстоятельно она подходит к продаже ценностей. Думаю, будет торговаться до последнего ржавчика.
Следующим утром ко мне в комнату зашел Низог:
– Командующие отложили встречу на завтра. Селин, пойдем. К тебе гость пришел, – Далв усмехнулся.
Я быстро собрался и пошел за Командующим. Мы вышли во двор, где нас ожидали Саймон с Тамсоном и давешний М’ищущий. На земле рядом понуро сидел связанный мужчина очень нездорового вида. Кожа бледная, покрытая гноящимися язвами, на голове осталась всего пара жалких клочков волос. Увидев меня, пленник оживился и подался вперед:
– Ты все еще жив, ублюдок! – мужик плюнул мне на штаны. Я достал чистый платок и аккуратно стер грязный кровавый след. – Ты должен был сдохнуть там, в долине. Мразь!
– Сэм, ты, что ли? Неважно выглядишь.
Пленник рыпнулся в мою сторону, но Саймон сильно пнул его ногой, повалив обратно на землю. Связанный сослуживец продолжал бормотать ругательства. Да уж, «ломание» ауры превратило здорового парня в больную развалину. Пусть и временно.
– Зачем ты подставил Селина? – строго спросил Низог.
– Из-за него я оказался в этой дыре! В этом гребаном взводе. Если бы не эта принцессья шлюшка, я бы продолжил спокойно жить в столице. Сука! Чтоб вы сдохли все!
– Сэм, это ты заказал меня Лишающим?
Сослуживец ничего не ответил, только хмуро глянул на меня.
– Что это за ходячий труп? – подошла Эва с сумками. Вернулась после похода по лавкам. Ведьма брезгливо зажала нос и старалась не приближаться к больному человеку.
– Сэм, наш бывший сослуживец. Именно из-за этого гада Селин угодил в плен, – пояснил Саймон.
– Вот как, – с интересом сказала Эва. – Тогда мне следует поблагодарить вас, лер Сэм. Именно ваше вмешательство помогло мне в итоге бежать из Черного замка. Без Селина ничего бы не вышло.
Пленник во второй раз плюнул, почти попав в девушку. Эва мгновенно выхватила посох, однако я успел среагировать. Я перехватил руку ведьмы и крепко сжал. Спустя пол-асенды Эва взяла себя в руки и отстранилась.
– Пусти меня.
– Ну и дурак же ты, Сэм, – покачал головой Низог. – У тебя был шанс свалить из города, но ты решил довершить начатое. Тебя ждет трибунал.
– И пусть. Ты знаешь, кто мой отец?!
– Конечно, знаю. Я же твой Командующий. А ты знаешь, кто отец Селина? Проверяющий третьей ступени.
– Что?! – одновременно воскликнули Сэм и Эва.
– А ты что удивляешься? Я же тебе говорил, – сказал я спутнице с обидой. Ничему не верит.
Ведьма в очередной раз окинула меня оценивающим взглядом, однако предпочла промолчать.
– Эх, Сэм, Сэм. Тебя ведь ждет казнь, ты в курсе?
– Не волнуйся, Далв, мой отец все устроит. Годик отработаю на рудниках.
– Сейчас идет война, Сэм. В такое время Судящие решают все очень быстро. Сколько будет идти твое письмо до отца в Мостфель? Кварту? Тебя казнят к этому времени.
– Но… – Сэм побледнел еще больше.
Далв снова покачал головой, сожалея то ли о глупых поступках подчиненного, то ли о своем решении взять его во взвод. А может, и все вместе.
– Отведите его к Дознающим. Рапорт я уже отправил им. После езжайте обратно к нашим, – Далв развернулся и направился в трактир.
Сослуживцы подняли безвольного Сэма с земли и потащили прочь. Мы с Эвой проводили его взглядами.
– Такое сильное чувство. Чистая незамутненная ненависть. Замечательно, не правда ли? – с улыбкой произнесла Лу, наблюдая за брыканием моего бывшего напарника.
– Почему он меня ненавидит? Я же ничего ему не сделал?
– Ненависть – это то, что отличает нас от животных. Конечно, они дерутся из-за еды или из-за самки. Думаешь, звери могут ненавидеть друг друга настолько, чтобы желать смерти? Только человек может. И это прекрасно. Это и есть жизнь.
Я задумчиво потер подбородок:
– Мне кажется, Ли с тобой не согласится.
– Пойдем в номер. Я прикупила тебе новый наряд. Не хочу, чтобы рядом со мной шастал оборванец в грязных обносках.
– Так, стоп. Ты мне даришь одежду или опять одалживаешь на время?
– А ты начинаешь соображать. Хорошо, пусть это будет подарок. За то, что Ли сегодня улыбалась. А за то, что довел до слез – будешь отрабатывать ночью. И мне плевать, что ты еще не отошел от ранения.
