Глава 11
– Еще ложечку.
– Не могу больше.
– Ешь. Или я запихну в тебя силой.
Ведьма с мученическим видом открыла рот, и я быстро всунул внутрь полную ложку каши. С трудом девушка проглотила еду.
– Я сдохну, если съем что-то еще.
– Тебя вон как покорежило. А ты еще жива. От простой каши уж точно не умрешь. Еще ложку…
Ламию и Дуболома мы перевозили в фургоне. Обратно в крепость ехали медленно. Из-за раненых места в повозке осталось немного. Остальные передвигались пешком. Только Светлая одолжила у Ламии Уникуса и путешествовала с комфортом.
Алионте осмотрели бегло. Сразу после сражения Мастер, Кулинар и Весельчак оседлали оставленных неподалеку лошадей и смогли догнать мозговика. Мертвяк двигался по направлению к Гошо – центру области. Сослуживцы привезли и голову, и тело твари. Обычный мертвяк, ничем с виду не выделяющийся. Однако Проф загорелся идеей изучить мозговика и затребовал тело себе.
Хенвикс был очень недоволен нами. Хоть за мозговика и давали пятьдесят фалов, надзирателю не понравилось, что отряд сильно пострадал. Думаю, его бы больше устроила смерть Ламии и Дуболома. Так можно не ждать излечения, а отправляться в следующий поход по расписанию.
Никаких целителей в крепости не водилось. Лечили сослуживцы. Единственное, что нам разрешили – выносить из столовой двойную порцию для пострадавших. Дуболом встал на ноги быстро. У него в основном были переломы и колотые раны, нанесенные костяными лезвиями. Бородач немного похудел, ну так он и до ранения был немаленьким. Ведьма же была почти полностью беспомощна. До туалета добиралась только с чьей-то помощью. Остальные не хотели ей особо помогать, поэтому с Ламией занимался в основном я. Мне не трудно было ухаживать за своей девушкой. Хотя и тяжело видеть ее в таком состоянии. Бледная, исхудавшая, поникшая, молчаливая. Куда же подевалась та язвительная, сильная, самоуверенная колдунья?
– Ладно, не кисни. Мне первое время без руки тоже жутко неудобно было. Чувствовал себя беспомощным. А потом ничего – привык. Научился делать много вещей, в которых до этого думал, что без двух рук не обойтись. То колено подставишь, то подбородком упрешься. Иногда все же зубами приходится помогать. Например, веревку завязать, – как мог, подбодрил я девушку.
– Долго ты растил руку?
– Первый раз кварты две ушло. Ты главное – сразу начинай. Направляй всю энергию в плечо. Следи, чтобы аура формировалась правильно. Сравнивай со здоровой рукой. Если заметишь, что аура не так развивается, то поправь. Не знаю, как сказать словами. Ты быстро поймешь. Жаль, что я не выучился на М’лечащего третьей ступени.
– Посмотри, я правильно все делаю?
– Ага. Только уменьши поток. Это будет пустая трата маны. Лучше понемногу, но постоянно.
– Ясно.
На второй день Хенвикс осмотрел Дуболома с ведьмой и принял решение:
– Выступаем. Алионте не до конца зачищен. Ламию оставим в крепости.
– За ней нужен уход!
– Ладно. Оставьте кого-нибудь, – поморщился надзиратель.
– Я останусь, – предложил я.
– Нет, – резко встрял Дуболом. – Мы не можем лишиться сразу двух центровых. Принц пока не готов. Листик, присмотри за Ламией.
– Хорошо, – кивнула женщина.
Наш очередной поход прошел без особых приключений. Мы резали небольшие группы нежити в окрестностях Алионте и на ближайших трактах. Дуболом сказал, что практически все места в двух сутках езды от Гилтони-Сомауже зачищены чистильщиками. Со взятием Алионте тринадцатый отряд наконец смог выполнить и свою норму. Впереди лежал Дервиг. Население города составляло около десяти тысяч. Взять Дервиг приступом, если там есть мозговики, задача не для дружины Куневрона, как мне кажется. Все были уверены, что в таком большом поселении обязательно сыщется несколько мозговиков. Это значит, что выманивать нежить небольшими группами станет невозможно. Нас просто задавят массой. Проф, правда, заметил, что мозговики могут командовать на небольшом расстоянии. И количество управляемых мертвяков зависит от силы самого мозговика. Так что шанс есть, если собрать все отряды и действовать осторожно.
Как-то мы сидели вечером возле костра, разговаривали ни о чем.
– Мастер, ты как здесь оказался?
– Из-за любви к оружию, – ответил мужчина. – Когда я вижу блеск стали, плавные изгибы клинка, то теряю голову. Я не мог в тот раз пройти мимо. Красавец-кинжал так и манил меня. Плохо, что он висел на боку какого-то хлыща. В общем, меня хотели упечь в тюрягу за грабеж сначала, но потом обыскали мое жилище.
– И что там было?
– Скажем так. Много оружия. Не понимаю, что в этом плохого? За то, что брал без спроса вещи – это я сам виноват. Только почему в лечебницу?
– Кулинар, а ты?
– На меня иногда находят приступы ярости. Плохо себя контролирую.
У остальных сослуживцев были не особо занимательные причуды. По их словам выходило, что их упекли не за что. Просто потому, что они одаренные и чуточку странные. А значит, появляется законное основание засадить их в лечебницу на пожизненную подзарядку накопителей. Когда приехал граф Куневрон, то проходил жесткий отбор. Буйных и невменяемых отсеяли сразу. Тех, кто плохо знал формы, также не брали. Никто из тринадцатого отряда не колебался, когда их выбрали. Десять лет не слишком большая плата за то, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Меня очень заинтересовали запрещенные формы. Некоторые их части я нигде больше не встречал. Например – лапки, которые прицеплялись к ауре и выдергивали ее из только умершего тела. Плюс еще в одной форме, которая отвечала за привязку, встраивалась занятная часть. При массовой привязке она копировала магический контур и внедряла в каждого мертвяка. Я долго экспериментировал с лапками, пытаясь собирать с их помощью внешнюю энергию. Спустя сотню попыток мне удалось сделать так, что форма начала стягивать ману и запихивать в накопитель. Каково же было мое разочарование, когда я понял, что на эту работу уходит намного больше энергии, чем собирается. Бесполезная форма.
Отмотав положенные дни, мы вернулись в крепость. Надзиратель Руви уже вернулся, поэтому Хенвикс покинул нас. Ведьма чувствовала себя сносно.
– Ты как? – спросил я.
Ламия подскочила ко мне в ярости:
– Ты придурок!
– Что?!
– Посмотри на это!
Ведьма оголила пострадавшее плечо, и я увидел тонкую полоску белоснежной кожи. Осторожно потрогав, я высказал:
– Вполне неплохо восстанавливается.
– Какого хрена она белая? И кого я только слушала? Идиота, который вырастил себе зеленую руку.
– Если бы я знал, как контролировать цвет, то сразу сказал бы. Я рад, что ты пришла в себя. А то после ранения совсем расклеилась.
Ведьма хмыкнула.
– Пора валить отсюда. Итак уже задержались.
– Ты что-то придумала?
– Да. Сходим в вылазку, и я тебе все расскажу. Сейчас бежать нельзя – Руви только вернулся. Да и хочется порубать головы чертовым немертвым напоследок.
– Как скажешь.
На этот раз нашим надзирателем снова стал Руви. На крупные деревни мы не ходили. Выискивали небольшие поселки, углублялись в лес, приманивали мертвяков поисковыми волнами. Даже после наших зачисток можно легко встретить нежить на дорогах. Проф заметил, что это похоже на миграцию животных.
На четвертый день я поделился с батраками своими наработками по новой форме – сборщику маны. Ведьма меня высмеяла. Мол, десятки тысяч лучших магов безуспешно бьются над этой задачей. Пока только Источники магии могут помочь в заполнении накопителей. Они тоже бывают разные. И к ним нужен свой подход. Заявление ведьмы только усилило мою жажду деятельности. Проф присоединился к спору:
– Направление интересное. Хоть я и не разбираюсь в этой теме. Зато могу тебе помочь в другом. Я знаю форму, которая подстегивает работу мозга. Я ее часто использую, когда иссякают все идеи или не могу решить какую-то задачу.
– Круто. Научишь? Это не опасно?
– Нет, конечно. Я на многих ее применял. Если несколько раз подряд сплести, то голова будет болеть.
Я подсел поближе к Профу и попросил:
– Ну-ка, наколдуй мне эту форму. Может, и правда, что полезное в голову придет.
Проф сверился со своим кодексом. И не торопясь принялся выводить магические линии. Ничего сложного. Надо будет потом себе записать. Маг закончил плести, и меня будто обдало теплой волной. На доли асенды потемнело, и я обнаружил себя лежащим на спине.
Перед глазами прыгали разноцветные пятна. Что-то Проф о побочных эффектах не говорил. Вот падла! Врезать бы ему хорошенько. О, какое небо красивое! Закатное солнце раскрашивало его в невероятные цвета. Я повернул голову набок и сфокусировал взгляд на траве. Такая зеленая, сочная, легкая. Интересно, какой у травы привкус? Я потянулся и откусил травинку. Какофония вкусов ворвалась внутрь полости рта. Ого! Я сорвал еще травы и засунул в рот. Восхитительно!
– Ты че натворил, дебил?! Да у него же крыша окончательно поехала! – послышался женский голос.
– Я… я не знаю почему… Никогда подобного не случалось…
Голос Профа. Он что-то сделал со мной. Что-то плохое. Вот ублюдок! Ну, я сейчас ему точно врежу!
Я быстро поднялся на ноги и бросился в сторону парня. Проф не успел ничего сделать. Я словно бык врезался в него и сбил на землю. Сейчас он получит!
– Змей, успокойся! Совсем сбрендил?!
Со всех сторон бежали другие сослуживцы. Я повернул голову и посмотрел на говорившую. Ведьма. Ли, Эва, Лидия, Ламия. Женщина. Моя девушка.
Я быстро встал, тут же забыв про Профа. И направился к Ламии.
– Что с тобой?
– Моя женщина. Идем.
Я схватил ведьму за руку и потащил в заросли. Мимо растерянных сослуживцев. Ламии сложно было мне сопротивляться – с одной рукой и не до конца отойдя от ранения. Мы продвинулись в лес подальше от остальных. Девушка быстро не выдержала и резко выдернула свою руку из хватки.
– Потрудись объясниться. Немедленно.
– Раздевайся.
– Что ты сказал?!
– Раздевайся! Сейчас же!
Я подошел к ведьме и начал расстегивать куртку. Девушка поначалу отбивалась, но вскоре поняла, что в таком состоянии ей со мной не справиться.
– Идиот, ты хочешь, чтобы я тебя приложила?
– Ты моя женщина!
– Сам напросился, урод!
Ведьма выбросила вперед руку, и меня быстро поглотила тьма.
О-о-о. Голова раскалывалась адски, а во рту будто басхи нагадили. Я что всю ночь пил? Яркий солнечный свет выжигал глаза. Я закашлялся.
– Очнулся, – послышался рядом голос ведьмы. – Ну, ты вчера и учудил.
– Я никогда не слышал о подобной реакции, – подошел Проф. – Совершенно безопасное заклинание. Извини, Змей.
– Да уж. Эта форма явно не для меня. Жаль, что не помогло с моим плетением… Может, сделать так, чтобы лапы сначала подпитывались сами, а излишки передавали в накопитель?
Идея внезапно ворвалась ко мне в голову и захватила сознание.
– Вечером будешь возиться со своими формами. Через полтелла мы выступаем. Да, и завтрак ты профукал.
На закате мы разбили лагерь. Быстро поужинав стряпней Кулинара, я отошел в сторону и принялся экспериментировать. Ведьма подошла, уселась рядом и стала наблюдать.
Черт знает с какой попытки, но у меня получилось сделать то, что я задумал. Лапа хватала ближайшую порцию магии и переносила в свой запасник. Когда резерв контура переполнялся, то излишки уходили в накопитель. С четверть телла я наблюдал, как работает лапка. Поразительно. Плетение, которое подпитывает само себя. Серебряная монетка и на десятую часть не заполнилась. Слишком много маны уходило на поддержание самого контура.
– Похоже, ты создал нечто интересное.
– Ага. Только маны сущий мизер.
– Ничего, за пару лет сможешь заполнить монету. А там глядишь и на адабро перейдешь, – усмехнулась ведьма.
Поразмыслив, я сплел еще десяток крошечных лап и завязал на ту же монетку. Поток маны возрос. Я сделал еще двадцать штук. Тут уже стало ясно видно, что энергия начала поступать в серебро. За пару теллов заполнится, я думаю. Обнаружилась другая проблема. Лапы быстро изнашивались. Все-таки в воздухе контуры держатся очень плохо. С тихими хлопками лапки приходили в негодность.
– Ты плети, плети.
– Что, если использовать ту форму? – пробормотал я.
И тут же принялся за дело, выстраивая новые контуры. Получившаяся форма по образцу создает новые лапки. Та-а-ак. Как раз в кармане завалялось округлое стеклышко, которое подойдет в качестве заготовки под артефакт. Я начал собирать две формы воедино. За основу возьму свой серебряный амулет-накопитель, наполовину разряженный. Сверху в стеклышке крепим форму, которая производит контуры. Пусть накопитель отдает ману неохотно, лапки все равно будут появляться. Так. Надо сделать длину лап разной, чтобы они доставали дальше. Выглядит моя поделка невзрачно. Я осмотрелся в магическом зрении и поставил артефакт в место с высоким фоном.
Неодаренный бы увидел только странную конструкцию из серебряной плашки, стекла сверху и непонятные воздушные завихрения. В магическом зрении же совершенно другая картина. Завораживающее зрелище. Даже ведьма подалась вперед, разглядывая, как рождаются лапки и начинают цеплять куски маны вокруг.
– Не отобьется, – скептически сказала ведьма. – Смотри, как накопитель проседает.
– Ты права. Все равно выходит занятно.
– Да. Никогда не видела ничего подобного.
– А как же Син в Гиблой долине?
– Она из Источника питается. Это другое дело.
Некоторое время мы молча наблюдали, как работает артефакт и новые лапки добавляются к общей куче.
– Ладно, пошли спать, – зевнул я. – Завтра попробую другой вариант.
– Разбирать не будешь?
– А вдруг мана отобьется? И накопитель выйдет в плюс? Пусть лежит себе.
Утром меня разбудил крик дозорного. Дежурил Весельчак.
– Чего горланишь, шут? – недовольно сказала Ламия.
– Хрень какая-то творится. Я отлить отошел на асенду. Гляжу – там в лесу такая фиговина в магическом зрении. Страшная. Шевелится. Будто щупальца ползут во все стороны.
Нехорошее предчувствие посетило меня.
– Покажи, где ты ее увидел, – попросил я.
Наш отряд толпой двинулся в лес к знакомой поляне. Близко мы подойти не смогли. Впереди шевелилась огромная масса магических контуров. Примерно шагов двадцать в диаметре. Лапы хищно засасывали любой кусочек маны.
– Я уже говорила, что ты непроходимый тупица?
– Раз в день напоминаешь.
– Что это? – требовательно спросил Дуболом.
– Да это я вчера сделал. Хотел, чтобы накопитель сам заряжался.
– И до каких же размеров эта штука вырастет?
– Старые лапы все равно отмирают. По идее, должен наступить момент, когда артефакт не сможет восполнять контуры. Думаю, больше не вырастет.
– Это опасно?
– Не должно быть. Если там излишек маны, то накопитель просто ее не примет.
Я осторожно подошел и дотронулся пальцем до контуров. Несколько лап шустро цапнули и отхватили по маленькому кусочку моей ауры. Я тут же отшатнулся. Больно. Я направил Аунко в пострадавшее место.
– Совсем не опасно, – с сарказмом заметила ведьма. – Поздравляю, ты придумал новую аномалию Фон-Диеш. Мало нам немертвых. Я назову ее Сфера Селина. Или Сфера Идиота. Как звучит?
– Первый вариант лучше. Блин, накопитель жалко. В следующий раз надо поставить ограничитель.
– Змей, своими экспериментами занимайся подальше от отряда, – грозно сказал Дуболом. – Понял?
– Понял, – вздохнул я.
В оставшиеся дни мне так и не дали спокойно помагичить. Мы вернулись в Гилтони-Сома, где уже гуляла потрясная новость. Двумя днями ранее капитан Тезоннис объявил находившимся в крепости отрядам, что намечается общий сбор. То есть декаду с того дня все отряды будут возвращаться в крепость и никуда не уходить. Когда мы зашли в казарму, там уже находилось около шести отрядов, что ни разу до этого вместе не собирались. Стало немного тесновато. Что же будет, когда все пятнадцать отрядов съедутся?
Хоть батраков в детали не посвятили, все понимали – будет поход на Дервиг. Слишком много времени у нас уходит на то, чтобы добраться до мертвяков. Все окрестности зачищены. Говорили, что нашу главную базу перенесут в Дервиг. А близлежащие земли отойдут Куневрону. Своеобразное соревнование для владетелей граничных областей. Кто первым очистит местность, тому и отойдет земля. Наверное, поэтому бессадорские графы так рьяно взялись за Фон-Диеш. Цепляют ошейник на первых попавшихся магов без документов. Про поход ходили разные слухи. Что граф пришлет гвардейцев к нам в помощь. Что с нами пойдет специально отозванный с фронта отряд военных. Что даже от Совета магов приедут посмотреть на штурм города.
– Надо делать ноги. Определенно, – сказала Ламия. – Если мы пойдем в этот Дервиг, то по-любому все сдохнем. Рабов и психов пустят вперед на мясо.
– У тебя же есть план?
– Ага, слушай сюда…
Надзирателя Руви я отыскал в офицерской.
– Лер Руви, Ламия просит вас переговорить с ней по важному делу.
Руви подозрительно уставился на меня.
– Какому?
– Не знаю. Мое дело передать. Она будет ждать вас в казарме.
– Ладно. Лучше бы у нее было действительно важное дело, – нехотя поднялся надзиратель.
Руви набросил накидку с лисой и пошел следом за мной в общую казарму.
Ведьма сидела в стороне на одной из кроватей. Специально выбрали место так, чтобы рядом не было лишних ушей.
– Лер Руви, присаживайтесь, – елейным голосом сказала ведьма.
– Говори, что у тебя. Не задерживай.
Надзиратель присел на соседнюю кровать. Я устроился позади, приготовив посох.
– Зачем же так грубо? Я со всей душой к вам.
– Ламия, прекрати свои игры. Я ухожу.
– Куда же вы? Мы ведь столько вместе пережили. Лер Руви, вы мне стали будто отец. У вас ведь есть дочь, правда?
– О чем ты?
– Я так хотела познакомиться с вашей дочкой. А оказывается, у вас их две! Вима и Мануви. Очаровательные черноволосые близняшки. И жена Лиама. Такая красавица. Не боитесь, что она загуляет на стороне, пока вы здесь?
– К чему ты клонишь? – с угрозой спросил надзиратель.
– О, ничего особенного. В ближайшее время прибудет мой связной. И если я не подам ему условный сигнал, это послужит приказом… убить ваших славных дочурок и супругу.
Я заметил, как напряглась спина надзирателя.
– Ах, не стоит хвататься за амулет. Во-первых, у моего напарника отличная реакция. Может, вы и успеете активировать ошейники, но и сами умрете. Зачем вам рисковать? Всегда можно договориться. К тому же вокруг много чистильщиков в ошейниках. За их смерти вас по головке не погладят.
– Что вы хотите от меня?!
– Оказаться подальше отсюда, разумеется.
– Это невозможно. Вы сами знаете систему. Я не имею понятия, какой из амулетов открывает ваши ошейники.
– Ты надзиратель. Придумай, как нам сбежать. Ты же не хочешь, чтобы с твоими девочками позабавились? Наемники, они такие. Смотреть за ними некому.
– Нет никакого способа!
– Отвяжи нас от крепости. Какой максимальный срок?
– Пять дней.
– Это слишком мало. Тогда ты отдашь нам свой амулет.
– Нет, он не будет работать с вашей аурой! И я не могу пойти с вами. Я же говорю, все продумано. Отпустите мою семью! Пока не поздно.
– Не надо угрожать нам. Это ты давай думай. Пока не поздно.
Надзиратель в отчаянии обхватил голову руками.
– Нет способа! Меня повесят!
– Зато дочки будут жить, не так ли?
– Мрази! – плюнул Ру ви.
Надзиратель вскочил и побежал на выход из казармы.
– Б****, – выругалась ведьма и поспешила следом.
Руви бегом проскочил в конюшню. Оседлав своего скакуна, надзиратель как метеор промчался через крепостные ворота и скрылся за деревянным частоколом. Мы с ведьмой стояли в ступоре, глядя в сторону выхода.
– И что теперь?
– Хрен знает. Такого развития событий я не предполагала. Руви-то оказался с яйцами. Поехал в одиночку вызволять семью. Герой чертов. Хотя мозгов не хватило сообщить о нас дежурным.
– Как ты у Хенвикса вызнала про его семью?
– Он недолюбливал Руви. И все равно, пришлось отвалить кучу серебра.
– Наемников никаких нет на самом деле?
Ведьма отрицательно покачала головой.
– До дома ему ехать двое суток примерно. У нас мало времени. Гадство. Ладно. Завтра приступим к запасному плану.
На следующий день ведьма отправила меня собирать вещи и готовить Уникуса и Пылинку к выезду. Сделав требуемое, я вернулся в казарму. Однако Ламии там не застал. Ведьма вернулась спустя полтелла и скомандовала следовать за ней.
Мы вышли пешком за ворота Гилтони-Сома и пошли в сторону. Вскоре показались специальные окрашенные деревца, отмечающие конец двухлирной зоны. Если мы зайдем дальше, то нам снесет голову.
– Здесь, – бросила ведьма и направилась к небольшому оврагу.
Внизу на земле без сознания лежали четыре батрака в ошейниках. Их руки и ноги забавно торчали в разные стороны.
– Кто это?
– Рабы-добровольцы. Работай!
– Чем ты их сюда заманила?
– Не важно. Тренируйся на них.
– Подожди. Я так не могу. Они же нам ничего не сделали. Такие же чистильщики, как и мы. Ты же сама была рабыней?
– Какие рабы? Это преступники. На каждом из них висит как минимум по нескольку убийств. Да нам Единый спасибо скажет, если мы отправим их на тот свет.
– Ты врешь. Это простые рабы. По одежде видно.
– Заткнись! И делай свое дело! …Селин прав, мы не можем подвергать их опасности…Вы два упертых барана! Сейчас не время распускать сопли. Скоро вернется Руви, и нам крышка!
– Нет, я не буду трогать их ошейники, – сказал я твердо. – Так поступают только плохие люди. Я на себе попробую.
– Ты что несешь?! У тебя будет только одна попытка!
– Я аккуратно.
– Ты идиот. Только посмей сделать это!
Что-то ведьма не на шутку разозлилась. Я потянулся к своему ошейнику, и в этот момент почувствовал прикосновение знакомой силы. Будто душу вынимают. То ли ведьма стояла далеко, то ли я уже приноровился.
Нескольких мгновений мне хватило, чтобы дотянуться до посоха и активировать пробивное Бао.
Вот зараза! По любому поводу лупит. Садистка чертова. Я пришел в сознание первым. Судя по солнцу, сейчас около полудня. Батраки все так же продолжали валяться рядом в нелепых позах. И Ламия вместе с ними. Я доковылял до ведьмы. Сначала мне хотелось ее пнуть, но потом передумал. Девушка беззащитно лежала на земле, раскинув руки. Я аккуратно перевернул Ламию на спину и подложил куртку под голову.
Та-ак-с! А теперь займемся моим ошейником. Я уже давно наметил место, куда можно внедрить контуры. Как раз рядом с застежкой. Артефакт этот ужасно дорогой, и после выпуска очередного батрака его вешают на следующего. Бесплатные маги-рабочие окупаются многократно.
Я как-то даже не задумывался о том, что делаю. Размеры контуров я уже сотни раз продумал у себя в голове. Удалось воплотить их в жизнь практически с первой попытки. И встали на свое место просто идеально. Я расстегнул ошейник и легко снял. Даже обидно. Если бы не опасения, я бы уже давно избавился от него.
После того, как я сплел Лампи Аун, она быстро пришла в себя.
– Что… Ты его снял?
– Да.
– Сын гнолла и болотной черепахи. Уф-ф. Сваливаем.
– Подожди, а другие батраки? Я хочу помочь остальным.
– Ты спятил? Да они уже рабы до мозга костей.
– Все равно.
– Ладно. Спросим наших. Ты сам увидишь, что я права.
Я нацепил ошейник обратно и развеял контуры. Мы вернулись в крепость и собрали весь тринадцатый отряд в казарме.
– Слушайте сюда, – резко сказала Ламия. – Мы собираемся бежать. Есть один способ. Кто с нами?
Асенду висела тишина. Ведьма недовольно постукивала пальцами.
– Лер Ламия, я не могу оставить любимую, – тихо высказался Принц.
– Это надежный способ? – спросил Кукловод.
– Да.
– Эх-х. Нет. Если меня будут разыскивать, не видать мне театра.
– Я не могу оставить своих воинов, – пафосно изрек Дуболом.
– Мое место там, где Арьен, – тихо сказала Скала.
Ого, не замечал между ними каких-то чувств. Дуболом удивленно глянул на Скалу. Похоже, он тоже был не в курсе.
– Я тоже не смогу продавать свои зелья, – с понимающей улыбкой сказала Листик. – Так что идите без меня.
– Моя коллекция оружия. Здесь недалеко. Я без нее не выдержу и декады, – помотал головой Мастер.
– А мне и тут неплохо, – сказал Проф. – Каждый день новый материал для исследований…
– Короче! Кто идет с нами? – оборвала поток слов Ламия.
Светлая подошла ко мне и потянула за рукав. Что-то принялась писать в своем блокноте.
– Ты с нами хочешь? – спросил я.
Эльфийка часто закивала. «Западное побережье» гласила надпись на бумаге.
– Мы потом с тобой обсудим. Кто еще?
Молчание.
– Как я и говорила. Им уже ничем не помочь, – заметила ведьма. – Так, безухая, собирай быстро вещи. У тебя пять асенд. И не вздумайте тут устраивать проводы. Селин, пойдем готовить коней.
Светлая устроилась на У нику се вместе с ведьмой. Скакун Ламии более вынослив. Мы подъехали к дежурившим на воротах надзирателям. Бедняги все вспрели на такой жаре. Накидки с гербом им запрещалось снимать. Вдруг начальство прикатит?
– Чёй-то вы при параде? – спросил один из охранников.
– Наш надзиратель отправил нас в город за припасами.
– Вы же из тринадцатого? Дык Руви ведь вчера ускакал куда-то.
– Он уже вернулся, – соврал я.
– В другую смену, похоже, было, – понятливо сказал один из охранников другому. – Дайте-ка мне на ваши ошейники взглянуть.
Я спешился и подошел к надзирателю.
– Ты смотри! Привязки нету! – воскликнул мужчина.
– Вот урод! Он с похмелья совсем ничего не соображает. Чуть не угробил нас, – продолжила врать Ламия.
– Ладно, давайте я вас отвяжу. Суток хватит?
– Да.
– Только обязательно и нам бутылочку привезите.
– Конечно, лер, – улыбнулась ведьма.
Я сразу бросил Аун на животных. Мы пустили коней вперед по тракту, уходящему на север. Скакали долго. На первой же развилке свернули на запад.
– Хватит, – остановилась ведьма. – Снимай.
Около телла у меня ушло на то, чтобы поочередно наложить контуры и снять ошейники с нас троих. Пока я работал, ведьма переговорила со Светлой. Эльфийка обещала не выдавать нас и не мешаться под ногами. Мы же помогали ей добраться до побережья. Удивительно, ведьма даже не искала никакой выгоды для себя. Хотя с еще одним магом будет легче отбиться, случись что. А взять со Светлой и так нечего.
Дальше мы снова оседлали коней и тронулись в путь. Не успели проехать и четырех теллов, как я засек погоню:
– За нами скачут девять всадников. Четверо одаренных.
– Надзиратели. Ну, теперь посмотрим, кто из нас сильнее. Ты ошейники с собой взял? Лучше выкинь, а то взорвутся в сумке.
Выбрасывать дорогостоящие артефакты было жалко, но осторожность победила. Ошейники полетели в канаву. Эх-х, а я хотел в них покопаться как следует.
– Здесь принимаем! – решила ведьма и осадила Уникуса. – Я знаю, что вы скажете. Убивать не будем – просто оглушим.
Мы спешились и отвели животных в сторону.
– Светлая, встань сзади. Будешь заряжающей, если что, – сказал я.
Боя как такового не получилось. Противников встретил двойной щит Сан ведьмы. Их плетения вязли в барьере. Я быстро оглушил всех пятерых, наколдовав пару пробивных волн Баов. И на что они надеялись? Во время схватки пришла одна идея по поводу множественных щитов. Надо будет поработать на досуге. И когда этот досуг появится, интересно? Столько форм еще не сделал красивыми, столько нового не открыл.
– Идиоты. Наши отпечатки с собой таскали. Похоже, вот этот – аурник, – ведьма пнула ногой лежащего одаренного.
– Как думаешь, у них есть еще копии аур?
– Все может быть. Какая разница? Нас и так разыскивают все, кому не лень. Одним графом меньше, одним больше. Безухая, выбирай жеребца себе по вкусу. Остальных коней тоже забираем. Пусть пешочком пройдутся.
Связываться с продажей лошадей и амуниции не стали. Толкнули за бесценок в ближайшей деревушке. И то с трудом. Крестьянин долго не мог поверить своему счастью. Смышленый попался – сразу понял, что добро нельзя светить.
Следующие пять дней прошли в безостановочной гонке. Приходилось постоянно подбадривать лошадей магией, есть на ходу, спать вполглаза. В итоге ведьма не выдержала первой.
– Все! Если я сейчас не посплю на нормальной кровати и не помоюсь в ванне, то кому-то откручу голову.
В Увельен мы попали без труда. Небольшой город почти на границе владений графа Куневрона и герцога Вистиена. Никакой стены, никаких дотошных стражей. Правда и обстановка в городе оставляла желать лучшего. Грязь, ворье, нищета и бандиты.
Найдя не самый захудалый трактир, мы решили остаться на ночь и прошли внутрь. За стойкой сидел типичный трактирщик. Лысый, с объемным пузом и взглядом опытного торгаша.
– Чего изволите?
Раз я единственный мужчина в компании, то и обращаются всегда ко мне.
– Нам… две комнаты на ночь. Ужин, воды горячей, вещи постирать. Про коней тоже не забудьте.
– Вот два ключа, леры. Вам ужин в номер подать?
– Мы здесь будем есть.
Когда мы поднимались в комнату со своими сумками, ведьма заметила:
– Надо же. Раньше, чуть что, у меня разрешение спрашивал. Растешь.
– Я решил сэкономить. Вы ведь обе девушки. Поспите вместе.
– Единый мой! – притворно удивилась Лу. – Неужели – это то, что люди называют… шуткой?
– Хех. Вроде того.
