Глава 12
Завтрак мы с ведьмой благополучно проспали. Солнце уже светило в окно, когда я разлепил глаза. Рядом тихо сопела Ламия. Я осторожно приподнял покрывало и осмотрел ее плечо. Нормально. Уже предплечье начало формироваться. Только белого цвета. Забавно. Может, это из-за того, что она была Черной ведьмой? Теперь со светлыми волосами и белой кожей она больше походит на Белую ведьму. Однако спина у нее, и правда, вся исполосована. Некрасивые шрамы. Надо доучиться на М’лечащего, если будет время. Сделаю красиво.
Обедали мы неспешно. Смакуя различные деликатесы. Любое блюдо в трактире нам казалось пищей богов после походной или крепостной стряпни.
– Эй, ушастая, тебе есть куда податься?
Эльфийка быстро написала в блокноте:
– Хочу перебраться в Аннисот.
– И сколько у тебя денег с собой? Думаю, меньше чем за три адабро, тебя никто не повезет через океан.
Светлая поникла.
– Восемьдесят серебряных, – написала эльфийка в блокноте.
– Ничего, отработаешь годик шлюхой портовой, может, и накопишь.
– Одолжите мне денег, пожалуйста.
– У меня столько не наберется с собой, – сказал я. – К тому же взамен надо что-то дать. А у тебя ничего ценного нет.
– Нашла дурачка …Если не будет другого выхода, я дам деньги, – твердо сказала Ли. Лу недовольно нахмурилась.
– Ламия, мы заедем в Нахрам?
– Не зови меня Ламия.
– Лидия? Эва? Ли?
– Ли Вантихосо. Но представляться я буду сама. Думаешь, Вивьен там?
– Не знаю. Столько времени прошло с момента ее помолвки с лордом Вистиеном.
– И зачем ты хочешь с ней встретиться? Отчитаться?
– Попросить об услуге. О нескольких услугах. Знаю, что тебе это не по нраву. Нахрам ведь нам по пути?
– Да, но охраняется он лучше, чем это захолустье.
– Эту проблему я возьму на себя.
Земли герцога Вистиена простирались почти до самого побережья. На севере граничили с Тазамом. Судя по слухам, активные боевые действия прекратились. Обе стороны решили сделать передышку. Не знаю, кому это пойдет на пользу больше. Нахрам – крупный торговый город, центр области. До столицы Бессадора ему далеко, но рынки его славятся даже в Тазаме. И, конечно, голубое нахрамское. Крепкий напиток, знаменитый на весь Авальдор. Необычный терпкий вкус и голубой цвет ему придает местный фрукт.
Около семи дней у нас ушло, чтобы добраться до цели. Как и многие другие густонаселенные города, Нахрам состоял из двух частей. Внутренний город, с высокой каменной стеной, где находились все административные здания, проживали богатые вельможи, купцы, аристократы, располагались дорогие заведения и лавки. И внешняя часть из простых деревянных или каменных построек среднего и бедного класса. За въезд во внутренний город взималась пошлина. Стражники на воротах тщательно осматривали всех входящих, как минимум пара одаренных проверяла ауры.
– И как ты хочешь проникнуть туда? – спросила ведьма, скептически оглядывая ворота. – Напролом не выйдет. Весь город на уши поднимем.
– Подождем вечера. Вон – в той таверне посидим.
С наступлением сумерек мы втроем покинули таверну и отправились пешком вдоль стены внутреннего города.
– Хочешь перелететь?
– Ага. Давно хотел попробовать.
– Навернешься.
– Что я совсем дурак? Сначала на каком-нибудь валуне попробую.
Строить вблизи стены запрещалось, поэтому мы с трудом отыскали скрытое от чужих глаз место. Наверху стояли тусклые магические светильники. Будем надеяться, что патрулируют стену не слишком рьяно. Я приступил к переделке Баокора. На все про все у меня ушло около телла. Я не торопился и внимательно проверял каждую деталь. Получилась небольшая платформа на одного человека с одиноким поручнем. Испытания прошли успешно. До полноценного полета еще далеко. Для этого надо делать управляющий артефакт.
– Светлая, заходи на платформу. Как достигнет верха – прыгай на стену и ложись, чтобы не засекли.
Эльфийка кивнула, хотя было видно, как не хочется ей это делать. Падение с двадцатишаговой высоты может кончиться плачевно. Однако все прошло по плану. Сначала мы по очереди поднялись, потом я плел аналогичные формы, чтобы спуститься.
Достоверной информации у нас не было. Только слухи о том, что Вивьен Кэласс еще не покинула Нахрам. Придется положиться на удачу. Вантихосо и Светлую я решил не брать с собой. Сложно представить, что может учудить ведьма. Эльфийка только кивнула головой, а вот Ли устроила целый скандал:
– Ты что от меня опять скрываешь?!
– Ничего я не скрываю! Мы встречаемся, так?
– И что с того?
– Парой без доверия не становятся. Значит, мы должны верить друг другу.
Вантихосо недовольно молчала.
– Я держу слово, данное тебе. Ждите здесь.
– Один телл, не больше, – смилостивилась ведьма.
– Постараюсь успеть.
Я нанял презентабельный экипаж, чтобы не выглядеть совсем уж подозрительно. Резиденция герцога Вистиена охранялась на славу. Несколько одаренных и десяток гвардейцев дежурили возле главных ворот. Плюс наверняка внутри есть еще охранники. Подъехав ко входу, я обратился к привратнику.
– Уважаемый, я хочу встретиться с лер Вивьен Кэласс.
– Вам назначено?
– Нет. Уверяю вас, ее высочество меня примет.
– Подождите.
Один из привратников отлучился и вскоре привел другого стража. Судя по всему, начальника караула.
– С какой целью вы интересуетесь ее высочеством?
– Я хочу встретиться с лер Вивьен Кэласс. Пожалуйста, сообщите ее высочеству, что прибыл Селин Велиостро, – я вытянул руку, чтобы была видна красная печатка. – Это кольцо доверенного человека императорской семьи Кэласс.
– Я в тазамских регалиях не силен, лер.
– Немедленно сообщите о том, что Селин Велиостро желает встретиться с ее высочеством. Вы же не хотите себе проблем?
Начальник пожевал губами, но все же двинулся в здание. Через некоторое время он вернулся со спутницей. Длинные торчащие уши недвусмысленно намекали на принадлежность к эльфийской расе.
– Шеа, привет!
– Селин, и, правда, ты. Какими судьбами? Пропустите его.
– Долгая история.
Я прошел во двор и последовал за эльфийкой.
– Ним тоже здесь?
– Она в городе. Отлучилась по делу. Слушай, Селин…
– Да?
– У вас кое-что было раньше. Ну ты понимаешь… Ним прошла лечение М’лечащего и сейчас… В общем, ты бы на многое не рассчитывал.
– У меня девушка есть.
– Серьезно?
– Чему ты так удивляешься?
– Не ожидала просто. Пойдем, покои ее высочества в левом крыле. Тебя долго не было, поэтому я буду присутствовать рядом. Извини, такая работа.
Вивьен Кэласс восседала на софе в простом платье. Когда я зашел, столик сервировали всякими вкусностями и разливали чай по чашкам. Принцесса поднялась и пошла мне навстречу.
– Ты как всегда прекрасна, Вивьен, – я аккуратно поцеловал протянутую руку.
– Благодарю. А ты как всегда неряшливо одеваешься. Ради меня мог бы выбрать более приличный наряд.
– Извини. Только с дороги.
– Садись, угощайся. Что привело тебя в Нахрам? Я полагала, ты служишь где-то далеко на востоке?
– Долгая история. У меня не так много времени. Меня девушка ждет.
– Девушка? Твоя?
– Что вы все так удивляетесь? У меня не может быть девушки?
– Не злись. Я просто спросила. Так как ты здесь оказался?
– Ты слышала о последних событиях на восточном фронте?
– До меня дошла информация, что войска взяли Гиблую долину. Сам понимаешь, сюда письма идут долго. Брат лично поехал в Давантор награждать отличившихся. Ты причастен к этому? Подожди… Тэриан писал о том, что на Гиблую долину заключен договор. И что-то упоминал про моего знакомого. Уж не ты ли это?
– Я. Так получилось. Теперь я свободен от службы на два года. Сопровождаю одного человека через Бессадор. Я хочу попросить тебя об услуге.
– Говори.
– Шеа, ты тоже послушай. В пути я повстречал эльфийку. Так вышло, что я освободил ее… считай из рабства. И ее разыскивает граф Куневрон.
– Граф Куневрон? Хитрый лис?
– Он самый. Ты можешь нанять ее? Она неплохой маг и лекарь. Я подумал, что твои эльфийки ей будут рады.
– Это не будет большой проблемой, Шеа?
– Конечно, мы поможем сестре в беде.
– Да. Она немного не от мира сего. И не говорит. Не знаю почему.
– Тогда мы тем более обязаны помочь. Дух-прародитель учит помогать собратьям, – произнесла эльфийка.
– Спасибо. И еще. Я хотел узнать. Если, допустим, есть человек, которого разыскивают в Тазаме и Бессадоре. Этот человек… не сказал бы, что хороший. Но это свой человек. Ты можешь ему помочь?
– С Тазамом – возможно. В Бессадоре у меня нет таких полномочий. Я только могу попросить Вистиена. Но ты же понимаешь, что такую услугу не делают просто так. Даже ради друзей.
– Что ты хочешь?
– Несколько свиданий.
– У меня девушка есть.
– Это лишь дружеские встречи. Или твоя девушка настолько ревнива?
– До ужаса.
– Решай сам, что тебе важнее.
– Я понял, спасибо. Извини, я не могу остаться надолго.
– Вот как? Я тоже скоро покину Нахрам. До свадьбы я пробуду в Мостфеле.
– Как лорд Вистиен?
– Грамотный политик. Брак для него – всего лишь ступенька на пути укрепления власти и расширения влияния. Пока ты не ушел, я должна тебе кое-что рассказать. Помнишь о покушении на меня в той поездке? И последующих нападениях, на тебя в том числе?
– Помню. Выяснили, кто это был?
– Да. Один Владеющий восточной провинции. Ты о нем вряд ли слышал. Зато я ему здорово насолила, когда жила в Гаралдуне. Можешь не переживать, он наказан. Дознающие раскрыли целую подпольную ячейку Лишающих и поймали одного из руководителей. Очень живучая организация. Мои люди искали в документах и у пленников любую информацию о покушениях. О Селине Велиостро также спрашивали. И тут вылезла одна очень давняя история. Многие детали утеряны, но основное мы смогли раскопать в архиве. Я считаю, ты должен знать. Это случилось более четверти века назад. Твой отец, Калар Велиостро, тогда был простым Проверяющим первой ступени. К нему попали серьезные улики об укрывании налоговых сборов несколькими старшими Владеющими. Ты должен понимать, что это значит. Ему присылали письма с угрозами. Два раза избивали. Грозились покалечить жену и детей. Но твой отец не отступился и продолжил копать. Тогда и появился некто Авеллус, Лишающий второй ступени. Гнуснейшая личность. Он скончался несколько лет назад в столичных казематах. Маг, который изувечил сотни людей. Его нанимали проучить Велиостро. Авеллус всегда относился к заданиям с большой ответственностью и любил… оригинальный подход. Нападение на Беринну Велиостро, беременную тобой, – его рук дело. Не знаю, что за заклинание он применил, и знать не хочу. Подобные вещи должны уничтожаться сразу.
– Вот оно что, – тихо сказал я.
– Твой отец смог каким-то чудом выбить аудиенцию у моего отца, императора Шантариэна. Он не отмахнулся от слов Проверяющего. Шантариэн начал большое расследование, и многие тогда лишились своих постов. Не мне судить твоего отца. Он выбрал правду и стоял до последнего. Думаю, каким бы Калар не был бесчувственным, необходимость видеть каждый день своего отсталого сына приносила ему немало страданий. Как напоминание о его выборе.
– Он выбрал правду, – повторил я. – Отбросил отношения. И сразу получил повышение. Так?
– Так. И титул Владеющего первой ступени.
– Одному моему знакомому эта история пришлась бы по душе. Мне пора, Вивьен. Я безмерно благодарен тебе за честный рассказ. Если все сложится удачно, я вернусь в Старобрадфель. И обязательно навещу тебя.
– Береги себя, Селин.
– И ты, Вивьен, береги себя.
Я раскланялся и быстро направился на выход.
– Ну, где там твоя эльфийка? – поинтересовалась Шеа, когда мы подошли к воротам.
– Асенду.
Я быстро разыскал своих компаньонов и обратился к Светлой:
– Ее высочество согласна принять тебя в Охраняющие. Вивьен сможет защитить тебя от Куневрона. Если постараешься, то быстро заработаешь себе на билет в Аннисот. А может, и навсегда решишь остаться. Не волнуйся. С тобой будут эльфийки Шеа и Ним.
После некоторых раздумий Светлая кивнула.
– Отлично. Я скоро вернусь.
Я отвел Светлую к Шеа. Бывалая Охраняющая стала придирчиво осматривать новенькую. Постоянно бурчала что-то недовольно. Про вялые мышцы, неразвитую ауру. Но потом дошла до головы и заметила странность. Пусть у Светлой и густые волосы, однако настоящих эльфийских ушей они бы спрятать никак не могли. Шеа быстро отогнула прядь и пораженно застыла. А потом разразилась гневной тирадой на эльфийском. Хоть я и не знал языка, смысл угадывался легко.
– Я пойду, если вас все устраивает. Удачи, Светлая. Шеа, не обижай ее.
– До встречи, Селин.
Ведьма нервно постукивала пальцами. Очень уж не любит Вантихосо, когда ее отодвигают на второй план.
– Все! Теперь точно все, – поднял я руки. – Едем в твой Ломпесс.
– Ладно. Хотя бы ты сплавил эту дуреху безухую.
– А я думал, вы с ней в хороших отношениях.
– Отношения со светлыми эльфами? Не смеши меня. Я их ненавижу всех до единого.
– Это расизм. Так нельзя. Есть много хороших эльфов.
– Засунь их себе в задницу. Хороших эльфов он нашел. Уж не про ту ли ушастую ты говоришь, с которой кувыркался?
– При чем тут это? Ты что-то опять злая. Давай снимем номер во внешнем городе. Здесь мне как-то некомфортно.
Последней остановкой на нашем пути к Ломпессу стал городок Виеруж. Ничем особо не примечательный. За несколько серебрушек стража легко пропустила нас. В предыдущем же населенном пункте все прошло не так гладко. Наша парочка вызвала подозрения у стражников. Ведьма попыталась дать на лапу, однако охранник попался с принципами. Еще и пара магов дежурила на воротах. Пришлось их быстро глушить и делать ноги из города.
В остальном же наш путь проходил удачно. За исключением того, что ведьма останавливалась в каждом поселении. Вантихосо снова перекрасила волосы в черный цвет. Обновила гардероб. Я тоже прикупил новые сапоги, штаны и прочую мелочь. Выглядело так, будто ведьма не хочет добраться до Ломпесса и тянет время. Когда я ее спросил об этом, Лу ответила, что никаких сроков не было оговорено в нашем соглашении. Если надо, будем и кварту еще ехать. Зато Ли вволю нагулялась. Мы ходили с ней на свидания, как она и мечтала. Иногда целовались, однако дальше с доброй сущностью дело не заходило.
Все же мы въехали в Виеруж, который располагался всего в пятидесяти лирах от моря. Ломпесс – чуть южнее. Портовый город среднего пошиба. Можно и за один переход доехать, только с нашей текущей скоростью уйдет не меньше двух дней.
Как говорится, ничего не предвещало беды. Нагулявшись с Ли, мы обильно поужинали в гостинице. Я довольно откинулся в кресле:
– Почитай, уже прибыли. До Ломпесса всего ничего.
– Мне в Ломпесс не надо, – сказала Лу.
– Что?
– Иглинтесс, это в трех днях севернее.
– Почему сразу не сказала? Опять твоя паранойя?
– Предосторожность никогда не помешает.
Поднявшись в номер на втором этаже, мы предались с Лу любовным утехам. Из-за страшной жары окно в комнате было приоткрыто. Услыхав во дворе подозрительный шум, Вантихосо немедленно подскочила к окну.
– Что там?
– Ничего особенного. Просто боевая звезда пришла за нами.
Ведьма стала одеваться, и я последовал ее примеру.
– Что за боевая звезда?
– Элитное подразделение Бессадора. Это тебе не тупые патрульные или надзиратели Куневрона. Я смогу вывести из строя двоих, максимум четверых. Остальные будут на тебе. Их слишком много.
– С другой стороны из окна можно перебраться на соседнюю крышу, – вспомнил я.
– Сойдет. Тряпки бросай. Бери только деньги.
Ведьма выскочила в коридор. Я последовал за ней, на ходу надевая сапоги. Ли, не снижая темпа, выбила противоположную дверь заклинанием. Со стороны лестницы послышались крики. Мы быстро вылезли через окно и побежали по кровлям. Наклон скатов крыши в Виеруже достаточно большой. Однако в середине обычно оставляли ровный проход. Как раз, чтобы прошел человек.
Несколько преследователей полезли за нами по крышам. Мы с ведьмой благоразумно окутались Банку – подвижными куполами защит. Сзади иногда прилетали наспех выпущенные заклинания. Купол Вантихосо один раз пробило, но ее саму не задело.
Основная же масса из боевой звезды иногда догоняла нас по земле на лошадях. Мы часто меняли направление, когда была возможность перебраться на соседнюю улицу. Тогда бессадорцы отставали. Спасибо плотной застройке Виеружа. Я бежал впереди, и времени оглядываться не оставалось. Перепрыгнув на очередной дом, я услышал крик сзади. Обернувшись, увидел ведьму, быстро съезжающую по скату крыши. Не знаю, как это случилось. То ли одно из заклинаний преследователей нашло свою цель, то ли она банально поскользнулась. Одной руки было недостаточно, чтобы удержаться наверху. Ли навернулась вниз со второго этажа и упала прямиком на торговый навес с овощными ящиками. Вот черт! Я выпустил по противникам на крышах несколько пробивных Бао. Одного задело, но двое других благоразумно спрятались за какой-то выступ.
Боевая звезда шустро взяла ведьму в кольцо. Ли окуталась сразу двойным щитом и оглушила троих ближайших магов своей силой. Тем не менее, преследователей оставалось еще около двух десятков. Я успел бросить пробивную волну вниз на улицу, однако щиты нападавших держали отлично. Не хуже моей усиленной Банку. Уложил всего двоих. Дальше все произошло мгновенно. Слитный залп пробивных плетений разметал щит ведьмы. Следом прилетело несколько оглушающих форм, отбросив Ли на землю без сознания. Мы им нужны живыми, видимо. После этого боевая звезда обратила свое внимание на мою персону. Полетели разнообразные заклинания. Они врезались в кровлю домов, свистели в воздухе, вязли в защите. Банку стала проседать. Я отбежал немного по крышам. Две трети маны уже нет. Хотя наверху я в относительной безопасности. До тех пор, пока не залезут новые противники. Или спрятавшаяся парочка не выберется из своего укрытия. Я осмотрелся. Вдалеке крыши заканчивались практически у самого выхода из Виеружа. Вполне можно увести коня и скрыться. Хотя надолго ли?
– Нарушитель! – разлетелся звучный голос. – Сдавайся сам! Или мы прибьем твою сообщницу!
Я спокойно обдумал различные варианты. Хм-м… может сработать. Если повезет. Я вернулся к месту падения ведьмы.
– Не стреляйте! Я спускаюсь.
Используя новое воздушное плетение, я спустился на землю.
– Бросай посох! Держи руки, чтобы мы видели!
Я выполнил все требования. Ко мне подошел мужчина и нацепил антимагический браслет. Я почувствовал, как начал стремительно опустошаться резерв маны.
– Попался, голубчик. Долго же мы за вами бегали.
– Я не голубчик. Меня зовут Селин Велиостро.
– Ни че. В тюряге быстро привыкнешь. Двигай к бабе.
Ведьму уже привели в чувство. Она сидела с таким же браслетом на руке. Вокруг люди оказывали помощь своим раненым товарищам. Только парочка держала нас на прицеле посохов.
– Ты идиот. Почему не убежал?!
– Зачем ты сразу обзываешься?
– А кто ты еще, кроме как безмозглый идиот?
– Я не настолько сильный, как ты или тот Эрик, про которого ты говорила… Или папа Калар. Я не могу просто так бросить тебя. Вдруг с тобой бы что-нибудь сделали?
– Со мной в любом случае что-нибудь сделают, придурок.
Ведьма в злости пнула меня по ноге. Я ударил в ответ. В следующий миг мы уже катались по мостовой, и нас пытались разнять военные. Вскоре нас растащили. У Ли немного разбита губа. Я же почувствовал намечающийся синяк под глазом.
– Довольна?
– Да. Уже лучше.
Нас усадили в повозку и покатили, как я сначала подумал, прочь из города. Но нет, возле внушительного строения, напоминающего замок, только без башенок, телега остановилась. Нас вышел встречать высокий мужчина в форме. Будто дорогих гостей.
– Давно у нас не было столь разыскиваемых персон, – начальник потер руки. – Дознаватели от Совета прибудут не раньше декады. Но у нас и свои есть. Чем мы хуже, правда? Селин Велиостро и Лидия Шамелла, так?
Мы промолчали.
– Уведите их в камеру. Завтра приступим.
Конвоиры повели нас внутрь. Хорошо хоть не в подвал. Не люблю сырость. Судя по звукам из-за других закрытых дверей, мимо которых мы проходили, здешняя тюрьма отнюдь не пустовала. Нам отвели небольшое закрытое помещение на втором этаже. Две жесткие шконки, отхожая дыра и крохотное зарешеченное окошко.
– Можете развлечься напоследок. Кто знает, может, уже завтра тебя лишат инструмента? – гыгыкнул один из охранников и захлопнул за нами прочную дверь на засов.
Ведьма устало уселась на койку:
– Надеешься, что Вивьен тебя вызволит?
– Может быть. Не думал об этом, когда сдавался.
– Ты просто дегенерат.
– Это уже мой третий плен за год!
– Идешь на рекорд.
– Что с нами будет? – спросил я.
– Я могу держать язык за зубами. А вот не сболтнешь ли ты лишнего?
– Я не люблю боль.
– Догадываюсь. Может, мне лучше убить тебя, пока есть шанс?
– Думаешь, в этот раз никто не заметил, что ты не кидала Бао? И как-то оглушала людей, не пробивая щит? Да и сможешь ли ты убить меня?
– Сам знаешь, что нет. Зачем ты полез за мной?
– Будь оптимисткой. Мы живы, а значит, не все потеряно.
Ведьма снова принялась поливать меня грязью, но я перестал обращать на нее внимание. Так, что у нас есть? Похлопав себя по карманам, я ничего не обнаружил. Всю мелочь, амулеты и кольца отобрали. О! Пряжка ремня. По-моему там есть какой-то процент серебра. По крайней мере, так меня уверял продавец.
Я начал снимать ремень.
– Ты это серьезно? – мрачно заметила Лу.
– А чего? Оторвемся напоследок.
– Возможно, ты и прав, – вздохнула Ли. – Лучше уж с тобой, чем с этими…
– Эй, да я шучу. Твоя сила не работает?
– На одного мне может и хватит запаса, но надо коснуться рукой.
– Ясно.
– У тебя есть план?
– Ну, так. Попробую кое-что.
Я осмотрел камеру. Сплошной камень и дерево. Прутья решеток на окне слишком высоко. Неудобно будет. Если только залезть Ли на спину. Хех, это было бы забавно. Еще дверь. Обита железными полосами. Плюс окошко для еды с металлической задвижкой. Но если дверь откроют, то все провалится. О! На стене на уровне пояса я заметил несколько вмурованных в каменную кладку железных штырей с кольцами. Похоже, сюда приковывают кандалы пленников. Нас же даже не связали. Местные тюремщики слишком уверены в своих силах. Думают, что маги в браслетах беспомощны? Посмотрим.
С помощью пряжки я аккуратно счистил ржавчину с одного из штырей. Ведьма заинтересованно подошла и стала следить за моими действиями. Я передал ей пряжку:
– Заполняй маной.
– Что?! Какой в этом смысл? На мне браслет!
– Хочешь выбраться? Заполняй!
Ведьма, что-то бурча себе под нос, вернулась на койку и сосредоточилась на пряжке-накопителе. Ну что же, приступим! Я сгорбился и стал внедрять контуры. Со стороны ничего и не заметно, наверное. Контуры – это громко сказано. Максимум, на что меня хватало – это сплести крохотную часть контура. Даже простейшие, элементарные формы приходилось разбивать на сотню частей. Браслет исправно выплевывал всю мою ману наружу, оставляя сущие крохи. Так, крупица за крупицей, я начал встраивать форму в штырь. Ужасно долго.
Через два дня нам принесли еду. Правда, ведьма сказала, что прошло всего три телла, однако мне они показались вечностью. Судя по ауре, разносчик еды не был одаренным. Отличная новость! Есть тюремную бурду никто из нас не захотел. Когда миски унесли, я вернулся к работе. Еще примерно шесть теллов у меня ушло, чтобы встроить форму. Невероятно бесящее ощущение. Будто пытаешься поливать грядку из решета, нося воду из бочки и все проливая по дороге. Лишь жалкие капли оказываются в нужном месте. Я глянул в окошко. Уже стемнело.
– Вроде все. Как твои успехи?
– Хрень полная, – ведьма бросила мне пряжку.
Я осмотрел накопитель. Не густо.
– Должно хватить на одну.
– Что ты там мастеришь? Этого даже не хватит, чтобы разжечь костер.
Ведьма снова подошла и стала наблюдать за моими действиями. Я положил пряжку на штырь и подключил накопитель.
– Запускаю.
Форма заработала. Крохотная лапка-контур вылезла из штыря и стала собирать разлитую вокруг ману. На вторую не хватило. Я поднес антимагический браслет поближе. От него постоянно исходили волны маны, которую он крал у меня. Лапка шустро пополняла свой запасник, и вскоре первые порции энергии потекли в накопитель-пряжку.
– В прошлый раз форма работала до конца, помнишь? Значит, лапка успеет выйти в плюс, пока не исчезнет. Остается только ждать, пока наберется достаточно маны.
– Я тебе когда-нибудь говорила, что ты гений?
– Нет. Ни разу.
– Ты гений, Селин Велиостро.
– Спасибо. Будем подносить браслет по очереди. Надо успеть за ночь.
Через некоторое время собралось достаточно маны, и появилась вторая лапка. Первая же вскоре исчезла. Однако запас энергии в накопителе чуть увеличился. По моим грубым прикидкам, лапа отбивает примерно десять процентов маны. То есть возвращает в накопитель тот запас, который был потрачен на ее создание плюс еще примерно десятую часть. Если подносить наш браслет, то процент увеличивался еще больше. Вскоре две лапки стали работать постоянно. Три. Пять. Десять. Я поменялся с ведьмой и прилег отдохнуть.
– А ты называла ее Сферой Идиота. Я покажу вам всем Сферу Идиота!
Ведьма ничего не ответила. Хех. Знает, что была не права, но соглашаться со мной не желает. Через некоторое время Ли заметила:
– На фоне этого, моя ведьмина сила – просто детский лепет.
– Это что, такая крутая форма? – спросил я скептически.
– Я никогда не слышала о подобном. Может, где-нибудь и есть такие формы. Но маги явно не спешат делиться ими с миром. Представь, что будет, если это дело поставить на поток? Это же практически портативный Источник магии! Постой, может, другие Источники на самом деле и есть такие же формы?!
– Это вряд ли. Источников слишком мало.
– Да, я погорячилась. Представь себе. Необходимость держать одаренных в рабстве отпадет. Армии смогут брать передвижные Источники в бой. А какие артефакты можно делать с постоянной подпиткой? Страна, которая первой поставит себе подобное оружие, будет непобедима. С таким козырем ты сам должен торговаться с бессадорцами.
– Если они начнут меня пытать, я им все выдам. И тогда я уже стану не нужен.
– Тоже верно. Ай!
– Не суй браслет близко. Они далеко достают.
– Без тебя знаю, – огрызнулась ведьма. – Ешьте-ешьте, мои дорогие. Растите большими, – Лу засюсюкала с контурами-лапами будто с маленькими детьми. – Вот накопим маны. Снимем браслеты. И разнесем тут все на хрен. Было бы славно перерезать им всем глотки. Жаль, Ли не даст. И этот упырь еще. Мой парень. Ешьте, не отвлекайтесь. Вы ведь и живую ауру съедите, верно? Мои милашки. И это правильно. Такова жизнь. Сильный поедает слабого.
– Бешгу, мой старый напарник, говорил, что сила в том, чтобы защищать слабых.
– Что ты вечно на чужие слова полагаешься? У тебя своего мнения нет? Мужик ты или кто? У настоящего мужчины всегда должно быть свое мнение. Согласен?
– Подожди. Если я с тобой соглашусь, то это будет значить, что у меня нет собственного мнения. Раз я со всеми твоими словами соглашаюсь. Блин, ты меня запутала. Короче, у меня есть свое мнение. Сколько там?
– Фиг знает. Штук тридцать. Надеюсь, из нее не вырастет такая же сфера, как в Фон-Диеш?
– Я ограничил сотней лап.
– И как ты будешь доставать накопитель из этого кокона?
– Будет больно. Может, получится чем-то сбить пряжку на пол.
Прошло несколько теллов. Начало светать. Мы решили, что тянуть дальше нельзя. Хоть пряжка и не заполнилась до конца.
Целый рой маленьких цепких лапок вился вокруг штыря возле стены. Со второй попытки с помощью рубахи мне удалось сбить пряжку на пол. Очень осторожно я просунул руку под сферу и достал накопитель. Одна гадина все-таки смогла цапнуть, но это не так страшно. Лапки все еще продолжали делать свою работу, только ману теперь складывать им некуда. И копирующей форме не из чего создавать новые лапы. Жить сфере осталось недолго.
Все уже было приготовлено. В соседнем штыре сидела довольно простая огненная форма, зато не требовательная в плане энергии. Маны в пряжке ведь скопилось немного. Делать надо быстро. Если с первого раза не выйдет, и лапки помрут, придется начинать все с нуля. Поэтому и взяли такую элементарную форму. Я положил накопитель на штырь и поднес правую руку с браслетом к навершию.
– Не тяни. Шрамы украшают мужчин. Да и вообще. Неправильно, когда у девушки шрамов больше, чем у парня.
– Лучше бы твои убрать, чем мне новые делать.
Я стиснул зубы и активировал форму. Узкий луч ударил в браслет, задел краем руку и улетел дальше в стену. Камень, куда попали остатки заклинания, начал плавиться. Я отдернул руку и принялся мотать в воздухе.
– Горячо. Горячо!
– Да не дергайся. Дай сюда.
Я протянул ведьме руку с раскаленным браслетом. Он был очень толстым и крепким, чтобы его невозможно было разбить. Ли стала пробовать разжать замок браслета, обмотав руки тряпками. Артефакт не поддавался.
– Твою мать. Не получается, – с досадой бросила Вантихосо.
– Ничего. Похоже, он сломался. Резерв восстанавливается.
Накопив достаточно маны, я сплел воздушную форму, которая привязалась к браслету с разных сторон и потянула. С глухим лязгом артефакт раскрылся и улетел в стену. Мы с ведьмой осторожно прислушались. Фух-х, похоже, никто не услышал. Я быстро снял браслет с девушки. Но сразу мы не ринулись на выход. Сначала полностью восстановили резерв. Плюс я встроил одно пробивное Бао в пряжку ремня. Единственное, что могло в нашем случае хоть как-то заменить посох.
– Нельзя поднимать шум, – сказал ведьма. – Работать буду я. Если спалят, тогда уже действуем открыто.
Хитрым воздушным заклинанием через щель внизу я отодвинул задвижку и открыл дверь. Двое сонных охранников дежурило за поворотом. Один – одаренный. Они даже пикнуть не успели, как ведьма оглушила обоих. Большинство еще спало в этот ранний телл. Никаких серьезных проблем на пути не возникло. В крепости охранники стояли максимум по трое, что было вполне по силам ведьме. Вантихосо оглушала их тихо, не поднимая тревоги. Мне даже делать ничего не пришлось. Одного охранника с высоким званием мы привели в чувство и допросили. Нож возле горла помог нам быстро узнать нужную информацию.
Немного проплутав по коридорам крепости, мы нашли, наконец, склад и забрали свои вещи. Денег ни ржавчика. Совсем обнаглев, мы допросили очередного пленника и направились на верхние этажи. Начальник крепости, который встречал нас вчерашним днем, продолжил мирно спать после того, как с ним поработала ведьма. Отпечатки наших аур безжалостно уничтожены. Возможно, это их задержит. Пополнив опустевшие кошельки сбережениями главы крепости, мы покинули здание.
В конюшне чуть не провалились. Конюх заголосил на всю городскую улицу, пока ведьма не среагировала. В мгновение ока мы оседлали конфискованных коней и помчались прочь из города. Погони видно не было. То ли никто не придал крику значения, то ли мы вырубили всех до единого обитателей крепости.
Не сбавляя темп, мы поскакали на северо-запад. В Иглинтесс. Выехали из Виеружа незамеченными, хотя ни в чем нельзя быть уверенным. Впопыхах мы даже не захватили никаких припасов, так что приходилось промышлять охотой.
На третий день утром мы въехали в порт. Иглинтесс оказался далеко не провинциальным городком. В доках стояли большие купеческие суда. Вероятно, когда-то здесь и военный флот базировался. Но сейчас он весь находится севернее в районе боевых действий. Я предложил перекусить, однако ведьма не пожелала задерживаться. Вантихосо ехала не спеша. Иногда останавливаясь и оглядывая улицы. Мы въехали в восточную часть города. Здесь начинались простые крестьянские деревянные дома и избы. Огороды, скотина, засеянные поля. В некоторых местах девушка подолгу останавливались, будто вспоминая дорогу. Вскоре ведьма поехала уверенно. Я погнал Пылинку следом, пытаясь не отстать от Уникуса.
Вантихосо остановилась возле одного крестьянского дома. Строение покосилось. Очень ветхий дом, однако виднелись следы присутствия человека. У входа росли цветы, а позади во дворе разбиты грядки. Из пристройки вышла пожилая женщина и заметила нас, стоящих возле забора. Старушка окликнула:
– Вы ко мне?
– Извините, за беспокойство, – добрая Ли вступила в беседу. – Не подскажете, где проживает Мата Ловентис?
– Мата? Померла она.
– Вот как, – подавленно сказала Ли. – Спасибо.
Ведьма собралась уже уходить, но словоохотливая старушка продолжила:
– Давно это было. Уж лет двадцать прошло.
– Как двадцать?!
– Я ее не слишком хорошо знала. Ей тяжко пришлось. Все-таки хоронить родную дочь – последнее дело. Я видела Мату тогда. Двадцать лет назад или около того. Она хорошо держалась, несмотря на горе. Внучку же взяли к себе родители по отцовской линии. Оформили опекунство и увезли куда-то. Уж не помню. А Мата тогда и тронулась умом. Что-то твердила про кровинушку свою, которую в рабство продали. Деньги копила, приворовывать начала. Мы к ней ходили, жаловались. А она отвечала, что это все на откуп пойдет. Дом собиралась продать. И сама не ела ничего толком. То ли сердце подвело, то ли из-за голода. Померла бедняжка Мата, земля ей пухом. Ну а мы с дедом, покойным ныне, дом этот выкупили…
Бабуля все еще продолжала болтать, однако ведьма уже не слушала. Я почувствовал, что Ли окаменела. Я развернул девушку лицом к себе. Глаза ее были пусты.
– Ли! Очнись. Не убегай опять!
Я встряхнул немного ведьму. Лицо девушки приняло осмысленное выражение. На глазах заблестели слезы.
– Ли, ты ведь сильная. Ты справишься со всем.
– По-очему-у-у?!
Девушка ткнулась мне в грудь и заревела. Громко. Всхлипывая, Ли непрестанно повторяла «Почему?», орошая мою рубаху слезами. Я гладил ее по голове и успокаивал:
– Ну вот. Поплачь. Тебе станет легче. Это лучше, чем убегать. Я здесь. Я рядом с тобой.
Девушка рыдала не переставая. Ли потянула меня вниз, и мы медленно опустились на землю. Я даже беспокоиться начал. Походило больше на истерику. Я чувствовал ее боль, тоску и непередаваемое отчаяние. Слишком сильные чувства. Мне они не понравились. Больше по душе, когда Ли смеется или когда у нее игривое настроение. Когда она смущается или притворно злится.
– Вам помочь чем? – растерянно спросила старушка.
– Нет, идите, – махнул я рукой.
Ли плакала так, будто хотела смыть слезами все то, что она пережила за свою жизнь. Все страдания и унижения.
– Бабушка Мата. Почему-у? Селин, почему-у со мно-ой?!
– Тихо. Я здесь рядом. Все будет хорошо.
Ли уткнулась мне в рубаху. Плечи девушки мелко вздрагивали. Постепенно всхлипывания утихали.
Старушка вышла к нам за калитку. В руках у нее была кружка воды и полотенце.
– Ну что же ты, доча? Сопли распустила. Смотри, уйдет ведь от тебя парень. Такого молодца отхватила.
Девушка повернулась и слабо улыбнулась. Утерев слезы, Ли взяла кружку и принялась жадно пить воду.
– Спасибо. Извините меня. Мы поедем.
Я помог Ли подняться. Мы распрощались с добронравной старушкой и залезли на лошадей.
– Тебе надо поесть.
– Хорошо, – покорно согласилась ведьма.
Мы сытно пообедали в одном заведении и продолжили путь дальше по Иглинтессу. Я благоразумно не стал задавать вопросов, хотя язык так и чесался. Девушка постепенно приходила в себя.
– В наш дом в центре не поедем. Не хочу. Там уже ничего не осталось от моих родителей.
– Как скажешь.
Мы повернули в северном направлении и вскоре выехали из Иглинтесса. Девушка уверенно двигалась к какому-то определенному месту. С тракта мы свернули на малоиспользуемую дорогу. За первым же поворотом показались круги Единого с крестом в центре. Точно такие же, как и в Тазаме. В Фон-Диеш я уже сполна насмотрелся на бессадорские кладбища.
– Я была тут всего один раз маленькой. Не помню уже ничего.
– Может, кого-нибудь спросим?
– Нет. Ищи могилы двадцатилетней давности.
– А-а… – начал спрашивать я.
– По бессадорскому исчислению это девятьсот тридцать шестой год.
– Ясно.
Мы оставили лошадей и побрели через кладбище. Несмотря на видимую хаотичность могил, надгробий и склепов, прослеживалась определенная закономерность. Близкие участки заполнялись могилами примерно одного года.
– Здесь тридцать шестой! – крикнул я ведьме, первым найдя нужное место.
– Постой. Я должна вспомнить сама.
Ли печально бродила средь надгробий и кругов Единого, пытаясь отыскать могилы родителей. Увидев что-то знакомое, девушка побежала в сторону черного склепа. Я пригляделся. Строение было из дерева темного цвета! Кто, интересно, делает склепы из дерева?
Ли убрала заросли какой-то вьющейся травы, и перед нами предстало имя погибшего с датой рождения и смерти на эльфийском и ниже на общем языке: Нэл Ван Ти Хосо.
Ведьма не успокоилась и стала дальше обрывать колючую траву и сорняки. Но других надписей на склепе не было.
– Нет. Ее нет!
Девушка стала лихорадочно бродить вокруг, счищая грязь со всех надгробий и крестов.
– Нет!
– Кого ты ищешь? Я помогу.
– Маму. Ивонна Ван Ти Хосо. Или Ивонна Ловентис.
Вскоре наши совместные поиски увенчались успехом. Я обнаружил простой холмик с кругом Единого. Надпись на деревянной табличке со временем стерлась и покрылась грязью. Чудом я разглядел окончание «Хосо» на прогнившем дереве.
Ли присела возле холмика и прошипела с несвойственной ей злостью:
– Ненавижу…
– Ли, это ты? – спросил я с удивлением.
– Думаешь, я не могу ненавидеть? Боль от того, что они со мной сделали, давно ушла. Но за то, что они даже не похоронили родителей рядом, я их ненавижу. За то, что из-за них умерла бабушка Мата, я их ненавижу.
– М-м-м, твой отец ведь светлый эльф?
Девушка кивнула.
– Давай я расскажу, – вступила в разговор Лу. – Ли много забыла. Да, мой отец был светлым эльфом, а мать – человеком. Их история больше походит на то, что пишут в детских рассказах. Сказочный, богатый, молодой и красивый светлый эльф приехал в Бессадор. В Иглинтесс. Расширять дело своей семьи. У его отца целая флотилия торговых кораблей. И сын стал заниматься лично закупкой товаров с этой стороны. Наладил постоянный канал из Шеодафельда в Бессадор. Не знаю, где они повстречались с матерью. Простая портниха, красивая, но не хватающая звезд с неба. И эльфийский богатей. Как они сошлись – это одна из загадок природы. После смерти родителей я некоторое время жила у бабушки Маты. Когда весть о гибели сына дошла в Шеодафельд, родители моего отца тут же приехали в Иглинтесс. И взяли меня к себе. Они действительно заботились обо мне. Разрешали есть кучу сладостей. Покупали игрушки. Я помню, они мне понравились. Родители ведь постоянно все запрещают. Эльфы приезжали к сыну всего один раз, когда я была совсем крохой. Судя по словам матери, им очень не понравилось, что их любимый сын женился на человеческой женщине. Позже я поняла. Они не просто не любили, они ненавидели мою мать. Они ненавидели меня. Эльфы перезахоронили своего сына. Целые хоромы отстроили, как видишь. Когда со всеми делами было покончено, бабушка с дедушкой стали собираться в обратный путь через океан. По пути в порт они зашли на невольничий рынок и продали меня первому встречному работорговцу. С опекунством ведь у них было все в порядке.
– Тебя продали родные?!
– Наверное, во мне они нашли виноватую в смерти своего сына. Эльфы всегда болезненно относились к чистоте своей расы. Но эти двое – просто фанатики. Удивляюсь, как они меня не убили, жалкую полукровку.
– А грабители?
– Не знаю. Может, они их и разыскали. Все-таки деньги могут многое. Если нет, то сейчас, спустя двадцать лет, копать что-то бесполезно.
– Вот оно что.
– Да. Теперь можешь браться за написание моей биографии. Что-нибудь вроде: «Хроники безумной Ли Вантихосо» или «Как стать Черной ведьмой за двадцать лет».
Мы немного постояли молча возле могилы Ивонны Ван Ти Хосо.
– Селин, знаешь, как у эльфов принято давать имена новорожденным? – спросила добрая Ли.
– Нет.
– Две буквы берут из имен родителей. И одно – от прародителей. Меня назвали Ли. Л – от Нэла, И – от Ивонны. Третью не дали. Наверное, потому, что родители отца были против брака. Поэтому просто Ли. Лу не нравится наше имя. Вот тебя зовут Селин. И в твоем имени содержится мое целиком. Глупо, правда? Неполноценное, оборванное имя. Я бы тоже хотела взять себе третью букву. Бабушка Мата очень старалась ради меня. Хотела выкупить из рабства. Как ты думаешь, Лим красиво звучит?
– Да. Неплохо.
– Тогда я буду Лим. Лим Ван Ти Хосо.
Девушка дотронулась до надгробия.
– Мама, пана, прощайте. Вряд ли я вернусь сюда когда-нибудь. Пусть там, на небесах, вы с отцом будете счастливы. Селин, идем.
Мы покинули кладбище, и Лим уверенно повела нас в следующее место. Довольно быстро мы выбрались на побережье. Белоснежный песок и голубое море выглядели бесподобно. Людей на пляже было немного. Мы с Лим разулись и зашли в воду, оказавшуюся очень теплой. Я не выдержал, быстро покидал одежду на песок и плюхнулся в море. Соленая вода забивалась в рот и нос, щипала глаза и мелкие ссадины. Лим сопротивлялась также недолго. Подняв тучу брызг, девушка присоединилась ко мне. Мы дурачились, плескались. Лим смеялась и требовала прекратить брызгаться. Вот. Такие чувства мне нравятся больше. Я радовался вместе с ней. Девушка немного оттаяла после мрачного дня, полного горечи и тревог.
Потом мы лежали на песке и грелись на солнышке. Лучи ласково касались наших тел. Ничего не хотелось делать.
– Надо уезжать, – вяло произнесла Лу.
– Ага.
– Вдруг у них еще есть наши отпечатки?
– Может быть.
– Или облаву устроят по ближайшим городам.
– Угу.
– Нас снова поймают и бросят в темницу.
– Это было бы скверно.
– Да. Скверно… – лениво повторила девушка.
Я присел на песок.
– Слушай, как понимаю, я выполнил все условия договора? Мы посетили Иглинтесс. Теперь я полностью свободен?
– Да. Я верну тебе накопитель, как и обещала, – добрая Ли тоже села, немного помолчала и спросила: – Селин, можно мне и дальше быть твоей девушкой?
– Зачем?
– Что значит зачем, придурок? – рыкнула Лу. – … Прости. Мне просто некуда идти. И рядом с тобой я чувствую себя… настоящей.
– Ты, Лу, тоже этого хочешь?
– Безмозглый червь! Я последую за Ли куда угодно. Я исполню любое ее желание!
– Лу, ты тоже этого хочешь? – переспросил я настойчиво.
Пару асенд не было слышно ни звука. Ветер утих. Даже шум прибоя будто бы смолк.
– Да, – невнятно ответила девушка.
– Что-что?
– Я сказала да, глухой тюлень! …Лер Селин Велиостро, – официально обратилась ко мне Ли. – Прошу вас принять мое общество. Я буду изо всех сил помогать вам в пути. И даже… Лу, не мешай. И даже согревать постель, если потребуется, – на последних словах румянец все же выполз на щеки девушки.
Я немного помолчал, ожидая, что Лу что-нибудь сострит и снова обзовет меня. Однако темная половинка молчала. Видимо, желание Ли для нее и правда закон. А может, и я ей тоже нравлюсь. Я почти не колебался. Только промелькнула яркая мысль, что я совершаю свою самую большую ошибку в жизни.
– Я буду рад и дальше оставаться вашим кавалером и путешествовать в вашей компании, лер Ван Ти Хосо. Как же я могу отказаться?
Я притянул ладонь Лим и по всем правилам поцеловал протянутую руку. На губах почувствовался песок с пляжа.
– Скажи, я ненормальная? – тихо поинтересовалась ведьма. Я не понял, кто это спрашивает: Ли или Лу? Ли обычно добавляла мое имя, а Лу бы спросила грубее и громче. Да и подобные вопросы совсем не в духе жестокосердной Лу.
– Конечно, ненормальная! – ответил я уверенно. Ведьма уже открыла рот, чтобы возмутиться, но я продолжил: – Я тоже ненормальный. И что с того? Я думаю как. Главное, не нарушать законы и не совершать плохих поступков. А на остальное плевать. Пусть другие сколько угодно твердят, что ты умалишенный или чокнутый.
ЛиЛу красиво улыбнулась и спросила:
– Куда мы теперь?
– Я бы домой в Старобрадфель съездил.
– Хорошо. А потом?
Я пожал плечами.
– Займусь магией. Ты же знаешь – я просто плыву по течению.
– Селин, ты был в Шеодафельде? Нет? Вот и славно. Надо обязательно будет навестить бабушку с дедушкой! – кровожадная улыбка на лице Ван Ти Хосо не обещала ничего хорошего заокеанским родственникам.
