Пролетарский поэт Маяковский утверждал, что в каждом из нас есть что-то лошадиное. Однако эту фразу можно повернуть иначе. При ближайшем рассмотрении лошадиного скелета выясняется, что лошадь очень похожа на человека. И в самом деле, большинство костей у людей и лошадей одинаковые. Вот только на своих конечностях скакуны имеют один средний палец. Собственно на нем они и скачут. Последняя фаланга этого пальца превратилась в копыто. Остальные пальцы рудиментировались, как ненужные. Сократив точку опоры на землю до одного пальца, лошади прекрасно сбалансировали свой вес, что позволило им развивать приличную скорость при беге. У лошадей семь шейных позвонков, как и у человека. Но в отличие от человеческих позвонков, они увеличились в размерах и модифицировались. От этого лошадиная шея вытянулась и стала гибкой, что увеличило обзор и позволило, не сгибая ног, перейти на подножный корм. (Предки лошадей лазали по деревьям и питались листвой и сочными фруктами.) Есть у лошади весьма примечательный хвост. Это роднит ее со всеми другими животными и делает непохожей на современного человека, у которого хвоста пока нет. Еще у лошадей вытянутый вперед лицевой отдел черепа, зубы, приспособленные к перетиранию жесткой травы (у самцов есть клыки), челка на длинной шее и подвижные уши. Вот, пожалуй, и все, что отличает лошадь от прочих животных и человека при первом знакомстве.

Грациозные и величественные лошади приводят сентиментальных людей в восторг. Любители лошадей превозносят их за природный ум. Однако опыты с лошадьми показали, что этот помощник и друг человека является чуть ли не самым глупым среди домашних животных. Как ни странно даже осел, осмеянный еще в баснях, величайший мудрец по сравнению с лошадью. У нее имеется лишь половина умственных способностей, отмеченных у коровы. А собаки и кошки вообще не идут с ней ни в какое сравнение. Робкая и нервная лошадь лишена бинокулярного зрения и страдает расплывчатой близорукостью. При виде колыхающегося газетного листа она готова впасть в панику. Чтобы заставить лошадей работать, им на глаза необходимо надевать шоры, чтобы оградить их от воображаемых ужасов видимого мира. Встретив автомобиль, лошадь может «понести». Когда в конюшнях случается пожар, ей необходимо завязать глаза, а уже потом пытаться её спасти. Иначе лошадь с перепугу может кинуться в огонь, которого так боится.

Тем не менее, у лошади есть и положительные качества. У нее удивительная память. В снег и дождь она привезет домой ездока, даже если ни зги не видно. Лошади не нужно специального пастбища. Она умудряется пастись, там, где корова не урвет даже травинки. К тому же у нее нет вредной привычки вырывать растение с корнем, которую можно встретить у козы. Прокормить лошадь легко. Два килограмма овса в день ей вполне достаточно. После шестнадцатичасового рабочего дня лошадь поспит немного стоя и опять готова к работе.

История взаимоотношений человека и лошади насчитывает не одно тысячелетие и уходит в глубокую древность. Поклонники лошадей утверждают, что вогнутая лошадиная спина будто специально создана для седла. Широкие плечи, узкая шея и морда – для хомута, рот для удила, а копыта – для подков. О работоспособности лошадей ходят легенды. Понятно, что их слагают не лошади, а люди. Если бы мы были лошадьми, то у нас бы был свой взгляд на лошадиную работоспособность.

Приручение лошади в доисторическое время было, по всей видимости, делом нелегким. О том, как создавались новые породы, вообще рассказывают легенды. Например, одна из них гласит, что большой любитель лошадей граф Орлов задался целью вывести новую породу «чтоб могла ходить под воеводой и в подводу годилась». Для этой цели купил он в Аравии белого жеребца Сметанку. Заплатил за него огромную сумму – шестьдесят тысяч золотом. Не стал вверять он дорого жеребца кораблю. И вели Сметанку люди Орлова вокруг Черного моря, по степям и лесам Украины, пока не привели в подмосковную графскую усадьбу. Вскоре от Сметанки получили потомство. Оно и стало исходным материалом для знаменитой породы орловских рысаков. Породы лошадей бывают разные. Спортивные лошади могут прыгнуть в длину на восемь метров, а высоту – на три. Тяжеловозы могут вести телегу с грузом в 10 тонн! Упряжные лошади выведены для того, чтобы бежать только рысью.

А вот уже другая история, о том, как домашние лошади становятся дикими. Когда белые колонисты появились в Америке. Они с удивлением обнаружили, что там нет лошадей. Лошади погибли во время разрушительной природной катастрофы – наводнения еще задолго до новой эры. Конкистадоры перевезли за океан тяжелые фургоны, запряженные многоконными упряжками. Однако жизнь в новых местах была полна опасностей. Лошади часто терялись. Преследуемые волками, они уходили в прерии, богатые травами и быстро дичали. Жеребята, рожденные на воле, уже не знали власти человека. Животные сбивались в табуны и переходили с места на место. Так появились мустанги. Индейцы стали отлавливать одичавших лошадей. Повторно стали приучать их ездить под седоком. При этом стали ловкими и бесстрашными всадниками. Правда, индейцы еще долго не признавали колес и для перевозки грузов пользовались волокушами. Еще в 1925 году мустангов была так много, что некоторые ученые предполагали, что их миллион. Мустанги до сих пор живут в пустынях Невады, Монтаны и других штатов.

Существуют одичавшие лошади и в Европе. До сих пор в болотистых низинах на юге Франции живут лошади Камарга. Несмотря на то, что одичавшие лошади очень быстро возвращаются к повадкам своих предков, они сильно отличаются от настоящих диких лошадей. Их отличает запущенный вид. У них длинные хвосты, гривы и челки спадают на глаза. Кроме того, они разномастные: гнедые, светло-серые, рыжие и пегие. Их собратья, не побывавшие под властью человека, имеют словно подстриженные хвосты, гривы и челки, и масть имеют вполне определенную, характерную для своего вида.

Лошади способны индивидуально распознавать друг друга и делают это в большей степени по внешнему виду. Зебры, входящие с лошадьми в одно семейство еще издали распознают своих сородичей по форме черных полос.

Чтобы узнать, как домашняя лошадь распознает своих хозяев, профессор Гржимек проводил любопытный эксперимент. Он наряжал хозяина жеребца Ганса в чужую одежду. И конь не подпускал его к себе, несмотря на то, что лицо человека было открыто. Отсюда Гржимек сделал важный вывод, что лошадь опознает свой – чужой не по лицу, а по внешнему виду. Лицо хозяина и даже его голос для нее не являются существенными деталями, ими она пренебрегает. Вероятно и для диких собратьев домашних лошадей не столь существенно, какая у лошади рожа, главное, чтобы родственники выглядели по-лошадиному.

Скакать на просторе, чувствовать, как ветер треплет твою гриву, топать копытами, ощущать задор в молодом и сильном теле, громко ржать и слышать, как эхо разносит по степи твой призывный голос. Вот, наверное, в чем состоит простое лошадиное счастье.