В арабских сказках описывается удивительное животное – единорог. Огромный и свирепый, он протыкал своим рогом несколько живых слонов и так и ходил с ними, изнемогая под их тяжестью. В конце концов, обессиленный единорог становился легкой добычей для гигантской птицы Рухх. Арабские сказки не указ для ученых, они в них не верят. Однако они были поражены, когда в Казахстане на берегу реки Челкар-Тениза были найдены кости гигантского носорога индрикотерия, пролежавшие в земле 35 млн лет. Гигант при жизни достигал в высоту 5 метров (рост жирафа), а в длину 7 метров. Этот зверь был одним из самых крупных млекопитающих Земли.

Древнегреческий историк Ктезиас, живший в IV веке до н. э., вернувшись на родину из дальних странствий, описал чудесного зверя. «В Индии водятся дикие ослы, ростом больше лошади. На лбу у них растет рог в полтора фута длинной. Порошок, соскобленный с этого рога, применяют как лекарство против смертоносных ядов». Очевидно, что речь идет о индийском носороге, ныне почти истребленном. По иронии судьбы именно рог стал для носорога злым роком. Древние китайцы, вавилоняне и римляне верили в омолаживающее действие толченого рога. По общему мнению, истертый в порошок рог излечивал самые разные болезни, в том числе эпилепсию и чуму, облегчал родовые муки. Самое главное, ему приписывали способность бесконечно продлевать потенцию мужчин. Считалось, что, проглотивший чудодейственный порошок, получит неограниченную возможность заниматься любовью с женой или гаремом. Вера в магическую силу рога сохранилась и поныне. Целые рога, спиленные с убитых носорогов, аккуратно выдалбливаются изнутри и продаются богачам, готовым выложить за них несколько тысяч долларов. По распространенному поверью, если кто-то добавит яд в вино или чай, то отравленный напиток вспенится и выльется из кубка.

Носовой рог носорога не имеет костной основы подобно головным украшениям горных козлов и коров. Он состоит из спрессованных волос. Эти могучие выросты там и тут растрепываются на отдельные волокнистые пучочки. Если нажать как следует, то рог можно сорвать совсем. В таких случаях кровотечения почти не наблюдается, а со временем в этом же месте начинает расти новый рог. При должной обработке оторванный или спиленный рог можно распустить на отдельные волокна. У черных носорогов, впрочем, как и у белых, на носу расположены два рога, что производит большое впечатление на туристов. Самый длинный рог (138 см) имела самка черного носорога по имени Глэдис из Кении. Ее постоянно, на протяжении многих лет преследовали туристы, желающие ее запечатлеть. Это продолжалось до тех пор, пока Глэдис случайно не обломила на 45 см свой ставшим знаменитым рог. Иногда можно встретить носорогов, которые имеют три, а то и пять рогов. Некоторые из рогов растут не на морде, а на туловище животного. Понятно, что эти особи пользуются повышенным вниманием у людей. На гравюре А. Дюрера изображен индийский панцирный носорог с маленьким рогом на лопатке. Ученые довольно скептически относились к этому изображению, пока не было выявлено, что и поныне встречаются носороги с подобными образованиями на теле.

Вполне возможно, что рога являются модифицированными волосами, росшими у носорожьих предков на бровях и на носу. У новорожденных детенышей черного носорога на месте переднего рога имеется лишь небольшая шишка величиной не более одного сантиметра, а на месте второго – белое пятно. В неволе гиганты трутся рогами о цементную стену и о кирпичи и в результате стирают их почти до основания, что не нравится посетителям зоопарков – носорог и без рога! Поэтому в загон к носорогу кладут бревно мягкого елового дерева, о которое он бы мог точить свой рог, не рискуя его лишиться.

Помимо носорожьего рога для изготовления магических талисманов и сувениров идут в дело носорожьи копыта, шерсть, шкура, кости, внутренности и даже моча. Этим традиционно промышляют народности Южной и Восточной Африки. Они же обрабатывают и продают из-под полы белым охотникам – «завсегдатаям баров» – головы носорогов, которые те увозят домой, как охотничьи трофеи. Толстая и мягкая шкура носорога в высушенном виде становится очень крепкой и твердой. Аборигены делают из нее щиты, крышки столов, подошвы сандалий и сидения для стульев. Из растянутого и высушенного на солнце пениса носорога изготавливают еще один «предмет силы» – страшную плетку, способную рассечь человеческое тело до кости. Все эти изделия с удовольствием покупают белые туристы.

Образ прекрасного единорога, похожего на коня с витым рогом нашел свое воплощение в европейском средневековом искусстве и геральдике. И поныне единорог держит щит на британском гербе. Дабы изловить животное, средневековые охотники рекомендовали один верный способ. Надо было отправить в лес обнаженную девственницу. Привлеченный ее красотой вскоре появлялся единорог. Утратив присущую ему силу и ярость, он приближался к девушке и, ласкаясь, клал свой рог ей на колени и так и засыпал у ее ног. В этот момент притаившиеся охотники и должны были накинуть на него свои сети и арканы.

Облик носорога далек от совершенства и совсем не похож на стройного единорога, изображенного на средневековых гобеленах и картинах. Однако в неволе носороги делаются совершенно ручными. Они не возражают, когда на них ездят верхом (и не только обнаженные девственницы). Они очень любят, чтобы их ласкали, им нравится, когда им поглаживают ладонью по закрытым векам глаз. Однако в природе эти животные агрессивны и не позволят незнакомцу к себе приблизиться.

Для охоты на носорогов племена Восточной Африки традиционно используют отравленные стрелы. Они смачивают наконечник ядовитым соком молочая. Удивительно, но этот сок убивает носорога, попав ему в кровь. Но тем же молочаем носорог постоянно питается. Причем, поглощает его вместе с огромным количеством колючек и нисколько от этого не страдает.

Черный носорог очень робок. Но он же крайне любопытен. К тому же он обладает ограниченными умственными способностями. Такое необычное соединение психических качеств не замедлило сказаться на поведении зверя. Он может испугаться лягушки, машины, куста, дерева. Однако он же готов атаковать и слона и машину и пассажирский поезд. Во время строительства в Уганде железной дороги несколько поездов были атакованы разгневанными носорогами. Страх и гнев тяжеловеса совершенно непредсказуемы. Столкнувшись с чем-то для себя новым гигант мучительно решает: стоит ли ему поскорее ретироваться или напасть, памятуя о том, что лучшая оборона – наступление, а уже потом разобраться что к чему. Дело усугубляется тем, что носорог, имея прекрасный слух и обоняние собаки, страдает крайней близорукостью. У него отсутствует бинокулярное зрение. Два его глаза, расположенные по бокам удлиненной головы, видят по отдельности разные картины, да к тому же расплывчатые. Чтобы различать предметы носорогу приходится поднимать и поворачивать голову, но этому мешает и форма головы и огромный рог. Когда же носорог бежит вперед с опущенной головой, выставив свой рог, то он вообще ничего не видит. Знаменитые «атаки» носорога редко достигают цели. Как правило, гигант проносится мимо вызвавшего у него ярость объекта, будь то человек или бабочка. Развернувшись, носорог предпринимает новую попытку, которая оказывается не лучше первой. В конце концов носорог, сбитый с толку и огорченный неудачами, предпочитает поскорее оставить поле боя и удалится восвояси.

У каждого носорога есть своя четко обозначенная территория. Туда входят индивидуальный участок, густые заросли, в которых гигант устраивает свой дом, и в котором спасается от дождя, личная лужа, в которой он принимает грязевые ванны, маленькое озерцо или часть берега большого водоема. Все это связано системой тропинок и обложено большими кучами помета. Пробегая мимо кучи помета, носорог обязательно удостоверится, что это его помет и оставит новую кучу.

Местные аборигены рассказывают веселую историю. В Африке некогда бушевал сильный пожар. Носороги метались по обоженной земле. Когда же опасность миновала, то их атаман предложил членам своего племени воздвигнуть «великую» стену из навоза по краям проложенных ими троп. «Если пожар возникнет снова, то огонь остановит эта стена» – изрек он. Члены носорожьего племени согласились со своим предводителем. Но, несмотря на грандиозные планы, стену разрушают не внешние силы, а сами носороги. Время от времени, они протыкают залежи помета рогом и разбрасывают задними ногами. Согласно другой легенде, носороги ковыряют рогом свой навоз по распоряжению слонов, которые не могут допустить, чтобы где-либо возвышались такие же большие кучи помета, как и их собственные. Ученые склоняются к тому, чтобы объяснять такое поведение носорогов желанием оповестить других животных о своем присутствии.

Носороги ведут весьма консервативный образ жизни. Они по часам встают, бредут в «столовую», затем принимает грязевую ванну (грязь высыхает и образует толстую корку, дающую защиту от докучливых насекомых). Затем отправляются в опочивальню на послеобеденный сон. После пробуждения – опять в «столовую». Затем назад в спальню. И так каждый день из дня в день. Этот распорядок не меняется в течение многих лет. Небольшие коррективы в него вносит погода. Когда сухо и жарко, носорог подольше поваляется в грязи. Когда холодно и дождливо, он поваляется в постели. В результате одно и тоже животное можно встретить в одно и тоже время года, на том же месте, в тот же час, всегда за тем же занятием.

Привычный уклад жизни изменяется лишь тогда, когда у самки начинается течка. Когда самец учует запах самки, то все свои ежедневные дела откладывает на потом. Он мало спит и плохо ест. Если же он услышит призывный свистящий крик самки, то он вообще теряет голову и, хрипя, мчится к ней напролом, сквозь чащу. Если самку сопровождает теленок, который находится при матери пока не станет с нее ростом, то это значительно усложняет задачу взрослому самцу. Детеныш весьма своенравен, он первым бросается в атаку, демонстрируя желание защитить мать от предполагаемого врага. Угрозы и ложные атаки ребенка могут продолжаться довольно долго, пока он сам не поймет или мать не разъяснит ему, что кавалер не опасен. Самец же опасается в присутствии матери нападать на теленка.

Наконец влюбленная парочка начинает прохаживаться туда-сюда. Изредка он или она слегка тычет своего партнера рогом под ребра. Они игриво трутся головами, ласково смотрят друг на друга, писают и демонстрируют прочие знаки внимания. Затем кавалер подходит к даме весьма оригинальной походкой. Передние ноги не гнутся, а задние волочатся по земле. Затем он начинает раскачивать голову наподобие маятника и скручивает в трубочку верхнюю губу. После этого дама подпускает кавалера к себе и он, встав на задние ноги, кладет передние ей на спину. И долго так стоит, пока, наконец, не решит взять ее. Спаривание проходит около часа. Самка время от времени взвизгивает. В это время влюбленные заняты только собой и совершенно теряют бдительность, чем иногда пользуются браконьеры.

После того как дело сделано, супруги начинают жадно есть, иногда ложатся передохнуть. Но брачная идиллия длится всего несколько часов. Вскоре носороги расходятся в разные стороны с равнодушным видом, позабыв друг о друге. В отличие от слонов, чьи супружеские взаимоотношения длятся долго, носороги приверженцы свободной любви. Самка может принять двух-трех самцов за день.

Если сходятся два соперничающих самца, то всем своим поведением они демонстрируют самке, что готовы драться ради нее до победного конца. Противники фыркают и роют землю передними ногами. Затем они опускают головы и с неожиданной легкостью мчатся навстречу друг другу. Почти сойдясь, они застывают как вкопанные. Самцы злобно скручивают верхнюю губу и выпрямляют уши. Они похрапывают и покрикивают, медленно переставляют по земле негнущиеся ноги. Однако дерутся противники крайне редко. Обычно наложив кучу помета, один из них уходит, не дождавшись исхода поединка, а иногда сама самка убегает с третьим.

Среди аборигенов, живущих на северо-востоке Конго бытует легенда. Когда-то давно самые первые животные ходили нагишом, как люди. Прикрыть свою обнаженную плоть им было нечем. Видя их плачевное положение, Творец выдал каждому по иголке и повелел сшить себе одежду, какую кто пожелает. Предок леопарда сшил себе красивую шкуру, а вот предок носорога не смог удержать иголку в своих грубых руках и уронил ее. Он долго искал иголку, пока не испортил себе зрение. Наконец он схватил колючку и наспех сшил себе одеяние. Он торопился, и одежда получилась вся в складках и морщинах. Остальные звери стали потешаться над носорогом. Он же обозлился и решил, что они украли у него иголку. С тех пор он преследует всякого, в ком заподозрит вора. От остальных он убегает, стесняясь своей наспех сшитой шкуры. Эта легенда как нельзя лучше характеризует носорога, как животное, которое постоянно ищет чего-то, что не в состоянии увидеть.

Еще несколько десятков лет назад носороги находились на грани вымирания. Сейчас ситуация несколько улучшилась. Однако некоторым азиатским видам вымирание грозит и сегодня. Например, суматранский волосатый носорог близок к исчезновению. Если будет убит последний носорог, то родословная гигантов прервется. Что будут делать носорожьи души, лишенные возможности родиться в привычных телах? Вероятно они предпочтут тела других животных. А может быть, они найдут для себя полезным дождаться восстановления носорожьего рода. Появление новых зверей и, стало быть, новых носорогов станет возможным, когда человечество окончательно деградирует и появится возможность произвести из генетических потомков человека новых животных. Вселившись в тела деградировавших людей, носорожьи души быстро приведут свои антропоморфные организмы в соответствие со своими представлениями о прекрасном. А прекрасным для себя эти души считают рога и копыта.

Носороги неоднократно в течение десятков миллионов лет появлялись на этой Земле. Но нет никаких оснований считать, что палеоносороги являются предками современных. Возможно они независимо друг от друга ведут свои родословные от разных видов людей, обитавших в разное время на нашей планете. Души, представители предыдущей цивилизации людей ушли, как говорится, в миры иные, а души носорогов, вселившиеся в тела их потомков, остались.