Как сказал когда-то Бернард Шоу: «Когда человек убивает тигра, он называет это спортом, когда тигр хочет убить его, человек называет это кровожадностью». Хорошо сказано. Полосатая кошка давно живет в джунглях. Современный человек существо относительно молодое. Он плохо разбирается в перипетиях животной жизни и в джунглях предпочитает не жить. Что до тигра, то у него царские замашки – кого хочет – ест, кого хочет – милует. Он гораздо в большей степени «дитя природы», чем человек. Он органично вписывается в окружающий ландшафт и социальную среду звериного племени. Если он и не царь зверей, то, по крайней мере, главный воевода.

Черепа льва и тигра внешне практически не отличаются друг от друга. Однако этим сходство и заканчивается. Две самые крупные кошки носят разные одежды. Считается, что полосатая окраска делает «владыку джунглей» малозаметным среди зарослей кустарника и камыша. Кроме всего прочего, тигриную морду украшают царские «бакенбарды». Самые крупные, облаченные в мохнатую шубу – это амурские тигры. В Индии встречаются удивительные тигры с белой шкурой и коричневыми полосками на ней, у них голубые глаза. Этих красавцев специально разводят для зоопарков и труп цирковых зверей.

Тигр, несмотря на внушительный вес, в среднем превосходящий вес льва, необычайно ловок, быстр и грациозен. «Владыка джунглей» растет всю жизнь и, дожив до преклонных лет, достигает весьма солидных размеров. Он обладает такой силой, что, нападая, например, на буйвола, с легкостью ломает его позвонки. Затем, держа в зубах шею жертвы, взваливает тушу себе на спину и утаскивает на несколько километров. Обычно добычей тигру служат кабаны, олени, косули. Иногда тигр питается рыбой, крабами и даже охотиться на крокодилов. Это потому, что он совершенно не боится воды, хорошо плавает и вообще любит купаться.

Амурский тигр умело подражает реву влюбленных самцов изюбрей. Он подманивает к себе самок на близкое расстояние, спрятавшись где-нибудь в кустах, затем набрасывается и убивает. Добычей тигра становятся и изюбры-дуэлянты, прибежавшие сразиться с невесть откуда взявшимся конкурентом. В дальневосточной тайге не редкость поединки тигра с медведем. Когда сходятся два гиганта, то шерсть летит клочьями, а рев зверей слышен порою за три километра. Мечущийся клубок тел с легкостью сминает кустарники и ломает деревья. Гигантская кошка стремиться закончить поединок быстро. Если ей не удается одолеть противника за первые пять минут, то она начинает выдыхаться и шанс выиграть бой появляется у более выносливого медведя. Побежденный в этой вселенской схватке хищников съедается. Крупную добычу тигр тщательно маскирует ветками и листвой деревьев, возвращаясь к ней несколько дней кряду.

Уссурийские тигры охотятся на волков и на собак. Волчья стая, учуяв тигриный дух, в панике разбегается. Как-то в тайге произошел такой случай. Охотничья собака, спасаясь от преследующего ее тигра, выбежала из зарослей и прижалась к ногам человека, стремясь найти у него защиту. Путник не был вооружен, и от испуга застыл как изваяние. Тигр неторопливо подошел к нему, ударом лапы убил его собаку, и, схватив ее труп, как ни в чем не бывало удалился, не причинив вреда потерявшему дар речи человеку.

Врагов у тигра практически нет, если не считать вооруженного человека. Его отношения с людьми складываются по-разному и порою не в пользу людей. Так еще русский путешественник Н. М. Пржевальский в своей книге «Путешествие в Уссурийском крае» красочно описывал неспровоцированные нападения полосатых бестий на местных жителей. Как не странно, норов амурского тигра с той поры сильно изменился. Если он случайно повстречает человека на лестной тропинке, то уступит ему место, неспешно и с достоинством удалясь в лес. Однако иногда бывает, что тигриное любопытство берет верх и он еще долго, осторожно ступая, идет за путником, стараясь не терять его из виду.

Как-то тигр незаметно подошел к женщине на деревенской улице. Когда же она его увидела и побежала, он потрусил рядом с ней, совершив пробежку в несколько сот метров до калитки ее дома, куда без приглашения входить не стал. Вероятно, это был молодой, еще не хлебнувший лиха, тигренок.

А вот другой случай. На лесной дороге заглох мотор автомобиля. Шофер вылез из машины, открыл капот, и стал искать неисправность, и вдруг обнаружил, что вместе с ним мотор изучает стоящий рядом тигр. Шофер в мгновении ока оказался в кабине. Однако тигр и не думал уходить, он с интересом рассматривал человека и его авто. Памятуя о том, что дикие звери бояться огня, водитель стал поджигать куски телогрейки и бросать их по направлению к тигру. Однако это не заставило зверя отступить, напротив, он с нескрываемым интересом следил за происходящим. Тигр ушел, когда человек изрезал на куски и спалил всю телогрейку и больше не мог ничем его «поразвлечь». Наверное, ему стало скучно. Другой тигр, обитавший в Приморье, взял за правило укладываться на полуденный отдых на шоссе. Он невозмутимо наблюдал за подъехавшей машиной, степенно уступал ей путь, а затем укладывался вновь, в ожидании следующей машины. Каждый развлекается как хочет.

Охотники утверждают, что во время преследования тигра по его следам, чего любой тигр терпеть не может, амурский тигр проявляет поразительное миролюбие по отношению к человеку. Даже загнанный в угол, и вынужденный защищаться, зверь хоть и ранит человека, но не стремиться его убить.

Такая разительная перемена в характере амурского тигра за последние сто лет требует какого-то объяснения, которого у ученых пока нет.

Полную противоположность амурскому являет собой бенгальский тигр. Склонность этой полосатой кошки к людоедству еще более ста лет назад отмечал Брем. Судя по всему, характер у бенгальского тигра мало изменился за это время. Сегодня его популяция значительно сократилось… и все из-за дурного характера полосатой кошки, не равнодушной к человечине. В тигров палили из всех видов оружия. На них расставляли капканы и ловушки. В них швыряли динамитные шашки. В результате в индийском штате Западная Бенгалия число тигров едва достигает 150 особей, их примерно столько же, сколько в Уссурийской тайге. Однако в 70-е годы XX века за неполных четыре года, не взирая на полномасштабные военные операции, развернутые против людоедов, эти бестии умудрились убить более 150 человек, не считая сотен пострадавших. Несмотря на такое античеловеческое поведение кошек, в конце 70-х в Индии была развернута правительственная программа «Спасем тигра». Впрочем, одновременно эта программа предусматривала и спасение людей от когтей и зубов яростных хищников.

Местные жители убежденны, что тигры, живущие в дельте Ганги, пьют солоноватую воду, поэтому у них появляется желание отведать солоноватой на вкус человеческой крови. В связи с этим для тигров, которые обожают пить и купаться, как никто из больших кошек, были устроены небольшие пресные водоемы. Однако тигры отнеслись к такому начинанию людей скептически, они продолжали пить воду, которую привыкли и продолжали убивать… Тогда жителям окрестных деревень были розданы широкие «ошейники» из стеклопластика, так как тигр имеет привычку в первую очередь перегрызать жертве шею. Но такая защита оказалась слишком тяжелой для жаркого климата и никто из людей не смог надевать ошейники, особенно вечером и ночью, когда тигр имеет обыкновение нападать.

Было предложено отучить тигров от людоедства и другим оригинальным способом. Для этого были изготовлены глиняные куклы в полный человеческий рост. Их нарядили в старую одежду, пахнущую человеком. Внутри них поместили автомобильный аккумулятор с преобразователем, дающим напряжение в 230 вольт. Оголенный провод был обмотан вокруг шеи манекена. Тигр, напавший на электрическую куклу, с диким ревом отпрыгивал от нее, и у него на некоторое время пропадала всякая охота лакомиться человечиной. Однако, вскоре оказалось, что любой вменяемый тигр может отличить живого человека от куклы. Нападения на людей от этого не прекратились.

Взращенные в неволе тигры и львы, пока маленькие, игривы и приветливы. Но даже молоденькие кошки, больше похожие на плюшевые игрушки из магазина, чем на настоящих зверей, играя с человеком, выпускают свои острые как бритвы когти, которыми проворно раздирают в клочья брюки и пиджаки. Если с тигром до трехлетнего возраста все же можно поддерживать приятельские отношения, то после этого возраста, который в природе знаменуется способностью вести самостоятельную жизнь, тигр делается заносчивым и агрессивным. Когда большие кошки выходят из детского возраста, их былая игривость и доброжелательность улетучивается как дым. Они запросто могут напасть на дрессировщика или служителя зоопарка, которых знают с детских лет. Не то чтобы в человеке они видят потенциального врага, просто хищная порода берет свое. У взрослого зверя появляются амбиции. В условиях дикой природы мать рассматривает своих выросших детей, как конкурентов и стремиться отогнать их. При этом она не церемониться с ними, и дело нередко доходит до кровавых стычек.

Часто бывает, что в зоопарках у самок хищных зверей от плохого питания или стресса от пребывания в неволе, отсутствует молоко и новорожденных нечем кормить. При этом у них не проявляется и материнское чувство. Мамаша может в этот момент запросто загрызть и съесть своих детей, докучающих ей жалобным писком. Поэтому служители стремятся тут же забрать новорожденных у таких матерей. Их подкладывают для выкармливания самкам других зверей, у которых появилось потомство. Нередко у мамаш-отказниц через несколько дней появляется молоко и вместе с ним приходит острое материнское чувство. Мать словно вспоминает о детях и начинает повсюду их искать. Подозревая людей в воровстве, она истошно ревет и бьется о прутья клетки. Служители возвращают мамаше ее детенышей, тщательно обтерев сеном, взятым из ее клетки. Делают это для того, чтобы отбить человеческий запах, учуяв который, самка, неровен час, может загрызть своих детей, приняв их за коварных людей, принявших облик ее котят. Убедившись, что дети ее, тигрица с материнской заботой принимает, согревает и выкармливает их. В этот момент она готова погибнуть сама, но не даст в обиду своих малышей.

Если молоко у матери так и не появляется, то ее дети остаются с приемной матерью. В зоопарках чаще всего кормилицами для новорожденных львят, тигрят и ягуаров становятся собаки. А домашние кошки выкармливают ондатр, крольчат, бельчат и даже крысят.

Казалось бы, приемыши должны быть по гроб жизни благодарны своим кормилицам за то, что живы и здоровы. Однако благодарности от взрослых детей приемные матери получают далеко не всегда. Показательна история с одним цирковым львом, вскормленным фокстерьершей. Перед тем как улечься спать, он облизывал свою кормилицу. После этого спокойно засыпал, чувствуя у себя под боком ее теплое тельце. Не смотря на всю идиллию этих сцен, он все-таки загрыз и съел свою кормилицу. При этом он вряд ли раскаивался в содеянном. Зверям чужда человеческая мораль, действие которой люди неоправданно распространяют на животных. Они живут по своим собственным законам.