Глава VI

Игрок с личиной легкого английского пехотинца XVI века шел по ночному средневековому городу. Высоко в небе, цепляясь за остроконечные верхушки замковых башен, висел нереально большой шар Луны. Ее свет холодной ладонью ощупывал шероховатые камни крепостной стены. Одинокие шаги гулким эхом отзывались на пустой улице. Пехотинец двигался неуверенно, украдкой озираясь по сторонам, словно ожидал чего-то. Когда он проходил мимо постоялого двора, из распахнутых дверей харчевни на него выплеснулась простенькая народная музыка, перемешанная с заразительным смехом подвыпивших мужчин и женщин, а в лицо ударил крепкий запах лошадиного пота и навоза: за постоялым двором была кузница. В щель между закрытой дверью и косяком пробивалась узкая полоска света, было слышно, как под размеренными ударами молота звонко пела наковальня.

В конце улицы послышались шаги. Пехотинец насторожился, пристальнее всмотрелся в темноту, стараясь разглядеть тех, кто двигался навстречу. Их было человек пять, не меньше.

Пехотинец не ошибся. Через минуту его остановили солдаты ночного патруля: трое меченосцев и двое копейщиков под командой старого капитана. У каждого было по факелу.

– Доброй ночи, достопочтенный сэр, – сказал капитан. – Держу пари, что вы не местный.

– Ваша правда, я в этом городе впервые, – ответил пехотинец. – Возвращаюсь из Австрийского похода. Здесь у меня живет дружок, мы вместе с ним сражались под знаменами герцога Анжуйского. Да вот заплутал, никак не найду улицу Гончаров.

– Далековато вас занесло, – сказал один из меченосцев. – Улица Гончаров за рекой.

– Как зовут вашего приятеля? – спросил капитан.

– Его зовут Джон, сын Рыжей Бороды.

– Его мать Аннет, младшая сестра Ровэны?

– Кажется, так.

Капитан еще раз внимательно осмотрел пехотинца, освещенного светом факелов.

– Вам придется пройти с нами, – сказал капитан.

Если бы его не окружили, то пехотинец атаковал бы первым и меньше чем за минуту перерезал бы патруль. У него за спиной, под плащом, были припасены два коротких меча. В умелых руках оружие страшное. Но сейчас… Он только попытается завести руку за спину, только протянет ее к мечу, как его тут же убьют, размозжив затылок.

– Ты куда подевался, Уильям?

Патрульные и пехотинец обернулись. В дверях харчевни с большой глиняной кружкой эля в руке стоял двухметровый великан, разодетый как щеголь.

– Я тебя уже битый час жду в этом сарае, гордо именуемом харчевней. Ты знаешь, здесь торгую, кислым элем. Э-э-э… да я смотрю, у вас тут теплая встреча старых приятелей. – Здоровяк неспешно двинулся на патруль. – Ты знаешь этих почтенных господ?

– Если ты протрешь свои пьяные зенки, то увидишь, что обращаешься к королевскому патрулю, – сказал капитан.

– Если бы каждого шута, напялившего платье капитана, я принимал бы за капитана, то, верно, давно бы занялся разведением скота, – недобро и вкрадчиво произнес здоровяк. Одно ему удалось бесспорно – он отвлек на себя внимание патруля.

– Это было бы для тебя прибыльнее, а главное – более безопасно, – сказал капитан. – Взять его.

Первому же подбежавшему солдату здоровяк разбил об голову глиняную кружку. Пехотинец тем временем успел выхватить из-за спины два меча и пустить их в ход. Капитан умер первым. На шум драки из харчевни вывалила толпа и с криками «Наших бьют!» вступилась за королевский патруль. Здоровяк просидел в харчевне минут двадцать, но уже успел не понравиться ее завсегдатаям. Силы были неравны, двое против девятнадцати, но Джон и Уильям держались молодцами. Если бы им захотелось убежать, то вряд ли кто-либо смог помешать этому. Но такой цели у них не было, поэтому схватка продолжалась. Со временем дерущихся прибавилось. Все больше и больше посетителей харчевни вливалось в свалку. В какой-то момент силы разделились почти поровну, хотя со стороны все выглядело так, как будто каждый дрался сам за себя. Мужчины и женщины, молодые и в возрасте, дрались весело, со вкусом. В ход пошло всё, что подвернулось под руку.

Женя следил за происходящим со стороны, чуть поднявшись над схваткой. На самом деле он находился в своем рабочем офисе, за столом в удобном кресле. По долгу службы он очень часто находился внутри чужих видений. Частных и корпоративных, сольных и групповых. Эти видения отличались друг от друга не только качеством прорисовки, но и сценариями.

Но тут плюгавый морячок, убитый шесть раз за последние десять минут, не выдержал, отбросил в сторону самурайский меч и достал из-за спины «Узи». Несколько коротких очередей, и половина дерущихся повалилась замертво, вторая половина, опустив руки, огорченно смотрела на идиота.

– Ты чего наделал, придурок? – поднимаясь с булыжной мостовой, сказал Уильям, а в реальной жизни Алексей. В его груди было шесть дырок от «Узи».

– Ты нам весь кайф сломал, скотина, – подтвердил сидевший на мостовой с развороченным черепом хозяин харчевни.

– Кто его вообще сюда пустил? – спросила пышногрудая проститутка с большим вырезом и огромным окровавленным двусторонним топором в руках.

– Тебя спросить забыли, – лыбился придурок.

– Это малолетка, – предположил один из играющих.

– Сам сопли утри, – огрызнулся придурок.

– Кто здесь админ? – спросил Джон. – Чьи видения? Забанить урода навечно, и переиграем.

– Сам козел, – не унимался придурок.

Нарисованный мир вздрогнул и рассыпался на пиксели. Все, кто был на улице, на несколько секунд растерялись, но, когда увидели идущих к ним полицейских вместе с представителями технической службы ВИДЕНИЙ, их настроение испортилось окончательно. Значит, сегодня веселья уже не будет. Да еще наверняка попытаются навесить на всех что-нибудь за нарушение административного кодекса.

Причиной всеобщего облома был Женя. В его служебные обязанности входило следить за коллективными видениями и в случае нарушения пользовательского соглашения сообщить о таком факте группе технического контроля, находящейся поблизости от места нарушения. Но за этими видениями он следил неспроста. Программа-сторож сообщила о несоответствии некоторых деталей строго прописанным атрибутам частного сценария, что было запрещено правилами.

Совместные патрули полиции и сотрудников техконтроля давно стали обыденностью. Восемь лет назад на рынке появились первые коллективные Видения. В этой идее не было ничего нового. Ролевые игры уже давно стали популярны среди определенной части населения планеты. Раньше были клубы исторической реконструкции, члены которых инсценировали важные военные сражения. Тогда ролевикам приходилось самостоятельно мастерить атрибуты той эпохи, в которую они играли. Чаще это было Средневековье. Они шили костюмы, делали мечи и доспехи. Но, чтобы эти мероприятия отличались от маскарада, появились те, кто писал для подобных развлечений сценарии. Сценарист придумывал сюжет, имена персонажей, расписывал роли. Кто-то считал это игрой в детские игрушки, кто-то – возможностью хоть немного пожить жизнью, которая никогда не станет реальностью. Корпорация ВИДЕНИЯ всего лишь помогла этим людям, предоставив свои технологии. Необходимость в долгих приготовлениях отпала, ведь декорации, костюмы и оружие заменяли Видения. Согласно программе, окружающий мир превращался в звездолет, Сенатскую площадь или средневековый замок, а люди выглядели декабристами, рыцарями или звездными десантниками, защищающими свой корабль от нападения космических пиратов. Начиная с Видений третьей версии, пользователям стали доступны обонятельные иллюзии, а с четвертой – и осязательные. Если вы были средневековым рыцарем и держали в руках иллюзорный меч, ощущение его веса было очень реальным. Пятая версия добавила взаимодействие видений разных пользователей. Вылетевшая из пистолета пуля била в плечо с иллюзией той же кинетической энергии, что и реальная, а бьющая по голове палица обрушивала человека на землю так же, как и настоящая. Без вреда здоровью разумеется, но с полным набором тактильных и болевых ощущений. За дополнительную плату и по согласованию с медиками можно было приобрести версию пять-два. Любители острых ощущений могли получить иллюзию болевых ощущений вплоть до порога болевого шока.

Но, чтобы не мешать окружающим, подобные коллективные игры было разрешено проводить только в строго отведенных местах: на пустырях или в специально выстроенных ангарах. Нарушение этого пункта пользовательского соглашения с ВИДЕНИЯМИ наказывалось достаточно строго. Корпорация заключила с МВД договор, и с тех пор двое сотрудников полиции из ближайшего отделения патрулировали улицы вместе с технарями ВИДЕНИЙ. Технари фиксировали факт нарушения договора, а представители власти обеспечивали соблюдение административного кодекса.

Но сообщить о нарушении нужно было немедленно. В данном случае – сразу же, как только программа-сторож дала сигнал. То, что Женя не сделал этого своевременно, было очевидно. И теперь ему придется написать около десятка объяснительных записок. К тому же полицейским обычного протокола показалось недостаточно, и они потребовали присутствия на воспитательной беседе с нарушителями дежурного контролера по сектору. Оставив сменщика в офисе, Женя поехал в пятьдесят пятое отделение полиции.

Следователь расположился в крохотной комнатушке на втором этаже. Похоже, его недолюбливали в отделении, потому что почти все, кого Женя спросил, как пройти в его комнату, или матерились, или, махнув рукой, шли дальше по своим делам. Очевидно, пытаясь показать, что корпорация ему не указ, лейтенант собрал нарушителей и контролера в лектории, бывшей ленинской комнате.

– Почему вы сразу не сообщили о нарушении? – возмущался молоденький лейтенант, задержавший нарушителей. – Для игр есть специально отведенные места. Административным кодексом запрещено использовать в коллективных видениях постройки и заведения, не находящиеся в реестре специально отведенных для этих целей мест.

– Хозяин милого кабачка, рядом с которым все произошло, вон тот здоровяк, – сказал Женя, указывая на высокого, крепкого мужчину, который всего полчаса назад размахивал пудовой палицей, а сейчас сидел на скамейке у стены. – А магазинчик по соседству принадлежит вон тому толстяку. – Женя кивнул лейтенанту за спину, на невысокого лысеющего мужчину, игравшего в крепкого капитана ночной стражи, а сейчас покорно сканирующего для картотеки отпечатки пальцев. – Я знаю их. Они не первый раз устраивают на этой улице свои игры.

– Значит, вы признаете, что систематически нарушали закон сами, а также покрывали нарушение закона третьими лицами?

– Ну… – протянул Женя. – Частично да.

– Что значит частично? – удивился полицейский.

– Лейтенант, мы ведь с тобой ровесники, поэтому давай без церемоний. Ну что плохого в том, что эти ребята порезвились на ночной улице, на которую не выходят окна жилых домов? Там же одни конторы. Живут они неподалеку, а на той же улице расположены их фирмочки и магазины. То есть они владельцы… Согласись, лучше поиграть рядом с домом, чем переться через весь город на отведенный пустырь да еще ждать то время, когда подойдет твоя очередь. Кто-то после работы пьет пиво, кто-то играет в домино, а эти ребята играют в Видениях. Радоваться нужно, что население чем-то занято. Что они кромсают друг друга топорами в иллюзиях, а не на улицах города.

Женя не боялся взысканий со стороны своего начальства за то, что немного отступил от инструкции и не пресек нарушение немедленно. Те, кто два-три раза в неделю по ночам играл в Видениях на улицах, вряд ли поедут за город. А значит, не оплатят использование оборудования компании. Следовательно, от этих нарушений фирма не потеряет прибыль.

– Странная у тебя логика, – сказал лейтенант. – Если все обстоит так, как ты говоришь, то тогда зачем эти сорок четыре статьи в административном кодексе, которые продавила ваша корпорация? Зачем совместные патрули?

– Затем, чтобы люди вконец не обнаглели. Правила всегда сильны исключениями.

– Закон один для всех, – настаивал лейтенант.

– Точно, – согласился Женя. – Но те, кто его нарушает, считают себя более свободными, чем те, кто живет по закону. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – искренне сказал лейтенант.

Женя вздохнул, собираясь с мыслями, и, решив зайти с другого края, продолжил полушепотом на ухо лейтенанту:

– Любой нарушитель закона больше доверит такому же, как он, нарушителю, чем добропорядочному гражданину. А от кражи пирожков до вскрытого автогеном банковского сейфа один шаг. Про левые чипы что-нибудь слышал?

– Ну.

– Гну. Кому пираты должны их продавать? Уж не домохозяйкам ли?

– И домохозяйкам тоже, – сказал лейтенант. – Сэкономить тридцать-сорок процентов, на покупке чипа и терминала совсем неплохо. Другое дело – моральная сторона вопроса. Плюс страх перед законом.

– Отследить левые чипы, конечно, легко, но что, черт возьми, делать дальше? Арестовывать каждого владельца? Так они имеют право засунуть в свою башку все, что угодно. Чтобы обвинить в использовании контрафактного чипа, нужно провести его экспертизу, а он имплантирован в мозг. Как его достать без согласия владельца? По суду? Перспектива длинная и неоднозначная. А тут я, можно сказать, своими руками создал ситуацию… Ну, как рыбак набросал подкормки и теперь сижу, жду, когда клюнет. Раз парни нарушают закон в малом, возможно, они пойдут по этой дорожке немного дальше и купят левое оборудование. Я ждал появления продавца левым товаром.

– Ну а зачем тогда дал сигнал тревоги, не дождавшись продавца? – не понимал лейтенант. – Зачем нужно было дергать наш патруль? У нас хватает и более серьезных поводов для выезда.

– Затем, что один придурок вторгся в чужие видения плюс использовал не соответствующие программе возможности. Он расстрелял рыцарей из автомата.

Лейтенант задумался.

– Вторжение в чужие видения – серьезное преступление, – согласился полицейский. – Только сдается мне, что этот парень не ломал защиту, а просто подключился к открытому каналу и все.

– В частных видениях коммуникационный канал может быть открытым, – согласился Женя. – В коллективных – только защищенный. Чтобы подключиться к гейту, нужен код доступа и разрешение администратора Видений. Потому что, произойди с одним из пользователей несчастный случай, его можно привлечь к ответственности. Если всего этого нет, то необходимо иметь нестандартное оборудование, которое мы не продаем в магазинах кому попало. Даже у наших технарей далеко не у каждого есть к нему доступ.

– Мы проверили нарушителя по базе данных, – признался лейтенант. – Некто Артур Подмышкин. У него хвост в шестьдесят три задержания за несанкционированные вторжения в частные видения.

– Рецидивист?

– Отъявленный. Он прошел две экспертизы в институте Сербского.

– И его до сих пор не закрыли? – не верил Женя.

Лейтенант не имел ни малейшего желания продолжать этот разговор. Он вообще считал всех сотрудников корпорации прохвостами, загребающими бешеные деньги, пользуясь народной простотой и связями в правительстве.

– Вы сами будете с ними беседовать? – спросил лейтенант, чтобы закончить разговор.

– В этом нет необходимости. Вот наше экспертное заключение, приобщите его к делу. Где подписать протокол?

– Вот здесь.

Поставив свою закорючку, Женя ушел из отделения.

До конца смены оставалось чуть более полутора часов, и поэтому возвращаться в офис смысла не было. Связавшись с напарником через Видения, Ковалев получил одобрение своих выводов: возвращаться в офис на полчаса глупо. Женя сказал, что будет должен, и отправился домой.

Небо, скупо украшенное звездами, было высоким, а под небом зябко. Через пару часов рассветет. Настроение было неважным. Даже, наверное, немного нервозным. Метро еще не открылось, и Ковалев взял такси.

Плюхнувшись на заднее сиденье, Женя почти всю дорогу устало смотрел на улицу. В какой-то момент он расслышал через бронированное стекло, отделявшее водителя от пассажира, что водила, не переставая, с кем-то болтает, при этом практически не смотрит по сторонам, когда их машина подъезжает к перекресткам. «Твою мать! Этот клоун ведет машину в Видениях!» Управление транспортным средством при полном погружении в программу было запрещено законом, допускалось только использование модулей навигации, которые в виде всплывающих стрелок и цифр подсказывали, куда, когда и через сколько нужно будет поворачивать. Женя активировал свой чип и вошел в административную зону. С легкостью отсканировав чип водителя, использовав служебный код, Женя влез в его видения. Гость с солнечного юга (а в такси в Москве работали в основном уроженцы Кавказа) в своих видениях рассекал вдоль псевдо-Лазурного берега на кабриолете в компании пышногрудой блондинки. Ковалев не стал вникать, кто был в ее роли, программа-фантом или реальный человек. Он на пару секунд задумался, как лучше проучить этого идиота, который вместо того, чтобы следить за дорогой, запросто предложит своей виртуальной подруге сделать ему минет и будет кайфовать до тех пор, пока их с дороги не снесет какой-нибудь встречный «Камаз» мусорщиков или рейсовый автобус.

Находясь в Видениях, в векторном отношении таксист ехал по тем же дорогам, что были проложены в Москве. Заранее задав маршрут по навигатору, он запрограммировал видения изменить все кроме дороги и движущегося по ней транспорта. Теперь в голубом небе светило жаркое солнце Франции, по обочинам росли пальмы, а на горизонте виднелось море. Как ни крути, а в такой ситуации внимания дороге уделялось гораздо меньше, чем этого требовала обстановка. И хотя на ночной улице машин было крайне мало, а система безопасности давала знать о приближении потенциально опасного объекта… «Черт возьми, хочешь мастурбировать – встань у тротуара и перетрахай в видениях хоть весь „Мулен Руж“. Но, когда ты движешься, да еще с пассажиром, такие вольности мало кому понравятся из тех, кто заплатил, чтобы с комфортом добраться до дома. А не угодить в канаву».

Но Женя не успел сделать выбор. Выбор за него сделало ФСБ. Эротические Видения были заблокированы, и в самый кайфовый момент перед лобовым стеклом такси возник фантом лица недоброго эфэсбэшника.

– Машину на обочину, заглушить двигатель. Из машины не выходить, сохранять спокойствие. Проводится спецоперация.

– Что, что такое, слющ, – затараторил таксист, резко вильнув и встав у обочины как вкопанный. – Я навигатор смотрель, заблюдился мало-мало совсем. А тут этот девюшка такой кароши возник. Я даже нэ успел ничего сделать. Апять этот долбанный Видение глючит, слюший! Я в суд на них подам!

Женя трижды ударил костяшками пальцев по стеклу, от чего таксист вздрогнул и подпрыгнул на своем сиденье. Похоже, он вообще забыл, что кого-то вез, и просто машинально следовал за стрелками навигатора.

Таксист обернулся, посмотрел на пассажира, Женя сунул ему под нос удостоверение техника корпорации.

– Контрольная закупка, – с металлом в голосе объявил Ковалев. – Я не просто наблюдал, как… ти тют блудил, слюш, я еще все запысиваль. Па-анимаешь?

По лицу таксиста растеклась улыбка сожаления.

– А-а-а… извины, брат. С кем не бывает. Работа тяжелый, устаю сильно, да. Вот хотел немного поболтать, дарог всё равно пустой. Ночь крюгом.

– Устал – спать иди. – Женя был непреклонен. – Ты устал, а я должен в канаве лежать?

– Э-э-э-э… – протянул таксист, размахивая вытянутым указательным пальцем. – Ты так сказал, потому щто я с Кавказ, да? Ты националист, слющий? А-а-а… нигдэ нас не лубят.

– Точно. Вас нигде не любят. Только от этого вас почему-то везде все больше становится.

В Видениях прошло повторное сообщение о проведении спецоперации по задержанию террористов и рекомендация никому не покидать свои транспортные средства.

«Только недавно испытания прошли, а машинка уже работает, – рассуждал Женя. – Система выдала федералам номера всех чипов, находившихся в секторе проведения операции, и автоматика проинформировала пользователей о том, что им следует сделать. Попробуй поспорь с ними».

А террористы тем временем ни о чем не подозревали, их чипы видений давно были под отдельным контролем. Если только у них не было засланного казачка, который, изображая броуновское движение, колесил по окрестным улицам, так сказать, на шухере.

По дороге неспешно катил одинокий рейсовый автобус. Кто обратит на это внимание? Уж точно не посетители ресторанчика, в котором, например, проходила одна из встреч террористов с западными эмиссарами. Ночь. Пустые дороги. Возле ресторана остановка. Двери автобуса открылись, и из них хлынули бойцы спецназа. Направленным излучением ультразвуковых генераторов они с ходу разнесли витринные окна ресторана и ворвались внутрь. Вторая группа заходила со стороны подсобных помещений. Послышались выстрелы. Со всех сторон к ресторану двинулись машины с мигалками.

– Вах, – сказал таксист. – Как в кино, слюш.

Ко входу подкатили два грузовика. Задержанных выводили из ресторана по одному. Двигались рысью. На голове черные мешки, руки за спиной в наручниках.

«А город подумал: ученья идут, – сам с собой разговаривал Женя. – Грамотно сработано. В две минуты».

– Продолжайте движение, – разрешила возникшая в воздухе голова.

Таксист что-то бубнил, но Женя не слушал его.

«Черт его знает, что тут произошло на самом деле, – продолжал размышлять Ковалев. – Может, террористы, а может, просто несогласные. Собрались водки выпить, языком потрепать. А если это и оппозиция. Почему бы ей не быть? Почему бы ей не собираться где и когда угодно, если это не противоречит законам? Может, они имеют отношение к Люфту? Ясно, что ничего не ясно. Мир просто слетел с катушек. Вчера во дворе соседнего дома отметелили двух мужиков. Нормальных таких мужиков, гранитчиками работают, обоим под полтинник. Пятаки пальцами гнут. Но будь ты хоть трижды каратист, если тебе вломят доской по затылку, вряд ли ты успеешь крикнуть «ки-я». А за что? За пару пузырей и закуску. Когда Женя слышал от стариков, что раньше молодежь была другой, он только посмеивался. А теперь готов согласиться. Когда он в школу ходил, тогда тоже дрались двор на двор, стенка на стенку. Ну чтобы вот так, впятером на одного, в переулке, и не просто случай или два. Это как модная забава какая-то. Называется ограбь прохожего. И никто не заметил, как мир стал злым. Но с другой стороны… Разве он когда-то был добрым?