Глава 11

Кратким поцелуем вернув себе лишь часть сил, Гер полз в направлении комнат Агирбина Найски и думал о том, как много тайн ему открылось в последнее время.

Например, о том, что Амидд с радостью откликнется на предложение поскандалить, а затем и подраться с Авуром. И мотивировала змееволоска это тем, что бывшего своего отчаянно желающего стать постоянным ради его же блага нужно познакомить и со второй стороной ее натуры. Видите ли, пока отец и Магда присматривали за ней на свиданиях с кровопийцей, сделать это было невозможно. Отсюда вывод первый: с ним, Гером, наследница горцев была собой, второй: декан факультета Темных сил и его секретарь генерал Сули встречаются давно и счастливы. Следующим откровением стала Сумерька и открывшаяся в ней сила. Сила дара, сила очарования и приятно удивившая вменяемость вместе с тем. Человеческая малявка, доморощенная некромантка, развратница, плоскодонка, похитительница жизни, одним словом, заноза с невинным взглядом и тяжелой рукой оказалась простой девчонкой, нежной, робкой, податливой, ласковой, чуть вредной и до умопомрачения наивной. Его голодного взгляда не поняла и, получив крепко спящее мужское тело в свое распоряжение, повела себя непорочно, до скрежета зубов.

Любая другая не скромничая ощупала бы многоликого и осмотрела, сероглазая же лишь огладила лицо.

Поганка! А затем еще и оскорбила. Ладно, за сволочь он с ней расплатился, а за все остальное еще придумать надо как. И тут совсем не кстати вырисовался ее Гир… Агирбин Найски. Мразь завистливая! Мало того, что в прошлый раз избил, Намину целовать запретил, теперь еще и подставил, отправив тренироваться на озеро. Урод!

Гер прошмыгнул в коридор, ведущий к гостевым комнатам, быстро пересек его по потолку, чтобы не задеть охранных плетений. Нужные апартаменты нашел легко и нисколько не удивился, обнаружив на ручке несколько активированных проклятий и карточку. Сообщение в жесткой форме просило не врываться в покои спящего и это при том, что дверь открыта, а хозяин комнат бодрствует и злится. И это понятно, выслушивая оскорбления от вопящей теневой сложно удержать себя в руках.

— Агирбин, да ты свин!

— Заглохни нежить.

— Обь-бязательно, как только выговорюсь! — пообещала кука. Совершила невесть какой круг вдоль магических прутьев и продолжила рассуждать: — Оказываетсь-ся лемуром ты был еще вполне приличным! Всего то девичье белье таскал из раздевалки, в носу ковырь-рялсь-ся и на кухне подворовывал… но сейчас! Что на тебь-бя нашло, а?

— Вр-р-р! — раздалось раздраженное в комнате. И скиф темной тенью быстро сместилась от открытого окна к столу, навис над клеткой. — Лучше бы я тебя прибил!

— Дя-дя-дя! Прибил, усыпил, умертвил… — перечислила Симпатяшка и отмахнулась, совершая новый круг. — Хватит о несбыточном мечтать и мень-ня перебивать.

— А заткнуться не бывает? — вопросил мастер.

— Бывает, но не сейчас.

— Таррах! — скиф взялся за голову. — Что за мелочь болтливая?

— Вообще-то, отнюдь не мелочь, к тому же Симать-тяшка й-я! — представилась она и расправила уши. — И дя, понимаю, неприй-ятно знать, что Гер пнул пару раз пока ты был лемуром… — Агирбин застыл как изваяние, а теневая решила вышесказанное аргументировать: — Но, во-первых, на тот момент ты был не ты, во-вторых, ты этого не помнил, пока й-я не рассказала, в-третьих, хозь-зяин совершил сие исключительно профилактики ради, дабы ты глупостей не натворил.

— Что? Пнул… — переспросил недоуменно скиф. И глаза его потемнели.

— А так ты уже и забыл! Значит, не из-за этого. — Спохватилась кука и продолжила допытываться, сдавая с потрохами все и вся. — Так это ты из-за Намины, дя? Из-за того, что хозь-зяин пару раз на нее наорал, чуть не придушил и грозился отшлепать? — И возмущенно: — Ну, знаешь ли тут мстить не с чего, он только грозилсь-ся!

— Что он сделал? — с рыком в голосе потребовал ответа Найски и кулаком стукнул по столу. Но зря он надеялся услышать все по новой, кука не из пугливых.

— Ах, и это не то. Тогда забудь! — радостно отмахнулась она, подумала секунду другую и взвизгнула: — В таком случае какай-я муха тебь-бя укусила?

— Озарение снизошло, — глухо съехидничал скиф, рухнул в кресло и потянулся к початой бутылке, что стояла на полу, — догадался, как этим шкетам по-быстрому вправить мозги.

— Озарение?! Да они там чуть не умерли! — воскликнула нежить лопоухая, так что Гер за уши схватился, и бутылка треснула в руках мастера, облив того вином с ног до головы.

— А ну иди сюда, — продолжила ругаться Симпатяшка, — й-я тебь-бя сейчас так озарю, й-я тебе сейчас такое устрою! Кровью харкать будешь!

— Сомневаюсь. — Агирбин медленно стер красные капли с лица. — Твой удел сны.

— Кошмаров нашлю! — быстро исправилась злая теневая.

— Нашла чем пугать. Меня. Да после войны. После игр…

— Писатьсь-ся будешь в кровати! — конкретизировала она угрозу, но должного эффекта не добилась.

— Вряд ли, — скиф вскрыл новую бутылку.

— Гадить начнешь на каждом шагу… — и это вино в таре не уцелело, пролилось.

— Опять не то… — Найски мрачно смотрел на нежить, и горлышко второй разбитой бутылки медленно крошилось в его руке.

— Зубами научишься плеватьсь-ся! — ничуть не испугалась лопоухая, выдвигая новую угрозу.

— О, что-то новенькое, — мастер поднялся, — и как ты это сделаешь?

— Как, как… — хмыкнула она и громко: — Хозь-зяин, фас!

Бегу и спотыкаюсь, предательница!

Гер не сдвинулся с места, думая о том, насколько мелкая и вредоносная тварька ему в помошницы досталась.

— Дао-дво? — уточнил скиф недоверчиво. И правильно к чему верить в заявления нежити, если он сам лазутчика не определил.

— Дя, — заявила с гордостью, — абсолютно незаметно подобралсь-ся и вот уже пь-пять минут за дверью сидит. Слушает. — Произнесла выжидательно, но так ничего и не добилась. На мгновенье нахмурилась, попросила: — Ну, хозь-зяи-и-и-ин, не дуйсь-ся. Все что й-я наговорила, было исключительно ради тебь-бя и твоего феерического пойявлений-я. Видишь, даже причину обмана узнала, а ты… трудно, что ли поддержать и набить Найски морду точь-в-точь как Дельгато?

Поганка! Как есть поганка и в разведку ее лучше не брать. Гер вздохнул расстроено и длинно, а затем вполз в помещение, ни одного проклятья не зацепив, чем вызывал у мастера недоумение.

— Трудно, — признался Дао-дво, в одно мгновение оказавшись на столе. — Агирбин уворачиваться будет лучше имперца. — Пара движений хвостом и защитный кокон магических прутьев съехал вниз, открывая нежити проход.

— Й-я его подержу! — теневая выскользнула наружу и, разминая лапки, доверительно прошептала: — Й-я вь-вязать хорошо умею. Правда-правда.

И стеклянная крошка из руки обсуждаемого медленно посыпалась на пол.

— Спасибо. Не стоит. — Герберт перевел взгляд на ошеломленного Найски, произнес выделяя каждое слово: — Дуэль. Завтра после тренировки. Пустошь Мрака.

Многоликий был уверен, этот раунд противостояния остался за ним, как и последнее вовремя произнесенное слово. Вовремя, потому что сам еле держался на лапах и уже подумывал о том, чтобы попросить куку транспортировать его в комнату на кровать, но не успел он сделать и полшага в сторону, как из кресла близ правой стены послышался китовый бас:

— Идея, хорошая, жаль не успеет.

— Ага, — это уже голос Сули раздался с дивана. — И мне жаль.

— А мне нет, — на фоне окна объявилась темная фигура горца, который взмахом руки снял с присутствующих иллюзию и удивился. — Где василиск?

— Все еще тоскует по карзии, он был уверен, что это кастрированный самец, — ответил Найски и просиял, указывая на Дао-дво. — Ну, что я говорил? Силен!

— Ты всего лишь подтвердил мои слова, — возмутилась генерал и запустила в скифа надкушенным яблоком. — Не забирай себе все лавры!

— Почему же все? Только основные. — Он отбил огрызок и тот улетел в окно, чуть не задев некромантку.

— Ах ты желтоглазый зас… — На плечи Сули мягко опустились руки, подошедшего сзади Горрана. И оборвав своего секретаря и даму сердца в одном лице, он произнес примиряюще:

— Вы оба правы. Но мы здесь собрались не ради этого.

А ради чего? — задался мыслью Гер и оглянулся, подмечая довольные улыбки присутствующих и блеск их глаз. — Что к Тарраху происходит? Проверка?

Он посмотрел на куку медленно сворачивающую уши и подтягивающую поближе к себе хвост. Подозрения подтвердились — это была проверка и теневая принимала в ней участие. Гер плюхнулся на стол, подпер чешуйчатую голову лапой, не ожидая уже ничего хорошего.

Надо же попался как дитя!

— Дао-дво, — между тем обратился к нему декан факультета Темных сил. — Ваши результаты превзошли все наши ожидания. И не наши тоже. Поэтому император перенес время игр, а мы в ответ ускорили ваше обучение.

— Перенес?

— Да, — горец кивнул и кука вместе с ним. Поганка! — На следующую ночь.

— Так скоро? — многоликий встрепенулся. — А причина?

— Вы. Ваша команда. Ваши исчезновения.

— Твоя кража маечки! — сердито шепчет теневая.

— И мы решили устроить вам экзамен с полным погружением, — продолжил между тем декан. — Без поддержки и магических устройств, без помощи команды, чтобы ты свои силы оценил, а Намина свои.

Гер тихо скрипнул зубами, а он решил, что это озорная водица перекрыла сигналы тревоги. Ан нет, оказывается все куда прозаичнее.

— Надо сказать, это было впечатляюще! — Сули просияла. — Я давно не видела столько экспрессии, чистой силы и желания жить.

— Да, Кель Граун тоже… До сих пор под впечатлением, — пробасил оборотень, глядя в окно, кашлянул и, поднявшись, предложил: — Заканчивайте с инструктажем, мы их и без того слишком задерживаем.

— Действительно, ему еще допрос придется отсидеть и Намину обезопасить от задержания, — со значением протянул горец и, обойдя диван, приблизился к столу. — Даодво, сейчас вам с командой придется нелегко, но…

Он замешкался, подбирая подходящие слова, и генерал воспользовалась заминкой:

— Делай что хочешь, но чтобы завтра в назначенное время вы все были здесь!

С окончанием ее предупреждения, глаза горца вспыхнули, и Гер провалился в стандартный эвакуационный портал, которыми пользовался декан. Последнее, что многоликий заметил, это резко распахнувшиеся двери под напором имперской стражи, быстро исчезающие Найски и Заволожский и страстно целующиеся на диване Горран и Сули. Из всего выходит: он и Сумерька не единственные, кто разыгрывает страсть на публике, император спустил своих псов и разбирательству быть.

— Паршиво… — было первое, что метаморф младшей ветви рода Дао-дво произнес, оказавшись в своей комнате на полу.

— Дя, — согласилась, упавшая рядом кука. — А все из-за твоей прихоти!

— Давай без обвинений, ты сама меня подставила.

— Й-я тебь-бя уберегла! — завопила она. — Мастера горели идеей проверки с самого начала, спорили, не могла определитьсь-ся: подкинуть ли к вам мутанта иллюзиона, закрыть ли в тайнике, где Червь беднь-няжка просидел или направить на пустошь Мрака при помощи портала… — заявила веско и, заметив, как изменился взгляд многоликого, залепетала: — Из двадцати пунктов вариант с карзией был самый простой, вот й-я Агирбина на него и натолкнула.

— Я так и понял.

— Но й-я знать не знала, что это бь-бяка желтоглазай-я мень-ня закроет в клетке! — и горестно: — Прости, что не откликнулась на твой призыв. На все призывы…

— Прощу, — отмахнулся, а уши потом надеру, когда время будет. — Объясни, будь добра, почему игры перенесли.

— Из-за тебь-бя, — заявила тварька и посмотрела с укором. Надо же как быстро позабыла о своей вине, а ведь он не простил, лишь пообещал.

— Да что я такого сделал?! — взорвался метаморф и схватил лопоухую за хвост.

— Маечку конфисковал, — она вырываться не стала, лапы уперла в бока, взвизгнула тонко: — Такай-я любовь, такай-я любовь! Никто не замечал ни Сумерькиных всплесков, ни твоего скорого исцелений-я, воспринимали все как искры леть-тящие от вас. И тут на тебе, — она сморщила нос и уши растопырила гневно, — в красавце взыграл коллекционер женского бельй-я!

— Было дело, любовался, — нашел он подходящее объяснение.

— Обокрал собственную невесту.

— Ты этого видеть не могла, — уверенно заявил Гер. Признаваться… и кому? Этой мелочи? Да не в жизнь.

— Если й-я процесса не видела, это еще не значит, что й-я не заметила пропажу в одном месте и приобретение в другом. — И с воплем: — А вместе со мной и три сотни нежити!

Многоликий поморщился. И вправду в его комнате соглядатаи ограничены не были, значит и коллекцию видели и тайник.

— А-а-а… — протянул он, понимая какую глупость допустил. С трудом перевоплотился в человека и остался сидеть на полу, потирая шею. — Хм! Не подумал… А ты намекни, что так и так, мол фетишист.

— Намекнула! — взвилась лопоухая. — Да чего й-я только не наговорила, бес толку. С недавних пор Аквиус о тебе лучшего мнений-я.

— С чего вдруг? — Брови многоликого медленно поползли вверх.

— Дя просто все. Видишь ли, если ты встречай-ясь с истеричкой Амидд не рехнулсь-ся, значит, с головой дружишь. К тому же ты, хозь-зяин, будущий носитель званий-я тарг.

— Если выживу… — усмехнулся он невесело.

— Выживешь. Й-я помогу.

— Вряд ли… Новые правила игр воспрещают использовать магустройства и прирученную нежить.

— Да как же так?! — теневая заметалась по комнате, хватая себя то за уши, то за дрожащий в гневе хвост и все не могла успокоиться. А Гер уже представлял, через какие пытки пройдет в руках имперцев и мысленно подсчитывал, как долго сможет удержать сознание на плаву. Император не король, его стражи в пол-силы допрашивать не будут.

— … И это после всего, что й-я сделала! — неистовствовала нежить на заднем фоне.

И, Таррах разорви, он пусть и разведчик, но к этим сложностям не готов. Бедро разодрано, на боку порез, вся спина, как один сплошной кровоподтек, а тут еще допрос. И регенерация проходит медленно, еще бы силы уже на пределе.

— Хозь-зяин! — очередной вопль тварьки, вырвал Дао-дво из мрачных размышлений. — И что же получаетсь-ся! Мне нельзь-зя будет ни помочь, ни понаблюдать?!

— Хм, можно. Только, если войдешь в стан соглядатаев, — пошутил он, с трудом поднялся и разогнулся.

— А что… Идея! — неожиданно согласилась Симпатяшка и исчезла. Казалось бы, навсегда, но мелочь вернулась буквально через несколько секунд. Объявилась на плече метаморфа, обняла за шею, зашептала жарко:

— Ты это… не рассиживайсь-ся, Намину из столовой забери.

— Зачем, пусть поест нормально.

— Нормально ей не дадут, — хмыкнула мелочь, — а соблазнить попытаютсь-ся.

— Странно, ничего не чувствую. — Гер потер лицо, моргнул пару раз и посмотрел на куку вопросительно. — Ты уверена?

— Дя. И ничего странного в этом нет, сам же сказал съедать конфетку после еды.

Перед внутренним взглядом многоликого тут же сложилась логическая цепочка.

Уставшая Сумерька, ужин короткий или прерванный, быстро проглоченное успокоительное и как следствие сонная и очень податливая сероглазка в руках соблазнителя.

— Проклятье! — он рванул к двери, позабыв об усталости, ранах, своем внешнем виде и теневой, упавшей на пол.

— Хозь-зяин! Хозь-зяин, стой! — завопила Симпатяшка вдогонку. — Куда ты бежишь… в одних трусель-лях?

Метаморф младшей ветви рода Дао-дво не расслышал, пробежал коридор, перемахнул через перила лестницы и вылетел в окно стальным ястребом, маленьким, но стремительным. Пересек городок смертников и ворвался в полутемную столовую уже человеком. Девчонка была там, смотрела на любезно скалящегося Авура широко открытыми глазами и старалась не зевать.

— У вас есть возможность спасти команду!

Кровопийца подошел неожиданно, грохнул тростью по столу и плюхнулся на соседний стул, предварительно развернув его спинкой.

— Авур?

— Именно.

— Аквиус, — уточнила на всякий случай. Вдруг брат близнец, вернее опухший брат. Я не узнала бордоволосого и с сомнением смотрела на его обычно тонкое, а ныне припухшее лицо. Мертвенно бледная кожа, горячечный румянец на одной щеке, а может и синяк. Волосы… все еще были с ним, но распущенные и слегка поредевшие, они уже не блестели. А вот глаза наоборот сияли, как два сапфира и цвет приобрели ярко синий. Если ранее они были просто холодными, ледяными почти, то теперь по аналогии с человеческими, наверное, "покраснели" в виду лопнувших сосудов.

С любопытством посмотрела на шею и руки королевского советника. Из-за воротничка выглядывал след от плети Амидд, значит, фурия от слов перешла к действиям раньше времени. Строптивая особа, не хуже Олли. А вот с руками вампира творилось нечто невообразимое. Я впервые воочию увидела, как скрюченные пальцы кровопийцы, медленно распрямляются, возвращая себе если не прежнюю, то приличную подвижность.

— Вы практикуете пальцы-веточки? — полюбопытствовала с улыбкой.

— Нет, — он тряхнул кистями и захотел их спрятать. Затем, наверное, понял, что такая поза нашему диалогу способствовать не будет, и положил их на колени, ладонями вверх.

Он даже голос изменил и постарался улыбнуться, высокомерно и так, чтобы не светить опухшей десной. — Кадет Сумеречная, я здесь по другому вопросу.

Бордоволосый берет значительную паузу, я вскидываю бровь и тянусь за конфеткой.

Жаль, поужинать как все нормальные люди мне не удалось, но хоть сладким закушу.

— Я здесь, — отмер он, отслеживающий каждое мое движение и каждый вдох, — чтобы сказать…

— Кто их вам раздавил? — перебила намерено, указав на его пальцы. — Мне ли не видеть, что кости смещены и раздроблены, суставы вывернуты и… кажется, кое-кто заслуженно получил по рукам. — Рядом скрипнули зубами. Не одна я вспомнила, как он их ко мне тянул, и что ему за это пообещали. Улыбнулась, произнеся: — А Гер, как истинный разведчик, слов на ветер не бросает.

— Слушай, ты!.. — прошипел советник короля, подавшись вперед, но угрозы произнести не успел.

— О, вот теперь я полностью уверена: вы тот, кем представились. Успокойтесь, выпейте воды, — указала на нетронутый мной стакан. — Я просто проверяла возникшее подозрение, а то обращаетесь на "вы" да еще с недостаточной долей презрения.

И он сел, сверля взглядом и недобро прищурившись. Сдается мне, мы с мягкими уговорами закончили, переходим к давлению и шантажу.

— Я недооценил твою наглость, Сумеречная, — вампир потянулся за водой, отхлебнул и тихо хмыкнув, добавил: — и бесстрашие перед законом.

К слову, о законе, едва бордоволосый выудил из кармана накрахмаленный платок и промокнул им губы, от тканого изделия пошел такой тошнотворно приторный аромат, что я с трудом усидела на месте. Этот гад пользуется запрещенными в королевстве составами.

— Не нравится запах? — удивился он моей просьбе запихнуть платок если не в карман, то в горло, причем свое.

— Мне многое в вас не нравится, но боюсь вы вряд ли желаете услышать весь перечень.

— Почему же? Я бы с радостью послушал… — спрятав ужас парфюмеров в рукав и подавшись вперед, он хотел сказать не только это, а я уже припечатала:

— Бордоволосая сволочь! Завистливая, мстительная, наглая… — глаза у клыкастого вначале недоверчиво округлились, а затем опять злобно сощурились.

— Достаточно, — прошипел, мрачнея. — Я и позабыл, как ты умеешь бесить.

— Но вы еще главного не узнали, — воспротивилась пламенно и хотела продолжить, как вдруг кровопийца подался вперед и накрыл мои губы ладонью. Я дернулась, а он, дабы не дать мне рта раскрыть, второй рукой придержал за затылок и, понятное дело, коснулся волос.

— Хватит! — Угу, выдохнула, мысленно вознося хвалу Богу. Не носи Авур перчатки, я бы "наглядно" продемонстрировала ему еще одну свою даровитость, смертьнесущую. А может, я рано радуюсь и на пальцах оного тот самый удушающий состав? Все же разит знатно, к тому же вампир отчего-то считает вслух до десяти.

Досчитал, отпустил, заметил задумчиво:

— И как Дао-дво тебя еще не убил? — Помолчать бы, но меня понесло.

— Хотел, очень. Пытался дважды, а может и трижды. Сейчас, вот, явно волнуется, ждет обратно… Но знаете, мне еще ни разу не перепадало так как вам. — И без перехода со все возрастающим любопытством: — Скажите, а вот этот след на шее, уже от плети Амидд?

В следующее мгновение я не на шутку испугалась, и надо признать, хищно оскалившийся на тебя вампир ничем не хуже шипастого пса. А еще надо признать, что после конфетки Гера я потеряла всякую критичность и вместо того, чтобы врезать кровопийце по горлу и сбежать, ибо проклятьями тренера имперцев не проймешь, взяла его за нос. Тот оказался сломан, Авур с шипением вырвался и схватился за лицо, а я лишилась возможности узнать, может ли кровопийца обходиться без дыхания. А то в легендах о потомках императора такое говорят…

— Ты… маленькая дрянь!

Он зажмурился и сжал кулаки. Ух ты! Мне впервые довелось лицезреть абсолютно не контролирующего себя бордоволосого, который почему-то решил проконтролировать меня:

— Села прямо, руки на колени, смотри в глаза…

— Я бы с радостью, но у вас глаза закрыты, — поделилась наблюдениями я и села как просили. Уж лучше послушаюсь, иначе загрызет, вон взгляд какой. Зря я Гера психом называла, в отличие от некоторых, он вполне вменяем, ответственен, предусмотрителен и заботлив. Уверена, это в нем видела не только я, но и фурия. Которая по словам Симпатяшки локти уже кусает…

— Таррах! — ругнулся бордоволосый. Пострадавший нос он уже не ощупывал, сверлил взглядом меня.

— Ой, кажется, последнее было произнесено не мысленно, а вслух, — пролепетала смущенно и, кажется, догадалась, что происходит. — Я что, сейчас все свои мысли озвучивать буду?

— Будешь.

— Н-да, вы не просто псих, а мазохист самый настоящий.

Мою реплику он пропустил мимо ушей, недобро ухмыльнулся:

— И начнешь вот с чего… Где ты провела этот вечер?

И я охотно сообщила название для инсценировок придуманное генералом Сули:

— "В объятиях Дао-дво".

— Все время? — не поверил кровопийца, а я задумалась, припоминая ход событий.

— Вот как вы его вчера разозлили, так и не выпускал из кровати. — А что? правда же, чистая!

— А подробнее?

— А в морду? — спросила строго и вопреки деревенскому воспитанию, честно ответила:

— Чтобы совсем подробно придется рисовать.

— Избавь меня, — фыркнул бордоволосый с презрением.

— Правильно, кому захочется знать, что Дао-дво вытворял с вашей бывшей или уже будущей, — согласилась беспечно и, как ни в чем не бывало, продолжила отвечать не ранее поставленный вопрос. — А если коротко, то ночью Гера щупала я, а уже утром после завтрака, он ворочал меня… — Вспомнила некоторые из моментов, затем свой смех и профессионально оценила: — Хорошо ворочал.

— Су-ме-реч-на-я, — вновь начал злиться вампир. И с чего бы это?

— Ах да! Именно поэтому мы и опоздали на вашу тренировку, — нашла я причину его злости и задумчиво продолжила: — Правда, потом вы его от меня оторвали, но ненадолго, он вновь ко мне пристал и потянул в кровать.

— После двадцати кругов пробежки? — не поверил вампир, чьи щеки украшали уже два бордовых румянца.

— После восемнадцати, если быть точной. А вы не досчитали, потому что вас отвлекли… — Вновь напомнила об Амиддарии, но он на уловку не повелся, с прищуром спросил:

— И что же, после этого вы так же все время в кровати провели? — Казалось бы, кровопийце завидна такая постельная активность, но я-то знала, он пришел не ради этого.

В отличие от работников столовой, тщательно натирающих столы и стулья тут и там, его интересовала отнюдь не наша с Гером "личная жизнь", а то, что мы ею прикрывали.

— Нет. Мы поссорились, потом искупались. Вернее, он окунул меня. Затем повторно поссорились и… — в одно мгновение пропустила перед взглядом весь прошедший вечер и, остановилась на последнем событии с карзией, — опять искупались. А потом он меня в городок отправил, а сам остался там, остывать.

— Где, там? — встрепенулся вампир.

— На озере.

— На каком озере? — потребовал он ответа. — Форма, цвет, название…

— Круглое, блестящее. Названия не знаю, но оно прекрасно украшает сад. Украшало.

— Какой сад? Опиши.

— Красивый, вернее уже не очень красивый. — Я с расстроенным вздохом вспомнила о последствиях моей спасательной операции. — Видите ли, если бы мы не поссорились на берегу, там бы все осталось так, как и прежде, но Гер узнал об оружии, которое мне дали, рассвирепел и…

И я чуть не начала рассказывать о карзии, прервавшей приступ у гневного рыжего, но Аквиус Авур меня оборвал.

— Стоп! Начни с начала и подробнее? — я уже хотела спросить, не дать ли ему в глаз, но он изменил тактику и чуть ли не елейным голосом произнес: — Поэтапно, пожалуйста.

Не торопись и с самого начала.

— Из спальни?

— Да.

— Все-таки завистник, — припечатала я и начала подотчетность. — Он подхватил меня на руки, стремительно перенес в наш общий домик и с порога начал процесс соблазнения.

Поцелуй в скулу, и за нами захлопывается дверь, поцелуй в ушко, и с Гера слетает тренировочаная куртка, еще поцелуй, на полу оказалась рубашка, следом корсет… мой корсет, — сделала уточнение увидев, как желваки заходили на щеках кровопийцы.

— И теплые руки уверенно скользят вниз по моей спине, в то время как губы целуют висок, ушко, область за ушком, шею, плечо, ключицу…

— И что, все это время ничего не происходит? — прорычал Аквиус Авур, сжимая в руках трость.

— Происходит! — заверила ретиво. — Меня такое ощущение накрыло, словно бы я улетаю.

— То есть, он повторно перевоплотился и тебя перенес?

— Нет, это он подхватил меня и усадил на столик, чтобы плавно огладив разведенные бедра, приняться за расстегивание рубашки… — И когда повествование дошло до третьей расстегнутой пуговицы, я довела вампира до приглушенного рыка.

— И ты ничего не заметила? Всполохи плетений, порталы…

— Я нет. А вот Гер очень моей маечке удивился.

— Маечке? — повторила бородоволосая сволочь прищурившись. — Какой маечке?

— С шелковой вышивкой на груди.

Несколько мгновений он переваривал полученную информацию, а затем подался вперед и произнес с гневными нотками:

— Слушай сюда, ты…! — сглотнул, но не заругался, продолжил сдавленно: — Я знаю, кто освободил мастеров.

— Вряд ли, иначе бы вы на разговоры времени не теряли, а зачитывали приговор на казни преступника, — не согласилась я, но он меня не слушал.

— Знаю, что они тренируют вашу команду, знаю, чего хочет ваш капитан…

— Графскую дочь с именем, начинающимся на Д. Как точно зовут не помню.

— И что планирует Тиши…

— Подставить меня повторно, — прошептала по секрету, — как эти игры выиграем, так сразу к императору. Мне он лично ничего не говорил, но исходя из поведения Гера…

Вампир не внял подсказке, его, судя по всему, снедало желание выговориться. Или скорее, накаркать. Взял очередную театральную паузу, прежде чем с презрением сообщить:

— Вы такой же провальный проект, как и смертьнесущие грифона.

— Глухомань, — подвела я итог, но в последнем утверждении разуверять не стала.

— Слабая команда, в которой имеется еще более слабое звено, — презрительно бросил бордоволосый. И мне за рыжего стало обидно.

— Зря вы так о Гере. Пусть, избивая вас и Дельгато, он не показал всех своих способностей, но это еще не повод так его унижать.

— Вам не выстоять! А кое-кто не дотянет и до первого тура, уж я постараюсь, — рявкнул кровопийца. И взгляд такой многообещающий. Будь моя воля я бы судорожно сглотнула или вскочила, но сил хватило лишь на то, чтобы подавить зевок.

— Понимаю. — Прикрыла рот ладошкой. — С совестью у вас не лады, а на войне все средства хороши.

— Конечно, — продолжил вампир мягко даже певуче, — мне бы не хотелось так.

Его оборвала дверь, грохнувшая о стену и восхищенно радостное "О-о-о…" изданное всеми работниками столовой при виде злого, грязного и гневного рыжего, явившегося в "храм" еды в одном исподнем.

Представление набирает обороты.