Завершение программ социального обеспечения в конце 90-х годов XX в. показывает, как люди в условиях свободной экономики и без привязи к государству обретают способность полагаться на собственные силы. В 1996 г. президент Билл Клинтон подписал Закон о примирении личной ответственности и возможностей работать. Этот закон положил конец «государству благосостояния в том виде, в каком мы его знаем». Помощь семьям с детьми-иждивенцами как автоматическая льгота прекратилась. От получателей таких пособий требовали трудоустраиваться после двух лет выплаты. Помимо прочих мер, этот закон установил лимит получения населением в течение жизни социальных пособий, выплачиваемых федеральным правительством.

Противники закона предупредили, что прекращение социальных программ приведет к катастрофе. Тогда сенатор-демократ от штата Нью-Йорк Дэниел Патрик Майнихэн предсказал «такие сцены социальных травм, каких американцы не видели со времен эпидемии холеры». Но эти пророчества так никогда и не сбылись. В десятую годовщину реформы бывший президент Клинтон в опубликованной в New York Times статье «Как мы вместе покончили с социальными пособиями» писал:

«За последнее десятилетие списки лиц, получающих социальные пособия, существенно сократились, с 12 миллионов человек в 1996 г. до 4,5 миллиона в настоящее время. К тому же сократилась на 54% основная нагрузка на систему социального обеспечения. 60% матерей, переставших получать государственные пособия, нашли работу, и этот показатель намного превзошел прогнозы экспертов. Благодаря программе „От социальных пособий к трудовому партнерству“, разработанной моей администрацией, ускорился переход к трудоустройству, и более 20 000 бизнесменов дали работу 1100000 бывших получателей социальных пособий».

Что стало с людьми, которые, по предположениям, должны были, лишившись пособий, умереть от голода или оказаться на вентиляционных решетках подземки? Многие из них нашли работу. Мишель Гордон, 31 год, была матерью-одиночкой четверых детей во время подписания Клинтоном указанного выше закона. С тех пор она сменила несколько низкооплачиваемых работ, в том числе работу в справочно-информационном центре, работу помощника медсестры, работу продавщицы в бакалейной лавке и работу сантехника в центре реабилитации наркозависимых. Другая мать-одиночка, Мэри Брэдфорд, устроилась на работу в торговом центре Victorian Trading, где занимается заполнением бланков заказов. С тех пор как Брэдфорд устроилась на эту работу, ее заработки удвоились.

Некоторые из бывших получателей пособий вернулись к учебе. В конечном счете, многие из них продемонстрировали высокую эффективность. В 2006 г. газета US Today сообщала: «Заработки 40% беднейших семей, главами которых являются женщины, удвоились за период 1994-2000 гг., до того как рецессия уничтожила почти половину этого прироста доходов». И газета добавила, что «уровень бедности среди детей снизился на 25% перед тем, как снова вырасти на 10% после 2000 г.».