Сторонники государственного вмешательства обычно говорят, что мы нуждаемся в Большом Правительстве для обеспечения «безопасности от внутренних и внешних угроз» и защиты как частных предпринимателей, так и компаний от неудач. Но сторонники государственного вмешательства редко понимают, что взлеты и падения в жизни хотя и болезненны, но приносят ценные уроки, которые дают людям силы добиться успеха позднее.

Первым венчурным предприятием, которое Билл Гейтс и его бывшие партнеры Пол Аллен и Пол Гиберт открыли, еще учась в университете, была компания Traf-O-Data. Эта компания считывала информацию с графиков дорожного движения о перемещении грузового транспорта и предоставляла эти данные органам местного управления и инженерам-дорожникам. Та первая компания прогорела, но подтолкнула Гейтса со товарищи к бизнесу, связанному с написанием программ, что заложило основы для основания компании Microsoft. Позднее Гейтс скажет: «Успех — плохой учитель. Успех соблазняет умных людей, склоняя их к мысли, что они не могут потерпеть поражение».

Нет лучшего примера того, как свободный рынок придает людям больше сил, чем история занимавшегося розничной торговлей Джеймса Кэша Пенни, ставшего образцом предпринимателя. Родившийся в 1875 г. в испытывающей постоянную нужду семье фермера, у которого было 12 детей (выжили только шестеро), Пенни провел молодость в лишениях. Ему было восемь лет, когда отец сказал, что сын должен сам одевать себя. Чтобы заработать деньги на одежду, Пенни пришлось работать на соседней ферме, где он выращивал арбузы и кормил свиней. Много позднее Пенни заболел туберкулезом, его первый бизнес прогорел, и ему пришлось перенести смерть двух жен.

Пенни начал работать продавцом сети магазинов Golden Rule в 1898 г. Он произвел на владельцев сети столь благоприятное впечатление, что они сделали его партнером в одной из торговых точек. Партнерство успешно развивалось, и в конце концов Пенни выкупил доли партнеров и учредил компанию J. С. Penney. К концу 20-х годов XX в. у Пенни было 1400 магазинов, и он занялся операциями с недвижимостью и молочным животноводством. Крах фондового рынка 1929 г. положил конец всем предприятиям Пенни. Его личные убытки составили астрономическую сумму в 40 млн долл. Имея 7 млн долл, долга (а это немало даже сегодня), Пенни был вынужден продать почти все свои активы, чтобы расплатиться с кредиторами. Пенни было тогда за 50. Он был почти разорен, болен, и ему пришлось уехать на курорт. Будучи уверен в том, что вскоре умрет, он написал прощальные письма друзьям и родным.

Однажды до Пенни из больничной церкви донеслись звуки хорала, в котором были слова: «Господь позаботится о тебе». Эти слова задели какую-то струну в душе Пенни и заставили собраться с силами. В конце концов Пенни занял деньги, что позволило ему начать все заново. Он восстановил контроль над своей империей и свое состояние. Пенни дожил до 95 лет и создал бизнес, который существует и поныне. Однажды он сказал о настойчивости: «Хотеть преуспеть — естественно, но не все хотят платить цену за преуспеяние. У некоторых людей вместо хребта одна „хотелка“».

Как уже говорилось в главе 3, способность к адаптации, извлечению уроков из неудач на свободном рынке крайне необходима для инноваций. Но еще важнее то, что эта способность критически необходима, чтобы избегать худших катастроф.

Неудача, которую компания потерпела на свободном рынке, «спасла» IBM, побудив ее к адаптации. Компания была крупнейшим производителем универсальных больших вычислительных машин, имела мощное присутствие в производстве программных продуктов и микрочипов. IBM была настолько могущественной, что однажды ей даже было предъявлено обвинение в нарушении федеральных антитрестовских законов. Но в 80-х годах прошлого века мир претерпел глубокие изменения. Мини-компьютеры и персональные компьютеры разрушили рынок универсальных ЭВМ. Несмотря на беспрецедентное сокращение расходов и массовые увольнения, IBM в начале 90-х годов находилась в отчаянном положении. Если бы штаб-квартира компании находилась во Франции, где в управлении экономикой господствующую роль играет государство, ответом на проблемы компании стали бы массированные закачки помощи, направленной на защиту «флагмана» отрасли. Налогоплательщикам пришлось бы годами финансировать помощь в размере многих миллиардов. Вместо этого совет директоров IBM пригласил Лу Герстнера, который до этого наладил ситуацию с операциями по кредитным карточкам American Express и дал возможность выжить компании RJR Nabisco. В период 1990-1995 гг. IBM ликвидировала 150 тысяч рабочих мест. Герстнер сделал крупные инвестиции в программное обеспечение и впечатляющим образом переформатировал компанию. Сегодня IBM предлагает новые продукты и услуги, в частности, технологию интеграции. Теперь в компании работает больше людей, чем в то время, когда ее генеральным директором стал Герстнер.

Многие полагают: то, что примерно 10% американских компаний ежегодно терпят крах, на самом деле благо для американской экономики. Ведущий колонку в Financial Times Тим Хартфорд делает любопытное наблюдение: самыми успешными рынками и экономиками (как и самыми успешными людьми) являются те, где допускают больше неудач. «Чтобы получить инстинктивное понимание этого обстоятельства, просто сравните поразительную норму неудач компаний Кремниевой долины с ситуацией, в которой находится „большая тройка“ автомобилестроительных гигантов в Детройте, которые, кажется, навечно подвешены в замедленном разорении, но никак не уходят с экономической арены».