Способность креативных свободных рынков решать проблемы остается, однако, крайне недооцененной. Многие люди, вполне сообразительные в других отношениях, непреклонно убеждены, например, в том, что энергия и здравоохранение навсегда обречены быть дорогими. Такие люди не могут представить, что если дать свободным рынкам функционировать, то решения появятся.

Мы уже выдвигали этот тезис ранее, но его надо довести до сознания читателей: «Креативность — импульс, постоянно присутствующий на открытых рынках». Люди всегда будут сосредоточиваться на решении проблем и удовлетворении потребностей других, если государство не будет связывать им руки. Может быть, мы не способны предсказать, как именно будут поступать участники рынка, но в этом-то и суть дела. Инновации, появляющиеся на свободном рынке, могут казаться результатами счастливого стечения обстоятельств и быть абсолютно непредсказуемыми.

Например, десятилетия назад люди разделяли поверхностное убеждение в том, что ресурсы «ограниченны», а их объем неизменен. В 90-х годах XVIII в. преподобный Томас Мальтус сделал расчеты, которые предположительно доказывали, что рост населения планеты быстро превысит объем предложения продовольствия. Неудивительно, что пессимизм Мальтуса стал отличительной чертой 70-х, когда экономика переживала застой. Люди боялись «перенаселения», которое должно было привести к нехваткам продовольствия и других важных ресурсов. Озабоченность общественности данной перспективой нашла выражение в паническом документе «Global 2000 Report to the President» («Доклад президенту США о состоянии мира в 2000 г.»). Этот доклад был заказан президентом Картером и опубликован в 1980 г. Составители доклада предсказывали, что «при сохранении нынешних тенденций развития» человечество столкнется с перенаселением планеты, снижением уровня жизни и распространением массовой нищеты:

Подтекст данного апокалиптического прогноза был таков: с этим неограниченным ростом надо что-то делать, и это «что-то» должно сделать, разумеется, государство.

В свое время поборник свободного рынка Джулиан Саймон был одним из первых, кто прозрел воплощенное в докладе ошибочное мышление. Саймон и его единомышленник, футуролог Герман Кан выступили против панических прогнозов времен президентства Картера, совместно отредактировав и опубликовав книгу «The Resourceful Earth» («Находчивая Земля»). В этой книге написано:

Через 30 лет после написания этой книги население мира увеличилось на 2,5 миллиарда человек по сравнению с концом 70-х годов. Население мира превысило 7 миллиардов человек, стало в 20 раз больше, чем двести лет назад, во времена Мальтуса. Однако мрачные пророчества нищеты, сделанные в представленном Картеру докладе, так никогда и не материализовались. Последние три десятилетия, напротив, подтвердили сделанный Саймоном и Каном прогноз о росте изобилия. И этот прогресс был результатом не действий государства, а его ухода с пути нормального экономического развития. Государства провели либерализацию экономики своих стран и допустили большую экономическую свободу.

Большая свобода вызвала расцвет изобретательности и предпринимательства, благодаря которому сотни миллионов людей в странах вроде Китая, Индии, Малайзии, Индонезии и государств, возникших на месте бывшего Советского Союза, вышли из нищеты. Благодаря инновациям вроде генно-модифицированных культур с более высокой урожайностью в силу их большей устойчивости к вредителям и болезням продовольствия в мире сегодня больше, чем когда-либо прежде.

Нищету еще предстоит искоренить. Однако люди в развивающихся странах, еще 30 лет назад существовавшие на грани выживания, теперь могут себе позволить такие потребительские товары, как мобильные телефоны и автомобили. Действительно, сегодня боятся не того, что население Китая или Индии будет голодать, а того, что эти страны обгонят США в экономическом развитии.

Журналист Брайан Палмер, сотрудничающий с либеральным сайтом Slate.com, признает, что сегодня «немногие экономисты теряют сон из-за перспективы полного истощения какого-либо конкретного ресурса». Палмер сообщает, что Геологическая служба США когда-то оценила мировые запасы цинка примерно в 77 миллионов тонн. С тех пор улучшение методов разведки и технологий добычи позволяет добывать почти в 4 раза больше. Сходным образом «экспертов» удивляет превышающее прогнозы предложение олова, меди, железной руды и, самое главное, нефти. Палмер пишет: «В 1970 г. исследователи считали, что запасов нефти хватит только на 30 лет. К 1990 г. эта оценка увеличилась до 40 лет... [и немногие] в отрасли думают, что к 2050 г. все скважины будут истощены».

Дэниел Ергин, известный аналитик нефтяной отрасли, указывает, что в современной истории людей 5 раз охватывал страх перед истощением запасов нефти, но этого так ни разу и не произошло. В конце 70-х годов, вспоминает Ергин, люди были до смерти напуганы тем, что мир падает с «нефтяной горы», то есть перспективой снижения добычи нефти. На самом деле с тех пор добыча нефти увеличилась на 30%. В сущности, благодаря крупным прорывам в бурении США и остальной мир переживают стремительный рост предложения нефти и газа.

Апокалиптические прогнозы разрушения окружающей среды тоже не сбываются. Действительно, поначалу экономический рост может оказывать негативное воздействие на окружающую среду в бедных странах. Но по мере роста благосостояния положение дел улучшается. После того как доход на душу населения превысит 8 тыс. долл., окружающая среда начинает становиться чище. Исследователи могут построить иллюстрирующий это утверждение график для таких загрязняющих веществ, как выбросы диоксида серы. Рост таких выбросов и их последующее снижение могут быть отражены графиком, кривая которого представляет собой перевернутую букву U. Этот тренд известен как «кривая Кузнеца для окружающей среды», которая получила свое название по имени экономиста из Уортоновской школы Саймона Кузнеца, построившего подобную кривую, исследуя тренды изменения неравенства доходов.

Сегодня вновь вернулись уныние в духе 70-х годов и мальтузианское мышление. Обозреватель Пол Фаррелл, ведущий колонку в MarketWatch, в 2011 г. вторил пессимистам, предупреждая о том, что «демографическая бомба», описанная биологом Полом Эрлихом более 40 лет назад, вот-вот взорвется. Планета, утверждал Фаррелл, приблизилась к «точке невозврата». Население планеты «к 2100 г. может достигнуть 15 миллиардов человек, и все эти люди будут требовать лучшей жизни, предъявлять спрос на больший объем природных ресурсов и товаров, а затем начнут устраивать революции во имя достижения своих экономических целей».

Увы, сторонники Большого Правительства упорно продолжают опасаться «нехватки», хотя история показывает необоснованность их страхов.