Когда экономисты говорят, что суть инноваций — повышение производительности, «эффективности», они упускают из виду нечто важное. Созидательность свободных рынков означает производство изобилия. Различие важно в том случае, когда речь идет об оценке причин нравственной оправданности рынков. Новые технологии не только помогают людям работать более производительно. Они производят больше — больше товаров и услуг, причем по более низким ценам. Таким образом, инновации повышают уровень жизни и «распространяют богатство», как любят выражаться сторонники государственного вмешательства.

Одним из первых мыслителей, описавших этот процесс, был Генри Адамс, историк из Гарварда и внук президента Джона Квинси Адамса. В своей автобиографии он делится с читателями тем, что сам назвал «законом ускорения»: он отмечает все ускоряющийся темп технического прогресса, который генерируют такие изобретения, как пароход, железные дороги, электрический телеграф и дагерротип. Некогда считавшиеся «невозможными», эти открытия, как замечает Адамс, способствовали росту изобилия. Адамс приводит в качестве примера добычу угля в США, которая в течение XIX в. «выросла практически с нуля до 3 миллионов тонн, а то и больше».

Гордон Мур, один из основателей компании Intel, заметивший, что темпы увеличения вычислительной мощи, которую отражает количество транзисторов на кремниевом чипе, удваиваются примерно за 18-24 месяца, — интеллектуальный наследник Адамса. Это наблюдение получило известность под названием «закон Мура». Поскольку «закон Мура» имеет узкое применение и касается компьютерной техники, люди считают его практически физическим законом. Однако Мур говорит о скорости, с которой появляются креативность и инновации в компьютерной отрасли, существующей в условиях свободного рынка.

«Закон Мура» объясняет, почему компьютер, который вы купили сегодня, имеет вдвое большую мощность в расчете на 1 долл, цены, чем компьютер, купленный два года назад. Вот почему память iPod, которая сегодня стоит всего лишь 49 долл., 12 лет назад стоила 7 тыс. долл. Но дело не сводится к объему памяти, который можно купить. Постоянно дешевеющие вычислительные мощности компьютера позволяют использовать новые, неожиданные приложения и удобства — от умещающихся в руку мобильных телефонов, которые, в сущности, являются беспроводными вычислительными устройствами, до цифровых GPS-приставок в автомобилях и поздравительных открыток. По мнению Питера Сингера, аналитика из Института Брукингса, простая музыкальная поздравительная открытка Hallmark ныне обладает большей вычислительной мощностью, чем все ВВС США в 1960 г..

Эти примеры постоянно ускоряющихся инноваций и роста производительности при постоянном снижении цен объясняет то, что мы называем «принципом больших торговых центров»: технологические товары, которые сегодня недосягаемы для большинства людей, будут широко доступны если не завтра, то в очень недалеком будущем.

В 2000 г. первое периферийное устройство памяти, выпущенное компанией IBM, позволяло хранить 8 Мб информации и стоило 50 долл. Сегодня флешку с памятью в 4 Гб, в которой можно хранить в 5000 раз больше информации, можно купить меньше чем за 10 долл. Сотовые телефоны, которые поначалу продавались за 4 тыс. долл, и при полной зарядке позволяли разговаривать в течение 30 минут, теперь можно купить всего за 30 долл., если не дешевле. (Некоторые планы сбыта предусматривают бесплатную раздачу телефонов.) Первые большие плазменные телевизоры, появившиеся в 90-х годах прошлого века, стоили 15 тыс. долл., а сегодня такой телевизор стоит меньше 500 долл.

В примерах недостатка нет — не только в сфере высоких технологий, но и на рынках таких товаров, как мебель и одежда. Самая первая коммерчески успешная шариковая ручка, которую с замиранием голоса рекламировали как «ручку, которая гарантированно будет писать в течение двух лет без смены стержня», в 1945 г. стоила 12,5 долл, (что ныне эквивалентно 150 долл.). А сегодня можно купить целую упаковку шариковых ручек за весьма малую часть данной суммы.

Мы принимаем эти изменения как само собой разумеющиеся, как часть повседневной жизни. Однако Генри Адамс понял более широкие последствия инноваций. В своей автобиографии он пишет о динамо-машине, электродвигателе, который в его время был символом технологического прогресса. Электродвигатель был не просто машиной, а «символом бесконечности» — безграничных возможностей, созданных человеческим воображением.