К концу XVI в. произошли некоторые преобразования в структуре и организации султанского гарема. Период с конца XVI до середины XVII в. можно охарактеризовать как своеобразный переходный этап в структуре власти Османского государства в целом и гарема в частности. В эти годы институт хасеки в гареме османских султанов постепенно стал уступать свое место институту валиде-султан. Одновременно установился порядок перехода власти к самому старшему члену османской династии. Политика умерщвления братьев султанами уступила свое место заключению совершеннолетних членов османской династии мужского пола в специальные помещения в гареме, так называемый кафес. Ограничивалось их общение с внешним миром, а также с другими жителями султанского гарема. Их обслуживали невольницы, с которыми шахзаде могли иметь также интимные отношения. Проживавшим в кафесе вместе с шахзаде невольницам запрещалось иметь детей, поэтому правившие во второй половине XVII и в XVIII вв. султаны до восшествия на престол детей не имели⁹¹. В XVII–XVIII вв. это правило строго соблюдалось. Если невольница беременела, то старалась избавиться от нежелательной беременности. Существовали различные способы прерывания беременности, в том числе допускавшиеся мусульманскими улемами⁹².

В результате изменений, которые происходили в течение трех поколений после султана Сулеймана, и серии безвременных смертей в XVII в. власть стала переходить к самому старшему члену османской династии мужского пола, независимо от его родственных отношений с прежним султаном. Согласно правилам системы старшинства каждый член османской династии мог взойти на престол. Переход к системе старшинства независимо от родственных отношений с прежним султаном привел к уменьшению роли сыновей султана в борьбе за отцовский трон, а также лишил их возможности демонстрировать свою политическую состоятельность⁹³. Они стали невольными заложниками в руках недовольных политикой действующего султана людей, которые использовали заключенных в кафесе в качестве прикрытия и вынуждали нового султана, который получал трон с их помощью, проводить угодную им политику. В таких условиях борьба за власть между членами османской династии фактически отсутствовала.

При системе передачи власти по старшинству верноподданные султана могли выразить свое отношение к нему только после его прихода к власти. В XVII в. место междоусобных войн, которые одновременно были одним из способов выражения подданными своего отношения к действующему султану, стали занимать насильственные низложения султанов с престола.

Раньше недовольные политикой правившего султана или не сумевшие возвыситься в его глазах связывали свою судьбу с одним из шахзаде и способствовали его приходу к власти⁹⁴. Султаны в своих действиях вынуждены были учитывать эти силы и постоянно требовали лояльности и подчинения верховной власти от своих сыновей. Одним из признаков этой лояльности и подчинения были сбритые бороды принцев, которые регулярно отправлялись в столицу. Борода символизировала независимость в действиях и достижение зрелости.

С заключением шахзаде внутри султанского дворца инициатива протеста против правления султана перешла в руки сил, находившихся за пределами дома Османов. Если раньше противники правления султанов собирались вокруг одного из его сыновей, то теперь они находились на стороне случайно возвысившихся людей, которые не принадлежали к дому Османов. Янычары и сипахи, служившие в рядах османской армии, и раньше требовали вознаграждения за свою преданность, службу и верность новому султану. Однако до начала XVII в. они не осмеливались свергать с престола действующего султана и тем более убивать его. В новых условиях группа сановников, которая была недовольна правлением того или иного султана, могла свергнуть его с престола с помощью расквартированных в столице янычар и сипахи. Больше половины султанов, которые пришли к власти после султана Ахмеда I, были низложены с престола.

Переход власти по старшинству вернул еще один давно забытый обычай: боковые ветви османской династии теперь также могли претендовать на верховную власть. В течение двадцати двух поколений, сменившихся после султана Ахмеда I, власть переходила к самому старшему из живущих на тот момент членов дома Османов. Очень часто власть получал брат умершего султана. Только три раза отца сменял сын и один раз на трон взошел племянник умершего султана⁹⁵. Передача власти по системе старшинства стала самой консервативной частью политики Османского государства и сохранялась неизменной вплоть до ликвидации султаната. Она, с одной стороны, обеспечила долголетие династии, а с другой – обязательный контроль верховной власти членами династии.

Вместе с переходом к системе передачи власти по старшинству произошли ощутимые изменения в отношениях султана с его подданными. Несмотря на некоторые ограничения, раньше сыновья султанов были более известными лицами в государстве, имели свое окружение и обладали определенным общественным положением. Подданные, особенно та их часть, которая могла получить определенную выгоду от восшествия на престол своего кандидата, всячески поддерживали его. Теперь же все будущие султаны жили в стенах султанского гарема, и подданные не имели возможности оценить их способности к правлению. С середины XVI в. дворцовые группировки стали играть более важную роль в борьбе за престол. Только при их поддержке тот или иной член османской династии мог взойти на трон.