Глава 11
Зеландия. Лето 6655 от С. М. З. Х.

Последние дни пребывания нашего войска на вражеской земле были очень тяжёлыми. Разозлённые крестоносцы из армии Генриха Льва не желали нас отпускать. Они жаждали отмщения, и германские военачальники кинули вслед за нами все свободные силы. Лёгкая кавалерия и егери, пехота и сбродные ватаги из бывших разбойников, отряды священнослужителей и английские добровольцы, а помимо них тамплиеры. Не менее девяти тысяч вражеских вояк пытались нас окружить и уничтожить. Однако хрен им! Местность мы знали не хуже проводников из здешних жителей, которые вовремя сбежали от венедов и варягов в Гамбург и Бремен, а теперь вели крестоносцев. Поэтому наше войско раз за разом ускользало от католиков, уничтожало их заслоны и на исходе четвёртого дня вышло к проливу Фемарнзунд.

Дальше отступать было некуда, море, а за проливом – остров Фемарн, и если бы мы не имели флота, то нас в конце концов прижали бы к берегу и просто закидали бы трупами. Но корабли были, и они нас ждали, а потому мы спокойно, без суеты погрузили на суда лошадей, затем раненых и пехоту, встретили наступающих рыцарей пороховыми бомбами и последними огненными гранатами, которые внесли в ряды противника панику, и отправились по домам. Вартислав пошёл к себе, Идар направился в Дубин, где собирались основные силы венедов, ну а я, естественно, двинулся в Рарог.

Позади оставался вражеский берег, на котором стояли толпы потрясающих оружием католиков. Слева маячил безлюдный остров Фемарн, который мы огибали с востока, а впереди находился дом. Корабли шли ходко, а я сидел под мачтой, и настроение у меня было хуже некуда. Всё тело покрыто многочисленными ссадинами и ушибами. Нервное напряжение не давало спокойно смотреть на мирное море, и мне хотелось рвать, метать и кричать. Затем накатила апатия, и подумалось, что хорошо бы плюнуть на всё, забиться куда-нибудь в горы или глухие леса, где люди не слышали о войне и проблемах большого мира, и безмятежно отдохнуть.

Впрочем, вскоре хандра прошла, я успокоился и стал прокручивать в голове события последних дней. Вспомнил ночную битву с крестоносцами, наше отступление к морю, бег по лесам и стычки в дебрях, которые некогда принадлежали славянскому племени вагров, а теперь считаются графством Гольштейнским. Одно событие сменялось другим, и в целом рейдом по Шлезвиг-Гольштейну и Верхней Саксонии я был доволен, поскольку нам сопутствовал успех. Всеми нашими отрядами было сожжено более сотни вражеских деревень и около тридцати замков, разбито войско графа Сигурда Плитерсдорфа, перебита тысяча вражеских солдат из мелких патрулей и посыльных групп, подожжён Гамбург, уничтожены обозы с продовольствием, которое католики собирали по всей Европе, и совершён удачный налёт на армию герцога Генриха Льва. Поэтому крестоносцам придётся задержаться, похоронить своих погибших, снова собраться в армию и отвлечь часть сил на патрулирование прибрежной зоны. К тому же они будут ждать новых нападений, ведь Громобой, который отделился от нашего войска сразу после налёта на германцев, по-прежнему крутится неподалеку. Так что, как ни посмотри, мы своё дело сделали.

Однако неприятный осадок всё же имелся. Слишком тяжёлыми противниками оказались католики, и очень уж велики, на мой взгляд, наши потери. Дружина Громобоя лишилась трети бойцов. Вартислав возвращался в свой город только с половиной отряда. Идар недосчитался четверти варягов. А что касается моего войска, дружины Рарога, то цифры потерь я знал все до одной. Чёрные клобуки – минус пятьдесят три убитых и сорок пять тяжелораненых. Сотня Ивана Ростиславича Берладника – девятнадцать и двадцать два соответственно. Пехота из киевлян, варягов и пруссов – сто девять и девяносто три. От лесовиков Калеви Лайне, которые храбро прикрывали наше отступление, – семнадцать и пять. Да вароги, которые очень хорошо показали себя в большой битве, недосчитались пятнадцати человек – все убиты, ни одного тяжелораненого, потому что юные воины, получив серьёзное ранение, не отступали, а выбивались из общего строя и, не желая быть обузой своим товарищам, сами бросались на крестоносцев. Они шли на смерть с улыбкой и взывая к Яровиту, которого считали своим богом. Эти юноши погибали, как герои, и я более чем уверен, что они попадут в славянский рай – прекрасный Ирий, ибо каждый из них умирал за наш народ.

Вот такие дела. Потери у меня серьёзные. Почти четыреста человек можно вычеркнуть из боевых списков, и хотя из Новгорода прибыла полная сотня воинов, дружина уменьшилась до тысячи трёхсот бойцов. Из этого числа три сотни воинов по-прежнему необходимо держать в Рароге, потому что нам всегда надо опасаться датчан, да и без них врагов хватает. Тут тебе и англы с франками, которые могут решиться на большой морской поход в Венедское море, и лихие одиночки из норгов, коим начхать на веру, но небезразлично чужое богатство, и германцы. А раз так, то в следующий рейд людей со мной пойдёт меньше.

Кстати, о дальнейших планах. Громобой, к которому примкнули уцелевшие в боях перебежчики-лужичане, от нас откололся, и Идар ушёл. Поэтому против германцев сможет действовать только моя дружина и ватаги вольных зеландских вожаков, которые воевали сами по себе. Что у вольных на уме, мне неизвестно. Официально они подчиняются Мстиславу, а на деле, пока не объявят сбор всех варяжских дружин в Дубине или на Руяне, зеландские владетели делают, что хотят. А что они хотят, совершенно понятно: пограбить католиков и не ввязаться в серьёзную битву. Так что рассчитывать можно лишь на себя и Вартислава, с коим мы решили встретиться через седмицу, обменяться новостями и подумать над нашими дальнейшими действиями.

Хотя кое-что уже прорисовывается, поскольку бодрич склоняется к тому, что необходимо вновь высадиться на германский берег где-нибудь невдалеке от озера Зелентер-Зе, обойти католиков стороной и перекрыть тракт Гамбург – Любек, по которому к крестоносцам потекут новые обозы и подкрепления. Мне его план понравился, а значит, если нас не призовут на большую войну, новому рейду по Верхней Саксонии быть…

Моя эскадра без приключений прибыла в Рарог. Корабли и транспортные суда пришвартовались к причалам, и я построил личный состав под крепостными стенами. Объявил воинам благодарность и толкнул речь о том, что товарищи погибли не зря, а католики ещё ответят за все свои тёмные дела и нападение на Венедию. Короче, сказал то, что был должен, а затем велел Гавриле Довмонтову выдать дружине жалованье. Далее на ходу принял короткие доклады остававшихся на хозяйстве управленцев, понял из них, что всё в порядке, посетил храм Яровита, которому принёс благодарственную жертву в виде чёрного ягнёнка, и только после этого отправился домой, где меня ждала семья.

Вечер прошёл тепло и очень душевно. В кругу близких и дорогих мне людей я оттаял, привёл себя в порядок и сбрил партизанскую бороду. Полюбовался на себя в зеркало и невольно усмехнулся, ибо шея, щёки, нос и лоб были тёмными от загара, а лишенный растительности подбородок сиял белизной. А потом была ночь любви с Нерейд, спокойный сон здорового человека, совесть которого чиста, и поздний подъём…

– Вадим… – вырвал меня из сонного царства голос Нерейд.

Она прошептала моё имя с каким-то неповторимым протяжным акцентом, который мне очень нравился, и я проснулся.

Жена, одетая, стояла рядом. В окно её спальни проникали потоки солнечного света. Я пару раз моргнул, сел и подумал, что сейчас, наверное, десятый час утра. Очень хотелось ещё немного поспать или тупо поваляться на мягкой кровати, может, даже до обеда, а то и до самого ужина. Но я отвечал не только за себя и знал, что за время моего отсутствия в Рароге накопилось много дел, которые требуют непосредственного вмешательства хозяина. Поэтому Вадим Сокол не мог поступать так, как ему заблагорассудится, и, улыбнувшись любимой женщине, которая подарила мне двух детей, я сказал:

– Всё, я проснулся. Накрывай на стол, сейчас спущусь.

Умывшись, я накинул простую полотняную рубаху, надел свободные мягкие штаны и натянул носки. Потом обулся в тяжёлые армейские ботинки, перетянул пояс ремнём, прицепил к нему ножны и спустился.

В трапезной, кроме меня и Нерейд, больше никого не было. Дарья, скорее всего, находилась с детьми, командиры боевых отрядов вместе с воинами отдыхали после похода, кто с жёнами дома, а кто с гулящими девками в пригородных трактирах. Ну а домочадцы занимались своими повседневными делами, и поздний завтрак, или ранний обед, был только для двоих. Почти романтика. Вот только разговоры у нас с супругой были деловыми. Ведь она женщина умная и практичная. Поэтому понимает, что всё моё имущество – это наследие тех, кого она родила. А ради деток, как известно, любая нормальная мать готова на всё. По этой причине от Нерейд тайн не было, и она прекрасно знала, сколько в казне серебра и золота, почём нынче товары и что можно ожидать от Гаврилы Довмонтова и управленцев рангов помельче. Впрочем, хозяйственные дела мы задели только самым краешком, поскольку нынче жену занимало совсем другое.

– Вадим, – Нерейд посмотрела мне в глаза и слегка нахмурилась, – у меня есть вопрос, на который нужен честный ответ.

– Спрашивай.

– Скажи, здесь, в Зеландии, мы в безопасности?

– Да, – ответил я без колебаний. – На острове нас не достанут. Война идёт на материке, а здесь будет тихо. Но если вдруг что-то и случится, то дружина сможет удержать город.

– Это сейчас, а что будет через год или два?

– Думаешь, крестоносцы уничтожат материковых венедов?

– Люди говорят, что католиков слишком много. Они повсюду, и за ними вся Европа, а венедов мало.

– И кто эти люди, которые так думают?

– Приказчики из фактории ладожан и шведские купцы, которые к нам недавно на торг приезжали.

– Они правы в том, что силы у крестоносцев много, но они недооценивают венедов. Несколько лет назад нас могли растоптать, а сейчас сделать это очень непросто.

– Но так может случиться?

Я помедлил и кивнул:

– Да.

– Значит, после того, как материк окажется под католиками, они начнут наступление на Руян и Зеландию?

«Надо же, – подумал я, – Нерейд уже начинает разбираться в политике и стратегии. Хотя, что в этом удивительного? Половина населения в городе – дружинники или члены их семей, и всё моё хозяйство так или иначе работает в интересах дружины, а значит, волей-неволей любой житель Рарога соприкасается с военными вопросами».

– Это так, – прожевав намазанный коровьим маслом хлеб, согласился я с женщиной. – Если материковых венедов перебьют, рано или поздно католики возьмутся за острова. Пока они это сделать не могут, разве только выслать против нас эскадры франков и англов, да датчан натравят. Но наш флот больше, и мы потопим любого врага. Правда, со временем крестоносцы могут построить в Венедском море свой флот, и тогда нам придётся туго. Но ты не переживай, в таком случае мы уплывём отсюда далеко-далеко, в земли, о которых в Европе никто пока не знает.

– В те самые дальние страны, откуда Будимир Виславит привёз жёлтое зерно?

– Да.

Лицо жены вновь просветлело, морщинка на лбу исчезла, и Нерейд улыбнулась. Она встала, подложила мне в тарелку пару кусков копчёного мяса и сказала:

– Знаешь, когда я послушала торговцев, то сама стала думать над тем, где мы могли бы спрятаться.

– И как, что-то надумала?

– Кое-что… – хитренько усмехнулась Нерейд.

Я отодвинул тарелку, левой рукой обхватил жену за талию, притянул к себе, усадил на колени и потребовал:

– А ну-ка, рассказывай, что там у тебя в голове творится!

– Ну, я пообщалась с мореходами и купцами. Потом взяла карты, которые в твоём кабинете на столе лежат, и мы вместе с Дашей сошлись на том, что лучше всего плыть в Студёное море, куда наш торговый караван в прошлом году ходил. Там на реке Кемь обитают мирные лесовики, которые поклоняются своим родовым богам. Христианских священников в тех краях нет и власти серьёзной тоже, а значит, мы могли бы там осесть, построить крепость и жить.

– Места на севере, конечно, привольные, милая, – отпуская жену, сказал я. – Но если венедов разобьют, то нам даже на берегах Студёного моря не спрятаться, достанут. Так что если и бежать, то за океан, но я уверен, что мы удержимся.

– Как скажешь, муж мой. Твоё слово закон, и мы, твоя семья, будем вместе с тобой, хоть здесь, хоть за океаном.

Слышать это было приятно. Однако касаться темы возможного бегства в Винланд не хотелось. Я намеревался до последнего драться с врагами и саму мысль об эмиграции старался гнать от себя прочь. Настрой должен быть таким, что отступать некуда, а иначе – один раз из боя вышел, другой, а потом это превратится в привычку, и всё, конец мне как вождю и воину. Поэтому о заокеанских землях, где Будимир Виславит сейчас ставит крепкий форт, а сопровождающие его экспедицию жрецы наводят мосты дружбы с индейцами-скрэллингами, я вскоре позабыл, повернув разговор на другую тему. Обговорили с Нерейд вопрос организации большого госпиталя и воспитания талантливых знахарей, которых она могла бы контролировать. Затем обсудили цены на продовольствие, которое опять подорожало, и на шведское железо для наших кузниц. А после этого, когда мой желудок уже не мог вмещать в себя всяческие вкусности, с трудом поднявшись из-за стола, направился на обход хозяйства.

Я вышел на крыльцо, и здесь меня уже ожидал главный интендант Рарога старый вояка Гаврила Довмонтов. По привычке я прислушался к его внутренним ощущениям и ничего подозрительного не почувствовал. Киевлянин, как обычно, был спокоен и рад тому, что появился тот, кто решит за него некоторые вопросы и укажет, как ему поступать дальше. Это было хорошо, и после того, как мы поздоровались, я спросил Довмонтова:

– Чего ты меня под дверями караулишь? Что-то случилось?

– Нет. – Гаврила покосился в сторону храма Яровита и качнул головой: – Просто утром на малом шнеккере гость прибыл, и я не знаю, как к нему относиться.

– Кто таков?

– Волхв Яровита из Кореницы, зовут Войдан Лебедян.

– Где Лебедян сейчас?

– Беседует в храме с варогами, которые в походе были.

– Обо мне спрашивал?

– Да. Я сказал, что ты отдыхаешь.

– Ясно. К нему относись как к своему. Но присматривай, мало ли что.

– Понял.

Довмонтов замолчал, а я задумался. Половина дня уже практически позади, но летний день длинный, так что успеть можно многое. И чем же мне сегодня заняться? Дел много, так что начну с самого главного. Сначала взгляну на наёмников, которых ладожские Соколы привезли, и посмотрю, что они за люди. Затем навещу Рудольфа Плитерсдорфа, который вместе с десятком других пленников, тех что попроще, томится в темнице. Потом пообщаюсь с Лебедяном, который наверняка не просто так у меня появился. А ближе к вечеру переговорю с Ореем Рядко и алхимиками. Для следующего похода нужны гранаты и пороховые бомбы, так что пусть доложат об их запасах. Таков план на сегодняшний день.

– Гаврила, – посмотрел я на Довмонтова, – наёмники из Новгорода где?

– В казармах, – ответил он.

– А почему не в поле?

– Дык, Вадим Андреевич, я подумал, что ты им смотр устроишь. Был не прав?

– Прав, Гаврила. Пошли в казарму.

Вместе с несколькими охранниками и Немым мы покинули подворье. Прошли по узкой городской улочке и, спустя несколько минут, оказались перед казармой новичков, продолговатым деревянным бараком, который имел небольшой плац и был окружён невысоким частоколом. Довмонтов вызвал временного командира наёмников, беглого суздальского боярина Николу Кривича, полноватого, но весьма подвижного брюнета с крепкими руками и суровым выражением лица. Я познакомился с сотником, поговорил с ним и велел строить людей. Как в моей дружине проходят построения, Никола и его воины уже знали, а потому не мешкали. Вскоре передо мной предстало сто пять человек в полном боевом вооружении, и увиденным я был доволен. Вояки в отряде оказались справные, хотя и из разных концов Руси. Кто из Киева, кто из Владимира, Суздаля и Рязани, иные из Турова и Чернигова, а другие из Полоцка и Смоленска. Все они прибыли в Рарог с одной целью – заработать. Однако я был уверен, что если кто-то из них уцелеет в боях с католиками, тот осядет на острове.

Смотр шёл своим чередом. Я опрашивал дружинников и сканировал их чувства. И тут произошло то, чего я не ожидал, но к чему всегда был готов.

– Бей! – разнёсся над плацем крик одного из наёмников, кряжистого сорокалетнего мужика, который стоял в паре метров от меня.

Он, быстро выхватив из ножен меч, вскинул его над головой и кинулся на меня. Одновременно с ним ещё два бойца, молодые русоволосые парни, выскочили из строя, и у каждого в руке было обнажённое оружие. Они действовали чётко и быстро, но я был настороже, и изображать из себя мальчика для битья не хотел.

«Убийцы!» – мелькнула в голове мысль, и не успел мой разум решить, что же делать дальше, как тело само отреагировало на опасность.

Правая рука согнулась в локте, и я упал на твёрдый грунт. Меч первого противника вспорол воздух и вонзился в землю. Я перекатился, рывком поднялся на ноги, а передо мной уже второй убийца. Он хотел достать меня выпадом, но я скользнул ему навстречу, левой рукой перехватил сжимающую меч кисть противника, а правой ударил его в челюсть. Удар был хорошим. Кость треснула, и мой новый удар опрокинул его наземь. Убийца начал оседать, а моё чувство самосохранения взвыло: «Сзади! Берегись!»

Прыжком я ушёл в сторону, обернулся и увидел третьего противника. Он свой удар смазал, и в прыжке я обеими ногами вдарил ему в грудь. Воин отлетел назад и упал на спину. Я обернулся на первого врага, того самого, который отдал команду меня убить, и обнаружил, что его опасаться не стоит. Довмонтов и Кривич уже вдвоём насадили его на клинки, и тот истекает кровью под их ногами.

Снова я выжил, опасность миновала, и можно было радоваться. Но это чувство придёт позже, а в тот момент я был зол, потому что на меня посмели напасть в моём логове, и этим подлые твари нарушили моё душевное равновесие! За это они должны ответить, и, упав на грудь ближайшего противника, который пытался встать, я стал его избивать. Кулаки опускались на лицо убийцы и ломали его кости. Кровь убийцы летела на мою рубаху, а я себя не контролировал и кричал:

– Кто вас послал, суки?! Кто эта тварь?! Ольгович?! Отвечать, падла! Отвечать! Отвечать!

Однако убийца молчал. Точнее, он пытался что-то выдохнуть, но у него ничего не вышло. Расплющенный в лепёшку рот и сломанный нос выталкивали из себя кровавые пузыри, и вскоре он, сильно дрыгнув ногами, затих. Забрызганный кровью и слюнями, страшный в своём праведном гневе, я встал и направился к последнему врагу. Молодой парень, которого держали телохранители и Немой, видя мою ярость, попытался вырваться, но тут между мной и пленником встал Гаврила:

– Вадим Андреевич, не надо. Не при людях.

– С дороги! – прорычал я.

Интендант отшатнулся, как он позже сказал, мой взгляд отбросил его в сторону, а я приблизился к молодому парню и, постаравшись унять рвущийся из души поток бешенства, спросил его:

– Кто вас послал?! Отвечать!

– Иг… Иг… Игорь Ольгович… Великий князь… – заикаясь, ответил перепуганный воин, который всего несколько мгновений назад шёл на сознательную гибель, а теперь был испуган.

– Когда вы покинули Киев?!

– Зи… Зимой… Сразу после смерти Всеволода Ольговича…

– А ты знаешь, что ваш наниматель уже мёртв?

– Нет.

– Так знай, что вы рисковали своей жизнью зря. Игорь Ольгович, который отрёкся от титула великого князя и добровольно решил стать иноком, мёртв. Несколько дней назад киевляне силой вытянули его из монастыря, долгое время избивали, а затем привязали к его ногам измазанную дерьмом верёвку и, словно шелудивого пса, выволокли на городскую площадь, где и бросили. Знаешь, зачем?

– Не-е-ет.

– Чтобы всякий, кто пожелает, мог плюнуть в него.

– Я ничего не знаю…

Воин опал в руках дружинников. Его жалкий вид почему-то окончательно утихомирил меня, и последний вопрос я задал уже спокойно:

– Почему вы напали днём, а не ночью, и не тайком, как все нормальные убийцы?

– Такова была воля князя, у которого наши семьи в обельных холопах за долги. Он сказал, что ты ведун и почуешь беду. Поэтому надо напасть на тебя раньше, чем ты кому-то из нас в глаза посмотришь. Деваться было некуда, вот мы на дело и пошли.

Я отвернулся от несостоявшегося убийцы и обратился к одному из своих охранников, молодому парню, который негласно считался заместителем немого вагра:

– Войтех, ступай ко мне домой и принеси мне чистую одежду – рубаху и штаны. Будут спрашивать зачем, скажи, что я в тёмный чулан полез и всё порвал. О драке ни слова.

– Сделаю, Вадим Андреевич.

Воин убежал выполнять просьбу, а я кинул взгляд на Довмонтова:

– Жёнам моим о подсылах знать не стоит. Позаботься об этом.

– Как скажешь, – кивнул Гаврила.

И я обратился к Кричичу:

– Уцелевшего убийцу в пыточный подвал, где это, тебе покажут. Трупы отнести в порт и отдать рыбакам, пусть их в море выбросят. Потом построишь людей вновь, продолжим разговор.

Сотник промолчал, и в этот момент позади себя я услышал голос волхва Войдана Лебедяна, который занимал в иерархии культа Яровита второе место и считался будущим верховным жрецом:

– Что, Вадим, развлекаешься?

Обернувшись, я увидел перед собой облачённого в белую длиннополую рубаху низкорослого темноволосого варяга со сломанным носом и уважительно поклонился ему, представил, как выгляжу со стороны, и ответил волхву:

– Не до развлечений мне, Войдан. Еле от убивцев отбился. Последний привет от моего давнего недруга князя Игоря Ольговича.

– А-а-а, – жрец негромко рассмеялся, – а я думал, что ты в берсеркера превращаешься или в ульфхеднара, крови жаждешь, оттого и зверствуешь.

Я скинул грязную рубаху и бросил её под частокол. Затем протянул Войдану руку:

– Здрав будь, жрец.

Лебедян ответил рукопожатием:

– И тебе здоровья, воин.

Мы отошли к крыльцу казармы и сели на лавку у стены.

Посторонних рядом не было, только волхв и я. Можно поговорить.

– С чем прибыл, Войдан?

Волхв ходить вокруг да около не стал, сам бывший воин, как и большинство служителей Яровита, и потому сразу заговорил о делах:

– Крестоносцы наступают, и верховный жрец нашего культа Огнеяр думает, что молодых служителей Яровита, глуздырей и юнаков, придётся отправить в безопасное место.

– Ко мне?

– Возможно. – Лебедян поморщился. – Сейчас я по всем нашим поселениям путешествую и место присматриваю. Но, скорее всего, отправим учеников в Кореницу, там в ближайшие пару лет всё спокойно будет.

– А варогов зачем вызывал?

– Интересно было посмотреть, что у тебя получилось.

– И как, посмотрел?

– Да, пообщался с юношами и понял, что вароги нужны не только тебе, но и нам, служителям светлых богов. Однако об этом поговорим позже, когда я всех твоих воспитанников увижу, и датчан, и молодых саксов, которых ты в этом году в Рарог переправил.

– Посмотри, – кивнул я. – Прямо сейчас поезжай, а вечером вернёшься, и мы всё обсудим. У меня от тебя секретов нет.

– Это уж как водится. – Войдан встал. – Одному ведь небожителю служим и к одной цели идём.

– Да-да, – согласился я.

Жрец смерил меня пристальным взглядом, чему-то усмехнулся, слегка дёрнул шеей и ушёл. А я дождался Войтеха, умылся, переоделся в чистую одежду, и мой трудовой день продолжился. Смотр наёмников и далее по плану – посещение темницы и беседа с алхимиками. Время, как всегда, дорого, и я торопился.