Поездка в столицу
Западный тракт. День.
Продвигался я в сторону имперской столицы вдоль побережья.
Это я понял, только когда поднял грифона повыше и пролетел примерно половину следующего дня.
Первым делом я почувствовал сильный источник магии воды, где-то на юге от себя, и достаточно быстро до меня дошло, чем же этот источник может быть.
Ведь у меня в сознании теперь все время была постоянно активированная магическая карта.
Кстати, та структурная модель карты, что мне попалась в хранилище гильдии магов города Таргос, оказалась гораздо более сложной и навороченной структурой, чем та, что была у меня первоначально.
Складывалось такое впечатление, что хоть, после-преобразования структур к единому формату, они и создавались одними и теми же людьми, но были предназначены для совершенно различных целей.
Можно было сделать предположение о том, будто та карта что была у меня, это некий любительский вариант, типа простого путеводителя или общей карты мира, а вот второй, гораздо более профессиональный, был больше похоже на географическую карту для военных исследователей или разведчиков.
Поэтому я и переделал ту структуру плетения, что использовал сам, в соответствии с той, что нашел в хранилище гильдии магов.
Теперь карта, как не удивительно, стала гораздо более подробней.
Что интересно, та энергетическая структура, что я скопировал, даже без моих наворотов, самостоятельно могла определять достаточно мощные источники силы, правда, это работало только если ее воспроизвести в виртуальном режиме.
Привязанная к материальному носителю она подобного делать не могла.
Так что путешествуя вдоль побережья, я параллельно знакомился и с той страной, в которой оказался.
Как выяснилось, Империя Ралд (удивительно, и зачем называть и государство, и его столицу одним именем) растянулась, вдоль южного? побережья очень большого континента Калтар.
Примерно как все три Евразия-Африка-Австралия на моей родине.
Практически со всех сторон центральная часть континента, а она составляла практически семьдесят процентов от его общей площади, от побережья была отделена высочайшими и непролазнейшими горами.
У подножия которых, кстати, и жили мои, так называемые, соотечественники, северяне…
Империя Ралд граничила с несколькими их королевствами.
Кроме северных королевств, на западе и на востоке империя соседствовала еще с двумя государствами…
Рудосом и Филанией, кстати, вторая страна и была родиной амазонки, она пару раз упоминала то место, откуда была родом.
А вот эльфы, как это не удивительно, жили на северной стороне материка, так же как и многие другие расы.
Ну и к тому же многие королевства, как маленькие, так и большие, были разбросаны то тут, то там, но остальной протяженности побережья или на близлежащих островах.
Например, орчанки были из своих халифатов, которые находились в степях на самой западной оконечности материка Калтар им же так же принадлежало несколько больших островов еще западнее, в океане. Но те орки, были уже островными, в отличие от моих знакомых, материковых или степных орков.
Основной товарооборот и путешествия по континенту шли через такие вот тракты, морские пути или, что было естественно в этом мире, магические порталы.
Но все они при этом огибали центральную часть материка, где до сих пор бушевала неподконтрольная, нестабильная, хаотическая и необузданная дикая магия аномалий и аномальных зон с ее еще более повышенной концентрацией.
Мне говорили, что и тут не обошлось без наследия Древних и их войн с кем-то неизвестным (опять выплыл этот неведомый враг).
Но вот что любопытно, судя по всему, — тут эти самые битвы Древних магов произошли очень давно, даже раньше, чем на Ареане.
Однако, магическая активность в тех местах былых сражений до сих пор так и не спала.
К тому же с тех пор, тут уже, похоже сменилась не одна цивилизация магов, а их было несколько.
Слишком уж неоднозначным тут был подход к управлению магией и ее использованию.
Тем не менее, как я заметил, от тех самых Древних тут сохранилось гораздо больше развалин, остатков их Цивилизации, реликвий и артефактов, и как следствие, воспоминаний, информации и, самое главное, их знаний, чем в любых других Посещенных мною мирах.
И местные, маги знали, не только о Древних, они знали и об этих самых неизвестных предтечах, о которых я вообще, до этого нигде не слышал.
Кстати, ни в одной из книг или инфокристаллов Древних магов я так же не встречал упоминаний о ком-то, кто жил до них, и только в этом мире наткнулся на подобную информацию.
И это было странно и пока мне не очень понятно, с этим я собирался разбираться постепенно.
Ну, а если вернуться к тому тракту, вдоль которого я летел, и к городам стоящим на нем, то Таргос был самым, северным имперским городом, в отличие от той же столицы, которая вообще располагалась на побережье материка.
Если же продвигаться еще дальше на восток от Ралда, то там находился еще один подобный город. Но на север вглубь материка он удален был гораздо меньше, чем тот же Таргос. Но и это еще не все.
У Таргоса была и еще одна особенность.
О ней я узнал только изучая карту местности. Город, как я теперь понял, находился прямо напротив естественного ущелья, проходящего сквозь горы и уходящего вглубь континента.
Это была единственная дорога со стороны империй; позволяющая по суше, своим ходом, попасть в запретные, сказочные, опасные и такие манящие, центральные земли материка.
Конечно, были тут и пещеры, и туннели гномов или кобольдов, ведущие на другую сторону гор, да и другие ущелья тоже тут встречались, но только эта позволяло водить туда настоящие полноценные караваны по более менее удобной и безопасной дороге.
А не пробираться сквозь сплошное нагромождение камней.
К тому же, ущелье не перекрывалось в зимний период завалами снега. Именно поэтому Таргос и стал центром поисковиков как всей Империи, так и некоторых соседних государств…
И, похоже, именно поэтому, из-за прямого тока сил со стороны центральной части континента, который и создавало ущелье, находящееся в двух днях пути от Таргоса, там наиболее часто и происходили выбросы. Но это, конечно, только моя теория и догадка.
Правда, был один и достаточно сильный минус, который так же очень сильно выделял город Таргос на фоне остальных городов империи.
Такое его соседство способствовало не только общему процветанию города.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять то, что жить тут очень опасно.
Ведь через это же ущелье в империю проникали и различные твари и монстры из той большой магической, аномалии, которой, по сути, и являлся весь центр материка.
Хотя, конечно, я потом выяснил, что не Таргос на самом деле является самым северным поселением в империи…
Как оказалось, чуть дальше, как раз у подножия горных исполинов и на границе с ущельем, и находился последний форпост этого государства, который и держал оборону именно там.
Но почему-то (а почему интересно? Видимо, там климат был очень суров) постоянное столь близкое соседство с прямой дорогой, ведущей к большим опасностям и неприятностям, которыми и являлся этот проход вглубь континента, никак не способствовало расцвету этого города-крепости, хотя по своему размеру он практически в два раза превышал Таргос.
Его даже за город никто не воспринимал, я и узнал-то о нем случайно, из разговоров, и только сейчас соотнес то, что слышал, с тем что увидел.
Тех опасностей, что крылись за ним и Форпостом, и приобрел статус города, Являющегося центров поисковиков и городом, где располагалась главная и единственная в империи резиденция их Гильдия.
Вот такая выходила география того самого континента, где я оказался.
* * *
Ночевка у тракта. Таверна. Вечер, ночь.
Я решил не гнать коней, вернее, грифона, как те немногие всадники, кто старался туда успеть за оставшиеся до закрытия ворот пару часов.
Не было у меня желания ночевать под стенами города Ралд, который и являлся главной целью моей поездки.
Я уже прекрасно оценил по карте, что как бы мой зверь не старался, но к закрытию я туда не попаду при всем моем и его желании.
Но были и такие, кто все-таки надеялся успеть в город.
Я заметил как минимум трех всадников и даже какой-то небольшой отряд в десяток голов, направляющиеся в ту-же сторону, что и я, которые обогнали меня еще час назад.
Хотя у последних, на мой сугубо непрофессиональный взгляд, судя по гербам на их накидках, шанс попасть в город в любое время дня и — ночи был и достаточно неплохой.
Уж слишком этот их герб походил на королевский.
Но я-то к последним не относился, хот я и мог бы, затесаться к им в группу, благо пролетали они не так далеко от меня и все были на грифонах, и с ними поду шумок проникнуть в город.
Но как-то не стал этого делать.
Было у меня неплохое такое предчувствие, что не все так просто с этими господами, и раскроют меня если не в один миг, то как минимумов два.
А потому, я спокойно полетел дальше своей дорогой.
Я еще в обед, когда планировал свой маршрут, присмотрел небольшую таверну, стоящую немного в стороне от основного тракта решил остановиться на ночевку именно в ней.
Во-первых. Добраться до нее было, легко, особенно если лететь на грифоне, поэтому и проблем с этим я не видел. Да и не ожидал я большого наплыва посетителей в эту обособленно стоящую таверну.
Во-вторых. Там был какой-то источник силы, который я хотел проверить. Ну и третье. Выбрал я ее, так как она находилась относительно недалеко от столицы и где то ближе к утру, часов в пять, я собирался покинуть ее и продолжить путь, а уже к открытию ворот быть у стен города.
Тем более, вот если бы я искал себе ночлег у городских ворот, то зная оборотистую смекалку любого торгаша, я был уверен, что, к тому же, выложил бы за проживание там раз в десять больше.
И не факт, что там условия проживания были бы намного лучше, даже могу больше сказать, они наверняка были бы хуже.
Так что мое решение остановиться тут было правильным.
К тому же, по сути, сейчас я находился практически в нескольких часах езды от столицы и добраться туда я смогу очень быстро.
В итоге, у меня будет в запасе весь завтрашний день, а если потребуется то и следующий.
И этого времени мне должно вполне хватить, чтобы закончить со всеми своими делами там.
О. вот и она, — заметил я несколько строений.
И начал спускаться вниз.
Ну, коль я на грифоне, то долбиться в ворота не стал, я сразу приземлился во дворе.
— Эй — крикнул я, есть тут кто? К вам постоялец.
В каком-то сарае справа от меня что-то зашуршало, потом кто-то ойкнул и оттуда выглянул заспанный парнишка лет шестнадцати.
— Добрый день, господин, — заметив меня? сказал он, — проводите вашего грифона сюда, я покажу где его разместить.
И он указал рукой себе за спину…
«Хм, а животинок то там немало», — констатировал я, подсчитывая количество обнаруженных аур, — «а мне-то казалось, что сюда никто не заявится».
Но коль парень сказал заводить животное, а не извинился и не послал меня дальше, Пославшись на то, что мест у них тут уже больше нет, то я двинулся за ним следом.
Вхожу внутрь и первым делом замечаю отдельно стоящих грифонов.
«Знакомые я смотрю накидки на них», — оглядел я животных.
Похоже, все-таки те всадники хоть и спешили, но не ломанулись в город, как я предполагал, а тоже остановились тут.
Местный смотритель конюшен указал мне свободное стойло в конце сарая. Там я и поставил своего зверя.
— Если вы у нас останетесь на ночлег, то уход за верховым животным так же входит в стоимость комнаты, — сказал он мне.
Я ему кивнул, поблагодарив за эту информацию, но пару медяков парнишке выдал.
— Пусть этот уход будет чуть получше, — подмигнул я ему.
Парень благодарно мне кивнул и ответил.
— Конечно, господин. — И показав в направлении входа, сказал. — Вам туда. Если вам что-то понадобится, обращайтесь, я, всегда тут или в подсобке, на кухне. Но чтобы меня не искать, просто скажите кому-нибудь из обслуги или официанток, что вам нужен Жел, и они меня разыщут.
— Хорошо, я запомню, — кивнул я ему.
И направился в нужную сторону, а конюх остался в своем сарайчике.
* * *
Таверна. Пара минут спустя.
— Капитан, — тихо спросил молодой боец у барона Гарна, который сопровождал дочь императора, возвращающуюся с тайных переговоров из Королевства Амазонок, Филании, — почему мы остановились именно тут? А не направились прямо в город? Мы же потеряем время?
Они сейчас сидели в зале небольшого придорожного трактира буквально в нескольких часах полета от столицы и так сильно рисковать головой своей подопечной было верхом глупости и неосмотрительности.
Правда, была одна такая неувязка.
Уж кем-кем, а глупым или неосмотрительным барона Гарна назвать было никак нельзя.
Скорее до жути подозрительным и недоверчивым.
И поэтому их нахождению тут должна была быть какая-то веская причина. Но вот что это, этот самый боец, один из лейтенантов барона, никак не мог ПОНЯТЬ.
— У принцессы тут встреча с агентом ее брата, произнес пожилой телохранитель, — только вот мы уже тут и ожидаем его больше двух часов, а его все нет и нет.
— Он опаздывает? — посмотрел на своего начальника боец.
— Не тот уровень, — помотал головой капитан, — скорее всего его что-то задержало в дороге. Просто так подобные люди не нарушают данного ими обещания.
— А кто он? — спросил один из сидящих рядом эльфов и поясняя свой вопрос, сказал, — а то я видел как во двор сел какой-то грифон, только вот разглядеть всадника не смог.
Но капитан ответить ему не успел, так как двери трактира открылись и в них вошел молодой человек, чьи светлые и немного растрепанные волосы, выглядывали из под накинутого на голову капюшона.
Но самое главное, что отличало его ото всех присутствующих…
— Северянин, нейтрал, быстро доложил своему командиру один из магов отряда, — никаких амулетов. Скорее всего, поисковик.
Только вот барон смотрел на вошедшего совершенно другими глазами.
— Быстро за принцессой, — распорядился он и, кивнув в направлении усевшегося за угловой свободный столик северянина, добавил, — это он.
Один из эльфов, не говоря ни слова, поднялся и направился в сторону.
Странная реакция на мое появление у тех господ с гербами императорского дома, которые есть практически на всей одежде.
Да и зачем тот эльф, как только я уселся, поднялся из-за их стола и пошел на второй этаж?
Но еще больше меня насторожило другое.
В зале были перевертыши.
Семеро. Двое сидели за соседним столиком, от той компании. А остальные пятеро, разместились так, — чтобы в случае необходимости перекрыть выход на улицу, окно и дверь ведущую во внутренний двор.
А это не порядок, если есть ловушка, то она должна быть подготовлена полностью.
Небрежно оглядываю зал еще раз, при этом делая вид, что подзываю рукой заметившую меня официантку.
«Ни фига себе», — обалдело подумал я, — «Насчет количества перевертышей я ошибся».
Было еще трое и все они были магами.
Но что самое непонятное, их менто-информационное поле практически полностью приобрело черты тех людей, в которых они преобразились.
Я бы их и не обнаружил, если бы не новые возможности анализатора.
Не уверен, что этих псевдолюдей даже артефакт проверки сможет распознать.
Зато теперь все встало на свои места.
И что-же им нужно?
Ну, судя по тому, как резко сместился их, полюс интереса с той еды, которую они ковыряли, на спускающуюся и направляющуюся в мою сторону девушку ламию, то им нужен был явно не я.
При этом явного внимания на эту молодую, судя по ее ауре, ламию, никто не обратил.
Хотя нет у столика с теми гербованными она задержалась на пару… мгновений и, кивнув в мою, сторону пожилому мужчине, который поднявшись, двинулся вслед за нею. Пошла в мою сторону.
Вот теперь, на меня обратили внимание не только эти вояки, с императорской отметкой, но и псевдолюди.
Один из их магов быстро проверил меня и слегка качнул головой, мельком глянув на двух других магов.
Так, кажись, тут назревает небольшая заварушка и как-то магию мне не хочется применять на виду у всех.
Тем более, судя по всему, псевдолюди уже не считают меня магом, ну а эти вторые, за кем они собственно и пришли, приняли меня за кого-то другого.
Интересно. Быстро. Что может заинтересовать перевертышей.
Вопрос, конечно, глупый, им нужна девушка. Это я уже и так понял.
Что мне это напоминает?
А то, что я уже видел одну девушку, которая, правда, была эльфийкой и носила на руке перстень княжеского дома.
Но была и существенная разница.
Эльфийкой она не являлась. Она была перевертышем. Перевертышем, с очень похожей на людскую аурой.
Отсюда вывод. Да все просто. Подменить можно не только эльфийку, но и кого-нибудь другого, например, ламию. А потом, через некоторое время она появиться, живая и здоровая, душещипательной историей о том, как смогла сбежать от жутких и страшных перевертышей, каких трудов и мук ей это стоило и прочее, и прочее, прочее. При этом ей, скорее всего, никто не поверит. Но ведь она не моргнув и глазом пройдет проверку на переворот.
И вот тогда в императорском дворце появиться несколько необычная девушка, так же как и та эльфийка, носящая перстень с печатью правящего дома, но никаким боком к императорской семье не имеющая отношения…
«Хм. А интересно получается», — посмотрел я на уже практически подошедшую ко мне ламию, — «и многих они успели уже подменить и где?»
Этот вопрос заставил меня задуматься.
Ладно. Сейчас это не важно. Важно то, что никого отсюда псевдолюди не выпустят.
Им не нужны свидетели…
По крайней мере, живые свидетели, ведь судьба этой ламии должна быть неопределенной и вызывать как можно больше догадок и вопросов.
Чтобы в будущем у людей было больше шансов поверить в ее такое чудесное воскрешение из небытия.
А если кто-то сможет прояснить ситуацию, то этих вопросов будет значительно меньше.
И это может затруднить ее повторное возрождение и адаптацию к новой ЖИЗНИ.
«Кстати», я посмотрел на нее, — «а много у нее сестер и братьев? И какая она по счету в праве на наследование?»
Ладно. Похоже скоро начнется.
А пока послушаем. Чего им от меня-то понадобилось?
— Добрый день, — произнес я, подошедшей ко мне ламии и ее сопровождающему (интересно, как у ламий именуются мужчины, так как и он тоже был из их же расы).
— Добрый день, — произнес северянин обращаясь к ним.
При этом все выглядело так, будто это не она дочь императора, а он если и не сам император, то, как минимум, его наследный принц.
Однако девушка сдержалась.
Ее готовили, как будущего дипломата и поэтому она прекрасно научилась держать себя и свои эмоции в руках.
Хотя вот эти спокойные и равнодушные глаза, только одним своим видом.
— Добрый день, — повторил человек, — так чем я могу, вам помочь?
При этом он даже не предложил им присесть.
Барон от такой наглости непроизвольно потянулся к своему оружию.
Этот жест сложно было не заметить, но у северянина это прекрасно получилось.
— Ах, да, — наконец вспомнил он о приличиях, — присаживайтесь, И указал на два стула, стоящие перед ним.
Как раз в этот момент он начал подниматься видимо все-таки решив встать из-за стола и нормально поприветствовать их, но это у него не получилось.
Непонятно за что, но он запнулся и, нелепо взмахнув руками, скатился вниз, под гладкую и твердую столешницу.
То, что она именно такая, подтвердил и стук головы.
Тот был поражено не меньше нее.
— Это не он, — уже начал произносить он.
Но именно сейчас из под стола стала медленно выбираться отряхивающая головой и немного пошатывающаяся фигура этого нелепого парня.
Тот очень неловко перекатываясь по полу, случайно оказался возле нее.
Тек я даже не поняла, как он так сумел выбраться из под стола, при этом оказавшись прямо у нее перед лицом.
Девушка хотела возмутиться и оттолкнуть его, или приказать это сделать барону, как тот неожиданно ясно взглянул на нее спокойными серыми глазами… В зале перевертыши, десять штук. Они охотятся за вами. Три мага и семь бойцов. Медленно отходите к своим. Скажите, что ошиблись.
Все это было произнесено очень тихо, при том сделано это-было на одном дыхании.
Сам же этот человек, так и не прекращая своего движения небрежно отодвинул Текею в сторону и, продолжая играть свою роль, громко, так сказал.
Тарков стул. Нет, ну надо же сковырнуться на ровном месте.
И медленно обойдя стол, вернулся обратно.
Только вот его тихие и быстрые слова прекрасно сказали как девушке, так и ее телохранителю, что этот парень не так прост и не отесан, как хочет показаться для остальных.
И что весь этот спектакль был затеян не для них, я для тех кто сейчас находился в зале.
* * *
Таверна. То же время.
— Да, кто это? — спросил один из Старших, обращаясь ко второму, при этом показывал он на сидящего в углу молодого человека.
— Не знаю, — ответил тот, — мы никого не ждем.
И они оба поглядели на северянина, спокойно наблюдающего за тем, как к нему приближается принцесса.
Ну, а дальше Старшие даже не смогли разобраться в том, что же там произошло.
Какая-то небольшая свалка и этот неуклюжий молодой парень падает под стол, при этом так сильно долбанувшись головой об его угол, что, похоже, звук удара должны были услышать и в соседних королевствах.
После он еле выбрался из под него и сел на свое место.
Главный телохранитель принцессы отрицательно покачал головой, указывая на него и они направились к своему столу.
«Пора», — решил Дах, — «они не контролируют спину со стороны этого все еще не до конца пришедшего в себя человека, плюс, между ними и их отрядам, находятся младшие, которые успеют их притормозить, пока мы разделаемся с телохранителями». — И он еще раз оценил положение.
«Но первым делом нужно обезвредить ламиляра», — напомнил он себе. Слишком опасным противником был главный телохранитель-принцессы.
И напасть на него лучше было именно со стороны сидящего и похоже отрубившегося северянина.
— Туда, — скомандовал он двойке самых сильных своих бойцов. Теперь можно было не скрываться.
Младшие, отсекут принцессу от ее телохранителей, и пока-те будут отвлекаться на них, он и другие Старшие уничтожат всех и смогут захватить ее.
Вот Дах видит, как строго в соответствии с задуманным его младшие перекрывают обзор команде телохранителей принцессы, делая вид, что поднимаются из-за стола и собираются уйти.
Вот они резко наваливаются на двух ближайших телохранителей принцессы, мгновенно убивая тех, связывают боем остальных.
Вот его лучшие бойцы нападают на ламиляра.
«Пора и нам», — понимает он.
Теперь исход боя решен.
Он набрасывает на зал пленение поглощения сил.
На младших и других старших оно не подействует, у тех есть защитные амулеты. Другие маги, каждый выполняет свою, строго определенную, задачу.
Принцесса нужна им живой и здоровой, но главное, ее голова и то, что хранится в ней, не должны пострадать.
А поэтому они действуют очень осторожно. Бьют точечно.
Все, осталось только добить. Телохранители стремительно слабеют.
Хоть его братья сильнее и выносливее, но и у принцессы набраны те, кто прошел очень хорошую подготовку.
Но их это не спасет. В тот раз Дах и его братья подготовились гораздо лучше.
Он хочет развернуться но на этом его желание и заканчивается.
Срубленная одним ударом в сторону откатывается голова мага.
Как раз туда, где лежит еще две таких же.
А потом северянин, о котором все на время позабыли, идет дальше!
И направляется он прямо к бьющимся с ламиляром бойцам. Два быстрых и резки взмаха и хоть он убил лишь одного, а второго только ранил.
Но и телохранитель принцессы не упустил своего шанса, и как только напавший на него воин отвлекся, он подловил его руку на выпаде и скользящим ударом перерубил горло.
Добил же противника барона северянин, просто перерубив тому позвоночник.
Дальше, разобраться со всеми остальными перевертышами было лишь делом техники.
Никто из них не ушел.
Хотя северянин, посмотрев на то, что они добили всех перевертышей, лишь как-то укоризненно и осуждающе покачал головой.
* * *
Таверна. Десять минут спустя.
Маги из отряда телохранителей принцессы проверили всех остальных постояльцев и работников таверны на переворот.
Больше перевертышей тут не было.
А в том, что это были они, теперь уже больше никто не сомневался.
После смерти те стали принимать свою истинную ипостась.
Среди телохранителей было трое погибших.
Двое тех, на кого и пришелся первый удар, и еще одного противники сумели достать после того, как маги перевертышей вступили в бой.
— Все чисто, — доложил подошедший боец.
— Хорошо, — распорядился барон, — можете отпустить людей и скажите хозяину, чтобы он прибрался тут.
Боец молча кивнул и отошел в сторону испуганно стоящего у стойки бара невысокого толстячка, который и был хозяином этого заведения.
Между тем капитан посмотрел на принцессу.
— Госпожа, — обратился он к ней, — теперь вы в безопасности и мы можем спокойно поговорить с агентом вашего брата, — и он повернулся в сторону столика, за который и вернулся северянин, пока они наводили тут порядок.
— А где он? — удивленно посмотрел барон в пустой угол.
И развернулся к своим Подчиненным.
— Кто из вас видел северянина? — спросил он…
Те недоуменно переглянулись.
Из здания никто не выходил, — доложил один из них, как раз тот самый глазастый эльф, — все входы я контролировал.
— Да, — подтвердил его снова маг, — сигнальный контур не нарушен.
Барон хмыкнул.
— Если они не нарушены, — и он показал на пустой стол, — то где тогда наш недавний знакомый?
Ответа на этот вопрос ни у кого не было…
Бойцы еще раз быстро прочесали все здание, благо оно было небольшим.
— Его нет, — не понимая как такое может произойти, доложил барону эльф, но на его столе мы нашли вот это.
И он протянул небольшой клочок бумаги.
На ней была всего одна строчка.
— Лично в руки девушке, носящую печатку императорской семьи, — вслух прочитал капитан Гарн и передал письмо Текее.
Похоже, оно точно предназначен вам, принцесса.
Та кивнула головой и взяла его в руки.
Осторожно раскрыла и прочитала.
Потом задумчивом взглядом посмотрела на один из трупов перевертышей, которых как раз сейчас и проносили мимо них.
— Госпожа, — спросил у нее барон, — позволено ли мне будет узнать, что там?
Та перевела на него свой все такой же задумчивый и безучастный взгляд и вместо ответа просто протянула ему развернутое письмо.
Гарн не стал отказываться и приняв его, быстро прочел.
«Перевертыши научились обходить ритуал проверки на переворот. Если хотите убедиться в преданности того или и иного, разумного и неразумного (и что это значит?) существа, привезите его в Таргос. Их артефакты мы уже настроили. Через десять дней можете забрать у главы гильдии магов города Таргос артефакт предназначенный для перенастройки ритуальных камней проверки на переворот, к нему же будет прилагаться инструкция, как им пользоваться.
Безопасность императорской семьи на это время можно обеспечить только там. Поэтому делайте выводы.
— Если это правда, — и барон посмотрел на принцессу.
— Если это правда, то они начали войну, — тихо закончила девушка, — и я не зря ездила к амазонкам. Нам нужен союз с ними. И еще…
И девушка опустила взгляд на, свои руки, в которых было зажато небольшое письмо.
Нам нужен союз с северянами. Я сама попрошусь возглавить его.
А потом Текея посмотрела в сторону окна, за которым было видно еще слегка светлое небо.
— Мы не зря приехали сюда, — наконец, произнесла она, немного помолчав, эти известия стоили того, чтобы рискнуть ради них. И их нужно, как можно быстрее сообщить моему отцу.
Немного помолчав, принцесса твердо взглянула в глаза барону и распорядилась.
— Собираемся!
А еще через несколько минут небольшой отряд покинул эту уединенную небольшую таверну.
Но их отлет не остался незамеченным.
С окраины леса за ними наблюдала темная фигура, держащая в поводу спокойного грифона.
— Что ж, тут вроде неподалеку есть еще одна таверна, — немного постояв и понаблюдав за скрывшимися за деревьями всадниками, произнесла она, можно попытать счастья и там.
И взобравшись на грифона, тень закончила.
Надеюсь, там будет чуток поспокойнее.
И будто бы с усмешкой.
И это я еще даже до столицы не добрался. А весело у них тут.
Затем грифон, направляемый твердой рукой всадника, взмыл над кронами деревьев вверх и полетел по направлению к огням большого города, которые были видны уже отсюда.
Но пролетел он немного, в город ему лететь еще было рано.
* * *
Столица. Императорский дворец. Три часа спустя.
— Отец, — император Золас никогда не видел свою младшую дочь такой возбужденной, — нам нужно срочно поговорить.
— Текея, — усмехнулся отец девушки, — а ничего, что сейчас уже глубокая НОЧЬ?
Принцесса с недоумением взглянула в сторону окна.
— На меня напали буквально три часа назад.
А вот это уже было серьезно.
Всю сонливость с императора как рукой сняло.
— Малый зал, — быстро Сказал он, буду там через две минуты.
Молодая ламия, так похожая на свою мать, кивнула головой, но не ушла, а добавила.
— Это касается всей семьи, нужно их собрать, — и столько власти и уверенности было сейчас в ее голосе, что Золас оторопело посмотрел на девушку.
Она сейчас никак не напоминала себя прежнюю.
Перед ним стояла та, кто может вершить судьбы людей. Она сейчас больше была им самим, чем матерью, с которой ее всегда сравнивали.
«Да что же произошло такого?» — в удивлении подумал император.
То, что это никак не связало с нападением на его дочь, он был уверен.
На его детей и раньше совершались покушения…
Именно поэтому их постоянно сопровождала такая усиленная охрана.
— Буду ждать, ответила Текея и быстро вышла из его спальни.
Император же так и остался стоять и пораженно смотреть в закрытие двери.
Он только что увидел того, кто, скорее всего, и займет трон после него. В этом почему-то император Золас совершенно не сомневался.
* * *
Столица. Императорский дворец. Три часа спустя. Малый зал.
Текея стояла и смотрела на собравшуюся семью. Отец, мама, два старших брата, ее старшая, сестра и дед.
Ну и последней была она сама.
— Так что ты хотела нам рассказать? — посмотрев прямо на нее, спросил император.
Семейный совет не собирают просто так и потому тут не нужно миндальничать или как-то рассусоливать…
Нужно сразу переходить к делу.
Сообщила самую плохую новость девушка.
Ну и дальше уже пересказала то, что и было написано в переданной ей записке.
— Откуда эта информация? — пораженно посмотрел на нее отец.
— От агента, встречу с которым мне назначил Катар, — и она кивнула в сторону удивленно посмотревшего на нее брата.
— Ты, вообще о чем? — изумленно спросил он у нее; — каким агентом? Ты, вообще, о чем говоришь?
Теперь уже ничего не понимала девушка.
— Твоим агентом, ответила Текея, — я перед самым отъездом из королевства амазонок получила от тебя сообщение, с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалеку от столицы, и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал…
Ее брат так же пораженно смотрел на нее.
Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, отрицал свою, причастность тот.
— Но как же это, — и девушка вытащила полученную то него записку с магической печатью брата, — это же твой почерк и твоя печатка.
И она протянула письмо ему.
Тот внимательно посмотрел переданную ему бумагу.
— Почерк мой, — изумленно проговорил он, — как и печать, но я этого точно не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал, — и он, ничего не понимая, взглянул на остальных.
К нему подошел император и сестра Текеи.
Но тут раздался хрипловатый голос их деда.
— Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне, — и он протянул свою руку.
И ни кто не стал ему возражать.
Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если не, вообще, во всей Империи, хотя при этом ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку поскольку.
Он некоторое время что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания.
Потом еще что-то.
И, наконец, посмотрел на Текею.
— Интересно, и кто вам это письмо передал или как вы его получили?
— Одна телохранительница из свиты королевы передала нам о том, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз ее дежурство.
— Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?
— Доставил вестовой.
— Узнать его сможешь? — сразу спросил дед.
— Я нет, но барон Гарн, да, — произнесла принцесса, — это он с ним разговаривал.
— Хорошо, — кивнул дед.
И задумался.
— Так это письмо фальшивка? — посмотрев на него, удивленно переспросила девушка.
— И да, и нет, — странной фразой ответил ей дед, но догадавшись, что они так и не поняли о чем идет речь, он пояснил, — письмо и печатка настоящие.
Все сначала поражений посмотрели на него, а потом и на оторопевшего парня.
Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило,
— Только вот он его не писал.
— Это? — посмотрела на него Текея.
— Как так? — удивился император.
— А вот так, — пожал тот плечами, подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания, и он небрежно положил переданную ему бумагу на стол.
На него наложено плетение «ложного слова». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались.
И он посмотрел на девушку.
Та задумалась над словами деда, у нее были очень неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать.
И вот сегодня Текея убедилась в том, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это бы нужно сделать.
— Дедушка, произнесла она, — твое предложение еще в силе? Тебе не нужна еще одна ученица?
Тот хитро посмотрел на нее в ответ.
— Что, проняло наконец, — усмехнулся он и потом серьезным голосом, заглянув ей в глаза, добавил, — приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придется нагонять.
Пока они переговаривались между собой остальные обдумывали только что полученную информацию.
— Дед, — спросил второй сын императора, а меня вот все равно интересует, зачем они, все это провернули.
Тот просто пожал плечами…
— Ответ лежит на поверхности, — сказал он, — и нам о нем уже сообщили.
И пожилой ламиляр, бывший император, показал на Текею.
Им была нужна она…
— Точно! — быстро дошло до его сына, — они бы смогли ее подменить и она проникла бы внутрь.
— Но зачем им это? — все не унимался тот.
— Посмотри вокруг, — и предыдущий император, который вроде бы-отошел отдел, обвел рукой присутствующих, — много людей, ты тут видишь. Так бы они смогли получить доступ ко всем нашим тайнам.
И он еще. раз посмотрел на девушку.
— Эта был очень хороший и, скорее всего, продуманный и проработанный план. — И после этого он оглядел и всех остальных. — Однако меня сейчас больше интересует другое.
Дед ламии замолчал, глядя на нее.
А потом все же продолжил.
— Кто и зачем перехватил их Письмо и помог тебе?
Девушка недоуменно посмотрела на него.
— Какой-то северянин, — это и правда, было то единственное, что она знала об этом человеке.
— Вот именно, — кивнул дед, — и насколько я понимаю, он появился там не просто так.
— Нет ли ни у кого желания прокатиться в это славный городишко, поисковиков и наемников? — спросил он, а то мне одному будет как-то скучно.
Текея посмотрела на него.
— Я с тобой, — сказала она, — только потом, возможно, нам с посольством и добраться до северных королевств.
И ламия перевела свои взгляд на отца.
Предлагаешь заключить союз еще и с ними.
— Ну, — и Текея пожала плечами, — с учетом того, кем был мой спаситель, то это было бы логично, — согласилась с ним девушка.
— «Хорошо, — кивнул отец, — так и сделаем.
И поглядел на пожилого мага…
Приглядывай там за нею.
Хотя, потом усмехнулся и повернулся к дочери.
— Это что-то я ошибся, — сказал император, — последи, чтобы он опять, не влип какие-нибудь неприятности.
— Хорошо, — вполне серьезно кивнула девушка.
Дальше они уже обсуждали детали.
В самом начале.
— Кстати, а как этот северянин вообще узнал о том, что на меня готовиться нападение? Да и все остальное?
— На что ей ответил слегка усмехнувшийся дед. — А как ты думаешь, почему именно их перевертыши стараются обходить стороной? Ведь среди них очень мало магов и теоретически, им практически некому противостоять, ведь их мало кто может обнаружить.
Текея задумалась.
— Так почему? — спросила она.
Дед усмехнулся.
— Северян не зря сравнивают с дикими зверьми. А зверь всегда может почуять зверя. И всегда может его убить. Это понимаем не только мы. И ты сама в этом смогла недавно убедиться.
— Да, — медленно кивнула девушка.
Только вот этот северянин показался, ей кем угодно, но не диким зверем. А если он и был зверем, то очень умным и хитрым, а потому намного более опасным.
— Кстати, я все хотела спросить, — и Текея вопросительно посмотрела на своих родственников, — я все время слышала, да и сама видела не раз, что у северян глаза, голубого цвета. И это практически всегда так и есть. Но…
И девушка замолчала, а потом перевела свой взгляд на деда.
— У того человека, что помог нам и передал эти сведения, они были серо-стального цвета.
Услышав это император и пожилой маг, который и сам некогда занимал трон, находящийся в этом дворце, переглянулись.
— Ты права, — медленно произнес ее отец, — есть и те, у кого они такого цвета, как ты и сказала.
И он опять замолчав, посмотрев на отца.
Девушка, выжидательно смотрела на них в ответ.
— Так вот, — повторил император, — есть те, из северян, у кого глаза именно такого цвета, как ты и описала, только…
И он снова посмотрел на деда Текеи.
— Только вот живут они по ту сторону гор… Медленно закончил он.
Принцесса, да и все остальные, кроме деда, удивленно посмотрели на ее отца.
— Но ведь это невозможно, — тихо произнесла она.
— Все верно, — согласился с нею отец, — но они об этом не знают.
А потом еще, неожиданно добавил дед.
— Они все, поголовно нейтралы. Среди них, вообще, нет магов. Может именно в этом их сила.
Текея была поражена этой новостью.
Мало того, что по ту сторону гор еще кто-то живет, так выходит, что если она хочет выяснить истинные причины появления тут этого северянина, то отправиться ей придется именно туда, вглубь континента. В те королевства, что расположены по ту сторону хребта.
— Ты когда-нибудь там был? — повернувшись в сторону деда, спросила Текея.
— Нет, — отрицательно помотал головой тот, — они обычно прибывали сюда сами, только не проезжали дальше Форпоста. Там мы и встречались. Но обычно они сами договаривались о нашей встрече. Теперь же нам придется самим отправиться туда.
И он усмехнулся.
— А это будет интересно, всегда хотел там побывать.
— Это будет опасно, — тихо проговорила девушка.
— Да, — согласился ее дед, — только вот у нас есть проводник. Правда, мы не знаем, где он, но нам это и не нужно.
И он посмотрел на девушку.
— Если это потребуется, я думаю, он сам выйдет на нас и предложит встретится. Ведь не зря же он засветился и спас тебя.
И дед подмигнул девушке одним глазом.
Что бы это могло означать, она не понимала, но она знала твердо, что дед ничего не делает просто так. Даже его дурачества, это лишь игры, которую он ведет.
— Ладно, хватит, — стал собираться дед, неожиданно прервав беседу. И посмотрев на Текею, произнес. — Выезжаем через три дня, готовься…
— Хорошо, — медленно кивнула она и тоже поднялась. На этом совет и закончился.
Никто так и не подумал о том, что встреча произошедшая в таверне может быть обычной случайностью.
Слишком вписывалась она в то, что хотели услышать эти люди.
* * *
А еще через шесть часов в западные ворота столицы въезжал одинокий всадник на простом грифоне.
Внешне, человек сидевший на животном был похож на северянина.
— Цель прибытия? — начал регистрацию причины его нахождения в столице стражник.
— Торговля, — спокойно ответил тот.
И заплатив въездную пошлину, въехал в город.
* * *
Город Ралд. День…
Вот и еще один большой город.
Что-то я не понимаю, вроде, везде в книгах по истории и прочих, хоть, и писали о том, что средневековые города были большими, но по сравнению с нашими мегаполисами они совсем не смотрелись.
Однако я встречаю уже которую столицу, где живет никак не меньше полутора миллионов человек.
Цифру выдал мне анализатор, после подсчета, ментально-информационных полей.
К тому же убранство улиц и чистота. Никак уж не сравнить с тем, что вроде как и ожидаешь тут увидеть.
Ни вони, ни грязи.
«Видимо, все дело в магии, которой пропитаны эти миры, и ее применяют тут повсюду», — решил я.
А коль повышается качество и, как следствие, продолжительность жизни, то и число жителей, проживающих в городах и других селениях, соответственно растет.
В общем, и этот город был огромным.
Так что я рад был тому, что мне не придется тут плутать, не зная, что мне необходимо найти и куда податься, а кое-какие наводки у меня уже были. Правда, придется оставить грифона в какой-нибудь таверне на день, так как оказалось, что перемещение по городу на боевых ездовых животных строго воспрещалось.
Но тут у меня была одна идейка, мне все равно нужно было-наведаться в одно место, а судя по карте, там рядом размещалась как раз и небольшая гостиница.
Вот туда я сейчас проследовал.
— Куда прешь? — раздался голос откуда-то со стороны небольшого проулка.
Я удивленно посмотрел на говорившего, вроде я даже туда и заезжать не собирался…
Но судя по вектору направленного внимания, этот неизвестный орк обращался именно ко мне.
Ну и кроме него там расположилась и еще толпа таких же непонятных личностей. Всего их было десять, вместе с заговорившим со мной орком. Был даже маг и не слабый, к моему Удивлению.
— Туда, — честно ответил я, следя за реакцией говорившего.
— Туда нельзя, — тупо ответил тот, но потом, видимо, сообразив, что чего-то в его фразе не хватает, задумался на пару мгновении и, похоже, сообразив чего, добавил, — это наш район, мы его крышуем, ну, то есть, — он опять замолчал, — а вот, — довольно произнес орк, — мы его контролируем (видимо, именно это слово он и вспоминал). Если тебе туда надо, то с тебя два серебряных. И тогда с тобой и с твоим имуществом ничего не произойдет.
Ну, в общем-то, все понятно.
Местный криминалитет, охраняет свою территорию и за эти услуги, мнимые или реальные, мне не известно, берет плату.
— Понял, — спокойно кивнул я и залез в кошелек, — спокойствие оно дороже, — проговорил я, глядя на него, но потом, переведя взгляд вглубь того проулка, из которого он выглянул, уточнил, — к кому обращаться в случае проблем?
— Чего? — оторопел от моего вопроса орк.
— Кому кидать предъяву, если что-то случиться? — повторил я «свой вопрос, правда, переведя его на понятный ему язык».
— А это, — понятливо кивнул он, — или найди меня, — и он постукал себя по груди, — я тут на своей точке, Или в таверне «Большого Тролля».
Хм. Интересное совпадение, именно туда я сейчас и направлялся.
— Звать меня Клык, — и он щербато растянул рот в широкой улыбке, где правда виднелся всего один клык…
А потом махнул в сторону проулка.
— Или найди его, это мой помощник.
В этот раз это был, тот сильный маг, высокий худощавый эльф.
Хотя, и я пригляделся получше. Нет, не эльф, полуэльф, но очень похож на них, если-бы не его ментальное поле, я и не увидел бы различии.
— Или найди его. Это Керк.
— Хорошо, — согласно кивнул, я, и передав орку деньги, добавил, — бывайте.
После чего направился дальше.
Странная встреча. Я надеялся, что обращаться к этим господам, мне больше не придется.
А, вообще, интересно получается.
Оказывается, столица давно поделена на районы, каждый из которых контролирует своя группировка.
И они действуют относительно открыто.
Что еще интересно, за все время движения, а проехал я уже порядка пяти кварталов, я так и не увидел ни одного патруля.
Может я чего не понимаю, или тут и правда, за порядком в городе, так сказать, на вверенных ему участках следит местный криминалитет?
Очень интересная схема.
Криминал контролирует свои кварталы? но тогда ведь кто-то очень плотно должен держать в узде эту своевольную братию…
А они понимают только один весомый аргумент, и это сила.
И такая сила может быть лишь у государства.
В общем-то, тоже вполне жизнеспособная схема. От криминала никак не уйти. Но можно сделать так, если не можешь контролировать, то нужно возглавить.
И теперь, по факту, функции стражи, выполняют именно они, и при этом находятся на полном самообеспечении.
В столице же, с ее многочисленным населением теперь никаких налогов на стражу собирать не нужно и, уж тем более, не нужно проводить отчисления на ее содержание из городского бюджета.
А есть тут, скорее всего, несколько мобильных, но очень высококлассных отрядов, которые в одиночку могут вырезать любую банду, и даже не одну.
И их фактическое содержание выходит гораздо дешевле, чем обслуживание и оплата работы полного штата городской стражи, а работают они одни этом намного более эффективно и качественно.
И нет такой главней проблемы стражников как внутренняя коррупция.
Здесь все и так отдано на откуп бандитам, и разбираться с ними никто не станет, вырежут всех под корень и все.
А такое дойное место, долго пустовать не будет, и его займут новые.
Это только то, что касается стражи.
Хотя есть еще и гарнизоны, я их видел. Но это совсем другая историй. Государство должно быть обороноспособным, и это даже не обсуждается.
И я поглядел в сторону возвышающегося где-то в центре города дворца выстроенного на каком-то небольшом возвышении.
«Сидит тут во главе кто-то действительно с шариками в котелке», — усмехнулся я, еще раз посмотрев в том направлении.
И свернул с дороги, как раз подъезжая к воротам нужной мне таверны.
«Большой Тролль» — красовалась вывеска.
Только вот изображен был на ней почему-то кто угодно, но только не тролль. Больше он походил на не закончившего перевоплощение оборотня.
Но я на это обратил внимание лишь так, мимоходом…
Таверна мне нужна была лишь для того, чтобы оставить тут своего грифона…
* * *
Квартал магов города Ралд. День.
Я даже в таверну заходить не стал, а договорился с местным конюшим, который за одну серебряную монету, не особо возражая, пристроил моего зверя в свободное стойло.
Мда. А цены в столице гораздо выше, чем за ее пределами.
Про еду не знаю, пока я нигде не ел, но не думаю, что тут будет сравнимо с тем же Таргосом или другими городками, не говоря уж о деревнях и поселках.
Особенно выделялись на общем фоне цены на такие вот услуги временного проживания и сопутствующие этому предложения, например, временного размещения багажа, товара или тех-же животных.
Жилье и земля в городе стоили неимоверных денег.
Это мне рассказал конюший, пока устраивал моего грифона на отведенное ему место.
Сам он был из пригорода, и приезжал сюда на работу, при этом ежедневно платил въездную пошлину, и даже с учетом этого, работа тут была для него выгодной, Когда я спросил, где тут можно нормально перекусить чуть попозже, он, пожав плечами показал на ту гостиницу, где и работал.
— Если не нужны особые изыски то тут, — ответил он, — хозяйка и ее дочка отменно готовят. И берут за обед нормально, не так дорого как везде.
На это я лишь кивнул.
Зайду я сюда чуть попозже, ближе к полудню, может чуть раньше, сейчас же у меня были кое-какие дела в другом месте.
И они не требовали от меня особого времени и внимания на их решение. Поэтому я распрощался с говорливым конюхом и направился в город.
Мне нужно было попасть в кварталы магов.
Туда я и потопал.
Толи тут существовала какая-то своя система оповещения.
Что, на мой взгляд, в принципе не реально было воплотить.
Ведь невозможно одновременно контролировать перемещение такого большого количества людей.
Толи тут были какие-то свои правила и законы, о которых я ничего не знал, и этот второй вариант выглядел гораздо более правдоподобно.
Так что сейчас я спокойно шел вперед.
Направлялся я к знакомому артефактору Карай, у которого можно было приобрести различные амулеты и зачарованные предметы; по вполне вменяемым оптовым ценам.
Ну, по крайней мере, именно так она мне сказала.
Как будет на самом деле, посмотрим. Пришел я в лавку к самому ее открытию, как, в общем-то, и рассчитывал.
Задерживаться в столице я не собирался, а потому весь мой день был буквально расписан по секундам.
— Добрый день, — войдя внутрь, поздоровался я.
За прилавком стояла невысокая молодая девушка.
«Уже не так, как мне рассказывала Карая», — констатировал я, посмотрев на эту продавщицу в магической лавке. Ведь я надеялся там увидеть совершенно другого человека. Не ее.
Правда, и она была магом, но как я видел, не артефактором.
— Добрый день, — между тем приветливо и с профессиональной улыбкой ответила девушка, — чем я могу вам помочь?
— Простите, — сказал я, — как мне сообщили, раньше этот магазинчик принадлежал магу Трогусу, вот именно с ним я и хотел встретиться.
И я вопросительно посмотрел на девушку.
— Да, кивнула она, — эта лавка раньше принадлежала ему, но теперь она принадлежит моему отцу. У нее сменился владелец Трогус уехал в Рудос, ему предложили там возглавить гильдию магов в одном из городов, — и она, немного подумав, добавила, — Видимо, вам сообщили неверные сведения. Так что, если вы пришли поговорить о ее продаже, то вам нужно к моему отцу. Но он подойдет только через пару часов. С утра он в гильдии, на совете магов.
И молодая магиня вновь поглядела на меня.
«Так», — не знаю, сработала ли моя интуиция, — или еще что, но я встал в боевую стойку, — «магическая лавка в столице, это не хухры-мухры, так просто ее тут не найдешь. Они хоть и дороги, но прибыль могут приносить огромную, особенно если тут будет что продавать».
И я вспомнил о том, где сейчас остались девушки и что там будет проходить через неделю.
После чего быстро окинул полупустые полки этого небольшого магазинчика.
Видимо, отец девушки немного не рассчитал тот ассортимент, что тут выставлялся.
А были тут в основном неплохие и достаточно дорогие магические амулеты, которые хоть и интересны в городе, но найти их тут можно был в большом количестве и без особого труда, и даже, если постараться, то и лучше, и даже, возможно, еще и за ту же цену.
А вот чего тут нет, так это тех артефактов, что притаскивают сюда перекупщики.
Однако, ведь именно они и нужны для изготовления всех подобных амулетов, зачарованных предметов и прочего.
Но тут, чтобы правильно сориентироваться, нужно знать точные цены, и желательно найти того кто в этом разбирается.
Может, это конечно и отец девушки, но судя по запустению магазинчиками тому, что он его продает, это не его стезя.
А буквально полчаса назад я видел одного такого, по крайней мере задатки артефактора в нем были, именно этим он и отличался от чистокровных эльфов.
Ну, а оценкой того или иного барахла он должен владеть в совершенстве.
«Хм. А интересно получается», — подумал я, — «и ведь он вращается в той самой среде, что мне и нужна. А коль тут все так сильно повязано, и власти и криминал, то и особых проблем не будет, и можно работать как в сторону чистого рынка, так и на вторых».
И я задумчивым взглядом посмотрел в лицо девушки, чем похоже заставил ее немного смутиться.
— Вас что-то интересует? — не очень уверенно спросила она меня.
Времени очень мало. Нужно спешить.
Для полного понимания сути проблемы у меня всего пара часов, до того времени, как сюда вернется отец девушки, чтобы уже окончательно урегулировать этот вопрос.
Да и, кроме того, мне нужно быстро понять, нужно ли нам что-то продавать самим в Таргосе из артефактов или все переправить сюда.
А для этого я должен встретиться с этим полуэльфом.
Ну, а пока, нужно обратить внимание на несколько покрасневшую девушку, на достаточно впечатляющей груди которой как раз и остановился мой слегка остекленевший взгляд.
— Простите, задумался, — встряхнув головой, ответил я ей, — да я как раз и пришел, поговорить насчет продажи этого магазина.
Она не очень смело кивнула.
Правда, потом посмотрела на меря и немного более уверенно добавила.
— Но вы ведь не маг, тут в квартале могут располагаться только магические или алхимические лавки, — сообщила она мне.
Я улыбнулся на это ее предостережение.
— Спасибо — сказав я ей, — буду иметь в виду, — и еще раз улыбнувшись, добавил, — но вы ведь понимаете, что я выступаю, не от своего имени, просто моя хозяйка сейчас занята более важными делами, а это поручила мне.
Но так и не получив от меня ответа на этот свой вопрос, она вздохнула и произнесла.
— Тогда вам нужно к моему отцу, — повторно сказала эта симпатичная молодая магиня.
— Да, — кивнул я, — я это понял.
Однако потом вгляделся еще раз в ее лицо.
Но ведь и вы, наверное, сможете частично ответить на некоторые мои вопросы?
Девушка задумалась.
— Возможно. Но я не знаю многого, — и она немного растерянно развела руками.
— Ну, махнул я ладонью в ответ, — а многое и не нужно. Так, мелочи, чтобы во время разговора с хозяйкой, мне было, что ей сказать.
И я вопросительно посмотрел на магиню.
— Я постараюсь вам помочь, чем смогу, — искренне произнесла девушка.
— Спасибо, — поблагодарил я ее и спросил…
— Вопросов то у меня не очень много, первое, — вы не знаете, сколько ваш отец просит за этот магазинчик?
— Четыреста тысяч золотом, — сразу ответила она. Но немного подумав, девушка добавила. — Вы не смотрите, это не так и много в рамках столицы. У нас очень удобное расположение. Тут недалеко и гильдия магов и несколько магических школ, и Академия. Кроме того он вместе с магазинчиком продает и небольшой склад, он тут, сразу за ним, девушка указала рукой себе за спину, — так же мы оставляем новому владельцу все остатки товара, а его тут немало. И, как дополнительный бонус, мы переписываем на нового владельца торговую лицензию. Ему не придется заниматься ее оформлением. У отца есть знакомый в торговой палате, так что это не займет много времени. Но, как вы понимаете, патент мага, как минимум, у кого-то из работников должен быть свой. А еще лучше у владельца.
— Она маг, — на автомате проговорил я.
Ну, а сам подумал.
«Многовато получается».
Честно говоря, я ожидал астрономическую цифру, но не настолько.
Даже если собрать все деньги, что у меня были, то едва, ли наберется сотня тысяч. А тут необходимо в четыре раза больше.
— Это несколько больше, чем мы рассчитывали, — честно ответил я девушке, — мы вряд ли будем готовы приобрести ее за такие деньги. Слишком большая сумма для нас получается.
— Да, я понимаю, — ответила мне молодая магиня, — но дешевле вы и не найдете. Отец и так просит по самому минимуму.
И немного помолчав, она добавила.
Поэтому меня сначала и удивило, что лавкой заинтересовалась какая-то из команд поисковиков, обычно у вас таких денег нет.
Так. Она подумала, что я выступаю от имени кое-какого отряда.
Кстати, коль они меня отнесли к поисковикам, то почему бы мне не играть ка поисковику.
— Вы правы, — ответил я, — таких денег у нас не было, именно поэтому мы и искали того, кого сможет заинтересовать наше ответное предложение.
И я посмотрел на девушку.
— У нас есть достаточно большая коллекция артефактов Древних, что, в общем-то, не очень интересно, но, возможно, вашего отца заинтересует их литература и инфокристаллы?
Я знал, что пошел ва-банк, ведь если девушка сдаст меня гильдии, То мне придется валить из города, да, еще, и с боем.
Ведь все это находится под запретом.
Но тут риск стоил того, чтобы засветиться.
Магиня, непроизвольно досмотрела в сторону двери.
Потом медленно кивнула и сказала.
— Об этом вам нужно разговаривать с моим отцом. Тут я вам ничем помочь не смогу. Но, — и она вгляделась мне в глаза, — я передам ему ваши слова.
— Хорошо, — согласился я, — только вы уж простите, но разговаривать с ним на его же территории я не буду. Если его заинтересует мое предложение, то пусть приходит в таверну «Большой Тролль», я буду ждать его там.
— Это разумно, — не стала возражать насчет моей просьбы девушка., Тогда, надеюсь, до встречи, — на прощание произнес я и вышел из магической лавки.
Пребывание там не прошло зря.
Пока мы разговаривали, мой анализатор сделал копии всех, доступных нам магических амулетов, находящихся поблизости.
Кстати, если мне удастся эта афера с магазином, то мне не придете искать высококачественный товар в городе, он вот, лежит вокруг меня.
Именно его я и заберу с собой в Таргос.
Но сейчас не нужно расслабляться.
Мне еще надо успеть встретиться с тем полуэльфом, как его там, Керком, и переговорить с ним…
* * *
Гильдия магов города Ралд. День. Пол часа спустя.
Лона решила не ждать возвращения отца в лавке. Слишком странным и непонятным был гость, который к ним приходил.
А потому сейчас она входила в здание гильдии.
— Лона, привет, — окликнул дежуривший на входе маг, — как дела? Ты чего пришла?
— Да, — махнула девушка рукой, успокаивая одного из смотрителей, — все нормально, у меня просто дело к отцу, хотела с ним переговорить.
— Так он, у себя в кабинете, — ответил маг, — сегодня совет закончился быстро. Так что они уже все разошлись.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и кивнув на прощание, направилась к лестнице, ведущей наверх.
Вот и двери в кабинет ее отца.
Девушка без стука вошла внутрь.
— Кто там еще? — проворчал тот, даже не оторвав глаз от каких-то бумаг разложенных на столе, — я же просил, пока меня не беспокоить.
— Папа. Это я, — ответила Лона.
Ее отец, а звали его Парс, наконец поднял глаза и удивленно взглянул на нее.
— Лона, ты чего тут? — спросил он у девушку.
Та замялась, не зная, как ему ответить?
Очень многие говорили, что во всем здании гильдии есть подслушивающие плетения.
Так что просто так тут поговорить не удастся. А она не знала, как отец может их и нужно сообщать тут, а возможно, и нет. Поэтому лучше перестраховаться.
Приходил клиент, он заинтересован в покупке лавки, — ответила девушка, — хотел переговорить с тобой.
Отец спокойно пожал плечами.
— Ты сказала, что я через пару часов вернусь? — не понимая, зачем Лона могла прийти к нему, уточнил он.
— Да, — ответила девушка.
«Ну как же заставить его понять, что она не хочет рассказывать ему о подробностях тут?» — задумалась она и посмотрела в окно.
— Он готов ее приобрести, но хотел что-то обговорить с тобой, поэтому я и пришла. Он ждет тебя, — и девушка махнула рукой в направлении окна.
— Так, что ты сразу не сказала? — возмутился ее отец и стал собираться, — идем.
Лона кивнула и буквально через-несколько минут они уже шли по улице.
— Где он? — спросил у нее отец, — в лавке или где-то договорился о встрече?
— Не знаю, — честно призналась девушка, оглядываясь вокруг.
— Что? — посмотрел на нее маг, — как так?
— Я не знаю где он сейчас, — ответила она, — но через полтора часа он будет ждать тебя в таверне «Большой Тролль».
Парс остановился.
Так зачем ты меня вытащила из гильдии, я бы к тому времени уже успел вернуться домой? — возмущенно взглянул он в глаза девушке, но не заметил там и грамма раскаяния.
Она была уверена в том, что поступила-правильно.
Это подтвердили и ее следующие слова.
— Вот именно, — произнесла Лона, — ты был в гильдии. А я не знаю, можно ли там говорить об этом.
Ее отец очень серьезными глазами посмотрел на нее и сказал.
— Пойдем-ка домой, там будет спокойнее.
И они направились к ним. Жили они не в лавке, хотя и там было несколько жилых комнат на втором этаже.
* * *
Город Ралд. Дом Лоны и Парса. Некоторое время спустя.
— Так к чему такая секретность? — посмотрел Парс на свою дочь, после того как установил защитное плетений.
Если его Лона проявила такие старания стараясь увести его из Гильдии, значит на то были веские причины.
Девушка некоторое время молчала, а потом стала рассказывать.
— Утром, сразу к открытию магазина пришел молодой северянин, — сказала она, — вот он и сообщил о том, что его хозяйка заинтересована в приобретении нашей лавки. Сам этот парень не маг, он нейтрал. — И девушка переведя дух, продолжила. — Я, так поняла, что он представляет некую поисковую команду, и они хотят купить себе некую торговую точку тут, в столице. Но когда я назвала цену, этот северянин сразу понял, что наличных денег на это у них не хватит и потому предложил…, Лона замолчала и вгляделась в лицо отца. … артефакты, книги и инфокристаллы Древних. — И магиня тихо закончила… — Вот поэтому я и не знала, можно ли об этом говорить в Гильдии или нет. Ее отец задумался над тем что только что услышал.
— Ты правильно сделала, что не стала ничего рассказывать в гильдии, — наконец ответил он, — и ты говоришь, что встретиться этот северянин хочет в какой-то таверне?
— Да, — подтвердила Лона, — он сказал, что не будет вести переговоры на твоей территории.
— И правильно, — усмехнулся ее отец.
По факту, если это не ловушка, а что-то не быль на это похоже, то он мог на этом деле неплохо заработать.
Парс, внутри гильдии и еще кое где, были у него свои особые возможности, смог бы распродать то, что предлагал северянин и гораздо быстрее, несколько дороже, чем он бы получил от продажи их в магической лавке.
Да и ему самому могло бы кое-что пригодиться, Получить в свое пользование для исследования артефакты или носители информации древних было очень сложно.
К тому же была и еще одна выгода.
Если это постоянные поставщики древностей, то можно было завязать отношения с ними и предложить им свои услугу в реализации товаров. Сами они этого сделать не смогут, а вот через него.
Он же будет получать достаточно приличный процент с продаж, но главное, у него постоянно будет прямой Доступ к литературе Древних.
— Хорошо, я встречусь с ним, — подумав, ответил Парс.
— Папа, можно и мне с тобой? — спросила у него девушка…
— Там может быть ловушка, — честно признался ей отец, — и прикрыть тебя не смогу.
Но Лона как-то странно посмотрела на него и ответила.
— Ему это не нужно, и почему девушка, была уверена в этом, она не знала.
Но когда она разговаривала с тем северянином, у нее сложилось впечатление, что тот и сам готовиться к ловушке с их стороны.
Поэтому она уже более уверенно добавила.
— Ловушки не будет, — сказала она, — по крайней мере, не от него.
Парс кивнул.
Он давно привык доверять мнению своей дочери.
Она была достаточно сильным интуитом и поэтому очень редко ошибалась, особенно в таких глобальных вещах.
— Хорошо, — ответил маг, — пойдем туда вместе. Тем более, я знаю это заведение. По крайней мере, кое-кого из тех, кто там постоянно бывает.
А еще через час они с дочерью направились на встречу с этим странным северянином.
Правда, перед этим отец девушки минут на двадцать уходил из дома по каким-то делам, но Лона не знала куда.
Ведь вернулся домой он вовремя.
* * *
Таверна «Большой Тролль». День.
Когда я пришел к тому переулку, где и встретил бандитов, там уже обреталась другая команда.
На мой вопрос, где клык и его ребята, они ответили, что те до вечера будут заседать в баре таверны.
Вот туда я сейчас и спешил.
Ага, вот и нужное место.
Захожу внутрь двора и меня опять встречает говорливый конюх.
— Слушай, Клык со своей командой тут? — на всякий случай уточнил я у него.
— Да, — подозрительно поглядывая на меня, ответил тот.
— Хорошо, — спасибо, — поблагодарил я его и вошел внутрь.
На удивление, здание изнутри было значительно больше, чем выглядело снаружи.
То-то меня удивило такое большое количество верховых животных в конюшне.
Думал, что они, так же как и я, оставили своих скакунов дневать в их стойле, а похоже их хозяева и сами, по крайней мере, большей частью обретались тут.
Оглядываю помещение бара.
— Хм. А вон и те, кто мне нужен, — пробормотал себе под нос я, заметив Клыка и его людей.
Я отошел в угол помещения и занял свободный столик, продолжив незаметно присматривать за ними. Ко мне быстро подбежала официантка, которой я и заказал местное фирменное блюдо, правда, так и не посмотрев, что это будет.
Но она уверила, что, готовит его дочь хозяйки просто великолепно.
Я возражать не стал.
И пока ожидал блюда рассматривал и остальных людей в баре.
Кроме тех, кто мне был нужен, за тем же столом сидело еще, как минимум, две команды и несколько людей, на мой взгляд к ним имеющие мало отношения.
Но заинтересовал меня особо один субъект.
Это был очень сильный пожилой маг который сидел за тем же столиком, что и полуэльф и о чем-то общался с Керком.
Что самое интересное, этот неизвестный очень походил на описание того контакта, что выдал мне контрабандист в Таргосе.
Не уверен, но похоже, это тот самый маг, к которому я и хотел, потом зайти, чтобы он, организовал мне магическую печать, для обеспечения возможности попасть на местный черный рынок.
Что это такое и как реализуется, я, если честно, не очень понял.
Но, судя из рассказа этого Шалса, мага-контрабандиста, где-то тут в городе, есть некая магическая аномалия, где и обустроили свой рынок все местные подпольные предприниматели.
А Мне почему-то пришло сравнение города в городе, куда допускают только избранных.
Тем не менее, что там такое на самом деле, я не знал. И не узнаю, пока не попаду туда.
С такой серьезной теневой подпольной организацией торгов мне еще не приходилось сталкиваться.
«Вот можно будет и познакомиться с ним поближе», — хмыкнул я, — «похоже, Керк его прекрасно знает».
Ладно. Теперь надо подождать.
И поесть, тем более и обед, какое-то овощное рагу с мясом, мне уже принесли.
Дождался пока он уйдет и сам встав из-за стола, направился к тому, за которым сидели Клык и его команда.
— О, северянин, — сразу узнал меня орк, — какие-то проблемы или что? — спросил он у меня.
— Нет, — мотнул головой в ответ, я просто хотел переговорить вот с ним.
И кивнул в сторону Керка.
Орк удивленно перевел свой взгляд с меня на мага, потом обратно.
— А зачем он тебе? — удивился Клык.
— Дело к нему есть, усмехнулся я.
Орк недоуменно почесал затылок, потом еще раз взглянул на полуэльфа.
— Если что, мы тут — сказал он ему.
Тот кивнул о ответ и спокойно поднялся из-за стола.
Я указал на тот столик, за которым сидел.
— Поговорим там? — спросил у Керка…
Тот немного настороженно, но, тем не менее не особо проявляя беспокойства пожал плечами.
— Хорошо.
И мы двинулись в Нужную сторону.
Молча уселись. Полуэльф вопросительно взглянул в мою сторону.
— Тут такое дело, — сказал я, глядя на него, а потом быстро спросил, — ты дипломированный маг или самоучка?
Это нужно было выяснить в первую очередь. От этого будет зависеть и то, с чем я к нему обращусь…
— Я закончил Академию, тут в столице, — ответил мне Керк.
Вот и еще одна странность…
Он маг, мог бы зарабатывать очень много и не связываться с криминалом, но почему-то оказался в столь странной компании.
— Хорошо, — кивнул я, — тогда следующий вопрос. Почему ты с ними?
И я указал в сторону подозрительно наблюдающего за нами Клыка. Полуэльф похоже догадался, что весь этот разговор я затеял не зря.
Не похоже это было на обычное праздное любопытство.
Мое обучение оплатила их банда, вернее ее босс из общака банды, так как у меня еще с детства был сильный дар и многие это знали, я маг-артефактор, — спокойно произнес он, — поэтому я и работаю на них.
— Уйти от них сможешь? — пожалуй, теперь это было одним из главных вопросов.
Такие банды своих не отпускают, по Крайней мере, просто так.
— Мой долг еще пятьдесят тысяч золотых, — пожав плечами ответил Керк, — если отдам их, то я, теоретически, свободен. Это с учетом займа и он его выплатит.
Поэтому следующий вопрос.
Проблем после этого не будет?
Вот тут Керк задумался.
Не знаю, — честно ответил он.
Так, тут понятно.
Скорее всего, парня не выпустят.
Но уточнить стоит.
— Кто-то уже уходил на сторону, после того как возвращал деньги? — спросил я у него.
Керк отрицательно покачал головой.
Я о таких не слышал, но и магов в нашей банде, тех, что обучались в Академии, не было.
— А другие заемщики или должники?
— Обычно, после возврата долгов у них никаких проблем, но и с такой большой суммой, как у меня, еще никто не связывался.
Я кивнул.
Теперь становится понятно, что сначала выпотрошат его, а потом примутся и за того, кто и оплатил его долг.
Если же он будет возвращать его постепенно, то со временем, просто не сможет уйти, увязнет по уши.
Хорошо, дальше.
— А у него к тебе никаких претензий не будет? — и я, кивнул в сторону орка, — больно пристально он за нами наблюдает.
— У Клыка-то, — и парень уверенно покачал головой, — мы с ним с детства вместе, выросли под одним мостом, на улице. Он хоть и выглядит туповатым увальнем, но соображает не в пример-мне очень быстро. И за друзей держится, так, что он точно не предаст, даже если против меня встанет вся банда.
— У него или у тебя еще есть свои люди? — уточнил я.
Теперь маг думал гораздо дольше.
— Наши, — он показал в сторону столика, — все будут за нас, мы и в детстве были одной бандой малолеток, плюс еще наверное порядка десяти бойцов. Босс многих уже подставить успел. Но его прикрывают.
И он ткнул пальцем куда-то вверх.
Это понятно.
В голове стал складываться двойной план.
— Вы контролируете большой район?
— Не очень, — посмотрел на меня полуэльф, — но тут выгодное место. Сбор входного налога в город, от нас недалеко городские ворота, у нас несколько таверн и мастерских тут, они отдают часть прибыли. Да местные, платят налог. — Ну и, и он посмотрел в направлении двери, — есть.
Неужели выход в эту аномалию расположен где-то тут.
Тогда это действительно очень важная узловая точка, контроль которой приносит большие деньги.
И становится понятным, откуда такой весомый доход.
Просто крышуя местных, они бы не смогли столько получать, я уже видел цены, тут набралось бы только порядка сотни золотых, а они получают в десять раз больше.
Я кивнул на эти его слова.
— Сколько бойцов нужно чтобы прикрыть вашу территорию? — Вот этот вопрос заставил мага уже удивленно посмотреть на меня.
— Не знаю, я не спец в таких вопросах, — сказал он.
— Орк? — поглядев в сторону его товарища, уточнил я.
— Скорее всего, в курсе.
— Позови его, — попросил я.
Полуэльф кивнул и поднялся из-за стола. После чего двинулся к своим.
* * *
Почему он сразу поверил этому северянину, Керк не понимал.
Может потому, что он видел в нем такого же бойцового дворового пса, как и они с Клыком.
Как когда-то говорил орк, они своих могут распознать за милю.
Тут так и было.
Этот северянин, так же как и они рос один и его воспитывала улица.
Хотя ощущалось в-нем и еще что-то, но это же другое.
Тут явно проступала древняя кровь. То что этот парень не простой человек, тоже было понятно сразу.
Клык сразу приказал держать его под контролем, как только они встретили его на въезде в квартал.
Но главное, в нем не чувствовалось той гнили, что в последнее время так и стала сочиться из их босса, который в последнее время стал ворочать какими-то уж слишком попахивающими кровью и тьмой делишками.
Правда, их с Клыком пока в это не втягивали, этим занимались личные команды босса, но слухи-то имели свойство расползаться.
И судя по всему, босс стал работать на, какой-то ковен, занимаясь поставкой людей, для жертвоприношений.
— Клык, — подойдя к столу, сказал он орку, — идем, нужно поговорить, — после чего указал головой в сторону ожидающего их северянина.
Орк внимательно взглянул на него и кивнув каким-то своим мыслям, сказал.
— Ну пойдем, послушаем что он нам скажет.
— Орк сразу понял, что этот молодой парень не так прост, как кажется.
Его друг, Керк, хоть и был магом, но совершенно не умел чувствовать опасность, в отличие от него.
А вот он-то, как только увидел этого неизвестного, понял, что если в этом возникнет особая необходимость, то ото всей его команды не останется и, следа.
«Это кто-то из карателей (так называли членов групп императорской службы внутренней стражи, занимающихся зачисткой неугодных банд, которые контролировали город)», — еще тогда сообразил он и был рад, что этот северянин, проследовал куда-то дальше по своим делам.
Но вот теперь он здесь.
И теперь орк понял, что этот парень тут появился не так просто.
— Привет еще раз, — когда Клык подошел к столу этого северянина, поприветствовал его тот.
Орк лишь сдержанно кивнул ему в ответ.
Его поведение не укрылось и от полуэльфа.
— Ты чего? — тихо буркнул тот.
Но Клык на это не обратил никакого внимания.
Он сел за стол и напрямую спросил.
— Что вы хотите нам предложить, и что мы должны за это сделать?
Полуэльф был удивлен.
Но Клык понял, что от его слов сейчас очень многое зависит.
И, похоже, он совершенно правильно выбрал линию своего поведения, судя по одобрительному кивку головой этого неизвестного.
— Мы можем тут спокойно говорить? — уточнил у него северянин, окидывая взглядом зал.
— Нет, — отрицательно покачал головой Клык, сейчас — и поднявшись ушел к стойке бара.
Была тут одна комнатка, полностью защищенная от любого вида прослушиваний. Ее держали как раз на подобный случай…
Вот туда и следовало перебраться.
Взяв ключи у хозяйки, орк вернулся обратно.
— Идемте, — и он кивнул в сторону лестницы.
Человек, не стал возражать, и поднявшись последовал за ним следом. Последним из-за стола встал Керк.
Хм. Интересное помещение.
Что-то на подобии того же купола защиты от обнаружения магической энергии, но при этом действует наоборот, не позволяет никакому излучению проникнуть внутрь.
Хотя при этом в обратную сторону можно работать без особых проблем. Так, что еще. Да, по сути, больше ничего.
Кроме этой защиты, ничего больше не было.
— Тут можно переговорить спокойно, — Сказал орк.
— Я кивнул и — сел за единственный стол, вокруг которого были расставлены кресла.
Похоже, в качестве переговорной, эту комнату и использовали.
— Я уже задавал этот вопрос твоему другу, но-он не смог на него ответить, сказал я и добавил, — и поэтому я спрашиваю у тебя. Сколько людей вам потребуется, чтобы прикрыть этот район?
Орк Сразу уловил подоплеку и суть вопроса.
— Вы узнали о том, что Гнурс связался с ковеном? — тихо спросил у меня Клык.
Я постарался Сохранить невозмутимое лицо, хотя и так было понятно, что меня опять приняли за кого-то другого.
«Неужели я так подхожу под любое описание?» — мысленно усмехнулся я.
Но отрицать ничего не стал. Наоборот, добавил уже от себя.
— Нам нужны те, кто остался чист. И нам известно, что именно на вас нет крови жертв.
Это, кстати, я и так прекрасно видел по их менто-информационным полям.
Любое пребывание вблизи жертвенника оставляет свой след в энергетическом поле существа, даже недолгое.
Ну, а если тут замешан ковен, то без жертвенника не обойтись.
И поэтому мне нужно знать, сколько людей смогут, под твоей командой, контролировать этот район и хватит ли оставшихся для этого?
Орк задумался.
— Я могу поручиться за сорок бойцов и пятерых магов, плюс я и Керк.
— Полуэльфа убери, — сказал я, — он будет заниматься другим.
Клык кивнул.
— Я так и понял, что ему вы подобрали что-то другое.
— Хорошо, — сказал я, — этого количества людей хватит?
— Нет, — уверенно помотал головой орк, — нужно в два раза больше. Но я знаю с кем переговорить.
Я кивнул.
Тогда мне нужно чтобы этих людей не было сегодня вечеров на вашей базе, к тому же я должен быть уверен, что там находятся те, кто и должен быть, — сказал я орку…
— Я понял, — кивнул он, — к семи, я уведу оттуда всех.
Постарайся это сделать так, чтобы, не вызвать лишних подозрений.
Дольше. И я посмотрел на Керка.
После того, как мы встретимся еще кое с кем, ты идешь к своему боссу и сообщаешь ему о том, что нашел деньги для выплаты. Но принести их сможешь только вечером.
— Хорошо, — даже не стал возражать полуэльф, — я это сделаю.
— Сколько людей останется на базе? — уточнил я.
Орк задумался.
Я могу сделать так, что там в нужное время соберется все, но это будет не раньше девяти, правда и мне придется там присутствовать.
— Пойдет, — кивнул я, — заодно прикроешь и его, — указываю в сторону полуэльфа.
А сам продолжаю смотреть на Керка.
— Ты понял, что договариваться о встречи нужно на девять?
— Да, — согласился он.
— Тогда все, — не стал я особо рассусоливать.
Коль орк принял меня за кого-то из тех, кто может отдавать приказы, то и никаких других вопросов он задавать не будет.
Клык поднялся и вышел в коридор, я же посмотрел на полуэльфа, когда мы остались одни.
— Нам нужна своя магическая лавка в квартале магов и мы ищем того, кто будет за ней присматривать. Ты подходишь. Согласен?
Керк задумался и через некоторое время вполне уверенно ответил.
— Да. — Потом еще немного помолчал и уточнил. — Будут какие-то особые пожелания?
— Не особо, — ответил я, — нам просто нужна вполне легальная точка продажи того, что довольно часто попадает к нам в руки. А то сбывать это через третьих лиц не слишком удобно. Тебе в основном будут приходить естественные природные артефакты и алхимические ингредиенты. Нам же в обратную сторону нужны амулеты, защитные и прочие, все что на твой серьезное и качественное, это чтобы не вызывать подозрений и выглядеть вполне Легальной конторой. Такая точка у нас не одна. Но в столице другие запросы, не такие как за ее пределами. Тут тебе придется положиться на свой выбор. Но опять же ориентируйся на поисковиков и наемников.
Керк кивал, слушая меня и запоминая.
— Что еще? — спросил он у меня.
Так, про самое главное чуть не забыл.
Перехватывай все, что связано с древними и предтечами. Кроме того я знаю, у тебя есть связи на черном рынке, нам нужен доступ и туда. Там иногда всплывают очень любопытные изделия, и находки. В твои обязанности будет поиск подобного и скупка. Можешь пользоваться запасами наличности, что появятся у тебя или брать займы у них.
Я кивнул в сторону двери…
Клык должен понимать на кого он работает. Кстати, какой процент от их деятельности должен отходить нам.
— Двадцать процентов, — ответил Керк.
— Понятно, — кивнул я, — пусть хранят его у себя, но это будет твой банк на непредвиденный случай. Хотя…
И я задумался.
Есть ведь банки гномов и с одним из них у нас неплохие отношения сложились.
«Тут ведь наверняка есть представительство банков клана Глен», — подумал я и посмотрел на полуэльфа.
Где хранится общак сейчас?
На базе, в сейфе босса и в нескольких тайниках по городу, но никто кроме него не знает, где они, — ответил он.
— Глупо, — пробормотал я, — тут куча банков, почему не работаете с ними?
— Босс не доверяет гномам.
Я на это лишь пожал плечами.
— Это его проблемы…
Для меня это лишь означает, что я сегодня еще и подзаработаю немного.
— У нас есть доверенный банк с которым поддерживает связи наша контора, вы теперь тоже станете его клиентами. Это банки клана Глен. Найдете их представительство. И откроете там свой вклады. Их мало интересует происхождение денег, но они гарантируют их сохранность. Плюс берут в оборот, так что те не лежат мертвым грузом. Но тут вам лучше найти того, кто в этом разбирается. Есть такой?
— Клык, — уверенно ответил мне Керк.
— Хорошо, — кивнул я, — тогда пусть бухгалтерию, нашей лавки и свою, он возьмет в свои руки.
Что у нас дальше?
И я вспомнил о том, с чего и перескочил на эту тему.
— В общем, все операции совершайте через банк. Периодически наши люди будут навещать тебя, забирать общую часть выручки с продажи артефактов, а так же подготовленные к передаче на периферию амулеты. Они такие же как и вы наемные сотрудники, но из тех, кому мы доверяем. Другие на нас не работают.
И я поглядел в глаза полуэльфу.
— Пойми это сам и донеси до своего друга.
— Хорошо, — ответил тот.
— Тогда ладно, — кивнул я и продолжил, — за артефактами буду приезжать лично я. В общем-то, это все. Вопросы?
— Пока ничего-нет, — отрицательно помотал головой полуэльф.
— Хорошо, — ответил я, тогда пошли вниз. Сейчас, должен подойти кое-кто, с кем нам нужно переговорить. Учти, теперь ты официально один из наших представителей. Так что веди себя соответственно.
Керк кивнул.
И мы поднявшись, спустились вниз.
А еще через десять минут подошла та самая девушка и привела с собой она-очень знакомого мне мага, на которого Керк тоже взглянул очень удивленно.
Ну, теперь, по крайней мере, отпал вопрос, зачем он продает ту магическую лавку.
Зачем спрашивается ему две, если он и большую часть времени проводит во второй.
А там, он, похоже пытался несколько легализовать свой бизнес и это у него не очень вышло.
— Где он? — спросил Парс, оглядывая зал.
Во-первых, был тут единственным представителем их народа, и, во-вторых, он сидел рядом с его бывшим учеником, которого маг и просил буквально тридцать минут назад, прикрыть ему спину в случае чего, Лона так же осмотрелась вокруг.
— Вон, — сказала она, показывая как раз на того самого северянина, — сидит с каким-то магом.
— А вот это и странно, — пробормотал Парс себе под нос и двинулся в нужную сторону…
Сам же при этом подумав. — «Чего, впрочем, исследовало ожидать».
Лона приотстав, пошла за ним.
— Добрый день, господа, — осмотрев в основном на молодого человека, поприветствовал сидящих маг, — позволите? И он указал на пустующие стулья.
— Лучше не тут, — вместо приветствия, спокойно ответил ему северянин и поднявшись, направился в сторону лестницы. Парс, пожав плечами, пошел за ним.
Лона все еще не могла понять, что происходит, хотя ей показалось, что ее отец стал чуть больше доверять этому непонятному человеку.
Но с чего бы? Этого она не знала.
Прошли они в небольшое помещение на втором этаже.
— Сам делал? — только войдя внутрь спросил Парс у шедшего вместе с ними мага.
— Да, — кивнул тот в ответ.
— Я так, и подумал, — ответил отец Лоны, — чувствуется твоя рука и школа старого Руна.
На что неизвестный маг, хотя, похоже, Парс его прекрасно знает, лишь пожал плечами.
Туг отец девушки без особого предложения занял одно из свободных
кресел.
И, устроившись поудобнее, обратился к северянину.
— Я так понимаю, что ваше предложение передано было моей дочери не просто так? — и он как-то странно посмотрел на севшего напротив него молодого человека.
Тот лишь спокойно пожал плечами в ответ.
— Я знал, кого оно может заинтересовать, — не стал отрицать тот.
Лона и второй маг лишь были немыми свидетелями этого разговора.
— Есть несколько инфокристаллов и книг, некоторые из них принадлежат Древним, и более поздние рукописи, все они найдены недавно, плюс пара поисковых артефактов, но их мы предложим ламиям, они им нужнее, чем вам. V
Отец Лоны кивнул, соглашаясь со словами северянина.
После чего тот стал выкладывать на стол книги, доставая их из своей Сумки, когда их стало больше десяти, — маг наконец остановил этого неизвестного.
— Я не смогу купить все, — сказал он, — и тут гораздо больше, чем на оговоренную ранее сумму.
На что северянин кивнул.
— Я знаю, — и он пододвинул книги к магу, — часть из них можете взять в качестве оплаты за магазин, вторую часть в качестве входного билета.
Девушка удивленно посмотрела на своего отца, но того, похоже, последние слова неизвестного совершенно не смутили.
— Ну, а последнюю мы готовы обменят на другие книги или артефакты Древних и предтеч.
Парс задумался.
— Я знаю с кем вас свести. У вас есть еще что-то?
Северянин лишь неопределенно пожал плечами.
— Я понял, — кивнул маг, — тогда я договорюсь о встрече. Что из этого я могу забрать сейчас?
И он показал глазами на стол.
Парень усмехнулся…
— Выберите сами, — ответил он, — но, вообще-то, это я и выложил, чтобы вы забрали и свели меня с нужными людьми показав им, что у нас есть. И чтобы они примерно поняли, что нас интересует. Кстати, сегодня у меня с собой этого нет, но завтра я буду готов предложить вам несколько работающих магических карт древних. С уже расшифрованными кодами их активации. Думаю, что ваших знакомых это может заинтересовать не меньше, чем все остальное.
Парс удивленно посмотрел на этого непонятного человека.
— Да такие артефакты заинтересуют кого угодно, особенно его самого.
— Хорошо, я понял тебя, — ответил он и стал аккуратно укладывать все в принесенную с собой сумку путешественника.
После чего вытащил из нее все документы на магическую лавку.
— Все оформлено и заверено у нотариуса и в торговой и магической гильдиях. Необходимо лишь везде вписать имя будущего владельца.
И он посмотрел на северянина.
Тот спокойно кивнул и продиктовал.
Карианна Кларгос Де Люка Эр Сагал Мар Элдо.
Северянин протянул руку и, взяв все заполненные бумаги, перечитал их.
— Тогда все, — и посмотрел на Парса, — когда мне лучше встретиться с вами насчет тех людей, о которых мне говорили?
— Как срочно вам нужна встреча с ними? — уточнил в ответ маг.
— Вчера, — спокойно пожал плечами северянин.
Парс кивнул.
— Сегодня я смогу только переговорить с ними, но встречу назначу не раньше, чем на завтра, — и он вопросительно посмотрел на парня.
— Хорошо, — согласился тот, — это меня устроит.
После чего северянин оглядел всех задумчивым взглядом.
— Пожалуй, это все, — произнес он и спросил, обращаясь к магу и его дочери, — вам нужно что-то забрать из лавки или мы можем уже сегодня приступить к ее осмотру?
Парс посмотрел на Лону.
— Выручку я забрала, — поняв, о чем мог подумать тот, сказала девушка.
Он кивнул и порывшись в сумке передал ключи от лавки и ее служебных помещении северянину, а тот, даже не глядя, передал их второму магу.
— Приятно было иметь с вами дело, — сказал он, обращаясь к Парсу и Лоне, — простите, но нам нужно осмотреть наше приобретение, плюс у, нас намечены кое-какие дела на вечер.?
— Нам тоже было приятно с вами познакомиться, — ответил за обоих отец девушки, поднимаясь из-за стола.
Хотя ни о каком знакомстве речи и не шла, о северянине, кроме того что он не маг, они так ничего и не знали.
На этом они и распрощались.
Северянин со вторым магом остались тут в таверне, подойдя к столу с какими то людьми.
Ну, а Парс с дочерью пошли к себе домой.
* * *
Город Ралд. День.
Уже отойдя от таверны на пару кварталов девушка посмотрела на, отца и спросила у него.
— Папа, почему… ты был уверен, что он искал именно тебя, а не какого-то другого мага? Тот остановился и на несколько секунда замер.
А потом развернулся лицом к дочери.
— Все равно ты рано или поздно это должна была узнать, тем более и других наследников у меня нет, — медленно произнес он.
И на пару мгновений замолчал, а потом сказал.
— В этом городе меня знают не только как магистра Парса, преподавателя Академии Магии и ее второго проректора, — и он вгляделся в глаза своей дочери, — но и еще как «хранителя печатей».
Девушка все так же удивленно продолжала смотреть на него.
— Идем, — произнес он, — об этом лучше поговорить там, где нам никто не помешает…
Лона кивнула…
— Я хочу узнать все, — тихо сказала она.
Ее отец улыбнулся.
— Всего не знает никто, даже я, — но, заметив нахмурившийся взгляд Лоны, он добавил, — не переживай, я постараюсь рассказать тебе все то, что знаю сам.
— Это меня устроит тоже, — ответила ему девушка, И они пошли домой. Им предстоял долгий разговор.
Но Парс был только этому рад.
Он давно нуждался в помощнике, да и дочку уже следовало вводить в курс дел, если он хотел когда-нибудь передать их ей.
И сейчас речь не шла о должности в гильдии или Академии, нет. Сейчас он думал о той семейной тайне, что на протяжении уже более чем десяти поколений передается в их семье.
Только вот они опять забыли о самом главном.
О том непонятном северянине, который вроде как не был магом, но прекрасно разбирался в артефактах и литературе Древних.
И о том, а откуда у него их такое большое количество? Особенно артефактов, которые он обещал принести завтра.
* * *
Город Ралд. Таверна «Большой Тролль». День.
— Клык, — подойдя к столу, за которым сидел орк, сказал я, — собирай и выводи своих людей, будьте готовы подхватить выпавшие из рук вашего бывшего босса бразды правления. Часть его казны я оставлю вам. Распорядишься ею на свое усмотрение. Что делать, ты знаешь лучше меня. Об основном я рассказал Керку, он перескажет тебе это или вечером, или завтра. То, что нас интересует, он тоже расскажет тебе. Но главное. — И я посмотрел в направлении выхода из таверны, куда буквально минуту назад ушел маг и его дочь. — Вы должны плотно прикрывать того человека и то, чем он занимается, и я посмотрел орку в глаза, — надеюсь ты это понимаешь не хуже меня.
Клык медленно кивнул.
— Я понял, — сказал он.
— Хорошо, — произнес я, — тогда мы с Керком в город, а ты по тихому выводи людей и собирай дополнительных. Тебе что-то нужно для этого?
— Порядка трех тысяч, — сказал он, будто даже и не сомневался в том, что я их ему выдам, — это на текущие расходы и для того, чтобы доказать серьезность наших намерений.
Я, в общем-то, и так понимал что без денег ему не обойтись. А лишь спокойно кивнул головой и выложил на стол три больших мешка.
— Тут все, — сказал я ему…
Он молча посмотрел на выставленные на стол деньги и махнул в сторону кому-то ИЗ СВОИХ.
Быстро подошло два орка сидевшие тут-же и утащили мешки куда-то в конец стола.
— Мы пошли, — кивнул я на прощание и направился к выходу.
И уже больше не задерживаясь тут, я покинул таверну и направился в квартал магов.
Керк последовал за мной.
Нам еще следовало осмотреть наше приобретение.
* * *
Город Ралд. Таверна «Большой Тролль». День.
— Клык, — тихо подошел к нему один из парней, — а что вообще происходит и что это за хмырь такой?
— Происходит? — и орк посмотрел в направлении двери, за которой скрылся северянин, — жизнь происходит.
Философски ответил он.
И заметив слегка отсутствующий взгляд одного из своих людей, он ПОЯСНИЛ.
— Напортачил наш босс так, что его приказали зачистить. А так же и всех тех, кто замарался в его делишках.
Стоящий напротив него боец слегка оторопел.
— Они знают, что мы чисты по этому пункту, — ответил на невысказанный вопрос Клык, — и потому дали нам выбор, или лечь вместе с нашим босом, или занять его место.
— И, — вопросительно посмотрел на него боец.
— И я выбрал второе, — ответил орк.
— Мы с тобой, — сказал ему еще один подошедший (боец, в чем, в общем-то, орк и не сомневался.
Он собрал вокруг себя тех, кого знал лично еще по своему голодному и беспризорному детству, и это были те, на кого он мог полностью положиться. Но вот один вопрос его мучил до сих пор.
Зачистят ли сегодня ночью лишь их бывшего патрона, или чистка коснемся и кое-кого другого.
И судя по тому с кем встречался тут этот северянин, смотреть нужно несколько дальше.
* * *
Город Ралд. Квартал магов. День.
С тем, что я приобрел в обмен на уже ставшие для меня бесполезными книги, мне, можно сказать, повезло.
Оказалось, тут выставлено было далеко не все, и на складе хранилось множество средних по качеству и цене артефактов, лежащих, тут похоже еще со времен бывшего хозяина этой лавки.
Так что, инвентаризировав полученное имущество и рассортировав его, я забил свою сумку, тем что мне могло пригодиться в Таргосе, забрав практически все, что тут было, все равно эти амулеты лежали тут без дела, зато пообещал на следующий день притащить сюда несколько работающих артефактов Древних, которые смогут, заинтересовать некоторых, весьма требовательных магов.
Их, я собирался на основе пустых заготовок изготовить сегодня.
Ничего сложного. То что можно им. предложить, я знал.
Была у меня пара готовых плетений, которые я вытащил из инфокристаллов, ничего в общем-то сложного, но многих может заинтересовать.
Например, некий идентификатор плетений вложенный в артефакт, или определение его уровня, Кстати, эти же артефакты я хотел притащить и в Таргос.
Там как раз нужны подобные для поисковиков.
Ну и по мелочи. Я выгрузил Керку все имеющиеся у меня артефакты, которые приобрел и собрал после выбросов из тех, что не оставил на ярмарку Карае.
Так что с чего начинать нашему столичному представительству будет.
После того, ка мы осмотрели магазин, я отправил Керка договариваться о встрече с его боссом. Мне нужно было, чтобы она состоялась тогда, когда у них в здании останутся лишь те, кто никак не должен его покинуть…
Ну и собственно мне нужно будет поговорить с ним самим, их большим боссом.
Но все это потом.
А пока я шел-за полуэльфом.
Хоть я его и отправил одного, но решил все-таки прикрыть, так, во избежание.
Не слишком я доверял тому, кто по собственной воле связался с ковеном.
И правильно сделал.
Как только Керк покинул их базу, за ним увязался хвост.
И ладно бы это был кто-то один, так нет, его пасла целая команда головорезов.
Парню решили не дать и шанса.
Он должен был вывести их на меня, хотя он этого бы не сделал, даже если бы захотел.
Мы договорились, что ждать он будет меня в таверне, а я подойду туда ближе к вечеру.
Так вот, они решили перехватить его еще до этого.
Ну, что же, все началось несколько раньше, чем я планировал. Констатировал я, заходя за спину преследователям, контролирующим маршрут полуэльфа.
«Бой», — скомандовал я, снимая последнего из них.
Вот он этот неприметный особняк (как же неприметный, огромный домина, чуть ли не «самый большой в этом районе), о котором мне рассказывал Керк… Похоже, его хозяин прямо так и заявляет, кто является самой главной курицей в этом курятнике.
Пока я тут сидел один и проводил разведку местности.
Полуэльф с оставленными ему деньгами, должен подойти примерно через час-полтора.
Я попросил его не спешить, но при этом, и не сильно опаздывать.
До этого времени мне необходимо было хорошенько изучить дом, его охрану, а тек-же защитные плетения, что его прикрывают.
А над защитой дома поработали на славу.
И что интересно, судя по анализу менто-информационного поля защитного поля, его установили примерно с два месяца назад, И как раз тогда, со слов все того же Керка, очень кардинально изменилось поведение их босса.
Он и до этого был не очень чист на руку, ну а после этого влез в какие-то делишки связанные с одним из темных ковенов.
И судя по всему, защиту этого дома ставил, как раз таки маг, напрямую завязанный на жертвоприношения и берущий свою силу из алтаря.
Что и было странно.
Жертвенники предназначены для другого. Чаще всего это призыв тех или иных сущностей высшего порядка, например, богов или очень сильных архидемонов.
И вот именно из-за этой странной специфики установленного купола структуру, было очень сложно.
У него не было узловых точек, это была единая монолитная поверхность.
Так что и попасть внутрь, в этот, особняк, имелась лишь единственная возможность, разрушив его.
Ну, а тут как обычно было множество вариантов, только вот все они меня не устраивали, так, как о моем проникновении на территорию базы станет известно.
И теперь я, замаскировавшись среди Деревьев небольшого парка, принадлежащего дому напротив, сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию, когда к особняку начали подтягиваться, судя по всему, различные члены банды.
И было их достаточно много.
Это, как я понимаю, работа орка.
Самого его я не видел.
Но знал, что он ушел отсюда еще раньше, сразу после того, как Керк вернулся в таверну.
Что Клык им там наплел, мне было не известно, но народ явно готовился к ведению боевых действий.
Все бандиты были вооружены и одеты в легкие кожаные доспехи.
Были среди них и маги. И, что меня удивило, не мало.
Хотя, я почему-то подумал, со слов полуэльфа, вернее, у меня сложилось такое впечатление, что магов среди бандитов не должно быть особенно много, но вот ты гляди ж ка.
Правда, тут на самом деле были лишь только мои догадки и домыслы.
И я вновь осмотрел подтягивающуюся к базе толпу народа.
«Хм» — прикинул я, глядя на спокойно входящих, в здание людей, — «а ведь вот оно решение задачки. Это неплохой шанс попасть в особняк»… И я еще раз посмотрел на бандитов…
Вообще-то, это и правда! оказалось наиболее удачный моментом, чтобы проникнуть внутрь их базы и мне при этом, даже, не придется взламывать защиту.
Я прекрасно видел, что они входят через естественную брешь, где нет никакой магической проверки и за которой ведется лишь визуальный контроль со стороны охраны особняка.
«Там я и пойду», — решил я, глядя на закрывшиеся двери.
Только вот необходимо дождаться достаточно разношерстную компанию.
Хм. Там даже что-то интересное. Они идут несколько более организованно чем все остальные.
Приглядываюсь к этому отряду.
Так, они тащат какой-то большой ящик. И его окружает охрана из бойцов, сопровождающих носильщиков.
Подбираюсь поближе и залезаю на дерево, отсюда лучше видно, что же там происходит.
И что у нас там?
А, ни черта не понятно, что это? Но вот, судя по тому, что ящик, который несут неизвестные, антимагический, то внутри него находится какой-то артефакт.
К тому же он достаточно тяжелый.
Несут ящик четверо, поставив его на подобие носилок, вон даже вспотели, да и их ментальное поле говорит о достаточно сильной усталости.
Но что меня больше всего заинтересовало.
Сними можно прошмыгнуть внутрь. Если оказаться в тени этого самого ящика…
Проверяю их дальнейший маршрут.
Угу, буквально через пару минут они буду находиться уже вблизи Меня и пройдут рядом.
Нужно успеть.
Накладываю на себя плетение гасящее все типы колебаний. Оно для меня идеально подходит.
Никаких иных способов маскировки мне в этом случае не нужно.
В такие моменты меня не замечают даже магические существа, тогда как я сам могу пользоваться полным арсеналом всех своих возможностей и умений.
Пролезаю по ветви ближе к дороге.
Необходимо сделать очень точный и аккуратный прыжок.
А то будет смеху если ящик и его носильщиков собьет какая-то промелькнувшая тень. Вот они и подо мной.
Черт, задние меня могут увидеть. А значит, нужно как-то отвлечь их. Быстро вытаскиваю одну из монет. Попалась золотая. И хорошо.
Главное, чтобы они поверили, что кто-то мог ее выронить.
Прицеливаюсь и бросаю так, чтобы монета не зашумела, а попала на мягкую землю. Но место при этом выбираю такое, что с определенного угла она даст отсвет от одного из факелов, которые несли сопровождающие ящик охранники.
Жду. Не. Ну что? Ее так никто и не заметит, не верю? Ага. Нет зря беспокоился.
* * *
Вот приотстал один из охранников, заднего оцепления.
И стал приглядываться в сторону обочины.
На него посмотрели другие.
— Гак? Ты чего застыл? — спросил у него один из тех, что шел впереди.
И перевел свой взгляд в ту же сторону…
Что заставило остановиться весь их отряд и прислушаться к разговору.
— Да, — и тот кого назвали Гаком, показал рукой туда, где как раз и сверкнула какая-то непонятная вещь или какой-то предмет, — показалось, что там золотой.
— Что? — эти слова заставили всполошиться и всех остальных…
Они резко сконцентрировались на рассматривании земли от кустов вблизи, них.
— Точно, золотой, — воскликнул один из носильщиков, и уже хотел отпустить рукоять носилок, и ломануться за замеченной монетой.
— Стоять, — рявкнул, тот, кто и вел этот отряд, — всем держать строй.
После этого он обошел замерших бойцов, которые теперь вновь стали напоминать одну боевую единицу.
И сделав пару шагов вперед, наклонился над обочиной.
— И правда, монета, — пробормотал он себе под нос.
А потом посмотрел на остальных.
— Вечером отметим эту находку, тут как раз хватит на проставу нашему Гаку, за его такую удачную поездку за город.
И он расхохотался…
Бойцы тоже стали ржать, посматривая на покрасневшего охранника, который злобно зыркнул в сторону командира.
Видимо хотел замылить деньги себе. Но так при этом прокололся.
Промолчал бы и сделал вид, что ничего не заметил, а вернулся за нею-бы уже потом.
Но вдруг бы кто-то ее нашел до этого?
А теперь придется делиться.
Эти мысли так и читались на лице охранника.
Командир отряда убрал найденную монету к себе в кошель и рявкнул.
Чего встали, нас ждут, потопали.
После чего занял свое место во главе эскорта и направился в сторону уже близкого-здания базы, куда им было и приказано прибыть к девяти вечера, а так же доставить этот таинственный груз, который им передали
* * *
Какие-то непонятные партнеры их босса.
За всеми этими делами, никто не обратил внимания на стекший с одной из веток дерева сгусток тьмы, который буквально за считанные мгновения, растворившись в ней, слился со слегка подрагивающей тенью, отбрасываемой носилками и тем ящиком, что они должны были доставить на базу, и созданной колышущимися огнями факелов и слегка тускловатым отсветом фонарей, освещающих их путь.
Так. Теперь главное не сплоховать и так же незаметно выскользнуть за кольцо этого своеобразного оцепления, которое Организовала для меня охрана, сопровождающая этот груз.
Идти до базы бандитов было недалеко.
Буквально через несколько минут я, в компании всех остальных, уже входил в здание, где и должна была состояться встреча Керка и его босса. Ну и куда сейчас направлялись все эти Люди?
Пока шел вместе с отрядом, все пытался понять, а что же они несли? Но у меня так ничего и не вышло.
Груз был неплохо прикрыт и упакован. Просканировать его не получалось.
И вся заслуга такой защиты от внешнего сканирования принадлежала тому контейнеру, в котором он сейчас находился. Хороший ящичек? Намного более качественно сделанный, чем тот, что я встретил тогда, в караване, и потому более интересный лично для меня. Уж если кто-то так старается скрыть его содержимое, то оно действительно имеет определенную ценность.
«Если будет такая возможность обязательно загляну внутрь», — решил я.
И только стоило мне об этом подумать, как моя интуиция, прямо таки прошептала мне в ухо ехидным голоском.
А то, что ты там увидишь тебе очень не понравится.
На то я лишь мысленно пожал плечами.
Все может быть…
Ведь мне достоверно не известно, а что же в этом ящике такое. Ладно, все это отвлеченные мысли.
Хм, а вот, похоже, и те, кому этот ящик и предназначался.
Шестерка людей с сильными магическими способностями.
На бандитов они были похожи очень мало.
Что заметно особенна четко, так это то, что в ауре каждого из них есть следы участия в ритуале жертвоприношений.
И не просто, в том, что они там присутствовали или доставляли будущих жертв. Нет. Они в них непосредственно участвовали. Возможно, даже совершали.
Все шестеро…
И этот груз предназначался именно для них. Старшие о чем-то переговорили.
Из того кокона, в котором я сейчас нахожусь окружающее кажется безмолвным и Пустым вакуумом, поэтому о чем у них шел разговор, я не знаю. Отряд с которым я проник внутрь, аккуратно прислонил ящик к стене. Хорошо хоть она не была освещена и я смог, сместившись чуть в направлении открытой двери, ведущей кура-то дальше, спрятаться на ее темном фоне.
Так, и что? Куда мне теперь?
Хотя, что за глупые вопросы, конечно не за толпой обычных бойцов, меня больше заинтересовали эти темные жрецы.
Меня очень стал занимать вопрос, а на кого они собственно работают?
Кому были принесены те жертвы и во имя чего?
Ничего особо выдающегося вокруг я не замечал пока.
Так. Судя по скоплению аур справа и по ауре орка, который находился там же, среди всех остальных, его анализатор вычленил мгновенно, это те, кого он обещал собрать…
По времени как раз все вовремя.
Хотя нет, прикинул я, у них есть еще порядка получаса до девяти.
Так, но эти шестеро не останавливаются и следуют дальше.
А вот так любимые разными темными личностями лестницы ведущие вниз.
Но как не странно, я похоже, теперь тоже темная личность, так как очень полюбил вечер, сумрак и такие вот темные коридоры.
Иду дальше вниз.
Хр. А вот это мне уже не нравиться.
Если их босс связался с каким-то темным ковеном, то почему откуда-то снизу тянет таким мощным потоком силы, который не заметить очень сложно.
И почему он именно тут?
Но что самое непонятное, почему я почувствовал его только что? Буквально несколько мгновений назад ничего не было.
Похоже, это не босс связался с ковеном, а ковен связался с ним или вышел на него, по какой-то пока не ясной мне причине.
И сделали они это не просто так.
За бандитом кто-то или что-то стоит, и этот кто-то или что-то настолько опасен, что он просто может разнести весь этот город на мелкие частицы только пожелав этого.
И это очень плохо.
Оставить такого противника нельзя, но и как его уничтожить, при этом не погибнув самому, я не знаю.
Но и сделать вид, что ничего не заметил, уже не получится. Приостанавливаюсь.
И аккуратно выглядываю в коридор, из которого потянуло таким мощнейшим потоком силы, которого я до этого момента еще и не встречал ни разу.
Мне даже его сравнить не с чем было.
И энергия эта или даже первозданная сила была настолько первородной и дикой, что вряд ли могла принадлежать хоть какому-то богу или иному существу.
Те хоть и работают с силой напрямую. Но все равно структурируют ее и стараются хоть как-то ею управлять.
Медленно крадусь вперед.
Те, за кем я Следил, как раз и свернули в комнату, откуда я почувствовал столь мощный выброс силы.
Иду дальше. Со столь непонятным явлением необходимо разобраться как можно быстрее.
Слишком это необычный случай.
Подкрадываюсь ближе и осторожно заглядываю внутрь.
Вроде как тут должен быть тот алтарь, что позволяет передать эту мощь, и те кто вошел внутрь?
Но к моему удивлению там никого нет.
«Не понял, где все?» — обалдело подумал я… Помещение совершенно пустое.
Только вот выброс силы идет откуда-то из ее центра. Вхожу внутрь комнаты и обхожу ее по периметру.
Анализатор точно определил направление, которой и является реальным источником магической энергии.
И расположен он чуть выше пола, примерно на уровне моих коленей. Только вот там ничего нет.
И только тут до меня доходит воспользоваться локатором.
Хоть он на карте ничего не обозначил, но это не значит, что тут реально нет никакого портала.
Что я о них знаю? Да ничего.
И с картой возможно локатор работает не так точно, как в тех случаях, когда проводит сканирование самостоятельно.
Активирую структуру.
И мгновенно получив результат, разворачиваюсь назад, в сторону двери.
Только вот похоже уже поздно.
Вся эта комната была огромным и нестабильным порталом.
И, наконец, он сработал. «Уровень опасности — максимальный. Не пользоваться» — это было то единственное, на что я сразу успел среагировать и запомнить, переносясь куда-то в неизвестность…
