Глава 6
Спустя день
— Дома нет никого, не открывают, — удивленно протянула Пламена.
Я улыбнулся.
— Сразу видно, что ты иностранка, не знаешь местных обычаев.
— Так я же ни слова даже не произнесла, просто постучала в двери.
— В том-то все и дело. В наших местах не принято открывать двери после первого стука. Считается, что если сразу открыть, то в дом войдет нечистая сила. Надо постучать второй раз, назвать себя, после этого хозяева с тобой заговорят и отворят двери, если сочтут нужным, — сообщил я Пламене, раздуваясь от важности и попутно барабаня в дверь кулаком. — Почтенный Гиру, откройте, это сын миледи Ерш с сопровождением!
— Можно подумать, нечистой силе нужна дверь, чтобы войти! Какие предрассудки! — фыркнула девушка, презрительно пожав плечами. — Как я посмотрю, тут у вас шагу не сделать, не напоровшись на какую-нибудь очередную примету, признак или знамение. Голова кругом идет.
Пламена была права относительно этого замечания. В обществе бытовали порой нелепые и необъяснимые пристрастия или запреты, к которым здравый смысл не имел никакого отношения. Например, по непонятным причинам многие добропорядочные обыватели испытывали неприязнь к желтому цвету. Его разновидность — рыжий оттенок — вообще считался отвратительным и даже «нечистым». Редкие обладатели рыжих волос, будь то мужчины или женщины, были вынуждены перекрашивать волосы в черный или каштановый, тщательно скрывая тот факт, что они рыжие — или терпеть насмешки и плохое отношение со стороны окружающих. А завидев, к примеру, лису, человеку надо было срочно определяться, бежит ли зверь от реки, или к реке. И в зависимости от этого делался вывод — принесет ли эта встреча удачу или, наоборот, сулит неприятности. Нельзя было есть по воскресеньям хлеб левой рукой, ходить в гости ровно в три часа дня, поворачиваться правым боком к нищему у церкви. Примет таких было множество — на каждый случая своя. Не отставала и церковь. По неизвестной причине святые отцы не переносили ткани в клетку, и все священники публично осуждали при любой возможности «дикие», по их мнению, идеи — сшить камизу или дублет с подобным рисунком. Ни в чем не повинная ткань в клетку подвергалась всенародному поношению везде и всюду — почти как одежда дьявола. По большей части, все эти бытовые запреты не имели под собой никаких объяснений и только затрудняли и без того непростую жизнь обывателей. Я был свободен от большинства предрассудков, мать и Лексли тоже не слишком придавали многим приметам значения, но в обществе свято чтили их, а нарушители вызывали недоверие и подозрительность у людей, так что нам приходилось со всем этим мириться.
Эта харчевня, носившая гордое имя «У трех королей», когда-то, несомненно, знавала и лучшие времена. На потолке и стенах ещё были местами заметны остатки цветной росписи, а над стойкой хозяина висела картина, долженствующая, по-видимому, изображать кого-то из указанных персонажей. Возможно, что и всех троих. Но многолетняя копоть настолько «разукрасила» её, что сказать это с уверенностью было нельзя. Под стать этому было и все остальное. Хозяин заведения давно уже махнул рукой на происходящее и не делал более никаких попыток хоть как-то выбраться из подобного состояния. Впрочем, вполне возможно, что оно его и устраивало — граф острым взглядом разглядел одежду хозяина и отметил, что сшита она из весьма недурственного сукна. А стоит оно очень даже недешево… не всякий трактирщик побогаче может себе такое позволить!
Поэтому Легенс, никак не высказывая своих догадок, спокойно проследовал к нужному столику, присел и заказал себе кувшин вина. Мало ли в каких местах ему приходилось бывать, исполняя волю короля? И похуже встречались… да и поопаснее, чего уж там… Граф был смелым человеком, неплохим бойцом на мечах и кинжалах и постоять за себя мог. А что до этой дыры… так не всякого же, с кем встречаешься, можно пригласить к себе домой? Некоторые встречи лучше не то что не афишировать — вообще даже не вспоминать. Равно как и людей, с которыми там приходилось общаться. Сегодняшняя встреча — как раз такой и являлась.
До указанного времени оставалось ещё около часа, и советник короля это знал. Он всегда приходил на место встречи первым — и заранее. Мало ли… не все его собеседники относились к людям честным и порядочным — скорее, совсем наоборот. Пару раз подобная предусмотрительность очень даже помогала. Подстраховка всегда имелась — вот и сейчас граф с удовлетворением отметил сидящего в дальнем углу зала угрюмого верзилу с длинными, пшеничного цвета усами. Разумеется, он сам Легенса в лицо не знал — как и не знали этого ещё четверо сотоварищей верзилы. Граф их не видел, но не сомневался в том, что все они находятся где-то поблизости. Условный знак — и уже через пару минут у него будет неслабая поддержка в лице отряда наемных головорезов. А им совершенно по барабану, кому и за что рвать глотку именно в этот момент — уплачено…
Стало быть, можно слегка расслабиться и выпить немного вина. Кстати, неожиданно неплохого! Надо же! Не ожидал, право слово…
Ещё стакан?
А почему бы и нет?
В конце-то концов, до намеченного времени ещё час, почти час…
— К этому вину хорошо идет копченый сыр…
Граф поперхнулся — человек возник почти ниоткуда. Только что не было никого — и вдруг! А ведь в дверь он не входил!
Его собеседник, тем временем, отодвинув массивный стул, неторопливо уселся напротив. Шляпы он так и не снял, и низко нависшие поля частично затеняли верхнюю часть лица. Свет от подпотолочных ламп гостя почти не освещал. Только горевшая на столе свеча позволяла хоть как-то его рассмотреть.
«Так-так-так! А ведь до назначенного времени ещё час! Но он пришёл… да нет же! Ниоткуда он не приходил — всегда здесь был, где-то в зале или внутри, за стойкой! Значит, трактирщик меня узнал… и дал условный знак своим товарищам. Понятно, откуда у него деньги на дорогое сукно! Стало быть, что? Это — их постоянная точка, хозяин которой получает от них какое-то содержание… потому и бардак вокруг, зачем чего-то ещё делать? И так хорошо…»
— Вы правы, любезнейший…
— Ном. Мое имя — Ном.
— Пусть так, — кивнул, соглашаясь граф. — Не скрою, вас было нелегко отыскать!
Собеседник пожал плечами.
— Однако же — нашли?
— Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.
— Слушаю вас, — безразлично ответил Ном.
— Есть две особы… два целителя.
— И?
— Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?
— Да.
— Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось — в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?
— А просто задавить их где-нибудь в темном углу — не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!
— Мой наниматель хочет именно такого развития событий.
— Ваше дело и ваши деньги, — пожал плечами собеседник. — Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?
Легенс вздохнул. Самый рисковый момент — назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет — его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика — первого, а уж всех прочих можно и после — мелкие сошки… ничего толком не знают.
— Вот они… — на стол лег клочок бумаги. — Читать умеете?
Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…
— Прочли?
— Да…
Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.
— Итак? Беретесь?
Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел — никто ничего не слышал и уже не увидит.
Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.
— Это будет нелегко…
— Да или нет?
— Беремся. Но это будет стоить… — и он назвал сумму.
— Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?
Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!
— Ваш заказ — вам и платить.
— Гарантии?
— Граф, вы нас что — за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?
— Не понял… — Легенсу стало малость не по себе — собеседник оказался слишком уж осведомлённым.
— Мало кто способен нанять графа Легенса — одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…
— Достаточно!
— Хорошо.
— Треть суммы — вперед. Остальное — по выполнении.
— Половину.
— Треть. После первого… э-э-э… случая — вторая треть. После второго — оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга — не будет.
Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.
— Договорились. Когда вы сможете заплатить?
— А когда вы начнете?
— Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…
— Как будете готовы — дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…
— Не здесь, увы… — собеседник вздохнул. — Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи — у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…
Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.
— Бывает… А на глаз — такой здоровяк!
— Не он один, — согласился Ном. — Вон тот верзила, с пшеничными усами — тоже ведь не жилец… А вы не знали?
Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.
— Наверное, съел что-нибудь несвежее? — предположил собеседник графа. — Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!
— Ну, да… — рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.
— И ещё вопрос — лично к вам, ваша светлость.
— Слушаю.
— Вы мести не боитесь?
— А вы?
— Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам — и то это удалось не сразу.
— Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
— Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.
— Он умер. И это всем известно.
— Да ну? А вот до нас доходили слухи…
— Слухи? — презрительно усмехнулся Легенс. — Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы — и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить — уже опасно! Сколько уже было случаев…
— Знаю! — в голосе собеседника внезапно прорезался металл. — Не за деньги, ваша светлость — мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…
— Призрака? С него, пожалуй, что и будет…
— …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…
