ГЛАВА 45
Массивная, обитая кожей дверь кабинета скрипнула, и сидевший за бумагами человек поднял от них подслеповатые глаза.
— Разрешите?
— Павел Петрович! Голубчик! Ну, наконец-то! — сидевший за столом поднялся и шагнул навстречу вошедшему.
— Виктор Николаевич! Добрый день! Извините, что в таком виде… но я только что с аэродрома… и вот…
— Господи, Павел Петрович, какая ерунда! Вы живы, здоровы — а все остальное вторично! Присаживайтесь, я распоряжусь, чтобы нам организовали чаю. А может быть, вы и перекусить с дороги хотите? Так организуем все…
— Мне, право слово, неловко вас беспокоить по таким пустякам…
— Нет уж, уважаемый, позвольте мне самому решать, что тут у нас пустяк, а что нет! Мои сотрудники должны иметь не только свежую голову, но и здоровый желудок! Я уж и не говорю о нервах…
— Ваши сотрудники? Но простите, Виктор Николаевич, я ведь уже, так сказать, задействован в…
— Это, уважаемый, уже в прошлом. Да-да! Дело ваше, безусловно, нужное и важное, это так! Никто и не спорит! Многие люди вам жизнью своей обязаны, я-то уж наслышан про ваши операции, да… Но, простите меня, талантливых хирургов в нашей стране, слава богу, достаточно! А вот таких, как вы, специалистов… увы… я по пальцам одной руки сосчитать могу… Да… Так что не можем мы позволить себе такую роскошь, не можем… Будьте любезны в строй, батенька! Пора!
— Если я правильно вас понял, Виктор Николаевич, то мои прошлые работы…
— Признаны важными и необходимыми для обороноспособности страны!
— Но простите… каким образом мои изыскания могут быть полезны в данной области? Я полагал, что как хирург принесу гораздо больше пользы.
— Не все так просто, уважаемый профессор!
Гость вздрогнул.
— Да-да, Павел Петрович! Решение ученого совета пересмотрено и признано ошибочным! Кафедра восстановлена, и вам предложена прежняя должность!
— Это так неожиданно… я и не знаю, что сказать.
— А ничего говорить и не надо! Работать надо, товарищ профессор! Вот вам карандаш и бумага, вспомните всех ваших бывших сотрудников. А я уж постараюсь использовать все возможности, чтобы они в самое кратчайшее время присоединились к нам!
— Я, безусловно, напишу всех, кого помню. Но… профессор, положа руку на сердце, объясните мне — что же произошло?! Почему так неожиданно… да прямо-таки молниеносно, все поменяло свои места?
Хозяин кабинета встал со своего места, и подойдя к большому сейфу около стола, отпер его и достал несколько папок.
— Вот, уважаемый профессор, извольте ознакомиться. Сей материал был любезно предоставлен нам… кем бы вы думали? НКВД!
— Откуда это у них? Разве данное ведомство вообще в курсе моих разработок?
— Я тоже так думал. Как видите, мы оба ошибались. Они знают гораздо больше, чем мы все можем предположить…
Бывший главврач госпиталя открыл папку и просмотрел несколько первых страниц. Отложил, схватил следующую, потом еще одну… Положил ее на стол и потер рукою висок.
— Стоп-стоп-стоп… Виктор Николаевич, вы в чудеса верите?!
— В смысле — в чудеса?
— Здесь упоминается имя профессора Маурера?
— Ну да. Вы же его знали? Если не ошибаюсь, он был на конгрессе еще в 1933 году? Ну да, конечно, я помню его выступление там. Правда, никто из нас не ожидал встретить его имя в бумагах подобного рода…
— Не я один. Но дело не в этом! Поверите ли вы мне, что буквально несколько дней назад я разговаривал с человеком, который рассказывал мне о его экспериментах! Именно об этих, насколько я успел рассмотреть!
— Но простите, профессор, кроме нас с вами, да еще нескольких работников НКВД, никто не знает об этих материалах! Мне это было официально объявлено!
— Это не врач и не сотрудник НКВД. Обычный солдат. Он проходил лечение в моем госпитале. Так вот, он в течение нескольких дней общался с человеком, прошедшим подготовку в лаборатории Маурера. Он многое мне тогда рассказал…
— Так где же он?! Это ведь ценнейшие наблюдения! Такой человек нужен нам здесь! Немедленно!
— Последний раз я видел его во главе горстки штрафников, пытавшихся остановить немцев на подступах к моему госпиталю…
Младший лейтенант Сапельников лежал по пояс в воде, сжимая в холодных руках подрывную машинку. Гимнастерка у него на груди была изорвана пулями. Левая рука окровавлена.
— Тащите его к окопам, — сказал я бойцам и не узнал своего голоса.
Дым и пыль совершенно окутали противоположный берег, так что мы могли уже не опасаться выстрелов противника. Разглядеть хоть что-нибудь сквозь клубящуюся пыль было невозможно. Предупрежденные мною по телефону, взяли мост на прицел пулеметчики. Но со стороны немцев не последовало не только атаки, смолкли даже одиночные выстрелы. Наползающее от холма облако несло с собой какое-то мрачное ощущение. Это чувствовали все, и наши бойцы в том числе. Сколько там зараз погибло фрицев? Рота? Нет, там уже были солдаты, когда подошедшее подкрепление полезло в расщелину. Во всяком случае, на оставшихся это должно было произвести самое гнетущее впечатление.
Почти не пригибаясь, бойцы донесли тело сапера до наших окопов, но я махнул им рукой — несите дальше. Как бы все ни повернулось, но он заслужил нормальную могилу. И мне хотелось успеть сделать хотя бы это. Наблюдая приготовления противника, можно было понять, что на этот раз они никуда не уйдут, а значит, времени на то, чтобы по-людски похоронить погибших, у нас оставалось не так уж и много. Бойцы уже начали приспосабливать для этой цели воронку от бомбы.
Всех, кто погиб при бомбежке, мы уложили в импровизированную могилу. Чуть сбоку саперы положили своего командира. Ковальчук вопросительно на меня посмотрел.
— Командир… Сказать что-то надо…
— Не мастер я речи говорить… — голос мой оказался неожиданно хриплым. Прокашлявшись, я продолжил: — Но нельзя товарищей своих просто вот так в землю зарыть! С кем-то из них я уже не первый день воюю, кого-то только вчера и увидел. А все равно — все они товарищи мои. Каждый из нас на их месте оказаться мог. Но выпало им. Не увидели они победы нашей, но все, что могли, для этого сделали. Так как же можем мы их старания и надежды не оправдать? Мало нас… Немцев сейчас на том берегу больше и намного. И что с того? Еще пару часов их там и вовсе до хрена было. Где они все? Здесь — в земле! И все остальные в ней будут! Сколько бы их сюда ни пришло! Вот это я товарищам нашим могу обещать! Так что пусть будет вам земля пухом. Вы ушли — мы остались. Значит, теперь и вашу ношу нам нести. Ничего… Мы русские — выдюжим!
Пыль осела на землю примерно через час. Все это время немцы не подавали признаков жизни. Какая-то возня у них была. Но глядя на их берег сейчас, никаких признаков подготовки к атаке рассмотреть было невозможно. Маловероятно, что они будут вот так сидеть до темноты. Но что же они постараются сделать?
Звонок на НП ясности не внес.
Движение по дороге почти прекратилось. Во всяком случае, никаких подкреплений к немцам так и не подошло. В окопах на берегу оставалось около сотни фрицев. Для лобовой атаки на мост этого было недостаточно. А никакого другого варианта у них тут пока что не просматривалось. После подрыва танка других очевидных целей у противника не было. Казалось бы — чего голову ломать? Танк разбит, пулеметы молчат. Один бросок — и их пехота уже на этом берегу! Но еще дымящийся холм наводил всех на самые мрачные размышления. Это была не та война, к которой уже привыкли немцы. Единственный живой противник, которого они видели за сегодня, это был я. Пулеметы еще не открывали огня, работали только минометы с закрытых позиций. Да и мины взрывались в самых неожиданных местах. После двойного удара под дых — камнеметами и братской могилы в расщелине, немцы могли ожидать чего угодно. Вот только чего? Заминированного моста? Очень даже запросто. В таком случае все, на него взошедшие, становились кандидатами на тот свет. Энтузиазма это прибавить не могло… Даже по самым грубым прикидкам, противник потерял сегодня полнокровный батальон, если не больше. Счет, если учитывать и наши потери, был явно не в его пользу. А фрицы этого не любят… Утешало меня одно обстоятельство. Пока сидим вплотную к мосту — бомбежки не будет. Первого попадания в него, как я полагаю, было достаточно для отрезвления противника. Второго мост не выдержит. А значит, все жертвы, понесенные при его штурме, — коту под хвост! Подобный расклад, как я полагаю, немцев не устраивал…
Чу! Что-то произошло на том берегу! Слитно взревели моторы. Танки?
Бегом к телефону.
— НП! Что там, на дороге?
— Танки, командир! Те самые, трое. Нет, четверо уже! Тому гусеницу починили! Идут в направлении моста.
— А мины? На дороге же мины есть!
— Нету их, командир… Видать, пока пылища стояла, сняли их фрицы.
Так… Танки двинулись, и похоже, что к мосту они подойдут. Ну и что? Пусть подходят. Пересечь его все равно не выйдет — там подбитая машина раскорячилась. Но зачем-то они ведь идут? Что-то мы просмотрели… Или недопоняли? Занимались же немцы какой-то возней последние полтора часа? Даже стрелять перестали… Ох, чует мое сердце подлянку!
— Товарищ командир!
— Чего тебе? — буркнул я, не отрывая бинокля от глаз.
— Тут к вам товарищ майор…
Опять особист? Там был капитан, тут целый майор пожаловал.
В отличие от особиста, майор производил впечатление нормального мужика. Форма не новая, но аккуратная. Что немаловажно — камуфлированная! То есть не штабной, что уже само по себе хорошо.
— Здравия желаю, товарищ майор! Командир сводной группы старшина Леонов!
— Здравствуйте, Александр Павлович! Присядем в сторонке, поговорим, если вы не возражаете?
— Я бы и рад, товарищ майор! Только у нас с вами неблагодарные слушатели появились! Так что разговор наш придется чуток попозже продолжить, малость не до этого мне сейчас… Вот с ними разберусь — милости прошу!
Майор легко перепрыгнул через бруствер и поднес к глазам свой бинокль. Откуда он его вытащил, я и рассмотреть-то толком не успел.
— Гости, говоришь? Да… серьезные. Чем встречать надумал?
— По поведению гляну. Ежели в ворота долбить башкою станут — одно дело, ежели вокруг них хороводы водить начнут — уже другое. Тут и помолчать можно, не время пока.
Танки тем временем производили какие-то странные маневры. Один из них съехал в ложбину, и теперь оттуда торчала только башня. Второй заныкался за груду камней, которая почти до половины закрыла его корпус. Два других рычали моторами где-то в глубине, кустарник мешал их получше рассмотреть.
— Какие соображения, старшина?
— Черт их поймет… Похоже, что от вероятного огня они спрятались… А остальные тогда что делают?
— Смотри, старшина, немцы из окопов повылазили.
— Где?
И точно: из окопов, маскируясь складками местности, к мосту продвигалось около десятка фрицев. На штурм собрались? Бред! Такими силами они даже на этот берег не добегут! Стоп… Немцы не дураки, так? Так. Значит, бежать через мост эта группа не собирается. Значит, их задача на той стороне. Какая же? К мосту они не идут, копошатся метрах в двадцати от него. Что они там делают?! Не видно…
— Телефонист! Минометчикам команда — пущай долбанут по этой кучке недоносков!
Уже третьей миной ребята накрыли цель. Немцев расшвыряло в стороны, но на смену им из окопов полезли новые. Что-то нечисто тут…
— Телефонист! Минометчикам — беглый огонь!
Хорошо, что у нас минометы в окопах стоят.
В противном случае — накрыло бы их к такой-то матери! Разозленные фрицы лупанули по ним из всего, что могло стрелять! По-моему, даже и из пистолетов стреляли. Только зря это все… разве что земли накидало на позиции, да глушануло парочку бойцов.
— Смотри, старшина, — еще лезут!
Да что им там — медом намазано? Нет… фрицы вдруг бросились врассыпную, а моторы танков взревели в унисон! И подбитая развалина на мосту попятилась назад…
Трос! Они протянули трос, и, скорее всего, не один! И тащат танк другими машинами, оставаясь вне зоны возможного обстрела. Да… немцы не теряли времени, пока пылевое облако накрыло мост. Зацепили подбитый танк тросами, протянули их назад, чтобы буксировщики частично были скрыты его корпусом. Починили подбитый танк и расчистили дорогу от мин.
Вот он, хитрый ход…
— Похоже, что обошли тебя, старшина?
— Ходилка такая еще не выросла ни у кого… как это в народе говорят? На хитрую задницу есть прибор с винтом…
Смотрим. Площадка перед мостом перепахана разрывами мин. А я-то все гадал — какого рожна они попусту мины тратят? Не попусту…
— Товарищ майор, вон, на площадку у съезда с моста гляньте.
— Смотрю. И что?
— Как воронки от мин расположены?
— Ну-у-у… По прямой линии… а что?
— Вам это ничего не напоминает?
— А что это должно мне… Дорожка?
— Точно так, товарищ майор! Это они своим танкам дорожку от мин расчищали. Не факт, что расчистили, но какое-то количество мин выбить вполне могли.
— Хреново…
— Да не совсем…
Майор заинтересованно на меня посмотрел.
— Даже так?
— Вот сейчас и глянем…
Подбитый танк, громыхая оторвавшимися железяками, медленно отползал от моста. Интересно, далеко они его поволокут? Нет, остановились. Видать, решили, что хватит.
— Телефонист! Саперов давай!
— Рядовой Барагинов слушает!
— Я не фриц, и на меня орать не надо.
— Ой… извините, товарищ командир…
— Давай, котлы поднимай! Не забыл, как их наводить?
— Никак нет, товарищ командир, помню.
— Ну, тогда действуй… Смотрите, товарищ майор…
На гребне окопчика саперов появилось странное сооружение. Обыкновенный чугунный котел. По бокам и сверху у него были привязаны жерди, нелепо торчащие вперед. Саперы с некоторой натугой придали ему нужное положение, и все три деревяшки уставились на мост.
Майор с удивлением рассматривал эти приготовления.
— Что, старшина, пушек нету?
— Отчего же нет? Есть. Только я жадный, поберегу их до лучшего времени.
— Чего-то тогда я не понял…
— А вы не торопитесь, товарищ майор. Сейчас поймете.
Из глубины позиций противника показался первый танк. Он шел быстро, только пышный пылевой хвост мотался за ним, как плащ на ветру. Вот он легко вскочил на мост, и ожидавшие этого немцы рванули за ним дружною толпою.
— Ф-ф-ух! — над землей метнулось огненное полотнище…
Обычный деревенский котел был щедро обмазан варом. На который мы с ныне покойным сапером щедро поналепили тротиловых шашек. Запихнув внутрь котел поменьше, засыпали его до краев всякими железяками. Не «ПТМ-3», конечно, но примитивное «ударное ядро» соорудить получилось. Ввиду необычной формы заряда наводка на цель производилась по прикрепленным к бокам жердинам. Так сказать, «по стволу». Правда, опробовать наше изобретение не удалось. Но надежда была, и достаточно обоснованная.
Немаленькая капля раскаленного металла, летящая с охренительной скоростью, основательно долбанула немца куда-то в район кормы. Движок моментально заткнулся, а гусеница слетела в неизвестность. Танк занесло, и он со всей дури плюхнулся в реку, подняв фонтан брызг. Черт! Я-то думал, мы его поперек моста и поставим…
— Ф-ф-ух!
И второй «котел» метнул свой заряд по противнику. Правда, на этот раз ребята поторопились и промазали — танк еще не въехал на мост. Поэтому все досталось не ему, а вбежавшим на мост пехотинцам. Мало не показалось… строй пробило едва ли не насквозь…
— Телефонисты! Пулеметам и минометам — огонь по готовности! Артиллеристам не спать!
В куче бревен шевельнулся орудийный ствол. Наводчик уже давно взял танк на прицел и только ждал, когда он войдет на мост.
— Бух!
Брызнули звенья рассыпающейся гусеницы…
— Бух!
Лязгнул и замолчал мотор…
— Бух!
Из открывшегося люка выпал на землю танкист. По-крабьи загребая руками, он прополз было несколько метров по бревнам моста, но бивший с правого фланга пулемет прошелся по нему длинной очередью… Согнулась в последней судороге рука.
Из открытой башни лениво выползала струйка дыма…
Мост был снова закупорен — танк развернулся поперек дороги.
Припали к прикладам пулеметчики. И едва первые истошно вопящие немцы ступили наконец на землю…
Выдохнули из своих пулеметов долго копившуюся злость…
