Леди Джейн Грей (1537–1554) родилась в графстве Лестершир. Ее родителями были Генри Грей, будущий герцог Саффолк, и леди Фрэнсис Брэндон, дочь Марии Тюдор и внучка короля Генриха VII. Таким образом, Джейн, вместе со своими сестрами Катериной и Марией, приходилась правнучкой Генриху VII.

Джейн получила довольно хорошее образование. Она преуспела в изучении латыни, древнегреческого и даже древнееврейского языков. Отданная на воспитание самым лучшим учителям, леди Джейн с ранних лет удивляла современников блестящими успехами. К тому же она была очень доброй, скромной и набожной, хотя и была воспитана в протестантской вере, а все ее окружение было враждебно настроено против католицизма.

Однако детство будущей королевы не было счастливым. Отец ее был настоящим деспотом, а мать отличалась жесткостью и даже жестокостью. Леди Фрэнсис не брезговала такими методами воспитания, как разнообразные телесные наказания, и ее дочери часто бывали биты. Джейн находила утешение в изучении искусств, чтении и рукоделии.

В 1546 году Джейн Грей отправили ко двору королевы Екатерины Парр, где девушка познакомилась со своими королевскими родственниками: Марией, Елизаветой и Эдуардом. Как известно, королева Екатерина была очень доброй и заботливой женщиной, и годы, проведенные под ее чуткой опекой, стали для Джейн Грей лучшими в жизни.

Наблюдавшие за многими успехами юной леди Грей амбициозные и честолюбивые родственники решили выдать девушку замуж за короля Эдуарда VI. Он с детства дружил с леди Джейн и испытывал к ней самые добрые чувства.

Планы родственников Джейн Грей были нарушены очень слабым здоровьем Эдуарда – у короля обнаружился прогрессирующий туберкулез. В начале 1553 года состояния короля уже ни у кого не вызывало иллюзий. Ослабевшему юноше пришлось подписать «Закон о наследии», по которому королевой становилась Джейн Грей.

Эдуард подписал этот закон не только из-за искренней привязанности к подруге детства. Была и другая причина. Члены Тайного совета во главе с регентом Джоном Дадли не могли допустить прихода к власти старшей сестры умирающего короля – принцессы Марии, ведь та была ярой католичкой. Эти намерения активно поддерживала Франция, которая на тот момент находилась в затяжном конфликте с католической Испанией.

По новому закону, дочери Генриха VIII Мария и Елизавета были исключены из списка претендующих на английский престол. Под серьезным давлением Дадли в июне 1553 года новый закон подписали все члены Тайного совета и более ста аристократов и епископов.

Публичное объявление Джейн Грей наследницей престола совершенно не соответствовало английской традиции престолонаследия. По ранее подписанному Генрихом VIII закону 1544 года, трон наследовал Эдуард, при отсутствии у него детей – Мария, затем – Елизавета и в последнюю очередь наследники Фрэнсис Брэндон и ее сестры Элеоноры. Вполне понятно, что объявление Джейн Грей наследницей трона было воспринято английским народом как незаконное. Более того, явное протежирование Джейн Дадли вызывало опасения английских аристократов, что реально страной будет править именно он. Ведь Дадли, герцог Нортумберленд, уже проявил себя очень авторитарным регентом во время правления юного Эдуарда VI.

Еще до опубликования измененного порядка престолонаследования герцог Нортумберленд объявил о женитьбе своего сына Гилфорда на бывшей невесте умирающего короля – леди Джейн Грей. Их обвенчали 21 мая 1553 года, то есть почти за полтора месяца до смерти Эдуарда. Это означало, что будущий сын Гилфорда и Джейн станет королем Англии.

6 июля 1553 года король Эдуард умер.

Через 4 дня королева Джейн прибыла в Тауэр и, согласно обычаю, стала ожидать коронации. Церемония была проведена в такой спешке, что о торжественности не могло быть и речи. Жители Лондона не демонстрировали присущей такому случаю радости. Они были уверены, что именно Мария должна унаследовать трон.

А сама виновница событий, шестнадцатилетняя леди Джейн, была слишком далека от политических игр своего свекра и даже не пыталась вникнуть в происходящее. Она, конечно, понимала, что является всего лишь пешкой в руках могущественного клана Дадли, но ничего предпринять уже не могла. Однако, когда Нортумберленд потребовал от королевы, чтобы она короновала своего мужа Гилфорда, Джейн отказалась.

При всей своей хитрости и дальновидности Нортумберленд не мог предположить, что принцесса Мария соберет армию и выступит против Джейн. Принцесса крови отправила из Кенинхолла официальное письмо, в котором предъявляла свои права на престол. Из Лондона в Кенинхолл двинулись и знатнейшие аристократы Англии, чтобы примкнуть к армии приверженцев принцессы Марии. Английские графства Англии одно за другим объявляли Марию своей истинной и законной королевой.

Герцог Нортумберленд возглавил войско, которое должно было одержать победу над армией мятежной принцессы. Однако, подойдя с трехтысячной армией к Бери-Сент-Эдмундсу в Саффолке, он обнаружил, что войска Марии в десять раз превосходят его собственные силы, и в условиях повального дезертирства был вынужден отступить и признать свое поражение.

В августе Мария торжественно въехала в Лондон. Джон Дадли, как и его сыновья, был сразу же объявлен государственным преступником и арестован.

Суд постановил казнить Дадли, Джейн и Гилфорда также приговорили к смерти. Но Мария I еще очень долго не могла решиться на подписание смертного приговора. Она прекрасно понимала, что 16-летняя девушка и ее юный супруг не могли самостоятельно узурпировать власть. К тому же королева Мария не желала репрессиями ознаменовывать начало своего правления.

В следующем году отец Джейн принял участие в заговоре против Марии Тюдор, целью которого было свержение «католического» правительства Марии и повторное возведение на престол Джейн. Это и определило судьбу «девятидневной королевы»: 12 февраля 1554 года они с мужем были обезглавлены. Через одиннадцать дней был казнен и ее отец.