Глава 32
Земля.
Спустя три дня после событий на Таураане, флотилия гефестиан входила в пределы солнечной системы. Фалькур стоял на капитанском мостике.
— Ну что ж, по показаниям этих талан, мы должны уже быть совсем скоро, рядом с этой Землей. Прибавьте обороты, а то мне уже не терпится узнать, — что же такого интересного зеленокожие там скрывают? Впрочем, от этих хитрецов можно ожидать любой подставы. Давайте сначала всё-таки остановимся здесь, у этой планеты и подождем корабль-разведчик. Кстати, почему до сих пор от него нет никаких вестей? Он же давно должен был появиться.
— Капитан Фалькур, вы знаете, мы уже час не можем с ним связаться.
— Чего? А что вы тогда молчали?
— Это всё связь. А нет, подождите, вроде как её уже восстановили. Всё, есть связь. Капитан, он уже появился у меня на радаре. Передаю вам картинку.
Перед Фалькуром, возникла голографическая картинка, и перед ним появилось тяжелое и угрюмое красное лицо гефестианина.
Фалькур отшатнулся. — Морон, это ты? А ты что здесь делаешь?
— Вот и я хочу тебя спросить, о том же. Тут у меня, твой солдат, и он мычит что-то нечленораздельное. Может, ты мне сейчас объяснишь, каким звездным ветром тебя сюда занесло?
* * *
Ранее на Земле.
Найденный труп генерала Гроотина, на который случайно наткнулись во время вечерней прогулки правительница и её советница, — вызвал большой переполох. Убийство напрямую указывало на то, что оно было совершено руками местных людей, хотя никаких следов, в том числе и человеческих, нигде не было обнаружено. Экстренные поиски возможного убийцы тоже ничего не дали. Тут же была, в несколько раз усилена охрана как дворца Амун, так и всего острова.
Правительница назначила заседание Совета в полдень, а перед этим Ситуур должна была обеспечить ей встречу с генералом Браушем. Амун была собрана и сосредоточена. — Ситуур, ты уверена, что Гроотина убрал Аркенаар?
— Конечно, правительница. Видно не один только генерал Брауш был порядочный у него в штабе. Вот и генерал Гроотин, видимо, тоже хотел вам что-то сказать, и примчался к вам, в резиденцию. Но Аркенар видимо, как-то узнал про это и расправился с честным таланом.
— Да-да, — качнув головой, огласилась Амун. — Скорее всего, так всё и было. Только вот, почему Брауш, всё никак не появляется? Скоро уже прибудут члены совета, и мы просто не успеем с ним нормально поговорить.
— Он должен быть вовремя, не переживайте, правительница. О, вот и он. Вижу, его шаттл уже прибыл. Сейчас я его сюда к вам приведу.
— Ну, давай же скорее, — Амун заметно нервничала.
Брауш с советницей зашел в зал Совета. — Правительница, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Я давно хотел …
— Генерал, оставьте на потом, ваши любезности. У нас совсем мало времени. Я очень ценю ваше отношение, но давайте сразу к делу. Что вы хотели мне сообщить?
— Да, простите, конечно же. Генерал Аркенар подготавливает почву, чтобы сместить вас с поста Верховного Правителя. По его негласному распоряжению, ни один ваш значимый приказ не обходится без его визы. И даже больше, — некоторые ваши указы он откровенно саботирует. Все сроки по вводу в строй линий энергопередач намеренно затягиваются, чтобы увеличить количество талан, недовольных вашим правлением. Всё, что связано с раскопками и исследованиями, он лично распорядился или прикрыть, или ставит там своих военных специалистов.
А после убийства генерала Гроотина, был экстренный тайный совет, в котором он убедил весь свой штаб, что убийство генерала подстроили именно вы, и поэтому он сегодня хочет поставить вопрос о вашей неспособности управлять в нынешних условиях.
Амун нахмурилась. — Не Аркенар придумал церемонию назначения Верховного Правителя, и не ему вносить изменения в наши многовековые традиции. Теперь я уже не сомневаюсь, да и Ситуур, кстати, того же мнения, — что Аркенаар специально подставил меня, с этим убийством. А для всех остальных, он показал, что таланам с людьми, здесь будет очень трудно ужиться. Одним ударом и меня уберёт, и оправдает свою политику отношения к землянам. Однако даже я, не могла подозревать тех глубин циничности, до которых он может опуститься.
Правительница повернулась к советнице. — Ситуур, скажите, связь с Таурааном уже налажена?
— Нет, моя правительница.
— Очень плохо. Если бы здесь был мой друг Этирей, я бы смогла разговаривать с этим мерзавцем Аркенаром совсем по-другому. А вы как думаете, Брауш, много ли у нас сторонников в армии?
— Вынужден вас огорчить, моя правительница, но Аркенар постепенно выдавил, всех недовольных его политикой, из высшего руководства армии. Конечно же, если бы здесь был генерал Этирей, мы смогли бы что-то противопоставить Аркенару. Генерала очень любят и солдаты и младший офицерский состав. Я же, к сожалению не имею и десятой доли того уважения, что у генерала Этирея. Хотя мои части преданы мне, в этом вы можете быть абсолютно уверены.
— Ну-ну, Брауш. Я думаю, до прямого столкновения между таланами не дойдет. Да мы и сами не допустим этого. Мы сделаем упреждающий удар. Он думает, что я расслабленная, а мы его встретим во всеоружии. Ну, всё генерал, — идите. Смешайтесь незаметно с ожидающими. Ситуур, проведи лучше генерала через задний выход, и приглашай уже всех на заседание.
Зал Совета был полон. Здесь были и члены Военного совета, транспортники и энергетики, и другие службы, от которых зависела жизнь талан на новой планете.
Амун встала. — Приветствую вас всех, члены Верховного Совета, наши уважаемые члены Военного совета, а также всех представителей служб, которых мы сегодня пригласили на слушания. Я прошу ещё раз извинения, что мы не смогли с вами встретиться раньше. Тут конечно и моя вина, что я слегка приболела.
Правительница слегка кашлянула в кулак. — Но наша сегодняшняя встреча омрачена двумя прошедшими событиями. За последнее время произошло, два больших несчастья. Мы понесли тяжёлую утрату в связи с гибелью двух замечательных талан. Я приношу свои соболезнования членам учёного сообщества, по поводу гибели вашего собрата — профессора Тиилуса. И я также приношу соболезнования членам Военного совета по поводу страшного события — убийства генерала Гроотина. И я хочу вам сказать, что мне кажется, что между двумя этими событиями прослеживается некоторая связь.
Амун взглянула на сидящего Аркенара. Главнокомандующий почувствовал, что события сейчас могут пойти, совершенно не по его сценарию, и хотел было встать, как вдруг в зал заседаний ворвался его адъютант Ривас.
— Простите, правительница, но у меня сообщение особой важности. Разрешите обратиться к командующему Аркенару?
— Солдат, что вы себе позволяете? Выйдите вон отсюда. Как вы учите своих подчиненных, командующий Аркенаар? Амун была вне себя, оттого что её заранее подготовленную речь, так бесцеремонно перебили.
— Простите генерал, но я скажу это при всех, — сказал запыхавшийся Ривас. — Мы только что получили сообщение, что наши радары засекли на подлёте к Земле чью-то космическую эскадру. И судя по всему, как показало предварительное сканирование, это военный флот гефестиан, и их очень-очень много.
Ривас выдохнул, и в зале повисла гробовая тишина.
* * *
Несколько ранее где-то на околомарсианской орбите.
— Приветствую тебя, Морон. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, — решил выглядеть любезным и учтивым, Фалькур.
— Ты давай, не юли, а говори сразу, — как ты здесь оказался? — собеседник Фалькура не был настроен на долгие вступления.
— Ну, ты знаешь, Морон, мы же космические бродяги. Гуляем, где хотим, делаем, что хотим, или я что, нарушил какие-то межгалактические конвенции? Мне разве нельзя здесь находится? Насколько я могу наблюдать по звездной карте, эти территории вообще-то ничейные и согласно законам, подпадают под юрисдикцию — кто первый их нашёл, тот ими и владеет.
— Вот именно на это, я и хотел бы обратить твоё внимание, — прогрохотал басом его собеседник. — Ты же знаешь, я бригадный генерал, представляющий волю Геронта, императора нашей с тобой родины, — Солора. И я, как ты знаешь, очень уважаю законы. И как раз я сейчас призываю тебя именно к соблюдению этих законов. В частности пункта о приоритетности того, кто первым открыл новые территории.
— Прости меня, Морон, мой флот, конечно, не может сравниться с императорским флотом Солона, но разве не очевидно, что мы одновременно здесь появились, и я вправе рассчитывать на свою половину?
— Половину?! За что? Не смеши меня, Фалькур, — Морон ухмыльнулся. — Согласно нашим законам, треть найденного, мы обязаны передать в общий фонд Солора, а уж потом начать что-то делить. А ты насколько я знаю, давно бродяжничаешь и на Солоре не появлялся уже очень давно. Соответственно в казну от тебя, никаких поступлений тоже давно не поступало. И кредиторы, которых у тебя предостаточно, тоже очень заждались тебя. Может, сначала поговорим об этом?
— Ну что ты, что ты, Морон, какие отчисления? Я нищий и еле-еле успеваю рассчитаться с командой. Откуда взяться прибыли? И разве у меня достаточный флот, чтобы прослыть успешным капитаном. Плюс в последнее время — нам отчаянно не везёт. Вот, как только подвернется удачное дело, — сразу же заскочу на Солор, и рассчитаюсь по всем долгам.
— Не темни, Фалькур. Твоя птичка уже напела нам, зачем вы здесь. Давай уж начистоту. Я просто хочу это услышать от тебя, — иначе я сам всё узнаю, а тогда уж пеняй на себя.
Черт, — выругался про себя Фалькур. Ведь что-то же подсказывало у него внутри, что надо остановиться на Таураане и не лететь сюда, на Землю. Жадность, — будь она неладна, ещё никого до добра не доводила.
— Да так, — Фалькур изобразил на лице скуку, — ничего особенного. Обнаружил я тут одну планетку. Абсолютная пустошь, но она совершенно случайно вывела меня, на другую планету. Просто эти жители между собой общались. А на той, другой планете, оказывается, есть кое-какие залежи таурания. Не ахти конечно, но кое-что имеется.
— Фалькур, я просил тебя, не юли. Наш с тобой друг говорит совершенно другое. Морон был настроен очень решительно.
— Ну, хорошо, хорошо, — Фалькур понял, что его полностью раскрыли, — очень даже неплохие залежи таурания. Но почти все жители той планеты, зеленокожие, — почему-то все смотались сюда. Ну, вот я и подумал, если они бросили ту планету с такими залежами, то, что тогда интересно творится здесь? Вот почему я тут. Только из интереса.
— Надеюсь, ты уже отправил гонца к Геронту с оповещением, что готов передать в распоряжение Солора треть найденного?
Фалькур замялся. — Почти. Вот только хотел разобраться, что здесь делается — и сразу конечно на Солор. Рассчитаться с долгами, и преподнести Геронту подарок, достойный его императорского величия.
Морон усмехнулся. — Сделаю вид, что я тебе поверил, Фалькур. А теперь слушай меня сюда. У меня для тебя и хорошая, и плохая новость. Хотя для тебя, возможно обе плохие. Я здесь, как уже и говорил, по специальному распоряжению Геронта, и вовсе не за богатствами Земли, как ты их понимаешь. Ты же знаешь, что наш Солор чрезвычайно перенаселен, и поэтому задача каждого гефестианина, — это искать новые места для расселения. Ты же не забыл об этом, надеюсь?
— Ну, я и так выполняю эту программу. Я с моими ребятами, почти не появляемся на Солоре, — вот так мы и помогаем, с перенаселением.
— Ну, ты особенно зубы-то не скаль. Решил он проблему, шутник. Короче, эту планету я обнаружил давно. Поэтому ни о какой твоей половине, и речи быть не может. И мои парни давно уже обшарили эту планету. Она, конечно, не совсем дружелюбна для нас, в первую очередь из-за атмосферы, но мы запустили кое-какие процессы здесь, чтоб нам было немного комфортней. Проблемы всего Солора это конечно не решит, но кое-что удастся реально сделать. Так что, я здесь первый, и мне не надо это доказывать. Так что не быть тебе первооткрывателем.
Фалькур смиренно пожал плечами, — Ну, что ж, не судьба. Я же говорил тебе, что мне катастрофически не везёт.
Морон нахмурился, — Ну, ты тут клоунаду-то не строй, а слушай дальше. А вторая новость заключается в том, что … даже не знаю, как тебе это сказать. Морон широко улыбнулся. — Здесь нет никакого таурания. Это точно. Так что зря ты сюда летел. Не был бы ты жадным, и остался бы там, и тогда всё, что там — было бы сейчас твоё. Жадность, Фалькур. Жадность тебя и сгубила. Морон расхохотался. — Вот такая у нас тобой картина получается. А почему я сейчас здесь, так это потому, что наши разведчики узнали, что сюда несколько месяцев назад, вторглись эти зеленокожие, и теперь я понимаю, откуда они тут появились.
А появились они здесь со своим флотом, немаленьким причём, и подвинули местных жителей. Крайне неразвитые расы, я тебе скажу. И вот зеленокожие беспардонно влезли сюда раньше меня и тебя соответственно. Вот я и прибыл сюда, чтобы попросить их освободить моё законное место. И как я вижу, — у меня теперь появился хороший помощник, который готов мне помочь указать зеленокожим, их законное место. И вот тут та самая хорошая новость для тебя. В благодарность за это, я похлопочу за этого помощника перед императором, чтобы ему простили все его долги, и позволили честно и законно получить свою долю таурания. Я ведь так понимаю цель твоего прилета сюда, космический странник?
— Да, Морон, — выдавил из себя Фалькур и улыбнулся. — Солор для меня превыше всего.
— Ну, вот и славно. Присоединяй ко мне свой флот, и я жду тебя, на своём капитанском мостике, чтобы обсудить все детали нашей операции, компаньон.
Морон усмехнулся. Фалькур в ответ натянул на лицо ответную улыбку, с трудом сдерживая бурлящие чувства внутри.
— Да, Фалькур, и ещё один тебе вопрос. А там, на этих твоих двух планетах, возможно ли расселить наших с Солора?
Фалькур помотал головой. — Это абсолютно исключено. Это очень старые и непригодные для нас планеты и атмосфера там совершенно невыносима для нас.
— Ну, хорошо, потом покажешь мне их. Давай, я тебя жду у себя. Конец связи.
Связь исчезла, Фалькур резко повернулся назад. — Срочно отсылайте пару грузовых модулей, назад на Таураан. Пусть заберут груз таурания, сколько сейчас там есть, в общем, сколько смогут унести, и пусть ждут меня на этой планете, ну как её, где эти кроты живут.
— На Сивании?
— Да. Только тихо, чтобы Морон ничего не узнал. А сейчас нам придётся поработать во славу Геронта. Фалькур горько усмехнулся. — Даю курс на сближение с флотом Морона.
В это же время на корабле Морона. — Командующий, только что, пару грузовых кораблей отделились от флота Фалькура, и двинулись в противоположном направлении.
— Я, надеюсь, вы послали за ними проследить.
— Разумеется.
— Вот и славно. С этим прохвостом надо всегда быть настороже. Ну, а пока пусть будет со мной рядом. Так за ним, легче будет присматривать, а потом мы решим, что с ним делать.
Первой в себя пришла Амун. — А что им надо?
— Что-что, как будто непонятно, что везде нужно гефестианам? — вскочил Аркенар. — Ривас, примите срочный приказ, сейчас же активировать силовой щит, и объявить тревогу номер один, по всему флоту. Всем кораблям срочно выходить на околоземную орбиту и принять соответствующее боевое построение. Я через час буду в командном штабе.
За столом началась маленькая паника, все повыскакивали с мест, направляясь, было к выходу.
Амун резко вскинула руку вверх. — Всем оставаться на своих местах. Кто вам дал право, Аркенаар, при живом Верховном правителе, единолично отдавать приказы? Не забывайтесь, и знайте свое место. Сядьте, и попробуйте для начала, просто успокоиться. Зачем нам сразу, показывать гефестианам свою агрессивность? Может нам сначала надо постараться узнать их намерения? Голос Амун звучал очень решительно. — Садитесь, уже, Аркенар, садитесь. Чем вас не устроит это место для руководства нашими действиями? Аркенар, тяжело дыша, неохотно сел.
— Вот и отлично, генерал. А теперь давайте срочно соедините нас со штабом армии.
— Верховная правительница, связь есть, соединяю.
Амун кивнула, показав, что готова к связи. — Вас слушает Верховная правительница. Доложите оперативную обстановку.
— Простите, правительница, но у нас уже есть сигнал от них.
— И что они хотят?
— Хотят говорить с Правителем этой планеты?
— Вот так сразу? Амун хмыкнула. — Ну, хорошо, соединяй.
Над столом возникла голографическая картинка. На них смотрели два краснокожих существа. Один из них заговорил. — Не хочу сказать, что я очень желаю с вами разговаривать, но всё же я привык соблюдать правила приличного тона, хотя вы этого, и не заслуживаете. Меня зовут генерал Морон. Я командующий специальными частями космического флота его императорского величества Геронта, императора всех гефестиан с планеты Солор. А с кем, … ну ладно, пусть будет так, — с кем пока имею честь разговаривать?
— А это в зависимости от того, о чём вы хотите разговаривать. Тогда и я буду понимать, — будет ли это честью и для меня, — с вызовом ответила Амун. — А вообще, вы разговариваете с Правительницей Тау … Амун запнулась, поняв, что приплетать сейчас Таураан совсем некстати, и сделала вид, что закашлялась, … Правительницей этой планеты, Амун.
— Мне бы тоже очень хотелось разобраться, — кто здесь имеет честь, а кто её полное отсутствие. Тогда, Амун, хочу вас спросить об одной вещи. Вы, наверное, как правитель, слышали что-то о межгалактической конвенции, в которой говорится, о праве, первооткрывателей ничейных планет?
— Разумеется.
— Вот и замечательно. Тогда ответьте мне тогда на такой вопрос. Почему я, уже как пару лет, занимаясь этой планетой, и её изучением, получаю сообщение от своих подчиненных, что кто-то без спроса отбирает то, что по праву, должно принадлежать мне, и моему народу?
Амун удивлённо хмыкнула. — Вот как? Даже интересно. И что, у вас есть доказательства, что вы оказались на этой планете раньше нас, или вообще кого-нибудь другого?
— Безусловно, — краснолицый был уверен в себе. — Более года назад мы активизировали работу всех вулканов этой планеты, для создания первичных зон проживания гефестиан. Вроде как они уже должны были активизироваться, к этому времени. И это легко проверить. И вас тогда, здесь ещё не было.
Амун повернулась в сторону Аркенара, и бросила гневный взгляд в его сторону. — Возможно, — Правительница старалась быть невозмутимой, — но это ещё не доказывает того, что вы были здесь раньше нас. И кстати, вы не заметили, что эта планета уже населена живыми и разумными существами.
— Разумными? — Морон расхохотался. — Это вы про этих, убогих существ? Да у них цивилизация в самом зачаточном состоянии. Само определение их разумными никак не может придти в голову ни одному разумному гефестианину. Кстати, если вы считаете их разумными, — почему это не помешало вашему вторжению сюда?
— Но мы прекрасно с ними уживаемся, в отличие от гефестиан, которые славятся своей жестокостью во всех галактиках.
— Ну, и что вы с ними сделали, при всем вашем гуманизме? — Морон ухмыльнулся.
— Мы, … — Амун немного замялась, … мы просто отселяем их вглубь, на другие, такие же земли. Они нисколько не ущемлены в правах.
— И всё? — краснокожий недоверчиво покачал головой. — А вот мой друг знает про вас нечто другое. Фалькур, расскажи им.
— Ну что тут долго рассказывать, — Фалькур улыбнулся своей гаденькой противной улыбкой. — Таураан планета, конечно не ахти, и мне пришлось немного попотеть, чтобы вскрыть ваш хваленый щит, но теперь главный Правитель Таураана, — мой большой друг.
В зале стало оглушительно тихо. Амун побледнела. — Этирей, ваш друг?
— Этирей? — глумливо переспросил ее Фалькур. — Нет, это Миртаан. Этот молодой прохвост со своими сообщниками, убил его, чтобы сдаться мне, на милость победителя. Теперь я ваш законный партнер по освоению таурания, простите, … не только я, а также император Солора, Геронт.
Амун опустила голову на руки. — Бедный Этирей, прошептала она. — Я как чувствовала.
— Я думаю, что на этом нашу дискуссию можно завершать, — прервал Фалькура Морон. — На основании всех изложенных фактов, и при наличии всех моих аргументов в виде элитных частей императорского флота, — я бы попросил вас в самое кратчайшее время, убраться отсюда. Иначе мне придется сделать это силой, но тогда вас всех постигнет та же участь, как и ваших соплеменников, с Таураана.
Амун встала. — Спешу вас огорчить, но у вас неправильные сведения о первооткрывателях этой планеты. Именно мы, таланы, были здесь раньше. Гораздо раньше вас. Задолго до того, как вы узнали о её существовании. Задолго до того, как многие цивилизации открыли способ перемещаться в межзвёздном пространстве между планетами. Планета Земля — это наша родная планета. Цивилизация талан появилась именно здесь. Здесь наши корни. Мы — коренные жители Земли. И я готова предоставить эти факты.
Все присутствующие в зале развернулись, и в немом изумлении уставились на Амун.
