Глава 31

В зале повисла гнетущая тишина. Решение Этирея о намеренном убийстве своих соотечественников на транспортном модуле ввело всех в состояние ступора. И судя по всему, это решение разделяли далеко не все присутствующие. Миртаан почувствовал, что именно сейчас, у него появляется возможность продавить своё решение о послании сигнала на Землю. Надо всего лишь окончательно склонить на свою сторону сомневающихся офицеров.

— Командующий, а почему вы категорически отказываетесь с нами обсуждать наши действия? Зачем вы называете это штабом, если решения здесь, принимаете только вы? Может, просто распустить нас всех, раз вам не нужны никакие советы?

Этирей поднял голову, и посмотрел на Миртаана и офицеров. Часть из них, одобрительными кивками, разделяла, только что сказанное. Миртаан, воодушевлённый этим, продолжал. — Вы можете быть невысокого мнения о моих военных способностях. Хорошо, — это ваше право. Но почему вы ни во что не ставите мнение своих боевых товарищей, которые служат вместе с вами не один десяток лет?

Один из офицеров вскочил. — Командующий поступил абсолютно правильно. Это было очень тяжёлое решение, но ведь другого выхода у нас не было. Лично от себя я хочу сказать, что я поддерживаю его, хотя мне, как и всем сейчас, очень больно в связи с гибелью наших собратьев.

Этирей рукой посадил офицера на место. — Ерек, спасибо мой друг, я не нуждаюсь в защите, хотя возможно, Миртаан прав. Пусть он выскажет свою точку зрения. Да, пожалуй, пусть все здесь выскажутся по данной ситуации. Может действительно, у кого-то есть такое решение, которое заставит гефестиан убраться отсюда, а мы просто этого не знаем. Давайте, Миртаан, давайте. Раз, вы уже начали, — то рассказывайте, как вы бы поступили на моём месте. И что вы предлагаете нам всем делать дальше?

Миртаан решил действовать более решительно. Возможно сейчас был именно его шанс. — Учитывая наше состояние после вчерашних боев, могу сказать только одно. Нам не пережить следующей атаки гефестиан. Мы просто останемся без пушек, и тогда уже ничто не помешает вторгнуться им сюда.

— Это и без тебя понятно. Ты повторяешься уже. Скажи, что ты предлагаешь. Звать на помощь своего дядюшку? — усмехнулся Этирей.

— Может, для меня он и дядюшка, но в — первую очередь — это наш главнокомандующий, как для меня, так и для вас, Этирей. И я бы, посоветовал, никому здесь об этом, не забывать. Так вот, я бы конечно послал сигнал о помощи главнокомандующему Аркенару, но я бы не сделал это сейчас.

— А чтоб ты сделал именно сейчас? — удивился Этирей.

Миртаан сделал небольшую паузу, — А я бы, несмотря на всё ваше неприятие, — предложил бы следующее.

— Ну, не тяни же, говори. Поведай нам всем этот грандиозный план.

— Я бы пошел на условия гефестиан.

За столом поднялся шум, офицеры повскакали с мест, горячо обсуждая предложение Миртаана.

— Сядьте все на свои места, дайте нашему гениальному стратегу докончить его не менее гениальную мысль, — осадил всех Этирей.

Миртаан еле сдерживался, чтобы не сорваться. В этот момент он так ненавидел Этирея, что казалось, это чувство полностью заполонило его, но он силой, взял себя в руки. — Я предлагаю принять условия Фалькура и вот почему. Его флот тоже достаточно потрепало. Поэтому он и хочет с нами пойти на мировую. Мы сейчас отдадим ему таурания, сколько он просит, и после того, как он получит своё, — он отсюда свалит. Потому что, ему нужно будет где-то, восстановить численность своего флота. Сами они добывать таураний вряд ли смогут, так как эта планета для них очень не гостеприимная. Так что, они всё равно оставят всё, как есть. Мы добываем, а он забирает свою долю. И вот, когда он отсюда свалит, в этот момент, мы и пошлем сигнал на Землю. Болтать о нас ему нет никакого резона, поэтому на этот счет можно не беспокоиться. И когда Фалькур сюда снова вернется, мы уже к тому времени, встретим его во всеоружии, что будет для него полной неожиданностью и это будет, его последний прилет сюда, на Таураан. Отсюда уже не уйдет ни один его корабль. Он будет здесь, как в западне. Вот так мы и планету сохраним, и тайна о нас умрёт вместе, с Фалькуром.

Этирей рассмеялся. — Ты думаешь, что ты хитрее Фалькура? Вот в этом и есть твоя главная ошибка, самонадеянный юноша. Ну а как ты, после нашего яростного сопротивления, сумеешь его убедить, что мы вдруг поменяли своё решение и стали ручными и послушными? Неужели он поверит мне, после того, как видел, что я сделал со своими соплеменниками?

— Он поверит не вам.

— Ха, а кому он поверит? Послушай сейчас меня, и я расскажу тебе, как это будет. Как только вы его впустите сюда, Фалькур очень жестоко отомстит за наше сопротивление. А вот из тех, кто останутся в живых, причем я никому здесь это не гарантирую, так вот из тех, кто здесь останется, — он обязательно вытянет всю правду о Земле, и обо всех таланах, что там сейчас находятся.

— Но это он, и так узнает, когда уничтожит последние наши пушки, и нам нечем будет защищаться.

— Это твоё мнение, Миртаан. А я, например, увидел, как яростно сражаются земляне, и думаю, что Фалькуру придется очень сильно постараться, чтобы сломить нас. Да, мы проиграем небо. Но мы не проиграем здесь, на поверхности.

— Простите Этирей, но я вижу, что мою точку зрения поддерживают достаточно много членов военного совета. Вы же сами сказали, — что готовы выслушать всех, кто хочет высказаться. Может, тогда поставим на голосование — ваш вариант и мой? И тогда вы поймете, что мой план, не такой уж и глупый, чтобы поселиться только в моей голове.

— Хорошо, — кивнул головой Этирей, и повернулся ко всем офицерам. — Кто считает, что надо поддержать мой план, чтобы дальше сражаться с гефестианами. Капитан Ерек и два офицера подняли руки. Все остальные опустили глаза вниз, или просто отворачивали голову, чтобы не встречаться взглядом с Этиреем.

Миртаан торжествовал. — А теперь поднимите руки, кто считает, что необходимо принять мой план действий. Большинство членов совета подняли руки. Этирей непонимающим и презрительным взглядом, смотрел на них.

Миртаан повернулся к Этирею. — Ну, что теперь скажете, командующий? Давайте теперь думать, как мы инсценируем для Фалькура, ваше отстранение от руководства.

— Чего? — взревел Этирей. — Поиграли в демократию, и хватит, или вы тут действительно решили, что я буду исполнять решения этого мальчишки, и он надвинулся на Миртаана.

Миртаан отскочил в сторону. — Командующий Этирей, как заместитель управляющего на Таураане и как ваш зам, я отстраняю вас от командования за неподчинение решениям верховного штаба. А за преднамеренное убийство наших соотечественников, я отправляю вас под стражу. Арестовать его.

Несколько офицеров бросились на Этирея и схватили его за руки. Ерек и офицеры, голосовавшие за командующего, выхватили плазмоматы и наставили его на предателей. В ответ все остальные офицеры, проголосовавшие за вариант Миртаана, наставили оружие на них. Соотношение было явно не в пользу Ерека.

— Не дури, Ерек, — сказал Миртаан. — Опусти оружие. Это ведь было общее решение.

— Кто ты такой самозванец, чтобы принимать решения? Сейчас же вели отпустить командующего, и сдай своё оружие.

Этирей в этот момент, высвободил одну руку, двинул ею по лицу, одного из державших его, и, размахнувшись, ударил головой в лицо талана, державшего его сзади.

Миртаан, увидев это, выхватил из-за пояса нож, подскочил к Этирею и всадил его в грудь командующему по самую рукоять. Этирей охнул и начал сползать вниз. Из раны заструился поток крови. Державшие его, оказались в оцепенении, и выпустили его из своих рук. Этирей упал на колени, схватился левой рукой за нож, вздохнул, и безжизненно рухнул на пол.

Миртаан воскликнул, — Это тебе за наших братьев.

Ерек опустил оружие, не в силах осмыслить произошедшее. Миртаан скомандовал. — Заберите у них оружие, и отправьте их пока под арест. Мы потом с ними разберемся. Ну что вы встали, как вкопанные? Исполняйте. Офицеры несмело двинулись к Ереку, и двум его товарищам. Ерек поднял вверх плазмомат. — Не подходите, а то придется очень сильно пожалеть. Лучше дайте мне и моим людям спокойно уйти отсюда.

— Ну и куда ты уйдешь, Ерек? Мы же здесь все, в одной клетке, запертой гефестианами? — насмешливо бросил Миртаан.

— А вот это — не твоё дело. Я не буду стоять рядом с убийцей.

— Это ты сейчас про своего друга Этирея, который только что, убил больше десятка твоих соотечественников? А возможно, даже и больше. Ведь мы даже не знаем, сколько их было, на том модуле.

— Это было необходимо. Ради жизни всех нас, и всей цивилизации талан, оставшейся там, на земле. А ты убил его подло, когда он не мог тебе ответить.

— Ерек, ты не поверишь, но я сделал то же самое, — горько усмехнулся Миртаан. — Те, в модуле, тоже не ожидали, что больше никогда не проснутся. Но если ты, этого не понимаешь, — можешь идти. Опустите оружие, пусть они уйдут.

Ерек и товарищи, пятясь назад спинами, вышли из зала. Миртаан повернулся ко всем оставшимся. — Ну что, раз вы все поддержали мой план, — означает ли это, что вы готовы дальше довериться мне, и подчиниться как своему командиру? Если тут ещё остались те, кто готовы разделить мнение Ерека, — то можете идти вместе с ним. Вы можете это сделать прямо сейчас. А всех остальных, я прошу занять свои места за столом.

Никто не сдвинулся с места. Миртаан ухмыльнулся. — Ну что ж, раз больше никого не осталось, кто хотел бы нас покинуть, — значит здесь остались одни единомышленники, и я готов продолжить. Хочу сразу сказать, чтобы пресечь все разговоры. Мне тоже, как и всем вам, — очень жаль смерти нашего прославленного командира. Но у меня не было другого выхода. Иначе, он бы нам, наш выбор не простил. И на этом все разговоры, я считаю надо закончить.

— А может нам убрать его отсюда? — робко высказался один из офицеров.

— Вот именно, что не надо. Он как раз нам нужен, чтобы выполнить то, что мы задумали. А сначала, нам надо сделать сообщение для всех на Таураане о том, что сменился новый управляющий. Поэтому вызовите сюда адъютанта Этирея, пусть подготовит соответствующий приказ.

— Командующий Миртаан, но адъютант Этирея сбежал вместе с Ереком.

— Да? Ну и отлично. Плохо было бы, если эта крыса, была бы сейчас, рядом с нами. Тогда срочно найдите нового адъютанта командующему. Да, и в приказе необходимо отметить, что Этирей погиб как герой, от ран, полученных во вчерашнем бою с гефестианами. Нам не нужно лишнее брожение умов.

— Командующий, а как вы всё объявите это землянам и Долгоону? — спросил нового командующего, один из офицеров. — Мы так долго объясняли им, что надо сражаться, и тут мы внезапно полностью капитулируем. Они же взбунтуются. А теперь у них ещё и оружие в руках.

— Вот, — торжествующе воскликнул Миртаан. — Вот об этом, я и предупреждал всех вас, когда мы передавали им оружие. Сами себе получили головную боль. Новый командующий нахмурился. — Но я уже думал над этим. Нам снова придется говорить с Долгооном. Конечно, гефестиане, никого отсюда не отпустят, заставив их работать здесь, как раньше. Но мы оставим мотивацию для Долгоона и его людей. Мы им пообещаем, что лично их отправим на землю. У него тоже не будет выбора, как согласиться с нами, и постараться в свою очередь, уговорить людей, не применять оружие, против краснокожих. Но прежде мы должны договориться с Фалькуром. Давайте, соедините меня с ним. У меня уже всё готово, для наших переговоров.

На экране появилось лицо Фалькура. — Ну что, зеленокожий, ты всё-таки подумал о том, что я тебе сказал? Подожди, а ты же не тот, с кем я говорил раньше. Зачем мне говорить с тобой, червяк? Что, твой командир, уже считает ниже своего достоинства, разговаривать со мной?

— Послушай меня, Фалькур. Меня зовут Миртаан. Я теперь новый главнокомандующий этой планеты и её новый управляющий.

У Фалькура непроизвольно вытянулось лицо. — Ого, так у нас новые сюрпризы. А куда тогда подевали старого?

— Вот смотри. Миртаан отошел в сторону, и камера показала труп Этирея, лежащий в луже крови на полу.

Фалькур присвистнул. — А вы ребята, быстрые на расправу. А кто его так? Стоп, дай угадаю, — это ведь ты сделал? Да вы, очень серьёзные ребята! Шлёпаете своих налево и направо. Может, мне ещё немного подождать, — и до завтра вы друг друга сами перебьёте, — Фалькур рассмеялся. — Ну, ладно-ладно, я так шучу. А за что ты его?

— Фалькур, мы выслушали твоё предложение, и готовы согласиться с тем, что оно разумное. Вот только Этирей, его не разделял. И в качестве того, что мы готовы подтвердить своё согласие, — вот тебе наш ответ. Если ты готов подтвердить своё раннее предложение, — мы пойдем на него.

Фалькур наклонился вперед. — Да вы, всё равно на него согласились бы. Только почему же вы, сразу мне это не предложили? А то я потерял столько гефестиан и кораблей, и столько времени и нервов на вас потратил. Так что, моё предложение я подтверждаю, но за ремонт и восстановление моих боевых порядков, вы заплатите мне ещё дополнительно. Вот это, моё пока последнее условие, ибо следующее боюсь, будет не такое уж и привлекательное, для вас.

— Хорошо, Фалькур, мы согласны. Через четыре часа небо будет полностью открыто для твоих кораблей, — как доказательство нашей готовности подписать наши соглашения. Мне надо здесь только кое-что уладить. Мы будем ждать тебя здесь, и я покажу тебе всё, что мы имеем.

Фалькур улыбнулся, — Вот такими вы, зеленокожие, мне больше нравитесь. Готовьтесь, я скоро буду, а пока я жду вашей отмашки насчёт чистого неба.

Спустя чуть менее трех часов, в штабе у Миртаана было очень напряженно. Миртаан после разговора с Фалькуром, выступил с обращением к жителям Таураана о том, что в связи со сложившимися обстоятельствами, дальнейшая оборона не имеет больше никакого смысла. И он, как новый главнокомандующий Таураана, берёт на себя это тяжелое, но вынужденное решение, чтобы спасти жителей. Им всем придётся пойти на условия гефестиан, и прекратить любое сопротивление, чтобы избежать ненужных и бесполезных жертв, и надо, чтобы все сложили своё оружие.

После этого планету охватила неконтролируемая паника. Таланы спасались бегством от вооруженных и раздосадованных людей. Имея на руках оружие, теперь уже они диктовали свою волю таланам, мстя последним, за все свои злоключения. Таланы со всей планеты стекались к столице Таураана, разумно полагая, что всем вместе им удастся как-то противостоять бесконтрольной агрессии.

Миртаан также был на грани паники. Он вот — вот, должен впустить флот Фалькура на поверхность. А сейчас оказывается, что он не в состоянии управиться, с вышедшими из-под контроля, людьми. Если это поймет Фалькур, — то зачем ему тогда будет нужен командующий, который не имеет никакой власти. Долгоона никак не могли найти. Он покинул свое последнее место базирования, и исчез вместе со своими людьми. Исчез Долгоон, — исчезла и последняя возможность как-то договориться с землянами. Но и не отключать сейчас щит, — тоже смысла уже не было. Миртаан понимал, что сейчас у него сожжены все мосты, и больше других вариантов у него не было.

Раздался голос оператора. — Командующий Миртаан, нам уже отключать щит, а то гефестиане могут нас неправильно понять?

— Не надо мне советовать, что необходимо делать. Я и сам прекрасно понимаю, что происходит, — Миртаан сорвался на крик.

— Простите, командующий.

— Отключай, конечно же. Раз уж мы приняли такое совместное решение, — значит, нам и отвечать, — Миртаан обвел взглядом, притихший штаб. — И направляйте флот гефестиан прямо сюда, пока здесь мы ещё контролируем ситуацию.

Спустя час, в здание штаба, входил Фалькур и его люди. Гефестианин зашел в зал совета.

— А пренеприятная же у вас планетка, Миртаан, — сказал Фалькур сквозь маску. — Дышать здесь совершенно невозможно. Вас спасает лишь осознание мною того, что я не зря, трачу на вас своё время, и у что вас действительно богатые запасы таурания. И да, — почему я выучил этот поганый таланский язык, и только мучаю свою гортань, произнося ваши глупые слова, а вы не соизволили выучить хотя бы слова приветствия, чтобы встретить меня? Впредь, чтоб выучили наш, гефестианский, и с нами будете говорить только на моём благородном языке. И знаете что, Миртаан, — судя по тому, как нас тут встретили — вижу, не все здесь поддерживают твою идею о нашем сотрудничестве.

У Миртаана всё пересохло в горле. Он боялся этого гефестианина. Он испытывал панический страх перед ним, хотя Фалькур был ниже его ростом, но от него исходило такое ощущение силы и превосходства, что Миртаану он казался великаном. Талан нерешительно помотал головой. — Просто данное решение приходилось принимать в условиях короткого периода времени, и не всех ещё успели оповестить. Но я лично обещаю вам, что мы справимся, с этими проявлениями недружелюбия, и вы будете чувствовать себя комфортно, на этой планете.

— Комфортно? — Фалькур рассмеялся. — Ты что подумал, что я останусь на твоей вонючей планете? Да мне от тебя нужно только одно. Гефестианин подошел вплотную к Миртаану. — Мне нужно, чтобы ты обеспечивал постоянно мне мою долю моего таурания. А если ты с этим не справишься, то я быстро найду тебе замену. Из таких же трусов, как и ты, которые предали своего командира. Этирей был воин, и мне было бы интересно победить именно его, или чтобы этот гордец, сейчас стоял бы на твоём месте. А победить такую крысу, как ты,… — лицо Фалькура исказила гримаса брезгливости, — да меня буквально выворачивает наизнанку от тебя. Ну ладно, устал я уже от всех вас. Давай рассказывай и показывай, что есть на этом бесполезном куске камня.

Раздался голос оператора, — Простите, командующий Миртаан, но прибыл ещё один корабль на орбиту.

— Так, стоп всем. — Фалькур громко заорал. — Слушать только меня. А я теперь очень хочу знать, кто это к нам сюда зачастил? И никаких здесь команд на уничтожение не будет. Пока я этого не скажу. Я надеюсь, все меня поняли? Особенно ты, оператор. Если с этим кораблем и его экипажем случится хоть что-то, клянусь — здесь не останется ни одного живого существа. Сейчас мои люди встретят этих гостей, и приведут их сюда. А то действительно, как у меня это из головы вылетело? Я же очень хотел спросить, кого же так бессердечно порешил, твой бывший начальник. Он, чего-то, не захотел делиться со мной секретами, а я очень не люблю, когда от меня что-то скрывают. И судя, по твоему заметно побледневшему лицу, видно, что вам есть, что скрывать.

На Миртаана жалко было смотреть. Фалькур усмехнулся. — Ну ладно, не буду тебя мучить. У тебя и так сегодня был тяжелый день. Предательство, убийство своего соплеменника, унижение перед победителем. Полный набор труса и подлеца.

Гефестианин захохотал. — Ну, а мы сейчас подождем наших дорогих гостей, и они нам, сами всё расскажут. А ты пока давай, рассказывай про щедрые и богатые недра этого вашего Таураана. Ну, учудили, конечно вы — назвать в честь топлива, свою планету. Совсем у вас видимо, скудно было с фантазией. Хотя, вот смотрю на вашу планету и думаю, что у меня тоже не было бы вариантов назвать этот кусок дерьма как-то по-другому. Фалькур улыбнулся своей шутке. — Ну, давай, давай, я жду.

Через час Фалькур узнал всё. О том, куда девались все таланы, и о том, что существует такая планета, как Земля. Таланы с ремонтного корабля, а это были они, — рассказали гефестианину всё, что он хотел знать. Фалькур был в бешенстве. — А я-то думаю, почему у меня насчёт вас, всё никак не складывалось. И щит вроде как есть, а воздушного флота, как такового вообще нет. А потом вы уничтожаете свой корабль. Так вы, значит, так хотели от меня скрыть, где у вас настоящие богатства спрятаны? Думаете, мне скормить эту жалкую планету, и я проглочу эту наживку? Ты знаешь, зеленокожий, а я передумал насчет своего последнего предложения. То, что ты рассказал, — про Таураан, это конечно меня очень радует, но как мне кажется, — ты утаил от меня самое вкусное, что у вас есть.

Так вот, я хочу видеть эту Землю, и ты знаешь, я сейчас же отправляюсь туда. Навестим там твоих родственничков. А ты, к моему возвращению назад, — чтоб разобрался, наконец, со своими проблемами здесь. Я не хочу больше видеть здесь лиц, которые не рады моему появлению. Так что, не вздумай в моё отсутствие — чудить и саботировать работу. Хотя ты, и так уже повязан со мной крепкой нитью. Своего храброго и честного начальника ты сгубил, да и считай, тайну нахождения своих соплеменников, тоже ты, получается, мне выдал. Так что выбора у тебя нет никакого, как и у всех здесь присутствующих. Я так понимаю, здесь все тебя поддержали. Ох, как мне и противно здесь находится из-за этого спертого запаха страха и предательства. Хвала Творцу, что мы дышим своим, родным воздухом.

— Да, — Фалькур улыбнулся, — а чтоб ты не шалил, я оставлю здесь, часть своего флота, чтоб ты не вздумал там глупости какие совершить. Мало ли, захочешь весточку своим, на землю послать. Вобщем, если ты не справишься и подведёшь меня, — то пеняй на себя. Как неумелый управляющий, ты мне здесь не нужен.

Фалькур со своей охраной вышел. У Миртаана от напряжения последних часов подкосились ноги, и он рухнул в кресло.

— Миртаан, а что нам теперь делать? — тихо спросил один из офицеров.

— Что делать? А что у нас есть выбор? — вскрикнул Миртаан. — Мы убили Этирея. Мы выдали, где находится Земля. Мы теперь изгои и предатели для своего народа. Какая ещё может ждать нас участь? Нас ждет смерть и позор среди своих, или просто смерть, если не подчинимся Фалькуру.

— Ну, во-первых, не мы, а ты убил Этирея. И теперь его смерть, и гибель наших собратьев на корабле совершенно была бессмысленна. Я теперь понимаю, какой же я был глупец, что поверил в твою версию.

Миртаан вскочил, выхватил плазмомат и выстрелил в говорившего офицера. Тот упал. Миртаан подбежал к нему, и несколькими выстрелами выстрелил в уже безжизненное тело.

Толпа вокруг убитого разошлась. Миртаан обвёл глазами всех. — Ну что, кто ещё тут считает, что поступил глупо, пойдя за мной? Всё равно бы Фалькур разбил бы все наши противометеоритные пушки, и прорвался бы сюда. А потом, он бы по — любому выбил бы у нас признание, — почему на Таураане так мало жителей этой планеты. Не у вас бы узнал, так люди бы ему всё рассказали. Вы что, его не видели? Это же сам дьявол.

Вы же сами в глубине души понимаете, что я прав. Просто чистенькими хотите остаться. Ведь признайте, не появись этот корабль с ремонтниками, — всё бы прошло, по моему плану. А так, что имеем, — то имеем. Если кто-то продолжает считать, что его после всех наших действий, — простят и поймут, то он может уходить и искать Ерека. Хотя нет. Лучше и Ерека не искать, — а то он вас, даже слушать не будет, после вашего молчаливого одобрения убийства его любимого командующего. Так что и идти вам теперь, — тоже некуда. Или кто-то всё-таки считает по-другому? Собравшиеся молчали.

— Ну, я так и думал, что здесь остались только разумные. Миртаан удовлетворённо хмыкнул. — А что нам теперь делать, спросите вы. Так я отвечу. Во-первых, мы должны постараться навести порядок, и разобраться, какие мы территории в действительности контролируем, и много ли у нас ещё осталось живой силы, которая пойдет за нами, чтобы восстановить порядок на Таураане. Так что, жду вас всех с докладом, через несколько часов. Как поймём, какая у нас картина — тогда и будем вырабатывать план.

Как только вышло обращение Миртаана, Долгоон сразу понял, что сражение за Таураан проиграно, и вскоре здесь будут гефестиане. С их боевой позиции как-то быстро исчезли все таланы, да и отряд Долгоона весьма изрядно поредел. Остались только с полсотни человек. Потом появился истребитель, который начал методически расстреливать оставшиеся пушки. Все люди попрятались, и не оказывали сопротивления, чтобы не выдавать своего присутствия. Внезапно появился знакомый наводчик, с которым Долгоон был в одном расчете.

Долгоон удивился, — Ты чего не убежал вместе со своими?

— Ну, я своих боевых товарищей не бросаю. Не приучен к такому.

Долгоон улыбнулся. Тут истребитель опять пошел на очередной заход. — Пригнись, талан, а то ты нас выдашь. Вот же упёртый попался, хочет абсолютно все пушки вдребезги разнести.

— По-моему это тот, который успел смотаться в прошлый раз.

— Да, я тоже так понял. Мстит нам так за своих товарищей. Ну, пусть отведёт душу и улетит.

— Долгоон, а что ты дальше собираешься делать?

— Наверное, на свою шахту надо пробираться. Там посидим с парнями и подумаем, что будем делать дальше. Вот только как мы отсюда выберемся?

— Ну, вот для этого, я тебя и искал. Здесь недалеко есть десантный шаттл, я вас отведу туда. На нём и проберемся к твоим, на шахту, только пусть этот мститель успокоится и исчезнет.

Спустя пару часов, Долгоон и все оставшиеся в живых, прибыли на свою шахту. Шахту захватили рабочие, а всё управление и охрана уже сбежала с неё. Завидев среди Долгоона и прибывших, талана, толпа хотела наброситься на него, но Долгоон остановил их. — Значит так. Давайте договоримся, что никто не тронет этого талана, пока я здесь. Именно благодаря нему, мы и выбрались оттуда. Так что будем делать различия между таланами, как мы делаем это и между людей. Есть те, кто с нами, а есть те, кто против нас, и хочет нас сделать своими рабами. И не важно, какого цвета у тебя кожа, если у нас одна цель.

Рабочие заговорили наперебой. — Долгоон, а какая у нас сейчас цель? Что нам теперь делать? Мы поверили этому командующему и тебе, а сейчас что? Командующий умер, и сейчас придут эти краснокожие, и мы будем работать на них, как раньше на этих зеленокожих. Чем наша судьба будет отличаться? Что дальше делать, Долгоон?

— Да, сейчас мы всё также далеки от своей основной цели, — вернуться домой. И пока не понятно, что будет дальше. Но теперь у нас есть оружие, и мы сможем за себя постоять. Я дал слово талану, что мы не применим оружие против них, и я сдержу свое слово. Но если любой, зеленокожий, краснокожий, первым применит против нас силу, — то я буду защищать нашу свободу, пока я жив, и пока вы все доверяете мне. И никто не сможет её отобрать у нас, пока мы этого не хотим. А мы же этого не хотим?

Толпа заревела — Долгоон, ты наш командир. Ты решай как надо, а мы все пойдем за тобой.

— Спасибо ещё раз всем, за доверие. А сейчас, пока ещё не понятно, кто же нам угрожает больше — зеленокожие или краснокожие, принимаю следующее решение, — подготовить шахты к долгой осаде. Снести туда как можно больше продовольствия и особенно воды. Больше на поверхности нам не стоит долго находиться. Оставим сторожевые посты здесь наверху, а внизу надо уже начинать обустраиваться. Там нас труднее будет достать. И мы также должны связаться с другими шахтами, чтобы узнать, как там обстоят дела. Чем больше нас будет, — тем труднее нас будет сломить. И нам понадобится больше транспорта. Прошу всех не мешкать, и взяться тут же за работу.

К Долгоону подошел талан. — А что делать мне?

— А разве ты не вернешься к своим? Я очень благодарен тебе за помощь, но ты свободен, и волен, поступать, как ты хочешь.

— Вот в том-то и дело, землянин, что я сейчас уже не понимаю, где действительно настоящие свои. Что-то мне не нравится, отчего этот Миртаан, встал во главе всего. Командующего Этирея очень уважали в войсках, не то, что этого выскочку. Не удивлюсь, если здесь попахивает каким-то предательством. И вот, пока я сам не разберусь, что произошло на самом деле, — я бы хотел побыть рядом с тобой. Я тебе доверяю, Долгоон.

— Вот и у меня такое же чувство, насчет вашего нового командующего. Видать, этого Миртаана не только люди не любили. Вижу и среди вас, он тоже особой любовью не пользовался.

— Чем я могу быть тебе полезен, Долгоон?

— Да вот и займись, добычей транспорта, а то среди людей, в нём никто не разбирается. И научи нас, как им пользоваться.

— Хорошо, Долгоон.

— Подожди, талан, я даже не знаю, как тебя зовут?

Талан улыбнулся. — Зови меня Колар, или просто талан. Как тебе будет удобно, так и зови.

— Спасибо тебе, Колар.