Глава 20
Земля.
Тиилус, повернулся к Сааву. — Ну что, готовы увидеть то, что никогда не видели? Я уверяю вас коллега, — это перевернёт всё ваше мировоззрение.
— Надеюсь, вы пригласили меня, не для того чтобы подразнить, показав всё это издали. Я уже здесь, показывайте.
— Следуйте за мной, — усмехнулся Тиилус, и вся группа нырнула вниз, к расстилающемуся в глубине, подводному городу. По мере того, как они приближались к его окраинам, лавируя в лабиринте между скалами, и строениями, обильно обросшими водорослями и облепленных ракушками, Саав начинал понимать, что же именно археолог имел в виду.
— Погодите Тиилус, но это ведь не затопленные дома, это же …
— Ага, коллега. Вижу, что и вы не совсем потеряны для археологии. Тиилус рассмеялся. — Извините, вы же позволите вашему старшему другу чуточку поёрничать. Да-да, вижу, что и вы это поняли. Этот город никогда не был затоплен. Он был изначально построен именно здесь. Именно здесь, и для проживания именно тут, и это действительно весьма смахивает на наши таураанские строения. Видите, какие здесь куполообразные вытянутые крыши, почти как у наших строений. Только они гораздо более вытянутые.
— А из чего они построены? — спросил Саав, касаясь руками стен.
— Вы знаете, мы и сами сейчас как раз над этим думаем. Ну что могу сказать наверняка, что это местные скальные породы. Но каким материалом это все скреплено, и как они всё это строили? Пока у меня на этот счет нет никакой гипотезы.
— А вы говорили об этом Амун?
— Вы знаете, пока ещё не успел. Если честно сказать, то я ждал именно вас. После вашей победы с вакциной, вы сейчас у Амун в таком фаворе. И я подумал, что если вы лично попросите её, чтобы мы занялись раскопками всего этого, то она не откажет вам. Нам здесь не хватает ни достойного оборудования, ни средств, ни талан, в конце концов. Ну, вы же понимаете, что вот это всё — действительно заслуживает того, что бы этим серьезно занялись, — археолог с надеждой, посмотрел на Саава.
— Так вот зачем, вы меня позвали сюда? — Саав, с укоризной, посмотрел на Тиилуса.
— Да, мой друг, да. Только прошу вас, — не злитесь особо на старика. Я ведь всё понимаю. Сейчас Амун, ну никак не до меня, и все, что сейчас есть, забирают или на военную программу, или на расселение и благоустройство всех прибывших. Но наука же не должна страдать? Ведь, правда? Да, я писал в просьбе, чтоб пригласили именно вас сюда, как эксперта, чтобы вы высказали свое мнение. И я не лгал в этом, поверьте. Мне реально очень важно ваше мнение, но честно сказать, я действительно сейчас очень рассчитываю именно на ваши связи. Только вы сможете помочь отстоять этот проект.
Тиилус схватил за руки Саава, и с надеждой начал ему смотреть в глаза. — Вы же учёный. Вы же должны меня понять, Саав. Вы же не скажете, что данная находка не важна для нас, для всех талан? А я чувствую, знаете, я чувствую, что начинаю докапываться до таких интересных вещей, что наше открытие начисто перепишет многие вехи нашей истории. Поверьте, это не бредни сумасшедшего старика, которому нечем заняться. Это моя интуиция, которая просто кричит мне, — Тиилус ты должен этим заняться.
В голосе археолога зазвучала уверенность. — И знаете, если нам ничего откажут в средствах — мы всё равно продолжим исследования. Конечно, кое-кто уйдёт, но костяк уже решил, что мы остаемся здесь. Прошу вас, Саав, поймите, — Тиилус обнял за плечи Саава, — вы уже вписали себя заглавными буквами в историю, отстояв свою тему, несмотря ни на что. Поверьте, так и я чувствую — вот это моя тема. Всё, чем я занимался всю свою жизнь, не стоит и маленького кусочка камня с любой стенки каждого этого строения. Я никуда не уйду отсюда. По лицу Тиилуса было видно, что он не шутил.
Саав улыбнулся. — Вы, конечно, ловкач и хитрец Тиилус, и ловко мною воспользовались. Но я скажу одно — это действительно интересная находка. Хорошо, я скажу Амун, что эти исследования необходимо поддержать.
— Спасибо, мой друг, спасибо. Вы даже не представляете, какое вы сейчас правильное решение для науки, только что приняли. Тиилус не смог сдержать нахлынувших чувств и отвернулся, чтобы не выказать своего душевного волнения. — Ну, плывём же скорее, я покажу то место, с которого мы и начали все здешние раскопки. Это весьма любопытно.
Внезапно в шлеме Саава раздался сигнал вызова. — Простите, Тиилус, но у меня тут звонок. Вы плывите, а я вас сейчас догоню, — Саав остановился и нажал на браслет на запястье.
— Саав, Саав, ты меня слышишь? — раздался голос Тааны. — Почему я тебя не вижу? Ты сейчас где?
— Прости, но я сейчас на морском дне. Ты не поверишь, кого я тут встретил.
— Каком еще морском дне? Я тебя плохо слышу. Ты что там развлекаешься? А на судьбу нашего мальчика, тебе что — уже наплевать?
— Таана, ну ты же знаешь, почему я здесь и кто меня сюда послал? К чему такие разговоры? — обиженным тоном заговорил Саав, уязвленный несправедливыми упреками жены.
— Да, знаю, знаю. Но я не зря тебе так срочно звоню. Только что, звонил Лотус и, ты знаешь, мне кажется, он напал на возможный след нашего мальчика. Он пересмотрел журналы вылетов спецкоманд и выяснил, что у них были два рейса в тот день, где полностью отсутствуют записи в бортовых журналах. А один шаттл вообще считается разбившимся. Они эти данные специально засекретили, поэтому мне ничего об этом не говорили. Так вот, кроме того разбившегося шаттла, был и ещё один, и на его команду было совершено нападение, и вроде как там, почти все погибли. Но в тех местах, судя по бортовым заметкам, видели отпечатки следов ног талана. Ты меня слышишь, Саав. Там были следы. То есть там мог, кто-то остаться в живых.
— Таана, любимая, — быстро заговорил Саав, — я не хочу, чтобы ты опять разочаровалась. Ну что это за аргумент, — видели чьи-то следы?
— Ты что думаешь, что я совсем с ума сошла и разучилась логически мыслить? Так вот, послушай меня, нытик и ученый червь — нет, ты всё же послушай меня. Там обнаружили не просто следы талана. Там обнаружили следы не взрослого талана, а маленькие следы талана-подростка. Ты слышишь меня Саав? Там были детские следы. Ты хорошо меня слышишь? А теперь скажи мне, — ну и сколько тогда было в том первом десанте — детей? В голосе Таны звучали торжествующие нотки. — Что, уже не помнишь? Ну, так я тебе напомню — твои же слова, между прочим. Ты сам говорил, что детей в тот первый рейс вывезли с собой считанные единицы из обслуживающего персонала, а также из учёных групп. Или это не так? — голос Таана был буквально пропитан надеждой. — Ответь мне, Саав?
Саав почувствовал, что в словах Тааны действительно была логика, и что, он сам начинает заряжаться оптимизмом от неё, но боялся раздуть в себе эти зарождающиеся крупицы надежды. — Подожди, подожди, а почему же тогда никого не нашли?
— Откуда я знаю? Говорят, что провели целые сутки в поисках, но бросили, потому что, тогда было слишком много столкновений, и везде требовалась помощь. В общем, стоял такой бардак, что все списали на потери первых дней. Тогда же много талан погибло, вот и не стали этим долго заниматься. И больше эти места, особо не проверяли. Ну, ты как — прилетаешь ко мне? Завтра мы собираемся туда лететь. Или я тогда лечу без тебя, — я это уже точно решила.
— Конечно, конечно, дорогая. Подожди, я что-нибудь сейчас придумаю. Но ты меня жди обязательно.
Саав начал лихорадочно думать, как бы ему отсюда побыстрее смыться, и он быстро поплыл вслед, за уплывшими далеко вперед, археологами. Он застал их возле одного весьма любопытного большого строения не с одним, а с десятком высоких куполов, которые были плотно прикреплены друг к другу, сверху напоминая как цепь песчаных холмов.
Тиилус увидев его, быстро заговорил. — Ну что вы друг, так долго? Вы видите это? Вы даже не представляете, что вы сейчас перед собой наблюдаете? — но заметив, что Саав сейчас его совершенно не слушает, он осекся. — У вас что-то произошло?
— Видите ли, сейчас звонила Таана. Она кстати вас прекрасно помнит, и передавала вам привет. В общем, есть вероятность, что мы напали на след Ида, а я обещал Амун, что подключусь к вашим раскопкам.
Гриндаал, взял за локоть Саава. — Шеф, вы можете спокойно на меня положиться. Мы с профессором Тиилусом прекрасно здесь справимся. Я возьму наших лоботрясов с базы, и мы прикроем вас. Вы спокойно ищите своего парня, а я буду постоянно вам докладывать.
— Спасибо дорогой друг, ты очень меня этим выручишь. Но нам надо ещё в одно место слетать. Амун тоже очень просила об этом.
— Не проблема, шеф. Завтра туда слетаю и доложусь вам.
Саав благодарно кивнул, а потом повернулся в сторону Тиилуса. — Профессор, поверьте, я оставляю вам замену не только хуже, а гораздо лучше меня.
— Летите, спокойно летите, мой друг. Мы с вашим коллегой, уже нашли общий язык. Пока вас не было — он нам уже дал пару дельных советов. Не переживайте. Вы главное, сегодня свяжитесь с Амун и замолвите словечко за нашу тут возню, а уж мы вас не подведем.
— Профессор, я же сказал, что в этом можете на меня рассчитывать.
Вечером на усадьбе Леонтия, Саав с Тааной рассматривали подробно карту, куда им предстояло лететь на следующий день. А лететь им предстояло в не самое гостеприимное место земли, и надо было, как следует подготовиться. Таана была вся в возбуждении.
Казалось вся прежняя хандра, куда-то бесследно испарилась, и перед Саавом была та самая, искрящаяся смехом и весельем, его любимая, которую он казалось, безвозвратно потерял, вместе с исчезновением сына. Они обязательно, обязательно найдут Ида, и он не позволит больше исчезать, вот такой прекрасной Таане.
На утро следующего дня Лотус уже был у их дома.
— Вот и наш лейтенант, — с радостью объявила Таана, когда Лотус возник в проеме двери.
— Саав, Таана. Мой шаттл и экипаж, готовы к вылету. Вы надеюсь, подготовили с собой теплую одежду? А то, в том месте, куда мы сейчас вылетаем, — там далеко не так тепло, как здесь. Да и то, что мы носили на Таураане, — здесь совершенно не пригодно. Там, на корабле, получите вот такую вот обувь, — Лотус постучал ногами по полу. — Люди называют это сапоги. Сделаны из кожи и меха местных животных. Вот нам их специально сделали на заказ. Без них, вы быстро замерзнете и не сможете передвигаться. Кстати ногам в них очень приятно, — лейтенант улыбнулся, но увидев насмешливый взгляд Тааны, смутился и добавил. — А если ничего не найдёте из вещей, а скорее всего вы ничего не найдёте, потому что всё человеческое нам мало, разве что для детей, — то на борту есть и специальные накидки.
Лотус еще раз взглянул на улыбающуюся Таану и еще больше смутился. — Ну, я вас во дворе тогда подожду, — и он стремительно вышел.
Саав, посмотрел на Таану и насмешливо произнес. — Как я смотрю, тут кое-кто вскружил голову молодому лейтенанту?
— С чего ты это взял? — ответила Таана, отвернувшись от мужа, скрывая набежавшую улыбку на лицо.
— Да так, показалось видимо, — продолжил ехидничать Саав.
Шаттл набрал необходимую высоту, и устремился по заданному маршруту, унося с собой супругов с Лотусом, и его командой из шести поисковиков.
— Мы прибываем сюда, — Лотус ткнул в голографическое изображение, — там уже стоит наш маячок. Вот в этих лесах и был обнаружен разбитый шаттл. Оттуда и начнем поиски.
— А это что, — река? — спросила Таана, ткнув в голубую извивающуюся змейку.
— Да, но в это время она достаточно холодная, и я бы не советовал вам долго в ней находиться. Да и вообще там сейчас температура ощутимо пониже, чем у нас на Таураане в период самых холодных дождей, и по нашим расчетам, она ещё будет снижаться. Но до температуры замерзания вроде как дойти ещё не должна. По расчетам, мы там будем часа через полтора, а я пока, ещё раз внимательно изучу отчет о гибели того шаттла.
Шаттл сел на поляне на маленьком островке, возникшем на излучине реки, которая обнимала его с двух сторон и дальше продолжала свой размеренный ход. Островок был покрыт высокими густыми деревьями. С одной стороны островка на них смотрели высокие скалы, а с другого берега, вплоть до горизонта простирались безбрежные леса. Лотус первым спрыгнул с борта приземляющегося шаттла и подал руку Таане, помогая той, спуститься на землю. Саав, скрывая ухмылку, также спрыгнул вслед за ними.
Лотус повёл плечами. — Да, прогнозы не врали, достаточно свежо. Я вам предлагаю всё же взять накидки. Вот именно тут, на этом месте, и приземлился тот самый злополучный шаттл. Судя по отчетам о расследовании, сюда прибыла разведгруппа по отлову особо агрессивных землян, но вместе с ними, оказывается, была и группа исследователей. Хотя, получается, они были скорее группой сопровождения этих ученых.
— А что они искали здесь? Что они могли найти в столь негостеприимном для талан, месте? — ежась от холода и надевая теплую накидку, сказал Саав.
— Как что? Таураний, наверное. А может и другое что-то полезное искали. Вот эти скалы, — Лотус показал на правый берег, — скорее всего, и являлись предметом поисков.
— Они что-то нашли? — спросила Таана.
— К сожалению, просто не успели, — сказал лейтенант. — Они прибыли сюда, перед самой ночью, и поскольку для них, это было первое пребывание на земле, а в атмосфере такое большое количество кислорода, то их всех просто сморило в сон. Они даже не подумали о том, чтобы выставить охрану, ведь они находились на острове, со всех сторон, окруженном водой. И на них этой же ночью и напали земляне, и почти всех перебили. Поразительная беспечность, — покачал головой Лотус.
— А тех, кто их убил, нашли? — негодовала Таана.
— К сожалению, нет. Я повторяю, это ведь были первые дни, и наши потери, как и везде, были весьма значительны. Поэтому никто и не стал заниматься отдельно, расследованием этой трагедии.
— Но как тогда определили, что там был кто-то спасшийся? Вы же мне говорили вчера, что были следы? Если эти люди убили всех, зачем им тогда понадобился маленький ребенок? — Таана в отчаянии посмотрела на Лотуса.
— Вот я сейчас и подхожу к этому, если вы позволите, Таана. На берегу, вот с этой стороны островка, были следы лодок. Это специальные конструкции, на которых по воде, передвигаются люди. Они их изготавливают из специальных деревьев. Так вот, кроме следов от этих лодок, были найдены множественные следы отпечатков ног людей. А вот с другой стороны, судя по отчёту, были, как раз обнаружены отпечатки ног талана невысокого роста, предположительно подростка. И, рядом с ним отпечатки таких же людских ног.
И если восстанавливать картину произошедшего, то получается, что он проснулся, когда убивали экипаж, и попытался убежать. Но его поймали, потому что больше следов его ног, нигде не было обнаружено, или что вероятно, ему — таки удалось бежать от них, нырнув в реку. Тогда река была, возможно, теплее, чем сейчас, и он вполне мог просто от них ускользнуть.
Один из членов экипажа, сумел послать сигнал о помощи, и команда поддержки прибыла сюда где-то, через час, но обнаружила здесь только убитых и вот эти следы. А экстренный поиск по горячим следам, к сожалению, ничего не дал. Они как будто бесследно пропали, и наши тепловизоры не смогли засечь никакого движения или скопления людей. А поскольку, как я уже говорил, везде была горячка — вот видимо, поэтому и прекратили дальнейшие поиски. Вот это всё, чем мы располагаем на данный момент, — Лотус выразительно посмотрел на Саава.
— Хорошо, допускаем, что здесь мог оказаться талан — подросток. Но как здесь мог оказаться Ид? Какие у него могли быть резоны, что ему надо было залезать в кампанию совершенно незнакомых ему талан и заниматься тем, что ему раньше было совершенно не интересно? — развел руками Ид.
— А ты разве не понимаешь? Мальчик, наверное, хотел тебе показать, что не только ты можешь совершать что-то нечто важное. Вот и хотел тебе показать, что он что-то стоит. Неужели ты не понимаешь таких простых вещей? — набросилась на него, с упреками Таана.
— Да, возможно и так. Но зачем ему было лететь в компании незнакомцев? Это что, на него похоже? Ты вот можешь мне это объяснить?
Саав развёл руками, потом повернулся к лейтенанту. — Простите, Лотус, а можно ли увидеть список погибших на том шаттле?
— Пожалуйста, Саав, — лейтенант нажал на коммуникатор на запястье, — и в воздухе повисла голография. — Вот это команда поддержки, — капитан Стинрад …
— Нет-нет, Лотус. Вряд ли сын мог иметь что-то общее с военными. Его это совершенно не прельщало, — замахал рукой Саав. — Дайте-ка лучше список ученых.
— Ну, вот, пожалуйста, группа профессора Радеолина. — Он сам, его ассистенты, помощник Тродос с супругой, кстати, тоже помощницей.
— Стойте, Лотус, — Саав повернулся к Таане.
— Что-то знакомое, тебе не кажется Таана? А это ли не наши соседи, через несколько домов, — Тродос и его супруга, как её …
— Тродос и Нуур? — воскликнула Таана и подскочила к Лотусу, и, выкручивая его запястье так, чтобы было более удобно развернуть изображение для просмотра.
— А можно увидеть их фото?
— Да конечно, вот, — услужливо выполнил её просьбу Лотус. Вот фото, помощника Троодоса. На экране возникло изображение.
— Это он, точно он, — воскликнули в унисон оба супруга.
— Жалко их, конечно. Они ведь даже моложе нас были, — сказал Саав.
— Зато теперь понятно, почему к ним в шаттл полез Ид. Он полез к тем, кого знал сам. Теперь я точно уверена, что это был Ид, — уверено сказала Таана. — Ну и почему мы ещё сидим здесь, лейтенант, когда мой мальчик где-то здесь мёрзнет от голода и холода, и прячется от этих диких людей, — Таана с упреком посмотрела на лейтенанта.
— Мы уже готовы, Таана. Мы отправимся вдоль реки, вот на этих гидросерфах. Я с вами, с Саавом и ещё двумя спасателями отправимся вниз по течению реки, а другая группа пойдёт вверх, а координировать все наши передвижения и сканировать территорию будет наш пилот на шаттле. Если где-то увидим похожие следы или поселения людей, значит, будем углубляться в лес. Лотус дал отмашку пилоту и шаттл взмыл в небо.
— Лотус, а Вы не боитесь так дробить наши силы? — настороженно спросила Таана.
— Сейчас день, и на открытой местности они побоятся нападать на нас. Ну и шаттл нас сейчас прекрасно видит, и он предупредит нас о возможной опасности. А если с нами что-то произойдет, — то в течение часа здесь будет помощь из других спасбригад. Я думаю, вам не стоит переживать, со мной и моей командой вы в полной безопасности.
Саав наклонился, к надевавшей сапоги Таане, и тихо сказал. — Это он перед тобой так хвост распускает. Таана улыбнулась. — А ты что, ревнуешь?
— Конечно. Разве я могу сравниться с таким храбрым боевым парнем? Куда нам до него, хлюпикам — ученым? Таана улыбнулась.
Саав с любопытством разглядывал Таану. — Ну, и как тебе эти сапоги, удобно? Так необычно тебя видеть в них.
— Не знаю, но в них так мягко и … комфортно, — Таана покрутила стопой в воздухе, рассматривая свою ногу. Потом она потопала ими по земле, и сделала несколько прыжков на месте. — Ты знаешь, а мне нравится.
— Советую и вам надеть, Саав. Температура будет падать, а вы уже покрылись пупырышками, — сказал наблюдавший за ними, стоявший в отдалении Лотус. Саав послушался совета лейтенанта.
— Ну что, все готовы? Тогда тащите гидросерфы на воду, — кивнул он спасателям.
Гидросерфы представляли собой вытянутую плоскость серебристого цвета, с загибающимися со всех сторон концами. Как только серф был положен на воду, на его носу заиграла огоньками панель управления, и он повис над водой, буквально паря над нею. Саав с удивлением посмотрел на него.
Лотус перехватил его взгляд. — Да-да, он реагирует только на воду, и способен передвигаться только над нею. Это наши последние разработки. Слишком накладно использовать обыкновенные мини-шаттлы, да их и не засунешь в наши спасательные боты, а вот эти весят немного, держатся на воде прекрасно, развивают очень неплохую скорость, да и самое главное, — очень большая экономия энергии. И управление, кстати, у него очень легкое. Вот там, на носу есть площадка, и на ней одними только положениями ног, — серф или поворачивает в сторону или регулирует скорость. Новая планета — новая техника, — улыбнулся Лотус. — Ну что, садитесь все, мы сейчас отплываем.
Таана вступила на серф, и тот откликнулся чуть заметным покачиванием.
— Вы лучше садитесь. Можете прямо на дно серфа. Он с подогревом, давайте я вам покажу, куда лучше сесть. Лотус все время старался во всем угодить Таане.
Таана повернулась к Сааву, улыбнулась и пожала плечами, всем видом показывая, — Ну что я могу тут поделать? Серф заскользил над водной гладью, постепенно увеличивая скорость. Вдоль них пролетали нависающие с берега скалы, порой абсолютно голые, а где-то поросшие высокими деревьями и кустарниками.
Саав продвинулся вперед, и сел рядом с Тааной. — А природа здесь тоже вроде ничего, правда? — спросил он у неё, с восхищением, рассматривая мимо пролетающие пейзажи.
— Да, на Таураане, и близко такого не было, хотя здесь, и вправду довольно холодно, — согласилась Таана.
Саав обратился к Лотусу. — А каков алгоритм наших поисков?
— Мы сейчас ждем сигнала от пилота, который ищет скопления людей. Вот там и будем искать среди них.
Тем временем, на берегу паслось несколько косуль, которые завидев приближающийся гидросерф, бросились обратно в лес, под защиту деревьев. Но оказалось, что не серф был истинной причиной испуга этих созданий. Из леса вышло большое косматое животное вместе с такими же, как и он, существами, только гораздо меньших размеров.
— Ой, — вскрикнула Таана, и прижалась к Сааву, — кто это?
Саав мучительно начал вспоминать, кто это мог бы быть.
— Это медведь. Так их называют люди. Мы уже встречали таких. Очень сильное животное. К нему лучше без оружия не приближаться, — вклинился в их разговор, Лотус. — Люди его и боятся и почитают. В этих местах он главный хищник.
У Саава зазвонил коммуникатор. Саав нажал на запястье и вывел изображение. Это был Гриндаал. — Шеф, вы сейчас заняты?
— Гриндаал, ну вы можете хотя бы сейчас не отвлекать моего мужа? Вы же знаете, зачем он здесь? — придвинувшись поближе к коммуникатору, влезла в разговор Таана.
— Здравствуйте и простите Таана, но мне нужно сообщить профессору что-то очень важное.
— Говорите Грин, но если только это очень важное, и побыстрее, — Саав, как и Таана, тоже был недовольный этим звонком.
— Ну, вы помните, мы тут с профессором Тиилусом занимаемся подводными раскопками того места, с большим количеством куполов. Так вот вы знаете, что это такое?
— Ну, говори же, не мучай меня загадками, как Тиилус.
— Это было когда-то публичное место.
— Чьё публичное место?
— Подводных жителей. Мы пробрались туда внутрь, а там внизу, под плитами оказалось, что существует некий тайный вход вниз. Мы туда спустились, а там оказалось нечто вроде древней библиотеки и, кстати, весьма и весьма большой.
— Что значит библиотеки? Что за абсурд? Библиотека под водой?
— Не знаю, мы сами тут в шоке. Вот, только-только всё начали разбирать. Тут всё испещрено какими-то древними письменами. Тут прямо целые коридоры рисунков и каких-то знаков. Я в этом мало чего понимаю, но Тиилус когда всё это увидел, он стал весь сам не свой, и говорит, что мы на пороге какого-то грандиозного и ужасного открытия.
Саав поморщился. — Почему ужасного, я не понял тебя Грин, объясни. Я плохо тебя слышу.
— Да я и сам ничего не понимаю. Он все время сбивчиво говорит какие-то непонятные вещи. Я его переспрашиваю, — а он говорит, что не готов это ещё сказать точно, что у него пока мало данных.
— Грин, ну если мало данных, зачем тогда ты звонишь? Вот узнаете, что-то более конкретное — тогда выходи на связь. Ты же знаешь, я терпеть не могу слово грандиозное. Если так Тиилус хочет оправдать свою работу, — то пусть не старается, она у него и так есть. Зачем мне знать все эти промежуточные этапы? Короче, ты меня понял — без ахов и охов, только чистую проверенную информацию. По пустякам больше не звони.
— Хорошо, шеф. А вот, ещё что, вспомнил. Вы помните ваших любимых животных?
— Причем тут животные, Грин? Ты что, сегодня решил побить рекорд по глупым и ненужным новостям? — Саав окончательно терял терпение.
— Ну, те, которых вы сделали талисманом нашей лаборатории. Гриндаал совсем не обращал внимания на обидные замечания шефа.
Саав, случайно скользнул взглядом по Таане. У жены на шее висел кулончик с изображением дельфина. — А, ты про дельфинов что-ли?
— Ну да. Так вот, эти подводные жители разговаривали с ними посредством звуков. То ли ультразвуком, то ли еще как.
— Ты хочешь сказать, что они с ними разговаривали? — с недоверием спросил Саав.
— Не я хочу это сказать, а это говорит профессор Тиилус.
— Хорошо, я тебя понял. А есть какие-то сведения от той группы, что я просил тебя послать на континент.
— Пока ещё нет. Вернее они уже там, на месте, но пока они не выходили на связь. Но как что, — так я сразу.
— Хорошо, Грин, но лучше бы вы сами поехали туда. Жду от вас подробных отчетов. Только реальное что-то, а не как сегодня. Всё, конец связи.
— Удачи вам с поисками, шеф и передайте Таане, чтоб на меня не особо сердилась. Конец связи.
Таана тем временем ушла на нос серфа, где стоял Лотус. — Ну что, есть уже какие-то сведения, а то мне, конечно, приятно, что вы тут нас катаете, лейтенант, и показываете местные красоты, но я сюда прибыла совсем не для этого. Таана была раздражена и очень нервничала. Лотус смутился, и хотел было что-то ответить, как вдруг в переговорном устройстве раздался голос пилота.
— Лейтенант, вызываю на связь. Лейтенант Лотус, вызываю вас на связь. — Слышу тебя прекрасно, — ответил Лотус, стремясь подавить смущение, от последних упреков Тааны.
— Через несколько километров от вас, возле скал, замечено какое-то скопление. Это точно не животные. Я, правда, не очень хорошо всё вижу, просто там всё скрыто камнями. Хотя нет, это точно люди, их там раз, два, три … где-то около десятка, судя по тепловизору. Мне вызывать на помощь другую группу назад?
— Нет, пока не стоит, ведите дальше наблюдение. Вдруг там ничего для нас интересного, а они пусть проверяют всё по своему квадрату. А пока вышлите точку обнаружения этой группы людей.
Гидросерф выруливал к месту непосредственной высадки. Она находилась за крутым изгибом реки, и обзор дальнейшего ее течения закрывала массивная скала. Серф сбрасывал скорость и бесшумно скользил над водой, чтобы не обнаружить свое присутствие. Лодка осторожно обогнула скалу и выглянула носом из-за нее.
— Ну, вы их видите, Лотус? — шепотом спросила Таана.
— Пока нет, не вижу, а нет, вижу… вот, смотрите, они там. Посмотрите вот там, вдалеке на скалах, — Лотус указал рукой на верхушки скалистого берега.
— Ну, и как мы к ним подберемся незаметно?
— Думаю, они с воды нас быстро заметят и исчезнут в лесу, поэтому нам надо будет выходить сейчас на берег и подойти к ним незаметно, со стороны леса. Да, мы так и сделаем …
В воздухе раздался свист и стрела, предназначавшаяся Лотусу, стукнулась о приборную панель серфа, рядом с его рукой, отскочила и упала в воду. Все устремили взгляды вверх. На самом верху скалы стоял человек. Увидев, что он промахнулся, и его местонахождение открыто, он что-то громко и призывно закричал, возвещая своим соплеменникам об опасности. Его крик был услышан, и люди прыгая со скал, побежали вдоль берега в одном направлении.
— Оставьте этого, — остановил Лотус своих помощников, которые начали обстреливать землянина, спрятавшегося за выступ. — Мы сейчас их потеряем, а нам надо быстрее успеть за основной группой.
Серф вылетел из-за скалы, и на всей скорости, помчался преследовать убегающих землян. Среди убегавших, сливавшихся одеждой с цветом камней, в одинаковых одеждах и длинными волосами трудно было выделить кого-то, отличавшегося от других.
Вдруг Лотус вскрикнул. — Смотрите наверх.
Все посмотрели в указанном направлении. Там вдоль кромки леса, один здоровый человек тащил под мышкой, упирающегося маленькое существо, похожее на талана. Да сомнений никаких не было, это был действительно талан.
Таана, закусила губу и сильно сжала руку мужа. — Я знала, что мой мальчик жив, я всегда это знала. Ой, смотрите, они куда — то исчезают, — Таана испуганно вскрикнула.
Люди действительно все спешили к одной расщелине в скале, и тут же исчезали в этом проёме.
— Быстрее, быстрее, а то мы их потеряем, — Таана от нетерпения начала прыгать на месте.
— Не волнуйтесь Таана, они никуда от нас не денутся, — сказал уверенным тоном, Лотус.
— Пилот, как меня слышите, приём? Вы ведете за ними наблюдение?
— Конечно лейтенант. Сейчас беглецы прячутся в какой-то пещере. Подождите, вы знаете, а она довольно большая и с длинными ходами. Чёрт, я уже начинаю терять их из вида. Тепловизор их уже не берёт. Лейтенант, я их потерял, я их уже не вижу. Как слышите, меня, лейтенант?
— Отзывай быстрее, вторую группу назад, пусть на максимальной летят сюда. Нам тут понадобится помощь.
Серф достиг берега, и уткнулся носом в прибрежный песок.
— Вытаскивайте его быстрей на берег, — скомандовал Лотус.
— Что вы предполагаете сейчас делать? — Таана была в состоянии крайнего возбуждения.
— Ну, сейчас нас только трое. Ну, хорошо, с Саавом четверо, — Лотус наткнулся на грозный взгляд Саава. — А там их внутри с целый десяток. Мы сейчас дождемся вторую группу и войдем внутрь.
— А мой мальчик? Он, что, будет там, один, вместе с этими дикарями? Пустите меня, я сейчас сама туда пойду, — у Тааны не выдерживали нервы. — Я-то думала, вы храбрый лейтенант, а вы боитесь каких-то людишек?
— Таана, прекрати. Лейтенант прав. Сейчас мы дождемся вторую группу и войдем туда. Мы же не знаем, что там внутри? Вдруг это ловушка, — успокаивал её Саав.
Лотус не выдержал и скомандовал. — Хорошо. Один, вперед, со мной. Второй замыкает группу. А вы, — он посмотрел на Саава и Таану, — идёте между нами. И делаете только то, что я приказываю, никаких своеволий, иначе я оставлю вас здесь.
Таана послушно кивнула.
Чтобы пролезть внутрь, пришлось встать на четвереньки, и они буквально вползли в пещеру. Через несколько метров лаз закончился, и все могли уже свободно выпрямиться. В пещере было ещё холодней, чем снаружи. Лотус водил фонарем по стенам, исследуя то, куда они сейчас попали. Впереди мелькнула чья-то тень, и послышался топот убегающих ног.
— Вперед, за ними, — скомандовал Лотус. — Только осторожно, тут повсюду из стен торчат острые камни, не заденьте их.
Саав шел впереди Тааны, и помогал ей не поскользнуться на мокрых камнях и вдруг, как не заметил сам, и, соскочив одной ногой, угодил в воду. Саав направил фонарь вниз. — Да тут целые водоёмчики.
Впереди раздался голос Лотуса. — Только что сообщили, что прибыла вторая группа, она идёт за нами. Как показывает прибор, впереди от нас находится скопление людей, и они постоянно движутся вперед. Возможно, там есть выход с другой стороны.
— Так что же мы стоим? Мы же их упустим. Нет, я не потеряю сына ещё раз. Таана бросилась вперед.
— Подождите, Таана, вы же обещали мне, что будете слушаться моих приказов?
— Саав, ну скажите же ей, — крикнул он, убегающему вслед за женой, профессору.
И тут раздался крик, потом глухой удар и звук падающего тела в воду. Лотус с группой устремился вперед, и в следующей галерее он увидел следующую картину. Саав, стоя в воде, держал супругу в руках. Таана была в сознании, но на голове была рана, и из неё сочилась кровь.
— Ну, я же говорил, что надо слушать мои команды. Что с ней? Лицо Лотуса излучало тревогу.
— Да нормально всё со мной, — подала голос Таана. — Кто-то видимо бросил камень. Чуть-чуть задело.
— Вы вся мокрая, в этой одежде, и тут очень холодно. Саав, я вам сейчас дам одного человека, и вы вытащите её на поверхность, а нас уже нагонят из второй группы. Лотус стукнул ладонью по камню. и тот в ответ раздался глухим звуком по всей галерее. — Ведь я же просил выполнять мои приказы.
Таана, бросила на Лотуса взгляд, полный гнева и отчаяния. — Неужели вы думаете, что когда я в двух шагах от моего сына, то я вот сейчас всё брошу, чтобы заниматься этой ерундовой царапиной? Идёмте вперед или я сама сейчас туда пойду. Дайте мне только ваших людей.
Таана вышла из воды, и нетвёрдой походкой направилась было далее по ходу пещеры. Саав направил луч света фонаря на Лотуса. Потом перевёл его на камень и на Таану, и резко снова на камень, и чуть не вскрикнул.
— Таана смотри, это камень очень похож на … Саав подошел к камню вплотную. Подожди тут даже что-то нарисовано. Саав вскрикнул. — Смотри, — это дельфин!
Таана, обернулась и подошла к камню, всмотрелась и сказала. — Ну, что? У тебя еще остались сомнения, что там сейчас наш сын? Ты идёшь со мной за ним, или остаёшься с лейтенантом строить грандиозные планы наступления? — Таана, со злостью посмотрела на лейтенанта.
— Таана, я вам приказываю выполнять все мои распоряжения. Я здесь главный и будьте любезны подчиняться. В противном случае я велю выпроводить вас отсюда.
В голосе Лотуса зазвучали железные нотки, его авторитет как командира стремительно таял, и это его начинало выводить из себя, даже несмотря на все симпатии к Таане.
В этот момент из темноты вылетела стрела, и она вонзилась Лотусу в плечо, и тут же вторая впилась ему в грудь. Лотус упал, фонарь выскользнул в воду. Спасатели открыли беспорядочную стрельбу в темноту. В ту сторону, откуда и вылетели стрелы. Раздался топот удирающих ног, гулко разносящийся по галерее. Таана и Саав бросились к Лотусу. Лотус схватился одной рукой за руку Тааны, приподнялся, что — то прохрипел, и из-за рта полилась кровь. Он закрыл глаза, и упал навзничь на спину.
Саав прокричал в коммуникатор Лотуса. — Срочно, вызываем пилота, нам срочно нужен врач. Лейтенант серьёзно ранен. Где же, наконец, вторая группа? Там же ведь должен быть врач.
— Я пилот. Слышу вас. Вас понял. Вторая группа только что вошла в пещеру.
Таана, приподняла голову и прислушалась.
— Вы слышите? Да тише, вы слышите, там же кто-то плачет. Таана вырвалась из рук Саава, тщетно пытавшегося её удержать, и подбежала к провалу, ведущему в следующий коридор, и закричала. — Ид, ты слышишь меня, Ид? Я здесь. Это я, твоя мама. Ты слышишь меня?
— Мама, мамочка, я здесь, — раздался из темноты проёма крик, и в Таану с размаха, врезалось какое-то существо, и из-за всех сил схватилось за неё.
