Государственный деятель, знаменитый римский полководец Юлий Цезарь родился 13 июля 100 года до н. э. в Риме. Происходил из старинного патрицианского рода Юлиев, который был частью аристократии Рима эпохи республики. Именно римская аристократия, объединившаяся в IV веке до н. э. со множеством ведущих плебейских семей, сформировала основу правящего строя для граждан Римской республики.

Одним из обязательных условий для возможной политической или военной карьеры, конечно же, наряду с популярностью у плебса и наличием капитала, являлось благородное происхождение.

Благодаря своим военным достижениям и завоеваниям Цезарь добился популярности у римских граждан, а выдающиеся ораторские способности позволили укрепить эту популярность, ставшую основой для восхождения на высшие ступени власти в римском государстве.

В 65 году до н. э. Гай Юлий Цезарь был избран эдилом. В его обязанности, помимо слежения за порядком и строительством в городе, входило и устроение празднеств. Цезарь буквально затмил неслыханными тратами на общественные развлечения своих предшественников. Он расходовал огромные суммы на церемонии и театральные представления, обеды и пиры, чем покорил римский плебс. Триста двадцать пар гладиаторов, вооружение и доспехи которых были сделаны из чистого серебра, выставленные на одном из праздников, настолько ошеломили римлян, что о его фантастической щедрости слагали легенды. Развлечения эдил должен был устраивать на свои деньги, потому неудивительно, что Цезарь залез в долги: в 61 году до н. э. кредиторы даже отказались выпустить его из Рима из-за огромных сумм, которые он не мог отдать.

Уже в 63 году до н. э. Цезарь выставил свою кандидатуру на должность верховного жреца. Благодаря своей популярности он победил двух своих противников, набрав голосов больше, чем они оба вместе взятые.

В 61 году до н. э., после исполнения обязанностей претора, контролирующего высшую судебную власть, Цезаря назначают протектором в Лузитанию – провинцию Испании. Одержав ряд побед над местными племенами, Цезарь получил от сенаторов право на триумф и был провозглашен своей армией императором – почетное звание, которое солдаты давали своим полководцам.

Приближалось время выборов консулов. Консульство было одной из последних ступенек для того, чтобы стать в Риме первым.

Победив на выборах, Цезарь в 59 году до н. э. стал консулом.

Подобно Цезарю, еще два его современника стремились стать в Риме первыми: Гней Помпей Магн и Марк Лициний Красс. Но ни один из них пока не мог осуществить свою мечту. Поэтому по инициативе Цезаря между тремя политиками было заключено соглашение – не допускать действий, неугодных каждому из них. Этот союз Цезаря, Красса и Помпея был впоследствии назван первым триумвиратом – союзом трех мужей.

Дипломатией и военным искусством Цезарь постепенно начинает покорять галльские племена. К 56 году до н. э. территории между Альпами, Рейном и Пиренеями стараниями Цезаря оказались полностью присоединенными к Риму.

Цезарь первым из римлян перешел через Рейн, отбросив вторгшиеся германские племена. Он совершил два похода в Британию, подчинив Риму часть живших там кельтских племен и обложив их данью. Рим буквально купался в золоте, а Цезарь продолжал активно влиять на политическую жизнь.

Занятый Галльскими походами, Цезарь не забывал следить за прочностью триумвирата. К 56 году до н. э. напарники Цезаря – Помпей и Красс – находились на грани разрыва. Цезарь встретился с ними в городе Лука, где три политика подтвердили принятые соглашения и распределили провинции: Помпею отошли Испания и Африка, Крассу – Сирия, Цезарю еще на пять лет продлили полномочия в Галлии.

В 53 году до н. э. в походе против парфян погиб Красс. Помпей, не видя после этого смысла в соблюдении прежних соглашений с Цезарем, начал укреплять свое положение и защищать только свои интересы.

Римская республика находилась на грани развала. Или Помпей законным путем – он уже был назначен сенатом единственным консулом, или Цезарь незаконным путем легко могли воспользоваться ее слабостью. Все попытки Цезаря закончить дело полюбовно и найти взаимоприемлемое решение были сенатом отклонены.

Цезарь в очередной раз оказался перед выбором: подчиниться требованиям сената и навсегда распрощаться со своими честолюбивыми планами или, нарушив законы, противостоять единовластию Помпея.

И Цезарь двинулся на Рим. Сенат и Помпей были шокированы таким поворотом событий и быстротой действий Цезаря. Сопротивляться не имело смысла. Италия оказалась брошенной на милость «нарушителя законов», и непобедимый Помпей Великий поспешно покинул страну. Цезарь стремительно продвигался к Риму, беря один город за другим и почти не проливая крови. Помимо того что к нему из Галлии подходили подкрепления, все римские гарнизоны, первоначально подчинявшиеся Помпею, вливались в войско Цезаря.

Первого апреля 49 года до н. э. Цезарь вошел в Рим. Все благие намерения Цезаря уладить дело миром рухнули из-за нежелания оставшихся сенаторов быть посредниками при переговорах с Помпеем. Началась гражданская война.

Цезарь дал жителям ряда провинций права римского гражданства, увеличил раздачи хлеба, частично отменил долги.

После победы Цезарь начал подчинять себе Грецию и Малую Азию.

Победа Цезаря была уже настолько очевидна, что двум его легионам сдался без боя весь помпеянский флот под командованием Кассия. Установив свой порядок в Азии, Цезарь поспешил в Египет. Коварные египтяне уже поняли, на чьей стороне сила, и преподнесли Цезарю кровавый подарок – голову его врага Помпея.

Сенаторы наконец провозгласили теперь Цезаря бессрочным диктатором и дали ему права без ограничений распоряжаться судьбой римских граждан.

Но Цезарь, вместо того чтобы спешить в столь благосклонно настроенный к нему Рим, застрял в Египте. Очарованный Клеопатрой, Цезарь пробыл в Александрии девять месяцев, оставив все государственные и военные дела.

Однако положение в Риме и провинциях заставило его вернуться к суровой действительности.

Возвратившись в Рим в сентябре 47 года до н. э., Цезарь справил триумф: Галльский, Фарнакский, Египетский и Нумидийский. Перед колесницей триумфатора шли его победоносные легионы, в цепях проходили знатные пленники: Верцингеторикс – поверженный вождь галлов, Арсиноя – мятежная сестра Клеопатры, маленький сын царя Юбы. Несли захваченные знамена и военную добычу. Общая стоимость захваченных сокровищ равнялась шестидесяти пяти тысячам талантов. Среди них было 2822 золотых венка весом около восьми тонн, подаренных Цезарю различными правительствами и городами. А посередине всего этого великолепия четыре раза проехал сам триумфатор. И четыре раза раб держал над его головой высшую награду – золотой венок триумфатора.

При раздаче добычи не был забыт ни один житель Рима. Двадцать две тысячи столов с угощением ожидало граждан. Зрелища и игры, в которых участвовали пехота, конница и боевые слоны, потрясли римлян.

Цезарь получает почетное звание Отца Отечества, его регулярно избирают консулом, оказывают царские почести. Его родовым именем называют месяц, в котором он родился, – июль, в его честь строят храмы, его изображения ставят среди богов. Клятва именем Цезаря становится обязательной в судах.

Цезарь, имея такие огромные полномочия, проводит ряд важных реформ: расширяет сенат, увеличивает число магистратов за счет своих легионеров, тем самым ослабляя власть и сената, и магистратур. Он проводит аграрную реформу и разрабатывает новый кодекс законов, реформирует календарь, который с тех пор называется юлианским.

По Риму начали распространяться слухи о том, что Цезарь стремится стать царем, что он скоро перенесет столицу из Рима в Малую Азию. Обойденные чинами и званиями, а также те, кто опасался за Римскую республику, составили заговор. В нем было задействовано около шестидесяти человек. Достигший вершины власти и могущества божественный Юлий вдруг оказался в политической изоляции.

Пятнадцатого марта (знаменитые мартовские иды) 44 года до н. э. Цезарь в сенате был убит заговорщиками, которых возглавляли бывшие помпеянцы – Марк Юний Брут и Гай Кассий Лонгин, а также бывший цезарианец Децим Юний Брут. Всесильному диктатору было нанесено двадцать три раны. Одна из них оказалась смертельной.

Однако Рим после устранения Цезаря не мог повернуть назад, и все усилия заговорщиков вернуть старую республику оказались напрасными.

Цезарь был одной из самых значительных фигур в истории Рима. Именно во время его правления начинает свои первые шаги Римская империя, просуществовавшая еще пять веков.

Правление Цезаря стало основой для экономического процветания Рима. Присоединив к Римскому государству Галлию, Британию, Германию, а также расширив влияние среди стран Средиземноморского бассейна, Цезарь позволил стать Риму экономическим гегемоном античного мира.