Боудикка (ум. в 61 году) была женой Прасутага, тигерна зависимого от Рима бриттского племени иценов, которое проживало в районе современного Норфолка на востоке Англии. После смерти мужа римские войска заняли ее земли, а император Нерон лишил ее титула. Боудикка в 61 году возглавила антиримское восстание против оккупировавших Британию римлян и сравняла с землей ряд римских городов.

Сведения об этой женщине можно найти у Тацита и Диона. Оба они отмечают, что Боудикка была королевских кровей и отличалась большим умом. Внешность ее описывают так: высокого роста, с рыжими прямыми волосами, ниспадающими ниже талии, с резким, громким голосом и всепроникающим взглядом. Обычно она носила цветную тунику, массивное шейное украшение из золота, – возможно, шейную гривну (у кельтов она называлась торквесом), а также плащ, заколотый брошью.

Имя этой королевы чаще всего произносили как Боадицея. Это связано с тем, что под этим именем она фигурирует у Тацита. Скорее всего, имя ее происходит от кельтского слова, означающего «победа», «победоносный».

Муж Боудикки, Прасутаг, был тигерном иценов, населявших земли в районе современного Норфолка, и давним союзником римлян. Земли Норфолка фактически не были подконтрольны Риму, поскольку во время завоевания Британии императором Клавдием в 43 году ицены вместе с десятью другими племенами (Прасутаг, вероятно, тогда уже был тигерном) присоединились к его войскам в качестве союзников. В 47 году, во время попытки Публия Октория Скапулы разоружить их, они смогли отстоять свое право на независимость.

Прокуратор поручил Прасутагу охрану близлежащих морских и речных путей, особенно устья рек. Прасутаг был старше своей жены и прожил долгую жизнь. Чтобы сохранить свой род, он, наравне со своими двумя дочерьми, сделал сонаследником престола римского императора Боудикку.

Оставлять независимость союзным королевствам было нормой римской практики, но при условии, что королевство завещалось после смерти ныне здравствующего союзного короля римскому императору. Так были, например, присоединены к империи провинции Вифиния и Галатия.

Римские законы позволяли принимать наследство только по мужской линии, поэтому все попытки Прасутага сохранить на престоле свой род были тщетными. После его смерти королевство аннексировали, земли конфисковали и имущество описали. Согласно Тациту, Боудикку прилюдно выпороли, а ее дочерей изнасиловали. Также была изъята в счет погашения долга казна Прасутага.

В 61 году губернатор Гай Светоний Паулин возглавил кампанию на острове Англси (римское название – Мона), который служил убежищем для бриттских бунтовщиков и цитаделью друидов. Ицены, поддерживаемые многими своими соседями, в том числе и триновантами, также подняли восстание. Их вдохновил пример вождя германского племени херусков Арминия, который в 9-м году поднял восстание против римлян и изгнал их из своих земель. Кассий пишет, что перед началом восстания Боудикка гадала с помощью зайца. Это говорит о том, что Боудикка была еще и жрицей. Еще она принесла жертвы Андрасте – богине победы.

Главная цель, которая стояла перед восставшими, был город Камулодун (совр. Колчестер) – бывшая столица триновантов. Город был осажден. Войско, которое прислал прокуратор Кат Дециний (его впоследствии сменил Гай Юлий Альпин Классициан) по просьбе осажденных (всего двести ополченцев), было легко разбито. В течение двух дней город пал. По данным археологов, он был методично снесен. Квинт Петилий Цериалис, будущий губернатор Британии, а тогда командующий девятым легионом, попытался отбить его, но был разгромлен и отступил в Галлию.

Узнав о восстании, Гай Светоний поспешил на защиту провинции с целью защитить заложенный римлянами Лондиний (совр. Лондон). Но видя, что подготовиться к осаде он не успеет и помня о поражении Петилия, решил оставить город. Восставшие сожгли дотла Лондиниум (на раскопках в слое того времени были обнаружены оплавленные монеты, а сам слой был слоем пепла), разграбили его и вырезали всех, кто не ушел с римлянами.

Следующим разрушенным городом был Веруламий (совр. Сент-Олбанс). В трех городах было убито около семнадцати тысяч человек. В плен никого не брали. Простых людей, как детально описывает события Кассий, вешали, резали, сжигали, сажали на кол, распинали на крестах, а благородных, особенно женщин, убивали самыми жестокими способами, принося их в жертву богине Андрасте.

Судя по археологическим раскопкам, войсками Боудикки был также разрушен город Каллева.

Светоний сгруппировал свои силы в Уэст-Мидлендсе. С флангов позиции окружал лес. Его силы насчитывали более десяти тысяч человек, среди которых были четырнадцатый легион, вексилларии двадцатого легиона и множество ополченцев. Однако войска Боудикки во много раз превосходили силы Светония и насчитывали, по разным оценкам, от восьмидесяти тысяч до двухсот тридцати тысяч человек.

Боудикка, пишет Тацит, управляла своими войсками с колесницы. Перед битвой она обратилась к своим воинам с речью. Боудикка сказала, что просит их считать себя не благородной королевой, желающей вернуть себе отнятое королевство, а обычной женщиной, отстаивающей свободу, которая мстит врагу за свое поруганное достоинство, за поруганное целомудрие дочерей. Боги были на ее стороне. Один легион, решившийся противостоять королеве, они уже разбили, разобьют и другие легоны. Она, женщина, скорее готова умереть, чем жить рабыней. И призывает к этому все войско.

Однако более умелые в открытых сражениях римляне противопоставили количеству людей свое умение. В начале сражения римляне обрушили на бриттов, рвавшихся к их рядам, тысячи дротиков, затем плотными фалангами пошли на вторую волну бриттского наступления. После этого они выстроили фаланги клиньями и с фронта ударили по бриттам. Не выдержав натиска, бритты обратились в бегство, но путь к отступлению был закрыт обозом с их семьями. Там и настигли римляне противника, устроив жуткую резню.

Тацит пишет, что, увидев поражение своих войск, Боудикка приняла яд черного болиголова. По Кассию, она заболела после поражения и вскоре умерла. И тот и другой историк утверждают, что ее похороны были пышными.

После финальной битвы к римлянам пришло подкрепление – легионы, переброшенные из Германии. Враждебно настроенные племена бриттов жесткими мерами были принуждены к миру.

При английских королевах Елизавете и Виктории личность Боудикки была окружена романтическим ореолом. В викторианский период появляются многочисленные скульптурные изображения свободолюбивой предводительницы иценов. Образ «туземной» воительницы, принесшей себя в жертву борьбе с величайшей империей своего времени, как ни парадоксально, был переосмыслен и стал символом Британской империи – крупнейшей империи в истории.