По древнегреческой мифологии амазонки – это племя женщин-воительниц. Свой род они вели от бога войны Ареса и наяды Гармонии. Мужей они не имели, образовали особое воинственное государство и в походы выходили под предводительством своей царицы. В определенное время года амазонки для воспроизведения потомства вступали в связь с мужчинами других племен. Родившихся мальчиков они отсылали отцам (по другой легенде – попросту убивали), девочек же оставляли у себя и воспитывали из них амазонок. Ученые предполагают, что свое название амазонки получили от иранского слова «ha-mazan» – женщина-воин или же от слова «a massa» – неприкосновенные (для мужчин).

Согласно мифам, амазонкам в раннем возрасте выжигали одну из грудей, чтобы та впоследствии не росла и таким образом не мешала стрелять из лука. Жили амазонки на побережье Черного моря, в районе рек Фермодонт и Ирис (ныне Ешильырмак). Историк А. Б. Снисаренко считает, что ареал обитания племени практически совпадает с контурами турецкой местности Амасия, или Амазия (возможно, этот топоним имеет отношение к этимологии названия племени), и Самсун.

Амазонки предпринимали свои походы в Азию. Ими были построены Эфес, Смирна и другие города.

Гомер упоминает о войнах Беллерофонта и фригийцев с амазонками. Ипполиту (по другим рассказам, Антиопу), царицу племени, убил Геракл, получивший от Еврисфея поручение отнять у нее пояс. Во время этого похода Тесей расположил к себе Антиопу, следствием чего было вторжение амазонок в Аттику. Плутарх в своих «Жизнеописаниях», со ссылкой на Гелланика, рассказывает о том, как амазонки, переправившись по льду через Боспор Киммерийский, двинулись на Аттику. Четыре месяца длилась война с Тесеем, тогдашним правителем Аттики, но война не принесла победы и племя возвратилось на родину.

Амазонки выступали и против греков: вместе с царем Приамом они защищали Трою от их атак. Возглавляла их войско королева Пенфесилия.

Амазонки считали своей богиней-покровительницей Артемиду. Она была для них воплощением женщины-воина.

Древняя литература сохранила для нас сведения о существовании амазонок в районе Черного моря, Каспия, Кавказа и на других территориях различных царств. О воинственных и прекрасных амазонках писали Гомер и Геродот, Страбон и Диодор Сицилийский, а также другие авторы. Сказание о царстве амазонок есть даже в древнеиндийской «Махабхарате».

Однако что именно в легендах об амазонках является правдой, а что – вымыслом, до конца неизвестно. Да и существовали ли они вообще?

Сказания об амазонках М. О. Косвен в своей статье «Амазонки. История легенды» разделил на три группы. Сказания первой группы повествуют о племенах, которые состояли исключительно из женщин, в сказаниях второй группы говорится о том, что в племенах амазонок мужчины были, но находились в подчиненном положении, а женщины управляли племенами и несли военную службу. В сказаниях третьего варианта – самом приближенном к реальности – речь идет о том, что в некоторых племенах женщины всего лишь принимали участие в военных действиях наравне с мужчинами.

Термин «амазонки» впервые встречается в древнегреческом эпосе, где упоминаются воинственные амазонки, которые живут в Скифии. Отцом их был бог войны Арес, а матерью – прекрасная богиня любви и красоты Афродита. Слово, которым назвал их Гомер, означает «равные мужам» или «мужененавистницы».

По словам Дионисия (середина II в. до н. э.) в пересказе Диодора Сицилийского, самое древнее царство амазонок располагалось в Ливии (Северная Африка) и исчезло задолго до Троянской войны. По их словам, в Ливии обитало много воинственных племен, где женщины несли военную службу, а мужчины занимались домашним хозяйством и воспитанием детей. Под предводительством царицы Мирины ливийские амазонки покорили многочисленные соседние племена, прошли через Египет, покорили всю Малую Азию и Сирию.

Погибшие во время этих походов воительницы похоронены в трех огромных курганах, которые и сейчас носят название курганов амазонок. Эти курганы расположены в пятидесяти километрах от Алжира. Сама Мирина с бо́льшей частью своего войска погибла в битве с фракийским царем Мопсом и похоронена на берегу Черного моря, на севере Турции. Часть амазонок, согласно преданиям, осталась жить там, где была похоронена их великая предводительница, а остальные вернулись в Ливию.

Диодор Сицилийский пишет и об амазонках, которые жили в Скифии, на берегах реки, известной нам под названием Танаис. Он рассказывает, что Танаис, сын амазонки Лисиппы, влюбился в свою мать и, чтобы избежать грехопадения, утопился в реке. Лисиппа после этой трагедии увела своих дочерей в долину реки Фермодонт на Северном Кавказе и построила там огромный город Фемискира. Лисиппа была отважной воительницей, которая покорила племена до самого Танаиса (Дона), а ее дочь даже превзошла ее, покорив многие народы до самой Фракии. Дочь Лисиппы, как гласят легенды, была не только отважной воительницей, но и мудрой правительницей. При ней девочки-амазонки с семи лет начинали изучать грамоту и таинства врачевания, их развивали физически, приучали переносить тяготы войны и охотиться.

Государство амазонок имело четко структурированную и мобильную армию, способную в любое время выставить против неприятеля до ста двадцати тысяч хорошо обученных всадниц. Большую власть в стране имела верховная жрица. В государстве были писаные законы, которые были переняты многими народами, в том числе и древнееврейским.

Самые ранние греческие авторы, такие как Геродот (484–425 гг. до н. э.), Псевдо-Гиппократ (470–356 гг. до н. э.) и Эфор (405–330 гг. до н. э.), считали, что амазонки обитали в районе Меотиды (Азовское море) и реки Танаис, где жили племена савроматов. У греков были основания считать племена савроматов амазонками: савроматские женщины занимали довольно высокое общественное положение и принимали участие в сражениях.

Страбон (64 год до н. э. – 23 год н. э.) и Плутарх (45–127 гг. н. э.) полагали, что амазонки обитали в Скифии и Малой Азии, и это подтверждают обнаруженные погребения женщин-воительниц на Кавказе.

Амазонки, пишет Страбон, обитали в горах Албании. Другие авторы утверждают, что амазонки жили рядом с гаргарейцами в северных предгорьях Кавказских гор. Эти свидетельства дают основания предполагать, что амазонки являются предками вайнахов (ингуши, чеченцы, бацбийцы), – согласно свидетельствам древних авторов, амазонки соседствовали с племенами гаргарейцев и именно они были отцами детей амазонок. Соответственно, эти племена имеют общее происхождение, так как своих сыновей амазонки отдавали отцам.

Начиная с Геродота все античные авторы говорят об одной главной особенности амазонок – их участии в военных действиях. Амазонки, жившие на берегах реки Фермодонт, единственные из окружавших их народов, умели ездить верхом, у них было железное оружие, что давало им существенное преимущество во время сражений. Из оружия у амазонок был лук, топор и копье, а также щит.

Древние авторы сохранили для нас имена прекрасных воительниц: Лисиппа, Ипполита, Антиопа и Пенфесилия – именно они стояли во главе войск амазонок, совершавших завоевательные походы, и властвовали над многими народами.

Первой амазонкой, основавшей Фемискиру, была царица Лисиппа. Она отличалась пренебрежением к браку и приверженностью к войне. Легенды гласят, что за эти противоестественные для женщин наклонности ее покарала богиня любви Афродита. В отместку богиня сделала так, что ее сын Танаис влюбился в свою мать. По другой версии, Афродита внушила Танаису и Лисиппе противоестественную любовную страсть друг к другу и, чтобы не поддаться преступной страсти, Танаис бросился в реку и утонул. С тех пор река носила его имя – Танаис.

Лисиппу все время преследовал дух Танаиса. Чтобы избавиться от своих терзаний, она пошла со своими дочерьми вдоль побережья Понта Эвксинского (Черное море) к берегам реки Фермодонт. Здесь Лисиппа построила огромный город Фемискиру. При этом она установила такой порядок: мужчины должны делать все домашние дела, а женщины – сражаться и править.

Лисиппа успешно воевала с соседними племенами. Она покорила соседние народы вплоть до самого Танаиса. Доставшуюся ей в походах добычу она пускала на строительство храмов Аполлона и Артемиды. Лисиппа героически погибла в одном из сражений.

Ее дочь, став наследницей, превзошла свою мать в приумножении славы царства. Она ввела обучение девочек с семилетнего возраста грамоте, физическому и духовному воспитанию, в том числе древним таинствам исцеления. Дочь Лисиппы покорила многие народы от Танаиса до Фракии. С таким же успехом царствовали ее преемницы.

Ипполита, дочь Ареса и Отреры, по древнегреческой мифологии – еще одна царица амазонок. Некоторые поэты отождествляют с Ипполитой царицу амазонок, похищенную Тесеем и называвшуюся сначала Антиопой.

Согласно Аполлонию, Ипполита – сестра Меланиппы, которую похитил Геракл и которому Меланиппа отдала пояс. По Диодору, Геракл взял царицу Меланиппу в плен, но отпустил на свободу, отняв пояс.

По мегарской версии, Ипполита была сестрой Антиопы. Побежденная при войне с Афинами, она бежала в Мегары и умерла от горя. Похоронена в Мегарах. Либо же Ипполита была случайно убита на охоте своей сестрой Пенфесилией.

Амазонка Антиопа, дочь Ареса, сестра Ипполиты (либо тождественна ей) построила каменный храм Аресу вместе с Отрерой.

Девятым подвигом Геракла был его поход в страну амазонок за поясом царицы Ипполиты. Согласно еще одному мифу, этот пояс подарил Ипполите бог войны Арес, и она носила его как знак своей власти над всеми амазонками. Дочь Эврисфея Адмета, жрица богини Геры, хотела непременно получить этот пояс. Чтобы исполнить ее желание, Эврисфей послал за поясом Геракла. Собрав небольшой отряд героев, Геракл отправился в далекий путь на одном только корабле. Хотя и невелик был отряд Геракла, но много славных героев было в этом отряде. Был в нем и великий герой Аттики Тесей.

Героям предстоял далекий путь. Они должны были достигнуть самых дальних берегов Эвксинского Понта, – именно там находилась страна амазонок со столицей Фемискирой. По пути Геракл пристал со своими спутниками к острову Паросу, где правили сыновья Миноса. На этом острове сыновья Миноса убили двух спутников Геракла. Геракл тотчас же начал войну с сыновьями Миноса. Многих жителей Пароса он перебил, других же, загнав в город, держал в осаде до тех пор, пока не послали осажденные послов к Гераклу и не стали просить его, чтобы он взял двоих из них вместо убитых спутников. И только тогда снял осаду Геракл и вместо убитых взял внуков Миноса – Алкея и Сфенела.

С Пароса Геракл прибыл в Мизию к царю Лику, который принял его с великим гостеприимством. На Лика неожиданно напал царь бебриков. Геракл победил со своим отрядом царя бебриков и разрушил его столицу, а всю землю бебриков отдал Лику. И тогда царь Лик назвал эту страну в честь Геракла Гераклеей. После этого подвига Геракл отправился дальше и наконец прибыл к городу амазонок Фемискире.

Слава о подвигах сына Зевса давно уже достигла страны амазонок. Поэтому, когда корабль Геракла пристал к Фемискире, амазонки с царицей вышли навстречу герою. Они с удивлением смотрели на великого сына Зевса, который выделялся, подобно бессмертному богу, среди своих спутников-героев.

– Славный сын Зевса, скажи мне, что привело тебя в наш город? Мир несешь ты нам или войну? – спросила великого героя Геракла царица Ипполита.

Геракл ответил царице:

– Царица, не по своей воле пришел я сюда с войском, совершив далекий путь по бурному морю; меня прислал властитель Микен Эврисфей. Дочь его Адмета хочет иметь твой пояс, подарок бога Ареса. Эврисфей поручил мне добыть твой пояс.

Ипполита не в силах была ни в чем отказать Гераклу. Она была уже готова добровольно отдать ему пояс, но великая Гера, желая погубить ненавистного ей Геракла, приняла вид амазонки, вмешалась в толпу и стала убеждать воительниц напасть на войско Геракла.

– Неправду говорит Геракл, – сказала Гера амазонкам, – он явился к вам с коварным умыслом: герой хочет похитить вашу царицу Ипполиту и увезти ее рабыней в свой дом.

Поверили амазонки Гере. Схватились они за оружие и напали на войско Геракла. Впереди войска амазонок неслась быстрая, как ветер, Аэлла. Она, подобно бурному вихрю, первой напала на Геракла. Великий герой отразил ее натиск и обратил ее в бегство. Аэлла думала спастись, но не помогла ей вся ее прыть. Геракл настиг ее и поразил своим сверкающим мечом. Погибла в сраженье и Протоя. Семь героев из числа спутников Геракла сразила она собственной рукой, но не избежала стрелы великого сына Зевса. Тогда напали на Геракла сразу семь амазонок. Они были спутницами самой Артемиды – никто не был им равен в искусстве владеть копьем. Прикрывшись щитами, они пустили свои копья в Геракла, но копья на этот раз пролетели мимо. Всех их сразил герой своей палицей. Амазонку же Меланиппу, которая вела в бой войско, Геракл взял в плен, а вместе с ней пленил и Антиопу.

Грозные воительницы были побеждены, их войско обратилось в бегство, многие из них пали от рук преследовавших их героев. Амазонки заключили с Гераклом мир. Ипполита купила свободу могучей Меланиппы ценой своего пояса. Антиопу же герои увезли с собой. Геракл отдал ее в награду Тесею за его великую храбрость. Так, по этой легенде, добыл Геракл пояс Ипполиты.

Царица амазонок Пенфесилия – в древнегреческой мифологии дочь Ареса и Отреры.

После смерти Гектора настали тяжелые времена для Трои. Не было у нее более могущественного защитника. Не смели троянцы выходить за стены, чтобы сразиться с греками в открытом поле. Не было в Трое такого героя, который мог бы помериться силой в поединке с Ахиллом. Казалось, что наступают последние дни великого города. Тут неожиданно пришла помощь троянцам. С далекого Понта явились на быстрых конях со своей царицей Пенфесилией храбрые воительницы-амазонки. Хотела битвой с греками искупить свою вину Пенфесилия, так как она нечаянно убила на охоте свою сестру Ипполиту. Могучая дочь Ареса намеревалась сразить всех славных героев Греции, прогнать из-под Трои и сжечь их корабли. С великим ликованием встретили троянцы амазонок. Приам принял Пенфесилию, как родную дочь, и устроил в честь ее роскошный пир.

И вот на следующий день выступили амазонки в блестящем вооружении во главе троянского войска против греков. Воздев руки к небу, Приам молил богов даровать им победу. Началась кровопролитная битва. Подобно бурному вихрю, носилась по рядам греков Пенфесилия со своими амазонками. Одного за другим сражала она героев. Дрогнули греки и начали отступать. До самых кораблей оттеснила их Пенфесилия. Близка была уже окончательная победа амазонок. Вдруг на помощь грекам явились Ахилл и Аякс Теламонид. Они не участвовали в битве. Распростершись на земле, лежали они оба у могильного холма Патрокла, грустя об утрате друга. Услыхав шум битвы, быстро вооружились герои и, подобно двум грозным львам, устремились в бой. Но не вняли боги молитвам Приама. Не могли противостоять им амазонки и троянцы. Увидала Пенфесилия могучего Ахилла и храбро выступила против него. Метнула она копье в Ахилла, но на куски разлетелось оно, ударившись о щит сына Пелея. Пустила другое копье царица амазонок в Ахилла, но опять не ранила его. В страшном гневе бросился на нее Ахилл и поразил ее в грудь.

Почувствовала смертельную рану Пенфесилия и, собрав последние силы, хотела обнажить меч. Но могучий Ахилл пронзил ее копьем вместе с конем. Упал как подкошенный на землю конь, а около него распростерлась мертвая Пенфесилия. Снял с нее шлем Ахилл и остановился, пораженный необычайной красотой дочери бога войны Ареса. Прекрасна, как богиня Артемида, была умершая Пенфесилия. Стоит над телом сраженной им красавицы Пенфесилии Ахилл и чувствует, как овладевает им любовь к убитой. Когда, погруженный в печаль, стоял Ахилл над Пенфесилией, подошел к нему Терсит и, издеваясь над печалью Ахилла, пронзил копьем глаз прекрасной Пенфесилии. Вспыхнул страшным гневом Ахилл. Размахнулся он и ударил Терсита с такой силой по лицу, что убил его на месте.

Поднял Ахилл убитую им Пенфесилию и вынес из битвы. Потом выдали греки трупы Пенфесилии и двенадцати убитых амазонок вместе с их вооружением троянцам, а те устроили пышные похороны, предав трупы сожжению на костре.

Ахилл же отправился на остров Лесбос. Там принес он богатые жертвы богу Аполлону и богине Артемиде и матери их Латоне, моля их очистить его от скверны пролитой им крови Терсита. По повелению Аполлона очистил Ахилла хитроумный Одиссей.

Довольно интересен рассказ Геродота о появлении амазонок в Северном Причерноморье. Победив амазонок в битве у реки Фермодонт, греки погрузили пленниц на корабли, чтобы отвезти их в Грецию. Но по дороге амазонки сумели освободиться и захватили корабль. Они не знали, как им управлять, поэтому доверились течению. Так приплыли амазонки к землям, где обитали скифские племена, то есть к Меотийскому (Азовскому) морю. Они начали грабить земли скифов, и те вступили в бой с нежданными гостями. Однако поняв, что их противники – женщины, скифы решили больше не воевать с ними. Они послали к амазонкам своих юношей с предложением переселиться к скифам. Однако от этого предложения амазонки отказались, аргументировав это тем, что не смогут ужиться со скифскими женщинами, которые слишком отличаются от них, амазонок, и предложили другой вариант: «Если вы хотите иметь нас вашими женами, то ступайте к вашим родителям, возьмите свою долю имущества, вернитесь к нам, и мы будем жить отдельно». Так и появился род савроматов, традиции которого во многом напоминают традиции амазонок: савроматские женщины ездят верхом, сражаются, носят мужскую одежду. Девушка не может выйти замуж, не убив хотя бы одного врага, отчего многие из них так и умирают незамужними.

Рассказ Геродота находит подтверждение у другого автора – Псевдо-Гиппократа, который в своем труде «О воздухе, водах и местностях» опирался на личные знания, а не на работу Геродота. Псевдо-Гиппократ дополняет рассказ Геродота новыми подробностями. Замуж савроматская женщина может выйти только после того, как убьет трех врагов, а после замужества она прекращает участвовать в военных походах, но только до тех пор, пока не начнется массовый поход всего племени.

Эфор, хорошо осведомленный о политическом положении народов Северного Причерноморья, пишет: «Амазонки – женское племя у Фермодонта, которых поныне называют савроматидами. О них рассказывают, что физически они были сильнее мужчин, и объясняется это климатическими условиями местности, которая будто бы обыкновенно производит женщин более сильных и рослых, чем мужчин». Полиэн, автор, живший в период правления императоров Марка Аврелия и Луция Вера, также подтверждает в своем рассказе об Амаге, жене савроматского царя Мидоссака, что савроматские женщины возглавляли целые племена. Полиэн пишет, что, будучи женой пьяницы-царя, Амага в основном сама управляла своим племенем, а когда скифский царь отказался прекратить набеги на Херсонес, с небольшим войском добралась до скифской столицы и убила его, а затем посадила на трон его сына и строго-настрого наказала не трогать эллинов и варваров.

Рассказы об амазонках часто имеют под собой вполне реальную основу. Например, свободный выбор амазонками отцов для своих детей – отражение существовавшей в реальности свободы половых отношений, когда все женщины из одного племени имели право на отношения со всеми мужчинами другого племени и наоборот. В рассказах о том, что амазонки выжигали себе грудь, проявляется культ Артемиды – многогрудой греческой богини, которой женщины приносили в дар свои отрезанные груди как символ плодородия. Что касается обычая калечить рожденных в племени амазонок мальчиков, то, возможно, это связано с обычаем калечить домашних рабов, чтобы они не могли поднять восстание против своих хозяев.

Рассказы всех упомянутых авторов опираются на реальные события, что подтверждают последующие исследования, которые говорят о том, что женщины в те времена на самом деле занимали в обществе почетное положение. Доказано также, что в легендах многих народов по всему миру есть свои «амазонки» – отважные воительницы, наравне с мужчинами, а иногда и без них, принимавшие участие в сражениях, зачастую разбивая более крупные армии мужчин.

В пользу еще одной версии о существовании племени говорит тот факт, что амазонки присутствуют на множестве античных изображений – причем как с мифологическими, так и с реальными историческими персонажами. На древних рисунках изображены также их завоевательные походы (к примеру, вторжение амазонок в Аттику). Так, известна скульптура «Раненая амазонка» Фидия и др. Сторонники теории о существовании этого племени отмечают, что последнее историческое упоминание амазонок относится к периоду правления Александра Македонского. Более поздние источники, подтверждающие существование амазонок, отсутствуют.

На территории Украины в 1915 году недалеко от Очакова, на острове Березань, был найден кубок, относящийся к VI веку до н. э., сюжет росписи которого – борьба Геракла с амазонками. Среди амазонок – их царица. Также на территории Украины и в других местах, где предположительно жили амазонки, были найдены захоронения женщин, в которых находились луки, стрелы и дротики. Однако здесь отсутствовали останки мечей, боевых топоров и другого оружия ближнего боя. Отсутствовали и защитные приспособления и доспехи. Это указывает на то, что женщины, как и подростки, могли помогать начинать сражение (обстреливая противника с безопасного расстояния) и затем уходили в тыл основного войска, состоявшего из мужчин.

Первые сведения о существовании племени амазонок в Южной Америке приводятся в докладе королевских чиновников Хуана де Сан-Мартина и Антонио де Лебрихи, принявших в 1539 году личное участие в походе конкистадора Гонсало Хименеса де Кесада по территории Колумбии: «Когда лагерь находился в долине Боготы, мы получили известия об одном народе женщин, живущих сами по себе без проживания у них индейцев [мужчин]; посему мы назвали их амазонками. Эти… от некоторых рабов, ими купленных, зачинают [детей], и если рожают сына, то отправляют его к отцу, а если это дочь, то растят ее для увеличения их республики».

Хименес де Кесада из-за искаженных сведений индейцев считал, что королеву амазонок звали Харатива.

Легенды об амазонках относятся к матриархальному периоду, когда во главе семьи стояла женщина. В Средние века, особенно в период открытия Америки, рассказы об амазонках были очень популярны. Их царство усиленно искали на берегах реки Амазонки.

Мифы об амазонках вошли не только в эпическую поэзию, но стали также предметом греческого изобразительного искусства. Древнегреческие художники – живописец Микон, скульпторы Фидий и Поликлет – запечатлели образы амазонок на картинках, в статуях и рельефах, изобразив битвы амазонок, приключения Тесея с амазонками и многое другое. Известны также античные подражания статуям великих мастеров, рельефы из Галикарнаса и изображения на вазах.