В бескрайних степях Северного Причерноморья, Приазовья и в Крыму в VII–III веках до н. э. обитал кочевой народ – скифы. Еще и сейчас на этих территориях можно увидеть погребальные сооружения в виде высоких насыпей – курганов, своеобразных земляных пирамид скифской эпохи.

Древнегреческий историк Геродот, современник скифов, живший в V веке до н. э., первым описал уклад жизни, обычаи, верования скифов и их войны с персидским царем Дарием. Тогда же образовалось их первое крупное объединение, включавшее ряд кочевых и земледельческих племен, – так называемая Скифия. Поэтому этот период историки и называют скифским.

Многие предметы, созданные скифами и являющиеся подлинными мировыми шедеврами, были найдены в курганах. Как и другие древние народы, скифы верили в загробную жизнь, поэтому в могилу знатного скифа, провожая его в последний путь, клали не только личные вещи, но и лошадей, слуг, наложниц и жену (которых перед этим убивали), а также украшения, предметы быта, всяческую утварь. Над погребением насыпали земляной холм – курган, размеры которого, как правило, зависели от влияния и богатства усопшего.

«Степные пирамиды» еще в древности манили любителей легкой наживы. Поэтому многие скифские захоронения ученые нашли уже разграбленными. Тем не менее на протяжении двух последних столетий курганы не раз преподносили археологам сюрпризы в виде уцелевших бесценных сокровищ.

Именно скифские быт, религия и предания были той средой, которая питала художественное чутье мастеров. Самые знатные скифы заказывали украшения у греческих мастеров. Эллины достигли небывалых высот в ювелирном искусстве.

Форма и сюжеты золотых и серебряных вещей были традиционно скифскими. Их главными персонажами были животные. Изображения в скифском зверином стиле отличаются четко акцентированными признаками, по которым их можно безошибочно отнести к скифской культуре, оставившей яркий след в наследии кочевого мира Великой Евразийской степи. Многие предметы, найденные в курганах, созданы самими скифами, другие подлинные шедевры торевтики (искусства художественной обработки драгоценных металлов) – выполнены греческими мастерами в античных городах-колониях: Ольвии, Тире, Херсонесе, Пантикапее.

Итак, в конце V–IV веков до н. э. в Северном Причерноморье возникает своеобразный феномен – скифо-античное искусство. В конце IV века до н. э. – I веке н. э. на мастеров-ювелиров античных городов оказывали большое влияние восточные культуры, что было связано с походами Александра Македонского. В изделиях из драгоценных металлов все чаще стали применяться драгоценные камни, цветные эмали и стекло.

Первые сокровища скифских курганов с территории Украины стали поступать в Петербург с середины XVIII века. В 1763 году был раскопан скифский царский курган VI века до н. э. вблизи современного Кировограда. Найденные золотые украшения губернатор Новороссийского края подарил Екатерине II. На протяжении XIX – начала XX века из курганов Куль-Оба, Чертомлык, Солоха и др. в Петербург были вывезены выдающиеся исторические драгоценности – шедевры искусства мирового уровня. Они попали в Эрмитаж и составили основу его скифо-античной коллекции.

К числу первых скифских царских курганов, раскопанных в 1830 году, относится курган Куль-Оба (по-татарски – «холм пепла»). Он находится в шести километрах от Керчи по дороге на Феодосию. Именно здесь был найден электровый (сплав золота и серебра) ритуальный сосуд. На нем неизвестный мастер изобразил сцены из скифской жизни. На первой сцене военачальник, опираясь на копье, выслушивает стоящего перед ним на коленях воина, на второй – скиф натягивает на лук тетиву, на третьей – скиф накладывает повязку на ногу другому воину, а на четвертой показано врачевание больного зуба. Вполне возможно, эти сцены относятся к жизни самого скифского царя, похороненного в кургане.

Благодаря находке ученые впервые получили представление о жизни скифов, их внешнем облике, одежде, вооружении. Из тьмы веков предстают длинноволосые, бородатые скифы в кожаных или льняных куртках с кушаком и в длинных штанах. Их обувь – мягкие короткие сапоги, перехваченные у щиколоток ремешками, на голове – остроконечные войлочные шапки, напоминающие башлык. Они вооружались коротким мечом – акинаком, имели лук и стрелы, которые укладывали в специальный футляр – горит, у них были копья и четырехугольные щиты. На золотой обивке горита из этого же кургана высечено имя греческого мастера Порнаха, что является случаем уникальным.

В Эрмитаже хранятся шедевры, найденные при исследовании курганов на Таманском полуострове. Эти курганы V–IV веков до н. э. раскапывались в 1875–1878 годах и известны под названием Семь братьев. Устройство гробниц почти такое же, как и в Куль-Обе. Характерные черты скифского звериного стиля сохранились на конской сбруе и на оружии. В одном из курганов нашли серебряное украшение панциря – орел с распростертыми крыльями, а над ним – фигуры оленя и олененка.

Музей исторических драгоценностей Украины (филиал Национального музея истории Украины) располагает сегодня богатейшей коллекцией скифского золота, которая насчитывает около сорока тысяч экспонатов и не имеет равных в мире. Среди древностей – ювелирные изделия, украшения для одежды, оружия, конского снаряжения, культовые и бытовые предметы. К уникальным экспонатам IV века до н. э. относятся: золотая пластина горита (курган в г. Мелитополе) с изображенной на ней сценой из мифа о древнегреческом герое Ахилле, серебряная чаша из кургана Гайманова могила (Запорожская обл.) со сценами переговоров скифских царей; золотой шлем (Передериева могила, Донецкая обл.) с изображением скифских воинов.

Знаменитая золотая пектораль стала своеобразной визитной карточкой музея. Это нагрудное украшение скифского царя из кургана Толстая могила (Днепропетровская обл.). Настоящей сенсацией в археологическом мире стали раскопки в 1971 году этого кургана, явившие миру шедевр античной торевтики. На трехъярусной пекторали сорок восемь миниатюрных рельефных фигурок. Сцены охоты на хищных зверей перемежаются с флористическими мотивами и бытовыми сценами. С удивительным мастерством изображены фантастические существа с туловищем льва и головой орла – грифоны. В центре композиции – сцена, в верхнем ярусе которой изображены скифы, шьющие ритуальную одежду – меховую куртку. Автор знаменитой находки и первый ее исследователь Б. Н. Мозолевский считал, что на трех ее ярусах изображены сцены подготовки к празднику весеннего равноденствия и таинство жертвоприношения. Другой киевский исследователь С. М. Пауков предположил, что это священный солярный календарь, созданный около двух с половиной тысяч лет назад и, как он утверждает, невероятно точный по тем временам. Однако что скрыто в символике и образах пекторали, все еще остается загадкой. Высочайшая техника исполнения изделия, его красота производят сильнейшее эмоционально-художественное воздействие на зрителя.

Скифо-античное искусство – одна из наиболее ярких страниц древней истории народов, населявших территорию Украины. Они оставили для потомков замечательные шедевры скифской материальной культуры.

И сегодня интерес к скифскому наследию не утихает. Но проявляется он не только в лучших выставочных залах мира, куда музеи периодически привозят «скифские» экспозиции. С распадом Советского Союза и в России, и в Украине финансирование археологических исследований резко сократилось. Освободившуюся нишу тут же заняли черные археологи, для которых скифское золото – самое прибыльное направление деятельности. В этой связи следует вспомнить о том, что произошло в 1862 году, когда археолог Забелин исследовал курган Чертомлык. Во время раскопок ученый обнаружил скелет, принадлежавший древнему грабителю. Судя по всему, черному археологу удалось достать из захоронения золото, однако тоннель обрушился, и грабитель был погребен вместе с добычей.