Этот народ появился на берегу Мексиканского залива около трех с половиной тысяч лет назад и начал строить города и возводить пирамиды. Он создал особую иероглифическую письменность, которую никто пока не может прочитать, оставил после себя гигантские головы, высеченные из твердого базальта. Затерянные среди тропической растительности метровые глыбы кажутся вечными.

Первый из этих доисторических памятников был обнаружен в 1862 году к югу от Веракруса, в заболоченной местности на побережье Мексиканского залива. Голова, считавшаяся обломком разрушенной статуи, достигала полутора метров в высоту и весила около восьми тонн. Каким же мог быть тогда сам колосс, смотревший с многометровой высоты на окружающий его лес?

Древняя цивилизация, начисто забытая потомками и сохраненная лесными дебрями, возникла в восточной части Мексики, где, казалось бы, не было никаких предпосылок для становления великой культуры. Почему именно здесь, среди густых тропических лесов и болот, среди лабиринта рек и ручьев, родилась эта цивилизация?

Эта древнейшая культура получила название ольмекской по имени небольшой группы индейских племен, живших на этой территории, правда гораздо позже, в XI–XIV веках. Кто же они, ольмеки? В их истории немало вопросительных знаков, и даже недавние археологические исследования мало что проясняют в их судьбе.

Сегодня историки именно ольмеков считают «культурными героями» Месоамерики – Мексики и Центральной Америки – предтечами майя, сапотеков и ацтеков.

С 1200 по 400 год до н. э. ольмеки главенствовали во всем этом регионе. Их произведения искусства высоко ценились, им подражали жившие здесь племена и народы, их религию принимали, их политические порядки стремились заимствовать, а хозяйственные навыки усваивать. И несмотря на все это по-настоящему исследование их культуры началось лишь шесть десятилетий назад.

Происхождение слова «ольмеки» ацтекское, и означает оно «каучуковые люди». Ацтеки назвали так область на побережье Мексиканского залива, где производился каучук и где жили современные им ольмеки. Следовательно, ольмеки и ольмекская культура – разные понятия. Это обстоятельство чрезвычайно запутывает исследователей.

Ольмекскую культуру иногда называют матерью культур Центральной Америки и самой ранней цивилизацией Мексики. Цивилизация древних ольмеков, начало которой восходит ко II тысячелетию до н. э., прекратила свое существование в первые годы нашей эры и за полторы тысячи лет до расцвета империи ацтеков.

Культура древних ольмеков была, предположительно, такой же «кукурузной цивилизацией», как и остальные доколумбовые культуры Америки. Главными занятиями в их хозяйстве были земледелие и рыболовство. Многочисленные реки облегчали ольмекам передвижение из одного конца страны в другой. Главными транспортными средствами служили лодки и – в случае грузовых перевозок – плоты. Без этого было бы крайне трудно пробираться сквозь лесную чащобу, и мелкие племена охотников и собирателей, обосновавшиеся здесь, оставались бы разобщенными, жили бы в той же первобытной дикости, что и обитатели лесов Амазонии.

Каждый год реки разливались и приносили на поля плодородный ил. Земля же могла давать по два урожая в год.

Основным продуктом питания у ольмеков был маис. На полях они выращивали бобы и маниок, тыкву и сладкий картофель, а также разводили домашних животных: собак (их мясо тоже шло в пищу), индюков и, возможно, тапиров, а также пчел. Многие ольмеки становились ремесленниками, художниками, учеными.

Дома, которые строили ольмеки, были окружены громоздкими глинобитными стенами. На смену глиняным постройкам, требовавшим регулярной починки, пришли жилища из тесаного камня.

Старейшим поселением ольмеков является Сан-Лоренсо. Основано оно в болотистой местности около 1500 года до н. э. Три века спустя здесь построили церемониальный центр, а на искусственной насыпи возвели город. Насыпь эта была высотой двенадцать метров с размерами тысяча двести на семьсот семьдесят метров. Для ее сооружения, по оценке ученых, сюда пришлось перевезти около десяти миллионов тонн земли, и все это было проделано людьми, по-видимому, не знавшими колеса. У них не было ни повозок, ни тягловых животных, жили в стране без каких-либо дорог. В городе археологи обнаружили подземную систему водопровода. Именно в этом городе были установлены многочисленные каменные статуи и колоссальные головы. Однако около 900 года до н. э. город захватили пришлые племена и разрушили его, а население Сан-Лоренсо (здесь проживали около тысячи человек), спасаясь от войны, покинуло его.

Город Ла-Вента, который с этого времени становится важнейшим центром ольмеков, был основан около 1000 года до н. э. Он занимал территорию площадью два с половиной квадратных километра, и проживало в нем до восемнадцати тысяч человек. Население его занималось преимущественно земледелием и ремеслом, прежде всего обработкой нефрита.

Посреди города возвышалась пирамида из утрамбованной глины, напоминающая вулкан с бороздками по склонам. Размеры ее основания составляли сто семьдесят восемь на семьдесят три метра, а высота была тридцать один метр. На верхней платформе пирамиды, по-видимому, располагался храм, в котором пылал жертвенный огонь. Он символизировал кратер вулкана.

У ольмеков не было металла, но зато они умели обрабатывать камень и глину, из которой изготавливали сосуды и статуэтки. Символом богатства в Ла-Венте стал нефрит, украшения из которого клали в гробницы правителей и их приближенных.

Города майя и тольтеков старались быть похожими на Ла-Венту. Народы, населяющие Месоамерику, наследуют характерные черты ольмекской цивилизации: ее памятники архитектуры и ремесла, площадки для ритуальной игры в мяч, достижения культуры (иероглифическое письмо, календарь). Именно ольмеки создали систему исчисления, соответствующую аналогичной у майя.

До наших дней дошли остатки культовых сооружений этой цивилизации – пирамид, платформ, статуй. Древние ольмеки вырубали каменные блоки и высекали из них массивные скульптуры, или огромные головы, известные сегодня как «головы ольмеков».

Вот эти каменные головы и представляют самую большую загадку для ученых. Монументальные скульптуры весом до тридцати тонн изображают головы людей негроидной расы. Это несомненно типы африканцев. Интересно, что на головах – плотно прилегающие шлемы с ремешком на подбородке. Мочки ушей проткнуты. Лицо с глубокими носогубными складками и с опущенными уголками толстых губ. Расцвет ольмекской культуры приходится на 1500–1000 годы до н. э., однако уверенности в том, что головы были высечены именно в эту эпоху, нет. Ведь радиоуглеродный метод определения возраста кусочков угля, найденных рядом, не дает ответа на основной вопрос, поскольку этот метод указывает лишь на возраст самих угольков. Возможно, каменные головы намного моложе.

Первую каменную голову обнаружил в 1930-е годы американский археолог Мэтью Стирлинг. Он написал о своем открытии: «Голова была высечена из отдельной массивной базальтовой глыбы. Она покоилась на фундаменте из необработанных каменных глыб. У головы был довольно устрашающий вид. Несмотря на значительные размеры, она обработана очень тщательно и уверенно, ее пропорции идеальны. Уникальное явление среди скульптур аборигенов Америки – она примечательна своим реализмом. Черты ее отчетливы и явно негроидного типа».

Кстати, Стирлинг сделал еще одно важное открытие – он обнаружил детские игрушки в виде собачек на колесиках. Эта невинная, на первый взгляд, находка на самом деле явилась сенсацией: до сих пор считалось, что цивилизации доколумбовой Америки не знали колеса. Впрочем, вскоре оказалось, что и индейцы майя (южные современники древних ольмеков) тоже делали игрушки на колесиках, но не применяли колесо в своей хозяйственной практике. Очевидно, разгадка такого игнорирования колеса – в «кукурузной экономике». В этом смысле древние ольмеки мало отличались от других индейских цивилизаций.

Помимо голов существуют многочисленные образцы монументальной скульптуры. Все они высечены из базальтовых монолитов или другого прочного камня. На ольмекских стелах можно видеть сцены встречи двух явно различных человеческих рас. Одна из них, как уже было отмечено, – африканцы. Но вблизи мексиканского города Оахака находится несколько каменных стел со сценами пленения индейцами бородатых белых людей и африканцев!

Все артефакты – поразительные изобретения несомненно реальных представителей негроидной расы. Но откуда в Центральной Америке три тысячи лет назад могли появиться африканцы еще до Колумба? Может быть, это были коренные обитатели Америки? Есть свидетельства палеоантропологов, что на территорию Американского континента во время последнего ледникового периода действительно попадали люди негроидной расы. Эта миграция происходила около 1500 года до н. э.

Есть и другие предположения: в древности между Африкой и Америкой осуществлялись контакты через океан, который (это выяснилось в последние десятилетия) отнюдь не препятствовал контактам цивилизаций. Это было убедительно доказано исследователями-путешественниками Туром Хейердалом и Тимом Северином.

А что же цивилизация ольмеков? Она прекратила свое существование в последнее столетие до нашей эры. Но их культура органично вошла в культуры ацтеков и майя. Правда, единственная «визитная карточка», которую они оставили после себя, – это гигантские каменные головы африканцев.