В центре Иерусалима, среди развалин древнего римского форума возвышается триумфальная арка императора Тита. Она прекрасно сохранилась до наших дней, и на ее барельефах можно увидеть ратные подвиги римских легионеров. Увенчанные лаврами победителей, они несут таблицы с названиями побежденных городов, и на одной из них значится: «Иерусалим».

Далее подробно запечатлено, как в 70 году н. э. «божественный Тит, сын божественного Веспасиана», на позолоченной колеснице возвращается в Рим. За победителем шли вереницы пленников, повозки с захваченной казной, утварью, сосудами и серебряными трубами из дважды разрушавшегося Иерусалимского храма. Среди бесчисленных трофеев – одна из главных святынь иудеев – золотая менора.

Из «Еврейской энциклопедии» мы узнаем, что менора – это священный семисвечник, сопровождавший странствия евреев по пустыне. В Книге Исход есть детальное описание святыни: сделана из чистого чеканного золота, из главного ствола отделялись шесть боковых ветвей – по три с каждой стороны.

Каждая из шести ветвей имела по три миндалевидных чашечки, как бы завязь и цвет, в чашечку вставлялась золотая лампада. На главном стволе меноры помещалось четыре чашечки, четвертая, на самом верху, предназначалась для фитиля и елея.

Золотая менора – все ее боковые стволы и украшения – чеканились из одного золотого слитка, без спайки. Предполагаемый вес канделябра – сорок килограммов чистого золота, причем высшей пробы. Кроме того, к светильнику прилагались еще золотые щипцы и лопаточки.

В Библии ничего не говорится о размерах золотой меноры, но считается, что она была высотой около полутора метров. В скинии менора помещалась перед южным краем завесы, скрывавшей от глаз святая святых, напротив стола со священными хлебами, стоявшими перед северным краем завесы.

Золотая менора, или светильник Моисея – так еще ее называют, была сделана мастером Бецалелем. Впоследствии менора размещалась в храме Соломона между другими святынями. В храме светильник располагался так, что ветви его указывали на север и на юг.

В обязанности первосвященника входила чистка светильника и наполнение его чашечек маслом. Как правило, это происходило по утрам. Светильник стоял на возвышении в три ступени, на второй ступеньке – масло, лопатки, щипцы и другая утварь. В скинии Завета эта лестница была сделана из дерева ситтим, но в своем храме Соломон заменил ее мраморной.

Священная золотая менора была для евреев светильником веры и символом сотворения Богом мира за семь дней, главный ствол ее олицетворял субботу.

Более чем две тысячи лет назад, когда Палестиной правил греко-сирийский император Антиох IV Епифан, завоеватели-греки пытались заставить евреев отречься от иудейской веры и потребовали, чтобы они поклонялись римским языческим богам. Антиох IV хотел превратить Первый Иерусалимский храм в святилище Зевса Олимпийского.

Но евреи не отказались от своей веры и в течение трех лет под предводительством Иуды Маккавея сражались против армии Антиоха. Одержав победу, они решили освободить Иерусалимский храм, убрать внесенные туда языческие идолы и предметы и уничтожить оскверненный алтарь. На его месте они собирались воздвигнуть новый алтарь, а потом освятить его.

Когда воины Маккавея стали расчищать храм, они обнаружили спрятанный первосвященником маленький кувшинчик с освященным маслом. Правда, было его так мало, что могло хватить едва ли на один день поддержания священного огня перед Ковчегом Завета.

Но произошло чудо: светильник сам по себе горел все время, пока служители храма не собрали необходимое количество масла для поддержания Вечного Огня.

И тогда Иуда Маккавей объявил день Торжественного освящения храма отмечать как праздник. Иудеи называют его Ханука, и слово это означает «освящение». Каждый день восьмидневного праздника сначала зажигают одну свечу или масляный фитиль и потом добавляют еще по одной свече каждый день.

История же золотой меноры прослеживается до 534 года. Сначала завоеванный трофей римские воины поставили в храме Богини мира вместе со столом священных хлебов (по другим сведениям, эти реликвии еврейского народа долгое время хранились в императорской сокровищнице). Затем он был перевезен в Константинополь, а уж оттуда возвращен в Иерусалим. Во время одной из войн эти сокровища были утеряны. Историки предполагают, что случилось это в 1204 году – во время Четвертого крестового похода.

Итак, следы светильника потерялись, но существует много преданий. В одном из них говорится, что еще в Риме светильник выбросили в мутные воды Тибра, будто бы напротив того места, где впоследствии возникло еврейское гетто, а в конце XIX века выросло здание главной римской синагоги.

Есть и такая версия: менора, вывезенная императором Титом из Иерусалима и изображенная на его арке, была просто одним из светильников храма, а не золотым светильником Моисея. А настоящая золотая менора была спрятана священниками еще до разрушения Первого Иерусалимского храма.

Впоследствии изображение старинной меноры стало одним из символов израильского государства. Многие пробовали искать эту святыню, ведь и поныне еврейский народ твердо убежден, что она цела и невредима.

Некоторые факты из сферы большой политики вызвали общественный резонанс. В январе 1996 года в Риме побывал министр по делам религии Израиля Шимон Шитрит. В программу его визита было включено посещение Ватикана и даже личная аудиенция у папы Иоанна Павла II.

Когда обсуждался деликатный вопрос о возможной поездке главы римской католической церкви на Святую землю, израильский министр неожиданно заметил, что, по имеющимся у его правительства сведениям, знаменитая золотая менора хранится за семью печатями в подвалах Ватикана. Министр добавил, что «возвращение реликвии (или хотя бы прояснение ее судьбы) имело бы огромную важность для взаимоотношений между еврейским народом и католическим миром». Министр уточнил, что в своих предположениях он опирается на выводы и изыскания специалистов из Флорентийского университета.

Иоанн Павел II молча выслушал взволнованную речь министра, однако не дал какого-либо ответа, проясняющего этот вопрос. По мнению Шимона Шитрита, это могло означать, что «светильник веры» действительно спрятан где-то в тайных хранилищах папского города-государства, где находятся бесценные архивы и реликвии.

Однако на самом деле уклончивость папы римского могла означать и нежелание затрагивать эту тему, поскольку израильский министр по протоколу не имел права ее касаться. Но слово было сказано, и невероятная до сих пор возможность возвращения золотой меноры продолжает будоражить воображение и умы людей.