Призовые амфоры, названные панафинейскими, являются особой формой древнегреческих амфор. Их вручали победителям состязаний на Панафинейских играх, и они были наполнены оливковым маслом из священных оливковых садов Афины. Ценились такие вазы очень высоко и вручались победителям соревнований вплоть до II века до н. э.

Первые такие амфоры предположительно были вручены на больших Панафинеях в 566–565 годах до н. э., тогда, когда форма проведения Панафинейских игр претерпела значительные изменения.

Объем призовых сосудов был строго регламентирован. Он составлял приблизительно на три литра меньше метрета – античной меры жидкостей (39,4 литра). Высота панафинейской амфоры равнялась шестидесяти – семидесяти сантиметрам. На каждом празднике Панафиней в честь Афины вручалось около полутора тысяч амфор.

Панафинейские амфоры – это бочкообразные сосуды, очень выпуклые, с коротким узким горлышком, острым дном. Такая форма была распространена в VI веке до н. э. Между гончарными мастерскими проводились соревнования, победители которых получали заказ на изготовление панафинейских амфор. Получить такой заказ было очень престижно.

До настоящего времени сохранилось около тысячи панафинейских амфор и их фрагментов, что составляет приблизительно один процент от фактического количества изготовленных. Среди них самой древней панафинейской амфорой считается Бургонская ваза (560 год до н. э).

Расписывались панафинейские амфоры в так называемом чернофигурном стиле. Этот стиль был распространен и спустя пятьсот лет, несмотря на то что к этому времени чернофигурную вазопись сменила краснофигурная.

Изначально на лицевой стороне амфоры изображался один-единственный сюжет – Афина Промахос, движущаяся справа налево. Позже изображение Афины Промахос стали дополнять с обеих сторон две дорические колонны, увенчанные петухами. Петухи, очевидно, символизировали боевой, соревновательный дух Панафинейских игр. На левую колонну обязательно наносилась вертикальная памятная надпись «Приз из Афин».

И форма панафинейских амфор, и сюжет на их лицевой стороне воспроизводились с особой тщательностью, и малейших изменений не допускалось. Лишь к IV веку до н. э. росписи на них претерпели изменения. Петухи на колоннах сменились ежегодно меняющимися символами игр, а маркировка мастерских утратила свое значение. Форма амфор также несколько изменилась – стала более женственной.

С течением времени на амфорах стали появляться имена архонтов, которые отвечали за изготовление амфор и их содержимое, и даже имена казначеев и судей.

С 363 по 362 год до н. э. Афина на амфоре изображается шагающей в противоположном направлении – слева направо. На оборотной стороне панафинейской амфоры находилось изображение состязания, за которое вручали приз. С середины V века до н. э. там появляются сцены чествования победителей, а с IV века до н. э. – изображения Ники.

Роспись панафинейских амфор делали многие известные афинские вазописцы, в том числе Эксекий, Евхарид и Клеофрад.

Панафинейские амфоры находили на раскопках и вне ареала расселения древних греков. Это говорит о том, что вазы были предметом торговли. В 415 году до н. э. продали более ста призовых амфор, находившихся в собственности Алкивиада, по цене полдрахмы за штуку. Еще их преподносили храмам в качестве жертвоприношений. Так, например, при раскопках в Таренте нашли четыре панафинейские вазы, которые были размещены по четырем углам саркофага.