Шумерский город Ур в III тысячелетии до н. э. был одним из крупнейших центров цивилизации (территория современного Ирака). В эпоху своего расцвета Ур был многонаселенным городом с великолепными храмами, дворцами, площадями, а его жители любили украшать себя ювелирными изделиями.

В 1920-х годах там начались археологические раскопки. Экспедицией сотрудников Британского музея и Пенсильванского университета руководил английский археолог Леонард Вулли. Он уже занимался исследованием этого района более пяти лет.

На протяжении многих столетий из гробниц Ура (и не только из них) было похищено несметное количество бесценных произведений искусства и сокровищ. И все же экспедиция Л. Вулли нашла две непотревоженные грабителями гробницы. Находки из них произвели сенсацию в мире.

Археологам открылась неожиданная и поразительная картина сложного погребального ритуала. В углу огромной ямы (глубиной около десяти метров) находился каменный склеп, в котором помещалось тело умершего владыки. Рядом – тела нескольких приближенных. Было очевидно, что на дно огромной усыпальницы, устланной циновками, по наклонному спуску сходили те, кто добровольно отправлялся с покойным царем в загробный мир: жрецы, военачальники, жены из придворного гарема – в роскошных одеждах и драгоценных головных уборах, слуги, музыканты, рабы.

Сюда же въезжали повозки, запряженные ослами или быками. Замыкали шествие воины – стражи. После заключительного священнодействия каждый выпивал чашу с ядом.

Из одной гробницы были извлечены золотые и серебряные статуэтки, посуда, оружие и инкрустированные ювелирные украшения. Найденные в гробницах правителей Ура изделия из драгоценных металлов свидетельствуют о высоком мастерстве шумерских ювелиров еще в середине XXX века до н. э. К этому времени мастера Южного Двуречья уже в совершенстве освоили технику обработки золота и серебра, умели делать из них сплавы, чеканить, ковать и инкрустировать их драгоценными камнями, украшать зернью и тончайшим филигранным кружевом.

Драгоценные металлы доставлялись караванами из Ирана, Малой Азии, с Армянского нагорья, а лазурит – с Памира.

Одним из шедевров шумерского ювелирного искусства является статуэтка, изображающая стоящего на задних ногах у священного дерева козлика. Передними ногами он упирается в ствол дерева, а вся статуэтка в высоту достигает пятидесяти сантиметров.

Таких статуэток было две, а нашли их в самой богатой во всем некрополе Ура гробнице. Одна из статуэток выставлена в Британском национальном музее, другая хранится в университетском музее Филадельфии. Ученые считают, что эти золотые козлики символизируют какой-то очень древний миф, содержание которого до нас не дошло.

Фигурки козликов поддерживали особый стол для жертвоприношений. Внутри статуэтка имеет деревянную, покрытую слоем битума основу, поверх которой потом и была наложена оболочка. Голова, тело и ноги козлика окованы золотым листом, инкрустированным лазуритом и перламутром. Древние мастера украсили также его глаза, бородку и витые рога. Живот выполнен из серебряной пластинки, искусно сделаны и все остальные детали, например, завитки шерсти на спине и боках – воткнутые в битум маленькие кусочки раковин.

Подставка самой статуэтки украшена серебряными полосами и красно-розовой мозаикой. Золотое дерево, к которому серебряными цепочками прикованы передние копытца козлика, высоко поднимает изогнутые ветки с изящными цветами и листьями. Излюбленное шумерскими мастерами цветовое сочетание сияющего золота с холодным мерцанием синего лазурита и нежными переливами перламутра рождает яркий декоративный эффект. Но золотой козлик из Ура стал выглядеть так только после скрупулезного труда реставраторов – он сильно пострадал от многовекового пребывания в земле.